Глава 24
Неприятные сюрпризы
– Трактирщик! Готовь лучшую комнату, живо!
Два высоких воина по-хозяйски вошли в обеденный зал. Один из них остался стоять возле дверей, а второй двинулся к барной стойке, из-за которой виднелось круглое лоснящееся лицо немолодого мужчины.
– Сейчас позову хозяина, – залебезил круглолицый и посеменил по направлению к кухне.
По меркам деревни, это был весьма большой постоялый двор со складскими помещениями и собственной конюшней, предлагавшей сменных лошадей, чем не всегда могли похвастаться даже городские заведения. Впрочем, селение Рядно многие считали окраиной столицы, ведь до города оттуда было не больше четверти часа пешего хода.
– Кого охраняете, служивые? – Хозяин (судя по выправке, из бывших военных) появился раньше, чем бармен покинул зал.
– Мы сопровождаем дочь милорда Нтеу, – доложил воин. – Неподалеку от вашей деревни у нее сломалась карета. Нам нужен толковый кузнец, а миледи – комната, где она сможет провести ночь.
– Пять минут – и комната будет готова. Мастер тоже сейчас подойдет, а пока не желает ли знатная гостья отужинать?
– Здесь? – недовольно оглянулся по сторонам охранник.
– Для особых клиентов имеется отдельная трапезная на втором этаже. Я провожу.
Деревня располагалась на одной из важных дорог по пути в столицу, и купцы из западных областей острова нередко останавливались в ней на ночлег, чтобы с утра пораньше попасть в город. Многие успевали за день разобраться с делами и вечером вернуться на постоялый двор отдохнуть перед обратной дорогой. Для таких клиентов хозяин заведения выделил несколько комнат, где за неспешным обедом торговцы могли уединиться для обсуждения сделок.
Выбор Тарианой именно этого селения в качестве объекта для наиболее вероятного нападения диверсантов объяснялся еще и тем, что в деревеньке было чем поживиться. Обитатели, пользуясь выгодным местоположением, явно не бедствовали, а деньгами подручные Гшуо вряд ли побрезгуют. Дед всегда считал – шпион должен уметь сам обеспечить себя в любых условиях.
В помещении, куда воинов привел хозяин, около небольшого окошка стоял квадратный стол, возле стены – диванчик и кресло, между ними разместился низкий круглый столик с кувшином вина и наполненной фруктами вазой.
Воин от пола до потолка внимательно осмотрел комнату, глянул в окно и обратился к трактирщику:
– Миледи любит свежий воздух. Открывается?
– Сейчас сделаем. – Хозяин отворил правую створку.
– Можете накрывать на стол. Естественно, все самое лучшее, – строго распорядился мужчина. – Я за госпожой.
Миледи, войдя в трапезную в сопровождении помощника, бросила шляпку на диванчик и опустилась в кресло. К этому времени принесли салаты и вино.
– За успех операции. – Она подняла бокал и сделала маленький глоток.
Помощник лишь промочил губы.
Тариана немного нервничала. Она понимала – дед способен преподнести такой сюрприз, к которому не подготовишься. Немного успокаивало лишь одно: Гшуо не мог знать, что его внучка работает на правительство.
«Наверняка ударит, как стемнеет, – строила предположения миледи. – Только бы не сильно задержался. Если диверсанты заметят, что к деревне подходит большой торговый караван с усиленной охраной…»
Лургадо все же настоял на введении дополнительных сил для встречи диверсантов. Он хотел ликвидировать сразу весь отряд, поскольку считал непозволительной роскошью гоняться потом за каждым в отдельности, если кому-то удастся ускользнуть.
«Главное – задержать их здесь до полуночи, – размышляла Тариана, ковыряясь вилкой в еде. – Постараться не испугать в первые же минуты, дать увязнуть и только затем захлопнуть мышеловку».
С собой миледи взяла шесть человек. В военное время такое количество охранников не должно было вызвать подозрения у местных. Четыре воина, кучер и лакей – вполне достойная свита для дочери небогатого милорда. На этот же постоялый двор чуть раньше прибыли два купца с малочисленной охраной каждый. А в результате под рукой имелась дюжина бойцов.
«Начальник сказал, все они хорошо подготовлены, раньше входили в какой-то тайный отряд первого министра. Наверное, как раз те, кто пытался меня изловить, когда еще на деда работала».
– Наши все на местах? – спросила миледи, дождавшись, пока сотрапезник покончит с салатом.
Ее первым помощником в этой операции назначили усатого молодого человека по имени Гинеризо. Отодвинув тарелку в сторону, он ответил:
– На каждой точке возможного проникновения неприятеля дежурят по два бойца. Как только враг появится, они найдут способ сообщить.
Тариана хотела спросить, как будет осуществляться связь, но передумала. Она работала с опытными людьми, так что не стоило контролировать их по каждой мелочи.
– Гин, местные не помешают?
Одно из последних нововведений Лургадо касалось сокращения имен сотрудников. Находясь на службе, они отзывались на первые три буквы для мужчин, и четыре – для женщин.
– Взвод охраны получил информацию о побеге шайки воров, которые могут заглянуть в деревню. Этой ночью никто спать не будет.
– Диверсанты в первую очередь нападут на казарму. Если охрана проявит чрезмерную организованность… – Тариана одарила мужчину вопросительным взглядом.
– Я отправил туда пару наших ребят для усиления. Когда понадобится, панику врагу они изобразят во всей красе.
– Будем надеяться, – кивнула миледи.
Она встала и в задумчивости подошла к окну. Ночь все уверенней вступала в свои права, показались первые звезды на небе.
«А вдруг я ошиблась? Дед – та еще бестия. Мог ведь и что-то новенькое придумать. Хотя… Экспромтов он не любит, а любые отступления от приказов карает жестоко».
Подавальщик принес горячее, доложил о готовности номера, забрал пустую посуду и поинтересовался у господ, чего они еще желают. Гинеризо дал парнишке серебряную монетку и попросил организовать доставку вещей госпожи в комнату.
– Миледи не желает ужинать? – спросил он, повернувшись и обнаружив даму на диванчике.
– Нет аппетита. Я лучше фруктов попробую.
– Тогда, с вашего позволения?.. – Помощник кивнул в сторону нетронутой тарелки жаркого.
– Да, конечно.
Миледи взяла сливу и надкусила плод. Мысленно она снова и снова прокручивала детали операции.
«Скорей бы уже все началось! Надоело гадать и предполагать, что сотворит нелюбимый дедушка, провалиться ему в пасть демону».
Похоже, Наднебесный ее услышал – в раскрытое окно влетела ворона.
– Враг входит в деревню. С трех направлений. Большой отряд идет строем к казарме, выдали себя за столичное усиление местного гарнизона. Остальные два передвигаются скрытно, скорее всего, к жилищу старосты.
– Конечно, там ведь самые богатые дома, – вслух подтвердила свои догадки Тариана. – Сколько их?
– Всего полсотни. Три десятка, якобы подкрепления, вышагивают по дороге.
И тут данные полностью совпали с ее прогнозами. Миледи почувствовала себя уверенней.
– Облети патрульных, пусть выдвигаются к зажиточным домам. Гин, отправь человека к старосте, пусть предупредит и поможет. Остальных берем с собой и – к казармам.
Птичка выпорхнула из окна, торопясь выполнить приказ решительной командирши.
– Вам не следует покидать командный пункт, – возразил помощник. – Кто-то должен видеть всю картину происходящего и руководить операцией. Постоялый двор, заметьте, очень удачно расположен. Отсюда и до казарм и до старосты рукой подать. Летун все сообщения будет доставлять сюда.
– Ладно, – неохотно согласилась Тариана, понимая, что он прав. – Оставишь со мной двух человек. Если придется туго, мы подойдем.
Гинеризо покинул трапезную, оставив с миледи «кучера» и «лакея». Два купца и их стража также почти одновременно убрались из заведения, немного удивив хозяина. Выждав пять минут, из обеденного зала, слегка пошатываясь, вышел еще один посетитель. Он за вечер заказал так много дешевой выпивки, что никто не удивился его уходу, тем более что свой ужин любитель бражки оплатил заранее.
А вот дальше события начали разворачиваться стремительно. Сначала в зал заскочили сразу десять человек и принялись методично убивать засидевшихся клиентов. Круглолицый бармен спрятался за стойку и заорал во всю глотку. Выскочивший на его крик хозяин сумел увернуться от пущенного из наручного стреломета дротика и сам метнул в злодеев кухонный нож. То ли бандиты не ожидали сопротивления, то ли сыграло свою роль мастерство бывшего сержанта, но тесак нашел цель, пробив убийце горло.
Перекатом трактирщик переместился к комнатке, где держал боевое оружие. Мгновение – и мужчина задвинул мощный засов, перекрыв проход преследователям. Схватив меч и старый арбалет, он надел на голову шлем и осторожно подобрался к окну. Внимательно всмотревшись в ночь, сержант не заметил ничего подозрительного. Тихо открыл створку, вторую, но стоило высунуться наружу, как арбалетный болт перечеркнул жизнь бывшего воина – враг очень хорошо подготовился к нападению.
И все же действия хозяина постоялого двора предоставили несколько драгоценных секунд другим защитникам. На первом этаже заведения не осталось ни одной живой души, а на втором все только начиналось.
«Кучер», карауливший возле двери в трапезную, доложил миледи о нападении. «Лакей» раскрыл небольшой саквояж, с которым не расставался всю дорогу, и быстро собрал пару раскладных двухзарядных арбалетов.
– Госпожа, сообщите остальным о нападении. Мы постараемся их немного задержать.
Тариана вытащила лист бумаги. Один ее мини-челнок был настроен на Гинеризо, второй – на Лургадо.
«Все-таки он меня перехитрил, гад! Но откуда у деда взялись еще люди? Кто ему сказал, что мы здесь?»
Слуги, покинув комнату, оказались в невыгодной позиции. По коридору уже неслись нападавшие. Больше, чем на четыре выстрела, защитникам Тарианы рассчитывать не приходилось, поскольку враг, прикрывшись круглыми щитами, быстро сокращал дистанцию. «Кучер» неожиданно выронил оружие и схватился за голову – его защита от ментального воздействия оказалась слабее. А «лакей», превозмогая боль, открыл стрельбу, с колена метя в ноги атакующих. Разрядив свое оружие, он подхватил арбалет соратника и поразил третью цель, заставив ее заорать. Четвертый болт угодил в щит, после чего стрелок поймал грудью копье.
Очнувшийся друг погибшего сразу понял, что ничего не успевает сделать, выхватил меч и кинулся на врагов. «Кучера» проткнули одновременно два копья, однако сдавленный крик поверженного заглушили вопли самих нападавших, в полной мере ощутивших его боль. Перед смертью молодой человек успел воспользоваться своим даром и отправил предсмертные ощущения врагам, заставив последних отключиться на несколько мгновений.
Погибший выиграл для Тарианы еще минуту, воспользоваться которой миледи, к сожалению, не смогла, заснув под воздействием сонного газа буквально сразу после того, как охранники вступили в бой. Колбу бросили в ее окно, не дав возможности даже закончить письмо с тревожным сообщением.
– Ломай двери, – приказал один из нападавших.
Пока подчиненные выполняли приказ, он быстро добил своих же раненых. Вытаскивать их не было времени, а оставлять свидетелей строго запретили. Остальные выполняли еще один приказ, готовясь поджечь здание.
Постоялый двор покинули пятеро бойцов. Еще двое присоединились к ним снаружи, они приглядывали за зданием, чтобы никто из клиентов не прошмыгнул мимо незамеченным. Самый крупный из налетчиков тащил на плече миледи.
Прячась за домами, диверсанты выбрались из Рядно, добрались до поджидавшей их телеги с сеном, погрузили в нее добычу и направились на север. К этому времени языки пламени начали пробиваться сквозь окна местного трактира.
А в самой деревне сражение между правительственными силами и полусотней диверсантов подходило к финалу. Отряду, который планировал нападение на казарму, досталось еще на подходе к цели. Под командованием Гина взвод местной охраны встретил непрошеных гостей дружным залпом из арбалетов. Потеряв половину своих, мятежники попытались дать задний ход, но их встретили неласково. Нападавшим не помогли ни ментальные удары, ни иллюзии и попытки отвести взгляд. Им противостояли не обычные солдаты, а профессионалы. Уровень бойцов тайного отряда практически не уступал тому, которого под руководством Гшуо достигли головорезы милорда Шзуи. Напавших на деревню уничтожили в считаные минуты практически без потерь.
На улице, где проживал староста, ситуация сложилась гораздо хуже. Большого открытого пространства, как возле казармы, тут не было, да и «гости» двигались небольшими группами, по три-четыре человека. Дома для грабежа они выбирали по своему вкусу, и, конечно, не в каждом их ждала ловушка. Как минимум две избы задымились, подтверждая успех ночных визитеров. Правда, недолгий – стоило убийцам покинуть строение, и их настигало возмездие.
Когда повязали последних пленных, Гинеризо отправил крылатого посланника к миледи доложить о результатах операции. Улов получился внушительным – у его ног связанными валялись пять бандитов.
– У меня плохие новости, – доложил летун, приземлившись на плечо служивого.
Тот посмотрел на пленников и отошел в сторону.
– Что-то с Тарианой? – спросил он.
– Постоялый двор горит, внутри – куча трупов. Миледи нигде нет.
– Провалиться мне в пасть демону! Что за… – Мужчина подал знак тревоги и приказал вороне: – Мигом к начальнику. Доложи о похищении Тари.
Гин еще долго проклинал себя за недальновидность. Но он не мог ослушаться приказа Лургадо, а тот ясно дал понять: миледи в случае нападения на деревню отряда диверсантов обязательно должна находиться на постоялом дворе. И ни в коем случае при ней не оставлять много охраны, чтобы не привлекать чрезмерного внимания.
Шижилио заволновался, услышав условный стук в дверь. Он уже надеялся, что в ближайшее время никто из коллег не побеспокоит. Мятеж, судя по последним новостям, шел на убыль, Гео терял одну позицию за другой…
«Кого там демоны принесли на ночь глядя?! – мысленно бурчал круглолицый шпион. – Нашли время вспомнить о бедном Шижилио».
Несмотря на внешнюю медлительность, мысли у агента сейчас работали с огромной скоростью. Он судорожно принялся строить предположения о личности стоявшего или стоявших по ту сторону двери.
«Мятежники или законники? Знают пароль – значит, пришли от Гео. А с другого боку… – Стук повторился, что заставило круглолицего быстрее принимать решение. – Если Контора перехватила и расколола кого-то из моих бывших подельников, могла и она прислать проверяющего. И как себя вести? Притвориться, что меня нет дома? А вдруг тот, кто стучит, уже в курсе? Сочтут саботажником и прибьют. Нет, надо идти открывать».
Круглолицый накинул на плечи халат, прихватил из-под подушки и сунул в карман укороченную дубинку. Это оружие порекомендовала миледи, пояснив, что живой агент, переданный в руки закона, ценится впятеро выше мертвого.
Шаркая домашними тапками, разбуженный подошел к входной двери и отодвинул засов. В следующую секунду на пороге показалась человеческая фигура, а сам хозяин сначала почувствовал боль в груди, потом в спине и затылке, когда краткий полет завершился резким торможением о стену.
– Думал, мы тебя не найдем, изменник! – прошипел вошедший, врезав лежачему ногой в живот.
– Ох… – вскрикнул Шижилио. Дыхание перехватило, и он даже не смог членораздельно ответить агрессивному гостю.
– Долго умирать будешь, гнида, – снова удар. – Времени до утра много, и я очень постараюсь, чтобы каждая минута тебе показалась часом.
Незнакомец наступил хозяину квартирки на мизинец.
– А-а-а! – заорал круглолицый, оборвав крик, когда сапог негодяя врезался в грудную клетку.
– А вот кричать не стоит, жирная сволочь! В доме, кроме тебя, никого нет, я проверил. А соседи все равно ничего не услышат.
«Не такая уж и жирная, – мысленно возразил агент. – Так, судя по заявлениям, он пришел один. Бьет сильно, но явно сдерживаясь. Палец мог и раздавить, но не стал. Видать, от меня что-то нужно. Кого же ты представляешь, сволочь?»
– Думал, они тебя от нас уберегут? Как бы не так! Наши люди работают под самым носом Шрео, – продолжал давить ночной гость.
– А я тут… – попытался высказаться избиваемый и получил сразу три удара ногами в живот.
– Кто тебе разрешил пасть открыть, гнида?!
«Похоже, визитер прибыл от Гео, – пришел к выводу хозяин комнаты. – Я слышал, лорд Гшуо практикует подобные методы дознания: ошеломить, унизить, довести до полной уверенности, что тебя сейчас убьют, а потом дать маленький шанс на жизнь. – Шижилио припомнил разговор с одним из агентов, не прошедшим отбор у слишком требовательного лорда и попавшим в группу, которую готовил тумал Гирзидо, подчиненный первого помощника Гео. – Хорошо, проведем еще одну проверку».
– Сам ты гнида! – выкрикнул круглолицый и попытался встать.
Гость взбесился и накинулся с удвоенным напором. Удары приносили сильную боль, бывший вор охал после каждого и вдруг захрипел.
– Так и знал, что ты хлюпик, – сплюнул на пол незнакомец. – Хзау никогда не умел готовить настоящих бойцов.
Визитер осмотрел прихожую и заметил чуть в стороне тумбу с кувшином воды. Он подошел, решительно взял сосуд и…
Резкий удар по ногам буквально скосил негодяя. Он грохнулся на пол, недоумевая, попытался подняться, но не тут-то было. Шижилио резко подскочил и хватил упавшего по голове дубинкой.
– Нашел хлюпика! – огрызнулся бывший вор и дважды пнул ногой бесчувственное тело. – Ходят тут всякие, спать не дают.
Кувшин своим весом удерживал стопор пружины, которая выбрасывала из нижней части тумбы закрепленную на шарнире балку. Именно эта «подножка» и свалила драчуна.
Еще до начала службы на мятежников вор в своем доме любил оставлять сюрпризы незваным гостям. Незамысловатые травмирующие устройства срабатывали, стоило чужаку взять красивый предмет или наступить на определенное место. Шижилио в собственное убежище не приводил никого из знакомых, а близких у него сроду и не водилось, так что попасть под раздачу мог лишь тот, кого не ждали.
Сейчас ситуация изменилась. Во-первых, это был не его дом, а временное жилище, а во-вторых, к агенту в любую минуту могли нагрянуть визитеры либо с той, либо с другой стороны баррикад, причем с самыми разными намерениями, а потому ему следовало иметь хоть какой-то козырь в рукаве. Особенно остро эту необходимость вор почувствовал после разговора с дочкой лекаря, оказавшейся вдруг сотрудником какой-то новой службы кардомского правительства.
Круглолицый моментально преобразился, словно это не он только что лежал избитый на полу и задыхался. Наоборот, агент был полон сил и энергии. Шижилио бросил беглый взгляд в сторону двери, быстро задвинул затвор и занялся визитером.
«Прирезать его, что ли? А миледи потом доложить, что убил негодяя в драке. Ведь так оно, по сути, и должно было произойти, если бы не мои старые заготовки».
Мысль об убийстве задержалась в голове недолго. Такое решение завербованному агенту не приносило очков в глазах новых хозяев, а их следовало зарабатывать при любой возможности, от этого зависела и сама жизнь, и то, какой она будет после окончательной победы правительственных сил. Шижилио связал гостя по рукам и ногам.
«Изменник, говоришь? Ну да, так бы ты и поперся к предателю, за которым и пригляд возможен. Нет, сволочь, на испуг меня взять захотел. Небось сунулся к Безедио и его помощникам, да не нашел никого. Вот и надумал себе объяснений. А сюда пришел за их подтверждением».
Агенты мятежников, засланные в столицу, чаще всего не знали адресов коллег, известных лишь высшему руководству заговорщиков. Шпионы встречались в условленных местах в условленное время. Видимо, прибывшему сообщили, где найти нужного человека. Вполне возможно, имелся и приказ разузнать, чем тот дышит, ведь связь со многими недавно оборвалась.
Круглолицый взял нож, притащил табурет и сел рядом с телом.
«И что мне теперь с ним делать?» – задумался он, заметив, что оглушенный начинает приходить в себя.
– Очухался? – спокойно спросил хозяин.
Мужик пробормотал нечто неразборчивое и потряс головой, пытаясь прояснить затуманенное сознание, и вдруг обнаружил, что связан.
– Знаешь, я не буду стращать тебя мучительной смертью. Наоборот, постараюсь, чтобы переход к Наднебесному прошел быстро и безболезненно. Я ведь понимаю, тебе приказали. Интересно, кто? Слышал, у вас какая-то новая контора объявилась? Ты на нее работаешь? Мне просто любопытно. Но не хочешь – не говори, переживу. В отличие от тебя. Одно мне только непонятно – как вы узнали про условный стук и это место? Неужели кого-то из начальства взяли?
Обычно Шижилио стремился на людях казаться эдаким простачком, который не особо задумывается над своими словами и действиями. На самом деле он, наоборот, старался продумывать все ходы на два-три шага вперед. Особенно когда ему грозила опасность. Сейчас вор решил действовать не в агрессивной манере, избивая и унижая пленника, а демонстрируя полное безразличие.
«Пусть мужик поймет – смерть неизбежна при любом раскладе, и сам поищет малейшие зацепки, чтобы я оставил его в живых хотя бы на час или два».
– Придурок! Какая контора? Я прибыл по приказу господина Гшуо. – Пленник еще не осознал, что роли резко поменялись.
– Так я и поверил. Если ты свой, почему в драку полез? – В голосе круглолицего полностью отсутствовали эмоции.
– Поступила информация, что ты переметнулся на сторону врага. Меня прислали проверить, – слегка стушевался связанный.
– Кулаками и ногами? Ни за что не поверю, что лорд Гшуо берет в агенты придурков.
– Да как ты смеешь, вор! – возмутился ночной гость. – Стоит мне только сказать…
– Что и кому? – усмехнулся Шижилио, красноречиво поглядывая на лезвие ножа.
– Ты не посмеешь! – испугался «проверяющий», явно не рассчитывавший на подобное развитие событий.
– Не знаю, кто ты на самом деле, но явно не из наших. Агент не будет действовать столь глупо. Так что извини – ты прокололся, а у нас на службе прокол равносилен смерти.
И снова – абсолютное спокойствие, словно все уже решено, осталось лишь выполнить задуманное.
– Погоди, но я ведь пришел один. Неужели ты думаешь, что местные не заявились бы сюда целым табуном? – Мужик начал искать варианты.
– А может, ты решил выслужиться? Кто вас, конторских, знает.
Информация о КГБ просочилась в массы, однако слухи ходили лишь о некоей Конторе с весьма крутыми сотрудниками.
Бесстрастность круглолицего действовала на связанного угнетающе. Вор говорил с некоторой ленцой, и это леденило кровь посланника Гшуо. Обидно было погибнуть по нелепой ошибке.
– Если лезвие через глаз пронзает мозг, человек даже не успевает почувствовать боль, – «успокоил» его вор.
– Да свой я, точно свой, и могу это доказать, – теперь уже закричал агент. – Ты же знаешь тумала Гирзидо?
– Еще бы его не знать, он меня лично отправлял на задание, – проявил едва заметную заинтересованность Шижилио. – Но в твою пользу это нисколько не говорит. Значит, вы его взяли и поэтому вышли на меня?
– Да никто никого не взял! – С ужасом глядя на острие ножа, ночной гость прилагал максимум усилий, стараясь убедить собеседника. – Тумал здесь вместе с лордом Гшуо. Завтра утром сможешь в этом убедиться, – мужчина назвал адрес гостиницы на северо-западной окраине столицы, – там тебе все обо мне расскажут. Мой позывной – Друг.
«А вдруг и правда? – Невероятная новость могла существенно поднять ценность круглолицего в глазах законников. – Пожалуй, утра дожидаться не стоит».
– Ладно, схожу. – Вор убрал нож, снова воспользовавшись дубинкой.
Потом зашел в спальню, отыскал припрятанную колбу с сонным газом и вернулся к оглушенному. Открыв емкость, быстро поднес ее вплотную к носу пострадавшего и подержал с минуту.
«Пусть Друг отдохнет, пока в Конторе не решат, что с ним делать, а я пройдусь по свежему воздуху».
Патрульных Шижилио нашел быстро. Два слова – и один из служак отправился провожать круглолицего к ближайшему участку городской стражи. Оттуда его повезли в карете.
