Глава 20. Босые ноги

Утром я с трудом разодрала слипшиеся глаза. Хижина была полна света. Энди спал, лежа на спине. Морщинистая, обожженная солнцем кожа лица местами проглядывала из-под седой бороды и усов. Сухие губы были раскрыты. Крупные оранжевые пятна на голой груди спускались на дряблый живот. Худые ноги и руки были покрыты уродливыми язвами и синяками. На бедрах чернела грязная повязка. Неужели и меня ждет старость? В нашем мире таких стариков и не бывает. Меня передернуло, и я отвернулась.

Вспомнив события прошлой ночи, мне стало стыдно. Я не хотела выходить, но и лежать тут бесконечно, глядя на старика, было не лучше.

— Де… вочка, — вдруг услышала я кряхтящий, сдавленный голос. Энди приоткрыл глаза.

— Принеси мне воды, — протянул он.

Только сейчас я заметила, что его трясет, а лицо и грудь покрыты потом. Он смотрел на меня воспаленными красными глазами, облизывая сухие потрескавшиеся губы. Я испугалась и застыла, не зная, что делать.

— Ну, давай же, — прохрипел он, — что уставилась?!

Я мигом вылезла из хижины. Солнце было уже высоко, и я почувствовала его тепло на щеках. Во дворе я увидела двоих. Один стоял рядом с соседней хижиной — он был в набедренной повязке, с голой спиной, а другой чуть поодаль — в шортах и футболке. После вчерашней ночи мне не хотелось разговаривать ни с кем, но, пересилив себя, я решила обратиться к тому, кто был в приличной одежде. Я подошла к нему и выдавила нахальное: «Эй». Он повернулся. Я увидела красивое загорелое лицо без бороды.

— Там Энди… Ему плохо… — сказала я неуверенно.

— Женщина, что ты сделала с ним в эту ночь? — усмехнувшись, спросил другой, приближаясь к нам.

— Это началось утром, — ответил красивый, — две-три недели, и приступ пройдет. В эти дни он обычно не может ходить, его спина и ноги ни к черту.

— Хорошо, что у него есть женщина, — ответил второй, давясь от смеха. — Теперь есть кому за ним ухаживать, пока мы охотимся.

Оба заключенных разразились смехом. Вдруг красивый добавил:

— Ему надо много пить, когда его начинает лихорадить, прикладывай мокрое на лоб и грудь. Если появится аппетит, принеси ему банан.

— Он хочет пить, — пролепетала я, стараясь не смотреть им в глаза.

— Держи, этого пока хватит, а потом пойдешь к ручью, — он протянул мне странную чашку.

— Эрроу, пойдем, — позвал полуголый, и они ушли.

Я, медленно ступая, направилась к своей хижине, стараясь не разлить до краев налитую воду. Энди лежал, прикрыв глаза.

— Эй, — тихо сказала я.

Старик не реагировал. Тогда, стараясь на него не смотреть, я слегка тронула его за худое плечо. На ощупь кожа старика была не такой уж противной. Он, кряхтя, привстал и, припав к чашке, долго пил, не глядя на меня, а потом лег и моментально заснул. Я села на свою постель, уставившись перед собой. Что мне теперь делать? Сидеть целыми днями возле него, словно Хакли. Я легла и свернулась, поджав ноги.

Вдруг я услышала шаги, и чьи-то волосатые руки опустили в отверстие хижины фрукты, лежащие на длинной зеленой тарелке в форме листа. Когда шаги удалились, я вскочила и втащила фрукты внутрь. Оказалось, что тарелка и вправду огромный зеленый лист. На ней были бананы, что-то оранжевое, большое и вытянутое, круглый зеленый фрукт с плотной кожурой, кокос и — о, ужас! — насекомые. Они извивались, сваленные в высокую горку. На белых сеченых жирных телах было по два огромных черных глаза.

Я вскрикнула, сбросив насекомых на землю. Бананы оказались незрелыми. Мне не понравился их блеклый цвет, и я решила начать с чего-то другого, пусть незнакомого, но более привлекательного на вид. Я взяла круглый зеленый фрукт. Грубая кожа диковинного плода не позволяла добраться до мякоти, а очистить ее руками у меня не получилось. Чем сильнее я старалась вонзить свои ногти в него, тем больше мне хотелось именно этот бронированный шар. Паника охватила меня — вот и долгожданный завтрак, но справиться с распаковкой мне не под силу. Я со злостью бросила фрукт на землю, уже потянувшись за некрасивым бананом, как вдруг черный острый предмет, лежавший рядом с Энди, привлек мое внимание. Осторожно взяв его в руки, я стала отковыривать толстую кожицу. Она поддавалась с трудом, но после долгих усилий я увидела желтую мякоть. Положив небольшой кусочек в рот, я ощутила сладко-сочный вкус и свежий аромат. Синтетические фрукты гораздо вкуснее, чем этот натуральный. Но я была настолько голодна, что даже он показался мне довольно вкусным…

Совершив несколько походов к ручью, я поняла одно: трогать нельзя ничего, потому что оно может зашевелиться, поползти, укусить или просто быть липким, грязным, острым. Получив массу царапин, порезов, ожогов и укусов насекомых, я твердо усвоила эту простую истину. Несмотря на то, что жизнь в тюрьме была ужасно тяжелой, это все равно было лучше, чем существование в опустевшем деинсталлированном мире. Лихорадка не отпускала Энди. Он изредка просил пить и почти все время спал. Миллениум показал мне, как правильно и безопасно держать нож и разрезать парашютную ткань. С помощью ножа я отрезала от парашюта куски ткани, мочила их в воде и прикладывала к горячему лбу Энди. Мы часто ели рыбу, а из нее приходилось удалять кости — этот процесс я плохо освоила и однажды за ужином сильно порезалась. Одну порцию всегда оставляли Энди, и я послушно несла ее в хижину.

Спать на земле было ужасно неудобно, функция массажа отсутствовала. Я все больше скучала по Хакли, который создавал комфорт для меня каждую секунду. Вот уже два дня по вечерам, когда солнце садилось, Энди открывал глаза и старался привстать.

— Подойди-ка, — говорил он мне и, схватившись за мою руку, кряхтя, вставал на четвереньки и выползал из хижины.

— Ну что за размазня! — ругался он на себя, а потом звал меня: — Эй, девочка!

Опершись на меня, он медленно шел. Я держала его под худой тяжелый локоть и чувствовала силу в этом сраженном болезнью старом теле. Я узнала, что те уродливые насекомые — вкуснейший деликатес для многих заключенных, но все же отказывалась их есть.

— Подай, девочка, мне эту жирную личинку, — говорил Энди, морщась от боли.

Я помню, как впервые прикоснулась к склизкому, мерзкому тельцу насекомого. Моя рука задрожала, и я с трудом сдержала позывы рвоты. Личинка шевелилась, зажатая между пальцев.

— А теперь накорми меня, — сказал он, улыбаясь, обнажив сгнившие зубы.

Я просунула часть насекомого ему в рот и ждала, пока он захватит губами оставшуюся часть личинки. От вида моих страха и отвращения глаза Энди наполнились счастьем. Старик получал истинное наслаждение, глядя на мои мучения, и от этого был противен мне вдвойне.

Я никогда бы не подумала, что настанет время, когда у меня не будет возможности увидеть свое отражение в зеркале. Тут у меня не было зеркала, и приходилось приводить себя в порядок, глядя в воду. Сегодня утром на озере я склонилась над своим отражением и дотронулась до него. По воде побежала тоненькая рябь, исказив мое лицо еще сильнее.

— Ты хорошенькая, — услышала я голос из-за спины и обернулась.

Передо мной стоял темноволосый парень. Он был самым аккуратным из всех заключенных: всегда гладко выбрит, в нормальной человеческой одежде. Я смутилась. Теперь в каждом из заключенных я подозревала кого-то из своих обидчиков. Парень улыбался.

— Я Эрроу.

— Малин, — ответила я, смерив его недовольным взглядом, и поднялась с колен. Я уже некоторое время носила на себе платье-кимоно из парашюта, потому что берегла свою пижаму.

— Я знаю, — ответил он. — Кстати, мы с Аэром были друзьями. Ты можешь на меня рассчитывать.

— Это ты приносишь фрукты в нашу хижину? — осмелела я.

Он еще шире заулыбался.

— Да, это я.

Новый мир требовал новых знаний, которые были недоступны в Доме Культуры. Слишком синее небо или слишком желтые бананы, под цвет солнца, на инсталляциях не шли ни в какое сравнение с тем, какие краски подбирала природа. К сожалению, вся эта красота для такого неопытного пользователя, как я, скрывала сотню опасностей, поэтому наслаждаться пока не получалось. Мне было жарко днем, неудобно спать в тесном гамаке, я не умела плавать и разводить огонь, вздрагивала от каждого шороха при мысли, что это может быть змея, боялась насекомых, на которых никто не обращал никакого внимания. Никогда не думала, что жизнь может быть такой сложной, и что каждый день будет даваться таким трудом.

— Без Энди как-то скучно, — сказал рыжий. — Сколько он уже болеет?

— Четвертая неделя, — ответила я, не отрываясь от шитья нового парашютного платья. Белой ткани хватало на целый гардероб.

Я уже меньше ранила пальцы, и работа продвигалась гораздо быстрее, чем в первые мои попытки. Сейчас нас было всего пятеро у костра. Рядом со мной сидел Миллениум. Он был моим «неоперившимся учителем», так теперь называл его Энди. Эрроу сидел напротив и швырял ножиком в начерченную мишень на песке. Я изредка поглядывала на него, и каждый раз ловила на себе его тяжелый взгляд.

И Миллениум, и Эрроу нравились мне больше всех. Они еще не утратили свой лоск и не превратились в дикарей. Приличная одежда, выбритое лицо и ухоженные волосы — все это отличало их от большинства.

— Хочешь банан? — спросил Миллениум, доставая его из корзины.

— Давай.

Он протянул мне желтый спелый фрукт. Я отложила парашютную ткань и начала очищать банан.

— Эй, Миллениум, а Энди не станет волноваться? — спросил Брайан. — Я думал, только он может угощать дамочку бананами?

Энди спас меня в ту ночь, назвав своей женщиной. Я понимала, что пока живу в его хижине, нахожусь в безопасности, поэтому приходилось молча сносить постоянные глупые шутки. Миллениум растерялся, и его щеки залил густой румянец. Я жевала мякоть, поглядывая то на одного заключенного, то на другого.

Брайан длинной палкой пошевелил догорающие дрова. Искры тут же взвились в воздух. Бывали моменты, когда я молча сканировала красные от пламени костра лица заключенных, прислушиваясь к своей интуиции и пытаясь угадать, кто был в моей хижине в ту ночь. Каждый раз я думала о ком-то новом. Сегодня это был Брайан. Он мне совсем не нравился, даже Уолтер с его мерзкими волосами был более дружелюбным. Брайн всегда был как будто в стороне, но первым отпускал шуточки в мою сторону.

— А хочешь это спелое манго? — вдруг спросил Эрроу. Он уже стоял тут как тут, протягивая мне бордово-зеленый фрукт. Я взяла и манго.

Эрроу бросил угрожающий взгляд на Миллениума и вернулся на свое место. Меня удивило странное поведение заключенных. Тут что-то было не так. «Нужно будет вечером посоветоваться с Энди», — решила я.

— Хочешь, я завтра принесу тебе киви? — спросил Эрроу.

— Это такие мохнатые и коричневые?

— Да, — улыбнулся он. — Я положу их в корзину, как обычно, завтра утром.

— Хочешь банан? — спросил Иннермост, выпячивая вперед губы, будто хотел кого-то поцеловать.

С этими словами прямо в лицо Эрроу угодила кожура.

Эрроу громко выругался и запустил ею со всего размаха в Иннермоста. В считанные секунды в воздухе уже летал десяток бананов. Нагибаясь и уворачивалась от желтых бумерангов, я испуганно пересела подальше. Вдруг полураздавленный банан упал прямо на мое будущее платье. Во мне поднялась злость.

— С меня хватит, — сказала я, складывая свой парашют и откидывая банан в сторону.

В этот момент Эрроу и Миллениум остановились, а Иннермост и Брайан сделали серьезные лица.

— Я провожу тебя до хижины, — предложил Миллениум и протянул руку, чтобы помочь мне подняться с земли.

Все сразу успокоились и уставились на нас.

— Как хочешь, — ответила я.

— Но Малин еще не попробовала манго, — вдруг подскочил Эрроу. — Манго гораздо вкуснее твоих бананов. Не так ли, Малин?

— Не знаю, положи мне все это завтра в корзинку, и я решу, что вкуснее, — не растерялась я и пошла вперед.

— Ты понял, Эрроу, — злорадствовал Иннермост, — да ты стал роботом-помощником! Положи мне завтра тоже киви в корзинку!

Странно, но функции Хакли брали на себя не все и не всегда. Я пока не поняла, от чего зависело такое их поведение.

— А мне сочный манго! — добавил Брайан.

Эрроу швырнул в него банановой кожурой.

— Можно тебя на минутку, — немного отойдя, услышала я его голос и обернулась. Эрроу уже отводил моего учителя в сторону.

— Я пойду? — спросила я, но мне никто не ответил. Заключенные о чем-то спорили. И вдруг рука Эрроу со всей силы угодила в нос Миллениуму. А тот, слегка уклонившись в сторону, тут же со всей злостью пошел на обидчика грудью. Через несколько мгновений они повалились на землю, и я уже не могла различить, кто из них кто.

— Что вы делаете? — воскликнула я, замерев.

— Петушиные бои, не обращай внимания, — сказал рыжий.

Несколько дней назад я сидела в тени деревьев с Эрроу. Он был очень болтлив и рассказывал мне о себе все, начиная с момента своего рождения, заканчивая тюрьмой.

— Мой рейтинг был двадцать семь тысяч! Это гораздо выше, чем у остальных программистов, — сказал он. — Кстати, помнишь такое популярное место, Баунти? Туда допускались пользователи только с очень высоким рейтингом, и я был вхож туда.

Он не давал вставить ни слова, и мне становилось скучно. Я уже не слушала его, а задумчиво перелистывала книгу.

— Ну, а потом я попал сюда, — не унимался Эрроу. — Видишь этот шрам? — он обнажил свой живот, — однажды мы с Аэром пошли на охоту и встретили разъяренного секача. Я тогда и получил эту царапину, а Аэру кабан разодрал бедро. Нам пришлось взобраться на дерево и ждать, когда животное уйдет.

Наконец его рассказы кончились. Он замолчал и, придвинувшись ближе, попытался прижаться ко мне. Я сунула Эрроу книгу, чтобы занять ему руки. Он открыл первую страницу и погрузился в чтение.

— Я возьму почитать. Ты не против?

Утром на нем лица не было…

Вчера вечером Миллениум пригласил меня на прогулку. Первое, что я увидела в отверстии хижины, были его ноги. Сначала ноги неуверенно переминались, потом одна яростно зачесала другую в районе щиколотки. Энди спал, и я вышла из своей тростниковой комнаты. Миллениум был взволнован и глупо улыбался. Мы медленно пошли вдоль хижин к ручью. Я собиралась отмыть свою пижаму от грязи. Мне очень не хотелось ходить в грязных лохмотьях, как это делали многие заключенные, поэтому я берегла свою единственную пижаму. Миллениум был здесь новичком и поэтому лучше всех понимал мое положение.

— Какая функция аэро нравилась тебе больше всех? — спросил он.

Иногда мы вспоминали нашу прежнюю жизнь.

— Стоп-релакс, а тебе?

— И мне! А какой характер был у твоего домового? — прищурившись, спросил он.

— Ворчун-помощник по дому! — ответила я, — его звали Хакли!

— А у меня кот-рифмоплет Ленни, — проговорил Миллениум.

— Нет, он мне не нравится! — отрезала я, вспомнив голубого домового в форме кошки.

Миллениум сразу погрустнел. Ему нравилось, когда наши вкусы совпадали.

— Пойдем, я кое-что покажу, — и он взял меня за руку, увлекая за собой.

Недалеко от ручья росли высокие массивные деревья. Под ними мы недавно сидели с Эрроу.

— Ты знаешь, что вечером самые длинные тени? — спросил Миллениум загадочно.

— Нет, — ответила я, глядя на свою тень, которая действительно была очень длинной.

— Я тоже раньше этого не знал. Только в тюрьме заметил, что они становятся вытянутыми ближе к заходу солнца. А теперь посмотри на тень, которую отбрасывают кроны этих деревьев.

Я ахнула:

— Да это же твой домовой Ленни!

Кошачьи уши и хвост вырисовывались на земле.

— Да, — просиял он.

А сегодня на пороге моей хижины я увидела Иннермоста. Он где-то раздобыл нормальную одежду и сейчас выглядел на тысячу лайков. Он щурил глаза с бесцветными бровями и ресницами на конопатом лице и лучезарно улыбался.

— Пойдем? — он протянул в отверстие хижины пятнистую руку.

Я приняла приглашение. Он шел рядом со мной, тяжело переваливаясь из стороны в сторону. Ростом он был ниже Эрона, но значительно шире в теле.

— Тебе нравятся крабы? — наконец спросил он. Я прыснула от смеха: он и сам был похож на краба.

«Почему здесь все говорят только о еде?» — подумала я.

Энди было уже гораздо лучше, и в нем проснулся зверский аппетит.

— Вот увидишь, будет мальчик, — причмокивая и дожевывая кукурузу, сказал он и добавил: — Подумать только, это будет первый человек, родившийся в тюрьме, Аэр постарался. Не зря я всегда высоко его ценил.

— Расскажи мне о нем! — попросила я.

Энди задумался.

— Аэр попал сюда ребенком. Он был самым юным заключенным, гениальным тринадцатилетним программистом. Мы заботились о нем, как умели. Что сказать? Он был крепким орешком.

— Помню, он тоже хотел заботиться обо мне.

Энди усмехнулся, блеснув глазами.

— Знаешь, чем он был хорош?

— Своими генами? — перебила я.

— Да, про гены Аэра я уже наслышан, — он снова засмеялся и разразился сильным кашлем. Я дала ему воды.

— Может, и генами, но на это посмотрим, когда родится мальчишка. Он не был слюнтяем и никогда не ныл. Его желание вырваться на свободу было самым молчаливым, но самым сильным. Я сразу понял это и поэтому сделал его лидером. Готов поспорить, что и на свободе он не подкачал.

Мы продолжили молча жевать. Сегодня Энди был особенно расположен ко мне: он не просил подать ему личинок и не погнал к ручью в сумерки. Хотя еще вчера от его заданий не было спасения.

После того, как он спас меня в ту ночь, я не могла отказать ему и послушно следовала этой новой неудобной программе. Страшнее всего было ходить к ручью перед самым закатом. В сумерки старик начинал особенно кряхтеть и кашлять и с криками о помощи просил пить. Я стремглав бежала за водой, боясь, что внезапно накрывавшая поселение темнота настигнет меня вдали от хижин. Самое неприятное, что единственным средством борьбы с темнотой был огонь, разведение которого я пока не освоила. Когда я возвращалась, Энди обычно уже не кашлял и лежал, прикрыв глаза.

— А ну-ка, девочка, расскажи-ка, что было после того, как ты оказалась на парашюте? — спросил он, лукаво улыбаясь.

— Ты правда хочешь это знать?

— Конечно, — подтвердил Энди.

— Ты хочешь услышать эту грустную историю лишь для того, чтобы позлорадствовать над несчастными пользователями?

— Я буду просто слушать, — подмигнул старик.

— Ну, хорошо, слушай, смейся, мне все равно.

Я передала ему новый кукурузный початок и сказала:

— Когда все приземлились на землю, началась паника. Обжорство, лихорадки, компьютерные ломки, потеря рассудка, агрессия — вот что я видела. Люди блуждали по образовавшейся пустоте, не говоря друг другу ни слова. Нам было унизительно предстать друг перед другом в таком беспомощном виде, и мы отводили глаза, когда наши пути пересекались. Почему так? Вы ведь тоже бедствуете, но бедствуете вместе.

— Если бы мы не держались сообща, мы бы долго тут не протянули. Вы не привыкли общаться вне Системы, поэтому ее крах сделал пользователей беспомощными. Система разобщила вас, но ее отсутствие быстро исправит ситуацию. А ты вот молодец, что пришла к нам!

Он снова закашлялся, и я поднесла к его губам воду. Я положила руку на свой живот и слегка погладила его. Тюрьма — самое неподходящее для родов место. Пока я старалась не думать о том, как все будет происходить без квалифицированной помощи, решив, что начну об этом беспокоиться, когда на моей пальме будет сто засечек (я вела отсчет своей беременности, вырезая крохотные полоски на коре дерева).

— Никогда не думала, что моя программа так изменится.

— У тебя теперь нет программы, наслаждайся, — поблескивая своими хитрыми глазами, заявил Энди.

— А ты наслаждаешься, скажи честно? — спросила я его.

— Я уже привык, — буркнул он и протянул руку за новой порцией.

Я подала ему початок, и он с благодарностью посмотрел на меня.

— А ты знаешь, мне уже лучше, — вдруг сказал старик.

— Правда?

— Да.

Я радостно улыбнулась.

— Значит, боли больше нет?

— Совсем нет, — подтвердил Энди.

— Это очень хорошо.

Вдруг я заметила, как что-то копошится в его волосах, и прищурилась, пытаясь лучше разглядеть. Странное существо скручивалось в комок и скользило вниз, будто болтаясь в воздухе. Я склонилась над головой старика и запустила руку в его спутанные волосы. Насекомое трепетало на тонкой незаметной нити. Я с криком начала махать руками вокруг головы Энди.

— Что ты делаешь, девочка? Остановись! — он испуганно вытаращил на меня глаза.

— У тебя на голове кто-то есть! Какое-то насекомое, — крикнула я, продолжая махать руками.

— Да пусть уж лучше оно там и останется. Остынь!

Я остановилась и шагнула назад. Старик сидел и улыбался от уха до уха.

— И тебе не было противно лезть в мои волосы? — немного поразглядывав меня, спросил он.

Я оторопела.

— Не знаю. В тот момент я не думала об этом, — сказала я, сама себе удивляясь.

Все шло своим чередом. Рассветы сменяли закаты, утренняя прохлада растворялась в раскаленном воздухе, а вечерняя роса, словно капельки пота после трудового дня, появлялась в скрученных листьях бамбука. В тот день, когда Эрон впервые взял меня за руку, я узнала, что если водить пальцем по песку, будет оставаться след, и можно написать: «Эрон». Песок здесь на берегу просто создан для этого занятия. А еще за последнее время я узнала, что если провести по коже осокой, она оставит тонкий порез. Если наступить на горячий уголь, получишь сильный ожог. Укус змеи может быть смертельно опасен, если вовремя не отсосать яд. Если бросить камень в воду, он мгновенно утонет, а деревянная щепка — нет. Большая рыба лучше всего клюет на живца. Тростниковые домики ненадежны, они легко могут быть разрушены ураганом. Если на берегу моря во время отлива соорудить стену из камней, то во время прилива рыба заплывет внутрь и попадет в ловушку, когда вода уйдет. Из апельсина можно выжать вкусный сок, а осиное гнездо, напоминающее с виду серую розу, лучше не трогать. Всему этому я буду учить своего ребенка. У него не будет Персонализатора и программы. Все, что у него будет, это его жизнь и новый мир вокруг. Так много и так мало, все и ничего одновременно.

Мы проснулись с первыми лучами и сразу же отправились на берег. Воздух, еще не нагретый полуденным солнцем, дышал свежестью и утренней прохладой. Легкий ветерок сбивал волосы на глаза, запутывал их и мешал смотреть вдаль. А вдали на востоке, под выглядывающей половинкой солнечного круга, утопал в бледно-красных красках горизонт.

Я уже знала, что будет жарко, что золотой шар неизменно поднимется высоко, раскалив песок и камни на берегу. Я знала, что через пару часов мы уйдем в тень деревьев, где я буду плести корзину из тростника.

Густая белая пена рассеивалась и размывалась на берегу, а потом вновь пыталась убежать в море. Прибой шумел, плескался, гудел, разбивался и разлетался в воздухе с каждой новой шуршащей волной.

Эти ритмичные бесконечные движения так полюбились ему, что сегодняшнюю ночь мы провели на берегу, а теперь стали свидетелями восхода. Дойдя до бревна, выброшенного на берег, он остановился. Я села на песок в нескольких метрах от линии прибоя и вытянула вперед ноги. Подставив утренним лучам всю себя, я на мгновение закрыла глаза. Солнце ласково трогало мои плечи и лоб, теплая желтизна падала на закрытые веки. Я открыла глаза и залюбовалась тем, как солнце целовало его макушку и золотом просвечивало сквозь спутанные кудри, как его загорелые ручки ловко и быстро отдирали прогнившую кору от бревна, а крепкие ножки уверенно заходили в воду. Следуя своему плану, он старательно втыкал в мокрый песок маленькие кусочки коры, выстраивая что-то напоминавшее частокол в нашем поселении.

Я согнула ноги в коленях и стала рассматривать пальцы и ступни. От хождения босиком моя бархатная когда-то кожа огрубела, зачерствела и впитала в себя цвет земли, по которой я ходила. Перебирая шершавые песчинки, я пропускала их между пальцами. Руки скользили по песку, набирали его в ладони и тонкой струйкой выпускали вниз. Я начала закапывать свою правую ступню, присыпая ее сверху и сбоку, а потом пошевелила пальцами ног и приподняла их. Вмиг вся моя насыпь разрушилась, и я снова вытянула ноги.

— Мама, мама, смотри, — он в нетерпении подбежал ко мне.

На маленькой пухлой ладошке лежало прозрачное желе, похожее на огромную каплю. Оно свисало, готовясь вот-вот стечь вниз.

— Это медуза, — сказала я. — Волна выбросила ее на берег. Если опустить ее в воду, она раскроется и станет похожа на прозрачный гриб с круглой шляпкой. Хочешь посмотреть?

Он кивнул, и в глазах его появился этот знакомый блеск предвкушения новых открытий. Взявшись за руки, мы шли к воде. Наши босые ноги оставляли следы, которые тут же смывались набегающими волнами…