Глава 31

– Что тут творится?

Голос Питера заставил мир вокруг меня замерцать и рассыпаться. Он схватил Эммета за плечи – и, хотя Эммет был гораздо крупнее, швырнул его на пол.

Меня трясло, в горле у меня еще застрял крик. Башня с куполом рассыпалась в прах. Мы стояли в подлинном вестибюле особняка. Гости отсутствовали, а помещение, в котором мы оказались, по-прежнему находилось в состоянии прерванного ремонта.

Питер повернулся от меня к Эммету, которому удалось сесть, хоть тот явно пребывал в шоке.

– Я спросил, что тут творится?

– Питер, – выдавила я. – Все не так, как выглядит на первый взгляд.

Питер крутанулся на месте. Лицо у него побагровело, на правом виске билась жилка. Его глаза горели гневом.

– Я даже не знаю, как это выглядит, Мерси. Почему бы тебе не рассказать мне, что вы двое здесь делаете?

– Мы искали Эмили, – пролепетала я.

По крайней мере, это было частью правды.

– Ты рассчитывала обнаружить Эмили в кармане его пиджака?

– Мы тебе все объясним, если ты дашь нам такую возможность, – вмешался Эммет.

Ему удалось встать и отчасти вернуть себе чувство собственного достоинства.

– Закрой пасть, пока я сам ее тебе не заткнул! – рявкнул Питер срывающимся голосом. – Что с тобой? – спросил он у меня. – Мне казалось, что мы со всем разобрались, когда отчалил Джексон! Мерси, мы же решили быть вместе! А сейчас я вижу, что ты непонятно чем занимаешься с этим типом. Но, Мерси, он ведь даже не настоящий! Он не мужчина.

Я бросила на Эммета взгляд, безмолвно умоляя его не парировать выпад соперника, пустив в ход сведения о происхождении Питера. Чуть кивнув, Эммет опустил голову и отошел на шаг.

– Послушай меня, Питер, – произнесла я, хоть моя совесть и укорила меня за то, что я говорю. – Ты не понимаешь, что здесь произошло.

– А почему бы тебе мне не растолковать? Медленно, внятно и просто, чтобы я сообразил что к чему.

Я принялась лихорадочно думать над своим ответом. Как мне объяснить Питеру, что моя жизнь перевернулась и мне кажется, что от меня вообще ничего не зависит? Нужные слова на ум не приходили. Питера начало трясти, но я не могла понять, вызвано ли это яростью или болью. Мне очень хотелось утешить его, но внезапно я отвлеклась на какое-то движение, которое заметила на периферии зрения. Я отвела взгляд от Питера – и поняла, что к нам приближается моя мать. Я потянулась к Питеру, чтобы заставить его посмотреть на нее, но он отстранился.

– Хватит! – прорычал он, но в это мгновение моя мать возникла прямо рядом с ним и вонзила нож глубоко ему в грудь.

Питер содрогнулся и закашлял кровью.

– Ну вот, – обратилась она ко мне. – Мама только что помогла тебе сделать выбор. А он отлично смотрится в смокинге, – она кивком указала на Эммета. – Но твой бывший ухажер мне надоел.

Она толкнула Питера – и юноша рухнул на пол.

– Что ты наделала?

Я вышла из ступора и бросилась к Питеру.

– Ножик у меня, кстати, железный, – сказала она. – Железо в сердце – единственный верный способ убить фейри.

Стоя на коленях рядом с Питером, я дрожащей рукой вытащила клинок у него из груди. Я отбросила его – и он растаял прямо в воздухе. Эммет попытался рвануться ко мне, но Эмили вскинула руку, повернув ее ладонью к нему. Невидимая магия отшвырнула Эммета, пригвоздив к стене. Он забился, но высвободиться не смог.

– Зачем? – спросила я женщину, о которой всего несколько секунд назад думала, как о маме.

– Назови это запасным планом, если желаешь, – проговорила она и шагнула к нам обоим. Осторожно выдвинув ногу, она пнула тело Питера. – Действуй. Мне любопытно посмотреть на твои способности. В нем еще теплится жизнь. Давай, Мерси, не бойся! Интересно, сумеешь ли ты его спасти? Конечно, если ты все-таки этого хочешь, – Она ухмыльнулась и кинула сальный взгляд на Эммета. – И поскорее, пока я не передумала.

– Я тебе не Эллен! – огрызнулась я. – Ты знаешь, что случилось, когда я попыталась исцелить старика.

– Да. Твоя попытка оказалась забавной.

Она расхохоталась.

Наверное, мне просто снится кошмар. Не может быть, чтобы Питер умирал на моих глазах. Моя мать – не монстр, не чудовище!

Она прочла мои мысли.

– Ах, малышка! Это реальность. И вечеринка в Тилландсии тоже была настоящей. Возможно, она произошла не в той сфере бытия, к которой ты привыкла – однако все было на самом деле. Мы были у цели! Ты и твой голем, и вся ваша чудесная сила слилась с моей! Чудесные ощущения! Мы почти приблизились к тому, чтобы завершить Вавилонские чары! Мы практически возвели башню, которая должна была выйти за пределы грани и дотянутся до древних богов! Пусть грань не пускает их к нам, но она не может помешать нашей встрече! А он, – она с негодованием посмотрела на Питера, – твой женишок заставил нас потратить впустую всю энергию отличного демона. Сила Баррона исчерпана, и я не могу получить ее обратно. – Она яростно пнула Питера в бок. – Я догадывалась, что ты возьмешь с собой голема, Мерси! Конечно! Ты же решила не рисковать своим парнем, но нет: ему все равно понадобилось явиться и все разрушить! Полагаю, магия крови фейри позволила ему разорвать наши чары.

Она принялась буравить Питера уничтожающим взглядом, а потом уставилась на мою шею, словно хотела меня придушить.

– Если бы на тебе был медальон, что я тебе дала, а не жалкий жемчуг твоей тетки, у него даже и тогда ничего не вышло бы, – добавила Эмили.

Она издевательски надула губы.

– Совершенно верно. Мама наложила на подарочек заклинание. – Она покачала головой, и ее фальшивое недовольство превратилось в гнев. – В тебе есть сила, малышка. В медальоне было достаточно магии, чтобы обычная ведьма поверила всему, что бы я ни говорила! Но ты стала только чуть более податливой.

Я – якорь. По идее, меня нельзя зачаровать – но сейчас мне было не до абстрактных размышлений. Я прижала ладонь к ране на груди Питера. Я наполовину молилась, наполовину тянулась к своей магии. Я отчаянно старалась исцелить Питера, заставить его сердце снова забиться. Эмили обошла вокруг нас с глубокомысленным видом.

– Ладно, ты – новичок, поэтому я предоставлю тебе помощь. Джозеф! – крикнула она в темноту. – Принеси ее!

Явившийся на зов Джо приволок с собой обнаженную Эллен. Его пальцы впивались в плечи моей тетки, оставляя на ней синяки. Он швырнул Эллен на пол рядом с нами.

– Вот и твоя драгоценная Эллен, – изрекла Эмили.

Эллен была практически без сознания. Кровь от множества уколов шприцами засохла на ее коже.

– Одной десятой того, что в нее вкачали, хватило бы, чтобы прикончить взвод нормальных мужчин, – заявил Джо. – Как здорово иметь такую игрушку, которую нельзя сломать, что с ней ни делай.

– Тик-так, тик-так, девочка моя, – сказала Эмили. – Мне-то наплевать, выживет он или помрет, но у твоего лепрекона почти нет времени.

– Он – не лепрекон!

– Еще пара секунд – и он будет трупом, дорогая.

В этот миг Эллен, которая до сих пор не двигалась, повернула голову в мою сторону. Я ощутила слабую надежду, хотя и не была уверена, что тетя действительно заметила меня, а не отреагировала чисто рефлекторно. Но она упрямо тянулась ко мне, и я быстро взяла ее за руку. Ее взгляд казался затуманенным, но, когда наши пальцы соединились, та Эллен, которую я знала и любила, вернулась обратно, подобно пловцу, вынырнувшему из воды. Она резко втянула в себя воздух, перекатилась на живот и встала на четвереньки. Подползла к Питеру, положила правую ладонь ему на лоб, а левую – на открытую рану. Потом зажмурилась, и ее губы зашевелились в беззвучной молитве.

Постепенно Эллен и Питера-пациента окутал золотой свет, а я сосредоточилась на лице Питера – друга, которого я любила, но еще с детства привыкла считать чем-то само собой разумеющимся. Теперь, когда мне грозила опасность потерять Питера навсегда, я поняла, насколько сильно он мне нужен. Эллен открыла глаза и посмотрела на меня. Ей было трудно говорить: горло у нее пересохло из-за наркотиков.

– Я его нашла, – прошептала она.

Его веки задрожали – и он вздохнул.

– Браво, дорогая! – Эмили зааплодировала ей. – Ты спасла паренька. – Она скривилась и обратилась ко мне: – Жаль, что ты не можешь помочь своей негритянке.

Радость, которая затопила меня, моментально испарилась.

– Что ты сделала с матушкой?

– Эта черномазая тебе не мать. Я твоя мать.

– Теперь нет! Думаю, ты вообще никогда ею не была. Что ты сделала с Хило?

Эмили прищурилась и кокетливо склонила голову к плечу.

– Мы дали ей дозу.

– Вы с Джо накачали ее наркотиками?

– О, нет. Не мы с Джозефом. Мы с тобой. Магия, которую ты попросила ее собирать… в ней было кое-что еще. Настолько крошечное, что твоя старушка-копушка все проглядела! – расхохоталась Эмили. – Конечно, рифмованные дразнилки – это примитивно, но я не удержалась. Твоя Хило, твоя «матушка»! Я знала, что она не удержится и отведает энергию, которую ты ей отправишь, поэтому я прибавила к ней нечто особенное, специально для нее. Она умерла в ту же секунду, как прикоснулась к силе. Полагаю, что ее кончина была мирной.

Едва она закончила свою тираду, как в дверь громко стукнули. Эмили вздрогнула. Когда она отвлеклась, я краем глаза увидела, что Эммет очнулся. Метнувшись через вестибюль, он встал защитным барьером между Эмили и – да благословит его Бог! – Питером и Эллен.

Еще удар. Эмили покосилась на Джо, и тот шагнул к двери, но резко притормозил, когда прозвучал третий удар, от которого тряхнуло весь особняк. Последний удар заставил красно-черную дверь широко распахнуться и тут же слететь с петель. Вращаясь, она пролетела на уровне моих плеч, едва не задев голову Джо. Он бросился на пол, пропуская створку над собой, и на карачках пополз к Эмили. Когда он выпрямился, то благоразумно встал у ведьмы за спиной.

– В следующий раз откроешь Хило на стук.

Хило перешагнула через порог, держа свою клюку высоко поднятой, и замерла. Несколько зигзагов молний прочертили небо, высветив силуэт старухи в пурпурном тюрбане, лиловом цветастом халате и вязаных крючком шлепанцах.

– Да ты живучая, как таракан! – возмутилась Эмили.

– Верно. Хило – таракан. – Хило уперла клюку в пол, тяжело оперлась на нее и скрючилась, приняв свою обычную позу. – И будет жива, когда тебя похоронят, – добавила она.

Эмили напружинилась, и на кончиках ее пальцев запылал красный шар. Она яростно завопила и швырнула сферу в Хило, а та уронила клюку и раскинула руки за мгновение до удара силы. По ее искаженному лицу я поняла, что ей безумно больно, но в следующую секунду ее гримаса сменилась победной улыбкой. Хило хлопнула в ладоши, и чужая энергия заискрилась ярко-синим. Она вновь развела руки и метнула шар обратно в Эмили. Файербол попал прямо в нее. Вонь от горелых волос окружила Эмили, но она устояла.

– Тебе придется поднапрячься, чтобы прикончить Хило, – закудахтала старуха. Эмили зашипела. – Хило заимствовала силу всю свою долгую жизнь и теперь готова проучить тебя за то, что ты тронула ее девочку, – заявила Хило и кивнула головой. Ее клюка послушно взмыла вверх. Старуха крепко сжала палку. – Ну, паршивка, бей. Покажи Хило, на что ты способна, – произнесла она, и ее глаза радостно блеснули.

Эмили издала вой и скрючила пальцы, превращая их в когти. На их кончиках сформировался новый огненный шар.

– Прекратите! – потребовала Айрис, ворвавшаяся в вестибюль. – Быстро!

Огонь Эмили истаял. Айрис озиралась по сторонам, явно стараясь во всем разобраться. За ней по пятам следовал Оливер.

Айрис шагнула к Эмили и погладила сестру по щеке. Несмотря на атмосферу насилия, отравившую дом, это был жест любви.

– Мы считали тебя мертвой, – сказала она и попыталась обнять Эмили.

– Не трогай меня! – с отвращением потребовала та.

– Эмми, – спросил Оливер. – Что с тобой случилось? Что это на тебя нашло?

Он вздохнул. Похоже, мой дядя очень хотел понять, в чем именно состоит «это».

– Ах, братик, я просто обрела свободу. Избавилась от тирании грани. Вот и все, – пояснила Эмили и взъерошила ему волосы. – А разве ты не жаждешь вкусить свободы? Оставить позади ощущение вины и горькое сожаление? Ты тоже страдал под ярмом грани. Ты был в изгнании, как и я. – Она дотронулась до его виска и приподняла его подбородок. – Мы с тобой – прямо как близнецы, Оливер! Между нами – гораздо больше сходства, чем между тобой и этими двумя скучными девицами, моими так называемыми сестрами. Тебя огонь не страшит. Ты любишь поступать по-своему. Присоединись ко мне. Присоединись к нам.

Эмили вскинула вторую руку, и ее длинные, покрытые красным лаком ногти заскользили по щекам Оливера. Она тряхнула головой, отбросив волосы за спину, и заглянула Оливеру в лицо, моргая своими зелеными глазами, как ласковая кошка. Она улыбнулась и пропела: «Красный пират, пришли Оли назад!»…

Оливер схватил ее за запястья и сжал губы.

– Точно, – проговорил он, наконец. – Я – гнусный эгоистичный павлин. Но признаюсь тебе: я совершенно не такой, как ты. Теперь в тебе появилось нечто жестокое, бесчеловечное… а может, оно было в тебе всегда.

Эмили рассмеялась:

– Бесчеловечное? Ах, Оливер, если бы ты знал! Поверь мне: ирония просто чудесная!

– Еще не поздно, Эмили, – произнесла Айрис. – Ты можешь остановиться и не идти дальше по темному пути. Выслушай нас, Эмили. Одумайся.

– Еще не поздно? – переспросила Эмили, адресуя этот вопрос не Айрис, а мне. – Я приняла сторону мятежных семейств! Я поклялась уничтожить вашу драгоценную грань! – Она кивнула на свою среднюю сестру. – Я терзала твою дорогую Эллен – и должна добавить, что наслаждалась каждым мигом этого процесса. А я не упоминала о том, что ее никчемного Такера убили мы с Джозефом?

– Ты сама сказала, что он тебе помогал! – воскликнула я.

Эллен посмотрела на меня так, как будто мои слова могли стать последней соломинкой, которая сломает ей спину.

– Милая, я соврала, – ухмыльнулась Эмили. – Меня поддерживают самые могущественные ведьмы нашего мира. Зачем мне Такер Перри? – Ее глаза сузились, и она отчеканила: – Я же не отчаявшаяся выпивоха!

Я поняла: Эмили проверяла, попал ли ее выпад в цель. Эллен дернулась, и ее сестрица просияла. А потом она опять повернулась ко мне.

– Он был жалкой пешкой. Я выжгла ему сердце исключительно для того, чтобы выбить тебя из колеи.

– И чтобы отнять его у меня, – тихо вымолвила Эллен, сидя на паркетном полу возле Питера.

Физические силы покидали ее. Эллен казалась изнуренной и еле-еле дышала.

– Да, сестренка, – ехидно подтвердила Эмили. – Ты права. – Она немного помолчала. – А как насчет того, что я сделала с тобой, Мерси? Я играла с твоими нежными чувствами. Я заколола твоего жениха… и, кстати, о твоем ненаглядном: я заставила тебя изменить ему. – Она бросила на Питера высокомерный взгляд. – Ты слышал, Питер? Я не лгу. Мерси отдалась этой твари. Может, не телом… однако он в нее вошел. И моя шлюха-дочь была в восторге.

– Заткнись! – прохрипел Питер, тщетно пытаясь принять сидячее положение.

– Не смей грубить будущей теще! – оборвала она Питера. – Ну, Мерси, каково твое мнение по поводу матери? Мне и впрямь еще не поздно образумиться?

Я посмотрела на Эмили, ощущая ее ядовитую силу, пропитывающую все вокруг. На меня нахлынуло столько ярости и ненависти… но я решила не поддаваться гневу. Мне хотелось найти возможность все это прекратить. Сделать еще одну попытку и вырвать ее из тьмы.

– Еще не поздно, – произнесла я. – Позволь нам тебе помочь.

Она фыркнула:

– Стараешься соответствовать имени, которое тебе навязала Эллен, да? Мерси, Милосердие! – Ее глаза распахнулись, рот обнажил ряд зубов. – Если бы имя тебе давала я, оно было бы совсем другим. Я бы назвала тебя «Мерзость», ибо ты действительно такая.

Она умолка и обратилась к Айрис.

– Мне не требуется ваша помощь. Мне нужно, чтобы вы убрались с моей дороги! Грань должна обрушиться. Наши давние друзья уже заждались, – изрекла она. И жалобно добавила: – И они очень проголодались!

– Прости меня, родная моя, – проговорила Айрис с нежностью. – Увы, тебе больше нельзя обладать силой. – Сделав паузу, она продолжила: – Эмили Роз Тейлор, я связываю тебя. Да отвергнет тебя сила. Да не сможешь ты ею владеть.

– Эмили Роз Тейлор, – подхватил Оливер и вместе с Айрис повторил слова заклинания.

– Да отвергнет тебя сила, – прибавила к хору свой усталый голос Эллен. – Да не сможешь ты ею владеть.

– Эмили Роз Тейлор, мама, – сказала я, чувствуя, как слова срывают с моего сердца защитный слой. – Я связываю тебя. Да отвергнет тебя сила. Да не сможешь ты ею владеть.

– Ах ты, дрянь! – брезгливо прошипела Эмили, прищурившись и откинув назад голову, как будто она увидела нечто отвратительное. – Значит, теперь ты мне угрожаешь? И вы все тоже решили, что можете мной помыкать? Я получаю энергию не от вашей грани! Она поступает из другого источника, который вы, глупцы, убогие муравьи, даже понять не способны.

– Ты опять ошиблась, – заявила Хило, стукнув палкой. – Хило раскусила твою грязную магию. Она учуяла ее на тебе. Смерть. Ужас. Скверну, которую ты взрастила в собственной душе.

– Скверна? Чересчур умное словечко для тебя, Хило. Не надо так напрягаться.

– Да, конечно. Ты – могучая и величественная, и магия из тебя так и прет, но есть еще кое-что…

– Ладно, ты, старая карга! Но ты меня заинтриговала. Выкладывай!

– Ты в меньшинстве, – заключила Хило и направила клюку на Эмили.

Электрическая дуга вырвалась из палки и нависла над головами Джо и Эмили. Айрис поняла намек и, вскинув руку, тоже послала вперед разряд энергии. Эммет присоединился к ним и добавил третью дугу. Эмили и ее приспешник очутились в магической клетке, правда, без одной стены.

– Используй свой шанс, Оли! – выкрикнула Эмили. – Ты знаешь, что я всегда тебе симпатизировала! Оставь их. Присоединись к нам. Мы не будем скрывать друг от друга истину. Мы не отдадим власть в их ручонки. При них ты – мелкая сошка. С нами ты станешь почти богом.

– Спасибо Эмили, но выражение «почти бог» намекает на то, что мне придется потратить на все это кучу времени, – парировал Оливер и напрягся, чтобы добавить свою долю энергию в окончательное построение клетки.

Однако не успел Оливер и глазом моргнуть, как хитрая ведьма провалилась сквозь пол и исчезла, прихватив с собой Джо.

– Думаю, я перестал быть паршивой овцой в нашей семье, – пробормотал Оливер, нарушая гробовую тишину.

– Да, Оливер, – согласилась Айрис. – Так и есть.