Глава 8
Незапятнанная

Аромат жареного мяса смешивался с запахом выхлопных газов, витавших в воздухе вокруг столиков, безвкусно расставленных перед «Бенниз бургерз». Внутри посетители сидели в нишах и за столиками, рассчитанными на двоих, но убийственная жара Лос-Анджелеса явно не способствовала тому, чтобы кто-нибудь отважился есть здесь, на бетонной площадке, которая должна была сойти за патио.

Эван присел на лавку за одним из столиков, лицом к кафе. Сквозь витрину он наблюдал за девочкой-подростком, сидевшей в одиночестве в нише в углу и рисовавшей цветными мелками. От усердия она высунула язык.

Эван подумал о том, как это все же мало – одиннадцать лет.

Несколько мгновений спустя из кухни показалась Морена, умело управляясь с тарелками, поставленными на сгиб локтя. Разнеся еду, она подошла к сестре, а затем принялась убирать грязную посуду со столов. Через некоторое время Морена вышла наружу и, прищурившись на солнце, положила перед Эваном меню, испачканное пятнами липкого кетчупа.

– Могу я принять заказ? – Наконец девушка оторвала глаза от блокнота, посмотрела в лицо Эвану и вздрогнула.

– Выдохните, – сказал он. – Улыбайтесь. Кивните, будто я только что спросил у вас что-то.

Она послушалась.

– Теперь все в порядке? – спросила Морена.

– Да.

Эван обратил внимание на то, насколько она была напряжена, прежде чем ее плечи расслабились, опустившись на добрый дюйм. Морена отложила блокнот и ручку, и Эван вновь увидел свежий шрам в том месте, где раньше была отметина, оставленная раскаленным дулом пистолета, принадлежавшего детективу Чемберсу.

– Мы можем вернуться? – спросила Морена. – Собрать вещи?

Эван велел ей забрать Кармен и переночевать у подруги, пока он вновь не свяжется с ней. Всего одна ночь, но, взглянув на лицо девушки, он понял, что ей эта ночь показалась вечностью.

– Да, – ответил Эван.

– Вы можете позаботиться о Поки? Он принадлежал маме.

Эван на секунду задумался. Ах да, птица.

– Придумаю что-нибудь, – наконец решил он.

– А что случилось с ним?

Эван пожал плечами. Девушка мгновенно поняла этот почти незаметный жест.

– Но что, если они подумают, будто это сделала я?

– У него было много врагов, – ответил Эван, но Морену это, похоже, не убедило. – Когда его найдут, – добавил он, – будет понятно, что ни одна семнадцатилетняя девушка не могла это сделать.

Боковым зрением Эван заметил, что Кармен повернулась к окну. Он посмотрел в ее сторону: как он и предполагал, девочка отвлеклась от своего занятия и теперь наблюдала за ними. Наверное, она почувствовала его взгляд, потому что тут же продолжила рисовать.

Эван взял меню и притворился, будто изучает его.

– Я должен идти, – сказал он Морене. – Хочу попросить вас кое о чем. Только об одном. Слушайте внимательно, пожалуйста.

– Хорошо. Что угодно. – Девушка затаила дыхание.

– Найдите кого-то, кто нуждается во мне. Дайте ему мой номер: 1-855-2-NOWHERE.

– Я помню его. Конечно, помню.

– Не важно, сколько у вас уйдет на это времени. Важно только то, что вы найдете кого-то, кто находится в такой же отчаянной ситуации, в какой находились вы и ваша сестра. Кого-то, кто загнан в угол, кто оказался в ловушке. Скажите ему, что я возьму трубку.

– И все? – через миг спросила Морена.

– И все.

– Это вся плата?

– Да.

Казалось, она не поверила ему. Они никогда не верят. Но Эван знал, что эта девушка выполнит его просьбу, как поступали все до нее. После завершения миссии он ни разу не встречался ни с кем из них, но следующий звонок всегда раздавался.

– Хорошо. То есть поверьте, я буду рада это сделать, но… – Морена опустила глаза, разглядывая развязавшиеся шнурки своих китайских кроссовок.

– Но что?

– Почему вы сами не находите тех, кому нужна помощь?

– Если бы я это делал, я находил бы одних и тех же людей в одних и тех же ситуациях. Понимаете?

На лице Морены по-прежнему было недоумение. Она вопросительно подняла брови.

Эван попытался еще раз.

– Когда ищут другие, они находят людей, которым нужна моя помощь, но которых не могу найти я сам.

– Потому что мы ищем в разных местах? Говорим с разными людьми?

– Да. И вы видели такое, с чем я не сталкивался. Значит, вы можете заметить то, чего не замечу я. – Он отложил меню. – Следовательно, мне нужна ваша помощь так же, как вам нужна моя.

О чем он не сказал – так это о том, что сам по себе факт помощи позволял человеку ощутить свою силу, исцелиться. Эван хотел, чтобы у Морены было занятие, была важная цель. Ей придется искать, оценивать, в конце концов вмешаться и дать другому человеку, беспомощному и отчаявшемуся, второй шанс. Когда она справится с задачей, когда даст кому-то этот номер, который невозможно отследить, она окажется на другой стороне – станет лидером, а не жертвой.

Конечно, полное исцеление невозможно, но это позволит ей подняться на следующую ступеньку лестницы.

– Я найду кого-нибудь, – пообещала Морена. – В скором времени. Хочу как можно быстрее покончить со всем этим. Не обижайтесь.

– Не обижаюсь. Сделайте это как можно скорее, но сделайте как следует.

– Сделаю.

– Сообщите мой номер только одному человеку. Вы поняли меня? А затем забудьте его навсегда. Это разовая услуга, а не телефон доверия.

Морена прикусила нижнюю губу.

– Мы закончили?

– Еще нет. Я хочу сообщить кое-что о вашем биологическом отце. Вы были правы, он умер несколько лет назад. У него осталось кое-какое имущество, на которое еще не предъявили прав. На его счету тридцать семь тысяч девятьсот пятьдесят долларов. Вы можете ими пользоваться.

– Нет, не могу.

– Теперь можете.

Морена засунула карандаш за ухо, положила блокнот в карман фартука и недоверчивым взглядом уставилась на Эвана.

– Как?

Тот улыбнулся.

– Банк в скором времени пришлет карту на адрес вашей тети. У вашего отца была профсоюзная страховка, которую так никто и не затребовал. Теперь она ваша. Эти деньги позволят вам встать на ноги. Через два месяца вам исполнится восемнадцать. До тех пор можете оставаться под опекой тети или жить самостоятельно. Вы сможете вернуть утраченное. – Эван встал из-за столика. – Вот теперь мы закончили.

Краем глаза он снова заметил движение в окне: Кармен опять смотрела на них.

– Вы хорошо позаботились о своей сестре, – сказал он. – Вы должны гордиться собой.

Глаза Морены увлажнились. Она несколько раз моргнула, прогоняя слезы, и помахала сестре рукой.

Кармен помахала в ответ. Кожа ее предплечья была чистой.

Когда Эван ушел, Морена осталась стоять на том же месте, прижимая кулаки ко рту и пытаясь взять себя в руки. Она так и не поблагодарила его.

Ей и не нужно было это делать.

На следующий день, проверяя свои убежища, Эван завернул в Бойл-Хайтс и проехался по кварталу Морены. Во дворе на другой стороне улицы снова прогуливались и курили молодые матери с колясками. Эван припарковался на параллельной улице и направился к дому Морены через задний двор.

Стул был внутри, как и матрасы, но постели исчезли, и шкаф был пуст. Грязный аквариум с наклейкой стоял на том же месте. Эван посмотрел за дверью и убедился в том, что девочки забрали тромбон – почему-то его это обрадовало.

– Морковки? – прощелкал попугай. – Пожалуйста. Пожалуйста! Пожалуйста, не надо! Морковки?

Стоя в пустой комнате, Эван, не называя своего имени, позвонил в общество защиты животных и попросил прислать кого-нибудь по этому адресу.

Затем он прошел в гостиную и крохотную кухню. Отсюда все забрали: полки были пустыми и чистыми. На одной из них лежала записка, придавленная полупустой упаковкой птичьего корма.

«Денег на то, чтобы заплатить за этот месяц, у меня нет. Не знаю, когда они появятся. Простите. Надеюсь, вы не будете меня искать».

Эван какое-то время смотрел на записку, а потом смял ее в кулаке и положил на полку шесть стодолларовых купюр.

На обратном пути он покормил птицу.