Бои за город продолжались почти два дня — Померанский велел:

«— Жалеть людей (своих) и не жалеть пороха», — так что «гонки» не было. Да и куда? Турецкая армия превосходила его силы раз этак в десять по численности — и это если считать его союзников, и «перемалывать» её предстояло долго… Радовало только, что вся эта толпа не сможет выйти на поле единовременно… Хотя… Без разницы — в таком случае он приказал бы применить ракеты.

А так… Ну защищает подступы к Стамбулу почти двести тысяч войск, качество-то паршивое… В самой столице Османской Империи под ружьё поставили почти шестьсот тысяч человек — цифра, от которой волосы вставали дыбом… Но при ближайшем рассмотрении — не всё так печально, большая половина защитников города являлась просто вооружёнными горожанами, а также жителями предместий и соседних городков, беженцами — вооруженными по большей части холодным оружием. Да а профессионалы-армейцы… Ну не было их сейчас у турок, выбили.

Ещё несколько сот тысяч человек стояли на азиатском берегу в нескольких лагерях. Впрочем, «стояли» здесь будет не совсем уместно — аскеры активно перемещались в поисках пропитания, женщин, ценностей и развлечений. Ну и… заполыхало. Здесь издавна жили прежде по большей части греки и потому какие-то погромы христиан были редкостью: ну кто в здравом уме будет пытаться «раскулачить» соседей, если их просто-напросто больше? Сейчас же ситуация выровнялась и… Пришёл страх.

Мобилизованные турки были по большей части крестьянами, наскоро обученными простейшим приёмам. Фанатизма им было не занимать, но и фатализма — тоже. А венеды их били ВСЕГДА, при любых обстоятельствах… В итоге старые пророчества заходили среди мусульман с такой интенсивностью, что это поразило даже Юргена и Трауба. И пусть они сами инициировали слухи, но судя по всему, почва для них уже была подготовлена.

Страх и желание урвать своё перед неминуемой (фатализм) смертью сделали своё дело и греков начали уничтожать. Если не так давно дело чаще ограничивалось погромами, то теперь — именно резня. Доходило до того, что армейские части штурмовали греческие города Малой Азии, несмотря на то, что те хранили демонстративную верность султану.

Некоторые же города были неплохо укреплены, да и греки имели какое-никакое вооружение. Так что очень быстро резня мирных граждан перестала быть таковой. Граждане озверели и с ничуть не меньшим ожесточением начали резать проживавших в греческих городах мусульман. Скорее даже — с большим… Вскоре это перекинулось и на саму Грецию, европейскую — причём самое противное, что тамошние христиане не спешили нападать на гарнизоны, зато с упоением уничтожали мирных мусульман, многие из которых также были греками по национальности и служили угнетателям ничуть не больше греков православных…

К «веселью» быстро присоединились черногорцы, сербы, венгры, македонцы… А болгары уже «веселились»… Взаимная резня вспыхнула как лесной пожар и говорить о «зверствах мусульман» стало как-то неприлично — христиане вели себя ничуть не лучше. Взаимное насилие стало массовым явлением и самые омерзительные случаи никого не удивляли…

К чести правителей Египта и Сирии («технически» относящихся к Османской Империи), да и подавляющего большинства мусульманских стран, обстановка там царила достаточно мирная. Не только правители, но и большая часть местных жителей была в ужасе от происходящего у соседей. В мечетях и церквях люди молились о просветлении для человеческих душ, но пока не помогало…

Войска под командование Грифича стояли в Эдирне, приводя себя в порядок. В боях за город было убито довольно много имперских и союзных солдат — около пятисот подданных императора и полутора тысяч союзников. И ведь на штурм шли исключительно члены государств Унии, союзники присоединились позже, но вот поди ж ты… Разница в классе была очень велика.

Турок погибло около двадцати тысяч, остальные попали в плен и сейчас под конвоем направлялись на тяжёлые работы. Устраивать им «концлагерь» Рюген не собирался — характер не тот, да и рабочие руки нужны.

Вообще же Владимира волновали более серьёзные проблемы, чем пленные. В частности — как остановить взаимную резню Креста и Полумесяца… Началась она почти две недели назад и утихать пока не думала. Были даже мысли направить войска на защиту, но свободных полков не было. Воины Венедии, Унии и Империи сейчас воевали либо с турками, либо с англичанами… Союзники? Так союзники и режут «нехристей»… Приходилось скрипеть зубами и выпускать указы, ну и в окрестностях Эдирне мусульмане были в безопасности.

А так… В Албании и вовсе — разгорелась настоящая война с артиллерией и прочими «милыми шалостями», Христиан и мусульман там было примерно поровну, да и «пушистыми зайчиками» нельзя было назвать ни одну из сторон — дикари ещё те…. Здесь зачинщиками выступили местные христиане, надеясь выиграть в Народной Балканской Игре «зарежь соседа и получи его имущество».

— Англичане, — тускло повторил Рюген слова фон Бо, виновато стоявшего перед ним.

— Да, Сир, переиграли, — сдавленно сказал родич.

— Не винись, — махнул рукой император, — я документы посмотрел, твоя вина там есть, конечно, но не скажу, что велика — всё-таки масоны с иллюминатами и прочей нечистью всё ещё сильны и способны нагадить. Вот, собственно, и нагадили…

Владимир прервался и жадно выпил воды из графина — прямо из горлышка.

— Ммать…, — тоскливо сказал он, — инициировали резню англичане да масоны, а расхлёбывать нам. Думал, выселить где-то с половину мусульман — тех, кто ненадёжен. Янычары там всякие, чиновники дворцовые да прочий сброд. Остальных бы давил потихонечку: миссионеры христианские работать бы начали, да другое, да третье… Глядишь — и нормально ассимилировались бы… А теперь всех выселять придётся.

— Может и не всех, — неуверенно возразил Юрген, — почистить конечно придётся, но можно справиться.

— Как? После взаимной резни Креста и Полумесяца доверия к нам не будет в принципе. А ведь Стамбул я ракетами собираюсь сжечь — при нормальном штурме я половину армии точно потеряю, если не всю. При осаде — эпидемии будут и тоже людей потеряю, да ещё возможно — уходить придётся, чтобы все не померли. А так… Сперва межконфессиональная резня, затем сожжённая столица — и ты думаешь, что можно будет кого-то ассимилировать? У всех будут погибшие родственники, друзья… А даже если смирятся внешне, ты сможешь дать гарантию, что через несколько лет ему не стукнет в голову отомстить и он не сделает чего-нибудь… этакого. К примеру — бомбу на корабль пронесёт или из мушкета отравленной картечью по крестному ходу стрелять начнёт?

— Нет, — хрипло ответил бледный фон Бо и рванул воротник.

— Вот и я — нет… Хуже всего то, что они могут детей начать воспитывать, постоянно напоминая им о мести, тогда конфликт может быть многовековым… Так что — всё, ТЕПЕРЬ на землях Империи или Померанского Дома мусульман быть не должно. В принципе.

Задачу освоения Турецкой Империи англичане сильно осложнили — теперь велика вероятность того, что турки начнут драться за каждый клочок земли буквально до последней капли крови…

Вообще, англичане в нынешней компании здорово помогали туркам и прежде всего — материально. «Мастерская мира» после становления Рюгена императором потеряла большую часть рынков сбыта и шустро переориентировалась на исламские страны. Дешёвые, качественные товары в огромных количествах, с одной стороны подстегнули экономику Турции, Египта, Алжира и прочих стран, но с другой — вызывали недовольство местных ремесленников. И есть в большей части мусульманских стран торговлю англичан как-то ограничивали, то в Турции — нет.

Собственно говоря, выхода у султана и не было — многочисленные вассалы давно уже не обращали внимания на приказы из Стамбула, так что и без того убогая экономика страны рухнула вниз. Ну а англичане давали свои товары за торговые преференции, за контроль над какими-то землями и так далее. Платили же за всё пока что банкирские Дома, поставившие все свои сбережения против Священной Римской Империи в её нынешнем виде. Победят — вернут свои деньги сполна. Ну а проиграют… Все понимали, НАСКОЛЬКО Владимир и его окружение не любят масонов, банкиров и прочую публику такого же пошиба. Живых не останется.

Так что… Помощь англичан туркам была очень серьёзной. Пушки — и артиллерийские офицеры, морские офицеры, ружья, инженеры, медики, инструктора… И сейчас они строили укрепрайон, пытаясь перегородить Рюгену дорогу к Стамбулу.

Дождавшись выздоровления раненых и окончательной зачистки захваченных земель от каких-либо намёков на вражеские военные части, Померанский начал движение вперёд.

Через несколько дней имперские войска стояли перед укреплениями осман. Командовал здесь Энвер-паша, не блиставший полководческими талантами, зато блиставший решительностью. Семьи командиров и части рядовых были взяты в заложники — вполне официально, так что моральный дух был… своеобразный, но отступать большая часть войска осман и правда не думала… А вот меньшая как раз думала — спасти семьи. У кого-то были мысли «В Стамбуле неверных всё равно остановят», кто-то хотел отсидеться в родной провинции, кто-то… Вариантов было много.

Сперва в небо поднялись старшие офицеры — прикинуть обстановку, затем пришёл черёд штабных вместе с картографами и художниками. Кстати — штаб в привычном понимании ввёл именно попаданец, как и серьёзнейшее отношение к картам и картографии. Так, все его офицеры были обучены навыкам картографии, не считая нескольких десятков профессионалов, сопровождающих императорское войско. Достижение, совершенно невероятное для восемнадцатого века — здесь не офицеры других европейских стран могли хотя бы ЧИТАТЬ карту.

— Сплошной укрепрайон, — задумчиво сказал император, глядя на свеженарисованную карту турецких укреплений.

— Даже слишком, — поддержал отца Ярослав, — вроде как и смотрится неплохо на первый взгляд, но перестарались. Вот, — ткнул пальцем хорватский король, — здесь и здесь они будут мешать друг-другу.

— А и верно, — заметил Блюхер, — между ними пройти можно без опаски: стоят так близко, что стоящие на возвышениях пушки будут обстреливать не колонну наших солдат, а друг-друга. Солдат же смогут обстреливать только аскеры, если взберутся на верх валов.

— Как-то оно… странно, — удивлённо сказал Ярослав, — слишком бестолково.

— Да нет, — негромко сказал Рюген, — как раз толково — в понимании турок. Наверняка укрепления строились по чертежам англичан, ну а дальше вступило в дело местное отношение к жизни — если уж не получилось увернуться от работы, то нужно показать трудовой энтузиазм и перевыполнить план. Вот и понастроили… дополнительно. А то, что мешают друг-другу… Так это нормальный офицер понимает, а эти… Там и так с армией было не всё благополучно, ну а сейчас и вовсе командовать некому. Сельские помещики да городские чиновники… А им что? Укреплений много? До хренища! Пушек? Ещё больше! А что укрепления эти бестолковые, да от пушек пятнадцатых-шестнадцатых веков толку не будет, они просто не понимают. Да и канониров обученных там просто не может быть — в таких-то количествах. То есть либо нормальных канониров раздёргали по расчетам, либо и вовсе — ополченцев каких наскоро обучили.

— Звучит неплохо, — с явным сомнением высказался Николичь.

— Ну так это теория, — пожал император широкими плечами, — проверять надо. Так… что нас интересует прежде всего? Прежде всего — чертежи укреплений — как можно более подробные. Пусть картографы с неба не спускаются, да разведку хорошо бы наладить поближе…

— Сделаем, Сир, — уверенно сказал Богумил Яром, — один из присутствующих на совещании пластунов, — просто не будет, но сделаем.

— Надеюсь на вас. Дальше — по артиллерии уточнить… И да! Проверьте — как там порох хранится? Ежели поровну на укрепления раздали — одно, а хранится он отдельно — так другое. Информация важнейшая — без неё строить планы бессмысленно. Одно дело — стрелять может каждая пушка, но не слишком долго и другое — что некоторые пушки вообще больше двух-трёх раз выстрелить не смогут, как порох закончится… Не молчите, давайте высказывайте — что вас интересует, я могу и пропустить.

Несколько дней войска Империи строили укрепления на случай вражеских вылазок и вели разведку. Ну и разумеется — подтягивались собственные тылы и зачищались вражеские. Венедские пластуны отполировали животами вражеские позиции, потеряв не менее тридцати человек, причём пятерых — живьём — и османы долго пытали разведчиков на виду венедского войска…

Однако дело своё они сделали и выяснили всё если не до мелочей, то очень близко к тому. Порох и правда хранился неравномерно и что самое интересное — некоторые пушки могли выстрелить всего один раз — в теории. Желании заполучить самую большую артиллерию сыграло с Энвер-пашой злую шутку и стоящий на его позициях антиквариат просто некому было использовать. В итоге часть пушек зарядили заранее (!) — что вообще бред, ибо порох имеет свойство отсыревать. Но Энвер-паша приказал (!) и артиллеристы послушно выполнили…

Разведали и «вредные», мешающие друг-другу укрепления, так что через неделю, незадолго до рассвета, в шатре императора проводилось совещание…

— Итак, маршруты следования утверждены для каждого полка и каждой роты. Схемы есть не только у офицеров, но и у сержантов, а то и капралов. Так?

— Точно так, Сир, — отозвался Николичь, — по максимуму обеспечили.

— Молодцы. Далее — передовые османские укрепления защищает «мясо»… Информация точная?

— Проверено, Сир, — выступил вперёд Юрген.

— Замечательно. Феерический идиотизм, ну да не нам жаловаться.

Переждав смешки, сказал коротко:

— Ну всё, господа, с Богом. Поднимайте солдат, да прикажите артиллерии, чтобы та начала обстрел передовых позиций врага — но не сразу, пока там тревога не поднимется, будить турок не нужно. Пусть стреляют до тех пор, пока наши солдаты не подбегут вплотную. Начали!

Построение началось без привычных барабанов, флейт и свирелей — сержанты просто подняли людей и начали выводить их из лагеря. Утренний туман достаточно надежно скрывал перемещения славян, так что те успели не только выстроить в полки, но и преодолеть значительное расстояние, приблизившись в позиции осман на расстояние версты. Здесь уже шум от шагов десятков тысяч солдат скрыть было нельзя и турки подняли тревогу.

Всё… Заиграли флейты и застучали в барабаны барабанщики, передавая приказы командиров. Воины двинулись вперёд скорым шагом — благо, артиллерия тут же начала обстрел вражеских позиций. Да собственно говоря, особо обстреливать было и нечего — по «гениальному» плану Энвер-паши, венеды должны были завязнуть в передовых укреплениях, ну а в центре их ожидали уже настоящие сложности.

Аскеры передовых укреплений не стали дожидаться подхода славян, не желая принимать свою роль «мяса»— и шустро побежали вглубь собственных позиций. Венедская пехота и пехота Легионов прибавили шагу и перешла на бег…

Есть! И передовые отряды ворвались у турецкий стан, после чего пошли по заранее намеченным маршрутам. Скорость и ещё раз скорость! Вражеские отряды в тылу? Подавят бегущие следом!

Туман постепенно рассеивался и Рюген приказал подготовить воздушный шар, после чего и поднялся на нём в небо. Сжимая подзорную трубу, он внимательно смотрел на разворачивающуюся на его глазах баталию.

Не без огрехов, но в общем-то его воины справлялись. Идущие вторым эшелоном союзники… Здесь хуже, но не критично — уж на деморализованных турок хватить и неумелых болгарских воинов. А вот хорваты молодцы, молодцы… Наравне с Легионами идут, хотя венедам и уступают… Ну не зря же их тренировали по венедским образцам, да и среди офицеров — добрая половина — венеды-ветераны, перешедшие на службу Ярославу с благословения Владимира. Ага… сербы молодцы… Пусть работать большими отрядами они так до сих пор и не научились, но в составе мелких групп…

Император сидел в корзине воздушного шара до трёх пополудни, когда вражеский лагерь был захвачен окончательно и его люди преследовали беглецов или сгоняли немногочисленных пленных… Да, немногочисленных — ибо ему хоть и нужны рабочие руки для черновых работ, но не в таком же количестве…