Эта смерть не была первой на «Хохлатом пингвине». И наверняка окажется не последней. Но это не значит, что все поведут себя так, будто ничего не произошло. Хотя Белле и случалось видеть, как ее команда возвращается в норму всего через день-другой, временами депрессия тянулась гораздо дольше. Это не зависело от популярности погибшего либо обстоятельств его смерти. Как это происходит, от чего зависит – Белла не знала.

Она реагировала по-своему. Конечно, о медицинском статусе Такахаси можно было спорить, но в глубине души капитан верила – это настоящая, необратимая смерть. И относилась к ней соответственно. Она написала письма соболезнования, пытаясь сбалансировать обычную формальную вежливость и искренность. Добиться этого не так уж трудно, ведь у Такахаси не было семьи – лишь дальние родственники и друзья. Писать семье гораздо тяжелее.

Иногда, составляя такие письма, Белла задумывалась: а кому в случае чего напишут о ее гибели? Она знала, каково получать соболезнования. Тогда Белла ожидала звонка. Гаррисона должны были отправить домой с Марса. А вместо того ей позвонили, чтобы сообщить: шаттл Гаррисона разметало по доброй половине Плато Синай. Отказали маневровые движки. Он тогда возвращался с Деймоса.

Несчастливая чертова дюжина: 13.03.36. Дата клеймом выжжена в ее памяти.

Люди считали, что ей не нужен возлюбленный, – будто вызванная необходимостью холодная безжалостность ее решений подразумевала холодность и бесчувственность ее самой. Но кое-кто понимал. Светлана, Чисхолм, Перри, Эксфорд. Конечно, они не знали всего. Белла и не хотела, чтобы узнали. Даже Светлана не подозревала о ссоре Беллы с Гаррисоном прямо перед тем, как он отправился на свое последнее задание. Если бы только они помирились перед обрывом связи, перед последним рейсом Гаррисона. Конечно, это не прибавило бы ему шансов, но у Беллы не осталось бы жуткого ощущения неправильности, чего-то незавершенного – словно проклятый разговор все еще ожидал финала, болтаясь между Землей и Марсом.

Белла остановила себя до того, как ее мысли полетели вниз по привычной отравленной спирали. Конечно, прошлое не отменить. Но всякий раз, когда уже казалось, что оно пережито и забыто, оно возвращалось и принималось терзать с прежней силой. Надо привыкнуть, ведь, скорее всего, боль не пройдет никогда. Лишь работа помогала забыться, отвлечься, не думать о том, что могло бы быть, а не о произошедшем на самом деле.

Но сегодня отвлечься не удастся.

Она закончила письма дальним родственникам Такахаси – и вдруг заметила только что прибывшее послание от «Глубокой шахты», адресованное ей. Оно касалось запроса Светланы насчет давления в баках. Несчастный случай с Майком почти заставил Беллу забыть о просьбе подруги. Капитан пробежала глазами документ, затем позвонила Свете и сказала, что полученный доклад выглядит очень основательным и, вне сомнений, развеет все страхи.

– Страхи? – переспросила Светлана.

– Я пересылаю доклад на твой флекси. Из аннотации его суть практически ясна.

– Практически ясна. – Света скривилась. – Какое облегчение.

– Тут никакой проблемы и загадки нет. Есть системная ошибка в показаниях датчиков, плюс к тому установки обрабатывающих данные программ такие, что гарантированно сгладят всплеск от удара толкача. Хорошие новости в том, что беспокоиться не о чем. И бояться нечего.

– В самом деле? Совсем нечего?

– Симуляции показывают, что удар не привел к появлению какого-либо структурного напряжения в конструкции баков.

– Но ведь абсолютно всякое соударение обязательно приводит к появлению напряжений!

– Думаю, с этими напряжениями мы прекрасно уживемся.

– Белла, знаешь, меня это не слишком успокаивает.

– Можешь не успокаиваться. Я только хочу, чтобы ты перестала копаться в данных и тревожиться попусту. Если что-то бы и случилось, то мы, скорее, переоценили бы эффект, а совсем не наоборот. Зачем тебе так цепляться за идею, что кто-то скрывает что-то от нас?

– Зови меня циничной, если хочешь, но тебе не кажется, что «Глубокая шахта» очень бы не хотела нашего разворота прямо сейчас?

– Но они хотели бы и привести корабль домой в целости и сохранности.

– Только после того, как мы посетим Янус.

– Света, уж я-то теперь должна лучше знать, как думаешь? – попробовала в последний раз Белла перед тем, как сдаться.

– Так ты и узнаешь, – пообещала Света.

Светлана вышла за Перри через шлюз на огромную несущую колонну корабля. Двигательный отсек выглядел пугающе далеким, гораздо дальше, чем при свободном дрейфе «Хохлатого пингвина». При взгляде в пропасть кружилась голова. Перри закрепил один конец леера на карабине в корпусе, второй прицепил к страховочному карабину на скафандре Светланы. Она полезла по лестнице, идущей параллельно шахте лифта. Сперва от каждого шага в груди стреляло болью, но потом Света приноровилась двигаться так, чтобы треснувшее ребро не отзывалось очень уж сильно.

Спустившись на сотню метров, она остановилась, застраховалась на ближайший карабин и подождала Перри. Тот подошел, застраховался на новую точку и полез вниз. На полпути они поравнялись с бригадой, ремонтирующей лифт. Вокруг суетились роботы, мелькали лезвия резаков. Света ожидала от рабочих хоть какого-то интереса, но те лишь махали руками, и то едва заметно, и снова принимались за работу.

Пара спускалась до тех пор, пока не достигла места, где умер Такахаси, и приблизилась к массивному шлюзу, открывавшему доступ в реакторный отсек. Зайдя внутрь и задраив дверь шлюза, оба разгерметизировали шлемы и подняли визоры. Дыхание вырывалось облаками белого пара. После инцидента с толкачом никто еще не заходил в технические отсеки у реактора, и система климатического контроля охладила отсек ради экономии.

Изогнутые зеленые стены отсека усеивали дисплеи, пульты, наблюдательные приборы, похожие на телескопы, и темные дыры-порты. По стенам, приклеенные гекофлексом, висели ламинированные пластиком распечатки, испещренные нанесенными фломастером каракулями. Тут были предупреждения насчет техники безопасности и скверно намалеванные карикатуры вроде нервного ученого, копающегося в чем-то похожем на атомную бомбу, в то время как его коллега подкрадывался сзади с огромной хлопушкой. Эту картинку Светлана сорвала, скомкала и сунула в карман. Сейчас подобный юмор был совсем не уместен.

– Можно говорить спокойно. Я отсоединила камеру, на остальной корабль не транслируется ничего.

– Тебе не кажется, что это чересчур?

– Совсем нет. Мы же потеряли часть линий. Падающий толкач повредил кабели вдоль колонны. А я пытаюсь задействовать оставшуюся часть максимально эффективным образом.

– Сомневаюсь, чтобы от одной камеры было много выгоды. Правда, я жаловаться не собираюсь.

– Как разумно с твоей стороны, – похвалила Света, вытягивая флекси из кармана в нагрудном ранце. – Собираешься ждать здесь и дышать мне в затылок или, может, чем-нибудь займешься снаружи в следующие полчаса?

– И чем же?

– Да не знаю. Хоть слушай Хаулина Вулфа. На звезды смотри и что-нибудь в этом роде.

– Лучше я останусь и присмотрю за тобой.

– Не бойся, я беды тут не наделаю.

– Ты уже наделала. И я. Если только Белла выяснит, что я подделал подпись Аша на форме выдачи скафандра…

– Аш мне обязан, – напомнила Света. – Когда он вернется на вахту, я напомню, что не стала вносить в логи жалобу на то маленькое отключение питания у кометы. А там уже и посмотрим, как громко он завизжит от подделанной подписи.

– Ты могла бы давать уроки интриг самому Макиавелли.

– Я и давала. А он их прогуливал.

Светлана отсоединила перчатки и повесила на пояс, чтобы работать без помех с флекси. Процессор скафандра предупредит, если она забудет надеть перчатки в шлюзе. Она включила компьютер и пролистала документы до уснащенных множеством пояснений данных с датчиков давления. Затем подошла к утыканной инструментами стене и выдернула оптоволоконный кабель.

– Ты уже готова рассказать мне, что здесь к чему? – осведомился Перри, сложив руки на груди. – Чует мое сердце: тут все не по инструкции.

Светлана сунула кабель в гнездо снизу флекси и набрала команду загрузки новых данных.

– Мы послали инструкцию к чертям, когда пошли на половине g.

– Значит, дело в корабле? Ты боишься, что он развалится?

– Нет. У меня есть подозрение. Очень скверное. И я никак не могу отогнать его.

– Насчет чего?

– Насчет того, кто, возможно, гонит нам лютую пургу.

Она закрыла глаза, желая изо всех сил, чтобы флекси поскорее загрузила данные и доказала, что все в порядке.

– Я подумала, что баки могло повредить от удара.

– Разумная мысль.

– Я занялась проверкой. Когда лежала в медотсеке, я изучила данные по давлению в баках и поискала аномалии на отрезке времени вблизи инцидента.

– И нашла?

– Ничегошеньки. Даже крошечного всплеска. Ничего, указывающего на аварию.

– Наверняка есть какая-то причина, почему не осталось следов.

Флекси пискнул, закончив грузить данные. Светлана выдернула кабель, позволила ему втянуться в гнездо на стене.

– Я подумала об этом. И принялась выяснять. И не обнаружила никаких разумных причин исчезновения всплеска на данных по давлению.

– Ты рассказала Белле?

– Конечно. Она тоже нашла это странным, но предположила, что все-таки есть разумное объяснение.

– Которого ты пока не обнаружила.

– Белла послала домой письмо, обрисовав наши проблемы. Недавно мы получили ответ.

– И?

– Если уж откровенно, это полнейшее дерьмо.

– Ты имеешь в виду, они ни черта не поняли сами и пытаются изобразить великих мудрецов? – спросил Перри сконфуженно.

– Именно так. А скверное подозрение у меня насчет того, что они гонят пургу из-за запрета говорить нам правду. Потому что, если мы ее узнаем…

Светлана прервалась, глядя на данные, налагая новые кривые на старые, уже проанализированные.

– Я надеялась, данные покажут мою ошибку. Но я не ошиблась. К сожалению.

– Что такое?

Света глубоко вдохнула, ощущая ледяной воздух в легких. Вот и апогей, вершина паранойи. И сейчас она откроется целиком.

– Данные подменили!

Она подняла флекси, прочертила ногтем уже размеченные и подписанные кривые.

– Все эти числа – подделка.

Перри не попросил ее повторить. И не обвинил в безумии. И за это она была ему очень благодарна. Он лишь медленно кивнул и провел пальцем по усам – всегда так делал, озадачившись.

– Думаешь, за этим стоит компания?

– Единственное разумное объяснение.

Вот наконец она сказала вслух, выплеснула наружу все подозрения – и ее охватило пьянящее чувство свободы.

– Ладно. А объясни-ка ты мне, как они умудрились подменить числа.

– Проще простого. В систему корабля можно влезть множеством способов. Да в нее постоянно лезут снаружи: грузятся модификации программ, заплатки и прочее в том же духе.

– А разве они могли модифицировать реакторные программы так, чтобы не узнала ты?

– Не знаю. Возможно, есть особый вход, не требующий обычного логина. А может, они загрузили программу, которая поменяла самый процесс входа, так что теперь могут незаметно ставить что угодно у нас под носом.

– Надеюсь, у тебя доказательства надежные.

– Их масса, – ответила она, передавая ему флекси.

– И что это означает? – спросил Перри, глядя на экран.

– Я наложила кривые, которые должны идеально совпадать. Они не совпадают. Кривые не ложатся друг на друга.

– Одна из них – настоящая?

Светлана решительно кивнула.

– Я как раз и ожидала увидеть картину, какую дают загруженные отсюда данные. Вот давление в баках – и ожидаемый всплеск от удара толкачом.

– А вторая кривая?

– Ее по запросу показывает «Шипнет». Ее видит Белла. И верит в нее.

– А как же получилось, что данные из технического отсека остались прежними?

– Эти данные загружены в краткосрочную память ради защиты от возможного коллапса корабельной сети. Их можно добыть, лишь спустившись в этот отсек. Те, кто заменил настоящие данные фальшивкой, сюда добраться не смогли. Или не подумали про буферные копии.

Он вернул ей флекси. По выражению лица Светлана поняла: в его прежней уверенности образовалась изрядная трещина. Хотя, чтобы убедить его полностью, постараться нужно еще немало.

– Почему? Не понимаю – зачем менять цифры?

Светлана повернула флекси экраном к нему.

– Настоящие данные на пятнадцать процентов меньше, чем сфабрикованные. То есть давление в баках ниже. Там топлива меньше!

– И что это значит?

– Топлива у нас и так было в обрез. Судя по данным из сети, топлива хватало, чтобы догнать Янус, держаться рядом несколько дней, а затем вернуться к Земле.

– А теперь что?

– Мне надо все пересчитать, опираясь на настоящие данные, но мне кажется, я уже знаю ответ.

Повисла тишина. Света посмотрела в широкое доверчивое лицо Перри.

– И что за ответ?

– Нам не хватит топлива на возвращение домой. Шишки не хотят, чтобы мы узнали об этом. А хотят, чтобы мы догнали Янус, провели наблюдения, выслали данные. Они принесут «Глубокой шахте» целое состояние.

– А с нами как?

– А мы пойдем в отвал.

Когда позвонили, Белла говорила с «электроником», Томом Крэбтри. Было в нем что-то от олененка: большие доверчивые глаза, робкий взгляд – Том стеснялся смотреть на капитана прямо, говорил, уставившись в точку над ее плечом, будто с кем-то другим.

– Кажется, я не вношу достаточный вклад, – пожаловался он.

– Почему же? – спросила Белла терпеливо.

– Мне не позволяют быть полезным. Есть я на корабле или нет – почти никакой разницы.

– Вроде бы мы это уже обговорили.

– Да. Но ничего не изменилось.

Белла глянула на письмо, извлеченное из папки «Отправленное».

– Я же попросила Саула ускорить работу по интеграции. Для меня важно, чтобы ты успел до того, как мы достигнем Януса. Я убеждена, что ты сыграешь критически важную роль, когда мы применим роботов.

– Надеюсь, – согласился Крэбтри.

– Так скажи мне, как же продвигается интеграция? Вы уже работаете в реале?

Крэбтри поерзал и уныло выдал:

– Не совсем. Мы пока еще на виртуальном уровне.

Он имел в виду компьютерную симуляцию.

– Проблемы с переходом к реалу?

– Да. То есть нет. Технических проблем нет. Но Саул…

Крэбтри поежился, глядя куда угодно, но только не в глаза Беллы. Та ощущала себя столь же неловко. Ей было неприятно загонять и понуждать нервного и деликатного юношу – но ведь надо было услышать и его версию произошедшего.

– Саул остановил испытания?

– Да, – признался он смущенно. – Мы вернулись к виртуальности.

Она посмотрела на его голову, выбритую почти под ноль. При поверхностном взгляде не заметно признаков того, что он – «электроник». Никаких следов сделанной на Земле операции. Великолепная работа. «Глубокая шахта» потратила миллиарды долларов на Крэбтри и подобных ему. В его черепе скрывалась сеть ИЭК – имплантированных электронных контуров, виртуозно соединенных с аксонами нейронов моторных центров мозга. ИЭК вместе с нейронным чипом позволяли Крэбтри управлять машинами силой мысли. При должной тренировке он был способен управлять роботами с эффективностью, недоступной никакому дистанционному оператору. Том воспринимал движения робота как движения собственного тела.

Неудивительно, что многие его боялись.

– Саул сказал, почему прерывает испытания?

– Были проблемы, – сообщил «электроник». – Угрозы.

– Знаешь, если бы не Янус…

– Янус?

– Мы находимся в экстраординарных обстоятельствах. А еще и несчастные случаи… стресс велик. При обычной работе я бы, несомненно, отменила распоряжение Саула и позволила бы тебе по-настоящему проявить себя.

– Но пока лучше не злить команду без нужды, так?

– Да, – уныло согласилась Белла.

– Ничего. Я понимаю. Разумеется, их раздражает мое присутствие.

– Это не вполне естественно.

Теперь наконец он нашел силы заглянуть ей в лицо. Взгляд его был холоден и тверд как сталь, и по спине капитана пробежали мурашки.

– Это правильно. Я – будущее. Им следует бояться меня.

Ее флекси зазвенел, и Белла подняла руку:

– Том, секунду…

Звонила Светлана.

– Света, привет, – сказала капитан. – Я перезвоню тебе чуть позже, ладно?

– Нет, – ответила та, придвинувшись вплотную к объективу, отчего ее лицо стало непомерно большим, искаженным. – Чуть позже невозможно. Это срочно. Очень.

Белла извинилась перед Томом Крэбтри – ведь жалоба его целиком обоснованна и справедлива, а капитан не сделала почти ничего для своего подчиненного и выпроводила его. А глядя ему вслед, испытала знакомый укол совести: ведь снова не решила проблему, а уклонилась от нее. Да еще к тому же и футболку напялила с донельзя оптимистичной надписью:

Хорошо, если Том не посчитал надпись адресованной лично ему.

Белла решительно выбросила его из головы, согрела себе кофе и нажала маленькую кнопку у полы тенниски, переключив надпись на:

Капитан подумала, что слоган не лучше прежнего, и стала перебирать опции. Не успела она отыскать вариант безо всякой надписи – его-то и стоило выбрать с самого начала, – как явилась Светлана в сопровождении Перри Бойса. Последний встал в дверях, словно телохранитель. Капитан удивилась непрошеному гостю, но все же пригласила войти. Оба визитера были в промокших от пота костюмах, предназначенных для ношения в скафандре.

Белла глянула на Перри, раздумывая, зачем здесь он.

– Кофе хотите?

– Спасибо, но нет, – ответила Светлана. – Сейчас мне ничего в глотку не полезет.

Белла жестом указала гостям выдвинуть сиденья и сама уселась напротив.

– Настолько все скверно?

– Гораздо хуже.

Светлана пододвинула ей флекси. Белле хватило одного взгляда, чтобы распознать кривые.

– Опять? – спросила она слегка раздраженно. – Я думала, мы уже разобрались с этим.

Пока Белла копировала данные на свой флекси, Светлана рассказывала. Перри подтвердил, что был с ней, когда она собирала данные.

Перед тем как ответить, Белла налила кофе себе и выпила полчашки, наблюдая за тем, как электрически посверкивающая рыбка от любопытства тыкалась носом в стекло аквариума.

– Безумие, – заключила наконец капитан.

– Целиком согласна. Тем не менее это правда.

Белла тронула пальцем переносицу, надавила, так что ноготь врезался в кожу.

– Но ведь нам прислали доклад о том, почему не наблюдался скачок давления…

– Думаю, нашими данными манипулировали с тех пор, как предложили нам гнаться за Янусом. Но когда сорвался толкач, им пришлось загружать новую фальшивку, чтобы учесть отключение двигателей после аварии. Тогда-то они и забыли вставить всплеск, случившийся из-за удара.

– А ты не забыла на них посмотреть.

– Моя работа – не забывать о мелочах, – сказала Светлана и взглянула на Перри. – Мне очень жаль Майка, но, если бы не сорвался толкач, мы бы и не заподозрили о том, что неладно с данными. Это нас и спасло.

– Я не совсем поняла, к чему тут «нас и спасло», – заметила Белла тактично.

Перри прокашлялся.

– Просто нам нужно поворачивать, – сообщил он. – Пока еще топлива хватит на возвращение. Но с каждым часом удаления от дома возвращение все проблематичней.

– Поворачивать?

Светлана взяла флекси и небрежно кинула на стол. Компьютер стукнул глухо.

– Белла, они нас поимели. Банально и грубо. «Глубокая шахта» врет нам. Хочет, чтобы мы рассчитывали на успешное возвращение.

– Давай не будем скатываться в мелодраму, – предложила Белла. – Тут возможен миллион самых разных объяснений. Отчего ты так уверена?

– Потому что кривые не совпадают! Вот оригинал – а вот подделка!

Кофе придало мыслям капитана пугающую ясность. Казалась, она ступает по тонкому льду.

– Если так, то как же ты обнаружила настоящие данные?

– В системе есть копия. Обычно ее можно добыть и по корабельной сети, но из-за повреждения несущей колонны мне пришлось спускаться к реактору и снимать данные прямо в техническом отсеке.

– Я и сам вряд ли бы поверил, если б не видел их своими глазами, – добавил Перри.

– А теперь веришь? Веришь в то, что мы – жертвы корпоративного заговора?

– Я верю в то, что кто-то поменял эти числа. Светино объяснение кажется мне вполне логичным.

– Ты искренне считаешь, что они сделали такое с нами?

– Янус – большая ставка. Больше и не придумать.

Белла взяла карандаш, постучала им по столу, надеясь, что ее слова прозвучат всего лишь как отвлеченное интеллектуальное упражнение – разговора ради, не более того.

– Если тут и в самом деле заговор, сколько, по-твоему, его можно держать в секрете? Если у нас и правда не хватает топлива, что произойдет, когда мы не сможем вернуться?

– Может, ничего и не случится. Они скажут: ошибка, только и всего. С кем не бывает?

– Правда всплывет рано или поздно.

– Да, но если слишком уж поздно, то коснется она только мертвых. А живым, соответственно, будет наплевать на дела далекой старины. А если головы и покатятся, где гарантия, что те самые?

– Крупное дело. Нелегко переварить.

– Я бы не пришла к тебе, если бы доказательства не были стопроцентно надежными.

– Ты имеешь в виду эти данные?

– Ну да. Они – убедительнейшее свидетельство. Уж во всяком случае, достаточное, чтобы действовать, исходя из них.

– Под действием ты имеешь в виду запрос на разъяснение ситуации с топливом?

– Нет! – воскликнула Светлана с внезапной пылкостью. – У нас нет времени сидеть и ждать, пока прибудет очередная доза лжи. Нам нужно остановиться, развернуться и лететь домой!

– И оставить Янус?

– Если бы я сказала тебе, что корабль под угрозой неминуемой аварии, разве ты не решила бы на месте прервать полет?

– Ты уже знаешь ответ на это.

– Тогда согласись, что настоящие данные говорят практически о том же! У нас билет до Януса в одну сторону.

– Ты удостоверилась в том, что топлива не хватит на обратный путь?

– Я знаю, что у нас меньше топлива, чем мы думали, – сказала Барсегян, но уже без прежней уверенности. – У меня времени не было прогнать симуляцию, чтобы определить, насколько плохи наши дела. Но если нам и по тем данным топлива хватало впритык…

– Слушай, я понимаю причину твоей озабоченности, – проговорила Белла миролюбиво, – но тут наверняка есть простое объяснение без всякого заговора и обмана.

Светлана вскочила и выпалила сердито:

– Что еще тебе нужно?

Перри встал, положил широченную ладонь ей на плечо. Белла услышала, как он пробормотал сквозь зубы:

– Ты полегче.

– Я не могу действовать, опираясь на это, – пояснила Белла. – Не могу развернуться внезапно и обвинить компанию в попытке предумышленного убийства всего лишь на основании пары расхождений в файлах данных.

– Но речь идет отнюдь не о «паре расхождений»! – воскликнула Светлана, будто пытаясь оправдаться.

– Послушай, – сказала Белла, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на подругу, – я согласна с тем, что здесь происходит нечто странное. В этом ты сумела меня убедить. Но перед тем как отказаться от нашей миссии, мне хотелось бы видеть больше.

– Ты хочешь сказать, этого недостаточно?

– С моей точки зрения – нет. Мне нужна полноразмерная симуляция и прогноз на весь полет, принимая во внимание потерю массы из-за улетевших толкачей. Я хочу видеть в логах телеметрии данные, подтверждающие твою гипотезу.

– Я не могу предоставить то, чего нет.

– Измерь массу остающегося топлива в баках. Используй наше ускорение и второй закон Ньютона. Ты ведь можешь?

– Да, но вряд ли настолько, чтобы убедить тебя. Перед тобой сейчас лучшее доказательство из всех, которые можно отыскать.

– Я отказываюсь верить в то, что нас могли обречь на смерть, – отрезала Белла.

– Привыкай к миру чистогана, – посоветовал Перри.

За все годы, проведенные на корабле, Белла никогда не посещала один-единственный отсек. Не было повода. Теперь она находилась в нем вместе с Райаном Эксфордом. Они сидели на складных стульях. Белла надела флисовый жакет. Холод стоял жуткий, немели кончики пальцев.

– Райан, я все удивляюсь: почему четыре? Не два, не шесть?

– И я думал об этом же, – отозвался тот, казалось совершенно не замечавший холода.

Он медленно затягивался сигаретой, которой угостила его Белла. Эксфорд говорил, что курит из-за наблюдений за некурящими врачами. Мол, слишком многие из них предавались другим пагубным пристрастиям. А уменьшение средней продолжительности жизни из-за курения – просто статистический шум. Несколько месяцев на фоне десятков лет.

– Наверное, какой-то аналитик, оценивавший затраты и возможную выгоду, решил, что четыре – оптимальное число для нас, принимая во внимание характер миссии и среднее время между визитами шаттла. Но мы, кажется, пока не оправдали ожиданий.

– Одно место занято, три вакантны, – произнесла Белла.

Торцы четырех выдвигающихся лотков для тел занимали одну стену узкого серо-стального отсека-морга. На торцах даже были держатели для табличек. Три – пустые, в четвертый Эксфорд сунул карточку, заполненную аккуратным почерком. Если приходилось писать от руки, большинство экипажа мучилось, с трудом выводя по-детски кривые буквы. А у доктора был самый элегантный и ясный почерк из всех виденных Беллой. Каллиграфически совершенный, красивый.

Карточка сообщала, что в лотке покоится тело Майка Такахаси, умершего при аварии во время наружных работ, упоминала криоконсервационную процедуру, использованные при ней препараты, но и только. Эксфорду не было нужды указывать, что он заморозил человека, имея в виду его оживление. Когда «Хохлатый пингвин» прибудет домой, те, кому положено, узнают все нужное о случившемся. Прогнозировать что-то еще было бы безнадежно наивным оптимизмом.

– Мне кажется, ты пришла не только для того, чтобы померзнуть в компании «ледяного ангела», – заметил Эксфорд деликатно. – Что-то тебя тревожит.

Белла всегда могла поговорить с Райаном о чем угодно. И во всем относилась к нему как к своему ближайшему старшему офицеру, пусть он и не был формально старшим в корабельной иерархии. Ценность Райана тем более возросла сейчас, когда здоровье Чисхолма надломилось так резко. Наверное, врачи на всех кораблях ценились так же.

– У нас кое-что неприятное.

– С китайцами?

– Нет, хотя они тоже головная боль, и немалая. Но я насчет нас самих. И «Хохлатого пингвина».

Она сделала паузу, ожидая, что доктор спросит, но тот молча смотрел на нее, держа сигарету у губ. Да уж, Райан умеет слушать.

– Дело в Светлане Барсегян. Полагаю, ты хорошо ее знаешь.

– За последний месяц она пару раз побывала в медицинском отсеке. Впервые недели три тому назад, когда растянула мышцу на велотренажере. Потом была на стационарном лечении и наблюдении после аварии с толкачом.

– И как она показалась тебе?

– Капитан Линд, это врачебная тайна.

– Пардон.

Эксфорд улыбнулся:

– Она показалась мне обычной: как всегда, в хорошей физической и умственной форме, сосредоточенная на работе. Отнюдь не проблемный случай, в отличие от кое-кого, чье имя, я уверен, тебе хорошо известно. Экипаж любит ее. Мне она нравится: привлекательная, умная, прекрасно уживается с людьми.

– Привлекательная? Райан, я не думала, что ты заметишь.

– Потому что я гей? – спросил он, посмотрев на нее резко. – Честно говоря, я не ожидал от тебя такого.

– Прости. Это получилось до крайности бестактно.

– Я прощу тебя за еще одну сигарету – уж точно последнюю сегодня. Больше тебе ни в коем случае не позволены подобные ляпы.

Белла позволила ему взять новую сигарету, и он спрятал ее в нагрудный карман.

– И что за беда со Светой? Отчего тебя интересует мое мнение о ней?

– Она пришла ко мне и сообщила то, что может оказаться критически важным для наших шансов на успех. Тревожное известие.

– Ты ведь доверяешь ей и ее способностям.

– Целиком и полностью. На моей памяти Барсегян не ошиблась ни разу.

– Так в чем же проблема? Если она отыскала что-то важное, не лучше ли прислушаться к ней?

– Легко сказать. В общем и целом она просит меня прервать миссию. Развернуть «Хохлатый пингвин» и забыть о Янусе.

Эксфорд даже присвистнул тихонько.

– В обычных обстоятельствах я бы не колебалась ни секунды. Но сейчас наши обстоятельства далеки от обычных. Отчасти я очень хочу согласиться с ней. И верю в ее способности, доверяю ей как подруге, и у меня нет причин думать, что она преувеличивает опасность ради неких своих целей. Но вот холодная и расчетливая часть меня – можешь звать ее моей «внутренней стервой» – говорит просто и ясно: не соглашайся. И даже не слушай.

– И почему же?

– Сомнения Светланы – технического плана. Она отыскала в данных деталь, которая ей очень не понравилась. Я сочла сомнения обоснованными и послала запрос на базу. Там его рассмотрели и прислали объяснение, которое должно было, по идее, рассеять страхи Светланы.

– Но не рассеяло.

– Она посчитала объяснение полной чепухой, принялась искать новые свидетельства и нашла кое-что очень убедительное.

– Я вижу, отчего ты в затруднении, – резюмировал Эксфорд, проведя ладонью по коротким, с обильной проседью волосам. – Ты говорила про сомнения Светланы с Крэйгом Шроупом?

– Конечно. Было бы крайней небрежностью с моей стороны не рассказать Крэйгу о том, что разыскала Светлана. Я уведомила его после первого ее визита.

– И что Крэйг?

– Как и я, он нашел сомнения обоснованными. Но как и я, он посчитал, что «Глубокая шахта» сняла своим докладом все вопросы.

– Ты рассказала Крэйгу про ее новые находки?

– Нет.

– Понятно.

– Потому я и захотела переговорить с тобой. Дело стало щекотливым. Вполне возможно, сейчас Светлана сама себе копает огромную яму. Если опасения справедливы – мы в беде. Если нет – конец ее карьере. Свету закопают живьем. Я не хочу, чтобы мою подругу закапывали живьем.

– Потому ты и не рассказала Крэйгу о развитии событий.

– Ты же слышал, как он перевернул Шалбатану вверх ногами. Ему наплевать на то, сколько он наживает врагов. Его главный жизненный интерес – наживать их.

– А как ты относишься к нему? – спросил Райан, прищурившись.

– Команда его не любит. Так она и не обязана любить его. Крэйг идеально подходит для своей работы.

– Да, он профессионал. Не каждому быть Джимом Чисхолмом, одновременно уважаемым и любимым.

– Кстати, Джим Чисхолм – еще одна причина, по какой я пришла поговорить с тобой. Это дело со Светланой…

– Ты хочешь преподнести его Джиму и посмотреть на реакцию?

– Я понимаю, что он тяжело болен, но все же очень хочу поговорить с ним.

– Ни в коем случае, – проговорил доктор, медленно качая головой. – Извини, но он и так в состоянии сильного эмоционального стресса. Я понимаю, причины у тебя веские, и сочувствую, но Джиму только и не хватало снова оказаться в болоте корабельной политики.

– Резонно, – согласилась Белла.

Честно говоря, она этого и ожидала. Эксфорд всегда очень заботился о пациентах. Белла стала бы меньше уважать его, если бы он поддался и разрешил.

– Но я не виню тебя за попытку, – продолжил он. – И очень хорошо понимаю, как тебе тяжело сейчас, но нисколько не сомневаюсь: Джим может сказать лишь то, что тебе и так известно.

– А именно?

Эксфорд вынул вторую сигарету, закурил.

– Капитан – всегда сволочь. Притом холодная.