Глава 19

– Сдается, все эти убийства связаны с работой Джослин, – говорила Джейни, ведя машину к Хоторн-стрит. – Я хочу поговорить с соседями, осмотреть дом.

Она связалась по телефону со своими людьми, чтобы выяснить подробности пожара.

Люси отослала Ною с телефона отчет обо всем, что они узнали, все больше страдая от маленькой клавиатуры. Она хотела поговорить с ним о Венди Джеймс и записке, оставленной на ее теле, а также обсудить идею показать Коре Фокс снимки Венди и Мэдди, но не хотела делать этого в переписке.

И особенно ей хотелось с ним поговорить о Пакстоне. Ей хотелось поговорить с сенатором наедине, но она не собиралась делать этого через голову Ноя. Он не был причастен к убийству Криса и Джослин Тейлор, но Кинкейд не сомневалась, что если он узнает, кто убийца, то будет мстить сам. Он уже поступал так.

Но ничего этого Люси не могла написать в сообщении. И не могла рассказать Ною, поскольку он спросит ее, почему она не сообщила ему информацию о сенаторе. Но она должна будет сказать, что у нее нет доказательств – лишь интуиция и теория, и степень магистра по психологии преступности.

И еще тот факт, что она понимает сенатора Пакстона, как никто другой.

Люси закончила сообщение просьбой как можно быстрее связаться с нею, чтобы обсудить одно предположение. Она надеялась, что он сразу же ей перезвонит, и всю дорогу до Хоторн-стрит ждала звонка. Звонка не было.

Джейни остановилась перед обгоревшими развалинами большого дома начала прошлого века; о его архитектурном стиле трудно было судить, поскольку стены почернели от копоти и дыма.

Развалины были окружены стоп-лентой.

Останки дома находились на спокойной, обсаженной деревьями улице с ухоженными, представительными старинными домами. Он находился всего в нескольких кварталах от магистрали, но окружающие ее кварталы тоже были приличными. Нельзя сказать, чтобы они олицетворяли собой весь Вашингтон, но Люси прожила здесь довольно долго, чтобы понять, как много в этом городе подобных районов.

– Я поговорила с главным пожарным инспектором, – сказала Джейни. – Они уверены, что пожар начался с подвала. В доме старая печная отопительная система, но владельцы, – она глянула в свои заметки, – Джордж и Карен Шварц, которые в настоящее время находятся в Сателлайт-бич, Флорида, сказали, что в марте проводили проверку, и у них есть документ.

– Погибшие есть?

– Нет, хотя двое пожарных получили травмы при тушении. Наниматели так и не объявились.

– Дом был сдан Айви? У нас еще нет ее фамилии?

– Хозяева не знают – они сдавали жилье через риелторскую компанию.

– И?..

– И никто к ним пока не обращался. Пожар начался перед рассветом во вторник, с хозяевами связались в тот же день. К сегодняшнему утру расследование потонуло под восемью другими случаями пожара. Они прислали мне копию.

Кинкейд и Рейд обошли дом, но не обнаружили ничего интересного. Внутри все было уничтожено огнем или водой. Вряд ли что-то осталось. Люси хотелось поговорить с пожарным инспектором, но здесь пожар явно разгорелся быстро.

– Не было ли тут какого-нибудь горючего вещества? – спросила она.

– Это пока тоже неизвестно, они ждут результатов из лаборатории.

– Очень подозрительно, что дом, где проживали две наши жертвы, сгорел на этой же неделе, – сказала Люси.

– Думаешь, убийца хотел накрыть всех разом?

– Но они выбрались – или их там не было.

– Тогда зачем поджигать дом? – спросила Джейни. – Предупреждение?

– Надо поговорить с соседями.

– Я возьму дома справа и слева. Ты – напротив через улицу, – сказала Джейни.

Первый дом, к которому подошла Люси, был белым, двухэтажным, обшитым досками, с приветливым крытым крыльцом. Она постучала. Открыла пожилая дама. Представившись, Люси узнала, что даму зовут миссис Патрисия Нил, государственная служащая на пенсии. Она сморщилась от старости, но бодрости не утратила.

– Я ищу молодых женщин, которые жили в этом доме, – сказала Люси. Она показала на развалины через улицу.

– Такая трагедия, – сказала миссис Нил. – Что случилось?

– Пожарный инспектор ведет следствие, но мы думаем, что эти женщины могут оказаться в опасности. Со времени пожара они не объявлялись.

– Конечно, раз у них дом сгорел. Это не случайно.

– Вы точно это знаете?

– Ну, я не видела, чтобы кто-то бросал туда спичку, если вы об этом. Но эти дома так просто не горят. Тут был взрыв, все на улице слышали, а у меня слух уже не такой, как прежде.

– Во сколько это было?

– Сразу после четырех утра; он меня разбудил, и я глянула на часы. Взрыв был небольшой, и мне показалось, что было их два и что я слышала второй. Ну, вы знаете, как бывает, – вы вроде бы что-то слышали, но не уверены. Я уж думала, что они все там и погибли, в этом доме.

– Пожарная инспекция утверждает, что жертв не было.

– Я знаю. Только дом загорелся так быстро, и когда вышла на улицу, я не увидела никого из девочек. Я сказала пожарному инспектору то же самое, и они осмотрели здание, но никого там не нашли.

Девочки явно побывали там – криминалисты нашли одежду, провонявшую дымом. Может, их кто-то предупредил и они быстро вышли? Или они сами устроили пожар. Но зачем Айви или еще кому-то из девушек сжигать арендованный дом? Разве что если они хотели, чтобы их считали мертвыми…

– Вы знали этих девушек?

– Некоторых. Они жили очень тихо, замкнуто. Но я пару раз заходила – присматривала за домом, понимаете ли. Карен Шварц вместе с мужем переехали во Флориду, когда ушли на пенсию, и она просила меня давать знать, если что. Девочки были хорошие. Все ходили в колледж. Кроме Мины.

– Кто такая Мина?

– Самая милая девочка. Но очень грустная. Ее сестра беспокоилась, что она все ходит поговорить со мной, но Мина была одинока, а поскольку ее сестра и все остальные ходили в вечернюю школу, ей было страшно оставаться дома одной. Она приходила после ужина попить чаю, и мы болтали, смотря телевизор. Так, ни о чем – она была очень тихая, просто любила компанию.

– Вы знаете ее сестру?

– Айви.

– А фамилия у Айви есть?

– Да вроде Харрис. – Люси сделала заметку, и миссис Нил продолжила: – После второго или третьего раза Айви застала Мину у меня и сказала мне, что их родители погибли в катастрофе и она заботится о Мине, но боится, что социальные службы их разлучат, поскольку Айви всего восемнадцать лет. По крайней мере, тогда было восемнадцать. Это было почти два года назад. Я сказала ей, что пока Айви будет такой же ответственной, какой она кажется, то нет повода сообщать кому бы то ни было. Мина любила сестру. Мне кажется, у них было тяжелое детство.

– Вы знаете, сколько ей лет?

– О нет. Они жили тут около двух лет… мне кажется, ей было тринадцать, когда они приехали. Красивая девушка. Айви согласилась дать Мине разрешение приходить ко мне, когда она захочет, но я мало видела их последние недели.

– Сколько тут жило девочек?

– Они приходили и уходили, но не больше восьми, наверное. Я их не пересчитывала. Вероятно, у них каждый семестр менялись соседки.

Люси было любопытно, правда это или миссис Нил просто пытается показать, что она не сует нос куда не надо.

– Вероятно, им нравилось, что кто-то по соседству заботится о них, особенно поскольку они были из другого района и не знакомы с округом Колумбия.

Миссис Нил улыбнулась.

– Я стараюсь. Мне нравится эта улочка.

– Вы знаете, сколько девочек жили в этом доме прямо перед пожаром?

– Шесть или семь. – Женщина задумалась. – Айви, Мина, остальных я не знаю. Была еще одна девочка, маленькая, не думаю, чтобы она училась в колледже, но мои глаза уже не такие, как прежде.

– Новая девочка? Насколько новая?

Миссис Нил молча прикрыла глаза, шевеля губами.

– Она появилась где-то за неделю до пожара. Это было в четверг, тогда мусор вывозят, а я забыла выставить свой пакет. Я встала рано и никак не могла снова уснуть. Увидела, как приехала машина, оттуда вышли мужчина и девочка. Я решила, что это ее отец. Они вошли в дом, и через некоторое время мужчина уехал. – Миссис Нил села на садовые качели. – Извините. Старею. – Она вздохнула. – Они и правда жили замкнуто, и вряд ли Айви заговорила бы со мной, если б ее сестра не стала ходить ко мне. Может, я сурова к ним, но должна признать, мне нравилось, как они заботились друг о друге. В наши дни семьи распадаются, люди разлетаются по всему миру… У меня трое детей, и до каждого не меньше дня за рулем! – Она покачала головой.

Воспользовавшись случаем, Люси нашла водительское удостоверение Джослин, которое было в ее телефоне, и спросила:

– В последнее время вы не видели эту женщину?

Миссис Нил надела очки и пристально всмотрелась.

– Да-да. Она приезжала несколько раз. Я с нею не разговаривала.

– Когда она приезжала в последний раз, не помните?

Женщина задумалась.

– Не могу сказать. Но заезжала. Может, месяц назад или два…

Это удивило Люси.

– Спасибо. – Она дала миссис Нил визитку Ноя, но записала на обороте свой номер. – Если Айви, Мина или кто-то из девочек свяжутся с вами, пожалуйста, позвоните мне или агенту Армстронгу.

– Что-то случилось?

– Мы беспокоимся за них. После пожара о них никто не спрашивал.

– Но ведь они не пострадали? Пожарный сказал, что внутри никого не было. Я же говорила вам…

– В пожаре никто не пострадал, но нам надо с ними поговорить. – Тут в голову Люси пришла еще одна идея. Она показала ей снимок неопознанной девушки из отеля «Потомак». – Это одна из тех девушек?

Миссис Нил прищурилась, снова надела очки и улыбнулась.

– Да-да. Та новая девушка. Правда ведь, слишком молода, чтобы учиться в колледже?

Люси не ответила на этот риторический вопрос, поблагодарила миссис Нил, и постаралась, чтобы она запомнила, что сунула визитку Ноя – но с ее номером на обороте – в карман.

Айви не хотела, чтобы что-то случилось с пастором Марти Норт, но не знала, что еще делать.

– Если б вы могли еще немного подержать у себя Мину, – сказала Айви.

– Пусть остается столько, сколько будет нужно, – ответила Марти.

Эта женщина была пастором церкви Милости Господней. Ей было сорок пять лет – бывшая армейский капеллан руководила общиной и держала дошкольное учреждение для заблудших душ. По крайней мере, так смотрела на дело Айви. Она ходила к ней на службы с тех пор, как переехала в дом на Хоторн-стрит. Слушала проповеди о прощении, воздаянии и любви, но не верила, что заслуживает их. Ведь она лелеяла темные мысли об убийстве…

– Пожалуйста, будьте осторожнее, – молила Айви. – Я вернусь быстро, как только смогу.

– Айви…

Она повернулась к пастору.

– Как только я надежно спрячу сестру, я вернусь.

– Есть люди, которые могут вам помочь.

– Как Джослин? – сказала Айви, подняв голос. – Она мертва. Как и ее муж. Не знаю, что будет с вами, если вы будете помогать мне.

– Никто не знает, что Мина здесь. Она не выходит на улицу. Я сделаю все, чтобы защитить ее.

– Не хочу просить…

– Просите – и дано будет вам, – с редким для себя раздражением процитировала Марти.

– Не надо… Если бы Богу было не все равно, Джослин осталась бы в живых. Она никому не сделала зла, просто пыталась помочь мне. Как только устрою Сару, я приеду за Миной. Не позже чем завтра.

Айви повернулась и пошла было из маленькой простой церкви.

Позади нее возникла Мина.

– Можешь не приезжать за мной, – сказала она. – Все хорошо.

На глаза Айви навернулись слезы, но она не собиралась плакать.

– Я обещала позаботиться о тебе, даже после того, как спасу Сару. Обещаю, что вернусь.

Она покачала головой.

– У тебя только два паспорта.

– Я сейчас пытаюсь добыть еще один для тебя.

– Все в порядке, Айви.

– Ты должна верить, что я забочусь о тебе!

– Сара – твоя сестра.

Айви бросилась к Мине и обняла ее.

– И ты тоже. В моем сердце. Я не оставлю тебя здесь. Ты поедешь в Канаду со мной. Мне просто надо добыть денег, у меня уже готовы три паспорта.

– У меня есть немного денег, – сказала Марти.

– Я не могу взять у вас деньги.

– Их немного, но они пригодятся.

Айви зажмурила глаза, кивнула.

– Поговорим вечером.

Она снова обняла Мину и ушла. Хоторн-стрит была в шести кварталах. Айви долго шла по переулкам, держась подальше от главных улиц. Она не знала, кто пытается ее убить, так что потенциальным убийцей был каждый.

Айви знала, что миссис Нил держит деньги в стенном сейфе у себя дома. Она также знала от Мины, что пожилая женщина не в состоянии запомнить пароль, так что записала его в своей записной книжке, лежавшей в верхнем ящике ее стола. Возможно, их там недостаточно, но это хоть что-то, а уж она заставит эти деньги работать.

Айви не хотела обворовывать старую женщину, но она оставит записку, пообещает все вернуть. Миссис Нил была так к ним добра… Девушка уже тосковала по дому, по соседям, по уютному ощущению покоя.

Не время для сожалений.

Если придется, она сегодня же вечером продаст себя десяти парням, сделает минет сотне, если это потребуется для того, чтобы заработать денег на Канаду.

Айви подошла к дому миссис Нил с заднего двора по узкому переулку. Она как могла пряталась с этой стороны гаража, но для того, чтобы подойти к дому, ей придется перейти подъездную дорожку.

От входа послышались голоса, и Айви испугалась, что ей придется ждать. У нее не было времени. Она заглянула за угол и увидела спину женщины с длинными, собранными сзади темными волосами, одетой в слаксы и синюю блузу. Коп? Пожарный инспектор? Айви не видела никаких служебных машин на улице, но целиком дорога ей не была видна.

Миссис Нил, похоже, была занята разговором, а стол находился в задней части дома, далеко от входа. Придется рискнуть.

Не давая себе времени передумать, Айви проскользнула в заднюю дверь, воспользовавшись ключом, который миссис Нил дала Мине на всякий случай. От чувства вины у нее болела голова, но выбора не было.

Айви слышала голоса, но не слова. Без промедления она пролистала записную книжку, запомнила код и осторожно сняла со стены картину. Затем набрала цифры, услышала щелчок, и красный огонек сменился зеленым.

Сердце снова начало колотиться.

Там было полно документов – страховка, выписки со счетов, налоговые карточки, и на мгновение Айви испугалась, что миссис Нил не держит наличности.

Затем она нашла белый конверт среднего размера.

Девушка не знала, сколько там денег, но сунула его в карман шорт, закрыла сейф, повесила картину на место и выскользнула из дома.

Она пробыла внутри менее четырех минут.

Та женщина все еще стояла у порога, а на длинной дорожке чернокожая женщина разговаривала с другой соседкой.

Наверняка копы.

Почти в то же самое время на улицу выехал темно-синий фургон. Водитель был в бейсболке, но в нем сквозило что-то знакомое.

Она много раз видела его с Венди.

Как она его называла? Тупой и Еще Тупее. У него был брат…

Она называла их Тупой и Еще Тупее, говорила, что они были ее напарниками, но в то же время стебалась над ними.

Однако это было давно… Зачем они здесь?

А вдруг они приложили руку к смерти Венди? Он ведь даже не должен был знать, где живет Айви! Это Венди им сказала? Неужели она так ее ненавидела, что послала за ней убийц?

Айви не могла в это поверить. Они сильно поссорились, но Венди не была жестокой. И Венди была мертва.

А вдруг убийца пытал ее и вырвал у нее информацию?

Айви пыталась не терять головы. Надо бежать – но не в церковь Марти и не в Святую Анну. Надо бежать далеко, отвлечь внимание от сестры и Мины.

Она очень жалела, что Керри не вышла на связь – ее надо предупредить. Но подруга молчала уже три дня. А что, если они с Брин уже мертвы?

Айви проглотила крик, он застрял в горле комком непрожеванного стейка.

Она присела на корточки за гаражом, надеясь, что этот тип уехал. Ждала. Но она нервничала и психовала, и не могла просто сидеть здесь, пока Тупой и Еще Тупее ее не найдут.

Венди была явно не права в отношении их интеллекта, если они сумели убить столько людей и не попасться.

Она бросилась через задний двор, но двигалась слишком быстро. Или слишком медленно.

Женщина у двери заметила ее.

Айви бросилась к изгороди и быстро перелезла через нее. Затем она снова увидела фургон Тупого. Он осклабился и наставил на нее палец, как пистолет.

Айви побежала быстрее.