Глава 10
Большой холл был освещен множеством светильников, в свете которых переливались наряды и драгоценности немногочисленных гостей.
Завидев нас с отцом, присутствующие на миг замолчали, а потом по залу прокатился изумленный гул. И понятно: гости собирались на помолвку Джеральда Тунгорма, явно не ожидая попасть сразу и на церемонию его старшего брата.
Впрочем, почти тотчас раздались приветствия и аплодисменты, на которые я, стараясь держать лицо, отвечала натянутой улыбкой.
Роберт, тем временем, в парадном судейском костюме подошел к первой ступени лестницы. Сколько же торжества было в его взгляде, пока он наблюдал, как мы с отцом спускаемся по лестнице! Мой будущий жених выглядел как победитель, получивший желаемый ценный приз.
От осознания этого на душе стало еще гаже. Но выбора не было. Свою роль мне предстояло сыграть до конца.
Когда мы оказались внизу, отец передал меня Роберту. Тот с поклоном перехватил мою руку и подвел к стоявшему неподалеку служителю храма Великой Хранительницы.
Слова церемониала я выслушивала как в тумане, ощущая все нарастающую панику.
«Я не хочу! Не могу! Нет!» — кричала я про себя, понимая, что скоро меня спросят о желании скрепить намерение будущего брачного союза.
И, одновременно, понимала — я должна. Потому что Себастьян Брок не достоин моего пожизненного заточения!
— Ваше намерение создать в будущем союз добровольно и нерушимо, Роберт Камерон Тунгорм? — прозвучал вопрос служителя.
— Да, — твердым голосом ответил тот.
— Ваше намерение создать в будущем союз добровольно и нерушимо, Карина Анабелла Торн?
Вопрос прозвучал, но я не могла на него ответить. Голос отказывался повиноваться.
— Кара? — чуть нахмурился Роберт.
— Да.
Собственное согласие прозвучало, как приговор для меня самой.
— Благослови будущий союз, Создатель! — радостно возвестил служитель храма и за ним фразу повторили все собравшиеся.
А затем Роберт Тунгорм с торжествующей улыбкой надел на мой палец кольцо с выгравированным на «Слезе Праведника» гербом рода Тунгормов.
Это было восхитительное украшение, но я разглядывала мечту многих девушек республики безо всякого восторга. Да я бы сейчас с радостью вручила его любой из них, только бы снова оказаться свободной!
— Можете поцеловать свою невесту, — разрешил служитель.
Вздрогнув, я попыталась инстинктивно отступить на шаг, но шанса мне не дали. Сильной рукой Роберт прижал меня к своей груди. Второй рукой, запрокинув мою голову, мужчина предотвратил любые попытки к сопротивлению и прижался к моим губам властным, подчиняющим поцелуем.
Целовался Роберт Тунгорм очень умело. Да и было бы странно, если бы он этому не научился, учитывая количество девушек, на которых оттачивал свое искусство. Но, клянусь Создателем, никогда еще мне не был так неприятен поцелуй!
Это было скорее клеймо, которое ставили, заявляя всему миру — она моя!
Всех моих сил хватало только на то, чтобы удерживать силу и не отшвырнуть жениха Щитом.
К счастью, пытка закончилась быстро. Слуги начали разносить по залу бокалы с игристым вином, а к нам устремились гости с поздравлениями.
Церемонию пришлось вытерпеть до конца, удерживая на лице улыбку, от которой сводило мышцы. Истинные эмоции я позволила себе проявить только, когда подходили Лил и Нетти.
Когда же последние поздравления прозвучали, я с облегчением выскользнула на балкон. Мне не хватало кислорода.
Пытаясь освободить шею, чтобы вдохнуть холодного воздуха, я слишком сильно дернула за ожерелье, и то порвалось. По полу со звонким стуком покатились жемчужинки.
— Ненавижу тебя, Себастьян Брок! Ненавижу! — тихо выдохнула я вслух. — Это только твоя вина! И, надеюсь, хоть когда-нибудь ты испытаешь то же, что и я!
Внезапно окружающий мир начал отдаляться, и перед моими глазами возник очень знакомый кабинет. Кабинет Верховного судьи, в котором за массивным столом сидел именно тот, кого я так неосмотрительно проклинала несколько мгновений назад.
Себастьян Брок с отстраненным выражением лица изучал какие-то бумаги. Большой визариум, расположенный напротив, транслировал канал новостей. Правда, Себастьян не обращал на них особого внимания, занятый работой.
«Конечно. Опять работа, снова долг! Всегда долг!» — со злостью констатировала я.
И зачем только о нем вспомнила? Ведь уже успела усвоить, что способности Видящей реагируют на эмоции!
Внезапно картинка на визариуме поменялась, запестрев красным фоном экстренного события. Внимание Себастьяна это привлекло. Он оторвался от бумаг и, нахмурившись, посмотрел на экран.
— А сейчас срочные новости от канала «Звездошок»! — бодрым голосом возвестили оттуда.
Услышав, кто автор сенсации, Себастьян ожидаемо потерял к визариуму интерес. Но едва вновь перевел взгляд на бумаги, как диктор продолжил:
— Сенсационное известие из поместья Тунгормов, где в этот вечер собралось немало гостей на помолвку сына судьи Эрика Тунгорма — Джеральда. Как оказалось, помолвка среднего сына служила всего лишь прикрытием для аналогичной церемонии наследника семьи Роберта, решившего соединить свою жизнь с наследницей рода Торнов — блистательной юной госпожой Кариной Торн.
Себастьян дернулся, как от разряда, и взмахом руки добавил визариуму звука. В этот момент Верховный судья стал очень далек от привычного спокойствия.
Я же испытала огромную благодарность журналистам, которые подарили столь упоительный момент мести.
— Объединение двух сильнейших судейских династий безусловно станет главным событием этой зимы, — распинался диктор. — И именно благодаря вездесущим журналистам «Звездошока» нам удалось получить эти кадры, которые были запечатлены буквально полчаса назад.
А на экране я в сопровождении отца и с приклеенной улыбкой на губах спускалась с лестницы к Роберту. Несмотря на все испытываемое в тот момент отчаяние, выглядела я вполне спокойно, хотя и несколько напряженно.
Следующий эпизод демонстрировал нас, стоящих перед служителем храма.
Себастьян, начал медленно вставать со своего места, не отрывая полного бешенства взгляда от экрана, на котором мы с Робертом обменивались клятвами. И хотя это не был прямой эфир, мне показалось, что моего ответа Себастьян ждал, затаив дыхание. А услышав пресловутое «да», одним движением смахнул со стола все бумаги и папки с документами.
Но доконал Яна наш поцелуй. Причем, как мстительно отметила я, довольно неплохо смотревшийся.
— Нет! Не может быть! — зарычал Себастьян.
Вокруг него полыхнула сияющая аура, и в ту же минуту сорвавшийся с руки мужчины чудовищный пульсар оставил от визариума обугленные осколки.
На этом Верховный судья не остановился, швырнув новый пульсар, и еще один, и еще. С мстительной радостью я смотрела, как обстановка в кабинете обращается в пепел. О, ради этого зрелища действительно стоило соглашаться на помолвку!
Незабываемый момент сладкой мести прервал чей-то голос, настойчиво требовавший вернуться. А затем меня обхватили за плечи и резко тряхнули, выдергивая из видения.
Мне это ожидаемо не понравилось, как и моей силе.
Моментально придя к согласию, мы отшвырнули щитом наглеца еще до того, как я окончательно вернула зрение.
Открывшаяся взору картина заставила довольно улыбнуться.
На террасу родового дома семьи Тунгормов я вернулась как раз, когда откинутый щитом Роберт впечатался в стену.
«Жаль, повторить нельзя», — мстительно подумала я, глядя, как ненавистный жених встает на ноги. На мой взгляд, слишком быстро.
— Тебе стоит быть осторожнее, Кара, — сквозь зубы предупредил Роберт. — На балкон мог выйти любой из гостей и увидеть проявление твоей силы. Держи себя в руках.
— Непременно, — ровным голосом откликнулась я, с неудовольствием признавая, что он прав. Все же разоблачения допускать не следует.
— Скоро помолвка Джера и Лили, нам пора вернуться в зал, — подходя ближе, произнес он. После чего водрузил мою руку на свой локоть и повел обратно в дом.
Я не возражала. Очень хотелось порадоваться за подругу и увидеть настоящую пару, которая соединена любовью, а не расчетом и непререкаемым самомнением.
Стоя рядом со своим женихом, я по-доброму завидовала сияющей Лил. И тому, как улыбается всегда сдержанный Джеральд Тунгорм, чьи глаза наполнены любовью к избраннице.
Мне бы тоже хотелось видеть собственное отражение в глазах любимого мужчины! А не чувствовать себя трофеем самодовольного сноба.
Когда церемония закончилась, я тотчас отступила от Роберта и устремилась к Джеру и Лил — поздравлять.
Успела благодаря такому маневру в числе первых. Несмотря на собственные переживания, я была очень рада за подругу и искренне пожелала ей счастья. А следом потянулась вереница родственников и гостей.
Слуги вновь разносили легкие закуски и бокалы с игристым вином. Подхватив небольшую ажурную тарелочку с канапе и фужер, я отошла чуть в сторону и стала наблюдать за Джером и Лил.
А те не могли отойти друг от друга больше чем на шаг. Даже когда торжество подошло к концу и наступило время прощаться с гостями, делали Лил и Джеральд это, попрежнему стоя вместе.
— У нас тоже может так быть, Кара, — подойдя, вполголоса произнес Роберт.
— Не думаю, — парировала я. — Я не люблю, когда меня принуждают, а ты не привык считаться с чьим-либо мнением, кроме своего собственного.
— Думаю, нам просто стоит узнать друг друга поближе. Я бы хотел, чтобы ты погостила у нас какое-то время.
«Чтобы побыстрее затащить тебя в постель», — мысленно закончила я. Вслух же сказала:
— Увы, лимит моих «да» на сегодня исчерпан. Это предложение я принять не могу. Я возвращаюсь домой с отцом, у меня учеба и много других дел.
— Но завтра выходной и продолжение торжества. Мы могли бы прекрасно провести время, — продолжал настаивать Роберт.
— Твоему брату повезло: его невеста отличница. А у меня хвосты и пересдачи, так что — нет, — возразила я, ища глазами отца.
Впрочем, папа и сам направлялся к нашей паре.
— Детка, мне пора, — подойдя, произнес он. — Думаю, ты останешься здесь до понедельника и…
— Я хочу вернуться домой, — перебив, твердо отказалась я.
Однако мое желание восторга у отца не вызвало. Он мигом нахмурился и несогласно покачал головой.
— Это невозможно. У тебя только что была помолвка, и вы даже ее не отпраздновали! Ты не можешь уехать так быстро.
Это неприлично и вызовет массу пересудов!
Ох, как захотелось высказать все, что я думаю о приличиях и чужих сплетнях! Но ровно в этот момент подошла Летиция Тунгорм и, приобняв меня за плечи, с мягкой улыбкой проворковала:
— Кара, милая, ты выглядишь такой усталой! Я уже распорядилась насчет комнаты. Если хочешь отдохнуть — она та же, что была в прошлый твой приезд сюда. Помнишь? Или тебя проводить?
— Я провожу, мама, — тотчас откликнулся Роберт.
— Не стоит, — выдохнула я. — Я помню. Спасибо, госпожа Тунгорм.
— Просто Летиция, дорогая.
— Д-да, конечно, — я натянуто улыбнулась. Несмотря ни на что, мать Роберта была замечательной женщиной, и обижать ее не хотелось.
— Я скажу, чтобы необходимые тебе вещи доставили из поместья к утру, — пообещал отец.
— Премного благодарна, ты очень заботлив, — не удержалась от злой шпильки я. — А сейчас мне хотелось бы отдохнуть. Так что я пойду. Хорошей вам ночи.
Протараторив формальное прощание, я быстрым шагом направилась к лестнице, пока Роберт не решил все-таки навязаться с сопровождением.
Закроюсь в комнате и до утра даже носа не высуну!
Вечер субботы Андре Травесси намеревался провести в родовом доме, где, разрываясь между напряженной работой и своенравной Луной, не появлялся уже пару недель.
Возможно, мужчина и дальше продолжал бы жить на работе, но позвонившая госпожа Травесси недовольно сообщила, что воспитала неблагодарного сына, забывшего о родной матери и клане. Признав справедливость упреков, Старший следователь решил устроить себе выходной и сразу после работы переместился в поместье.
Деятельная матушка, разумеется, обрадовалась и, облобызав при встрече блудного отпрыска, умчалась давать особые распоряжения об ужине. Андре же остался наслаждаться домашним уютом небольшой гостиной, отделанной темным камнем и деревянными панелями.
Яркое пламя камина, веселое потрескивание дров и бокал квискира в руке оборотня умиротворяли. Андре расслабился, пытаясь вспомнить, когда ему удавалось вот так спокойно посидеть, вдали от всех проблем этого мира. Пожалуй, для полного счастья ему не хватало только Луны.
Когда в комнате взметнулся вихрь портала, Андре на мгновение показалось, что и эта мечта сейчас исполнится, и появится снежная волчица. Однако — увы.
«Много хочешь от одного вечера», — с досадой хмыкнул он, глядя, как в комнату шагает Себастьян Брок.
Впрочем, и досаду и расслабленность моментально смыло, когда Андре увидел, насколько напряженным выглядит Верховный судья.
— Прости, что беспокою, но мне надо с тобой поговорить, — решительным голосом начал Ян.
Выругавшись про себя, оборотень приготовился выслушать очередную неприятную новость.
— Что-то случилось?
— Если ты об обстановке в республике, то все спокойно, — успокоил Себастьян. — Но мне нужна твоя помощь.
— В чем?
— Я люблю Кару, — решительно отчеканил Ян. — И мне нужна твоя помощь, чтобы свадьба с Тунгормом не состоялась.
Не веря собственным ушам, Андре оторопело уставился на друга.
— Ты шутишь? — хрипло выдавил он. — Ян, это не игрушки и не повод для самоутверждения!
— Никаких шуток. Я действительно ее люблю и не хочу, чтобы она со злости на меня совершила ошибку, выйдя за Тунгорма.
При последних словах глазах Себастьяна полыхнули серебром, и Андре вмиг подобрался.
«Похоже, Торн прав, времени у нас мало, — понял он. — Мы думали, что после помолвки Ян успокоится, но стало только хуже».
— Ян, возьми себя в руки. Кара сама согласилась на помолвку, она свой выбор сделала, — осторожно начал Андре.
— Уважай этот выбор. Тебе нужно просто вернуться к обычной жизни. Пойми, ты Верховный судья и твоя сила…
— Причем здесь моя сила?! — перебив, рыкнул Себастьян. — Я говорю о своих чувствах!
— Твои чувства ее дестабилизируют, как ты не понимаешь?
Ты закончишь, как Возмездие, если не вернешь себя в обычное состояние!
— Не сравнивай меня с Хаосом! — Ян со злостью уставился на друга. — Страдания и проклятия насыщали его быстрее и сильнее благодарности и молитв. Но силу Хранительницы энергия боли и проклятий не поддерживала никогда. И ты это знаешь!
По мере того, как Верховный судья говорил, вокруг него разливалось свечение, окутывая с ног до головы. Андре даже мог ощутить жар этой энергии, вырвавшейся на свободу.
А через мгновение эта волна накрыла и его.
В тот же момент мужчине показалось, что он снова на инициации. Бьется в цепях, сжигаемый магией Порядка.
Да! Это была она! Перепутать нивергат не мог! Такая же энергия жила в нем, струилась, словно кровь, по венам.
Поэтому Андре мог поклясться — исходившая от Яна энергия принадлежала только Хранительнице.
Чистейшая сила, без капли какой-либо примеси. А это значит…
«О, Создатель! — мелькнула в его голове страшная мысль. — Мы ошибались! Торн ошибается! При посвящении хранительница не просто защитила Яна, но и наделила своей силой! Вот и объяснение его возросшему резерву. От Возмездия или Хаоса к нему не попало ничего. А значит… значит, он действительно просто любит».
— Я не могу потерять ее, слышишь? И если ты не поможешь, я все сделаю сам, вот только это будет означать открытую конфронтацию, — монолог Себастьян заканчивал уже более спокойным тоном.
— Твою ж!.. — все еще ошарашенный Андре ругнулся и попытался собраться с мыслями. — Погоди. Не торопись. Как ты хочешь расстроить свадьбу Кары, если она сама на нее согласилась?
— Нам с ней надо всего лишь поговорить наедине. Андре, ты же сам знаешь, она этой свадьбе не рада и идет на поводу у своей злости и желания отца.
— Вот о злости ты совершенно верно сказал. Она действительно зла и обижена. Даже если я попытаюсь ее както разубедить, не думаю, что у меня получится. Кара к тебе на выстрел пульсара не подойдет. Да и вообще, сейчас она в поместье Тунгормов, тебя туда не пропустит защита. При всем своем желании, я не смогу провести тебя незамеченным.
— Понимаю, но это не потребуется, — Себастьян мотнул головой, а потом решительно добавил: — Ты должен будешь вывести ее за пределы поместья… любым способом. Даже против ее воли.
— Что?! — взвился Андре. — Ты предлагаешь мне украсть невесту на следующий день после помолвки? Дочь второго по силе судьи и невесту четвертого?!
— Другого выхода нет. Не поможешь, мне придется решать все силой. Но сам понимаешь, к чему это приведет.
— Ты сумасшедший!
— Любовь того стоит, — решительно отмел все возражения друга Себастьян. — Или ты считаешь, что надо смириться и отдать ее другому?
— Я считаю, что надо подождать более удобного момента и…
— Удобного момента?! Ждать, зная, что он вот-вот затащит ее в постель?!
— Ян…
— Неужели хоть кто-то пытается заставить моего сына бороться за свои чувства? — раздался от двери восторженный голос госпожи Травесси, а следом вплыла и она сама. — Мой мальчик, я тебе уже неделю твержу, что ты должен добиваться свою возлюбленную! Карина — прекрасная девушка, такие на дороге не валяются. Упустишь — потом будешь лапы кусать и выть от отчаяния.
— Мама, ты ошибаешься, я не…
— Не это имел в виду, конечно, что же еще. Мой дорогой, пора тебе стать решительным! Тем более, ты не один, с тобой твоя мама, которая тебя во всем поддержит.
— Да это вообще не моя затея! Это идея Себастьяна! — возмутился в ответ оборотень, собираясь поведать об истинном авторстве сомнительного плана, но был остановлен мрачным взглядом Верховного судьи.
— Я уже поняла, что это его идея, — одновременно заверила госпожа Травесси. — И, между прочим, очень правильная!
Притом, что вопрос совершенно пустяковый: приходишь к девушке, решительно говоришь о своих чувствах, всех побеждаешь, подхватываешь ее на руки и несешь ко мне. Что может быть проще? А дальше положись на свою маму.
Андре схватился за голову.
— Я не собираюсь… Ты вообще понимаешь, о чем говоришь?! Защита Тунгормов одна из самых сильных, ее и десяток судей не преодолеет так просто.
— И это говоришь мне ты, который в пять лет вскрывал защиту храма предков? Да, задача чуть усложнится, и что? Ты пробиваешь защиту, всех побеждаешь, подхватываешь Карину на руки и несешь ко мне. Главное, мой мальчик, принеси ее сюда, а дальше мама обо всем позаботится!
— Ты думаешь, Торн и Тунгормы будут стоять и смотреть, как я уношу Карину, еще и доброго пути мне пожелают? Это две сильнейшие судейские династии, хочу тебе напомнить!
Или у тебя есть еще один сын на замену, если меня вернут по частям?
— Какие проблемы, мой дорогой? У тебя есть прекрасный друг, — госпожа Травесси кивнула в сторону Себастьяна. — Он немножко тебе поможет, отвлечет Торна и Тунгормов. Тебе даже не придется их побеждать.
— А родовую магию мне тоже не придется побеждать?! — воскликнул выведенный из себя Андре.
— О, Создатель, — госпожа Травесси патетически вознесла руки к небесам. — До сих пор все приходится делать самой!
Хорошо, я пробиваю защиту, всех побеждаю, а ты подхватываешь Карину на руки и несешь в поместье. Это-то тебе можно доверить?
— Мама, это нападение на судью! Тебя посадят!
— Ничего страшного, отсижу, — отмахнулась от возможных проблем женщина. — Нерешительные мамы не становятся бабушками, а с тобой мне это еще, похоже, сто лет не грозит.
Так что иди и приведи в мой дом невесту! Считай это приказом альфы клана!
— Да нас найдут в три секунды! И вообще, я — Старший следователь Столичного региона, а ты мне предлагаешь встать на криминальный путь?
— О Небеса! — трагически закатила глаза госпожа Травесси.
— А ведь твоего отца такие глупости не волновали! Не прошло и двух дней с момента моего отказа от свадьбы, как я оказалась в его доме.
— Отец знал, что ты его любишь, и просто показываешь характер. А Кара…
— Что — Кара? — госпожа Травесси фыркнула. — Да ты посмотри на фотографии с помолвки! Я такой несчастной невесты никогда не видела. Она любит явно не этого судью, который не пропускает ни одной юбки. Ее несчастные глаза кричат о любви к другому.
Андре замолчал и перевел задумчивый взгляд на стоявшего рядом Себастьяна. А после недолгого молчания произнес: — Не верю, что говорю это, но я согласен на похищение.
— Ну вот, узнаю своего мальчика! — восхищенно воскликнула госпожа Травесси. — Не переживай ни о чем! Я позволю тебе даже использовать силу предков, лишь бы все получилось. Мальчик мой, ты будешь защищен даже от самого Хаоса!
— Сомневаюсь, что даже с силой предков смогу пробить защитный контур, — засомневался Андре.
— Я помогу, — коротко заверил Себастьян.
— Вот и чудесно, мои дорогие! — умилилась госпожа Травесси. — Сейчас мы быстренько ужинаем, а потом будем планировать похищение. Вы пока оставайтесь здесь, а мне надо кое-что подготовить.
Госпожа Травесси покинула комнату с удивительной прытью для женщины ее возраста, комплекции и положения.
— Храни меня Создатель, — простонал Андре. — Мне стоит подружиться с Хаосом и попросить убежища. Когда она узнает, что Кару я похищаю не для себя, скрыться от гнева матери я смогу только у него… Впрочем, ладно. Скажи, что ты уверен в своем решении, и не отступишь в последний момент.
— Не отступлю. — Себастьян сжал кулаки. — Тунгорму я ее не отдам.
