СЫН ЗЕМЛИ 10
Портал по сравнению с исполином, ведущим с Земли на Сибирь, казался совсем небольшим. Он едва превышал размерами тот, через который солдаты корпуса «Один» прошли на Дракон.
Зато дорога, идущая к порталу, выглядела достаточно широкой, чтобы проехали несколько транспортеров. Окружающие ее скалы покрывали трещины, кое-где валялись груды обломков.
Ясно было, что взрывчатки тут не пожалели.
Перед самым порталом торчали четыре массивные башенки. Одну достроили до узких прорезей в толстой стене, другие три едва поднимались на метр от земли. По ним лазили форсеры, мало похожие на воинов, шевелили манипуляторами строительные комплексы, с той стороны доносился грохот и стук.
Вдоль дороги выстроились приземистые домики, напоминающие казармы, кое-где стояли транспортеры, чуть в стороне выделялся похожий на плац прямоугольник.
– Это и есть наша цель? – спросил Роберт, отползая от края скалы. – И чего тут опасного для целой планеты? Обычный гарнизон, тактическая бригада, не больше, стоящая тут на случай прорыва.
– А это не нашего ума дело, – ответил Бьерн. – Мы должны занять позицию и доложить, что тут да как.
Путешествие через горы продлилось двое суток и закончилось сегодня утром, когда полковник Ниеминен отдал приказ остановиться и готовиться к бою. Большая часть солдат получила возможность хоть немного, но отдохнуть, а первому взводу «повезло» отправиться в передовой дозор.
После тридцати минут ходьбы по горам они наткнулись на укрытый среди гор комплекс портала.
– Ладно, сидите пока, – сказал сержант, опустил забрало и забормотал что-то, передавая сообщение командованию.
– И все же ничего я не пойму. – Кампински потянулся огладить спрятанные под маской усы, но вовремя отдернул руку. – Какая-то хрень творится. Это портал на Диадему. Тот, что ведет на Демон, должен куда лучше охраняться. Но зачем его атаковать? Ведь Диадема-то наша.
– С этой стороны его захватить куда проще, – заметил Роберт. – И счастье еще, что те башенки не достроены. А то бы нас мигом поджарили, сомий хвост.
– Проще, согласен, – кивнул пулеметчик. – Да только не выглядит это запланированной операцией. Для нее не пожалели бы десантно-штурмовых кораблей, а так мы, несмотря на спешку, часть пути на своих двоих ковыляли.
– Чего гадать, – вмешался в разговор Шриван. – Все в руке Единого, да будет благословен он. Как решит, так и будет.
– Это само собой, – не стал спорить Роберт. – Да вот только командиры наши Единого вряд ли в расчет принимают.
– Тихо, парни. – Сержант, судя по всему, доклад закончил. – Не доведи Святая Мать, форсеры услышат.
– Что там командиры говорят? – поинтересовался Роберт.
– Велено сидеть тут и ждать, пока весь полк не подойдет. – Бьерн почесал один из шрамов на щеке. – Думаю, что это затянется. Пока они спуск удобный отыщут, пока изготовятся… Ночь как раз и наступит!
– Ночь форсерам не помеха, – заметил Роберт, глянув в сторону висящего над горами солнца.
– Но спать-то они должны? – возразил сержант. – Все, переходим в режим молчания. А кто пикнет без разрешения, того сам убью.
Роберт удивленно покосился на него, перевернулся на спину и прикрыл глаза.
* * *
Веревка бесшумно скользнула вниз по утесу. Обвязав ее конец вокруг похожего на уродливую лягушку валуна, сержант махнул рукой. Роберт закинул автомат за спину, про себя помянул Единого и всю кротость его, схватился за веревку и медленно, обтираясь пузом о камни, сполз в пропасть.
Его закачало, слегка ударило о скалу.
Веревка тряслась и норовила выкрутиться из рук, а Роберт перебирал конечностями, надеясь, что сил у него хватит на то, чтобы удержаться и не брякнуться вниз, привлекая шумом форсера из ближайшего патруля.
Когда ударило в подошвы, облегченно вздохнул с такой силой, что забрало на мгновение вспотело. Отпустил веревку, спешно отбежал в сторону и залег за камнями, чтобы прикрыть тех, кто пойдет следом.
Через инфракрасный фильтр мир представлялся скопищем вырастающих друг из друга синих и зеленых плоскостей. Скалы, днем стоявшие на солнце и нагревшиеся, светились желтым, отдавая тепло.
Там, где спускалась еще одна рота, Роберт мог видеть, как по одной из «горячих» скал скользят вниз человеческие фигурки.
Рядом на камни шлепнулся Шриван, выставил перед собой автомат.
– Первый взвод – вперед, – возник в наушниках шепот капитана. – Бегом до «храмовой» скалы.
За большой скалой, формой и размерами напоминающей храм в Нанкине, начиналась охраняемая зона.
Расположение форсерских постов изучили еще днем. Выяснили, что размещенный у портала гарнизон серьезно относится к своим обязанностям, не жалеет топлива для разведывательных модулей.
А это означало, что малой кровью обойтись скорее всего не удастся.
Когда Роберт присел на корточки за «храмовой» скалой, до момента общей атаки, если верить проецирующемуся на нижний правый угол забрала таймеру, оставалось пять минут.
Этого времени почти хватило Шривану, чтобы прочитать молитву «О сохранении воина в ристании бранном», не так давно сочиненную для солдат в Комиссии Единства. При последних словах ее горы содрогнулись от обрушившегося со всех сторон грохота. Первыми заговорили снайперские винтовки, но их сразу заглушили пулеметы и рейлганы.
Где-то среди стреляющих были Тимур, Кампински и Мак-Канн, на время операции выведенные из состава взвода.
– Час настал, – сказал сержант твердо. – Пойдем и покажем этим курвиным детям.
Когда выскочили из-за скалы, глазам предстал форсерский поселок.
Огненные нити очередей хлестали по домам, по земле, по транспортерам, болванки рейлганов оставляли за собой светящийся след, точно ракеты. В инфракрасном спектре портал казался мертвым, около него метались форсеры, бестолково палили во все стороны, кроме той, откуда обстрела не велось, той, откуда приближались люди.
Атакующие успели пробежать чуть ли не половину расстояния до крайнего дома, когда из огненного хаоса прямо на них вылетел разведывательный модуль. Он повис, точно удивленное насекомое, затем исчез во взрыве, но изображение собственному хозяину передать успел.
Пылающий алым плазмоид лопнул, ткнувшись в землю неподалеку от Роберта, другой пролетел мимо.
– Огонь! – донесли наушники команду капитана. – Не останавливаться! Добавить ходу!
«Нас же всех перебьют», – успел подумать Роберт, а затем посторонние мысли исчезли, размышлять стало просто некогда. Он упал, перекатился, не переставая стрелять, затем дернул гашетку гранатомета.
Перегораживающий дорогу транспортер взорвался, выбросив настоящий пузырь из огня, нескольких форсеров отшвырнуло в сторону. Один ухитрился вскочить, но рухнул снова, посеченный автоматными очередями.
– Вперед! Вперед! – продолжал орать капитан. – К пункту технического контроля!
Роберт проскочил мимо горящего транспортера, пережил мгновение потери ориентации, когда фильтр забрала не мог выбрать между обычным и инфракрасным режимом. Краем глаза заметил, как упал кто-то из солдат, обернулся и бессильно выругался, обнаружив, что тот не двигается, а в броне, напротив сердца, чернеет аккуратное отверстие.
Громыхнувший неподалеку взрыв вырвал из ступора, Роберт вновь сдвинулся с места, побежал за товарищами.
Люди неслись по улицам, паля в форсеров, выскакивающих из домов и переулков. Трещали автоматы, лопались гранаты. Десятки плазмоидов летели навстречу, чуть ли не сталкивались друг с другом.
Дом, мимо которого пробегал Роберт, осел, с глухим рокотом обрушился. Из развалин выскочил могучий, как горилла, форсер с горящими злобой глазами. Роберт выпустил в него все, что оставалось в магазине, но враг лишь покачнулся, стремительно дернулась его рука с надетой на него трубой плазмагана.
Роберт выдернул пустую обойму, потянулся за новой, понимая, что не успевает…
Несколько пулеметных пуль угодили форсеру прямо в лицо, полетели в стороны клочья химерина, куски мяса, брызнула кровь. Форсер зашатался, сделал шаг вперед и рухнул к ногам Роберта.
– Тому, кто это сделал, с меня причитается, – пробормотал тот, огляделся и поспешно ринулся в сторону портала.
Проскочил узким, точно люк в транспортере, проходом между домами и оказался на открытом месте.
Дальше до самой рамы портала была только голая земля. Правее торчала одна из недостроенных башенок, около нее располагалась будка – блок управления порталом.
– Куда? – рыкнул объявившийся рядом Бьерн. – Все, стоять! Теперь занимаем оборону и врага сюда не пускаем!
– Что, окопы рыть будем? – спросил Роберт.
– Нет, остальных ждать! – Сержант положил руку ему на плечо и слегка потряс. – Ты как, в порядке?
– Ничего, – ответил Роберт, встряхивая ноющей, точно больной зуб, головой и дыша, как набегавшаяся по жаре собака. – Сейчас, сейчас…
Стрельба со стороны гор стихала, остававшиеся там бойцы торопились к заранее размеченным спускам. Командовавший прорывом майор отдавал приказы, а его солдаты занимали позиции, образуя вокруг портала оборонительное кольцо. Для укрытия использовали груды стройматериалов, башенки.
Хозяева планеты тоже прекратили стрельбу, их командиры пытались осознать, что именно случилось.
– Пойдем. – Бьерн потянул Роберта за собой. – Наши позиции вон там, сбоку от портала. Будем проход к горам прикрывать.
– Зачем? Все остальные что, тоже сюда подойдут?
– Именно. – В голосе сержанта звучало недоумение. – А потом мы дружно пройдем на Диадему. Вот местные удивятся, когда такое увидят.
Бегом двинулись в сторону от портала, туда, где во мраке вырисовывалась куча камней. Едва успели добежать, как по окрестностям портала ударило несколько десятков плазмоидов, засверкали лучи ионных орудий.
Людям помогало, что форсеры старались беречь оборудование портала.
– Огонь! – гаркнул сержант, пристраивая автомат между камней. – Не пустим их близко!
Выпущенный из мортиры огненный шар перелетел камни и, ударившись о землю, взорвался, но, к счастью, со слишком большим перелетом. Оставил после себя воронку, людей обдало взрывной волной.
Роберт стрелял, если честно, наугад, не рискуя высовываться из укрытия, выставлял только сам автомат.
Когда в третий раз сменил обойму, огонь форсеров начал слабеть. До засевших около портала солдат донесся пулеметный стрекот.
– Наши на подходе, – проговорил сержант, отдирая наплечник, принявший на себя выстрел.
Обгоревший бронепластик крошился под пальцами, осыпался, как обычная сажа.
– Первая и третья роты, усилить огонь! – передали наушники приказ майора Марджена. – Второй роте – проходить через портал!
Роберт и Бьерн обменялись удивленными взглядами.
– Надо же, – хмыкнул сержант и повысил голос: – А ну, не спать, всыплем им во имя Единого!
Роберт выглянул в щель между камнями, автомат в руках вновь задергался, пули умчались в ту сторону, где среди дыма и обломков укрывались форсеры, откуда летели плазмоиды.
Боковым зрением видел, как к порталу вереницей бегут люди, как исчезают один за другим.
Форсеры, заметившие, что именно происходит, сначала ослабили огонь, а потом и вовсе прекратили стрелять. Должно быть, здраво рассудили – зачем тратить боеприпасы, если свалившийся как снег на голову враг уходит?
Примеру форсеров последовали и люди. Грохот боя затих, сделалось слышным ровное гудение портала и шипение догорающих обломков. Роберт оторвал палец от спускового крючка.
– Все-таки Диадема, – грустно проговорил Шриван. – Значит, и в этот прекрасный мир пришла война. Жаль.
– Я там лечился после вот этого, – Бьерн коснулся лица, – в санатории нашей канцелярии. «Далекие небеса» он назывался. Коли будет на то воля Единого, еще попаду туда… А теперь – за мной!
Когда Роберт поднялся, мышцы ног едва не свело от усталости. Первые шаги ковылял, только затем перешел на нормальный бег. Вслед за Бьерном обогнул сбоку раму портала, открылся его провал, горящий синим огнем.
– Увидимся на другой планете, – пробормотал сержант.
Роберт кивнул, сделал несколько шагов и ощутил, что падает. По глазам ударил яркий дневной свет. Фильтры забрала на мгновение опоздали, так что пришлось зажмуриться.
– И правда – Обретенный Рай. – В голосе Шривана прозвучало благоговение. – Да сохранит Единый эту планету!
В ярко-голубом небе висело крупное желто-зеленое солнце, на горизонте синели горы, совсем не такие дикие, как на Драконе. Портал окружали холмы, чьи склоны покрывали тысячи ярких, крупных цветов самых разных форм и расцветок. Сладкий запах проникал даже сквозь маску.
Впечатление портили толпящиеся около портала грязные и злые солдаты, а также сооруженное вокруг него оборонительное кольцо. Блоки строительного пластобетона казались уродливыми наростами на теле земли, кровожадно торчали из амбразур стволы пулеметов и огнеметов.
– Всем быстро покинуть переходную зону. – Наушники донесли голос полковника Ниеминена. – Офицерам – задать направление движения!
Солдат, точно стадо, гнали в сторону от портала, туда, где в оборонительном кольце виднелся узкий проход, а за ним – дорога и несколько транспортеров с алым крестом на боку.
Суд по ним, гостей с Дракона тут ждали.
Роберт тупо бежал вслед за сержантом, затем понял, что бежать дальше не надо, и опустился на землю. Стащил шлем, затем сорвал с лица надоевшую маску и вдохнул полной грудью.
Ароматический удар оказался такой силы, что голова закружилась.
