Дочь эволюции.
14.
Иголочки нервного импульса побежали по спине Марты за мгновение до того, как транспортер остановился. Кто-то из командования заранее решил привести сморенных долгой ездой бойцов в себя.
— Все наружу! — скомандовал необычайно хмурый Антон. — Приготовиться к досмотру.
— Это еще зачем? — проворчал Стефан.
Антон лишь сурово глянул на него и полез в люк.
Марта поднялась с места и ощутила, что ей не хватает воздуха. Пока тело пребывало в покое, легкие выкачивали достаточно кислорода из атмосферы Гекаты, но стоило потребности в нем вырасти, как девушка начала задыхаться.
Эвристический субанализатор потратил несколько минут на то, чтобы перестроить дыхательную систему, и все это время Марта судорожно втягивала воздух и мучительно кашляла.
Продышавшись, девушка впрыгнула из транспортера и невольно зажмурилась, ослепленная бьющим со всех сторон красным светом. Глазам понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть.
В небе Гекаты висело гигантское багровое солнце, от него шел ощутимый жар. Пейзаж состоял в основном из скал, желтых, алых, коричневых.
Организм, бросив силы на перестройку дыхания, не мог обеспечить быстрой адаптации к высокой температуре. Так что к тому моменту, когда форсеров выстроили в шеренгу, девушка чувствовала себя мокрой и горячей, будто упавшая в кастрюлю с супом мышь.
— Всем сохранять спокойствие, — перед строем появился тактик. — Мы вступаем на территорию особо охраняемого объекта и все должны быть подвергнуты досмотру.
Транспортеры стояли цепочкой вдоль узкой дороги, а чуть дальше, перегораживая ее, виднелись широкие металлические ворота. Обойти или объехать их не имелось возможности — с обеих сторон створки ограждали отвесные скалы, взобраться по которым не смог бы и горный крот с Норли.
Ворота были приоткрыты и от них к солдатам двигались десятка полтора форсеров, на груди которых виднелась единичка Первого Параграфа. В руках они держали какие-то странные штуковины.
— Это еще что, укуси меня дьявол? — вопросил Пабло, рассматривая нечто похожее на вывернутый наизнанку зонтик.
— Сканеры, — ответил Антон. — Проверяют, что у тебя в мозгах — верность Пророку или блудливые мысли…
Вышедшие из ворот форсеры пошли вдоль строя, проводя сканером по каждому из бойцов.
— Ох и планетка, — сказал кто-то, когда проверка прошла мимо. — Хочется жить в холодильнике…
— Да легко, — с сарказмом отозвался Антон. — Вон, бери контейнер из-под оружия, и будет тебе днем печка, а ночью холодильник.
Хельга понуро вздохнула.
— Так, нас вызывают на отдельную проверку, — сказал Антон. — Вы тут не шалите особенно.
— С ними не пошалишь, клянусь Пророком, — ответила Марта, ощущая, как тяжелый взгляд форсеров из охраны давит на переносицу.
Субтактики один за другим потянулись к воротам, солдаты остались одни. Ровный строй тут же нарушился, бойцы, несмотря на то, что находились под прицелом, принялись оглядываться.
Каменные «стены» около ворот были явно созданы искусственным путем — виднелись следы резаков. Выше, на скальных карнизах, размещались плазменные орудия.
Марта насчитала их почти десяток.
— Ну надо же, прямо стрельбище какое-то! — сказала она негромко. — Неуютно ощущать себя двигающейся мишенью…
— Интересно, зачем все это нужно, — задумчиво сказала девушка с прожженными волосами. Как выяснилось в пути, звали ее Анжелина. — Любой человек тут хорошо если десять минут протянет, а дальше его даже дыхательная маска не спасет. Костюм высшей защиты разве что…
— А эти ребята чего стоят? Их охранять обычный склад не поставят, — отметил Стефан, опасливо покосившись в сторону бойцов Первого Параграфа. — Похоже, нас тут ждет что-то такое, о чем не то что людям, но и большинству форсеров знать не положено.
Спорить с этим было сложно.
Из ворот показались субтактики, так что бойцы тут же замолчали.
— Надеюсь, все осознали, что попали не в то место, где можно разрешить себе вольности? — поинтересовался Антон, подойдя. — Любой, сунувшийся туда, куда не положено, будет убит без предупреждения…
— Ого! — сказала Анна.
— Теперь все по машинам, — проговорил Антон. — Желательно сидеть молча и не рыпаться.
Когда все заняли места, транспортер покатил дальше.
Тенты с кузовов снимать не стали, наверное для того, чтобы бойцы особенно не пялились по сторонам. В щели можно было разглядеть приземистые округлые здания, покрытые термоизоляционным материалом, под лучами светила Гекаты сверкающим, точно фольга.
Между ними ходили форсеры, стояли машины и торчали похожие на грибы выходы вентиляционных шахт. Судя по ним, под землей находилось что-то достаточно большое.
— Приехали, — сказал Антон, когда транспортер остановился. — Все на выход, с вещами.
Выгружались в мрачном молчании.
Зал был достаточно велик, чтобы вместить полсотни людей, но для боевой бригады форсеров оказался тесноват. Когда Марта вошла внутрь, все сидения были заняты, оставались только проходы вдоль стен.
— Проходите, проходите, коллеги, — рассеянно командовал худосочный форсер, расположившийся перед огромным, чуть не во всю стену стереоэкраном. — Я не задержу вас надолго…
Солдаты пятой боевой бригады выгрузились из транспортеров всего час назад. Затем спускались на лифтах и долго шли узкими лестницами.
— Так, это все? — форсер, увеличенный череп которого выдавал ученого, бросил вопросительный взгляд на тактика.
Тот кивнул.
— Тогда начнем, — ученый покачал головой, разглядывая существ, отличающихся от него больше, чем он от людей, и все же являющихся, как и он, детьми форсированной эволюции. — Позвольте представиться, коллеги. Я — руководитель научной части проекта «Большой скачок». Можете называть меня Хесусом — это, конечно, не настоящее имя, но его вам знать не положено.
— Тогда меня зовут Базилий! — не утерпел Пабло.
— Ночное дежурство, — спокойно отреагировал Антон.
Оглядев солдат, «Хесус» продолжил.
— Я не задержу вас надолго, — сказал он. — Вас собрали здесь лишь по той причине, что мне хотелось взглянуть на героев, которым предстоит обрушить основы людской цивилизации и войти тем самым в историю. Наши великие замыслы с благословения Пророка будут реализованы в вашем самоотверженном поступке…
Марта насторожилась.
«Хесус» явно был склонен к пустой болтовне, но все же он знал, зачем именно их сюда привезли и, судя по всему, считал, что это дело исключительно опасное.
Он продолжал вещать что-то высокопарное, не замечая, что никто, по большому счету, не слушает. Солдаты скучали, субтактики не сдерживали зевков, даже командир бригады глядел в потолок.
Остановил «Хесуса» явственный всхрап, изданный кем-то в задних рядах.
— Э, что? — сказал ученый. — Ах да, понимаю, коллеги, вас утомила дальняя дорога. Ну ничего, у вас будет несколько дней на отдых и подготовку к еще более дальней.
При мысли о том, что придется опять трястись в транспортере, Марта сморщилась.
— Вот, собственно, и все, что я собирался сказать… — завершил речь «Хесус». — Рад был вас видеть!
— Бойцы, встать! — скомандовал очнувшийся от дремоты тактик. — Готовы умереть за Пророка и Эволюцию?
— Готовы! — слитный рев потряс стены зала и заставил «Хесуса» поднести ладони к ушам.
Хлопая креслами и переговариваясь, солдаты двинулись к дверям.
За ними начинался широкий коридор с высоким потолком. Гладкость белых стен нарушали похожие на бойницы отверстия, в глубине которых можно было различить очертания стволов.
Судя по тому, что солдаты видели раньше, подобными «украшениями» в подземном комплексе снабжались все переходы.
— Хороший лабиринтик, — заметил Пабло. — И куда мы только попали?
— Куда нужно, — жестко ответил Антон.
— Здесь и мышь не проскочит, — поддержал разговор Стефан.
Марта невольно подумала, что сумевшая пройти хотя бы до этого уровня мышь должна быть невиданным монстром с толстой шкурой и когтями, более мощными, чем плазменные резаки.
Иным не вскрыть «входную калитку», которую пришлось миновать всем бойцам бригады.
Толщина ее многослойной брони превосходила размах плеч самого массивного из боевых форсеров, а недра наверняка скрывали не один сюрприз для любопытных чужаков.
Солдат вели все глубже в недра Гекаты. Каждый коридор отделяла от другого герметичная дверь, украшенная стеклянным «глазом» камеры. В подземном лабиринте просматривался каждый метр.
— Так, похоже мы разделяемся, — заметил наблюдательный Стефан, когда одно из звеньев на развилке свернуло в узкий коридор.
— Все эти стены, потолки, повороты, переходы — я вот-вот перестану отличать одно от другого! — пробубнила Анна.
— А я давно не отличаю, — уныло заметил Пабло.
— Командир, а скоро придем? — поинтересовалась Хельга.
— Уже, — лаконично ответил субтактик.
Судя по тому, как уверенно держался Антон, у него имелся план подземелья.
В стене обнаружился еще один узкий проход, закончившийся дверью. Субтактик приложил к сканеру на ней ладонь, и дверь с негромким жужжанием отъехала в сторону.
— Наше жилище на ближайшее время, — проговорил Антон, переступая порог.
Помещение выглядело обычной казармой — десять кроватей, расположенных в два яруса. Столько же шкафчиков, запирающийся отсек для оружия, санитарный блок и никаких окон.
Все столь же белое, как и коридор.
— Вот сумасшедшие ученые, все бы им сделать одинаковым… — Пабло бросил рюкзак на пол и обернулся к Антону. — Командир, я вот его слушал-слушал, да так и не понял. Что мы делать-то будем? Для чего нас сюда привезли?
— Чтобы ты мог блеснуть умом и сообразительностью, — ехидно ответил субтактик.
— А если серьезно? Меня это тоже интересует, — вступил Стефан.
Антон, чуть заметно скривившись, ответил:
— Нас угораздило вляпаться в Историю с большой буквы. То, о чем я сейчас буду говорить, за пределами этой базы не известно почти никому, — Антон обвел подчиненных грозным взглядом. — Мы с вами попали в секретный научно-исследовательский центр, занимающийся созданием пилотируемых космических кораблей.
— Но это же невозможно, демон забери! — подала голос Хельга. — Живые существа не летают в дальний космос!
Марта нахмурилась, вспоминая то, что им рассказывали еще в школе — реактивные, да и прочие двигатели слабы, а установки нуль-переноса работают слишком нестабильно, чтобы использовать их на управляемых разумными существами кораблях.
— Теперь летают, — пожал плечами Антон. — В смысле, будут летать… И первыми, кто отважится на это, будем мы.
— Ой, — сказала Анна, а Марта ощутила, что челюсть ее самым позорным образом отвисает.
Автомат бился в руках Марты, точно маленькое и злобное живое существо. Удержать его стоило некоторого труда, а уж о том, чтобы направить вылетающие из ствола пули в нужную сторону, и речи не шло.
Мишень, нарисованный на стене человеческий силуэт, оставалась неповрежденной.
— Пакостная штука, укуси меня дьявол, — заметил Пабло, опасливо глядя на автомат. — Неужели и мне ее дадут?
— Обязательно, — рядом объявился субтактик. — Марта, в чем дело? Ты помнишь, чем автомат отличается от твоего ионного орудия? — Кто бы мог подумать, что с людским оружием окажется так трудно сладить, — пробурчала девушка сердито. — Размерами, скорострельностью, боевым зарядом. Ионный луч не подвержен тяготению, а пуля, если улетит достаточно далеко, свалится.
Информацию о тактико-технических характеристиках человеческого оружия форсеры получили вчера. А сегодня их вывели в подземный «тир» для практических занятий.
Как выяснилось, теория не могла заменить практики обращения с оружием, не учитывающим особенностей форсерского организма. Если ионное орудие или плазмаган казались продолжением руки, то автомат выглядел чужеродным придатком.
— Дай сюда, — протянул руку Антон. — Смотри, автомат короткий и легкий. И к твоему телу никак не привязан. К этому привыкнуть сложнее всего, но когда приспособишься, забудешь о неудобствах.
Двумя короткими очередями субтактик перечеркнул мишень по диагонали, крест-накрест. Пабло восхищенно вздохнул и поднял большой палец, подражая подсмотренному где-то жесту.
— Хорошо, я попробую, — Марта взяла ненавистную железяку, чтобы снова отправить все пули «в молоко».
— Так, — Антон нахмурился. — Отдай автомат Пабло, а мы с тобой отойдем, побеседуем.
Девушка покорно вздохнула и вслед за командиром отправилась в дальний угол тира. Здесь все также содрогалось от бесконечной пальбы, но можно было разговаривать, не повышая голоса.
— Марта, — проникновенно сказал Антон. — Что происходит? Я вижу, что тебя что-то беспокоит. С таким настроением можно быстро оказаться в унификаторе, да еще, не попусти Пророк, товарищей с собой прихватить. Разве ты забыла, что говорит Стальной Кодекс: повинуйся старшему, точно матери-воспитательнице? Расскажи, что тебя беспокоит, и я постараюсь развеять твои сомнения.
— Зачем нам сдалось человеческое оружие? — с горькой досадой спросила Марта. — У нас достаточно своего.
— Учитывая особенности нашего задания, нужно иметь в виду, что свое может выйти из строя, или к нему просто закончатся боеприпасы, — мягко пояснил субтактик. — Так что надо быть готовыми к тому, что сражаться придется отбитым у людей оружием.
— Ну надо же! И что это за задание такое?
— Могла бы сама догадаться и не заставлять меня сомневаться в твоих умственных способностях, — хмыкнул Антон. — Нас ждет война на Земле, Марта. Мы отправляемся туда, чтобы уничтожить портал на Гефест. Это большой промышленный мир, оттуда поступает масса ресурсов и, сумей мы отрезать его от Земли, людям придется нелегко…
— Вон как? — что удивительно, Марта не почувствовала почти ничего, словно ей сообщили о рядовом бое. — И это что, путешествие в один конец?
— Почему? — удивился субтактик. — Мы нанесем удар и на том же корабле вернемся обратно.
— Хорошо, понятно. Разрешите идти, командир?
— Нет, Марта, я еще не отпускал тебя! — голос Антона сделался холодным, точно льды Фрио, а взгляд стал пронзительным. — Ты уверена, что сказала мне все, что хотела?
— Все, — пожала девушка плечами. — Вы думаете, я могла бы что-то скрыть?
— Ну, я не могу покопаться в твоих мозгах и вытащить то, что меня заинтересует, — помолчав, ответил субтактик. — Меня беспокоит, что ты какая-то кислая в последнее время.
— Я все еще переживаю смерть Карела и Джима, — решилась Марта вспомнить прежнее вранье. — Погибнуть так глупо, не в бою, а от слепой силы, не разбирающей, кто перед ней — это много ужаснее, чем пасть во славу Эволюции…
— Ну это понятно, — с облегченным вздохом сказал Антон. — Хотя так долго думать о чьей бы то ни было смерти — это атавизм, Марта. Все мы рано или поздно умрем, и нет ни одного живого существа, что избежит гибели. Таков закон Эволюции и он несет благо. Нужно не печалиться об участи товарищей, а радоваться, что ты смогла выжить. И сумеешь за них отомстить.
— Да, я понимаю, — кивнула девушка.
— Марта, — добавил субтактик. — Мне кажется, что ты испытываешь много лишних чувств, а они снижают твои боевые качества. Если так пойдет и дальше, я вынужден буду отправить тебя на генопсихическую экспертизу…
Угроза выглядела более чем серьезной. Генопсихическая экспертиза проводилась над форсерами, проявляющими слишком много признаков атавизма. Ее результатом иногда бывал унификатор, часто — полный запрет иметь потомство, много реже — ссылка в рудники.
— Хорошо, клянусь Пророком, — слова удалось выдавить из себя с некоторым трудом.
— Вот и отлично, — кивнул Антон и мягко улыбнулся.
Марту от этой улыбки обдало холодом.
