Глава 16. Пустыня

— Хакли, принеси салфетки.

Я вытерла слезы и, закусив губу, продолжила читать:

Бережно разгладив помятые вчера страницы, я закрыла книгу. Надо было перевести дух. Из-за печального финала перед глазами помутнело от слез.

— Эрон Уолкер, включить видео-трансляцию, — прошептала я в отчаянии и почувствовала, как дрогнул мой голос.

Пароля на меня нет! Где же он может быть? Страшный ответ сам собою открылся мне — он снова в тюрьме!

Вдруг внезапная мысль, будто аэро в режиме «Молния», проскользнула как бы невзначай, но я уже не могла от нее избавиться. Не выпуская из рук книгу, я выбежала на парковку и быстро села в машину. Взглянуть на тюрьму одним глазком — вот что успокоило бы меня. Сказать «прощай», пусть с высоты, вот что выключило бы чертов Сомниум. Увидеть Эрона с высоты? Какие глупости. Плюнуть на него с высоты!..

— Эль-Пасо, — скомандовала я.

«Неосвоенная зона, доступ запрещен», — был ответ бортового компьютера.

Я увеличила карту. Серую зону нельзя было рассмотреть. Ближайший к ней сектор — R47.

— Сектор R47.

— Время в пути тридцать семь минут. В месте прибытия солнечно, температура тридцать шесть градусов Цельсия.

Аэро начало набирать высоту. Люк был открыт, и я почувствовала, как ветер мгновенно высушил мокрые от слез щеки. Я облизала сухие губы и, зажмурившись от солнца, применила функцию «Тонировка кабины».

Ветра теперь не было. Температура воздуха внутри двадцать один градус. Набрав нужную высоту, аэро вылетело на полосу движения и взяло курс туда, где раскинулась бескрайняя стена-валидатор, за которой находился теперь Эрон.

Я взглянула на аэромобиль, пронесшийся мимо меня по встречной полосе, ярко-оранжевый в голубую крапинку. Как можно выбрать такой жуткий цвет? Пролетая над берегом высохшего озера, я вспомнила изумрудное море на Спеспереннис. Бесчисленные домики в форме киви, бананов и манго совершенно не украшали унылый вид.

Дом Культуры сегодня был большим белым цветком. Мое аэро пронеслось мимо него, и я почувствовала запах свежести. Внутри, наверное, от запахов кружится голова, подбираются ароматы, составляются духи. Этот подлец нюхал настоящие цветы, ну конечно, он тогда говорил про тюрьму. Жаль, что самый красивый из тех живых цветов, что я видела, был ядовитым.

Сектор Зеро виднелся вдали. Расчетливые генетики свели нас, а потом снова посадили Эрона в тюрьму. При одной мысли о Макмиллане меня передернуло. Моя программа из стопроцентной сказки превратилась в безрадостную апатию, действия стали иррациональными. Ну вот почему вместо Хакли я взяла с собой книгу? Какая глупость!

Сейчас я пролетала над заводом по обработке Массалис. Электронные помехи мутным потоком валили из верхушки пирамиды. Рядом с ней под куполом водоворотом кружились интеллектуальные отходы. Если бы не Массалис, я бы вдребезги разбила всю посуду у генетика, я бы сделала с Молли то же самое, что со своей книгой, я бы своим пальцем проткнула капсулу безопасности, которую включил однажды Эрон.

Я дотрагиваюсь до всего, что вижу на земле.

Теперь на экране ничего нет.

Я окрашиваю все светло-голубым. Мне холодно.

Так лучше. Нет. Мне страшно.

Слишком ярко.

Цвет ровного загара Эрона. Я знаю, что внизу стальной космодром и пестрые, изменчивые мотиваторы, но, таращась в одноцветный экран, ничего этого не вижу. Спутанные мысли не поспевают за скоростью аэро.

До прибытия остается три минуты. Теперь полет проходит в спокойных коричневых тонах.

Я всматриваюсь вдаль и вижу электронную бесноватость бескрайней стены-валидатора. Поворот и снижение. Проклятое солнце ударяет в глаза. Оно пляшет на бесчисленных окнах, пряча в своем свечении космодром.

Вдруг ветер набросился на меня, раскидывая волосы и закладывая уши. Вспышка света, и… В этот же момент, пароля на меня нет, я в воздухе!? Мое аэро пропало, и парашют раскрылся. Все… ис-чез-ло!.. Бред какой-то, я не могла поверить в происходящее. Солнечный свет слепил глаза. Еще секунду назад я была в кабине аэромобиля, а теперь парила над землей, медленно снижаясь и прижимая к груди древнюю книгу.

Сквозь бегущие перья облаков я попыталась оглядеть образовавшуюся пустоту. Пустошь уходила вдаль, насколько хватало глаз. С лица земли пропало все: секторы, здания и аэро… Только космодром на юго-востоке дырявил небо своим шпилем. A далеко-далеко за ним что-то зеленело.

Я видела сотни беззащитных белых пятен на ярко-голубом — люди на парашютах медленно парили на разной высоте. Ветер разносил нас в разные стороны, как семена одуванчиков. До меня доносились крики с земли и с неба. Я вцепилась в книгу крепче, как будто это она, а не парашют спасала мне жизнь. Крик рвался из груди, желая стать одним из голосов всеобщего воя, но я не проронила ни звука.

Я не могла поверить в то, что происходит. Система совершенна — парашют всего лишь страховка на случай, если произойдет секундный сбой, а пользователь будет на аэро или в своей квартире в небоскребе. Я носила парашют, так как этому всегда нас учили, но никогда не думала всерьез, что буду вот так беспомощно парить в воздухе вместе с другими. Возможно, то, что происходит сейчас, и есть короткий сбой, и скоро все восстановится. Наверняка генетики уже работают над этим.

Я провела по воздуху пальцами, но эйрскрин не визуализировался. В черный список его! Взгляд упал на запястье правой руки — Персонализатор тоже исчез. Это невозможно. В ту же секунду я услышала, как мой крик заполнил воздух и слился с другими голосами, зазвенев в ушах.

Без Персонализатора я никто, у меня ничего нет, и я лечу в никуда. Мой парашют, повинуясь ветру, уносил меня дальше и дальше от того места, где он раскрылся. Я опускалась ниже и уже могла видеть фигуры пользователей на земле. Всеобщая паника выражалась в криках и рефлекторных попытках открыть эйрскрин. Страх застрял комом в горле при мысли, что возвращаться мне не к чему. Я поняла, что хочу пробыть в воздухе как можно дольше и еще крепче сжала книгу, ведь это единственное, что у меня осталось.

Чем ближе к земле, тем сильнее я ощущала скорость. Вдруг ноги ударились о твердую поверхность, и я, спружинив, упала в клубы пыли. Сверху, будто покрывалом, меня накрыл мой парашют. Затем я осторожно выпуталась из строп и белой ткани.

Было поразительно солнечно, и от этого еще противней сознавать свое положение. Я посмотрела на небо — пользователи, словно пушинки одуванчиков, продолжали опускаться на землю. Бескрайняя пустыня, вот на что теперь походил наш мир. По нему были жестоко разбросаны пользователи, оставшиеся без всего.

Мы были отключены от Системы. Я не могла ничем воспользоваться, отправить сигнал о помощи, поделиться своим возмущением. Унизительная беспомощность.

Я не знала, что делать, и пошла в сторону, противоположную той, откуда лился солнечный свет, — так не слепило глаза и не приходилось жмуриться. Парашют длинным шлейфом волочился за мной. Я решила, что лучше всего постоянно куда-то двигаться, просто идти, не останавливаясь. Впереди я увидела две женские фигуры:

— Прекрасная идея для нового фильтра, — говорила одна, едва сдерживая слезы.

— Мне не нравится, — бормотала вторая.

Я прошла мимо. Моя левая рука тщетно пыталась нащупать Персонализатор, то и дело прикасаясь к правому запястью.

Впереди я увидела лежащих мужчин. Подойдя поближе, мне стало видно, что двое были без сознания, а третий лежал с зажмуренными глазами, закутавшись в парашютную ткань. Его тело содрогалось под белым покрывалом.

— Заблокировать, заблокировать, — услышала я истошный вопль ребенка. Мальчик был страшно напуган. Рядом с ним на земле сидел еще один, совсем маленький. Он играл с камнями, бормоча что-то себе под нос. Мальчик был спокоен и как будто рад, что нашел их.

Я остановилась, наблюдая за ним. Маленькие пухлые ручки били камнями друг об друга, теребили их, проводили ими по песку, оставляли следы. Так, методом проб и ошибок, над землей выросла низенькая и неустойчивая башенка. Я подняла камень, а потом, не глядя, швырнула его настолько далеко, насколько хватило сил. Через пару секунд послышался крик. Оказалось, что я попала в человека на парашюте.

Что-то потянуло сзади. Я вздрогнула и обернулась. На мой парашют приземлился пользователь. Оказавшись на земле, он начал неистово кричать, пытаясь выпутаться из строп и белой простыни. Наконец он отстегнулся и побежал с диким ревом. Я тоже решила избавиться от своего парашюта и, отцепив стропы, оставила его лежать на земле. Я уже почти не обращала внимания на вереницу встречающихся мне пользователей, да и пользователями нас вряд ли теперь можно было назвать. Мои ноги гудели, но упрямо шли вперед — я никогда не ходила пешком так много. То и дело на земле мне встречалось что-то съедобное. Когда все, что было создано с помощью интеллекта, исчезло, осталась синтетическая пища в бывших здесь до краха ресторанах, магазинах и квартирах. Поэтому от голода в ближайшее время я точно не умру. Подняв с земли яблоко, я жадно впилась в него зубами. Сочный вкус прибавил сил, чтобы двигаться дальше.

Впереди я увидела целую гору овощей и фруктов, раскиданных по земле. Наверное, здесь был магазин. Вокруг толпились люди. Не поднимая глаз друг на друга, они набрасывались на фрукты. Как будто от отчаяния они пытались сию минуту уничтожить всю эту гору синтетических продуктов. Мужчины поодаль заворачивали фрукты в парашютную ткань.

Книга в руках уже начинала меня тяготить, но избавляться от нее не хотелось. Свет становился тусклым. Увидев, как солнце близится к линии горизонта, я поняла, что прошла без остановки целый день. Я опустилась на землю и закуталась в чей-то парашют, лежавший рядом. Глаза закрывались от усталости, но сильная дрожь мешала заснуть. Меня трясло, и я завернулась в белое полотно с головой.

Обрывки мыслей мелькали в голове. Что будет завтра? Мы оказались в ловушке того, что имели. Наш Интеллектуальный мир из Массалис лопнул как мыльный пузырь. Ходить по пустыне с разбросанной синтетической едой — не так я хотела провести сегодняшний день. Что будет завтра?

Постепенно мысли начали растворяться, а я осталась наедине с лихорадкой, покрывавшей холодным потом все мое тело. Глаза были закрыты, но парашюты продолжали мелькать белым на черном. Последнее белое пятно унесло в темноту едва различимую мысль о спасении…

Яркий солнечный свет желтой струей ударил в закрытые веки и заставил проснуться. Я сопротивлялась ему и, зажмурившись, перевернулась на другой бок. Спать уже не хотелось, но открывать глаза и видеть залитую проклятым солнцем пустоту было страшно.

Я пролежала так какое-то время, но потом решилась подняться. Было слишком светло, пусто и холодно: белые пятна раскиданных парашютов тут и там, объедки и пустые упаковки. Вдалеке чернели фигуры людей. Поблизости тоже были пользователи с серыми лицами, их тени суетливо скользили по желтой земле. Взгляд упал на запястье, в очередной раз отсутствие браслета послало сотню покалывающих иголок, пробежавших от головы до пяток. И так каждый раз. Когда я наконец перестану обращаться к несуществующему эйрскрину?

Я села и подобрала лежавшую рядом бутылку воды. Сделав несколько жадных глотков, я вылила воду в ладони и умыла лицо. Мне хотелось принять душ, сменить белье, переодеться, почистить зубы, провести утренний сеанс процедур по уходу за кожей лица, сделать макияж, выпить кофе с творожным пудингом. Но все это невозможно — у меня больше ничего нет. Я существую в замкнутом пространстве из обрывков фраз, обезумевших лиц, случайной еды, редких глотков воды и тошнотворного солнца, от которого не скрыться.

Я встала, и черные пятна замелькали перед глазами. Крах системы подействовал на меня странным образом. Я теперь постоянно чувствовала легкую тошноту и головокружение, которые раньше были мне неведомы.

Очень хотелось есть. Я медленно шла, глядя под ноги, — похоже, что голод чувствовала не я одна. На земле были лишь огрызки от фруктов, пустые пачки из-под соков, сыров, фрикаделек. А что если еды не осталось? Я возвратилась и схватила парашют, в котором спала, решив складывать туда все съедобное, что увижу. К счастью, мне удалось найти «Полярный йогурт», пять бутылок с водой, раздавленный персик, упаковку жвачки «Тропический рай», плитку фруктозы, сэндвичи с яйцом и беконом в сплющенной пачке с надписью: «Завтрак успеха». Тут же съев персик и запив его водой «Роса», я почувствовала, что головокружение прошло.

Теперь в моем парашюте было столько еды, что должно было хватить надолго. Я волочила его по земле и чувствовала, как начинает неметь рука. Массажное кресло было бы не лишним. Я перехватила парашют другой рукой, сделала еще пару шагов и остановилась.

Очень сильно чесалась шея. Эти неприятные ощущения заставляли меня чувствовать унизительную беспомощность. Я осторожно тронула зудящее место.

— Выбрать средство по ухожу за кожей, — произнесла я в пустоту и прислушалась. В ответ была тишина.

— Выбрать средство по уходу за кожей, — сказала я громче, но ничего не изменилось. Я повторяла до хрипоты, покуда хватило сил. «Идет подбор косметических средств, подождите», — наконец я услышала долгожданный голос в своей голове.

— Пароля на меня нет! — я снова перешла на крик, села на землю и начала что есть сил чесать зудящее место на шее.

Пожалуй, это был самый приятный момент за сегодня. И только увидев кровь на своих пальцах, я в страхе остановилась. Теперь шея уже не чесалась, а неистово болела, как будто с нее содрали кожу. Кнопки экстренной помощи не существует, так же как и самой помощи. Надо успокоиться и перестать трогать шею.

Солнце слепило глаза, как будто сто ламп в кабинете пластического хирурга были направлены на меня одновременно. На небе ни единого облачка. Чистая голубая даль и поверхность земли соединялись где-то там вдали и образовывали слегка размытую линию горизонта, погруженную в легкую дымку. Рука снова потянулась к шее, и я очень осторожно потрогала раздраженное место. Кровь больше не текла.

Я продолжила идти, волоча по земле тяжелый парашют. Впереди я увидела женскую фигуру. Подошла поближе, и стало понятно, что женщина сидит на куче десертов. Их оказалось очень много, видимо, здесь раньше было кафе или кондитерская.

Лицо женщины при виде меня исказилось в злобной гримасе. Наверное, она считала, что эти розовые и голубые упаковки принадлежат только ей одной.

— Отказать в доступе! — крикнула она, вскочив на ноги, я тут же остановилась.

— Доступ запрещен! — ответила я, и это, как ни странно, ее успокоило. Она снова села, исподлобья глядя на меня.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Она молчала.

— Я Малин! — я сделала шаг вперед, но в ответ снова получила яростное: «Отказать в доступе».

— Как тебя зовут? — повторила я свой вопрос.

Молчание. Ее глаза сканировали меня.

— Ты не можешь отказать в доступе! Стен больше нет, посмотри вокруг. Есть только мы — и больше ничего. Я могу подойти к тебе настолько близко, насколько захочу. И сейчас я возьму одно из этих проклятых пирожных, и только попробуй меня остановить.

Я осторожно сделала два шага вперед и подняла с земли порванную пластиковую упаковку. «Ванильный полет» — прочитала я надпись и услышала устрашающий рев. Моя новая знакомая оскалилась, словно дикая кошка (я видела их в Доме Культуры), ее глаза налились кровью. Я решила, что лучший выход — это бежать. С трудом волоча парашют, я заковыляла вперед, но, оглянувшись, обнаружила, что кошка не собирается покидать свою добычу. Поэтому я остановилась, положила парашют и открыла «Ванильный полет».

Воспоминания о сладкой жизни таяли у меня на языке. Я облизывала сахарные губы со вкусом манго и невольно закрывала глаза от удовольствия. Наконец ко мне пришло осознание того, что произошло и кем мы стали. Наверное, мне стоит найти «съедобную кучу» и остаться сидеть рядом с ней. Это гораздо удобнее, чем таскать за собой тяжеленный парашют с едой. Но в то же время я просто сойду с ума, если буду сидеть на одном месте. И вдруг меня осенила самая прекрасная мысль за последние двадцать четыре часа. Она сделала солнечный свет не таким ярким, сняла зуд на моей шее и подарила надежду.

— Тюрь-ма, — проговорила я по слогам, дожевывая суфле.

Как я могла забыть, что летела туда перед крахом Системы? Если бы только в тот день у генетиков я знала, что буду думать о тюрьме для кибер-преступников как о последней надежде! Скорее всего, там должно быть все как на Спеспереннис: пресная вода, деревья, фрукты и настоящие цветы. Да и Эрон уже там. Решено — я иду в тюрьму.

Даже не представляю, сколько это пешего хода? Я пыталась вспомнить, как все выглядело на бортовом компьютере. За шпилем космодрома на взлетном поле находился древний памятник Илону Маску. Гигантский космический корабль, построенный в его честь, носом указывал на тюрьму. Я возьму космодром за ориентир и пойду дальше.

Взвалив на себя парашют, я поволоклась в сторону серебряного шпиля. Я старалась держать темп и не идти слишком медленно. Но подкатывающие волны тошноты то и дело замедляли меня. По пути попадались бутылки с водой. Я не знала, сколько времени займет мой путь, поэтому брала их без раздумий. Поклажа становилась все тяжелее.

Мыслей не было, только шаги отмеряли секунды. Время плавилось и таяло. Солнце перестало слепить глаза и опустилось ниже. Вечер наступил незаметно, только теперь я приблизилась к памятнику. Впервые за последние сутки я получила удовольствие — съеденный «Ванильный полет» не в счет. Никогда бы не подумала, что это будет удовольствие от пройденного пути. Надо было устраиваться на ночлег. Только сейчас я поняла, что еле держусь на ногах.

Я достала все из своего парашюта, чтобы завернуться в пыльно-серое одеяло. Книга послужила мне подушкой, а бутылки с водой и еду я положила рядом с собой. Ноги были каменными, и я испугалась, что завтра не смогу двигаться дальше в том же темпе. «Там моя программа была очевидна — не умереть от жажды и голода. Что может быть проще и сложнее одновременно?» — и только сейчас я поняла настоящий смысл слов Эрона.

Я открыла глаза и перевернулась на спину. Сегодняшний день начался с огромного облака, висящего прямо надо мной. Это облако было ну просто вылитый Хакли. Ах, Хакли, как мне его не хватало. И в эту же секунду облако слегка расплылось и начало модифицироваться в… Да это же рыба! Ветер создавал чудесные модификации — после рыбы появился профиль генетика, а потом два облака, соединившись в одно, образовали аэро с дикой кошкой в кабине. Никогда не думала, что буду радоваться таким глупостям…

Теперь моя программа поражала своей неприкрытой простотой: ветер в волосах, пыль на щеках, кровать на голой земле и небо над головой. Самое сложное было привыкнуть испражняться под открытым небом. Начинало приходить осознание себя, того, кто я есть на самом деле.

Потянувшись, я почувствовала небольшую боль в спине. Я медленно села, изучая ощущение: тупая, скулящая боль распространилась до поясницы. Голова страшно чесалась. Я провела рукой по волосам и почувствовала песчинки на пальцах. Все бы отдала сейчас за душ и расческу.

Ветер теребил парашютную ткань и брался за ее концы то с одной стороны, то с другой. Я посмотрела по сторонам — пустота с огрызками воспоминаний о прежней жизни. Надо было подниматься и двигаться в тюрьму. Сделав один глоток, я поняла, что хочу выпить всю бутылку, но сдержала себя. У меня неплохо получалось экономить запасы.

Проведя языком по зубам, я почувствовала слой налета. Чтобы избавиться от него, я попыталась потереть верхние зубы указательным пальцем. Ничего не получилось — со мной не было моей полировочной зубной щетки. Приложив руку ко рту и сделав сильный выдох в нее, я почувствовала смердящий запах. Таким запахом можно было бы обороняться от спятивших пользователей. Теперь так и сделаю, если еще одна озверевшая будет мне мешать.

Я достала сэндвич, чтобы съесть его по пути, взвалила парашют на спину и двинулась в путь. Ноги по-прежнему гудели, но к этому я уже привыкла. Спина разболелась сильнее, теперь вся боль перетекла в поясницу. Она, скуля, просила меня остановиться, но я была непреклонна.

Солнце скрылось за тучами и перестало бить в глаза. Подул ветер, и идти стало легче. Доев свой сэндвич, я ощутила прилив сил, но вместе с ним и чувство голода. Чем дольше я шла, тем сильнее чувствовалась тяжесть в пояснице. Вытесняя все ненужные мысли, мои шаги упрямо мерили пустую желто-серую землю. Я то и дело облизывала сухие потрескавшиеся губы. Капли пота выступали на лбу и над верхней губой. Я вытирала пот рукой и чувствовала этот запах. Mой запах — ничего общего с любимыми духами «Марсианская пыль». От меня пахло пыльными пройденными километрами без возможности принять душ и тщетными усилиями сохранять быстрый темп. Наверное, именно так пахло от Эрона в заключении. Эта мысль немного успокоила меня. Каждая капля пота и каждый шаг приближали меня к встрече с ним.

Судя по всему, я уже шла по неосвоенной территории, потому что долгое время мне не встречались под ногами еда и вода. Я смотрела то на свои грязные худые щиколотки, то на горизонт, который переливался дымкой впереди. Мне казалось, вот-вот, и я увижу что-нибудь странное, как в тех зловещих галлюцинациях на Спеспереннис. Тонкие подошвы моих ярких слипонов обжигал раскаленный огненным шаром песок. Это придавало мне скорость. Моя полосатая пижама с зеброй стала грязной. Я тихо напевала себе под нос песню из детства, которую пел мой нянька-домовой:

Усталость с новой силой начинала сжимать мои икроножные мышцы, а это значило, что скоро придется сделать остановку.

Наступал вечер. Солнце садилось здесь удивительно быстро. Стоило ему приблизиться к горизонту, как оно моментально ныряло куда-то за край земли. Я села на землю и посмотрела вдаль. Прищурившись, я заметила, что горизонт был неровным и маревом стелился вдалеке.

Светлая мысль о спасении мелькнула в голове, но тихо зашептали сомнения: «Эти дымчатые волны всегда там были, ты просто их не замечала. Если ты думаешь, что это тюрьма, — забудь. Это может быть просто мираж, ты же сама видела это явление в Доме Культуры». Сомнения теперь следовали за мной повсюду, как домовой за младенцем, только что научившимся ходить.

Я прекрасно понимала, что если не доберусь до тюрьмы за ближайшие сорок восемь часов, то погибну. Воды и еды на обратную дорогу мне не хватит. Еще недавно сыворотка молодости могла оказаться у меня в руках, а теперь жажда, слабость и одиночество с каждым часом приближали меня к гибели. Хоть бы это была тюрьма!

Я снова шла на автопилоте, ноги уже привыкли делать эту работу каждый день. Моя надежда добраться до тюрьмы возрастала по мере того, как на горизонте вырисовывались бледные гористые очертания. Они становились выше и темнее.

Предвкушение скорой встречи поселилось где-то в груди и придавало сил. К тому же идти стало легче, потому что мой парашют был уже полупустым — всего четыре бутылки и половина сэндвича.

На небе не было ни единого облачка, и жара ощущалась сильнее обычного. Мои когда-то шелковистые волосы теперь стали безжизненными и мокрыми от пота. Эрон будет очень удивлен, увидев меня в таком виде, да еще и с разодранной шеей. От этой мысли мне стало весело.

Я не могла поверить своим глазам: по мере того, как я приближалась, горы словно бы вырастали. Их молчаливая красота поражала меня своим величием. Забавно, наш Интеллектуальный мир, построенный из распакованных файлов, стал голой пустыней, тогда как место, которое воспитало Эрона дикарем, неизменно зеленело на горизонте все ярче и ярче.