Мне доводилось видывать всякого Сполоха. И злого, и веселого, и побитого, как собака. Но сегодня мои представления о нем получили шанс пополниться.

Во-первых, я никогда не видел Сполоха таким растерянным. У него трясутся руки, трясутся губы и, по-видимому, трясутся поджилки… Еще немного, и его лихорадка перекинется на меня.

А во-вторых, не доводилось мне видеть своего непосредственного начальника и таким пьяным. Должно быть, мой зов вынул его из-за стола в кульминационный момент крутой гулянки.

Сполох бледен, как полотно, взъерошен, взор его трудно управляем. Какое-то время он молча стоит в дверях, уперевшись ладонями в проем, чтобы зафиксироваться. Потом делает нетвердый шаг и рушится в кресло. Я жду, что он скажет. Ждать приходится долго.

– Нужно, чтобы они отдали Индиру, – наконец изрекает Сполох.

Мысль глубокая, чего уж тут… Но проходит минута, и я, может быть, впервые со всей отчетливостью понимаю, что иные наши проблемы и впрямь выглядят малозначимыми. По крайней мере, пока. Как там повернутся наши дела в обозримом будущем, еще неизвестно. Вполне возможно, что мы с перепугу завысили порог опасности и палили из пушки по воробьям. Все эти кадавры, мнимая угроза Кактус-Кампусу… Реально же вот что: загнанный в угол Зомби взял в заложницы Индиру. И наплевать на все остальное, пока Индира остается в его волосатых лапах.

Взгляд Сполоха снова уплывает. Образуется невыносимо тягучая пауза. Затем он со злостью бьет кулаком по подлокотнику кресла.

– Ты можешь придумать что-нибудь? – спрашивает он.

Я зачем-то встаю. Верно, это каким-то образом должно поспособствовать активизации моих мыслительных процессов… Ну конечно: он не знает. Он всю ночь развлекался, пока я сидел и ждал неприятностей. А теперь он не чает, чтобы я за него сыскал выход из тупика. Я, которого еще посильнее колотит вот уже без малого вторые сутки…

– Тут ничего не придумать, Сергей.

Глаза у Сполоха делаются больными.

– Нужно, чтобы они отдали Индиру, – повторяет он беспомощно. Наморщив лоб, прибавляет: – И нужно, чтобы я протрезвел. У тебя есть какой-нибудь стимулятор?

– Вы же запретили…

– Запрет отменяю.

Выдвинув ящик стола, нахожу там вполовину распотрошенный блок эскорана. Сполох с рычанием отнимает его, вытряхивает на ладонь три капсулки сразу и, зажмурившись, мечет себе в рот.

– Многовато, – замечаю я с сочувствием. – Теперь до следующего понедельника не уснете.

– Если что стрясется, до следующего понедельника никто из нас не доживет, – мрачно говорит он. – Как могло выйти, что один, пускай даже очень опытный бандит перебил восемь «пастухов»?

– Такого выйти не могло.

– Но ведь случилось же!

– Змеев успел сообщить мне, что Индира упаковала Зомби и вызвала их для приема груза. Они оставили водителя в машине и двинулись в Салон. Я ждал новых известий, но время шло, а Змеев молчал. А потом патрульный трассер передал, что возле Салона лежит мертвый водитель, элкар отсутствует, а внутри помещения – следы форменного побоища.

– Это могла быть засада. Зомби угрозой вынудил Индиру зазвать «пастухов» в Салон, и его киллеры открыли пальбу.

– Нет, все не так. Свидетели – персонал и посетители Салона, говорят вразнобой, но из их речей следует, что Индира действительно упаковала Зонненбранда. И Змеев со своим парнями спокойно вошел внутрь. А потом поднялась стрельба, которая закончилась тем, что Зомби вывел Индиру под дулом «уонга», застрелил водителя и на змеевском элкаре улетел в неизвестном направлении… Стреляли из машин-ганов, с нескольких точек одновременно. Змеев был застигнут врасплох.

– Кто-нибудь видел убийц?

– Нет. Такое чувство, что они возникли ниоткуда и сгинули в никуда. На месте преступления следы по меньшей мере двадцати человек, но все затоптано. Эксперты пока работают… – заканчиваю я упавшим голосом.

– Что реанимация?

– У троих есть шансы. У Змеева – нет.

– Змеева жалко, – говорит Сполох. – Индиру жалко. Всех жалко.

Он трезвеет буквально на глазах. Щеки из пергаментно-серых делаются бурыми, взгляд обретает осмысленность. И руки, слава богу, уже не дергаются.

– На такие фокусы способны лишь пекельники, – продолжает Сполох. – Тем более, что само здание Салона выстроено не без их участия и наверняка с учетом их архитектурных вкусов. Я имею в виду все эти ведомые и неведомые нам крипты, что ведут в Салон с улицы.

– Или кадавры, – ввинчиваю я.

– Ну, это уже фантастика… Что еще?

– При весьма загадочных обстоятельствах пропал Авилов.

– Какой еще Авилов? Ах, этот… трассер из «Инниксы». В чем же загадка?

– Волею судеб он оказался в оцеплении вокруг «Националя» во время операции по освобождению заложников. Наших коллег из-за бугра. Ему было предложено участие в самой акции…

– За каким чертом?! Что, у «кайманов» сил не хватило?

– Им понадобился рослый парень для камуфляжа. Могли обратиться в охрану мэрии, там гвардейцы хоть куда, но не сочли нужным. Не ладят, должно быть… Авилов же подходил идеально, если принять во внимание его боевое прошлое. В общем, он проник внутрь отеля и случайно – или же вполне сознательно – вышел на своего дружка, комиссара Маргерса, которого давеча едва не пришиб в «Инниксе».

– Решил наверстать упущенное?

– Руководитель группы захвата утверждал обратное. Они с Маргерсом сработали вместе, и тот дал ценные сведения по дислокации сил террористов. Это помогло обойтись малой кровью, по крайне мере – с нашей стороны. Однако, когда «кайманы» вернулись за Авиловым, то его не нашли. Маргерс же был мертв.

– Еще неприятностей на нашу голову… Что, Авилов убил его и решил скрыться? Не верится.

– Конечно! Авилов был вооружен двумя шок-ганами и захваченным у террористов «волком». Но Маргерса убили из неустановленного «фенрира» девятого калибра, причем стреляли с двух точек.

– Очень похоже на ситуацию в Салоне.

– Не совсем. Отличие в том, что здесь следов практически нет. Только обувь Маргерса, Авилова и террориста, которого они вдвоем упаковали. Того сейчас допрашивают, но вряд ли мы узнаем что-то новое, на протяжении всей сцены он лежал рылом книзу… И это мне гораздо сильнее напоминает почерк Пекла, нежели грязная работа в Салоне.

– На кой черт Авилов сдался Пеклу?

– Не знаю. Может быть, это связано с инцидентом в «Инниксе».

– Так… – Сполох шарит по карманам в поисках сигарет. Я протягиваю ему свою пачку. – Из сказанного тобой следует, что Пекло не в курсе дел, которые затевает Зомби с кадаврами.

– Это почему же такое следует?

– Если бы они просто хотели свести счеты с Авиловым – что на них мало похоже – то в отеле мы имели бы труп Авилова, а не совершенно постороннего в этих играх Маргерса. Нет, они захотели его допросить. Причем захотели так сильно, что не погнушались нарушить наше с ними перемирие. Видно, Маргерс встал у них на пути. А они спешили. Им было чрезвычайно важно вызнать у Авилова, что конкретно тот видел по своему лаптопу.

– А тот не видел ничего, – развожу я руками.

– Да, и к тому же он, будучи упрямым и крутым парнем, будет активно сопротивляться всяким попыткам пекельников грубо наезжать. Его жизнь в огромной опасности.

– Если только пекельники не подберут к нему ключа…

– То есть начнут заискивать, стлаться перед ним, предлагать сотрудничество? Пытать, наконец? Что ж, этим они могут развязать ему язык. И Авилов вполне искренне поделится с ними своим неведением. Это ничего не изменит в его участи. Если они пошли на крайние меры в отеле, то просто не отдадут нам его… Дьявол, более дрянной расклад трудно себе вообразить!

– Да уж… С одной стороны – мы с нашими невеликими силами и страшными потерями. С другой стороны – Зомби, который мечется по городу, приставив ствол к виску Индиры. С третьей – кадавры, которые хотят неизвестно чего и без колебаний пускают в ход оружие. С четвертой – Пекло, вдруг проявившее интерес к планам своего бывшего коллеги настолько, что пошло на нарушение перемирия.

– Господи, только не было бы какой-нибудь пятой стороны, которая манипулирует этим вертепом исподтишка… – вздыхает Сполох. – Как ты думаешь, Степаныч, что предпримет Зомби?

– Все, что угодно, Сергей. Он в отчаянии. Он способен убить Индиру. Или потребовать за ее жизнь денег и гарантию беспрепятственного выезда из Гигаполиса…

– Это сколько угодно, пусть катится!

– Или прикрыться ею, когда приступит к исполнению своего плана. Только… я не верю, что Пекло и вправду не знает о его намерениях.

– Думаешь, похищение Авилова – операция прикрытия?

– Я не знаю, Сергей. Мы не в шахматы играем. То есть, конечно, мы-то, может быть, и в шахматы. А они могут играть, к примеру, в рэндзю… Мы пытаемся выстроить версию на основании разрозненных, мало стыкующихся и порой невероятных фактов. Кто же после этого назовет ее достоверной?

– Положение – хуже не придумаешь. Нет, можно и хуже. Если вдруг выяснится, что ни один из фактов, уложенных в основу нашей версии, изначально не имел к ней никакого отношения. Что никаких кадавров в природе не существует, а был один-единственный мутант, бедолага, пришедший к Зомби пожаловаться на судьбу и случайно напоровшийся на авиловский шок-ган. Что Зомби носится по Гигаполису просто так, от скуки и безысходности чиня разбой. Что Пекло и слыхом не слыхивало об Авилове. А тот, прикончив своего давнего обидчика Маргерса, под шумок смылся из «Националя» и вообще оказался большой сволочью, запутавшей нам все карты…

– Нет, все не так! – протестую я. – То, что вы говорите, невероятно еще более, чем наша версия.

– А то я не знаю! – усмехается Сполох.

Он встает из кресла и медленно разгуливает по кабинету. По его походке не скажешь, что еще полчаса назад этот человек был в состоянии глубочайшей алкогольной интоксикации.

– Будем считать, что наш рабочий день начался, – говорит он. – И начался удачно.

– Что ж тут удачного?! – поражаюсь я.

– Потому что минуло два дня, а ничего действительно страшного из того, что я ожидал, еще не стряслось.

– Кактус-Кампус? – спрашиваю осторожно.

– Да, Степаныч, да… И я не намерен больше безвольно дожидаться этого. Мне нужно защитить Кактус-Кампус, и я его защищу. Мне нужно найти Зомби – и я найду его. В конце концов, он покуда не лишился своей схемы…

– Индира – тоже.

Сполох удивленно вскидывает брови – ни дать ни взять директор Китаев! – и я поясняю:

– Ее схема непременно должна быть в наших архивах.

– Да, у нее было трудное детство… Что ж, будем искать две схемы вместо одной. И еще – нужно придумать, как довести до Пекла наше… неудовольствие. Чтобы вернули нам Индиру – если пекельники в том замешаны – и Авилова.

Я подхожу к окну. «Неудовольствие, – повторяю мысленно. – А как же еще это назвать? Мы так свыклись с существованием друг друга, что постоянно расшаркиваемся и обмениваемся воздушными поцелуями. В надежде, что незримый партнер все же увидит и оценит наше к нему благорасположение. Ну, нашалили ребятки, перегнули палку. Погрозим им пальчиком – авось исправятся. Паскуды…» И перед моими глазами проплывают старые, поблекшие картины. Бойня в комиссариате на Красной набережной. Взрыв в кинотеатре «Колизей» – там как раз для детишек крутили американские мультики. Налет на коммерческий Гигабанк: перебили всех, кроме одного охранника, как оказалось впоследствии – наводчика. Трижды меня подстерегали в подъезде. Дважды хотели размазать по стенке автомобилем в темной подворотне. Без числа раз стреляли в спину. Немного реже – в упор. Жену запугали до такой степени, что начало отказывать сердце… пока не отказало совсем. Половину моего курса Академии попросту выбили, как стеллеровых коров!.. Это мой личный счет к Пеклу. И если они думают, что я списал все долги по причине перемирия, то сейчас я в подходящем настроении, чтобы взыскать хотя бы проценты.

– Тут нечего выдумывать, – говорю я наконец. – И нечего играть с ними. Ни в шахматы, ни в рэндзю, ни тем более в поддавки. Если мы хотим получить назад Индиру, то нам следует сделать так, чтобы они ее отдали. Чтобы они знали свое место и кто хозяин в этом проклятом городе…

– Что ты задумал? – Сполох разглядывает меня с нескрываемым любопытством.

– Хочу поговорить с Тунгусом.

– Думаешь, он имеет прямую связь с Пеклом?

– Я знаю, что это так. И дай мне, пожалуйста, человек десять трассеров.

– Ты хотел сказать – «кайманов»?

– Нет, именно трассеров. И чем они будут страшнее, тем лучше.

Сполох выделывает сложные манипуляции сигаретой, размышляя. И, придя к какому-то выводу, лезет в карман за фонор-картой:

– Спешнев, здесь комиссар Сполох…

Приложением двух указательных пальцев я открываю личный сейф. И, может быть, впервые за последние десять лет делаю это не ради архивных дискет, а из-за пыльного шок-гана.

– Все будет хорошо, Сережа, – говорю я Сполоху. Голос у меня какой-то… самому незнакомый. – Занимайся своими делами. Они непременно вернут Индиру.

И быстро покидаю свой кабинет, чтобы не растерять давно забытое, стершееся с годами, а теперь вдруг вновь ожившее во мне острое чувство врага.