Резкие порывы ветра швыряли в лицо снег и обжигали щеки, заставляя отворачиваться и щурить глаза.

— Непривычно видеть новороссийский порт таким, — сказал президент. — Все пусто, и припай до горизонта.

— Все суда увели на Дальний Восток еще летом, — сказал сопровождавший президента мэр. — Оставили только мелочь, которую не потянешь в океан. Все эти буксиры и баржи вмерзли в лед. А припай пока метров на триста, а край не видно из-за снега. Владимир Васильевич, что будем делать? Все семьи экипажей и обслуга базы и порта отправились вслед за кораблями, но в городе осталось двести тысяч жителей. У многих теперь нет работы, да и остальным работать в таких условиях…

— Все понимаю, Игорь Николаевич, но ничего сделать не могу! — ответил президент. — Этой зимой должны стать сибирские реки, и нам потребуется вывозить миллионы людей и десятки предприятий. Пока все силы брошены на это. У вас в домах тепло?

— Да, но… — начал мэр.

— А у большинства этих людей вообще нет дома, — перебил его президент. — Несмотря на огромные силы, брошенные на строительство, мы просто не успеваем. Обратились к населению с просьбой временно приютить у себя беженцев, и на удивление многие откликнулись. Но и это нас полностью не спасает, поэтому строить еще и для вас мы просто не в силах. Утепляйте предприятия, а мы вам подбросим генераторы и тепловые панели. Стройте закрытые переходы от домов к магазинам и кафе и возите детей в школы автобусами. Направим вам большую партию одежды с электрообогревом и несколько целителей, чтобы лечили обморожения. А тем, кто не сможет работать, будем выдавать пособия. Если температура опуститься до минус пятидесяти, да еще с ветром, прекращайте работу всех предприятий, кроме коммунальных. Школьники пусть тоже сидят дома. И позаботьтесь на такой случай о запасе продуктов. Вопрос вашего переселения раньше следующей осени решать не будем, так что придется вам пережить еще одну зиму. Если будет что-то нужно, постараемся обеспечить в первую очередь. Да, разработана и передана в производство маска для лица с обогревом. Первые же партии отправим вам. Пойдемте, а то здесь слишком сильно дует. С положением я ознакомился и через час улетаю.

Улететь не получилось.

— Владимир Васильевич, я не подниму самолет в воздух, — категорично заявил пилот его самолета. — Слишком сильный ветер и плохая видимость. Или вызывайте двухместный космолет, или поезжайте поездом. Космолет изгадит бетон, поэтому я рекомендую поезд. Лучше сутки ехать на поезде, чем разбиться.

— Поезд в Москву отправляется через два часа, — сказал мэр. — Если вы едете, я распоряжусь прицепить вагон.

— Едем, — решил президент. — Валентин, передай по рации всем, чтобы собрались здесь. Сам останешься, но если за неделю погода не улучшится, бросай самолет и поезжай в Москву. Здесь эта круговерть может продлиться всю зиму.

— Когда у тебя интервью? — спросил Егор.

— Через десять минут должны подъехать, — посмотрела на часы Ольга. — Да ладно, папа, они обещали быстро управиться, иначе я бы в дом никого не приглашала.

Точно в два после переговоров с охраной в квартиру допустили известную российскую ведущую программы «Первые лица» телевизионного канала «Россия-2» Аллу Морозову и ее оператора.

— Здравствуйте! — поздоровалась она с Ольгой. — Мне представляться нужно?

— Здравствуйте, Алла, — сказала Ольга. — Кто же вас не знает? Вот этого молодого человека можете представить.

— Это Сергей Носов, — назвала Алла парня, который уже разобрал треногу и установил на нее камеру. — Я вас несколько раз пыталась заполучить в свою студию, и каждый раз безуспешно. Но раз гора не идет к Магомету…

— Садитесь в это кресло, Алла, — пригласила Ольга. — А я сяду сюда. Так будет удобно? Вы готовы, Сергей? Тогда задавайте свои вопросы.

— Вас называть по имени-отчеству или можно просто по имени? — спросила Алла.

— Я вас зову по имени, и вы меня зовите так же, — разрешила Ольга.

— Тогда первый вопрос. Год назад вы бросили преподавание и передали пост директора школы другому магу. С чем это связано?

— Прежде всего с тем, что преподавание это не мое призвание, — ответила Ольга. — Мы с мужем этим занимались только потому, что просто было некому. Теперь в школе уже около тридцати преподавателей магии и сильный директор, который тоже учит детей. А мы только финансируем школу и летом помогаем директору в отборе способных детей.

— Вскоре после передачи школы вы возглавили компанию по сбору средств на строительство жилья переселенцам из Сибири, и сами отдали на это большую часть состояния. Чем это было вызвано?

— По-моему, это понятно, — даже удивилась вопросу Ольга. — Нужно было за два года переселить больше двенадцати миллионов человек, построить для них дома и дать работу. Почти полсотни предприятий будут вывозиться и устанавливаться буквально на пустом месте. Все это требует огромных затрат, а ресурсы государства не безграничны. В то же время у многих есть лишние деньги, которые можно отдать для спасения соотечественников. Зачем нам все эти миллиарды? Мы оставили столько, сколько посчитали нужным, а остальное отдали. А компанию возглавили, потому что многие нам верят.

— И чем вы собираетесь заняться сейчас?

— Почему собираюсь? Я уже вернулась к работе в правлении корпорации. Это хорошая школа управления.

— Готовитесь к будущему президентству? — спросила Алла. — Были высказывания, что ваш взнос в фонд помощи переселенцам связан именно с этим.

— Это, по-моему, только свидетельствует о глупости тех, кто подобное высказал, — ответила Ольга. — Во-первых, президентские выборы состоятся еще только через пять лет, а во-вторых, назовите мне хоть одного из кандидатов в президенты, который отдал бы почти все свое миллиардное состояние не на предвыборную компанию, а на благотворительность.

— По результатам общественных опросов соперников вам в настоящее время нет, поэтому для экономии средств на выборы вас можно просто назначить на президентский пост. Это, конечно, шутка, но мало кто сомневается в вашей победе. Поэтому многим интересно знать, как будущий президент относится к тому, что сейчас происходит в мире.

— Прежде всего хочу ответить тем критикам действий правительства, которые требуют, чтобы мы везде и всюду совали свой нос и наводили порядок, — сказала Ольга. — Во-первых, то, что мы сейчас самые сильные, еще не означает, что у нас есть такая возможность. У нас нет подавляющего преимущества, чтобы по любому поводу стучать кулаком по столу и ставить провинившихся в угол. Если бы не катастрофа, такая возможность появилась бы только лет через двадцать-тридцать. А теперь давайте рассмотрим, стоит ли нам это делать даже при наличии силы. В мире тлеют и постоянно вспыхивают десятки, если не сотни конфликтов. Причем в расовых и этнических конфликтах, как правило, нет правых и виноватых, часто там сам черт голову сломит. Или возьмите конфликт Израиля с арабами. Вы знаете, как его можно разрешить? Нет? Вот и я не знаю! По-моему, он вообще неразрешим. Арабы даже между собой постоянно грызутся, а чужаки для многих, как красная тряпка для быка. И вот к ним насильно заселяют целый народ, который изгоняет палестинцев. Понятно, что тысячу лет назад там жили их предки. Так ведь мало ли чьи предки где жили! Если на этом основании перекраивать границы… Я не знаю, о чем думали евреи, наверное, надеялись на то, что США будут вечно управлять миром, а еврейская диаспора Америки будет лоббировать отношение к Израилю, как к первому другу и союзнику. Но США больше нет, и у них осталась одна надежда на ядерные арсеналы. Возможно, это им поможет продержаться, хотя какая это жизнь, когда треть бюджета нужно тратить на оборону и держать под ружьем каждого третьего мужчину? А когда нет помощи от США, жизненный уровень неизбежно упадет.

— А если они не удержатся? — спросила Алла.

— Мне даже страшно подумать, что тогда может произойти, — ответила Ольга. — Накопленная за полсотни лет ненависть, религиозный фанатизм и низкий уровень культуры большинства окружающих их народов… Давайте лучше перейдем к другой теме.

— Давайте, — согласилась Алла. — Что вы думаете о войне Китая с Пакистаном?

— Война скоро прекратится, — уверенно сказала Ольга. — Благодаря нашей помощи пакистанцам удалось устоять. Обе стороны понесли огромные потери, но в самый опасный момент Иран все-таки оказал Пакистану прямую военную помощь, а когда китайцы применили химическое оружие, мы им сделали предупреждение, и больше таких случаев не было.

— Как вы думаете, Ольга, были ли у Китая шансы победить?

— Я думаю, были. Наверняка и китайцы думали так же, опираясь на данные своей разведки. Они не могли предположить, что за два месяца Пакистан получит от нас очень большое количество не самого современного, но эффективного оружия. Все передали через гиперпространство за несколько дней и успели обучить пакистанских военных. Иначе они бы не удержались. Вот это пример минимального, но эффективного воздействия.

— А что вы скажете о Европе?

— О Европе можно говорить долго, — сказала Ольга. — Даже с учетом того, что до нас доходят не все новости, да и узнаем мы о них с большим опозданием. Однозначно можно сказать, что большая часть англичан эвакуировалась в Конго. Они даже успели вывезти туда много оборудования. Судьба нескольких миллионов брошенных будет печальна. В течение нескольких лет остров полностью покроется льдами. Французы смогли захватить Анголу, но много техники переправить не успели. Но у них не такое критическое положение, как у англичан. Две трети страны пригодны для проживания. В теплицах под пленкой с нашими генераторами можно полгода выращивать овощи и зелень, травы для скота достаточно, а пшеницу можно возить самолетами из Анголы. Что творится в Германии, сказать трудно: немцы от всех отгородились. Все северные народы уже сбежали, потому что жить в их странах невозможно. Точных данных по ним у нас нет. Жизнь остальных пока изменилась мало. Похолодало, уменьшились урожаи и уже не все можно садить, но жить можно. Глядя на замерзающих соседей, никто не ропщет. Понятно, что ни НАТО, ни ЕЭС уже нет. Мы свою позицию в отношении европейцев высказали. Если кого и возьмем, то очень немногих и на своих условиях. У нас своих забот по горло, а они в число наших друзей никогда не входили. Помогаем, продавая генераторы и тепловые панели, но не за деньги, а в обмен на встречные поставки оборудования, в котором испытываем нужду. Я ответила на ваш вопрос?

— Пожалуй. Теперь последнее, о чем хотелось бы узнать. Вашему сыну почти три с половиной года. Вы не думали о втором ребенке?

— Если он и будет, то не раньше, чем через год. Надеюсь, я ответила на все ваши вопросы?

— Намек поняла, — засмеялась Алла. — Уже уходим. Напоследок хотелось бы пожелать вам успехов и счастья и, я надеюсь, что к моему пожеланию присоединятся все зрители нашего канала!

— Уже ушли? — выглянул из своей комнаты отец. — Что-то вы долго болтали. Где муж?

— Он, в отличие от нас с тобой, не сачкует, а пашет на работе, — засмеялась Ольга. — Через час должен прийти.

— Это ты сачкуешь, — сказал отец. — А я взял работу на дом. Чем занимается внук?

— Не знаю, еще не смотрела, — ответила Ольга. — Наверное, сидит за компом. Посмотри сам, если хочешь.

— Мамаша! — проворчал он и ушел в детскую.

Нор сегодня приехал раньше обычного и выглядел непривычно рассеянным.

— Что случилось? — требовательно спросила Ольга. — Только не надо мне врать, я же вижу, что ты сам на себя не похож!

— А чего это я тебе буду врать? — удивился он. — Ты права: случилось и многое. Саша еще на работе и в курсе дел, а вам я сейчас расскажу. Где отец?

— С Олегом. Сейчас я его позову.

Она ушла в детскую и вернулась с Егором.

— Ну что у вас там произошло? — спросил он. — Быстрей рассказывай: меня ждет внук. Забросили, понимаешь, ребенка, и мне мешаете с ним общаться.

— Если коротко, то произошло нечто вроде революции, — сев в кресло, начал объяснять Нор. — Началось все с того, что я пошел к Саше в НТЦ. В одном из переходов ко мне обратился инженер из последнего набора, который еще не проходил оптимизации. Они ждут обработки и работают на подхвате у наших головастиков. Ему в голову пришла идея, а к своему шефу он обратиться не рискнул. И я его понимаю: оптимизация не улучшает характера людей, а его шеф — очень заносчивая личность. А Субари для него вообще некто вроде бога.

— Если можно, то давай покороче, — попросил Егор.

— Можно и покороче, — согласился Нор. — Рассказал он мне свою идею, чем поверг в изумление ее простотой, очевидностью и последствиями для значительной части человечества. Я взял его за шиворот и потащил к Субари. Вы когда-нибудь видели Субари бьющимся головой о стену? Нет? Ну а я сегодня видел!

— А если совсем коротко? — сказал Егор. — Считай, что ты нас уже заинтриговал.

— Сейчас объясню, — Нор достал авторучку. — Где у нас бумага? Смотрите. Вот это космолет. Генератор перехода у него расположен в хвосте. Он создает конус в направлении корпуса космолета с полусферой в задней части, диаметр которой определяется размерами кольца генератора. Все, что попадает в эту область, переходит в гиперпространство и удерживается там либо в течение времени работы генератора, либо очень непродолжительное время, зависящее от массы вещества. А по новой технологии все, находящееся в конусе, можно переправлять в любую заранее рассчитанную точку пространства, причем для выхода в эту точку из гиперпространства генератор уже не нужен.

— Ну и что? — спросила Ольга. — А то мы этого не знали!

— В том-то и беда, что знала толпа головастиков и таких умников, как мы с тобой, а додумался простой, не прошедший оптимизации инженер. Смотрите. Берем генератор и погружаем его в воду, например, в устье Оби. Настраиваем его на бывшее Аральское море, какую-нибудь пустыню или на Марс и включаем. В конус попадает около девятисот кубических метров воды, но для простоты будем считать, что их тысяча. Цикл передачи занимает примерно одну десятую секунды, поэтому за секунду можно передать уже десять тысяч кубометров. А Енисей, Обь и Лена суммарно приносят всего пятьдесят тысяч кубометров воды в секунду. Не буду вас утомлять цифрами, но только один такой генератор за год может переместить в любую точку около трехсот миллиардов кубов воды. Конечно, реально получится в два-три раза меньше, потому что воде нужно время для заполнения возникшего вакуума, но ведь и генераторов можно поставить сколько угодно! Не будет никакого потопа и не нужно массового переселения. Убрать тех, кто живет на побережье и в устьях рек, и все! Кроме того, убранная вода уже не будет опреснять мировой океан. А если договориться с Бразилией и ополовинить сток Амазонки, опреснение будет еще меньше. И уровень Мирового океана будет увеличиваться не так быстро. А эту воду, в которой много ила, забросить к поверхности Марса. Там и так можно жить в теплой одежде и с кислородной маской, а если добавить несколько сотен кубических километров воды, которая создаст облачный слой, появится возможности колонизации. В системе Юпитера должны быть замерзшие углекислый газ и азот, которые не помешают Марсу, а на Европе навалом воды, а плазменные технологии помогут разогреть атмосферу. Теперь, когда не придется рвать жилы из-за кризиса, можно вернуться к уже почти готовому проекту многоцелевого космолета «Веста». С этими кораблями мы в Солнечной системе будем везде, как дома.

— Действительно, — сказал Егор. — Очень простое решение. А что решили по электростанциям?

— Все решили. В этом же году запустим в производство экспериментальную плазменную станцию, на которой все обкатаем. Схема очень простая. Котел из стали двойной плотности обрабатывается плазмой, а нагретый до высоких температур пар вращает турбины двух генераторов по миллиону киловатт каждый. Ну и система конденсации пара. Он, слава богу, не радиоактивный, так что можно будет использовать и для обогрева. Станция по расчетам будет примерно в двадцать раз дешевле атомной по строительству и в десять — по эксплуатации. Понятно, что никакой гадости при ее работе оставаться не будет. Малая энергетика это хорошо, но промышленности нужны большие мощности. Золото Ардеса потому и не использовалось широко, что не хватало электроэнергии. Наш проект — это гроб ядерной энергетики и всем мечтам о термоядерном реакторе.

— Что-нибудь еще обсуждали? — спросил Егор.

— Смеетесь? — сказал Нор. — Мы с этим еле раскрутились, а на рассмотрении больше сотни изобретений. Сейчас мы оптимизируем еще триста набранных инженеров и ученых и достроим второе опытное производство, и я на фиг уйду! У меня от всего этого потока открытий уже мозги спекаются! И не помогает куча вузовских учебников, которых в них запихнули. Субари и тот растерян: не ожидал он такого! Куда гонит правление? Еще собираются строить отдельное здание с новыми лабораториями! Ладно, сейчас придет Саша, она вам об этом поплачется со всеми подробностями.

— Ольга Егоровна! — взволнованно выкрикнул ее секретарь, ворвавшийся в кабинет. — Президент погиб!

— Как погиб? — растерялась она. — Из-за чего?

— Передали о падении самолета, — уже чуть спокойнее ответил он. — Нападения не было, самолет просто рухнул при заходе на посадку. Поэтому системой спасения никто воспользоваться не успел. Да и не эффективна она на малых высотах. Погибли все, кто были в самолете. Будет создана государственная комиссия для расследования, а о похоронах объявят позже. Сказали, что траур…

— Подождите, Илья Николаевич, — перебила его Ольга. — Кто будет вместо него, надеюсь, не премьер?

— По Конституции должен быть спикер, — сказал секретарь. — Но об этом пока ничего не объявляли.

— Конституцию я и сама знаю, — сказала Ольга. — Знаю и то, как легко ее меняют в случае необходимости.

Зазвенел звонок, и она взяла трубку.

— Ольга Егоровна? — услышала она мужской голос. — Это говорит председатель Думы Архипов. Помните такого?

— Здравствуйте, Александр Григорьевич, — поздоровалась Ольга. — Я вас слушаю.

— Слышали уже, наверное, о нашем несчастье? Это произошло три часа назад, просто мы позже сообщили. Я взял на себя полномочия президента, но долго ими пользоваться не собираюсь. Полчаса назад я распорядился созвать Конституционное собрание. Догадываетесь, для чего?

— Мой возраст?

— Да, выборы состоятся раньше, чем мы планировали, и ваш возраст не дотягивает до установленного Конституцией. Вот мы это и исправим. А после этого сразу собираем Избирком и объявляем о регистрации кандидатов. Не думаю, что их будет много. Скорее всего, когда узнают о вашем участии, не будет вообще никого. Просто не захотят позориться. Так что готовьтесь.

— Не скажу, что вы меня обрадовали, — мрачно сказала Ольга. — Но и отказываться не собираюсь.

Позади были безальтернативные выборы, на которых она получила почти девяносто процентов голосов явившихся избирателей, инаугурация и обращение к народу. Она заняла Ново-Огарево, потому что эта резиденция была наилучшим образом обустроена для работы. Только в один небольшой домик она так и не зашла, распорядившись его закрыть. Здесь жил Уголек, который, узнав о гибели президента, забрался в его комнату, достал из ящика стола пистолет и вернулся к себе. Здесь кот приставил ствол к виску и спустил курок. Скучающий Хитрец встретил ее с восторгом, исполнив что-то вроде танца.

Прошел месяц. Пришлось делать то, что она все время откладывала на потом — учиться, а заодно вникать в хитросплетения государственных связей и знакомиться с очень многими людьми. А сегодня Ольге позвонили и сообщили, что с ней хочет поговорить Алексей Николаевич Григорьев. Такого она не знала и посмотрела справку. Оказалось, что это последний из ныне живущих кандидатов в члены ЦК КПСС, в прошлом видный политолог. В этом году ему исполнилось девяносто два года. Прочитав его биографию, Ольга позвонила, что согласна на встречу. Григорьева привезли через пару часов и доставили прямо к порогу гостевого дома. Почему ему оказали такую честь, стало ясно при первом же взгляде на старика: если он и выглядел моложе своих девяносто двух, то ненамного. Лысая голова, сморщенные лицо и шея и согнутая спина. В дом он зашел, опираясь на палку.

— Красавец? — спросил он, поймав взгляд Ольги. — Увы, Ольга Егоровна, время никого не красит. Надо мной оно хорошо потрудилось. За одно возблагодарил бы Бога, если бы в него верил. Во мне уже почти не осталось жизни, и отказывает тело, но голова по-прежнему работает нормально. Прежде чем говорить с вами по своему вопросу, хочу спросить, как вы к нам вообще относитесь? Я имею в виду руководство СССР.

— Очень по-разному, — ответила она. — Среди вас были самые разные люди. Были те, кто искренне пытались строить жизнь по-новому, но и сволочей тоже хватало. Идея была привлекательной, но ее насмерть скомпрометировали, и теперь возродить не получится. Ведь для большинства людей в коммунизме было главным не братство, а обещанное изобилие материальных благ. А мы его и так достигнем лет через десять. А тогда зачем что-то менять?

— Очень здравый подход, — вздохнул он. — Ладно, перейду к тому, с чем пришел. Мне осталось жить максимум год, поэтому решил к вам прорваться и поговорить. Я ведь всю жизнь отдал международной политике, как говорят, собаку на этом съел, поэтому в вашей программной речи меня удивило отсутствие какого-либо упоминания о международных отношениях. Я боюсь, что вы сторонник политики изоляционизма. Вы рассказали о том, что найден способ борьбы с затоплением, который позволит возродить Арал и обводнить Марс, рассказали и массе открытий и новых технологиях, которые перевернут жизнь людей. Одна передача всех грузов через гиперпространство чего стоит! А если еще получится передавать людей в вакуумные камеры, мгновенный транспорт вытеснит все его другие виды, по крайней мере, на дальние расстояния. И эти новые космические корабли… Совсем недавно полет на Луну считался величайшим достижением, а тут колонизация Марса. Понятно, что скоро Россия вырвется так далеко, что шансов ее догнать у остального человечества просто не будет. И что, вы его оставите за бортом?

— У нас намечается сильное увеличение торговли с Индией и некоторыми странами Латинской Америки, — сказала Ольга. — Причем все грузы пойдут через гиперпространство.

— Это все хорошо, но я говорю не об этом, — вздохнул старик. — Поймите, я не призываю вас, как это было в Советском Союзе, разбрасываться кредитами и за бесценок продавать оборудование только потому, что вам кто-то что-то там пообещал на словах. Может быть, кому-то и надо помочь, но очень выборочно, и чтобы потом расплатились. Но дело опять же не в этом. В любом сообществе должны быть законы, и должен быть хозяин. Одна страна устанавливает законы или их несколько — большой роли не играет. Раньше таких хозяев было два, когда развалили Советский Союз, монополия власти перешла к Штатам. ООН — это просто говорильня. В последнее время Штаты и их союзники делали все, что хотели без оглядки на эту организацию. А с крахом США развалилась и она. Теперь нет никаких законов, и в мире правит голая сила. А это очень опасная ситуация, не говоря уже о том, что из-за нее страдают сотни миллионов людей. Сейчас в мире осталось три центра силы. Это мы, Китай и Индия. Если сумеют объединиться крупные страны Латинской Америки, таких центров станет четыре. И главной дестабилизирующей силой еще долго будет Китай, остальным хватает своей территории.

— Ну хорошо, — сказала Ольга. — Допустим, я с вами согласна. И что вы предлагаете?

— Прежде всего еще больше усилить противоракетную оборону. Перебросьте за Урал из Европы пару сотен боевых космолетов. Здесь хватит и того, что останется. А потом предъявите правительству Китая ультиматум. Никаких территориальных захватов!

— А если наплюют? — спросила Ольга. — Показать зубы?

— Точно, — кивнул старик. — Ударами из космоса топим флот вторжения, и пусть попробуют что-нибудь сделать. Авианосец, конечно, не потопим, но уничтожим всю палубную авиацию и надстройки. Останется оплавленный корпус. Китайцы очень умны. Получив один урок, они не станут продолжать учебу. В конце концов, ресурсы самого Китая еще далеко не исчерпаны. Вот пусть вкалывают дома. А Китай это только один из аспектов. Возьмите Африку. Англичане и французы захватили Конго и Анголу. Вы думаете, они останутся в теперешних границах? Там границ отродясь не было, а новым колонизаторам на них и подавно… наплевать. Я понимаю, что этот захват можно хоть как-то мотивировать, но неужели вы считаете правильным то, что Черный континент опять ввергнут в колониальное рабство? Или вы, как многие другие, считаете негров неполноценными людьми? И не нужно делать возмущенное лицо. Эти народы столетиями убивали, грабили и вывозили в рабство. А когда они получили формальную независимость, начали насаждать у власти горилл, с помощью которых продали все богатства Западу. Будешь тут полноценным, когда не дают нормально жить! Я не думаю, что будет разумным встревать в их разборки, но ограничить аппетиты наших европейских недоброжелателей просто необходимо. Особенно это касается англичан, хотя и французы немногим лучше. А третий вопрос — это арабский мир. Сейчас это кипящий котел, и неизвестно что в нем сварится в конце концов. Мы защитили Египет и Сирию, с которыми имеем договоры. Удары из космоса отбили у фундаменталистов желание лезть в эти две страны. Сторонники радикального ислама захватили всю Саудовскую Аравию, Кувейт и Ирак. На очереди Турция и Иран. С Ираном у них вряд ли что-нибудь получится, а вот Турцию они захватят. А потом придет черед Армении, Грузии и Азербайджана. Карту помните? Нас они не захватят, но гадостей наделают изрядно. У нас мусульман чуть ли не половина населения, и не все из них такие уж законопослушные. Мало дать человеку материальное изобилие, ему еще нужна идея! Мы ее в свое время людям дали. Можно много спорить о том, насколько она была ложна, что ее состряпали в Лондоне и тому подобное. Главное, что она была, и ею руководствовались сотни миллионов людей! И в бой люди шли не только за Родину, но и за светлое будущее. Потом, конечно, все изгадили. И заметьте, что СССР развалился не из-за того, что Запад подкупил наших вождей и развратил часть элиты, а потому что у людей исчезла вера в наши идеалы. На их глазах разрушали государство, а им было наплевать, а многие даже радовались! Я все это говорю к тому, что вы обеспечите людям сытную кормушку и не оставите цели в жизни. А кое-кто эту цель может дать. Есть немало людей, которые с гораздо большим удовольствием будут разрушать, чем строить. Я еще не убедил вас в том, что невмешательство в дела мира это не лучшая позиция?

— Я не собиралась совсем от всего устраниться, — сказала Ольга. — Просто планировала вмешиваться как можно меньше. Беседа с вами была интересной. Алексей Николаевич, вы не устали от жизни?

— Как ни странно, но не устал, — ответил он. — А что?

— Я в вас влила немного своей силы, — пояснила она. — Магия вам уже не поможет, а моя сила должна помочь. Исчезнут болезни, добавится сил и проживете еще лет десять. Больше ничего сделать не получится: уж слишком поздно вы ко мне пришли.

— Спасибо и на этом, — поблагодарил он, с помощью палки поднимаясь с кресла. — Если действительно помолодею и будет нужна моя помощь, обращайтесь.

— Поздравляю с избранием на второй срок! — обнял жену Нор. — Весь экипаж нашего корабля голосовал за тебя.

— Нашел с чем поздравлять! — вывернулась из его объятий Ольга. — Сбагрить кому-нибудь это президентство! Ты сейчас откуда прилетел?

— С Тефии. Это в системе Сатурна. Глыба льда и каменного крошева. Но там мы нашли много замерзшего углекислого газа. Поставим станцию и будем переправлять его на Марс.

— Счастливец! — с завистью сказала она. — А меня даже на Марс не пускают!

— И правильно делают, — одобрил он. — Нечего там пока делать. Марс еще три года будут обстреливать водой из Амазонки и со спутников Юпитера. Оттуда же переправляем замерзший азот. Вот когда закончим и поставим станции плазмы, тогда сможешь полюбоваться на марсианские моря.

— Что за жизнь, — пожаловалась она. — Прежние президенты до фига делали сами или из желания быть на виду, или потому, что просто многое не могли никому доверить. А у меня все делают министерства, а самой приходится вмешиваться самое большее пару раз в месяц. Подчиненные подбрасывают работу, но не потому что не могут сделать ее сами, а из жалости, видя, как я маюсь от безделья. Господи, как я хочу все бросить и, как ты, куда-нибудь полететь! Как ты думаешь, дадут корабль бывшему президенту?

— Тебе не корабль, тебе эскадру дадут, — засмеялся он. — Ты не слышала разговоров о продлении твоего президентства? Мол, нужно изменить Конституцию, чтобы можно было три срока…

— Убью! — пообещала она. — Пусть меняют все, что хотят, но без меня. Я им не нанималась здесь вечно сидеть!

— Слышал и такие разговоры, — отодвигаясь от жены, сказал Нор. — Чтобы было пожизненное президентство…

Отодвигался он зря: его кресло само подъехало к Ольге, которая отвесила мужу чувствительный подзатыльник.

— Это за издевательство над женой! А кресло можешь не осматривать: оно самое обыкновенное. Это я от безделья попробовала научиться управлять своей силой, и кое-что получилось. Научилась передвигать предметы или просто врезать. Недавно на военном полигоне для пробы разнесла вдребезги бетонную стену. Пробовала летать, но пока ничего не вышло. Но и боги почему-то не летали, хотя силы для этого выше крыши. Ну что, будешь надо мной еще издеваться? Я ему жалуюсь, как самому родному человеку…

— Извини, — обнял он ее. — Неудачно получилось. Но такие разговоры ходят.

— Черт с ними, — сказала Ольга. — Людям бы переложить на кого-то ответственность. Ладно, ты сына когда видел?

— Перед отлетом видел и, когда прилетел, — тоже. А что?

— А у меня он показывается редко, — грустно сказала Ольга. — Раньше приезжал раз в неделю, а сейчас хорошо, если появится раз в месяц. Он еще не решил, кем будет, когда вырастет?

— Конечно, космонавтом, — засмеялся Нор. — Что ты хочешь от десятилетнего мальчишки? Они все заболели космосом. И кто в этом виноват?

— Ну я, — призналась Ольга. — Мне надо было дать людям цель. Пусть нынешнее поколение относится к этому с прохладцей, но на молодежь подействовало, а за ними будущее!

— Терраформирование планет нашей системы и полеты к звездам, — задумчиво сказал Нор. — И главное, что фантастика становится реальностью. И никаких десятков лет в анабиозе. Мощность наших вычислительных систем стремительно растет, другие возможности растут тоже. Лет через пять первый корабль уйдет к звездам, и очень скоро мы узнаем их тайны. Мог ли князь средневекового мира думать, что когда-нибудь он будет летать среди звезд?

— И могла ли думать дочь лесника, что станет президентом самого могущественного государства мира? — в тон ему сказала Ольга. — Хотя я хоть сейчас отдала бы свое президентство и ушла к звездам.

— А если на это место заберется какая-нибудь сволочь? — спросил Нор.

— Долго, что ли, вернуться и оторвать ему голову? — удивилась Ольга. — Кто меня может остановить? Ты просто не представляешь, сколько в меня влилось силы за время президентства. Гарле, наверное, стало бы завидно.

— Потерпи, — сказал Нор. — Впереди сотни лет жизни, что тебе по сравнению с ними какие-то шесть лет? А потом будем летать вместе. Сыну будет шестнадцать… Жаль, что у нас нет дочери. Летала бы с нами, как Алиса Селезнева.

— Фантазер! — взъерошила ему волосы Ольга. — И это капитан космолета. И почему я без ума тебя люблю?