СЫН ЗЕМЛИ 19
Около транспортеров, далеко от обиталища хищников и прочей злобной нечисти, лес выглядел обычно, вполне по-земному. Порхали существа, отличающиеся от птиц чешуйчатыми крыльями, что-то чирикало и свиристело в кронах, скакали по веткам розовые «обезьяны».
Пост Роберта и Трэджана находился в самом хвосте растянувшейся по просеке колонны, в густых кустах у подножия большого дерева.
За те три часа, что они проторчали тут, не случилось ничего интересного, если не считать падения отломившейся ветки и попытки одной из местных тварей усесться прямо на гребень шлема Роберта.
Когда в наушниках прозвучал голос Бьерна, а из зарослей за спиной донеслось шуршание, оба с облегчением вздохнули.
– Не заснули? – спросил, выбираясь к дереву, Тимур.
За его спиной маячила сутулая фигура Мурада.
– Я – нет, а вот этот храпел на весь лес, – гордо сказал Трэджан. – Ну, мы пошли. Как там? Пост сдал – пост принял.
Тимур и Мурад принялись устраиваться у дерева, а приятели зашагали туда, где около одного из транспортеров сидели и лежали свободные от дежурства солдаты. Третья рота провела на месте всю ночь, охраняя машины, а остатки полка все это время медленно двигались через лес, отбиваясь от непрерывных атак.
– Какие новости? – спросил Роберт, ответив на приветственные кивки.
– Если ты насчет наших, то они, судя по словам капитана, скоро должны быть, – сказал Бьерн. – А в общем, все не очень здорово. Я разговаривал со старшим колонны, у него в транспортере мощный приемник. Так вот, по уточненной информации, таких гнезд, что мы вчера пытались штурмовать, на Диадеме много, и в каждом многие тысячи хищников.
– Не может быть! – Роберт покачал головой.
– Сведения обрывочные, но эти парни, пока тут скучали, слушали и мозгами шевелили. Вчера третий и второй полки «Цезаря» потерпели поражение при попытке отвоевать Парадиз, а пятый оказался уничтожен почти целиком.
– Что же теперь будет, вразуми нас Единый? – вздохнул Шриван.
– Вот уж не знаю, – ответил сержант. – Но вряд ли пикник с шампанским, мороженым и девочками.
– Подъем. – Голос капитана Цая прозвучал в наушниках всех шлемов одновременно. – До подхода основных сил десять минут, до погрузки в транспортеры – пятнадцать, до отправления – двадцать.
– Удираем? – прямо спросил Роберт у Бьерна.
– Не без этого, – ответил тот. – Встаем, живо! Скоро из чащи явится полковник, а вы так и будете валяться?
Солдаты поднимались, неспешно выстраивались в шеренгу.
Из леса донесся похожий на выстрел треск сломанной ветки, между стволов замелькали людские фигуры.
Выходящие из леса солдаты напоминали скорее тени, а не живых людей. Многие еле брели, спотыкались на каждом шагу. Под шлемами виднелись бледные, изможденные лица.
– Чем они там занимались? – присвистнул Трэджан.
– Если учесть, что расстояние, какое мы прошли за шесть часов, они преодолели за восемнадцать, можно только представить, сколько им пришлось стрелять, – заметил Шриван.
Мимо прошел Ниеминен, за ним просеменил начальник штаба, послышалось клацанье открывающихся люков и рев заводящихся моторов. Со своего поста, более ненужного, пришли Мурад и Тимур.
– Давай в кузов, – приказал Бьерн. – Сейчас мы уберемся отсюда.
Машина им досталась та же самая. Роберт забрался в знакомый разболтанный кузов последним, устроился на жестком сиденье около самого люка. Тот захлопнулся, и транспортер неспешно двинулся с места.
* * *
Открыв глаза, Роберт обнаружил, что транспортер стоит, а внутренности кузова оглашает дружный многоголосый храп. Потянулся и попытался выглянуть в окошечко из мутного бронестекла, прорезанное непосредственно в люке.
С таким же успехом можно было ловить рыбу крышкой от унитаза.
Удалось различить только очертания теряющихся в предрассветном сумраке домов да капли осевшего на окошечке тумана.
– Где это мы? – Оказалось, что один из солдат первого отделения тоже проснулся.
– Не знаю, – ответил Роберт. – Стоим, ждем кого-то.
Негостеприимный лес покинули вчера, а затем много часов провели внутри транспортеров. На вопросы, куда именно они едут, офицеры сердито огрызались, так что проявлять любопытство перестали даже самые беспокойные солдаты. Всеми овладело усталое отупение.
Люк клацнул и открылся, внутрь вместе с клочьями пахнущего сыростью тумана заглянул Бьерн.
– Хватит дрыхнуть, – сказал он. – Время просыпаться.
– Где это мы? – осведомился Роберт и зевнул так, что едва не вывихнул себе челюсть.
– Поселок Сен-Мартен, если тебе это о чем-нибудь говорит, – отозвался сержант. – И сейчас нам предстоит очень непростое дело. Объявлена общая эвакуация Диадемы, и проводить ее будет армия.
– Так мы что, должны вывезти этот поселок? – Роберт ощутил, как сонливость исчезает без следа.
– Именно так. Подъем, курвины дети! Подъем!
Храп прервался, солдаты зашевелились, принялись тереть глаза, разминать затекшие конечности.
– Пять минут на то, чтобы привести себя в порядок, – жестко сказал сержант, – а затем мы выступаем.
Вскоре взвод стоял по стойке «Смирно» около транспортера и выслушивал инструкции.
– Главное – помните, что вы общаетесь не с врагами, а с мирным населением, – без воодушевления объяснял Бьерн. – Стрелять вообще не надо, а силу применять только в крайних случаях. Вряд ли местные будут сильно довольны, что их выселяют, будьте готовы, что вас встретят не с распростертыми объятиями. Действовать предстоит по отделениям. Наш сектор ответственности…
На опущенном забрале Роберта высветился план поселка, несколько домов на нем оказались помечены.
– Вопросы есть? Нет? Тогда вперед, – закончил сержант. – Если возникнут нештатные ситуации – немедленно связывайтесь со мной. Я остаюсь тут, около транспортера.
– За мной! – Роберт махнул рукой и заковылял в сторону восточной окраины, где находились «их» дома.
Взводы и отделения расползались по окутанному туманом поселку, со всех сторон доносился стук по калиткам и недовольные голоса.
Миновали центральную площадь, круглую, с обвисшими от сырости зонтиками навесов над столиками кафе, спугнули дремавшего под стулом кота. Тот сверкнул желтыми глазами и удрал.
– Сожрут ведь его, если оставим здесь, – вздохнул Тимур.
– Нет у нас времени, чтобы животных отлавливать, – сказал Роберт, невольно вспоминая Ивана с его бредовым рассказом. – С людьми бы управиться. Вот, кстати, и первый из наших домов.
На стук из-под крыльца вылезла толстая рыжая собака, зевнула и замахала хвостом.
– Эй, хозяева! – крикнул Роберт, и псина, решив, что настало время пообщаться, ответила гулким лаем.
Дверь распахнулась, в нее выглянул тощий мужичок в халате, открывающем заросшую грудь.
– Чего орешь, ты… – начал он и осекся, поняв, с кем разговаривает. – Солдаты? Вам чего?
– Забирайте документы и ценности, будите всех. У вас есть полчаса на то, чтобы собраться.
– Зачем?
– Мы увозим вас на Аквиум.
– Как же… что… это невозможно… – залопотал мужик, растерянно моргая. – Хозяйство, дом…
– У меня нет времени спорить, – прервал его Роберт, чувствуя себя последним негодяем. – Либо ты собираешься и подчиняешься, либо мы оставляем вас тут, на съедение идущим со всех сторон тварям. Понял?
Издалека донесся хлопок выстрела – у кого-то из солдат не выдержали нервы. Мужик побледнел и отшатнулся.
– Хорошо, я сейчас… – проговорил он.
– Трэджан, проследи, – сказал Роберт. – Если надо, гони к транспортерам пинками. А мы пошли.
Уроженец Аляски кивнул, а они затопали дальше, сопровождаемые удивленным взглядом рыжей собаки.
В следующем доме солдат покрыли грязной бранью, и Роберт заорал в ответ, пообещав хозяевам, что лучше сам расстреляет их на месте, чем оставит на прокорм хищникам и призракам. Потом ему стало стыдно, но обитатели дома забегали, засуетились.
На чужих дядь в бронекостюмах испуганно пялили глаза близнецы лет пяти, путающиеся у родителей в ногах.
В третьем доме пришлось долго объяснять глухому и наполовину парализованному деду, что именно происходит. К этому времени Роберт настолько озверел и отупел, что не испытывал совершенно ничего.
Хотелось одного – проснуться, вырваться из этого кошмара, более жуткого, чем бой.
Поселок оживал, со всех сторон доносились испуганные голоса, плач, горели огоньки в окнах домов. Рычали, выбираясь из гаражей, видавшие виды, подержанные кары, на каких только и могли ездить фермеры колонии.
– Вам необходимо отправиться вместе с нами, – объяснял Роберт очередному жителю поселка, лысому, с выпирающим пузом.
– Почему? Я и сам знаю дорогу к порталу!
– И сами отобьетесь от тварей, если они вздумают на вас напасть? Собирайтесь, у вас не более двадцати пяти минут. Шриван, эти на тебе.
Из домов выволакивали вещи, конфликты возникали из-за того, что супруги не могли решить, что взять, а что оставить. Те, у кого не было каров, бежали по улицам в ту сторону, где стояли транспортеры.
Сен-Мартен напоминал поставленный на огонь котелок, наполненный страхом и отчаянием.
Взошедшее солнце застало Роберта с Мурадом у дома парализованного старика.
– Я готов, – заявил тот, выезжая из дверей на инвалидной платформе с грузовым отсеком, набитым каким-то барахлом.
– Отлично, сомий хвост. Трэджан, как у тебя дела?
– Проходим площадь, – отозвался тот.
– Кампински?
– Выехали.
Опросив подчиненных, понял, что все задачу выполнили и находятся на пути к месту сбора.
– Пойдем, дедуля, – сказал Роберт.
– Эх, не думал я, что придется все тут бросать, – бурчал старик по дороге, а мотор его платформы тихо подпевал хозяину. – Пятьдесят лет на этой планете вкалывал, заработал дом, уважение, пенсию. И что теперь?
– Не знаю, – ответил Роберт, сглатывая почему-то горькую слюну. – Нам отдали приказ, мы его выполняем, а потом…
Мурад жалостно вздохнул.
Около транспортеров клубилась настоящая толпа. Понукаемые обитатели Сен-Мартена лезли в кузова, из гвалта вырвались отдельные выкрики, особенно громкие или эмоциональные:
– Да пусть на полу сидят!
– Ой, горе! Горе какое!
– Барсик наш, бедный…
– Да укрепит нас Единый мощной благостью своей! – ревел мужской бас.
Когда подошли к машине, из люка выглянула конопатая девчонка лет десяти с двумя рыжими косичками. Деловито оглядев двоих солдат и старика на платформе, она с искренним любопытством поинтересовалась:
– А вы, дяди, тоже с нами поедете?
– Еще как поедем, – ответил Роберт.
Они с Мурадом подхватили платформу и принялись затаскивать в кузов.
* * *
Транспортер громыхал и покачивался на ухабах, какие-то детали под днищем жалобно скрипели, вызывая мысли о том, что машина не выдержит и вот-вот развалится. Роберт, прислонившись к стенке кузова, сидел на спальном мешке и слушал, как мать уговаривает поспать конопатую девчонку.
– Не хочу я! – сердито сверкала та глазами.
– Надо же отдыхать… – устало вздыхала женщина. – Кто не спит, потом всегда болеет.
– А вот почему дяди не отдыхают? – Девочка ткнула пальцем в сидящего рядом Кампински, едва не угодив ему в глаз.
– Это специальные военные дяди, им отдыхать не надо…
Роберт прикрыл глаза.
Перегруженный транспортер почти сутки тащился на юг по дорогам Диадемы, в кузове, помимо солдат, находилось еще два десятка бывших обитателей поселка Сен-Мартен. Дети канючили и хныкали, взрослые были мрачны и подавлены, а бойцы второго полка корпуса «Один», уцелевшие в схватках с форсерами и хищниками, чувствовали себя, как в коробке со змеями.
– Они смотрят на нас, как на врагов, – пожаловался Роберту во время очередной стоянки Трэджан, когда они отошли в сторону от дороги. – Как будто мы виноваты в том, что все произошло именно так.
– Ненавидеть тварей бессмысленно, – пожал тогда Роберт плечами, – куда проще возложить беду на того, кто ее возвестил. В данном случае – на нас.
И они вернулись к транспортеру, к укоризненным взглядам женщин и злым – мужчин.
– Долго еще ехать? – поинтересовался старик в инвалидной платформе.
– Нам не докладывали, – отозвался командир третьего отделения. – Думаю, что скоро окажемся на…
Договорить он не успел, завизжали тормоза, транспортер с лязгом и скрежетом остановился.
– Все с вещами и оружием на выход, – сообщили наушники в шлеме Роберта голосом Бьерна. – Гражданских оставляйте в кузове.
– Так, нас выгружают. – Роберт подтянул к себе автомат, поднялся, глянул на конопатую девчушку. – А вас повезут дальше. Удачи, и не держите на нас зла…
Выпрыгивая в открывшийся люк, услышал тонкий голосок, удивленно спросивший: «Мама, а военные дяди больше не будут нас защищать?»
«Будут, – подумал Роберт. – Это я тебе обещаю».
Транспортеры стояли на широкой дороге, ныряющей в пылающее голубым огнем чрево портала. Пейзаж вокруг выглядел удивительно знакомым. На горизонте виднелись горы, а неподалеку – участок изрытой, заваленной мусором земли.
Меньше десяти дней назад тут находился госпиталь.
– Где это мы? – спросил Шриван, оглядываясь.
– Тут я провел две недели, – ответил Роберт и поднял руку: – Вон там стояла палатка, где меня лечили.
– Взвод, – отвлек от воспоминаний голос Бьерна, – за мной – шагом, марш!
Остатки полка собирали в стороне от дороги, рядом с одним из дотов, за которым виднелись сооруженные на скорую руку казармы, почти такие же, как на Сибири, только без малейших следов утепления.
– Не нравится мне это… – пробурчал Роберт, глядя, как офицеры выстраивают солдат по батальонам, ротам и взводам. – Кажется, из нас хотят сделать что-то вроде местного гарнизона.
От дороги донесся шум, колонна транспортеров двинулась в сторону портала.
– Смирно! – Перед строем появился полковник Ниеминен. – Слушайте меня, долбаная форель. Земля и диктатор велят нам исполнять долг солдат здесь, прикрывая дорогу, по которой двинутся обитатели Диадемы, покидая обреченную планету…
– Похоже, что ты угадал, – прошептал из-за спины Роберта Трэджан, за что удостоился грозного взгляда Бьерна.
Последняя из машин уходящей колонны исчезла в портале, но на дороге показался головной транспортер следующей.
* * *
Тучи неслись низко, едва не задевая горы, но дождь еле капал, словно там, наверху, закончилась вода.
– Говорят, что хорошо отправляться в путь в непогоду, – сказал Роберт, успевший собраться раньше остальных.
– Это говорят те, кто остается дома, – мрачно буркнул Трэджан, торопливо запихивая спальный мешок в рюкзак.
Остатки второго полка корпуса «Один» стояли около ведущего на Аквиум портала десятый день, и впервые за это время солдаты наслаждались тишиной. Вплоть до сегодняшнего утра мимо сплошным потоком шли транспортеры и кары.
Они увозили злых солдат, не сумевших защитить планету, охваченных горем колонистов, для которых Диадема стала домом, и все ценное, что успели захватить эвакуационные команды.
А по пятам за людьми шли твари.
Несколько дней назад портал осмотрела стая призраков, их отогнали стрельбой. Вчера довольно большая группа хищников попыталась атаковать, но благодаря стационарным пушкам от них остались только куски панцирей и капли крови на пластобетоне дороги.
– И все же я не понимаю, как можно отдавать целую планету каким-то хреновым животным, – сказал Кампински. – Я чувствую себя так, словно проиграл в шахматы мартышке или барану.
– Никто не доказал, что это именно животные, – покачал головой Трэджан. – Они разумны, елки-палки, может быть, не по отдельности, но все вместе. Разве способны мартышки соорудить штуковину вроде той, что мы видели?
На это Кампински ничего не возразил – «гнездо» впечатлило и его.
– Все, время, – проговорил Роберт. – Капитан нам ноги повыдергает, если опоздаем.
– Я готов. – Трэджан поспешно схватил автомат.
Когда выбрались из казармы, дождь немного усилился, капли побежали по забралам шлемов, осели на пластинах бронекостюмов.
– А они что, остаются? – спросил Мурад, кивнув на ближайший дот, у которого имелся собственный небольшой гарнизон.
– Насколько я знаю, да, – ответил Бьерн. – А вообще, какая тебе разница? Пойдем лучше, пока хищники не догадались, что жратва убегает.
Вслед за сержантом вышли к офицерской казарме, где собиралась рота. Заняли место в длинной колонне, полковник Ниеминен махнул рукой, и солдаты неспешно зашагали в сторону портала.
Под ногами хлюпали лужи, запах цветов ощущался даже сквозь густой аромат дождя.
«В самом деле, жалко отдавать столь красивую планету тварям, умеющим только убивать, – подумал Роберт. – Что они сотворят с Диадемой? Горы уцелеют, а вот поля и леса скорее всего погибнут, пойдут на прокорм ненасытным хищникам и броненосцам. Останутся только записи и воспоминания тех, кто тут побывал…»
Стало тоскливо.
Вступая в портал, Роберт по давней привычке закрыл глаза. Пережил ощущение падения, мгновение дезориентации, после этого поднял веки, но лишь для того, чтобы снова зажмуриться.
Небольшое, но очень яркое солнце висело в вышине. Слепил блеск рассыпанных по глади уходящего за горизонт моря бликов. Воздух был тяжелый, влажный, дорога от портала уходила в зеленые джунгли, из-за них торчало несколько вышек грузовых кранов.
Там, судя по всему, располагался порт.
По сторонам от дороги, в неглубоких котлованах с лязгом возились строительные комплексы, равномерно двигались их могучие конечности. Суетились полуголые рабочие, клубилась пыль.
Дальше, за пределами стройки, у самой опушки, виднелись стоящие рядком транспортеры.
– И тут доты возводят, – проговорил Шриван. – Видит Единый, боятся прорыва.
– Отставить разговоры, – прервал его Бьерн. – Чего заснули? Поспешим, пока без нас не уехали.
«Твари еще пожалеют, что влезли на Диадему. Мы обязательно вернемся туда», – решительно подумал Роберт, оглянулся на портал и вслед за соратниками зашагал к транспортерам.
