Отдельно следует сказать о реформировании пожарной охраны, в то время входившей в систему МВД СССР. К тому же сегодня, говоря о наградах министра, часто с иронией упоминают о том, что «Щелоков получил даже знак «Почетного пожарного»».

Министру потребовалось кардинально перестроить работу этой службы, тесно связанной со всеми сферами экономики.

В те годы в стране вводились в строй крупнейшие ГРЭС, ряд атомных электростанций. Создавались территориально-производственные комплексы, строились крупнейшие в мире нефтегазохранилища, мощные объекты нефтехимии, нефте- и газопроводы, крупнейшие животноводческие фермы, зернохранилища, росли новые города, которые застраивались домами повышенной этажности.

По настоянию Н. А. Щелокова начальником Главного управления пожарной охраны СССР был назначен Ф. В. Обухов. По словам Федора Васильевича, ему повезло, что Н. А. Щелоков сам был инженер. Это особенно помогло в создании и внедрении новых средств противопожарной автоматики и техники, преобразовании пожарной охраны в действительно инженерную службу.

Усилиями министра Щелокова пожарная охрана во всех городах и на важнейших объектах стала военизированной. Значительно увеличилась ее численность, повышается дисциплина, сотрудники получали офицерские звания, соответственно выросла зарплата, поднялся престиж профессии и т. д. В этом МВД оказало полную поддержку правительство под руководством А. Н. Косыгина.

Причем, в один из трудных периодов, когда остро не хватало рабочих рук и был некомплект, Н. А. Щелоков в порядке исключения договорился с Совмином, руководством Минобороны и Москвы о создании в столице двух пожарных бригад, комплектование которых осуществлялось по призыву через военкоматы. Когда ситуация стабилизировалась, от призыва отказались.

Одновременно значительно повысилась подготовка инженерно-технических кадров, открыто два дополнительных высших и несколько средних учебных заведений. Были созданы филиалы ВНИИПО, научно-исследовательские лаборатории и пожарно-технические станции в большинстве регионов страны, созданы хорошо оборудованные пожарно-технические выставки. В эти годы открываются Ташкентский факультет Высшей инженерной пожарно-технической школы, аналогичный Иркутский факультет, Харьковский факультет, а также пожарно-технические училища в Иркутске, Иванове и Алма-Ате. В течение нескольких лет руководство Главка заменило практически весь корпус руководителей пожарной охраны республик, краев и областей на управленцев с инженерным образованием.

Началось перевооружение подразделений новой техникой, оборудованием и средствами пожаротушения. Сразу возрос уровень их боеготовности. Хотя по технике до уровня европейских стран было далеко. Пожарные автомашины выпускало Министерство коммунального и дорожного строительства СССР, на предприятиях которого также создавались, к примеру, мусоросборники, поливочные машины, молоковозы и др. Руководство Минобороны, к сожалению, не считало нужным своевременно передавать производство пожарных автомашин в ВПК.

Укрепился численно и качественно Госпожнадзор, разрабатываются нормативные документы на десятилетия, активно внедрялись средства противопожарной автоматики.

Поднялся авторитет и уважение к пожарной службе в директорском корпусе предприятий, в руководстве крупнейших министерств и ведомств.

— Мы договорились с министром Минприбора СССР и создали при этом министерстве «Союзспецавтоматику», — вспоминает генерал-лейтенант внутренней службы Ф. В. Обухов. — На двух заводах началось создание предлагаемых нами средств автоматики пожаротушения, сигнализации и т. д. Стали сотнями, тысячами внедрять…

В результате происходит огромный скачок в области внедрения систем автоматического извещения и пожаротушения.

Во время самих пожаров советские пожарные героически боролись с огнем, спасая людей и народное имущество. Так, в 1972 году горели леса многих районов Подмосковья, было охвачено огнем, в том числе, Шатурское торфопредприятие.

Министр Щелоков, председатель Совмина РСФСР Соломенцев и Ф. В. Обухов находились на месте пожаров, облетели их район на вертолете.

Вот воспоминания бывшего первого секретаря Шатурского ГК КПСС В. Л. Якубчак. «Помню, дня три прошло с начала пожаров, я оказалась в поселке Радовицкий Мох. Деревья горят, торф горит, змеи, зайцы — все живое убегает. Жутко. Три дня и три ночи были полные огня, и мы, штаб по ликвидации, практически не спали».

Пожары продолжались несколько недель, на их тушение только один Шатурский район «выставил» 25 тысяч человек. Работали отряды из других подмосковных районов, пожарные части.

— Мне больше всего импонировал министр внутренних дел СССР Николай Анисимович Щелоков, — вспоминала те события В. Л. Якубчак. — О нем в печати сегодня дают много негатива. А я так скажу: если б не Щелоков, мы бы пожары и не потушили. Срочно были нужны мощные насосные станции, чтоб качать воду из города, из центрального водопровода. Ведь природные источники у нас пересохли. Требовались станции перекачки, сотни километров пожарных рукавов… Пожар уже вплотную подступил к Шатурскому мебельному комбинату, к Рошальскому химкомбинату — а там, между прочим, порох делали. Все могло взлететь на воздух. Я попросила Щелокова помочь нам с этим оборудованием. Необходимая оснастка поступила к нам буквально через день.

Потом за ликвидацию пожаров Веру Якубчак наградили дважды. Орденом «Знак Почета» (Щелоков, как вспоминает Вера Леоновна, сделал тогда замечание Конотопу: мол, первый секретарь заслужила более высокую награду) и медалью «За отвагу на пожаре».

Сразу после этих пожаров Щелоков внес в Совмин предложения по укреплению пожарной охраны, в частности, постановление о передаче противопожарной техники из Министерства коммунально-дорожного машиностроения в ВПК. Министр внутренних дел согласовал это с Госпланом (лично с Байбаковым), с Минфином (лично с Гарбузовым).

На совещании у Косыгина также рассмотрели положительно, премьер полностью это поддержал. Все было решено. Когда Щелоков покинул заседание, задержавшийся министр обороны Устинов убедил Косыгина повременить с этим вопросом: «Критикует нас и так весь Запад, что мы огромный бюджет бросаем на армию, а тут еще на пожарную охрану такие средства. Сейчас не время…»

Косыгин вынужден был согласиться. Щелоков, ничего не мог сделать.

Другой пожар 1977 года в гостинице «Россия» вошел в историю как «пожар века».

Причем, накануне Ф. В. Обухов выступал перед руководством КГБ по вопросам противопожарной безопасности и обращал их внимание на гостиницы, контролировавшиеся сотрудниками госбезопасности.

Вечером 25 февраля 1977 года в гостинице загорелись одновременно 5-й, 11-й и 12-й этажи северного корпуса. (Очаг возгорания находился в комнате спецмероприятий работников КГБ). Люди, находившиеся выше 12 этажа, в том числе посетители ресторанов на 17-м и 22-м этажах, оказались в ловушке, те, кто пытался спуститься по лестницам вниз, задыхались и гибли в дыму. По свидетельству очевидцев, огонь и дым распространялись с необыкновенной быстротой.

Средства противопожарной автоматики в «России» не были установлены. Они находились в проекте, их просто не успели смонтировать.

Генерал Ф. В. Обухов бросил на борьбу с огнем все пожарные силы Москвы и Московской области. Лестницы доставали только до 7-го этажа, и тогда пожарные пошли на беспрецедентный шаг: связав легкие штурмовые лестницы с крюками, протянули их от 7-го до 22-го этажа и по этой зыбкой «дороге жизни» спасали людей. Всего на пожаре в гостинице «Россия» было спасено более 1000 человек. 42 человека погибли, 52 человека, в том числе 13 пожарных, получили травмы.

«Это была сложнейшая операция. Притом, что в концертном зале гостиницы шли запланированные мероприятия. Наши бойцы стояли насмерть и не дали распространиться огню дальше в другие корпуса. Замминистра Никитин находился на месте пожара и постоянно информировал об операции тушения Николая Анисимовича. Кстати, при пожаре такой же гостиницы в Праге она полностью сгорела», — рассказывает Федор Васильевич Обухов.

Министр Щелоков высоко оценивал взаимодействие ГУПО МВД СССР с другими министерствами и ведомствами. На коллегиях всех, особенно промышленных министерств, начальник главка Ф. В. Обухов лично принимал участие, знакомя с подробной статистикой и анализом возникновения пожаров (за 9—10 лет). Щелоков ставил в пример такое взаимодействие милицейским службам.

— В Главке за каждым министерством закреплялся инженер и вел анализ, статистику, характеристику пожаров в сравнении с прошлым годом. Поэтому в каждом министерстве я выступал по вопросам противопожарной безопасности на основе анализа. Помню министр культуры Фурцева меня проводила до двери и говорит: «Обязательно поблагодарю Николая Анисимовича за то, что вы так интересно выступили. А цирки-шапито закроем, будем строить цирки как полагается». Эти цирки-шапито были полотняные. И когда они загорались, то сгорали и животные и артисты.

Широко использовались в противопожарной пропаганде средства массовой информации. Регулярно Ф. В. Обухов выступал на радио или телевидении. О работе пожарных создавались фильмы, передачи, книги. В Москве, Ленинграде и Свердловске созданы выставки-музеи. На их базе проводилась работа со школьниками и студентами. Когда Обухов принимал Главк, существовало 3-и выставки-музея, а когда уходил на пенсию — 123-и. «Я сказал денег не жалеть. Делать добротно и красиво, чтобы и причины пожаров и примеры были показаны, продемонстрированы средства автоматики».

В работе пожарной службы, как и во всех остальных милицейских службах МВД, главенствующее место отводилось профилактике (комплексный подход). Работа по предотвращению пожаров опиралась на современные научно-технические разработки, связывалась с самой технологией производства. Агитационно-пропагандистские мероприятия сочетались с планомерным обучением населения правилам пожарной безопасности в быту и на производстве.

Это была реальная забота о населении, ведь по статистике 70 процентов пожаров происходит в жилом секторе. При каждой пожарной команде в районе ее выезда работали инструктора по профилактике пожаров. Ими производилось обучение населения правилам противопожарной безопасности. В то время без такого инструктажа люди не могли получить ключи от квартиры. Если человек переселялся, то он должен был повторно пройти противопожарный инструктаж и принести об этом справку в жилищное управление.

По всей стране были созданы Добровольные пожарные организации со своей материально-технической, учебной и агитационной базой. Распространение получили опорные пункты тушения крупных пожаров. Пожарная охрана пришла на село. Большая работа проводилась с детьми. В большинстве школ создавались добровольные пожарные дружины.

За разработку и внедрение систем противопожарной автоматики Ф. В. Обухов был удостоен премии Совета Министров СССР. Много сделал Ф. В. Обухов и для укрепления международного престижа противопожарной службы страны. 17 лет, в течение которых он возглавлял главк, Федор Васильевич был вице-президентом Международного технического комитета по предупреждению и тушению пожаров (КТИФ). Он объездил почти весь мир, изучая международный опыт. Готовил подробный отчет и план внедрения зарубежного опыта. Работу начальника ГУПО МВД СССР в зарубежных командировках как положительный пример часто приводили в Комитете по науке и технике. Этот комитет и финансировал эти поездки.

По возвращении обязательно встречался с Щелоковым, который его подробно обо все расспрашивал: «Где и какую технику видел, как у них там работают пожарные?»

Вообще если говорить о начальнике ГУПО МВД СССР, генерал-лейтенанте Ф. В. Обухове, то это последователь Н. А. Щелокова почти во всем:

— Мне кажется, интеллигентность понятие очень многогранное. Мне представляется, что важной составляющей этого понятия является уважение к людям, особенно подчиненным, а не к собственной персоне. Нельзя обижать и оскорблять людей. Чем выше должность руководителя, тем важнее для него соблюдать это требование к самому себе. За 17 лет моего руководства Главком не было случая, чтобы я нанес кому-то обиду. Всегда защищал интересы личного состава и требовал того же от своих заместителей и начальников подразделений.

Я думаю, и в этом убежден, что в период нашей продолжительной работы в Министерстве внутренних дел, пример такого отношения к подчиненным нам подавал министр Николай Анисимович Щелоков.