Священная Римская Империя Германской Нации со времени смерти Иосифа осталась без хозяина. Не в первый раз — случаи, когда императоров не было на престоле годами, редкостью не являлись. Были и случаи, когда императоров имелся некоторый переизбыток… Но сейчас ситуация складывалась несколько парадоксальная — явный претендент на императорскую корону не спешил её примерять!

Сразу после войны Рюген дал понять, что не потерпит никого на императорском троне и германские властители послушно отошли в сторонку. Только Фердинанд Австрийский некоторое время пытался что-то изображать… Но после позорнейшего поражения в войне авторитетом он не пользовался. Да и сразу после войны наделал немало глупейших ошибок.

Германские властители ждали… А глава Померанского Дома просто отказался от императорской короны. Бредово? Ну так «переклинило» попаданца: Священная Римская Империя Германской Нации была в его глазах неким прототипом Третьего Рейха… Быть формальным владетелем он бы просто не смог — характер не тот, а если работать как следует… То глядишь, и в самом деле создаст Империю — причём не факт, что славянскую или хотя бы дружелюбную славянам… Пусть он и не знал историю, но уже здесь насмотрелся — переворот или убийство правителя, на трон сажают правителя с «правильным» мировоззрением и пожалуйста — внутренняя и внешняя политика страны резко или плавно меняется на совершенно противоположную. Это было что иррациональное, но — было…

Начались осторожные переговоры об императорском престоле для других претендентов. Дескать, если король Венедии и Швеции не хочет сидеть на императорском престоле сам, то кого бы он хотел там видеть?

«— А никого, — заявил Владимир, — германцы — это шведы, а сами немцы по большей части смесь славян и кельтов, а примеси германской крови у них незначительные. У моих венедов её больше, чем швабов и эльзасцев — всё-таки часто со шведами роднились, соседи как-никак. Так что название Священная Римская Империи ГЕРМАНСКОЙ нации — неправильное и оскорбляет тех, кто не является германцем, но при этом служит Империи».

Заявление было подкреплено изысканиями венедских историков. Благо, многие документы с до древних времён в восемнадцатом веке ещё имелись, да и… Кое-какие «забавки» от Задорнова пошли в дело…

Наступление пошло по всем фронтам — благо, готовили его, по сути, не первое десятилетие. Обсуждения «неправильности» названия пошли из верхов в народ и обсуждались крайне широко, вызвав большой общественный резонанс. Померанский Дом начал уже готовиться к разделу империи, как пошли разговоры, что Грифичи правы…

Честно говоря, Владимир аж растерялся… Ну в самом деле — уже готовился «подобрать» Эльзас с Лотарингией, которые управлялись напрямую императорскими Наместниками и были сейчас «бесхозными»… Подобрал бы — не дело, что младшенькие без престолов остаются! А тут — на тебе, Эльзас, Лотарингия, Пфальц, Вюртембег… Даже Пруссия говорит о «перезагрузке» империи!

Вообще, племянник Старого Фрица, унаследовавший прусский престол, вёл себя весьма лояльно к Рюгену. В этом можно было бы заподозрить двойную игру, но агенты уверенно доносили — смирился. Он не стал восстанавливать армию, оставив минимум в двадцать тысяч человек, да и то — больше для защиты границ от мгновенно обнаглевших соседей. Спокойно восстанавливал экономику, не пытаясь перевести её на военные «рельсы». В общем, нормальные такой государь без особых амбиций — и пруссаки полюбили его.

«— Надо было раньше прихлопнуть Старого Фрица, — говорили они, — а то Великий он бесспорно, вот только от его величия в стране одна разруха была — проще было порох найти, чем хлеб. Хватит с нас королей-полководцев, хоть поживём нормально».

Большая часть княжеств сказала ДА и в январе 1788 года курфюрсты собрались в Регенсбурге на заседании Рейхстага. Неожиданностью было присутствие делегаций от Чехии и Моравии. Нет, они имели историческое право там находиться, но во первых — Иржи Подебрад был по сути вассалом русского государя, как и его «коллега» из Моравии. А во вторых — после развала Австрийской Империи чехи повели себя откровенно безобразно и частично выгнали, частично уничтожили всех немцев в своей стране. Такого безобразия по отношению к славянам не позволили себе даже пруссаки после начала «острой» фазы противостояния с Венедией, хотя Фридрих благородством не отличался… Так что вскоре сильно нервничающий Иржи уехал восвояси, решив не испытывать судьбу, передав свой голос Владимиру. Что уж он там хотел, Владимир так толком и не понял, да и Павел в этот раз решил не прояснять ситуацию.

Полного единодушия не было, но этого и не требовалось — мнение Совета Вольных Городов давно уже стало скорее совещательным из-за фактического отсутствия этих самых Вольных Городов и соответственно, не слишком серьёзного влияния на политику и экономику. Совет Курфюрстов… Здесь были проблемы — английский Ганновер выдвинул кандидатуру Георга в качестве кандидата, да и Подебрад на первых порах внёс некоторую сумятицу. Были и разногласия в Совете Имперских Князей…

Основные проблемы заключались даже не в выборе кандидатуры нового императора… Ну в самом деле, не всерьёз же рассматривать кандидатуру Георга? Англия и так излишне настойчиво лезет в дела чужих государств, а если выбрать английского короля, то и вовсе — не сгонишь с шеи.

Нет, проблема заключалась прежде всего в принятии нового названия для империи. Затем требовалось внести массу поправок в уже имеющиеся законы, рассмотреть законы новые, таможенную политику. Последняя была особо болезненной темой для многочисленных княжеств, границы которых постоянно перекраивались. Для одних правителей таможня стала едва ли не единственным способом заработка, для других — барьером на пути к развитию. И договориться было не просто.

— Ты поддержал мятежников, разваливших Австрию, — прошипел Фердинанд Австрийский, присутствовавший в Рейхстаге как курфюрст Зальцбурга. Эрцгерцог обвиняющее тыкал пальцем в сторону Владимира, став в достаточно нелепую и пафосную позу, скопированную, по видимому, с какого-то дурного портрета.

— Я поддержал борцов за свободу, которым надоела австрийская тирания, — флегматично, не скрывая скуки ответил Рюген. Ну в самом деле — интересы одного государства пересеклись с интересами другого и одно из них победило. А этот пафос…

— Это всего лишь удачливые мятежники, — снова завёл свою шарманку Фердинанд.

— Мятеж не может кончиться удачей — в противном случае его зовут иначе, — резко парировал Померанский и отошёл. Послышались смешки — австрийский правитель успел достать многих, да и… Как не пнуть того, кого ты ещё недавно боялся?

Выступления шли за выступлениями и слушать их приходилось очень внимательно. Пусть по большей части выступавшие откровенно «жевали жвачку», но порой проскальзывали и дельные мысли. Наконец, настал черёд Рюгена…

— Господа, — поклонился он собравшимся, — буду краток.

Собрание оживилось: Владимир говорил, что называется «редко, но метко».

— Все эти недели мы говорили, пытаясь найти решение, которое устроило бы всех. Понятно, что этого не может быть в принципе — взять хотя бы вопросы таможенных барьеров.

В зале послышались смешки, выкрики с мест и возмущённые возгласы — имперские князья в большинстве своём соблюдали подобие этикета только до тех пор, пока он не мешал. Подождав немного, владыка Венедии продолжил:

— Но основные вопросы-то мы решили, не правда ли? Что осталось из действительно важного — так это переименование империи и сопутствующее переоформление ряда документов. Ещё — вопрос с налогом на содержание имперского корпуса, который бы стоял прежде всего в Эльзасе и Лотарингии и использовался бы в качестве защиты от внешнего агрессора. Подчёркиваю: в ЛЮБОМ случае для внутренних… разборок мне хватит моих войск — с гарантией.

— Я поддерживаю короля Венедского и будущего императора, — встал с места Карл-Теодор — курфюрст Пфальца и баварский герцог, — все мы могли убедиться, что его войска в любом случае разобьют вражеское.

Короткий поклон в сторону стоящего на невысокой трибуне Владимира, ответный поклон…

— И все мы знаем, — продолжил Карл Теодор, — что войска в Эльзасе и Лотарингии нужны — французы несколько… увлеклись. Знаем и о том, что СИЛЬНЫЙ император может косвенными поборами вытащить деньги на содержание такого войска — и будет прав. Так не проще ли перестать заниматься ерундой? Тем более, характер «Грифона Руянского» нам хорошо известен и понятно, что в создание имперского войска он и сам немало вложится.

— Двадцать тысяч солдат неподалёку от ваших границ? — Ядовито произнёс Фердинанд Австрийский, — я бы в такой ситуации чувствовал себя скверно.

— Вы — возможно, — невозмутимо парировал Карл-Теодор под смешки присутствующих, наслаждающихся представлением. Карла-Теодора слушали внимательно, потому как он один из немногих ухитрился остаться без убытков в прошедшей войне, да ещё и был одновременно курфюрстом Пфальца, а представители его дома, дома Виттельсбахов, контролировали Трир и Кёльн.

— Вот только моим генералам перед битвой при Фридланде он прислал предупреждение и не преследовал баварские полки.

— А зачем мне было воевать с вами, — чуточку театрально удивился Рюген, — если вас втянули в эту злосчастную войну?

— Это был сговор! — завизжал Фердинанд Австрийский, но Померанский резко его прервал:

— Хватит вести себя как малолетний засранец! Сперва — сепартный мир через мою голову, да ещё и предполагался раздел моего государства. Затем откровенное предательство и союз с бывшим врагом. Наконец — феерически идиотское поведение при Фридланде. Вы сделали ВСЁ возможное для собственного разгрома. Так ещё в стенах Рейхстага ведёте себя как маленький мальчик.

Заткнулся… А злобные взгляды… Он и без того был врагом — смертельным.

— Итак, господа, — деловито продолжил Владимир, — предлагаю наконец проголосовать за ОСНОВНЫЕ пункты, а второстепенные детали смогут решить наши представители без нашего участия. В конце-концов, пусть Регенсбург и восхитительный город, но я соскучился по родным и близким.

Проголосовали — и начали разъезжаться. Уехал и Померанский, которого неожиданное избрание императором (коронация только предстояла) изрядно огорошила. Нет, разведка что-то там говорила… Но — от таких сообщений он отмахнулся. Дескать — этого не может быть, потому что не может быть никогда.

Детские представления о Германии как об исконном враге славян канули в Лету. Оказалось, что большинству немцев просто плевать на всю эту чепуху и расовые теории просто не успели как-то на них воздействовать. Да собственно, и расовых теорий почти не было…. Немцы — это потомки славян и кельтов с примесью шведов и прочих германцев? Доказательства есть? Гут, гут… Точно никак не скажется на налогах и исконных правах? Ну и замечательно — мы родня, дайте всего по родственному — и побольше…

Попаданец забыл, что сталкивать Германию и Россию в РИ начали гораздо позже, а до этого немецкие княжества очень внимательно прислушивались к мнению Петербурга. А самое главное — перед глазами был пример России — в этой реальности успешной, богатой и сильной страны, где отсутствовало рабство, было много земли и никто не голодал. Рядышком — Венедия, самая сильная и богатая страна в регионе — страна по большей части славянская. А ещё есть Словакия, Моравия, Чехия (последняя, правда, подмочила репутацию после избиения немцев), Хорватия — страны славянские и вполне успешные — уж не хуже того же Вюртемберга или Швабии!

Так что добропорядочный немец после информации, что он не столько немец, сколько славянин… и кельт… и швед…, только посмотрел внимательно по сторонам — на успешных соседей-славян и закивал:

— Гут, гут…

Вполне приличная родня…