Глава 1

– Держи огонь в руке, девочка, – шепот Хило буквально просачивался в мои уши. – Не позволяй ему просто затянуть тебя внутрь. Уж теперь-то ты его обуздаешь. Но не входи в его мир, пока не почувствуешь, что готова управлять своим временем.

Крошечное пламя не обжигало меня, хоть я и понимала, что оно должно быть невероятно жарким. Пока искры плясали у меня на ладони, я пыталась вернуться в прошлое – к одному из воспоминаний о себе и о своей сестре. Когда-то Мэйзи подарила мне эти заколдованные огоньки, позволяющие мне заново пережить эпизоды детства в мельчайших подробностях. Но Мэйзи оказалась для меня потеряна – оторвана не только от этого мира, но и от самой реальности. Никому вообще неизвестно, где находится моя сестра – да и жива ли она… Не исчезла ли она навсегда в одном из бесчисленных измерений?

Но яркие всполохи превратились в следы ее магии, которые до сих пор сохранились в нашей сфере бытия, и сейчас они стремились соприкоснуться со своим источником, будто железные опилки, упрямо тянущиеся к магниту. Они стали моей единственной надеждой найти Мэйзи. Я боролась с притяжением пламени, стараясь погрузиться в прошлое постепенно, шаг за шагом – и не блуждать в собственном детстве. Мы уже использовали дюжину огоньков: они послушно отдавали свои жизни, пытаясь привести меня к сестре. Они ярко вспыхивали, но угасали чересчур быстро, и я не успевала нащупать нашу с Мэйзи связь, понять, куда именно они меня ведут. Оставалось лишь пять огоньков, считая и тот, который дрожал на моей раскрытой ладони.

– Держись за пламя в твоей правой руке и слушай только Хило, ясно? – прохрипела старуха, схватив мою левую руку и стиснув мои пальцы. Я ответила ей таким же крепким рукопожатием. – Пусть голос Хило станет твоим якорем в мире магии. Нет нужды спешить, девочка, поверь мне.

Простонародный говорок Хило и ее упорное желание изъясняться о себе в третьем лице шли вразрез с полученным ею образованием. Я точно знала, что Хило закончила Колледж Спелмана с дипломом химика. Однако темнокожая Хило родилась слишком рано, и ей не удалось осуществить свою мечту и построить врачебную карьеру. Но она не теряла даром ни минуты: Хило стала лекарем худу и создала для себя жутковатый образ, который соответствовал ожиданиям и суевериям ее клиентов. А я была одной из тех немногих, кому дозволялось заглянуть под ведьмовскую маску.

Хило сделала глубокий медленный вдох, напоминая мне, чтобы я ей подражала. Волны силы накатывались на меня, но каждая следующая оказывалась слабее предыдущей, да и частота их уменьшилась. Я продолжала сопротивляться притяжению зачарованного мира, который постепенно раскрывался передо мной. Одновременно я пыталась перенаправить заклинание Мэйзи поближе к себе, чтобы воспользоваться им в своих собственных целях. Наконец, поток энергии замедлился и, изгибаясь, растянулся в воздухе в виде огненной ленты. Не в силах справиться с моим упорством, он повернулся вокруг своей оси и засверкал. Теперь он походил на комету, стремящуюся к Солнцу. Как и было задумано, магия принялась искать свой источник, лучась во все стороны, чтобы «достучаться» до Мэйзи. Я сосредоточилась, отслеживая энергетический путь, но опоздала: пламя ослепительно полыхнуло, словно сверхновая звезда, а спустя мгновение – погасло. Значит, если я противостою притяжению огня, воспоминание выгорает быстрее… Жаль, что я даже не успела насладиться чудесным моментом из детства. Вокруг меня клубился лишь сумрак.

– Ты подобралась еще ближе, – сказала Хило, хотя мы обе прекрасно понимали, что это неправда.

Тем не менее результат был налицо – нам уже два раза удавалось зайти настолько далеко. Я промолчала, а Хило проковыляла к столу, где находилась банка с четырьмя огоньками. Старуха плотно привинтила крышку к емкости.

– Сегодня у меня ничего больше не получится. Я не такая молоденькая, как ты, – заявила она, уставившись на мой живот.

Хило действительно беспокоилась, как бы столь интенсивное хождение между мирами не повредило моему растущему малышу. Меня это тоже тревожило, но боялась я и того, что не успею отыскать Мэйзи.

– Я очень ценю то, что ты делаешь, – произнесла я, растирая ладонью свой увеличивающийся животик.

Срок у меня был небольшой – всего-то три с половиной месяца, но я не сомневалась, что мой Колин будет весьма крупным младенцем.

– Хило все знает, девочка, – отозвалась старуха. – Да, знает, – повторила она с нежностью, прижав руку к пояснице, как будто прогоняла застарелую боль. – Но Хило волнуется, девочка. Тебе надо сказать родным, что ты задумала. Они – ведьмы, им будет гораздо проще найти сестру, чем Хило.

– Я не собираюсь втягивать их в свои проблемы. А другие кланы и слышать не хотят о том, что можно вернуть Мэйзи домой. Они твердят, что моя сестра повредила грань, ослабила ее.

Много тысяч лет назад могущественные ведьмы, включая и моих предков, сплели сеть из магической энергии, чтобы защищать наш мир. Так появилась грань. А существа, которые прежде повелевали на земле, – отнесите их к демонам, если вы верующий, или к созданиям, обитающим между измерениями, если вы приспешник науки, – назвали себя богами и принялись в вмешиваться в ход человеческой эволюции. Причем, они влияли на ведьм даже сильнее, чем на обычных людей. В конце концов мы восстали и изгнали змиев из нашего Эдема. Грань не позволяла им вернуться.

– Мои тетки и дядя тоже меня остановят. Они считают, что это их долг, – заметила я.

Вообще-то, я боялась, что не станут предлагать мне свою помощь, даже если бы другие колдовские семейства смилостивились над моей сестрой.

К примеру, тетя Айрис не желала иметь никакого отношения к Мэйзи и говорила, что она заслужила суровое наказание, которое ей выпало. Тетя Эллен, как обычно, слепо поддерживала мнение других кланов. Дядя Оливер был не так решительно настроен против Мэйзи, но считал, что она могла рассыпаться на молекулы. Он четыре дня подряд вскапывал маленький участок лужайки, на котором Мэйзи стояла во время церемонии, посвященной новоиспеченным якорям. Как раз в то самое мгновение сила разъяренной грани пробудилась и вышвырнула Мэйзи за пределы нашего мира. Оливер бурчал, что землю прожгло на несколько метров в глубину, поэтому в поисках Мэйзи нет никакого смысла. В итоге он аккуратно утоптал заново всю испорченную почву, заложил роковое место плиткой и водрузил сверху солнечные часы. Наверное, решил, что воздвиг памятник исчезнувшей племяннице! Поэтому я была уверена, что мои тетки и дядя не поддержат моих тайных усилий. Но если бы они это сделали, то другие якоря – избранные, как и я, для поддержки грани – быстренько бы «оштрафовали» моих родных. Еще бы, ведь они запретили нам, Тейлорам, даже думать о спасении Мэйзи! Они явно перепугались, что Мэйзи способна нанести грани серьезный ущерб…

– Хило думает, что твоим теткам надо тебя остановить. Твоя сестрица пыталась тебя убить.

– Она ничего толком не понимала, – запротестовала я. – Мэйзи находилась под влиянием демона, буки! Того страшилы, которого ты, кстати, вскормила и использовала, чтобы шпионить за моей семьей.

Мы с Мэйзи были близняшками, хотя и совершенно не похожими друга на друга. Зато на белый свет мы появились вместе. Если я упущу возможность ее найти и простить, то кто еще вызволит Мэйзи из небытия?

– Хило уже говорила о том, что она сожалеет. Хило понятия не имела, что твоя сестрица спуталась с чудищем.

Мне становилось тошно при мысли о том, что Мэйзи подхватила бесплотное существо и подарила ему физическую оболочку. Назвала тварь Джексоном и превратила в своего любовника. Позволила ему изрезать меня ножом и отведать моей крови. Я содрогнулась при воспоминании о том, как сама влюбилась в Джексона.

По моей спине пробежал озноб.

– Вот-вот, – добавила Хило, прищурившись. – Ты мучаешься из-за своей сестрицы. Хило говорит, что лучше бы тебе оставить дрянь в преисподней. Иногда надо оборвать связь, хоть и с родной кровиночкой.

– Такому не бывать никогда! – резко бросила я, но сразу же устыдилась своего тона. – Мне без тебя не справиться, матушка.

Хило отмахнулась от меня, не поморщившись.

– А другие семейства еще пережимают тебе приток силы?

– Да, – ответила я. – По их мнению, я не готова к тому, чтобы колдовать с размахом.

– И они злятся, что ты поделилась с Хило.

– Угу. Их это не обрадовало.

Кланы устроили мне нечто вроде испытания, проверяя, готова ли я к своей новой роли «ведьмы-якоря». Я, в свою очередь, дала Хило некоторое количество магической энергии – ровно столько, чтобы она продолжала заниматься своим бизнесом. Естественно, семейства использовали этот факт как улику номер один в выдвинутом против меня обвинении. Однако я не собиралась морочить голову Хило. Я обладала силой и поделилась ею по доброй воле.

– Они заявили, что хотят защитить меня от меня самой! Дескать, я не знаю, как управлять энергией и еще недостаточно созрела, – возмутилась я, мысленно пересчитывая их претензии. – Но я доверяю сердцу, а не разуму и ставлю свои желания выше всяких благих целей.

– Кто они такие, чтобы тебя судить? – вспылила Хило, разъярившись, словно клуша, которая раскудахталась над цыпленком. – Грань-то избрала тебя даже без твоей магии! Она тебя распознала, девочка!

– Они говорят, что открыть мне силу в полной мере – все равно что дать шестилетке играть с атомной бомбой. Мне нужно постепенно осваивать магию, как будто я недавно родилась и еще только учусь ходить, – посетовала я.

– А грань? Как ты будешь ее заякоривать, если у тебя нет колдовской мощи?

– Я сейчас не работаю якорем, я лишь подсоединена к грани. Иначе нельзя – она-то избрала меня, чтобы я помогала ее держать! А остальные девять якорей разделяют мою долю энергии и часть нагрузки. Хотя если бы они смогли устранить меня, не обрушив при этом грань, то наверняка так бы и поступили.

– А у них есть один верный способ. Они могут тебя убить, как прикончили вашу Джинни.

Я невольно вспомнила сцену, которую застала прошлым летом. Моя двоюродная бабка Джинни лежала мертвая в луже крови. Ее забили монтировкой.

– Якоря на такое не пойдут! – возразила я, молясь, чтобы не ошибиться.

– Уверена? – хмыкнула Хило.

Я ничего не ответила, понимая, что старуха моментально почувствует фальшь в моем голосе. Кроме того, Хило была права. Убийство Джинни положило начало фатальным событиям, в результате которых грань сделала меня якорем. Мне часто приходило в голову, что, пока я не освоилась в своем новом положении, мне следует вести себя крайне осторожно. А моя смерть являлась наиболее удобным способом создать свежую вакансию якоря!

В глубине души я подозревала, что, если окажусь слишком своевольной, семейства могут убрать меня со сцены – после чего еще и похвалят себя за способность принимать сложные решения. Конечно, тетки и дядя готовы погибнуть в попытке меня уберечь, но некоторые мои дальние родственники одобрят подобный исход. Поэтому я соглашалась со всем, что мне предлагали семейства, – кроме того чтобы отказаться от Мэйзи.

– Хило не поняла, – упрямо пробормотала старуха, выдергивая меня из мрачных размышлений. – Чем их дела отличаются от того, что с тобой провернула Джинни? Они крадут то, что твое по праву. Они-то в курсе, чем положено платить за кражу силы!

– Они все-таки не крадут… – выпалила я и осеклась на полуслове.

– Они берут энергию без твоего разрешения, – фыркнула она. А потом правильно истолковала мое молчание: – Хило догадалась! Ты дала им разрешение?

– Я сделала то, что мне нужно. Они тоже не зря беспокоятся, потому что я просто неопытная девчонка из Саванны. Но у меня не было возможности учиться. Мне необходимо наверстывать упущенное.

– Что? Неужто, девочка? Грань посчитала, что ты готова! Другие якоря и их родственнички тебя запугали, а теперь ты даешь им свою силу!

Хило была проницательна, но дело было в том, что иногда меня охватывала настоящая паника. Я безумно боялась не только кланов, но и своей собственной персоны. Сейчас я действительно могу колдовать! А если я не на шутку разойдусь, что случится тогда? Ведь я упустила годы ведьмовского формирования и ковыляла по незнакомой дороге, как маленький ребенок. Магический младенец, который то и дело шлепается на магическую попу. В результате мое образование поручили Эммету. Он начал свою жизнь в качестве голема и являлся вместилищем сознаний представителей девяти семейств. Но поток энергии, который вышвырнул Мэйзи из нашего мира, сплавил сознания, временно помещенные в Эммета, в единую, мрачную и занозистую личность.

К счастью, «доноры» практически не пострадали: и, по-моему, не потеряли ни крупицы собственного разума. Эммет по-прежнему сохранил немалую часть чужой мудрости, а заодно присвоил себе часть их силы. Он оказался умным парнем, и кланы решили, что он станет моим учителем и научит меня обузданию энергии. Иногда Эммет бывал неприятным типом, но я в какой-то мере ему сочувствовала. У нас с ним имелось нечто общее. Родственники с ним не церемонились. Они и не подумали спросить, нет ли у него каких-то соображений относительно его судьбы. Эммета толкнули ко мне и велели действовать. Однако, даже имея такого способного преподавателя, я не добилась идеального контроля над своим даром.

Я пожала плечами.

– Ладно. Тогда мы вместе будем искать твою психованную сестрицу. Завтра, – подытожила Хило, поднимая красную сумку-холодильник, которую всегда носила на старое кладбище Колониал Парк, где встречалась со своими постоянными клиентами. Банку Хило уже спрятала. Я попросила ее хранить подарок Мэйзи – мне хотелось быть уверенной, что огоньками не сможет воспользоваться чужак.

– А ты поразмысли о том, что будешь делать с Мэйзи, если мы ее найдем. Хило-то не станет с ней нянчиться, – сварливо проговорила Хило.

Яркий луч пробился через маленькое квадратное отверстие в стене. Старуха с перекрестка дорог превратилась в темный силуэт: солнечный свет преобразил Хило.

– Ты не отступишься, и потому Хило тебе помогает, – добавила она. – Но ты своей сестрице ничего не должна. Тебе надо беспокоиться о малыше, девочка. – Взмахом руки Хило распахнула тяжелую дверь. – Скоро ты не сможешь колесить на велосипеде. Если мы и дальше будем этим заниматься, то Хило хочет дать тебе совет: подбери для нас обеих укромное местечко почище и поближе к дому.

Металлическая дверь лязгнула и захлопнулась у Хило за спиной.

Я обвела взглядом низкую комнатушку в заброшенном пороховом погребе. Здесь, в этой краснокирпичной крепости, мы с Хило и встречались. Порох давно вывезли, но повсюду были разбросаны непонятные заостренные проржавевшие предметы, покрытые столетней пылью. Скопившиеся снаружи горы мусора сводили на нет средневековое, почти сказочное очарование зубчатой крыши погреба.

– Вероятно, она права, Колин, – сказала я, обращаясь к ребеночку.

Я знала, что беременна мальчиком даже без УЗИ: в данных вопросах тетя Эллен никогда не ошибалась. А еще я была уверена, что дам ему имя Колин – в честь его деда по отцовской линии.

Тетя Айрис уговаривала меня не медлить и выходить замуж за Питера Тирни, чтобы мы заключили брак до рождения малыша. Я была твердо намерена выйти за него. Я взяла у него кольцо в знак помолвки, но пока его не носила. Я хранила его, словно крошечную куклу-матрешку, в голубой бархатной коробочке, которая лежала в шкатулке на моем туалетном столике. Я любила Питера, но, когда я представляла себе, что буду стоять перед Ликом Господа и говорить «да», я вспомню одну неприятную вещь. Питер ходил к Хило и заплатил ей, чтобы она меня приворожила. Он совсем отчаялся и решил, что я променяю его на Джексона. А я сама тоже дергалась из-за того, что я и правда об этом подумывала. Я простила Питера, но его неожиданное предательство практически подкосило меня. Иногда я задумывалась о том, как далеко Питер сможет зайти в ситуации, которую найдет неразрешимой.

Поймав себя на этой мысли, я почувствовала себя виноватой. Питер старался быть на высоте, стремясь стать хорошим отцом и кормильцем семьи. Помимо основной работы он каждый вечер трудился в таверне своих родителей. К тому же парень прилагал немало усилий для того, чтобы создать собственный бизнес в строительстве, подряжаясь выполнять заказы по выходным с парой приятелей из бригады. Я напомнила ему, что деньги – не вопрос: когда мне исполнился двадцать один, я начала получать ежемесячные выплаты из семейного фонда. Питер об этом и слушать не пожелал.

– Нет, – заявил он мне, отгораживаясь от меня ладонями. – Я не могу брать у тебя деньги. Я этого не хочу, Мерси. Я способен позаботиться о своей жене – или будущей жене – и о своем ребенке. Без твоих долларов и без твоей магии.

Он продемонстрировал старомодную мужскую гордость, с которой можно было поспорить, но инстинкт и интуиция велели мне не возражать. Поэтому я кивнула и улыбнулась.

– Ладно. Я уважаю твой выбор, – сказала я, хоть я, конечно, ему потакала. Однако спустя несколько недель я осознала, что действительно глубоко уважаю решение Питера и его самого.

– Тебе с папочкой повезло, – сообщила я Колину, поглаживая свой живот.

Я навалилась на чудовищную дверь, намереваясь открыть ее самостоятельно. Стальная конструкция размером два на полтора метра неохотно заскрипела. Когда я была совсем маленькая, кто-то сумел украсть тяжеленную махину, сняв ее с петель. Но этим дело и ограничилось: из-за огромного веса добычу просто кинули на обочине грунтовки, предоставив городским властям Саванны возвращать ее на место.

Я подумала, не открыть ли ее с помощью магии, последовав примеру Хило, но урезонила себя. Тогда я бы широко распахнула дверь и моментально забросила бы ее в соседний округ! Нет, разумнее действовать руками. Я навалилась на металлическую створку – и чуть не ослепла от света, рванувшегося внутрь, чтобы заполнить кромешную тьму.

Солнце палило. День был соткан из жара и влажности, голосов природы и гула машин на Огичи-роуд. Мой велосипед нашелся там, где я его бросила – мирно стоял у стены здания. Я могла бы добраться до порохового погреба посредством магии, но не захотела. Единственным «заклинанием» (не особо удачное слово, но лучшего не было), которое мне удалось освоить, стала телепортация на небольшие расстояния. Не все ведьмы способны на такое, но у меня подобная транспортировка получалась хорошо. Правда, мне не особо нравилось ощущение, которое появлялось при телепортации. У меня возникало параноидальное подозрение, что личность, которой я была в точке А, не обязательно идентична той, которая материализуется в точке Б.

– Маме нужна практика и физическая нагрузка, – объяснила я вслух сыну.

И с невероятным трепетом впервые ощутила сознание, ставшее вторым участником разговора. Колин присутствовал, находился в контакте со мной! Чувство любви, не сравнимое ни с чем, испытанным прежде, затопило меня. Я поняла, что пойду на все что угодно ради моего малыша. Кстати, входит ли в это «все» прекращение поисков Мэйзи? Вздохнув, я временно оставила вопрос открытым и пообещала себе, что в будущем найду более чистое и безопасное убежище для нас с Хило.

Я двинулась к велосипеду, но внезапно меня за спиной послышался шум. Его источник был совсем близко. Я развернулась на месте. Одинокая группа сосен росла в нескольких шагах справа от меня, и немолодой – нет, невероятно старый! – мужчина брел по тропинке по направлению ко мне. Он споткнулся и едва не упал, но в последнюю секунду устоял на ногах. Затем замотал головой, пытаясь понять, куда его занесло. Погода выдалась чересчур жаркой и душной для его наряда – странный тип щеголял в пальто, которое было ему слишком велико. Полы одеяния почти касались земли. Несмотря на то, что старик был невелик ростом, я занервничала. Что-то было не так.

Я только недавно начала бояться незнакомых людей: меня вообще не защищали никакие колдовские чары. Когда грань меня избрала, ее сила слилась с моей собственной энергией и растворила заклинания, которую сплели вокруг меня Эммет и моя родня. Обычные ведьмы не способны накладывать чары на якорей грани – ни добрые, ни злые. Вот еще очередной повод стать самостоятельной.

– Доброе утро! – поздоровалась я, но старичок, похоже, меня не услышал.

– Та ми ар стри. Та ми ар стри, – залепетал он, делая еще один круг, и лишь затем заметил мое присутствие.

Он ринулся ко мне. Я задышала чаще: выброс адреналина пробудил во мне реакцию «спасайся или защищайся». В спешке старичок чуть не упал ничком, однако умудрился удержаться. Остановившись, он посмотрел на меня снизу вверх. Такого невинного лица я никогда в жизни не видела. Взгляд у него был открытый и доверчивый. Похоже, у него уже давно появилась лысина, а остатки волос на висках оказались абсолютно седыми. Лицо пожилого мужчины испещряли глубокие морщины, которые явно были следами улыбок.

– Привет! – громко произнесла я, надеясь, что он понимает английский. И спросила: – Вам не нужна помощь?

– Ты наверняка ангел, – сказал он с певучим ирландским акцентом. – Мне обещали, что в самом конце ты за мной придешь.

Он развел руки в приветственном жесте.

Мои опасения мгновенно улетучились, и я смело шагнула к нему.

– Извините, – проговорила я, – но ангела тут нет.

Не разочарование ли я прочла в его взгляде?

– Вот и хорошо, – заявил старичок, цепляясь полой пальто за высокий куст и чуть было не потеряв равновесие.

– Послушайте, вы в порядке? Я не могу вам чем-то помочь?

Он снова поднял ко мне свое славное лицо, и мне показалось, что оно отмечено печатью магии. Незнакомец излучал слабый свет – и я сомневалась, что заметила бы сияние, если бы не была ведьмой. Я предположила, что он, вероятно, даже не человек, а стихийный дух, который притворяется смертным. После недавних событий я разучилась принимать все за чистую монету.

Старик дернул пальто, освобождаясь от ветки, и поковылял прямо ко мне. Правой рукой он начал тереть левое плечо.

– Я не понимаю, где я, – посетовал он.

– Вы рядом с Огичи-роуд, – объяснила я. – Вы неподалеку живете?

Его ответом стал отрывистый резкий смешок. Но его веселье погасло так же быстро, как и вспыхнуло.

– Не знаю.

У него подкосились колени, и он рухнул на землю. Я рванулась к нему и опустилась рядом с ним. Осторожно встряхнула старичка. Он никак не отреагировал. Я не без труда перекатила его на спину. Кожа у него отливала синевой, а мерцающее сияние пропало напрочь. Какая бы магия к нему ни прилипла, сейчас она его покинула.

– Все будет хорошо, – пообещала я, расстегивая пуговицы его пальто и с удивлением обнаружив его хрупкое телосложение.

Закончив возиться с пальто, я расстегнула воротничок его рубашки. Старик улыбнулся мне, и вдруг его глаза остекленели. Я попыталась проверить его пульс – ничего! Пару лет назад я закончила курсы неотложной помощи и отчаянно старалась вспомнить хоть что-то дельное. Положив правую руку незнакомцу на грудь, а левую – поверх правой, я сдавила его грудную клетку. На пять сантиметров вниз, по сто сокращений в минуту.

– Помогите! – завопила я, молясь, что меня услышат в одном из ближайших офисов. – Вызовите «Скорую»!

Отсчитывая свои движения, я прислушалась, ожидая отклика. Увы, стояла тишина. Я крикнула еще раз. Бесполезно. И почему я выбрала именно это место для своих рандеву с Хило? Шум транспорта заглушал здесь почти все остальные звуки, да и деревья полностью скрывали пороховой погреб в своей тени. А сейчас я проклинала и грохот, и ширму из листвы. Даже при искусственном дыхании у старика в запасе только шесть минут. Сколько времени я помогаю его легким сокращаться? Возможно, секунд тридцать – но мне они показались вечностью. Может, прекратить делать искусственное дыхание и самой вызвать «Скорую»?

Я охнула, осознавая нечто важное: ведь я теперь ведьма, а продолжаю думать, как обычный человек! Что бы сделала колдунья? Я понимала, что одним искусственным дыханием делу не поможешь. В лучшем случае я буду поддерживать приток свежей крови к его мозгу до того момента, как врачи используют дефибриллятор. Но сердце старика надо заново запустить с помощью удара тока.

Меня осенило, и в то же мгновение по моей руке пробежала ярко-голубая искра, напоминающая шаровую молнию. Я не вызывала ее сознательно. Моя магия по-своему истолковала мои смятенные мысли и перехватила инициативу у меня. Разряд ударил в тело старика – и на долю секунды его изумленные глаза широко распахнулись. Тело незнакомца приподнялось над землей, а когда я попыталась убрать руки, оно последовало за ними: проходящий между нами ток притягивал его, словно магнит. Потом контакт распался, и мой пациент рухнул на землю. Его веки затрепетали, опускаясь в последний раз. Мне в нос ударил тошнотворный запах горелого мяса. Правая сторона его грудной клетки, через которую входила моя магическая сила, обуглилась, а в том месте, где прежде билось сердце бедняги, зияла дыра.

Что я наделала? Я вцепилась в песчаную почву, соскребая пленку, прилипшую к моей ладони и пальцам. У меня перехватило дыхание: я хватала ртом воздух, который, казалось, застревал в легких. Неожиданно чьи-то руки схватили меня за плечи и спокойный женский голос произнес:

– Все хорошо, малышка. Не волнуйся. Но тебе надо идти со мной. Нам пора убираться отсюда.

Я никогда раньше не слышала этого голоса, но тем не менее была уверена, что знала его всю мою жизнь. Меня затрясло. Я похолодела, а в глаза мне ударил болезненно-яркий свет, тотчас ставший слабым и невыразительным. Мне почудилось, что меня вырвали из этой реальности. Наверное, я брежу. Я отвернулась от исковерканного трупа, созданного мной. Мое тело шевелилось медленно и неуклюже: я понимала, что как только я посмотрю на обладательницу голоса, мой мир безвозвратно изменится. Наконец я подняла голову. Улыбка. Любящий взгляд зеленых глаз. Лицо, очень похожее на мое собственное.

– Мама? – пискнула я, еле-еле пропихивая родное слово сквозь стены изумления и неверия.

– Да, малышка, – ответила она. И, прочтя новую мысль, ворвавшуюся в мое сознание, добавила: – Это я. Я жива.