Николай Щелоков был назначен первым заместителем председателя Совета министров по промышленности. Брежнев направил его на один из самых сложных участков работы.

«После Днепропетровска промышленник Брежнев в Молдавии редко бывал на заводах и фабриках, а когда все же оказывался там, то, обычно, молча, со скучающим лицом осматривал устаревшую технику, не вникал в отсталые технологии, базирующиеся преимущественно на ручном труде».

Как видим, он полностью замкнул проблему создания промышленности на Н. А. Щелокова. Председатель Совета министров республики Г. Я. Рудь вспоминал в разговоре с П. А. Кожухарем (председатель одного из самых крупных колхозов Советской Молдавии, Герой Социалистического Труда), что Брежнев прямо поставил перед ним вопрос о Щелокове: «Хочешь себе заместителя хорошего?..»

Рудь и Щелоков прекрасно сработались, сдружились. Несмотря на то, что Щелоков был самым ближайшим к Брежневу человеком, Герасим Яковлевич никогда не ревновал и не попрекал его этим. Причем Рудь хорошо понимал, что промышленник Щелоков прекрасный специалист в своем деле и, как он сам признавал многие годы спустя (когда не было уже ни Брежнева, ни Щелокова), гораздо выше чем он сам: «Где Щелоков — там порядок!»

Единственная отрасль республики — виноделие — была в запустении и находилась в руках кооператоров. Несмотря на это Щелокову очень быстро удалось ее поднять и сделать ведущей в республике. Помог опыт других советских республик, занимавшихся виноградарством и виноделием.

Других отраслей промышленности не существовало. Не считая полукустарных мастерских.

Основной упор был сделан на пищевую и перерабатывающую отрасли. В 1952 году правительство СССР приняло постановление «О мерах по дальнейшему развитию пищевой промышленности Молдавской ССР». И Брежнев, и Щелоков серьезно потрудились над проектом этого постановления. Немало усилий приложил Брежнев, чтобы «продавить» его наверху, в Москве. Принятие союзным правительством постановления по республике в те годы обеспечило серьезное финансирование из союзного бюджета.

Постановление определило направление экономики, развития республики — создание здесь центра крупной пищевой промышленности. Расширилась её сырьевая база: увеличивались посевы сахарной свёклы, посадки садов, виноградников и др.

После 1950 года в Молдавии быстрыми темпами развивались отрасли промышленности, перерабатывающие сельскохозяйственное сырье и продукцию. Кроме винодельческой — это табачно-сигаретная, сахарная, консервно-соковая, масложировая, мясомолочная, парфюмернокосметическая и др. За 1951—58 гг. сдано в эксплуатацию 98 крупных предприятий, а также множество цехов. Все предприятия были оснащены отечественным и импортным оборудованием, самым современным на тот период. Щелоков много ездил по стране, бывал за рубежом, изучая опыт других стран. В республику были завезены европейские сорта винограда: из Италии, Испании, Франции.

Когда стали закладывать новые виноградники и началось строительство винодельческих заводов, директором Бессарабского комбината шампанских вин назначили Н. К. Соболева. Он создает великолепные сорта марочных вин. По его предложению Щелоков распорядился использовать бездействующие Криковскую и Гружевскую штольни для хранения вин. При небольших затратах штольни были приспособлены под винохранилища. Там были улицы длиной несколько километров с разными сортами виноматериалов и большим дегустационным залом. Проезд по ним осуществлялся на автомашинах. Это уникальное сооружение не имело аналогов в Советском Союзе, а, может, и за рубежом. Рациональное использование горных выработок позволило сэкономить крупные суммы денежных средств. А посещение знаменитых винных подвалов с непременной дегустацией марочных вин стало обязательным пунктом программы для всех делегаций и отдельных гостей Молдавии.

Криковский винзавод соседствовал с Криковской исправительной колонией. Заключенные ИТК на глубине 120 метров от поверхности земли разрабатывали штольни в массивах ракушечника с помощью громадного проходческого щита, наподобие тех, что использовались для прокладки тоннелей метро. Когда заключенные проходили трек, его отделяли решетками от рабочей зоны и в выработанных штольнях размещали большие стеклянные емкости по 20–30 тонн, в которых выдерживалось виноградное сусло для выработки вин и шампанского. На глубине 120 метров круглый год была постоянная влажность и температура, идеальные условия для вызревания вин.

В этой же колонии содержались уникальные специалисты-фальшивомонетчики, которые выпускали в ИТК памятные настольные медали с барельефами Ленина, Горького и других выдающихся людей.

Со временем и молдавские коньяки занимали на международных выставках первые места. Мало кто знает, но именно Щелоков распорядился разливать молдавские марочные коньяки в бутылку, известную по знаменитому «Белому аисту». Ее образец Николай Анисимович привез с Международной выставки в Брюсселе в 1957 году. «Когда берешь эту элегантную бутылку в руки, то такое впечатление, что обнимаешь за талию девушку», — шутил он.

Герой Социалистического Труда П. А. Кожухарь так вспоминает о своих впечатлениях о Щелокове: «Это человек исключительной культуры, вежливости, мягкости, он никогда не вспылит, как Бодюл, например. У него душа доброжелательная, он никогда не попрекал. Если Николай Анисимович о чем-то просил, не требовалось никакого администрирования, хотелось все сделать, как он сказал…»

В колхозе у П. А. Кожухаря в одну из поездок Щелоков провел целый день, проехал по полям, фермам, а когда заехали в сад, Щелоков обратил внимание на то, что сливы лежат на земле не убранные. Председатель колхоза посетовал на то, что заводы не берут сливу ни на варенье, ни на компоты…

— А ну-ка ящик слив мне в машину положите, — говорит Николай Анисимович. — Я их покажу Скуртулу (председатель «Молдавпотребсоюза»).

Затем Щелоков узнает, что в колхозе малину отправляют на соки в Украину: «В Кишиневе жители днем с огнем не могут найти банку малинового варенья для детей. Положите мне еще ящик малины…»

— Скуртул на следующий день как ошарашенный приехал, — вспоминает Павел Ананьевич. — Что ты там сделал? Меня Щелоков к себе вызывал, сливу с малиной передал…

Я ему показываю, слива на земле лежит, мы ее не собираем и не продаем, а малину на Украину отдаем. А мне еще в конце Щелоков сказал: «Павел Ананьевич, вы обязательно меня информируйте, что предпримет Скуртул…» Я Скуртулу и об этом сказал. В итоге у нас в короткие сроки открыли сразу два цеха…

Для обеспечения населения товарами массового спроса были созданы легкая, прядильно-ткацкая, трикотажная, кожевенная, мебельная, холодильная отрасли промышленности, производство стиральных машин и много других предприятий.

Зарождается и набирает темпы роста новая отрасль — энергетическая. Без нее невозможно было бы развитие других отраслей. При поддержке Москвы были построены Кучерганская ГРЭС и Дубоссарская ГЭС и, таким образом, республика была полностью обеспечена электроэнергией.

В Молдавии Н. А. Щелоков научился важной вещи — управлению многими отраслями. До этого такого масштабного опыта у него не было, несмотря на то, что он уже был профессиональным управленцем, оперативно решающим ставившиеся перед ним задачи. Как всегда, он выделялся самостоятельностью мышления.

Как рассказывал мне бывший первый секретарь ЦК Компартии Молдавии И. И. Бодюл: «После того, как Н. А. Щелоков возглавил промышленность, в скором времени, было восстановлено 18 предприятий. Когда он покинул этот пост, в республике работало около 600 предприятий. Он постоянно проявлял незаурядные инициативы. Так, например, чтобы ускорить восстановление промышленности, по его инициативе, создавались различные предприятия в подвалах, сараях, железобетонных модулях, где осваивались новые виды продукции. Он тщательно следил за подготовкой квалифицированных кадров, для молодежи создавались профессионально-технические учебные заведения. Параллельно с этим возводились новые заводы. В итоге, когда они были построены, то сразу же обеспечивались квалифицированной рабочей силой и начинали работать на полную мощность. Велось интенсивное жилищное строительство».

Таким образом, полукустарные мастерские превращались в современные предприятия.

Любопытная деталь — руководящий состав республики в те годы работал и жил в тех же условиях, что и все ее население. «Много времени проводили в поездках по районам. Есть приходилось сплошь и рядом «по-цыгански», где-нибудь у обочины или в лесополосе, и ели, как говорится, что бог послал. Иногда трактористы накормят фасолевым супом, кулешом, мамалыгой. Иногда на ходу пожуешь слив или яблок. Гостиниц тогда еще нигде не было — ночевали в гостеприимных домах секретарей райкомов, председателей колхозов, а то и просто в машине, если дела торопили. Работали, что называется, до упаду: редко, когда раньше двенадцати ночи гасли огни в ЦК и Совмине…»

Интересные свидетельства приводит П. Ф. Перевозник, возглавлявший службу БХСС (борьбы с хищениями социалистической собственности) МВД республики. Когда Брежнев был уже переведен на работу в Москву, Перевозник случайно оказался у одного из водоемов, куда Брежнев часто приезжал. По словам сторожа того места, он для Брежнева готовил уху по особому рецепту. Сперва варится петух, а после этого в этом же бульоне отваривают рыбу в несколько приемов. Брежнев всегда привозил сторожу бутылку хорошей водки, которую покупал попутно в магазине.

Пока сторож ловил рыбу и готовил уху, Леонид Ильич отдыхал в шалаше. Перевозник, осмотревший этот шалаш, вспоминает: «На соломе было постелено старое одеяло, из которого в иных местах торчала вата. Сторож это заметил и сказал, что Брежнев в этом шалаше бывал неоднократно и, как правило, быстро засыпал, прося не беспокоиться, мол, в шалаше все чисто. Впоследствии я побывал и в других местах, которые посещал Брежнев, и всегда было приятно слышать от людей, которые там работали, о скромности Брежнева и его человечности».

При участии Щелокова были возведены и начали выпускать продукцию такие крупные предприятия, как — Кишиневский тракторный завод, «Микропровод» и «Вибропровод», заводы бытовой техники (Щелокова увлекало производство бытовых холодильников, стиральных машин, электроприборов), Тираспольский стеклотарный завод, швейная фабрика «40 лет ВЛКСМ», Кишиневское трикотажное объединение «Стяуа Рошие», «Молдавизолит» и «Электромаш», «Молдавкабель», электроаппаратуры. Вступили в строй Бендерский крахмалопаточный комбинат, Рыбницкий цементно-шиферный завод, начато производство железобетонных конструкций на предприятиях строительной промышленности Тирасполя, Рыбницы, Бендер. На тот период многие из них не уступали лучшим европейским предприятиям аналогичного профиля.

Отмечу, Щелокову удалось привлечь на помощь высококвалифицированные кадры с Украины с опытом работы в машиностроение, строительной индустрии и т. д. Это сыграло важную роль в развитии промышленности Молдавии.

Решалась и проблема обеспечения инженерными кадрами. Было открыто 104 профессионально-технических училища для подготовки квалифицированных рабочих кадров, в которых обучались 54 тыс. молодых парней и девушек, создан политехнический институт.

В результате нового строительства, реконструкции, реорганизации и объединения в республике увеличивается количество крупных предприятий в энергетической, машиностроительной, пищевой, легкой, деревообрабатывающей промышленности, промышленности строительных материалов. В техническом оснащении преобладали конвейеризация, поточно-механизированные и автоматизированные линии. На базе возросших энергетических мощностей осваивались энергоемкие виды продукции, машины, станки, аппараты, строительные материалы и конструкции. Продолжали успешно развиваться старые предприятия; строились новые в консервной, винодельческой, мукомольной, маслосыродельной и других отраслях пищевой, легкой и местной промышленности.

Через двадцать пять лет край, который до революции практически не знал индустриализации, производил более 60 процентов своего валового продукта на промышленных предприятиях.

Щелоков шестнадцать лет курировал промышленность республики. За эти годы она, по существу, была создана заново и получила мощный импульс к дальнейшему развитию. Большинство предприятий действует до сих пор в теперь уже независимой Молдове.