ГЛАВА 8
В воскресенье у нас был выходной. Мы с кузинами, Неликой, Эланой, Тейей и Ланирой отправились к «Магу». У наших парней были тренировки с мир Эсмором, а Зиле и Сае повезло — их кавалеры позвали на свидание.
В таверне было уютно, а за окном проглядывал осенний денек. Низкие тучи, подсвеченные лучами не слишком яркого солнышка, нависали над столицей, и из них грозился пролиться холодный дождь.
Мы расположились за столиком и выпили по бокалу горячего вина со специями. Блаженно откинувшись на спинку высокой скамьи, полуэльфийка сообщила:
— Вот закончим нашу работу в лаборатории, и я выпью больше чем один бокал вина. Намного больше! Точно вам говорю!
— Какое непристойное желание для юной благовоспитанной девицы! — чопорно проговорила в ответ Йена и тут же, не удержавшись, хихикнула.
— Я магичка, мне все можно! — уверенно заявила Нелика.
— Это еще не так непристойно и неприлично, как то, что мы с Нилией прочитали этим летом! — вклинилась Лисса.
— Угу! Только мы тот роман, даже не дочитав, оставили в лесу, — поправила сестру я.
— Где? — удивилась Ланира.
— В лесу.
— А ты с какой целью спрашиваешь? — подозрительно прищурилась Тейя. — Хочешь себе взять?
— Да ну тебя! — махнула на нее рукой иллюзионистка.
— И что там ТАКОГО неприличного было? — поинтересовалась Нелика.
Мы с рыжей переглянулись, наклонились вперед, девчонки дружно придвинулись к нам. Мы с Лиссандрой снова переглянулись, единодушно покраснели, и кузина шепотом поведала:
— Там написано было, что мужчина и девица оказались в постели вдвоем… полностью обнаженные…
— Ого!
— О!
— Зачем это?
— Нилия, ты поняла, для чего они разделись?
— Мм… нет… но там дальше особые неприличия начались!
— Да говори уже! Не томи! — с азартом потребовала полуэльфийка.
Я зарделась еще сильнее и, заикаясь, рассказала о том, что прочитала в запрещенном романе, который мне подарила Этель.
Пару лирн девочки потрясенно моргали, затем Тейя велела принести нам еще по бокалу вина, а рыжая шепотом проговорила:
— Угу! Вот и я чуть было не умерла со стыда!
Когда принесли вино, Тейя первой отпила из своего бокала, а затем, глубоко задумавшись, изрекла:
— Это где находится у мужчины такая часть тела?
— А у парней она есть? — серьезно озадачилась Ланира.
— И зачем ее нужно целовать? — испугалась Элана.
— Не ее, а его, как я поняла, — с умным видом поправила Нелика.
Мы снова переглянулись и вновь занялись вином. Осушив бокалы, мы опять запереглядывались между собой. Полуэльфийка высказалась первой:
— Интересно, а нам на уроках лекарского мастерства расскажут про ЭТО?
— Эстана, наверное, знает. Она же с мир Эсмором гуляет, — убежденно отозвалась Элана.
— С кем она гуляет? — возопила Тейя.
— С мир Эсмором. Он вчера ее снова встречал после работы, — доверительно сообщила всем Нелика.
Тейя сразу сникла, Лисса вздохнула, Ланира потупилась, я молча рассердилась, а Йена пристально оглядела всех нас и поспешно сменила тему:
— Вы лучше расскажите, что в других романах пишут. Давайте поговорим об искусстве соблазнения мужчин.
— Об искусстве соблазнения, ну или обольщения, много написано в романах. Что ты хочешь услышать? — откликнулась полуэльфийка.
— Я тоже уже знаю об этом! — хвастливо поведала я.
Все с интересом посмотрели на меня. Я с готовностью рассказала девчонкам, что мне удалось извлечь из прочитанных романов. В конце я вздохнула:
— Жаль только, потренироваться мне не на ком!
— Как это не на ком?! — пьяно возмутилась Ланира. — У тебя же Андер есть! Вон он вместе с другими заходит в таверну!
В кабачке и впрямь появились наши знакомые ведьмаки. Я придирчиво осмотрела своего друга. Андер был весьма симпатичным, особенно красивым он показался мне после двух выпитых бокалов вина. Да и девицы, сидящие в таверне, провожали моего друга очень заинтересованными взглядами. И я решила, что потренироваться на Андере все же стоит.
Я подошла к нему, обняла, подняла голову, посмотрела ему в глаза и призывно провела языком по губам, как это делали героини эльфийских романов. Затем как можно более страстно произнесла:
— Поцелуйте меня, сударь ир Кортен.
Андер округлил глаза, испуганно заозирался по сторонам, видимо, в поисках лазейки для побега. Не найдя таковой, он прищурился, внимательно посмотрел на меня и очень осторожно спросил:
— Подруга, сколько же вина ты сегодня выпила?
— Всего два бокала, милый, — томно вздохнув, поведала я, а для закрепления результата нежно провела пальчиком по лицу объекта обольщения.
Объект не оценил моих стараний, на его лице возникло очень скептическое выражение, затем он хмуро промолвил:
— Пойдем-ка прогуляемся, подружка.
Андер махнул нашим друзьям и спешно помог мне облачиться в плащ, а после потянул меня к выходу из таверны.
— Не хочу-у-у уходить отсюда, — капризно протянула я на выходе.
— А чего хочешь? — с мученическим видом поинтересовался Андер.
— Целоваться с тобой! — с готовностью сообщила я.
— Э-э-э… знаешь, мне что-то не очень хочется проверять на себе силу твоего обручального узора.
— Мы будем очень-очень осторожны, — пылко пообещала я.
В глазах Андера промелькнуло испуганное выражение, но в словах была слышна уверенность:
— Подруга, тебе просто необходим здоровый крепкий сон!
— Разве я не нравлюсь тебе? — кокетливо поинтересовалась я, накручивая свой рыжий локон на палец.
Андер, похоже, совсем ошалел от такого моего поведения и потащил меня прямиком в академию. У фонтана я заупрямилась, остановилась, вырвала свою ладошку из его крепкой руки, топнула ногой и строптиво осведомилась:
— Так ты меня сегодня поцелуешь или нет?!
— Э-э-э… Нилия, да что с тобой сегодня такое?
Я приблизилась к нему вплотную, прижалась всем телом и шепотом объяснила:
— Я тебя соблазняю, ну или обольщаю, смотря как тебе больше нравится.
Выражение лица Андера перестало поддаваться описанию. Мне показалось, что на нем появилась смесь страха, досады, раздражения, отчаяния, паники и растерянности.
— Так что ты мне ответишь? — нетерпеливо поинтересовалась я.
Андер поспешно проговорил:
— Нет! Я тебя целовать не буду, а ты срочно отправляешься спать!
— Нет, нет, нет! Не хочу-у-у! — упрямо повторила я, затем подумала и осведомилась: — Скажи, на тебя совсем не действует мое искусство обольщения или я просто плохо соблазняю тебя?
В этот момент из дверей академии вышел мир Эсмор. Андер подпрыгнул и, спотыкаясь, бросился к нему.
— Вы ждали меня, сударь ир Кортен? — послышался чарующий, приводящий меня в трепет голос магистра.
Я подняла голову и смогла в полной мере оценить внешний вид мужчины. Сегодня на нем был традиционный черный камзол со сложной алой вышивкой и разрезами до середины бедер, а еще белоснежная рубашка и узкие брюки. В этот самый миг я поняла, что сегодня вовсе не собираюсь любоваться черными сапогами магистра. Смело шагнула вперед, подошла к Андеру, дернула его за рукав и упрямо объявила:
— Ты не ответил на мой вопрос! Я жду, что ты мне скажешь!
— Нилия, я разговариваю с учителем, — процедил Андер.
— Да о чем ты можешь с ним разговаривать? Что ты еще от него требуешь? — пьяно поинтересовалась я.
— Нилия! — взвыл Андер.
Я призадумалась, а затем гордо выдала:
— Может, ты ждешь от него, что магистр пригласит тебя в Эртар? Я знаю, что туда только по приглашениям принимают! Кстати, сударь мир Эсмор, а не вы ли подписываете данные приглашения?
Я дерзко взглянула на мужчину и поняла, что сумела удивить его. Наш невозмутимый учитель изумленно моргал, глядя на меня. Правда, недолго, он быстро опомнился, подозрительно прищурился и хотел что-то спросить, но его опередил Андер:
— Сударь, вы извините ее! Она просто устала за эту седмицу и решила отдохнуть, но переусердствовала в этом деле. Я в другой раз с вами переговорю.
Выпалив эту фразу, Андер буквально потащил меня следом за собой прочь.
— Не хочу-у-у уходить! — сопротивлялась я, как могла.
— Пойдем, тебе необходимо поспать, иначе глупостей натворишь!
— А ты меня поцелуешь?
— Поцелую, — зловеще пообещал мне Андер. — Вот дойдем до общежития, и я ТАК тебя поцелую, что всю жизнь будешь вспоминать!
— Всенепременно, милый!
— Нилия, помолчи хоть немного! — взмолился Андер.
Я, не удержавшись, оглянулась на красавчика-магистра. Он стоял на прежнем месте и задумчиво смотрел нам вслед. Я кокетливо помахала ему ручкой. Мир Эсмора проняло! Он моргнул и даже сделал шаг следом за нами, но затем вдруг передумал и остался стоять, лишь как-то нехорошо прищурился то ли от солнца, то ли еще отчего-то. Сегодня я не стала задумываться о причинах его поведения.
А назавтра мне стало очень стыдно, и я сильно пожалела о своем поведении накануне. Вспомнила все и мысленно застонала. Поднялась на локтях и увидела, что кузины еще спят. Они вчера вернулись поздно и тоже были изрядно навеселе. Пока я пребывала в ванной, успела сотни раз обругать себя, разумеется, мысленно. Уяснила, что перед Лидером придется извиняться, а вот как вести себя с мир Эсмором, я даже не представляла! Как назло, завтра нас ждал урок по основам боевой магии. Я снова мысленно застонала, потом подумала и решила, что буду делать вид, будто ничего особенного не происходило. А еще я заметила, что совсем не ревную учителя. Порадовалась этому открытию и отправилась извиняться перед Андером.
Друг мои извинения принял, но пообещал, что в следующий раз, если я буду вести себя подобным образом, то будущий маг просто наведет на меня чары немоты.
Днем увидела на лестнице мир Эсмора, но он скользнул по мне равнодушным взглядом и скрылся за поворотом, и я решила, что вчерашнее мне попросту померещилось, поэтому успокоилась.
Дни листопадника пролетали быстро, так же, как осенью облетают с деревьев листья. В академическом саду земля была усыпана опавшей листвой. В последнее воскресенье месяца светило яркое осеннее солнышко, на улице стоял довольно теплый денек, поэтому мы с подругами и сестрами не упустили возможности полюбоваться красотой природы. Все вместе в ожидании парней мы не теряли времени даром и наслаждались расписным великолепием листопадника.
— Кто знает, когда состоятся осенние бои на Арене? — лениво поинтересовалась Нелика, обрывая лепестки последней ромашки, невесть как пережившей первые холода, но попавшейся в цепкие лапки полуэльфийки.
— Одиннадцатого слякотника, — блаженно жмурясь на солнце, ответила Лиссандра.
— И нам всем в этом году уже можно смотреть эти бои, — заметила Сая.
— Так мы их и посмотрим, — рассмеялась Ланира.
— К тому же наши парни драться на Арене будут, — добавила Йена.
Я загадочно улыбалась, помимо этого, на боях меня будет ждать бирюзовоглазый демон Тарнион. Я уже предвкушала новую встречу с ним.
Последующие дни мы проводили в будничных заботах и праведных трудах. В четверг снова отправились на практическое занятие в подвал к некромантам. Одногруппницы с опаской поглядывали по сторонам, вдруг господа некроманты снова надумают пошутить над скромными травницами! Перед дверью, ведущей в нужную аудиторию, учительница внимательно оглядела нас и предупреждающе произнесла:
— Девочки, на этом уроке вы увидите неживого человека. Прошу вас сильно не пугаться и сдерживать лишние эмоции. Вы, как будущие лекари, будете часто сталкиваться со смертью. Сегодня вам предстоит провести осмотр и определить, отчего умер этот пациент.
Мы все выразительно скривились, но пообещали, что справимся со своими чувствами.
Эстана открыла перед нами дверь, гуськом все ученицы прошли в аудиторию. На столе под простыней проглядывали очертания человеческого тела. В помещении стоял отвратительный запах некромантских зелий. Магистр мир Дейс обратила наше внимание на это:
— Девочки, на следующем уроке зельеварения мы будем готовить зелья, которые помогают уберечь тело от разложения. Нилия, подскажи нам, что служит основой для приготовления данных декоктов.
— Офира, в простонародье называемая кладбищенским цветком, — охотно пояснила я.
— Все так и есть, — кивнула учительница. — Как она выглядит? Мейра, расскажи нам об этом цветке.
— Офира, — высокомерно проговорила блондинка, — это белый крупный цветок на длинном голом стебле. Офира обладает резким ароматом, а растет он в диком виде у кладбищенских оград.
— Все правильно, а теперь, девочки, внимательно осмотрите труп, лежащий перед вами, и определите причины смерти этого человека.
Я брезгливо поморщилась, да и девчонки не смогли сохранить равнодушие на лицах. Но проводить осмотр все равно пришлось всем. Картина, которую увидела я, была очень неприятной. На столе лежал прикрытый по пояс достаточно крупный мужчина. Неживой мужчина! Синеватый оттенок кожи, опухшие веки, кровоподтеки по всему лицу, в общем, весьма нелицеприятное зрелище.
— Смотрите внимательно, девочки, что за болезнь унесла жизнь этого пациента? Дам небольшую подсказку на первый раз. Мы на теоретическом уроке изучали признаки этого заболевания.
Я стала спешно вспоминать, какие именно болезни мы изучали на прошлом занятии. Красная корка? Нет… не похоже. Серая лихорадка? Тоже нет… там все было бы гораздо страшнее. Тогда, может…
— Волчанка! — выкрикнули мы одновременно с Мейрой.
— Верно, — улыбнулась Эстана. — А вот о признаках этого заболевания нам расскажет Нелика.
Полуэльфийка сморщила свой изящный носик, подошла ближе и принялась рассказывать.
После урока, когда мы выходили из крыла некромантов, то в общей передней столкнулись с группой темных. Двое из них подошли к нам и с улыбкой произнесли:
— Здравствуйте, прекрасные сударыни!
Мы с подругами переглянулись и, не сговариваясь, решили пройти мимо некромантов, но один из них удержал меня. Я вздрогнула, напустила на себя неприступный вид и высокомерно оглядела парня. Некромант при ближайшем рассмотрении оказался тем самым брюнетом, который давеча напугал нас пляшущим скелетом.
— Нилия, — шутник широко мне улыбнулся, — позволь пригласить тебя на свидание.
— Сударь, представьтесь для начала, — сухо попросила я.
— Ристон ир Янсиш, — галантно склонился передо мной темный, — позвольте пригласить вас на свидание, прекрасная сударыня.
Я нахмурилась, но ответить не успела. За моей спиной раздался угрожающий голос Андера:
— Эй, некромант, тебе чего надо от МОЕЙ девушки?
Рядом с блондином стеной стояли его друзья и неприязненно косились на темных.
— Оу! — воскликнул Ристон. — Нилия, так у тебя уже есть свиданник? Жаль! Но я не стану унывать, а подожду, когда ты бросишь этого невоспитанного ведьмака! — Он сопроводил эту фразу задорным подмигиванием и ослепительной улыбкой.
Андер взревел, некроманты спешно скрылись в коридорах своего факультета. Я подошла к другу, в его глазах была видна нешуточная злость.
— Ты говорила, что не знакомилась с некромантами! — обличающе проговорил Андер.
— Вот-вот, — поддержал его Дарин, вопросительно глянув на Нелику.
Полуэльфийка поторопилась подойти к своему свиданнику. Остальные оставили нас с Андером наедине.
Мы отошли и встали в уголке у лестницы. Друг буравил меня недовольным взглядом.
— Ты ведешь себя как мой ревнивый свиданник, — констатировала я.
— Для всех я и есть твой свиданник! — процедил он.
— Вот уж новость!
— Что тебя не устраивает?! — по-прежнему гневно поинтересовался Андер.
— Это что такое было?
— Это? — переспросил Андер, задумался и, кажется, удивился не меньше моего, а затем пожал плечами. — А хмар его знает?! — Он чуть виновато улыбнулся, а затем пояснил: — Я решил, что ты меня обманула. Кстати, откуда этот некромант узнал твое имя?
— Они с другом присутствовали на прошлом нашем уроке.
— Это в качестве кого? — прищурился Андер.
— В качестве шутников. Они скелет подняли, который мы изучали.
— А-а-а!
— Так что же это такое было? Неужели стараешься для моего будущего мужа? — решила я пошутить.
— Ага! — разулыбался Андер.
— О! Я уверена, что он скажет тебе спасибо за то, что ты так рьяно оберегаешь мою честь!
— Я тоже уверен, что твой будущий муж будет меня благодарить за это! — с серьезным видом согласился Андер. — И мы с ним выпьем немалое количество вина на двоих.
— Сударь ир Кортен, — раздался рядом раздраженный голос Эльлинира.
«Легок на помине!» — испуганно подумала я и подняла взор.
К подножию лестницы, где мы стояли с Андером, спускался эльф в компании мир Эсмора. И если первый явно злился, то у второго был холодно-отрешенный вид. Мой друг посмотрел на магистров, а Эльлинир продолжил:
— Сударь ир Кортен, а вы не опаздываете на урок физкультуры? Мы с магистром мир Эсмором не намерены дожидаться именно вас на тренировочном поле!
Андер рьяно закивал, а затем вручил мне белый конверт и спешно объяснил:
— Это приглашение на бои, которые состоятся в следующую субботу. У меня на Арене состоится первый бой, и мне будет приятно, если ты придешь меня поддержать!
Я с азартом согласилась принять приглашение, а он поднял руку в прощальном жесте и поспешил следом за магистрами.
Я нисколько не удивилась тому, что после обеда ко мне опустился бумажный голубь-вестник, разумеется, от Эльлинира. С тяжелым сердцем я отправилась к нему в кабинет, попутно продумывая тактику своего поведения.
Эльф был очень зол, это я поняла сразу, как пришла к нему. О его состоянии свидетельствовали крепко сжатые кулаки и вздувшиеся на щеках желваки.
— Сударь? — смиренно обратилась я к Эльлиниру.
— Моя террина, вы совсем забыли мои слова о том, что этот боевой маг неподходящая для вас компания?
— Это мой друг, сударь.
— Друг? Не смешите меня, моя дорогая! Я видел, как вы смотрели друг на друга!
— Андер — мой друг, — упрямо повторила я, придирчиво изучая носки своих туфель.
— Трэкс! Нилия, как же я устал!
— Отчего же? — тихо поинтересовалась я.
— Отчего? От вашего упрямства, дерзости, недоверия… мне продолжить перечислять все то, что стоит между нами?!
— Сударь, до нашего обручения остался всего лишь год. Следующим летом я стану вашей невестой, и у меня больше не останется никаких друзей.
— Вы мне это обещаете? — запальчиво осведомился он.
— Обещаю, — прошептала я, скрестив за спиной пальцы и невольно вспоминая свое обручение с драконом.
Видимо, мои раздумья отразились на лице, и Эльлинир подозрительно полюбопытствовал:
— Моя террина, что вы скрываете от меня?
Я выдохнула, пересилила себя и подошла к эльфу. Обняла его. Перворожденный замер, напрягся всем телом, а затем прижал меня к себе. Теперь слегка напряглась я, испугавшись, что Эльлинир надумает меня поцеловать. Но он лишь хрипло спросил:
— Террина, зачем вы приняли приглашение этого мальчишки?
Я подняла взгляд и как можно более честно ответила:
— Поймите, сударь, Андер — мой друг, почти брат. Ему очень важно, чтобы я присутствовала на его первом сражении. Я не могу его подвести!
Эльф глянул в мои глаза долгим, пронзительным, изучающим взором. Я смело выдержала эту своеобразную проверку.
— Вы взрослеете, моя террина, — печально заметил мужчина.
— Это плохо?
Эльф чуть качнул головой, а затем произнес:
— Там, на Аренах буду сражаться и я. Вы поддержите и меня тоже?
Я изумилась, увидев в его взгляде не приказ, а просьбу.
— Да, — прошептала я, а потом быстро прикоснулась губами к его щеке.
Эльлинир застыл, и пока он не решил поцеловать меня сам, я сказала:
— Мне нужно вернуться в лабораторию. Меня уже магистр мир Дейс ждет.
Эльф, все еще обнимающий меня за талию, милостиво кивнул, отпустил и нежно поцеловал мою руку.
— Идите, моя террина, и помните, что я буду вас ждать.
Я поторопилась к выходу. Сердце готово было выпрыгнуть из моей груди, но я была рада, что мне удалось обмануть эльфа.
На очередном факультативе по сказкам мы спросили учителя ир Биргана про демонов. Разговор начала Лиссандра:
— Господин учитель, а нет ли у вас какой-нибудь легенды о снежных демонах?
Маг особо сильно не удивился, он уже знал нашу тягу к новым знаниям.
— Отчего же нет? — проговорил ир Бирган. — Есть, конечно! Таких легенд, сказов, преданий, стихов и даже шуток о дуайтарах очень много, наверное, больше, чем про всех остальных перворожденных, вместе взятых. Оно и понятно: люди воевали с демонами почти триста лет.
— А вы участвовали в войне с ними? — поинтересовалась Тейя.
— Я не успел. В тот год, когда подписали мировое соглашение, мне исполнилось двадцать лет. А именно в этом возрасте юноши и отправлялись служить в войска. Но я видел и знал многих воинов, побывавших на полях сражений. Хотите, прочту вам стихи, что сочинил мой дядюшка Ренне, который всю жизнь провел на этой войне?
Мы все вразнобой согласились послушать творения родственника нашего любимого учителя. Ир Бирган начал читать:
На севере диком, в холодных горах
Стоит город темный, зовется Рильдаг.
Он возведен среди мрачных скал,
Ведь хмурый демон его основал.
Людям проход в этот город закрыт —
Сумрачный страж на границе стоит!
Рильдаг ты всегда стороной обходи,
Ведь есть в нашей жизни другие пути.
Иначе в тот город в цепях попадешь
И лучшей доли уже не найдешь!
— А почему все: и наш учитель географии, и наша учительница истории, и вы, господин ир Бирган, называете Рильдаг темным городом? — нахмурилась Нелика.
— Это не я так его называю, так называют Рильдаг в легендах, а почти все данные о столице дуайгаров получены из уст бывших пленников. Видимо, это связано с тем, что город находится в горах на севере, где солнца очень мало, ну или по какой-то иной причине. Я лучше поясню кое-что другое, о чем ведаю сам. Сдавших времен повелось так, что территорией дуайгаров являются Снежные горы и их предгорья. Но вы знаете, как ценны эти края. Да и растущее государство людей требовало освоения новых земель, вот люди и попытались выжить демонов дальше на север. Конечно, эти перворожденные сильнее нас, но люди брали смекалкой, хитростью, да что уж говорить, и подлостью тоже! Так что сложно теперь сказать, кто победил в той войне, а кто проиграл. Думаю, что и нам и им просто надоело воевать, вот и подписали мировое соглашение, по которому следует, что предгорья Снежных гор отходят Норуссии. Нолюди, следуя тому же соглашению, никогда не должны ступать в сами горы. Так что если вам доведется прибыть в Северные Ворота или Мейск, то лучше избегайте скал. Потому что четкой границы не существует, только страж вам объяснит, что вы пересекли черту. А у хранителей границы есть четкий приказ самого императора Сульфириуса, где черным по белому написано, что всех нарушителей границы следует немедленно заковать в цепи и доставить в Рильдаг.
— А что потом? — озадачилась Йена, выразительно глянув на нас с Лиссой.
— Что потом? — переспросил маг. — Потом, видимо, плен. К сожалению, я незнаком с теми, кто нарушал границу после окончания войны. Зато могу рассказать очередную байку дядюшки. Итак, слушайте!
В холодной пещере средь голых камней
Сидит черный демон — чешуйчатый зверь.
Его пожалеешь — и враз пропадешь,
Ведь смерть в той пещере
Ты сразу найдешь…
— Мы были летом в Мейске, — перебила учителя Йена. — Там демоны в человеческой ипостаси мирно разгуливают по улицам.
Я вспомнила Тарниона с братом и реакцию, наших мужчин на их шутки. Так что насчет того, как мирно демоны разгуливают по улицам Мейска, я готова была поспорить.
— Я не удивлен, — ответил ир Бирган. — Дядюшка писал свои стихи во время войны, а тогда демонов боялись до ужаса и предпочитали их сразу убивать. А в наше время люди уже забыли многое из того, что происходило в те военные годы, хотя многие наемники все еще живы, но и они общаются с бывшими врагами на равных. Ненависть между нашими расами постепенно угасает.
— Что вам известно о нагрудных знаках дуайгаров? — осторожно поинтересовалась я.
— Вы и об этом знает, барышня? — удивился маг, а подруги посмотрели на меня с некоторым недоумением.
— В Мейске, — начала объяснять я, — мне удалось познакомиться с одним из бывших наемников. Он побывал в плену у дуайгаров, а еще недалеко от Мейска есть заброшенная весь, называется она Демоновы кулички.
Сестры с тревогой посмотрели на меня, но я продолжила:
— Мне стала интересна причина, по которой это селение забросили, а мир Берн, тот самый наемник, мне пояснил, что один его друг, будучи в плену у демонов, перед самым освобождением выкрал из покоев нагрудный знак дуайгара. Из-за этого медальона в веси стати происходить странные вещи, а люди умирали по неизвестным причинам или сходили с ума. В гостях у градоначальника Мейска мы познакомились с демонами, которые рассказав нам, что их знаки связаны с дуайгарами, но, как именно, перворожденные нам не пояснили.
— Гм, — задумался учитель. — Я видел пару таких знаков, в том числе и у дядюшки Ренне, но ничего подобного не слышал. Дядюшка рассказывал, что медальон снял с мертвого дуайгара, а не украл у живого демона. Хотя стоит сказать, что под конец жизни у дядюшки случались пророческие видения.
— И где теперь этот медальон? — встрепенулась Лисса.
— Где-то на Омуре. Дочь дядюшки продала знак после смерти своего родителя.
— Вы говорили о паре знаков? — отметила Йена. — Где же второй из них?
— У меня был до недавнего времени. А в прошлом месяце я отдал его новому магистру, он воин-эртар, а значит, бывает в Рильдаге. Вот я и решил, что Арриен вернет медальон родственникам прежнего владельца.
— Зачем? — искренне удивилась Тейя.
— Как к вам попал тот знак? — решила узнать Лиссандра.
— Вы ничего странного не замечали за то время, что были владельцем этого медальона? — озадачилась я.
— Значит, мир Эсмор все-таки полудемон? — мечтательно заключила Ланира.
Маг улыбнулся нам и отозвался:
— Я считаю, что нехорошо это — брать вещи умерших, будь то человек или представитель другой расы. Я давно искал возможность вернуть медальон, а тут Арриен прибыл в нашу академию, и я сумел воспользоваться подходящей возможностью. Знак тот мне достался по наследству от друга дядюшки Елеммы, ведь я был женат на его дочери. Странного, сударыня Нилия, я ничего не замечал. Медальон как медальон, только из редкого красного золота с выгравированным именем, девизом и изображением своего владельца в боевой ипостаси.
«Так вот, значит, как выглядит Ксимерлион, когда перевоплощается! — подумалось мне. — Ну и страшилище же он на самом деле! Интересно, а приглянулся бы Лиссандре сиреневоглазый страж в боевой ипостаси?!»
Я покосилась на рыжую, которая в задумчивости покусывала губы и явно о чем-то размышляла. Ир Бирган тем временем продолжил:
— Давайте я вам расскажу еще один стих, сочиненный моим дядюшкой.
Мы кивнули, а учитель зачитал нам:
У костра я присел,
Чтобы байки послушать,
И свою рассказать, да и каши откушать,
Вспомнить павших друзей,
Ну и козни врагов —
Сильных, жестоких —
ДУ-АЙ-ГА-РОВ!
Мы воюем уже с ними две сотни лет!
Ни конца и ни края войне этой нет!
А так хочется мне вернуться домой.
Там, где матушка ждет и отец мой родной.
Дом построить хочу на крутом берегу,
Ну и женку потом я туда приведу.
Буду сильно любить,
И по-свойски беречь,
И подальше закину серебряный меч…
Помечтали, и хватит, ведь завтра нам в бой.
Прости меня, мама, отец мой родной!
Ждет сеча нас завтра,
И демоны ждут,
Коварных заклятий узоры плетут…
Дружок мой сидит, улыбается мне,
Мол, Ренне, прорвемся, поверь уже мне!
Мы в честном бою дуайгаров убьем.
Бесценные знаки у них отберем —
Вернемся домой, продадим, заживем!
— Выходит, что эти знаки, — тут же полюбопытствовала я, — причиняют вред только в том случае, если их украли? Мне наемник из Мейска говорил, что они как-то связаны с душами демонов.
— Все возможно, барышня. В легендах я встречал упоминания о том, что такой медальон делает каждый отец для своего новорожденного сына, а каждая мать проводит особый ритуал над знаком, в ходе которого на медальоне появляется гравировка.
— Ой-ей!
— Даже так?!
— Значит, медальоны связаны с демонами? — с непонимающим видом поинтересовалась Сая.
— Конечно, связаны! Тебе же уже сказали об этом! — разраженно ответила ей Ланира.
Маг развел руками и произнес:
— Я не совсем уверен, но могу предположить, что эти медальоны отражают саму сущность каждого дуайгара. Скорее всего, это что-то вроде амулета-накопителя…
— Чего? — оборвала учителя Лиссандра.
— Знаний, воспоминаний да чего угодно, — предположил ир Бирган, но рыжая не унималась:
— Выходит, демона можно убить лишь серебряным мечом, как нежить?
Маг серьезно поглядел на нее и ответил:
— Сударыня, как будущая боевая магесса, вы должны знать, что серебряным мечом можно уничтожить любого!
— Даже демона? — настаивала на своем Лисса.
— В боевой ипостаси броню дуайгара пробьет только серебро и только в определенном месте.
— В каком? — с кровожадным блеском в глазах осведомилась Лиссандра.
Ир Бирган очень внимательно посмотрел на нее и пояснил:
— У основания шеи со стороны спины. Обычно наши воины на поле брани сражались в связке. Один бился с демоном, отвлекая его, а другой витязь поджидал удобный момент и нападал на дуайгара со спины, чтобы отрубить тому голову.
— О! — выдохнула рыжая, и кровожадный блеск в ее глазах усилился.
Мы с Йеной тревожно посмотрели друг на друга.
Магический указатель времени на столе учителя коротко звякнул, сообщая нам о том, что время урока подошло к концу. Мы с сожалением поняли, что нам пора прощаться с ир Бирганом до следующей седмицы.
Когда мы с подругами пришли в лабораторию, то я все еще думала о реакции Лиссандры. В том, что кузина влюбилась в Ксимерлиона, я уже не сомневалась, но что с этой влюбленностью делать, я не знала.
Пока варила очередное зелье, то отрешилась от всего на свете. Когда за Эстаной пришел мир Эсмор, то я с равнодушным видом осознала, что никаких чувств к нему не испытываю. Да, я признавала, что мужчина он очень красивый, и даже поймала себя на мысли, что хочу оказаться в его объятиях, но все эти чувства как-то притупились. В моей голове царили другие думы, не связанные с красавчиком-магистром, как я мысленно называла его.
Пока шли по аллее к общежитиям, я наслаждалась леденцом на палочке и от души смеялась над Андером, который все никак не мог придумать себе имя для Арены. Дарину таковое уже придумала Нелика. Так что ее кавалер предстанет на Арене под именем Защитник.
— Нилия, — дернул меня за рукав мой друг, — может, и ты придумаешь для меня имя?
— Ты извини, — улыбнулась я чуть виновато, — но, кроме Яркого Лучика и Луча Света, я ничего придумать не могу. Для меня ты именно Лучик!
— А что? — оглянулся на нас шедший впереди Дарин. — По-моему, Луч Света очень даже неплохо!
— Оригинально, по крайней мере, — поддержал его Осмус. — А то чаще всего на Аренах встречаются пособники тьмы и различные звери. Вот и Лейс с Конорисом отличаться не стали. Лейс — Парящий Орел, а Конорис — Храбрый Волк. Ну разве это оригинально?
— Уговорили! — смеясь, согласился Андер. — Буду Лучом Света.
Так потихоньку мы и дожили до субботы. С утра мы с подругами-травницами вовсю трудились в лаборатории, а ближе к вечеру отпросились у Эстаны и отправились восвояси, чтобы подготовиться к посещению Арены. Я старалась особенно принарядиться, ведь там будет Тарнион. Хотя все мои усилия были напрасными. Йена навела на меня морок. Посмотрев на себя в зеркало, я удивилась… очень сильно удивилась! Там я увидела жгучую высокую брюнетку с роскошными формами, едва умещающимися в тесном корсаже бархатного платья.
— Я старалась! Нравится? — провокационно прищурилась Йена.
Я придирчиво оглядела вызывающие формы морока, у меня вряд ли когда-нибудь будут такие, и скептически покосилась на иллюзионистку.
— Ты же к демону идешь на свидание! Вот пусть порадуется! — объяснила выбранную иллюзию Йена.
— Ты совсем сдурела? — мрачно осведомилась у нее Лисса.
— Да ты не о том подумала! — возмутилась блондинка. — Я придумала этот образ для того, чтобы демон забыл обо всем на свете и без утайки поведал Нилии все, что знает о нашей бабушке! Заодно и про дядюшку нашего расскажет!
— А-а-а! — радостно закивала рыжая. — Тогда конечно! Нилия, ты попутно и про стража Ксимерлиона выспроси у этого демона, раз уж сегодня так соблазнительно выглядишь!
— А ты не думаешь, что он и сам может быть там? — озадачила я кузину.
— Да?!
— Не радуйся, наверно, на нем тоже будет морок.
— Гм… — Лисса сникла.
Всей дружной гурьбой мы отправились в зал со стационарными порталами. Парни, которые встречались на нашем пути, при виде моего образа открывали рты и сбивались с шага. М-да! Мой внешний вид сегодня точно никого не оставит равнодушным! Я плотнее запахнула на груди плащ.
В академическом корпусе было весьма многолюдно. В целях безопасности с весны этого года на Арену пускали исключительно по приглашениям и только через стационарные порталы. Я не узнавала никого из девчонок, да и парней тоже. Бойцы покинули территорию академии раньше, а все зрители были прикрыты иллюзиями. Хотя я знала, что большинство моих одногруппниц получили приглашения. Их они добывали разными способами: Мейре пришлось целовать боевого мага, а Ката по-дружески договорилась с боевыми ведьмами. Естественно, первокурсники со всех факультетов на Арену не допускались.
Очередь двигалась быстро. Мы втроем с кузинами ступили на круг портала, а спустя ирну очутились в коридоре, ведущем в зал.
— Не задерживайтесь! Проходите быстрее! — рявкнул на нас один из наемников, охраняющих стационарный портал с этой стороны, и забрал у нас приглашения.
С прошлого года в коридоре существенных изменений не произошло. Мы с кузинами и подругами суетливо двигались по проходу, освещенному красными магическими светильниками, к залу. В этот момент к нам подскочил гном. Один из тех, что шустро сновали между прибывающими зрителями.
— Не желаете ли поучаствовать в игре? — осведомился подбежавший к нам карлик.
Я слегка растерялась, а Зила полюбопытствовала:
— В какой такой игре?
— Азартной, барышни! Вы делаете свои ставки, а наш банк в случае вашего выигрыша выплачивает вам сумму вдвое больше поставленной. Делайте свои ставки! Какой сектор будете выбирать: желтый, синий или самый именитый, красный?
— Синий! — выкрикнула Нелика. — Я поставлю двенадцать серебрушек на Защитника!
— Ого! Рисковая барышня! Но если ваш кавалер сегодня выиграет, то завтра вы получите двадцать четыре серебрушки.
Я посмотрела на полуэльфийку, она с азартом отдавала всю свою стипендию за прошлый месяц. Гном протянул Нелике какую-то яркую карточку. Там была указана сумма и подпись самого гнома, а полуэльфийка в образе невзрачной девицы дрожащей рукой уже выводила свою.
— Если ваш избранник выиграет, то на обороте появится адрес нашего банка, а если Защитник проиграет, то эта карточка просто растает в воздухе, — объяснил гном.
Я подумала и поставила на Андера десять серебрушек. Если он посмеет проиграть, то устрою ему скандал!
Сая поставила на своего кавалера Петфорда две серебрушки, а Зила, подумав, отдала за Осмуса одну.
— А чего другие барышни помалкивают? Неужели их не захватил азарт и желание хоть немного приобщиться к боям на Арене? — сманивал подруг гном.
— На магистров ставить можно? — по-деловому уточнила Йена.
— Разумеется, барышня! Это даже не обсуждается! Выбирайте и делайте ставки. Повелитель Тьмы, Златоискр, Воин Фреста, Рион.
— Э-э-э… — Мы с сомнением переглянулись между собой.
— Ого! Все барышни заинтересовались!
— Так ведь у нас три магистра, а здесь четыре, — нахмурилась Лисса.
— Рион — это загадочный гость из самого Эртара, да и Воин Фреста весьма темная лошадка и загадочная личность! — с таинственным видом вещал гном, тем самым подогревая наш интерес.
— А кто из этих двоих мир Э… — простодушно начала Элана, но Тейя прикрыла ей рот своей ладошкой и с выражением произнесла:
— Я поставлю на Воина Фреста двенадцать серебрушек.
Я ошалела, уже вторая подруга так запросто отдавала всю свою стипендию.
— А я на Златоискра такую же сумму! — уверенно объявила Йена.
Тут уже и я призадумалась, и в моей голове возникла идея, как получить так нужные мне деньги для осуществления одной задумки.
— Я поставлю на Воина Фреста целый золотой, — тихо сообщила я.
Подруги и сестры воззрились на меня в немом изумлении.
— А что? — возмущенно пояснила я. — Мне удалось накопить такую сумму, и я хочу ее увеличить.
Скрепя сердце я вручила гному золотую монету и получила от него вторую карточку. Глядя на меня, Элана поставила на Воина пять серебрушек, Нелика — три, Сая — шесть, Зила — четыре, Ланира — восемь, а Лиссандра раскошелилась на целых пятнадцать серебряных монет.
«Только попробуй проиграть, несносный магистр! — подумала я. — Девчонки тебе этого не простят!»
Йена показательно поджала губы и отвернулась от нас, тихо пробормотав:
— Златоискр победит вашего Воина!
С волнением мы прошли в зал. Подруги, хвала богам, вошли туда довольно спокойно, не сильно удивившись виду полуголых мужчин. Травниц да и девчонок, которые впервые пришли на Арену, было видно издалека. Они замирали при входе и глупо хлопали глазами.
Мы отправились в синий сектор. Здесь сражались студенты второго и третьего курсов.
— Как здесь красиво, — прошептала полуэльфийка, подняв взор к высокому своду пещеры. На нем, словно звёзды, сверкали желтые магические фонари и светилась иллюзорная красная комета, медленно перемещающаяся по потолку пещеры, имитирующему небесный свод.
Мы приготовились смотреть схватки второкурсников. Первыми на Арену вышли Андер и какой-то некромант. Оба парня были в кожаных масках, закрывающих половину лица. Я сжала кулачки на удачу и мысленно помолилась Шалуне. Некромант, то есть Сторож Ночи, бросил в моего Лучика атакующее заклинание. Андер увернулся и выставил «щит», который опасно изогнулся, но выдержал атаку. Я прикусила губу. Затем мой друг высоко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и сверху накинул на темного «ловчую сеть».
Все это я рассматривала с помощью второго зрения, пользоваться подобной магией нас научил мир Эсмор на своих уроках. Я вынуждена была признать, что так бои смотреть было намного интереснее.
— Ого! — восхитилась Лисса, глядя на Арену.
— Это мой друг! — с гордостью заявила я.
Темный выбрался из сети, но Лучик метнул в него новое атакующее заклятие.
— «Острие»! — прокомментировала рыжая.
Соперника Андера отбросило к противоположной стене. Лучик вышел победителем из этой схватки, но ему предстояло сражаться еще.
Потом бились Дарин, Конорис и Лейс с какими-то темными. Все победили. Осмус проиграл некроманту. Зила поморщилась, а карточка в ее руке растворилась в воздухе.
Потом сражались другие ведьмаки. Постепенно все второкурсники вылетали с Арены. Держались только Андер и Дарин. В финале им пришлось сражаться друг с другом.
Мы с Неликой кисло посмотрели друг на друга.
— Чей кавалер выиграет, та девица завтра покупает пирожные? — предложила я.
— Да! На всех! — радостно закивала полуэльфийка.
Объявили начало боя. Дарин ударил первым.
— «Острие», — снова сообщила Лиссандра.
Андер выставил «щит». Я округлила глаза, потому что ничего подобного до этого не видела! Атакующее заклинание, попав в защитное, не погасло. «Острие», а я видела его, как нож, воткнулось в «щит», который, блеснув, спас Лучика.
Теперь мой друг бросил атакующее заклинание. Выглядело оно как колючий серый шар. Защитник выставил «щит». Шарик ударился в него и погас. Правда, на «щите» осталось темное пятно.
— Это был «ёж», — прокомментировала рыжая.
Парни немедля снова атаковали друг друга. Андер бросил в Дарина «светящийся диск», а Защитник кинул «острие». Заклятия столкнулись в воздухе, и последовала яркая вспышка. Лучик, не теряя ни ирны, снова бросил колючий шарик. Дарин успел увернуться и прыгнуть вперед, одновременно запуская в своего противника «красный цветок».
— Защитник — вперед! — закричала Нелика.
Со стороны это смотрелось весьма комично. Полуэльфийка в образе худой неказистой девушки прыгала на коротких ножках и звонко кричала.
Я решила не отставать от нее:
— Лучик — не отступай!
Андер выставил «щит», «цветок» ударился об него, а парень упал, отброшенный силой столкновения двух заклятий. Нелика с торжествующим видом поглядела на меня. Но мой Лучик не сдался. Он быстро вскочил и отправил в сторону Дарина какое-то заклятие, похожее на длинную иголку.
«Щит» кавалера Нелики выдержал, но Андер ударил по нему снова обычным огненным шаром. Защитное заклинание Дарина разлетелось на мелкие осколки, а остаточной силой черноглазого отбросило к стене. Ударился он сильно, из носа пошла кровь. Поединок закончился, а Лучик поспешил помочь другу.
Нелика с недовольным выражением на лице проследила за тем, как исчезает се карточка, повернулась ко мне и сказала:
— С тебя большой торт!
— Всенепременно! — улыбнулась я и посмотрела на свою карточку. Там проявилась следующая надпись: «Банк братьев Фортен, Славенград. Зимняя улица, тридцать один. Выигрыш двадцать серебрушек». Я еще раз улыбнулась и мысленно поблагодарила Шалуну за помощь.
— Пойдемте в красный сектор, — с кислым выражением на лице махнула нам рукой Нелика. — Надеюсь, что хоть наш красавчик меня не разочарует!
Все поторопились следом за ней. Я шла последней и размышляла о том, что бы такое особенное вручить другу за его победу.
— Приветствую маленькую шерру, — раздался над ухом вкрадчивый шепот, затем мою талию обняли чьи-то ласковые руки.
Сердце екнуло в груди, я резко оглянулась и тихо спросила:
— Вы кто?
Недоуменно захлопала глазами, потому что меня обнимал довольно невзрачный долговязый парень в черной, изрядно потрепанной куртке, темных брюках и видавших лучшие времена сапогах. Я испугалась уже не на шутку.
— Неужели прекрасная шерра совсем меня не узнает? — Кривоватая ухмылка появилась на губах моего собеседника, а в глазах стал заметен озорной блеск. Бирюзовых глазах! Я слегка успокоилась, но все же уточнила:
— Это вы, сударь Тарнион?
— Я… давно уже за вами наблюдаю. Шерра поставила на правильного бойца. Весьма перспективного. Хотя и второй блондин был довольно неплох.
— И не говорите! — махнула я рукой. — А вы здесь один?
— Нет. Вот там… — Мужчина легко повернул меня в сторону красного сектора. — Отсчитывайте десятый ряд снизу, именно там сидят мои друзья.
Я сделала так, как он велел, и посмотрела, куда указывала его рука. Увидела группу молодых людей, таких же невзрачных, как и он сам. Все они казались наемниками весьма плутовского вида. Эти парни на трибунах что-то очень активно обсуждали между собой. М-да! Знали бы находящиеся в зале о том, кем являются эти неприглядные юноши на самом деле!
— Начнем нашу игру? — с хитрой улыбкой осведомился у меня бирюзовоглазый.
— Может, для начала перейдем в красный сектор, чтобы одновременно видеть то, что происходит на Арене? — предложила я.
Без лишних слов меня взяли за руку и потянули на трибуны красного сектора. Здесь на Арене сражались старшекурсники, а после — нас ждали поединки магистров. По пути я ответила на вызов сестер, они волновались и спрашивали меня о том, где я нахожусь. Я успокоила кузин и сказала, что в конце вечера обязательно свяжусь с ними.
Демон провел меня в красный сектор. Быстро отыскал свободное место почти на самом верху, усадил на широкую скамью, а сам пристроился рядом, не забыв обнять меня за талию. А у меня возник первый вопрос: а куда он спрятал свой великолепный хвост?! Ой! Кажется, я произнесла это вслух!!!
Дуайгар расхохотался.
— Я отвечу, прекрасная шерра, хвост, как и положено, при мне. Просто я его спрятал под брюки. Хотите потрогать?
— Нет! — поспешила отговориться я, отчаянно покраснев при этом. Хорошо, что под мороком моих пылающих щек заметно не было!
— Теперь мой вопрос, шерра! Кто ваш избранник? — Демон решил зря времени не терять, а я прикусила губу и с преувеличенным вниманием воззрилась на Арену.
Там происходил финальный поединок старшекурсников. Тарнион взял прядку моих волос и пропустил ее сквозь пальцы. Я рассерженно выхватила из его ладони свои волосы и заявила:
— Задайте для начала другой вопрос, а этот оставьте под самый конец!
— Это самый важный вопрос, милая шерра! — Тарнион приблизился ко мне и потерся своей щекой о мою.
— Зачем вам это? — озадачилась я.
Он улыбнулся, а затем удивил меня еще больше, озадачив своей следующей фразой:
— Шерра, я хочу сделать вас своей женой, а для этого мне нужно узнать имя вашего нареченного, чтобы подать Повелителю Сульфириусу прошение о расторжении вашего обручения. Вы же все равно не испытываете к своему избраннику теплых чувств.
Я изумилась настолько сильно, что даже не нашлась, что ответить на это заявление, а коварный демон нежно прикоснулся своими устами к моей щеке.
— Погодите! — испуганно отпрянула я от него. — Почему Повелителю Сульфириусу? При чем здесь он?
Тарнион слегка отстранился от меня и пояснил:
— Фрест — это именно тот бог, который благословляет обручения дуайгаров. Повелитель имеет возможность напрямую общаться с Фрестом. Бывают случаи, когда обручения, да и венчания тоже нужно расторгнуть. Именно в таких ситуациях и пишут прошения Сульфириусу, а он непосредственно обращается к богу.
— Вы хотите попросить своего Повелителя, чтобы он помог расторгнуть мое обручение, а после сами женитесь на мне? — осторожно спросила я.
— Да! — кивнул бирюзовоглазый, и его самодовольная улыбка странно смотрелась на довольно простоватом лице морока.
— А вас интересует мое мнение, сударь? С чего бы мне менять одного нелюбимого нареченного на другого? — взбунтовалась я.
— Вы обязательно полюбите меня, прекрасная шерра! — самоуверенно улыбнувшись, ответил Тарнион.
Я лихорадочно раздумывала о том, как бы мне избежать подобного варианта развития событий. Дракон, конечно, не подарок, но не за демона же замуж выходить?!! Этот еще хуже, чем мой зверь! Последний хотя бы в снах является, а дуайгар и наяву запросто объявиться может! Что делать?!
Я перевела взгляд в зал. Очень хотелось посоветоваться с сестрами. Уже было прикоснулась к кулону связи, но остановилась и не стала этого делать. Что вы там предлагали, господин мир Лаэртэль? Начать игру собирались? Давайте поиграем!
Я улыбнулась своим мыслям. Вот на демоне я и опробую искусство обольщения! Как бы невзначай распахнула плащ и томно выдохнула:
— Как здесь жарко!
Дуайгар так и впился взглядом в мои пышные иллюзорные формы. Я даже слегка позавидовала мороку.
— Так на чем мы остановились, сударь? — пылко поинтересовалась я, еще ближе придвинулась к своему собеседнику и заглянула ему в глаза.
— Прекрасная шерра, — то ли вздохнул, то ли простонал он.
— Я ценю ваше желание помочь мне, сударь мир Лаэртэль, — снова бросила на него жалостливый взгляд. — Но боюсь, что мой нареченный слишком влиятелен и важен, и я опасаюсь за вашу жизнь! — с нежностью прикоснулась к шеке Тарниона, затем провела ноготками по его шее.
Тарнион не сводил с меня жадного взгляда, при этом бедный демон не знал, куда ему смотреть, то ли мне в глаза, то ли на роскошные формы, выглядывающие из тесного корсажа.
— Шерра, почему вы боитесь? — хрипло прошептал он. — Только назовите имя, и я спасу вас!
— Сударь, — притворно потупилась я, — давайте оставим этот разговор на время. Мне хочется узнать о своей бабушке. Помните, вы обещали мне все рассказать?
— Милая шерра, я сегодня только и делаю, что рассказываю, — отозвался дуайгар и слегка прикоснулся губами к моим волосам.
В этот момент раздался голос, усиленный с помощью магии:
— Прекрасные сударыни и достопочтимые господа, все внимание на красный сектор! Спустя мгновение именно здесь состоится первый бой известных магистров боевой магии! Ита-ак! Встречайте — Златоискр!
Зал взорвался аплодисментами. На Арену вышел Эльлинир, разумеется, он был в кожаной маске, но я все равно узнала его. Эльф был прекрасен: длинные каштановые волосы собраны в высокий хвост, гибкое тело с рельефными мышцами красиво смотрится на Арене, мускулистые руки свидетельствуют о том, что мужчина явно хорошо умеет обращаться с оружием.
Голос снова возвестил:
— А теперь на Арену выходит второй участник боя. Загадочный, непредсказуемый Воин Фреста!
Из туманной дымки портала показался новый боец. Зал несколько ирн молчал, изучая нового участника. Затем послышались аплодисменты, в основном старались сударыни всех возрастов, ибо противник Златоискра был великолепен. Я тоже узнала его, несмотря на кожаную маску, закрывающую половину лица. И эти черные как вороново крыло волосы, заплетенные в косу сложного плетения, и это безупречное, потрясающе подтянутое и сильное тело. На Арену вышел дикий зверь — очень опасный, немыслимо быстрый, чрезвычайно собранный, неуловимо ловкий и проницательный, а еще безумно красивый! Женская половина зала восхищенно вздыхала, не забывая дарить Воину Фреста свои аплодисменты.
— Ита-ак, бой начинается! — вновь раздался голос.
Я просто не могла оторвать взгляд от Арены. Эльф нанес первый удар. С помощью второго зрения я увидела, как в магистра мир Эсмора полетело сверкающее «острие», от которого наш учитель с легкостью увернулся, а затем бросил в Эльлинира длинную острую «пику».
— Шерра, — страстно прошептали мне в ухо, — разве вы пришли не ради меня?
Я проигнорировала этот вопрос, потому что мой взор неотрывно следил за красавчиком-магистром. Бой на Арене продолжался. Эльф отбил «пику», но в него уже летел «огненный цветок». Эльлинир, не мешкая, выставил перед собой «золотой щит», который в мгновение ока разлетелся вдребезги. В зале одобрительно захлопали, и теперь уже это были не только сударыни, но и мужчины высказали свое одобрение действиям нового участника битв на Арене.
Глядя на поединок, я совсем позабыла о демоне, а он рассерженно рыкнул и прижался губами к моей шее.
— Шерра, вы разве сюда не ради меня пришли? — повторил дуайгар свой вопрос.
Я попыталась отстраниться от него, Тарнион лишь сильнее прижал меня к себе и объявил:
— Я ревную!
— Вот уж новость! — фыркнула я.
На Арене магистр мир Эсмор продолжал атаковать Эльлинира, который только и успевал, что ставить «щиты».
Тем временем демон снова прикоснулся губами к моей шее, а когда я дернулась, чтобы освободиться, то он слегка укусил меня.
Я повернулась к нему и растерянно посмотрела на Тарниона.
— Я ревную! — с серьезным видом повторил бирюзовоглазый и вновь поцеловал меня. Легко, нежно, и по моему телу невольно пробежала дрожь, а на месте обручального узора я ощутила покалывание, словно тонкие иглы впивались в мою кожу.
— Сударь, — с укором сказала я, — мы все-таки здесь не одни находимся.
— Никому нет никакого дела до нас, прекрасная шерра! А вы сводите меня с ума!
— Мой морок, вы хотите сказать, — съязвила я.
— Ваш запах, — хрипло прошептал Тарнион, — ваша нежная кожа и шелковистые волосы…
Он взял мою руку и стал чувственно целовать каждый мой пальчик. Я завороженно следила за действиями демона. По моему телу распространялась приятная истома.
— Что вы делаете? — попыталась остановить Тарниона я.
В этот момент из зала донесся выкрик:
— Златоискр, давай! Побеждай!
Я бросила быстрый взгляд на Арену — мир Эсмор тряс головой. Что там было? Что я пропустила? Я попыталась выдернуть ладошку из захвата дуайгара, но добилась того, что демон пересадил меня к себе на колени. Уткнулся в мои иллюзорные формы и нежно провел кончиком языка по коже, виднеющейся из-под корсажа.
Теперь предплечье под узором кольнуло сильнее.
— Вы делаете мне больно! — взвизгнула я.
— Назовите мне имя, прекрасная шерра! И мы сможем без помех наслаждаться друг другом! — последовал жаркий ответ Тарниона.
В зале творилось что-то невообразимое. Зрители вскакивали со своих мест, кричали, улюлюкали.
Да что творится на этой Арене??! Подняться на ноги мне не позволил Тарнион. Рыкнул и удержал на коленях, попутно прикоснувшись губами к моей шее. Неведомые ранее ощущения пронзили мое тело. С моих уст сорвался невольный стон, а левое предплечье охватила резкая боль.
— Сударь, давайте остановимся на этом, — срывающимся голосом попросила я.
— Зачем? — выдохнул он и снова прикоснулся к нежной коже у самого края корсажа.
Теперь мое предплечье просто обожгло болью.
— Мне больно! — сообщила я демону.
— Имя, шерра! — потребовал Тарнион, а его глаза заволокло тьмой, которая, впрочем, мгновенно отступила.
В этот миг я услышала крик:
— Добивай его, Златоискр! Никакой он не Воин Фреста, а просто жалкий слабак!
— Никчемный красавчик! — завопил наемник, сидящий впереди меня.
— Златоискр всех сильнее!
— Что? — возмутилась я и вскочила на ноги. Поглядела на Арену и обозлилась.
Вид у мир Эсмора и вправду был очень жалкий, и это еще мягко сказано, крови не было, но магистр безуспешно пытался подняться с колен. С колен, только подумать!!! Эльлинир бросал в своего противника одно атакующее заклятие за другим, а до меня дошло, что я вот-вот проиграю свой золотой! Целый золотой, накопленный с таким трудом!!!
— А ну-ка вставай, никчемный магистр! — закричала я изо всех сил. — Вставай, тебе говорят, а иначе я убью тебя, если ты посмеешь проиграть!
Демон оттащил меня от края ряда и снова прижал к себе. Я ударила его локтем в бок. Дуайгар обнял меня еще крепче, тогда я решила действовать по-другому. Повернулась к нему лицом, слегка улыбнулась, положила руки на его широкие плечи, а затем вспомнила уроки тетушки Ратей, подняла ногу и со всей силы замахнулась. Тарнион согнулся в приступе боли и отпустил меня. «Надо же, действует!» — отрешенно подумала я и быстро повернулась лицом к Арене, совершенно не заботясь о самочувствии Тарниона.
Зрители в зале уже не скрывали своих эмоций, на разные лады костеря Воина Фреста и восхваляя Златоискра. Я, стараясь перекричать их всех, завопила:
— Хмаров магистр, поднимайся немедленно! Сколько можно повторять тебе об этом! Если я из-за тебя проиграю свой золотой, то, клянусь всеми богами, ты об этом пожалеешь!!!
Я скорее почувствовала, чем увидела, что сзади ко мне подошел демон, но прикоснуться ко мне он уже не пытался.
— Шерра, — обиженно проговорил бирюзовоглазый. — Я всего лишь хотел узнать имя вашего нелюбимого, чтобы помочь вам избавиться от него, а вы упрямы, как…
— Как кто? — не оборачиваясь, поинтересовалась я.
— Не обижайтесь, просто скажите имя, — отозвался Тарнион.
— Да какое имя! Я вот-вот свой золотой проиграю, если этот хмарный магистр не поднимется с колен! А ну поднимайся немедленно, тебе говорят!
— Какой золотой? — не понял дуайгар и обиженно засопел над самым моим ухом.
Я с раздражением оглянулась на него и ответила:
— Самый обычный золотой! Я на Воина Фреста поставила, а он смеет проигрывать!
— Ну, может, несмотря ни на что, вы скажете мне имя! — настаивал этот скудоумный, который, похоже, совсем сдурел и теперь смотрел на меня взглядом затравленного охотниками зверя. Я мысленно взвыла и запальчиво отозвалась:
— Да не знаю я его имени! И с чего вы решили, что мой нареченный демон?! Разве только вы поклоняетесь Фресту?
— Нет, — моргая, ответил Тарнион.
— Тогда не мешайте мне ругать этого несносного магистра!
— Но Фресту еще поклоняются… — начал дуайгар, но почему-то умолк.
Я посмотрела на него — демон стоял аки верстовой столб, выпучив глаза.
Я решила больше не обращать на него внимания, и снова поглядела на Арену. Хвала богам! Магистр уже стоял на ногах.
— Шерра, — раздался позади меня потрясенный шепот, — теперь я все понял и догадался, отчего вам так приглянулась та статуэтка в Мейске.
Я снова посмотрела на демона. В этот же самый момент все звуки в зале смолкли, а зрители, сидящие наверху, просто попадали на свои скамьи. Я с душевным волнением и трепетом посмотрела обратно на Арену. Ахнула. В центре стоял красавчик-магистр, а у его ног без сознания лежал поверженный Эльлинир.
— Поединок завершен! — бесстрастным тоном возвестил голос. — Победил Воин Фреста!
Зал, до этого потрясенно молчавший, вдруг разразился просто оглушительными аплодисментами. Я с досадой проговорила:
— Сударь, я все пропустила из-за вас!
Дуайгар продолжал изображать из себя столб, я даже слегка испугалась и любезно осведомилась:
— Сударь мир Лаэртэль, вам нехорошо?
Он лишь покачал головой в ответ.
— Давайте присядем, — предложила я, с опасением глядя на Тарниона.
Он, продолжая хранить молчание, кивнул.
Голос снова сообщил:
— Прекрасные сударыни и достопочтимые господа, а теперь на Арене состоится второй поединок магистров боевой магии! Первый участник — Повелитель Тьмы!
На Арене показался Гронан — мощный, уверенный в себе темный воин.
Зал восторженно приветствовал некроманта.
— Второй участник этого боя, — возвестил голос, — приветствуйте гостя из великого Эртара! Ита-ак, на Арену выходит Рион!
— Это демон? — спросила я у Тарниона, с интересом поглядывая вперед.
На Арену вышел мужчина… совсем молодой мужчина, скорее юноша. Фигура у парня была гибкая, подтянутая, с хорошо развитой мускулатурой. Руки Риона были сильные, тренированные, плечи — широкие. Вот только одна деталь меня смутила — хвост присутствовал лишь на голове парня, и состоял он из обычных светлых волос. Я с преувеличенным вниманием осмотрела длинные, обтянутые узкими брюками ноги юноши, стоящего на Арене.
— Так он не демон, — разочарованно протянула я.
Бирюзовоглазый никак не прореагировал на это мое замечание, я с нетерпением прикоснулась к его руке. Тарнион отпрянул от меня как от прокаженной.
«Вот уж новость!» — Я обескураженно захлопала глазами.
— Сударь, что с вами происходит? — удивилась я вслух, ведь до сего момента мой собеседник был весьма нескромен в своих словах и действиях.
— Шерра, — с усилием проговорил он, — прошу простить меня за неподобающее поведение.
Я оторопела.
— Вы раздумали на мне жениться? — Был мой единственный вопрос.
— Не раздумал, но я твердо уверен, что он вас ни за что не отпустит! Я бы на его месте убил любого, кто посмеет возжелать вас! И он ни перед чем не остановится, поверьте мне!
— Кто он? Вы знаете моего нареченного? — почти взвизгнула я, запрыгав на скамье.
— Я не буду отвечать на этот вопрос! — сквозь зубы выдавил Тарнион.
На это у меня просто не нашлось слов. Я отвернулась к Арене. Там магистр ир Бракс и молодой блондин сошлись в жестокой схватке. Темный явно был сильнее, но Рион не сдавался.
Мое любопытство не исчезло, а новой волной накатило на меня. Я повернулась к Тарниону и обратилась к нему:
— Сударь мир Лаэртэль…
— Я не буду отвечать на этот вопрос, — упрямо повторил он, даже не дав мне закончить фразу.
— Тогда ответьте на любой другой! У меня много вопросов к вам! — сердито молвила я.
— Задавайте, — угрюмо позволил демон.
— Вы обещали рассказать мне о моей бабушке и вашем Повелителе.
— Что рассказывать? — процедил дуайгар. — Поглядите на Арену. Там сражается ваш дядюшка. Глупый мальчишка! Кому и что решил доказать?!
Я остолбенела, потом по-новому поглядела на парня, сражающегося с Гронаном. Четко отточенные уверенные движения подтянутого тела, вот и все, что я сумела рассмотреть, а заодно и понять, что до мастерства ир Бракса моему дядюшке еще весьма далеко.
— Так его имя Рион? — уточнила я.
— Кенарион, — мрачно пояснил Тарнион.
— Сударь, вы на что злитесь? — осведомилась я. — Извините, если вас обидела чем-нибудь. Но ведь я вам с самого начала говорила, что у меня есть нареченный.
— Прекрасная шерра, я на себя злюсь! Как я мог быть таким слепцом! Да и плохо мне от того, что вы никогда не сможете стать моей!
— Смиритесь, — тихо посоветовала я.
— А что еще мне остается? Разве что трепыхнуться напоследок и умереть героической смертью, чтобы вы помнили обо мне всю жизнь.
— Я не забуду вас! — пообещала я, а демон печально усмехнулся.
Я снова поглядела на Арену и отметила:
— А Рион неплохо сражается.
— Он будущий воин-эртар, но пока его мастерство недотягивает до нужного уровня.
— Тогда что он делает на Арене во время сражений магистров?
— Говорю же, Рион еще глупый мальчишка, который пытается доказать отцу, что уже достаточно взрослый!
— Для чего взрослый?
— Для того чтобы править империей, полагаю.
— О! Так Рион наследник империи дуайгаров?
Ответить он не успел, так как я резко оглянулась, потому что меня дернула за рукав какая-то девица. Незнакомая мне девица!
Зал в очередной раз зааплодировал. Я невольно посмотрела на Арену, тоже самое сделала и незнакомка.
Магистр ир Бракс ожидаемо победил. Девица криво ухмыльнулась, глядя на темного. Я посмотрела на Тарниона, ища поддержки, но дуайгар сидел, понурив голову и сжав зубы так сильно, что на его щеках играли желваки. Я перевела недовольный взор на незнакомку, она мне подмигнула.
Пока я медленно соображала, кем является эта девица, мужчина огорошил:
— Позвольте откланяться, шерры!
Я возмущенно поглядела ему вслед, а девица вдруг изрекла:
— Ну и ну, уже старшую сестру не узнает! Этот красавчик и то сразу понял, что мы сестры!
Теперь я ее узнала и с криком:
— Этель! — повисла на шее у старшей кузины. — Как ты здесь очутилась?
— С учителем пришла.
— Почему нам не сообщила?
— Учитель отобрал у меня кулон связи. Сказал, что отдаст только на время каникул.
— Вот гад!
— Еще какой! — вздохнула сестра. — Но он единственный, кто способен защитить меня.
— М-да…
— А это кто с тобой был?
— Знакомый. Потом расскажу. Пошли лучше к Йене с Лиссой. Обрадуем их.
— Мне нельзя. Гронан строго следит за мной. Я и здесь, можно сказать, нелегально, пока строгий учитель сражается на Арене, а оставленный им охранник позволил мне отлучиться в женскую комнату.
— Как в тюрьме, — нахмурилась я.
— Хуже, — криво ухмыльнулась сестра. — Поверь, я-то знаю!
— А давай мы тебе новый амулет достанем? А еще попросим тетю Ирану зачаровать его так хорошо, чтобы ни один темный не понял, что на тебе надето не простое украшение!
— Давай, — радостно закивала Этель. — Только как вы передадите его мне?
Я немного подумала и произнесла:
— Давай мы принесем его в заранее условленное место, а ты потом его оттуда заберешь?
— Какое только?
Теперь призадумались мы обе, а потом одновременно выкрикнули:
— Магазин госпожи мир Ль’Виллен!
Над залом вновь разнесся голос:
— Внимание! Спустя мгновение начнется финальный поединок этих боев! На Арену приглашаются Повелитель Тьмы и Воин Фреста!
— Ты его знаешь? — Этель указала на мир Эсмора.
— Наш новый учитель, говорят, прибыл из Эртара.
— А чего он тогда чуть было Эльлиниру не проиграл?
— А хмар его разберет! Я на него целый золотой поставила!
— Я слышала! — хмыкнула кузина. — Вот по голосу и узнала тебя.
— Вот уж новость!
— Ага! А поначалу думала, что за колоритная парочка рядышком со мной милуется!
Я торопливо сменила тему:
— Ты знаешь, что до этого с твоим учителем наш дядюшка сражался?
У Этель в прямом смысле слова отвисла челюсть от этого сообщения.
— Бой начался! — тем временем невозмутимо возвестил голос.
Мы с кузиной дружно поглядели на Арену. Зрители в зале замерли, предвкушая схватку. Гронан не заставил себя ждать — в его руках появился загадочный меч, сотканный из тьмы, а затем темный бросился на противника. Последний не сдвинулся с места, словно врос в Арену. Время словно замедлилось. Вот Повелитель Тьмы приближается к Воину Фреста. Последний спокоен и недвижим, темный меч, кажется, вот-вот обрушится на голову красавчика-магистра. Я сжалась в ожидании удара, но его не было! Вернее, был, но… Словом, я не поняла ничего толком. Вот смотрю, как Гронан заносит меч над головой мир Эсмора, но через мгновение в руках боевого мага появляется огненный клинок, который с легкостью отбивает атаку некроманта, после которой ир Бракс без чувств падает на пол Арены.
На трибунах слышится потрясенный вздох, затем в зале наступает оглушительная тишина, спустя миг ее нарушает невозмутимый голос:
— Победителем шестьсот сорок седьмых показательных боев становится Воин Фреста!
Пара ирн — и трибуны оглашают громоподобные аплодисменты. Зрители что-то кричат, вскакивают со своих мест, размахивают руками. Магистр мир Эсмор кланяется и пропадет в дымке портала.
Зал просто захлебнулся криком, требуя своего героя вернуться на Арену. Тут я опомнилась и завизжала от восторга:
— Я выиграла! Я выиграла!
Я уже готова была расцеловать красавчика-магистра за его победу. А он неспешно вышел из клубящейся дымки портала, чуть поклонился и махнул рукой, прощаясь с благодарными зрителями. Они ответили оглушительным криком.
Когда восторги чуть поутихли, я связалась с кузинами, и мы договорились о встрече в коридоре. Посмотрела на Этель и сказала:
— Пойдем к сестрам. Твой магистр все равно без сознания у целителей находится.
— Так они его мигом на ноги поставят, — с досадой откликнулась сестра.
— Ну хотя бы на чуть-чуть. — Я умоляюще поглядела на кузину, и она сдалась:
— Пойдем. Скажу, что подзадержалась в женской комнате.
Я радостно закивала. Вместе с сестрой мы пошли из зала. Этель сказала, что ей знакомо укромное местечко в одном из поворотов коридора, где можно незаметно переждать уходящих зрителей. Мы влились в людской поток и, держась за руки, отправились в коридор. То тут, то там слышались высказывания, обсуждения прошедших поединков. Рядом с нами шли два наемника-орка.
— Я тебе сразу говорил, на кого надо ставить! А ты что?
— Так кто же знал!? Тем более он поначалу стоял на коленях и явно проигрывал!
— Я тебе говорил, что он поднимется! Притворялся Воин, видимо, ждал, что бабы его пожалеют! Цену себе набивал!
— А гномы-то, гномы сразу со своими карточками подбежали и все планы спутали!
— А ты и поддался…
Эти двое ушли вперед, так что их стало не слышно, а мы с сестрой свернули к женской комнате, на подходе к которой, за кадкой с развесистым цветком, находилось небольшое углубление в каменной стене. Там мы и спрятались от всех. Замолчали и обе перевели дыхание, потому что немало волнений испытали за сегодняшний вечер!
— Ты все подготовил, — послышался из-за растения незнакомый голос.
Мы напряглись, замерли и расслышали ответ:
— А то! Конечно! Захлопнется скоро наша мышеловка!
Этель отчетливо побледнела, услышав второй голос, и одними губами шепнула:
— Запрещенная гильдия…
Какая именно, я уточнять не стала, мне все было понятно и без дальнейших объяснений. Я затаила дыхание, а мужчины, скрытые от нас цветком, продолжили свой диалог:
— Ты уверен, что нашел демонов?
Я настороженно ждала ответа и услышала следующее:
— А то! Они подойдут к порталам, а я там одного наемника подменил на нашего Гетра. Все продумано, атаман, демоны подойдут, встанут на круг, а Гетр скоренько бросит им вслед горячую смесь. И бух! Нет демонов!
— Ты понимаешь, что должен сделать с Гетром после?
— А то! Все готово, барин, не извольте переживать!
Мое тело начала сотрясать мелкая дрожь, Этель прикусила губу. Но переживали мы напрасно, разбойники покинули коридор. У меня от страха пропал дар речи. Я медленно осознавала услышанное. Наконец я уразумела, что демонам грозит опасность. Всем демонам! И не только демонам!
— Мы должны их предупредить! — с волнением заявила я.
— Кого? Зачем?
— Демонов!
— Зачем? Самим бы не пропасть! — испуганно отозвалась кузина.
— С ними будет наш дядюшка! Да и Тарниона мне жалко!
Этель наконец сообразила, что я хотела ей сказать, моргнула, а затем потянула меня обратно в основной коридор.
— Помнишь того парня, что был со мной?
— В общих чертах!
— Давай искать вместе.
Мы с сестрой, держась за руки, добрались до коридора. Здесь царило столпотворение и суматоха. Длинная очередь вела к стационарным порталам.
Я безостановочно крутила головой по сторонам, высматривая тех молодых парней, что показывал мне Тарнион, но их видно не было. Мой кулон жег грудь, видимо, Лисса и Йена пытались связаться со мной. Я не отзывалась, не до этого пока мне было. Я боялась не успеть спасти демонов. В панике, рассекая толпу, я кусала губы и нервно осматривалась. Этель крепко держала меня за руку, а затем толкнула к самой стене. Я поняла ее задумку, прижалась к холодной каменной поверхности и продолжила рассматривать проходящих мимо меня зрителей.
Мы обе внимательно оглядывали проходящих мимо нас, и вот мне показалось, что с того края промелькнула знакомая потрепанная куртка. Не раздумывая, я бросилась в людской поток. Этель что-то кричала мне вслед, но ее слова утонули в окружающем шуме. Я потерялась, закружилась, смешалась с толпой. Страх накрыл меня с головой. Возбужденные, агрессивные, радостные, безумные, растерянные, восторженные лица мелькали вокруг меня словно вихрь. Я начала паниковать. И повторяла, словно зачарованная:
— Только не останавливаться, иначе упаду…
Какой-то крепкий мужичок подхватил меня под локоток и ласково так промолвил:
— Пойдем со мной, красавица! Не обижу! — Улыбка его при этих словах походила на звериный оскал.
Я стала отчаянно вырываться, меня кто-то толкнул, мужичок отпустил мою руку, и я, крутанувшись на месте, упала в крепкие мужские объятия.
Испуганно вскрикнула, попыталась оттолкнуться, но сильные мужские руки крепко удерживали меня. Подняла взор и столкнулась с встревоженными очами сиреневого цвета. Шумно выдохнула и обмякла в руках дуайгара, успев прошептать:
— Это вы, сударь, хвала богам!
— Вы искали меня, шерра? — слегка приподнял бровь Ксимерлион, который был прикрыт мороком простого деревенского парня.
Но, несмотря на иллюзию, это был он. Я крепко вцепилась в его плечи, а демон прикрыл меня своим телом, прижав к стене.
— Сударь, вам угрожает опасность! — задыхаясь, поведала я.
— Какая именно? — нахмурился мой спаситель.
— Запрещенная гильдия… портал… горячая смесь… — пытаясь отдышаться, сообщила я.
Ксимерлион с недоверием глядел на мое лицо, я добавила:
— Мы с Этель слышали об этом только что!
Дуайгар нахмурился еще больше, затем стал осматриваться, но глаза его при этом были прикрыты. Спустя лирну из людского потока вынырнул Тарнион. Увидев меня, он удивился:
— Шерра? Ксимер?
— Стой с ней! — приказал Ксимерлион. — Я наших отыщу. А вы, шерра, расскажите все в подробностях моему другу.
Я посмотрела в бирюзовые глаза своего несостоявшегося жениха, обняла его, почувствовала себя в относительной безопасности и уже спокойнее сумела поведать демону все, что услышала, стоя за цветком.
Тарнион, выслушав меня, озадаченно свел брови, затем проговорил:
— Вам нельзя оставаться здесь! Я провожу вас обратно в зал!
— Я не могу! Там где-то осталась Этель!
Он призадумался, затем прикрыл глаза и посмотрел куда-то влево. Я с восторгом поняла, что именно в этот момент перворожденный общается с кем-то мысленно.
— Вашу сестру отыщет Зельбион, — пояснил мне Тарнион, а после потянул меня обратно в толпу, крепко сжимая мою дрожащую ладошку в своей твердой руке и закрывая меня своим телом.
Когда мы вернулись в зал, то демон шумно вдохнул и убежденно потянул меня по лестнице в красный сектор. Вскоре я увидела девчонок, сидящих на одном из многочисленных рядов. Заметив меня, кузины бросились мне навстречу, подруги поднялись со своих мест.
Увидев Тарниона, девушки растерянно переглянулись между собой.
— Оставайтесь здесь! За вами придут! — во всеуслышание объявил нам бирюзовоглазый.
Девчонки во все глаза рассматривали его.
— А как же вы? — не унималась я.
— Спасибо за заботу, прекрасная шерра, но мы сможем позаботиться обо всех своих проблемах, — улыбнулся демон.
Затем галантно поклонился всем нам, обольстительно улыбнулся, и это несмотря на его простоватый морок, а потом ушел.
— Это кто был? — захлопала глазами Ланира.
— Демон? — догадалась Нелика.
— Чего-то невзрачный он больно! — скривилась Сая.
— На себя посмотри! — огрызнулась Ланира. — Это же морок! А его глаза! Вы видели, какие восхитительные у него глаза?!
Все покосились на мечтательно прикрывшую очи иллюзионистку, но потом отвлеклись, потому что к нам подошли Зельбион и Этель. Дуайгар поклонился всем и поспешил уйти восвояси.
Мы обнялись с кузинами, а потом старшая наскоро поведала Йене и Лиссе обо всем, что случилось. Я с тревогой прислушивалась к тому, что творится в коридоре. Народу в зале уже практически не было, чуть ниже нас сидели девчонки, явно из академии. Мы подошли к ним. Поговорили, оказалось, что здесь находятся и Лимма с Френной.
Когда ожидание стало невыносимым, к нам пришел магистр ир Бракс. Даже я приметила, что некромант был весьма зол. Этель нервно дернулась. Мы с Лиссандрой и Йеной тревожно переглянулись, ибо никогда не видели старшую сестру напуганной.
Магистр при всех не стал ругать нашу кузину, он коротко махнул нам всем рукой. Следом за темным мы прошли вглубь Арены, там располагался стационарный портал. Через него нас и переправили в академию.
По пути до общежития я рассказала подругам про угрозы запрещенной гильдии и о том, что успела предупредить дуайгаров, по крайней мере, я надеялась на то, что успела их предупредить.
Лисса всю дорогу шла, поджав губы, а в комнате сухо поинтересовалась у меня:
— Ты ведь Ксимерлиона видела?
— Ага! — отозвалась я и зевнула. — А еще я узнала, что Рион приходится нам дядей.
Обе кузины подскочили ко мне. Я поведала сестрам все, что происходило между мной и Тарнионом в зале. Девочки озадачились. Засыпая, я услышала, как рыжая недовольно проворчала:
— А вот стража могла бы и не спасать!.. Хотя нет! Я сама убью его! Так будет лучше!.. Кстати, он спрашивал обо мне?!
