— Это что еще за позорище? — неодобрительно спросила богиня, рассматривая брюки Вики.

— И вовсе не позорище, а очень даже красиво! — обиделась Вика. — У меня таких классных брюк никогда не было. Знаете, сколько денег мастер с нас за них содрал?

— Догадываюсь, — Гарла села на диван и перевела взгляд на Светлану. — Надеюсь, ты себе такое не шила?

— У меня есть джинсы, — ответила Светлана. — В них я и уйду. Память вы у меня просмотрели, поэтому должны понимать, что в таких платьях, какие здесь носят, у нас никто уже давно не ходит. Если Вика со своими юбками появится на улице в Москве, соберет толпу, и всем глаза не отведет, тем более с ее силами.

— Не понимаю, чего вы прицепились к моим брюкам, — сказала Вика. — Красиво и удобно. Даже, если бы здесь были дамские седла, я бы все равно на лошадь в своем платье одна не залезла. А в брюках я и в мужское усядусь без посторонней помощи. Приятно, конечно, когда мужчины носят на руках, а если их не будет? Идти пешком, держась за хвост кобылы? И далеко я в своем платье уйду? На мне была мини-юбка и ту кустами изодрало, а в вашем платье я бы там намертво застряла!

— Ладно, — недовольно сказала богиня. — Носи, что хочешь. Я запрещала женщинам штаны, но это было очень давно, и моего запрета уже не помнят, хотя штанов по-прежнему никто не носит.

— Значит, я буду первая!

— Тебя маг всему научил, о чем я говорила? — не желая спорить с ершистой девчонкой, спросила Гарла. — Это хорошо. Держи мешочек с камнями, их там десять штук. Парочку оставишь себе, а с остальными отправишь мне женщин, о которых мы говорили. И не задерживайся, сегодня же уезжай к своему барону. Если Ардес припрется за тобой сюда и увидит твою подругу, сразу поймет, что она с Земли. Догадываешься, чем это для нее может кончиться? Он уверен, что, кроме него, о Земле никто из нас не знает, вот пусть и дальше так думает.

— Он мне может не дать силы, — насупилась Вика. — Самоуверенный тип! Я хочу спросить, что будет, если у меня с ним… ну вы поняли. Прибавится у меня его божественности или нет?

— Вика! О чем ты говоришь! — возмутилась Светлана.

— А что? — вскинулась девушка. — С Денисом можно, а с богом — нет? У тебя есть муж, а у меня уже давно никого нет! Три дня на Земле и здесь… можно посчитать. А я уже привыкла к силе и очень не хочется отвыкать!

— Хороший ход, — одобрительно кивнула Гарла. — Только тебе будет не так легко уломать Ардеса. Он презирает женщин и, насколько я знаю, уже давно ими не пользуется. А насчет того, прибавится или нет, во многом будет зависеть от тебя. Если ты его разозлишь, и он тебя просто использует, не получишь ничего, кроме того что женщине может дать мужчина. Нет, я имела в виду не ребенка. Ребенок тоже может быть, но Ардес его должен захотеть, а это из области мечтаний. Вот если тебе удастся его так завести, чтобы он хоть на мгновение потерял голову, тогда в тебе будет не капля божественности, а гораздо больше. Конечно, — она фыркнула — не считая его семени.

— А это ничего, что я маленькая, а он здоровенный жлоб?

— Этого можешь не бояться, — улыбнулась Гарла. — У тебя не только пятки непробиваемые, все тело такое, что ему трудно нанести вред. Хотя, если имеешь дело с тем, от кого получила силу, всякое может быть. Жаль, что я не смогу с тобой слиться: Ардес меня сразу почувствует. А было бы интересно это проделать, конечно, если у тебя что-то получится. Так когда ты уезжаешь?

— Позавтракаю и уеду, — пообещала Вика. — Охрану мне обещали, а мои вещи вместе с кобылой Олес переправил от купца, так что меня здесь уже ничего не держит. До ужина должны добраться до замка Лордар.

Добраться до замка и встретиться с бароном у нее не получилось из-за Ардеса. Он возник на дороге прямо перед мордой шарахнувшейся в сторону кобылы. Девушка оглянулась назад и увидела охранявших ее воинов, застывших вместе с лошадьми в сотне шагов позади.

— Что вертишься? — ворчливо сказал бог. — Слезай со своей кобылы, она тебе больше не нужна. Раз на себя нацепила штаны, помогать не буду.

— Мог бы и помочь! — сказала Вика, соскочив с лошади и снимая с нее сумку со своими вещами. — Вон какой здоровый! Небось не развалился бы, а мне было бы приятно.

— Поболтай еще, я тебе сделаю приятно! — начал сердиться Ардес. — Что у вас за мир: нет никакого почтения к богу! Не была бы нужна, точно прибил бы!

— Ардес, — сказала Вика. — Тебя ведь так зовут? Скажи, почему в тебе нет ни капли мужественности?

— Что? — выпучил на нее глаза бог. — Ты вообще соображаешь, кому и что говоришь?

— Мужественность это не только сила и храбрость, — преодолевая страх, сказала Вика. — Это еще и защита слабых! Не знаю, как у вас, но у нас настоящий мужчина не обидит женщину, а ты мне все время грозишь!

— Это для тех, кто думают не головой, а яйцами, — отмахнулся он. — Хватит болтать. Сейчас уйдем с дороги, и я тебя отправлю туда, откуда забрал.

— Никуда не пойду! — уперлась девушка. — Ты, вообще-то, думать умеешь? Мою память ты как смотрел, всю или выборочно?

— Что еще не так? — угрюмо спросил он.

— Все не так! — сказала Вика. — Ты меня забрал с дороги вместе с машиной, а по нашим дорогам медленно не ездят! Отправишь меня прямо под колеса какой-нибудь тачки, фиг я для тебе что-нибудь сделаю, если сдохну!

— Ты успеешь отпрыгнуть… — неуверенно сказал Ардес.

— У меня от твоей капли божественности уже почти ничего не осталось, — возразила Вика. — Поэтому, если хочешь, чтобы я рисковала своей жизнью, делись еще!

— Точно сбрендила! — рассердился бог. — Чтобы я сам дал такое женщине! Перечишь и орешь на меня, как жена! Сейчас отправишься, как миленькая, а то точно прибью! Совсем страх потеряла, мелкая зараза!

— Размечтался! — фыркнула она. — Нужен мне муж-импотент!

— Ну ты, девка, сама напросилась! — зарычал он, расстегивая пряжку ремня.

Обмирая от страха, Вика сама лихорадочно освобождалась от брюк, не дожидаясь, пока ее из них вытряхнут.

Сколько времени длилось это безумство, она потом не могла сказать даже приблизительно: реальность куда-то испарилась, а часы оказались раздавленными лапами Ардеса. Когда она пришла в себя, бог стоял рядом, уже в штанах, с удивлением осматривая то, во что превратилась его рубашка.

— Дикая кошка, — хмыкнул он. — Да ты меня всего изгрызла! И следы укусов почему-то не проходят… Так вот в чем дело! Все-таки настояла на своем! Надо же, умудриться урвать у меня столько силы! Ладно, заживет само. А тебя я, так и быть, убивать не стану. Хоть и не без моей помощи, но сражаться научилась, а значит, уже не совсем баба. Полученное будешь отрабатывать. Держи мешочек! В нем несколько камней. Не вздумай их таскать, как украшение, или продать. Для тебя это не украшения, а маяки. Тот, кто сожмет в кулаке такой камень, окажется в этом мире. Раз у меня привязка к такому неудобному месту, как ваша дорога, тебе нужно отправить ко мне кого-нибудь из более безопасного места. Заодно почитаю еще и его память, а то в твоей голове не нашел ничего путного! Основное, что тебе будет нужно сделать — это найти князя Нора и передать ему записку. Она в мешочке вместе с камнями. Я отправил к нему своего жреца, но вместо ответа он почему-то прислал тебя. Нужно узнать, куда он делся, и какие планы у князя Нора. Время, которое я ему дал, еще не истекло, но мне нужно точно знать, собирается он выполнить мою волю или нет! Золота я ему много отсыпал!

— Хорошо, что напомнил, — натягивая брюки, сказала Вика. — Мне тоже нужно подбросить золота. Машину я с твоей помощью раздолбала, а она стоит немалых денег. Отец меня, конечно, не прибьет, но денег даст столько, чтобы не померла от голода. А без колес и без денег мне будет трудно что-нибудь сделать.

— Ладно, — ответил он. — Золото для меня не проблема. Отправь ко мне кого-нибудь из своего дома. Будет удобная точка привязки, а я заодно переправлю тебе золото. Оделась? Тогда бери вещи и готовься, сейчас отправлю. И будь готова сразу прыгать.

— Тебе там будет хорошо, — убеждала Уголька Ольга. — Здесь мы вынужденно держим тебя в квартире, а там ты сможешь гулять. Много новых людей, с которыми можно общаться, Хитрец свободно бегает…

— Свинья, — равнодушно сказал кот. — На фиг он мне сдался. Игры надоели, а больше ничего интересного нет. Зачем мне ваш президент? Убили бы меня, что ли?

— Дурак! — рассердилась Ольга. — В смерти нет ничего хорошего!

— А что хорошего в моей жизни? — спросил он. — Ты предлагала сделать самку, а зачем? Детей не будет, будет только видимость жизни. В вашей нет смысла, а в моей и подавно.

— Я буду работать не только над тем, чтобы улучшать разум, — сказала она. — Есть обратная задача — его уменьшить. Если получится, могу тебе все вернуть назад. Размеры уменьшить не получится, а во всем остальном должен стать обычным котом.

— Это хорошо, — сказал Уголек. — Наверное, на самом деле лучше смерти. Но я еще подумаю. Когда за мной приедут?

— Скоро, — ответила Ольга. — Я тебя очень попрошу вести себя там нормально. Если что-то будет нужно, скажи, и тебе дадут. Или передадут мне. У тебя такие когти, что мне долго пришлось кое-кого уговаривать, что президенту от тебя никаких неприятностей не будет. Предлагали их даже остричь.

— А выбить зубы не предлагали? — спросил кот. — А то, может быть, я ими вашего президента загрызу? Скажи им, что я предпочитаю рыбу.

Зазвонил телефон по которому Ольге сказали, что машина стоит у подъезда.

— Сейчас подойдем, — сказала она. — Уголек, пошли к машине. Твои вещи понесет Нор.

Они никого не встретили, поэтому магию применять не пришлось. Усадив кота на заднее сидение, она прижалась к его щеке и поцеловала в холодный нос. Нор положил рядом небольшой саквояж, похлопал Уголька по спине и закрыл дверцу.

— Шума будет… — сказал он, когда машина поехала к выезду со двора. — И так уже два дня только о нем и говорят, даже выздоровевшие больные как-то отошли на второй план.

— Сам виноват! — обвинила жена. — Пропустил кого-то с камерой. А съемка получилась просто блеск, особенно когда кот начал ругаться из-за того, что ему своими вопросами мешают играть. На Западе, правда, не поверили. Ничего, когда президент начнет хвастаться говорящим котом и показывать его своим гостям, поверить придется.

— Лишь бы твой кот сам язык не распустил, — проворчал Нор. — Расскажет о нас кому-нибудь в приватной беседе. Мало ли что он тебе обещал! Надо было ему все-таки поставить блок.

— Не могла я ему с этим лезть в голову, — сказала Ольга. — Он и так не держится за жизнь, а если еще я проявлю недоверие… Он, конечно, эгоист, но и я перед ним виновата. Он игрушка и прекрасно это понимает. Девочка его сделала и забросила за ненадобностью. А ведь когда-то он нас считал родителями. С нашего приезда в Москву он меня ни разу не назвал матерью.

— Не нужно из этого делать трагедию и искать какой-то скрытый смысл, — возразил Нор. — Просто он вырос и поумнел. И обнаружил, что разум у него есть, а занять его нечем. Ну и нам было не до него, это ты правильно сказала. И сейчас будет не до него. ФСБ нажала на медиков, и всех больных начали развозить по домам. А это значит, что через пару дней тела начнут занимать кукловоды. Так что лучше готовься к работе, а не изводи себя терзаниями по поводу одного кота-эгоиста.

— Нечего там готовиться, — буркнула Ольга. — Фотографии и адреса есть, за каждым следят. Я их всех обработаю за одну ночь. Подожди, кто-то звонит.

Звонил Поляков.

— Ольга Егоровна, — сказал Николай Иванович. — У нас ЧП. В том месте, где исчезла легковая машина примерно час назад появилась девушка. Появилась не очень удачно в десятке метров перед автомашиной…

— Она в больнице? — вскочила с дивана Ольга. — Мы сейчас выезжаем!

— Не спешите, — остановил ее полковник. — В больницу попали семь человек, но этой девицы среди них нет. Дело в том, что у нее получилось отпрыгнуть. Но при этом она рукой оттолкнулась от машины, которую от этого толчка вынесло на тротуар, перевернуло и хорошо приложило о стену небольшого магазина. Пострадали пассажиры «ниссана», один прохожий и три посетителя магазина, которые получили порезы от разбитой витрины. К счастью, в это время там почти нет прохожих, поэтому так мало пострадавших.

— Так куда девалась девушка? — спросила Ольга, уже примерно представляя, что он ей скажет. — И почему нам звонят через час после ее появления?

— Этим занимался не я, — ответил полковник. — Меня лишь просили позвонить и поставить вас в известность. А за девушкой следили минут десять, но она как-то оторвалась от наблюдения. Подробностей я не знаю, хочу только сказать, что вы бы туда все равно не успели. Мы ее засняли во всех видах, поэтому, если она москвичка…

— Спасибо! — с сарказмом сказала Ольга. — Опять ночью прочесывать всю Москву и разбираться с двойниками. Даже если она живет в Москве, не факт, что мы ее найдем. У нее явно возможности, выходящие за рамки возможностей обычного человека, и к магии они не имеют никакого отношения. Ладно, это так… мысли вслух. Я не хочу разделяться, поэтому готовьте одну группу. Работать будем по той же схеме, что и в прошлый раз. Скажите, чтобы нам без необходимости не звонили, попробуем отдохнуть впрок.

— Вот ведь свинство! — выругалась она, когда закончила разговор. — Мало нам доров, так еще принесло эту любительницу швыряться машинами. А еще нужно будет разбираться, кого из доров забрать в качестве платы, и склонить их к сотрудничеству. А уже двадцать восьмое июня. Страшно хочется от всего отдохнуть и быстрее поехать на море. Жаль только, что ребята приедут, когда нас не будет. Придется их встречать родителям.

— У нас в августе работы уже будет навалом, — напомнил Нор. — Я займусь оптимизацией охраны, а на тебе работа с Гершевичем. А потом загрузят подготовкой ученых, так что до Нового года не разогнемся. И это еще только то, что планируем мы, а сколько еще будет незапланированного?

— Кто это мог быть? — спросила Ольга. — Тебе что-нибудь приходит на ум?

— Магия на машины не действует, — сказал он. — А если не маги, значит, боги. Сможешь ты найти богиню по фотографии?

— Черт его знает! — сказала Ольга, зябко передернув плечами. — Если честно, мне страшно, потому и психую. Хорошо, если сюда придут только за оружием, а если насовсем? У нас и так все держится на соплях, а теперь еще толпой повалили пришельцы.

— Девушка не может быть от Ардеса, — сказал Нор. — Он женщин вообще терпеть не может. Неужели об этом мире пронюхала и пришла сюда Гарла?

— Богиня любви? — спросила Ольга, наморщив лоб. — Что там за ней еще, плодородие?

— Это больше человеческие выдумки, — ответил Нор. — И ты на их специализацию не очень рассчитывай. Если Гарле понадобится, она и богиню смерти изобразит, тем более что у нас такой нет.

— А что мы можем ждать от Гарлы?

— Спроси что-нибудь попроще, — ответил Нор. — Но драться я с ней не буду и тебе не дам. Магия действует только на живую ткань, а сила бога на все вообще. А силы в ней немерено.

Они все-таки легли и усыпили себя магией, предварительно позвонив родителям, чтобы те дома не сильно шумели. Проспав пять часов, поужинали и вызвали Полякова.

— Николай Иванович, мы уже готовы, — сказала она полковнику. — Как только сочтете возможным, присылайте машину.

— Пока еще много транспорта, — ответил он. — Поэтому ждите группу примерно через час.

Поиски начали на двух машинах. В головной машине, куда сели Нор и Ольга, помимо шофера, сидели: Поляков и майор Игнатьев. Во второй машине находились вооруженные до зубов бойцы группы захвата.

— Зачем они здесь? — недовольно спросила Ольга.

— Учитывая повышенную опасность… — начал полковник.

— Вот что, Николай Иванович! — прервала его Ольга. — Я слишком ценю свою жизнь, чтобы сейчас работать с этими ребятами. В обычной ситуации я бы не возражала, наоборот, была бы довольна тем, что есть подстраховка. Но ситуация очень необычная. Впервые за все время нашей работы я совершенно не знаю, с кем придется столкнуться, поэтому не просто нервничаю, я его боюсь. Произойти может все что угодно, и если у ваших парней сдадут нервы… Одним словом, или вы им сейчас даете приказ без моего разрешения не выходить из машины, или мы с вами никуда не едем.

Полковник был недоволен, но нужный приказ отдал. Час проходил за часом пока без малейшего результата. Они планомерно прочесывали Москву, но пока не находили даже двойников. Отклик пришел когда заканчивали работать с Нижнегородским районом.

— Есть! — сказала Ольга. — Николай, это примерно вон в том направлении.

Шофер, ориентируясь по навигатору, ехал в нужном направлении, временами ненадолго останавливая машину, чтобы Ольга смогла уточнить маршрут. После пятой проверки она уверенно указала на нужный дом.

— Второй подъезд, — сказала она Полякову. — А этаж… где-то между шестым и восьмым, отсюда определить сложно. Откройте нам домофон и ждите. Как только определимся с квартирой, Нор позвонит. А я постараюсь сделать звонок из самой квартиры. Нор в нее идти не будет, останется этажом ниже и сольется со мной чувствами. Поэтому он все увидит и услышит и при необходимости позовет вас на помощь.

Чтобы не подниматься пешком, сразу поехали на восьмой этаж.

— Перебор, — сказала Ольга, когда вышли из лифта. — Она на этаж ниже в семьдесят шестой квартире. Оставайся здесь и жди.

— Плохо быть слабее жены, — вздохнул он. — Будь, пожалуйста, осторожней.

Не отвечая, она сбежала по ступенькам и нажала на кнопку звонка. В квартире что-то звякнуло, и наступила тишина. Через пару минут послышались легкие шаги.

— Кто вы и что вам от меня нужно? — спросил из-за двери девичий голос.

— Откройте, нам с вами нужно поговорить, — ответила Ольга. — У меня нет с собой оружия, и я не собираюсь причинять вам вред.

— А тот тип, который торчит этажом выше? — спросила девушка. — И который, кстати, магичит, он тоже желает со мной общаться?

— Это мой муж, — ответила Ольга. — Его магия для вас не опасна. Он всего лишь подключился к моим органам чувств, чтобы слышать наш разговор, не пугая вас своим присутствием.

— Здорово! — сказала девушка, открывая дверь. — Я так не умею. Проходите. Меня сейчас трудно испугать, но пусть ваш муж лучше остается наверху. Интересно, сколько вам лет, если уже замужем?

— Восемнадцати еще нет, ответила Ольга, немного расслабляясь.

Маленькая, стройная девушка с красивым лицом не вызывала в ней опасения. Сила в ней была, но гораздо меньше, чем у Нора. Как маг она была не сильней Александры. И на богиню в представлении Ольги она ни капли не походила. Если бы не ее слова о Норе, Ольга подумала бы, что опять нарвались на двойника.

— Снимай туфли и проходи в комнату, — пригласила девушка. — У меня однушка, а гостей я по ночам не жду, так что за беспорядок не извиняюсь. Да, меня Викой зовут.

Ольга назвала себя, прошла в средних размеров комнату и села на свободное от одежды кресло.

— А как ты меня нашла? — полюбопытствовала Вика.

— По образу, — ответила Ольга. — А работала по этим фотографиям.

Она отдала девушки три довольно качественные фотографии.

— Я так и думала, что меня заснимут на камеры, — сказала Вика, рассматривая фото. — Но я не думала, что с этих камер можно так хорошо снять.

— Это твоя машина исчезла возле этого перекрестка? — спросила Ольга, показывая четвертую фотографию.

— Моя, — созналась она. — Так до сих пор и не поняла, почему.

— У тебя изумруды есть? — спросила Ольга. — Да что ты так напряглась: не собираюсь я тебя грабить, просто хотела кое-что объяснить.

— Есть пара штук, — осторожно сказала Вика.

Вроде и не соврала, но и всей правды не сказала.

— Значит, знаешь, что это такое и как пользоваться. В том месте дорогу переходил маг, которого прислали к моему мужу, и попал под машину. А бывший у него в руке изумруд отбросило под колеса твоего авто. А камню пофиг, что его сжало.

— Теперь понятно! — сказала Вика. — Надо же, как мне повезло! Постой, говоришь, маг прибыл к твоему мужу? Так твой муж — князь Нор?

— А ты его откуда знаешь, — спросила Ольга. — Ардес сказал?

— Ну да, — кивнула Вика. — Он меня к нему и послал.

— А мой муж говорит, что он женщин не использует, — сказала Ольга.

— Точно! — прыснула Вика. — Других уже тысячу лет не использует, а меня использовал во всех смыслах.

— Ты с богом? — округлила глаза Ольга.

— А я сама подставилась, — призналась Вика. — И интересно, и очень хотелось отхватить у него побольше силы. Если бы не это, меня бы на том перекрестке раскатали по асфальту. Я перепугалась и отмахнулась от машины, а она улетела на тротуар. Представь, я даже не почувствовала толчка! Людей жалко, но я как-то знала, что тяжелых там нет, поэтому не стала задерживаться. А то бы исцелила их одним прикосновением. Стоило из-за такой силы один раз отдаться богу? Жаль только, что совершенно ничего не помню. Но раз его покусала, значит, было за что. Постой, нас же слушает твой муж? Совсем об этом забыла. Ладно, зови его сюда, а я пойду открою.

— Тогда и я своим позвоню, — сказала Ольга.

— Каким еще своим? — насторожилась Вика.

— Я сейчас работаю от ФСБ, — призналась Ольга. — А внизу стоят две машины. А ты что хотела? Такое эффектное появление никто без внимания не оставит. И не нужно на меня так осуждающе смотреть. Во-первых, тебе никто никакого вреда не принесет. Естественно, что свои действия здесь нужно будет согласовывать с нами.

— А во-вторых? — спросила Вика.

— А во-вторых, Земле сейчас угрожает всякая инопланетная гнусь, с которой приходится бороться. Это идет не с той планеты, где ты была. Наши враги — жители продвинутого мира. Расскажешь о своих приключениях, а потом мы тебя тоже кое в чем просветим.

Час спустя Ольга и Нор вышли из подъезда и сели в машину.

— Везете нас сейчас домой, — сказала девушка. — Будем отдыхать. Держите диктофон. Учтите, что я дала ей прослушать начало записи, и мы в ней кое-что подтерли. Всего один интимный фрагмент, о котором вам знать необязательно. Да, я бы вам не советовала за ней следить, но вряд ли моим советом воспользуются. Во всяком случае следите ненавязчиво и упаси вас бог на нее давить! Я договорилась, что мы будем действовать вместе с ней и еще одной женщиной, которая должна прийти на днях. Ей, кстати, нужно будет помочь добраться до Москвы. Наверное, эту запись будут слушать и анализировать разные люди, и большинству из них сама идея каких-то там богов покажется полным бредом. Так вот пусть они оставят свое мнение при себе и не вмешиваются в работу вашего отдела. Все очень серьезно не только для нашего мира, но и для того, откуда приходят гости. Я вас прошу, Николай Иванович, если такое вмешательство все-таки будет, не сочтите за труд позвонить мне. Если будет нужно, я и до президента дойду.

— Я сообщу, — пообещал он. — Вы все время говорите «она» и «ей». О ком речь?

— Обычная московская девчонка. Возрастом я поинтересоваться забыла, но точно больше восемнадцати. До недавнего времени сидела на шее у родителей. Это ее машина пропала тогда на перекрестке. А придет женщина, которую отправил в мир моего мужа погибший маг. Помните случай в придорожном кафе за Новосибирском? Ее машину оттуда давно эвакуировали, а денег у нее с собой нет. Точнее, есть какая-то мелочь, которую она взяла для кафе. Конечно, она доберется и без денег, используя магию, но лучше все-таки встретить и помочь. Да, в конце записи я пару минут рассказываю о предположительном происхождении богов. Это мнение одного из наших доров. Их цивилизация когда-то сталкивалась с подобными существами. Видимо, эти встречи ничем хорошим не закончились, поскольку от богов доры стараются держаться подальше. Надеюсь, ваше руководство от их мнения не отмахнется.

Гарла, приняв вид пожилой паломницы, шла в толпе людей по дороге, выложенной шлифованными каменными плитами. Километровая игла храма Олта сверкала на солнце и слепила глаза, постепенно увеличиваясь в размерах. Здесь, в северном королевстве Заргов, был единственный храм на планете, где не только возносили хвалу богу, здесь жил он сам. Он его и построил больше тысячи лет назад, приказав пускать внутрь всех, поклоняющихся его величию. Конечно, пускали только в несколько залов первого этажа. Остальные его помещения занимали жрецы и храмовые воины. Выше первого этажа поднимались лишь избранные слуги и женщины, с которыми развлекался Олт. Он был единственным, кто перенес свою часть наследия на планету, поэтому возле храма Гарла не могла использовать всю свою силу. Точнее, могла, но с непредсказуемыми последствиями. Поэтому она решила не рисковать, а дойти до храма, как и все прочие — на своих двоих. Когда до него осталась сотня шагов, гранит под ногами превратился в золото. Конечно, это был сплав, иначе бесчисленные паломники за сотни лет унесли бы его на подошвах ног. Пройдя мимо бородатых стражей, стоявших у входа в белоснежных одеждах, Гарла зашла внутрь и подошла к первому попавшемуся служителю.

— Экбей, — сказала богиня. — Мне нужно встретиться с повелителем. Передайте ему, что ждет трехглазая. Он поймет, о ком идет речь.

— Ты знаешь закон? — спросил он. — Если бог разгневается, ты отсюда не выйдешь!

— Он обрадуется, — заверила Гарла. — Иди, знаю я ваши законы.

Олт не выглядел обрадованным, скорее, он был озадачен. Когда Гарла в сопровождении служителя вышла из лифта и прошла через анфиладу из нескольких комнат в ту, где на ковре возлежал Олт, бог приподнялся, оказывая ей честь, и показал рукой на разбросанные по ковру подушки.

— Располагайся, трехглазая, — усмехнулся он. — Уже и забыл, когда в последний раз видел кого-нибудь из вас. С чем пришла? Неужели соскучилась? Или надоели смертные мужчины?

— Не дождешься, — засмеялась она, меняя прежний облик на очаровательную женщину народа заргов. — А нормальной мебели у тебя нет?

— Я буду лежать, а ты надо мной возвышаться в кресле? — сказал Олт. — Непорядок, слуги не поймут, поэтому обойдешься подушками. Не тяни время, говори, с чем пришла.

— Подушки, так подушки, — сказала Гарла, садясь на ковер. — Скажи Олт, тебе не надоело?

— Немного однообразно, — согласился он. — Но если ты пришла предложить мне прервать существование, то зря утруждала ноги.

— Я тебе такой глупости не предложу, — сказала она. — А вот Ардес не просто предложит, он тебе еще в этом окажет помощь.

— Что еще придумал этот безумец?

— Ну почему же безумец? — не согласилась богиня. — Он очень трезво мыслит, рассчитывает неплохие планы и очень последователен в их выполнении. Немного заигрался, но это же можно сказать о любом из нас. А что придумал… Придумал устроить смуту в Ортане и спровоцировать его соседей на войну. Ну и еще бросить твоих заргов на империю. Представляешь, какую он может набрать силу? Я боюсь, что ему надоело делить с нами наследие, а выход в таком случае может быть только один.

— Мои зарги воевать не пойдут, — сказал Олт. — Они и так достаточно богатеют своим трудом и торговлей. А император в последней войне лишился половины армии и заплатил за свою дерзость кучу золота. Не пойдет он воевать.

— Ардес не дурак и все это прекрасно знает. Поэтому он сделает ход, которого от него никто не ждет. Это он так думает.

— Надо полагать, что ты в курсе его планов.

— В курсе, — кивнула она. — А сейчас будешь в курсе и ты. Ардес разыскал в какой-то из Вселенных мир, заселенный людьми. По нашей классификации он едва тянет на четверку. Мир довольно интересный.

— Ты в него перемещалась? — удивился Олт. — Одна?

— Я еще не полная идиотка, — ответила Гарла. — Если я туда уйду, то со всей своей силой, и только тогда, когда не останется другого выбора. Я прочла память одной из девушек того мира.

— Ардес таскает оттуда баб? — удивился Олт. — Точно рехнулся. Или из-за тысячелетнего воздержания…

— Давай ты меня дослушаешь, — перебила его Гарла. — Одна из девиц попала сюда случайно, вторую перебросила я, воспользовавшись услугами его жреца. Пока это неважно. Важно то, что при общем соответствии четвертой категории это человечество уже использует атомную энергию и термоядерный синтез.

— Какая же это четверка? — сказал Олт. — Это твердая пятерка. Говори дальше.

— У них крайне неравномерное развитие, — сказала Гарла. — В чем-то они вырываются далеко вперед, а в другом еле-еле плетутся. В космос до сих пор летают, используя химическое топливо и не освоили даже спутник своей планеты.

— Действительно, странно, — согласился бог.

— Этот мир очень необычен. Несколько сильно отличающихся друг от друга рас, множество народов и две сотни государств. Верят тоже в разных богов. Любимое занятие — война, в которой они изрядно поднаторели. Весь мир битком набит самым разным оружием, причем есть даже атомные бомбы, которые можно унести за спиной. Представь, что будет, если одну такую взорвут в твоем храме. Нужно только оставить хоть какие-то следы, указывающие на империю. Как только твои зарги закончат скорбеть, они сотрут империю в порошок. А может быть, без твоей поддержки их сотрет империя. В любом случае выиграет только Ардес.

— После твоего предупреждения никто с этим к храму не подойдет.

— Найдут что-нибудь другое, — махнула рукой Гарла. — И необязательно объектом провокации будет твой храм. Я думаю, им будет проще разнести дворец короля. Можно еще спровоцировать драку на границе или уничтожить несколько приграничных селений.

— Да, способы есть, — признал он. — И что ты предлагаешь? Ты ведь пришла не только за тем, чтобы мне все это рассказать?

— Ты прав. Победа Ардеса ударит и по мне. Конечно, можно уйти, но не хочется. Я уже предприняла меры, но и ты должен помогать, а не отсиживать себе задницу на этих подушках.