Глава 9

Если бы не чертополох на полу клетки, то Горда не очнулся бы и к утру. Но постоянные уколы в не защищенные плотным комбинезоном, избитые части тела сделали свое дело: нехотя, мозг вновь заработал, вышвыривая сталкера из черноты обморока в серую реальность.

Он вяло приоткрыл один глаз, провел сухим языком по опухшим, в корке засохшей крови губам. Попытался сесть. Получилось это далеко не сразу, и то лишь благодаря тому, что Ян подхватил его, помогая принять вертикальное положение.

Все еще туго соображая, Николай расстегнул ворот комбинезона и забрался во внутренний карман. Тот был абсолютно пуст. И следующий карман был пуст тоже. И еще один.

– Где флешка? – простонал сталкер, опять заваливаясь на бок. Он не мог сфокусировать зрение – перед глазами плясали бесформенные пятна.

– О чем это он? – спросил мужской голос.

– Не дури, наемник, куда флешку дел? – не унимался Гордеев.

– Эй, – Ян потряс его за плечо. Бесформенные фигурки недовольно заметались под полуприкрытыми ресницами и исчезли. – Очнись, эй.

Николай сел. Дышать носом вдруг стало невыносимо тяжело, сталкер со свистом втянул воздух ртом. Забулькало, по подбородку потекла кровь, измазав шею, воротник комбинезона… Горда поморщился, сплюнул вязкую, красную слюну: на сухую траву вывалилась и тут же в ней затерялась пара выбитых бандитами зубов. Надо же… И как только не подавился ими, пока в отключке валялся… Очередной глоток вонючего, пропахшего потом и дерьмом воздуха, скрутил Николая в приступе кашля. Спина и плечи резко заныли, ребра будто огнем обожгло, да так, что он не выдержал, застонал.

– Вот штырит мужика…

Острая боль внезапно подействовала ободряюще, мысли прояснились. Факт того, что к нему вернулась память, ничуть Горду не удивил: так и должно быть, все к этому шло. Вспомнил он, конечно, не все: некоторые фрагменты до сих пор скрывались в молочно-белом тумане. Только теперь это было уже не так страшно, потому что самое важное ему все же удалось выудить, составив цельную картинку, которая никак не хотела собираться последние несколько суток.

Сейчас оставалась лишь одна проблема: выбраться из плена, дабы забрать из схрона флешку. Если этого не сделал кто-то раньше. Такое тоже вполне могло быть, но проверить все же стоит: амнезия амнезией, а задание никто не отменял.

Горда открыл глаза.

Светка!

Сталкер неуклюже вскочил, вплотную приникнув к решетке. Даже несмотря на головокружение, из-за которого перед глазами все плавало, девушка была видна хорошо: забившаяся в угол, дрожащая, обхватившая совершенно обнаженное, изрезанное тело тоненькими ручками с красными следами от наручников на запястьях. Николай скрипнул зубами и уткнулся холодным лбом в прутья, мысленно проклиная все на свете.

– Света, – тихо позвал он. Девушка вздрогнула. – Я вспомнил, все вспомнил. Ты только держись, ладно? Мы обязательно выберемся, обещаю тебе.

– Коля… – измученно выдавила пленница и заплакала, протяжно, навзрыд.

Горда обернулся к Яну, слабо тыкнул его пальцем в грудь.

– Я не убивал твоего друга, – отчеканил он, растирая виски. – Мы убегали от «черепов» и нарвались на стаю мутсобак, которые загнали нас к псевдоволку. Пришлось скрываться в аномальном поле, надеялись, что псы туда не сунутся. Вот только псевдоволк Патрона под контроль взял. Хрен знает, что он там ему внушил, но твой друг… В общем, гранатой он себя подорвал.

– Вот это поворот, – присвистнул Барс.

– А нож у тебя…

– Еще во время погони он мне его отдал: свой я потерял.

Наемник хотел было что-то сказать, но только нахмурился и махнул рукой, потом, мол, договорим. Не было похоже, чтобы он поверил Гордееву до последнего слова, но тем не менее, желание мстить его явно оставило.

– А про какую ты флешку спрашивал? – подал голос Аз, «светя фонарями», налившимися темно-синим, будто перезрелые сливы.

– Нам нужно выбраться отсюда, – проигнорировал вопрос сталкер, вновь растирая виски. – Если подумать логически, то что получается? Охраны на базе человек пятнадцать. Ведь не все еще вернулись с моих поисков, скорее всего. Грамотно используем эффект внезапности – сможем сбежать. Главное, транспорт найти подходящий.

– Вот так вот, легко и просто, – хлопнул в грязные ладоши Барс. – Возьмем и выйдем. Только разгон наберем. Клетки ты как откроешь? А план лагеря знаешь? Где вышки стоят, где посты, где автомобили находятся? Да пока мы хоть как-то сориентируемся, нас успеют замочить и в аномалию тела выбросить.

– Планировка мне хорошо знакома, с этим проблем не будет. Из четырех вышек две всегда свободны, с них двор никем не просматривается. Это Боров когда-то так решил, потому что был уверен, будто с Ядовитых болот никто не выйдет. Насколько знаю, никто и не вышел, – Горда расхаживал по клетке, загибая пальцы. – Ты про посты говорил? С этим тоже легко: пятеро у каждого из въездов, еще десять постоянно на территории. Но, повторюсь, с моих поисков вернулись не все, поэтому караул будет ослаблен более чем наполовину. Из этого вывод, что и автомобили «пасти» некому, а они всегда в одном месте стоят.

– И что дальше? Кто нас вытащит?

– Не волнуйся, я это сделаю, – спокойно парировал Николай, чувствуя, что голова вновь пошла кругом. – Доверьтесь мне.

– Ты на ногах еле стоишь, герой – выпалил Аз. – Что ты делать-то собрался?! Кто ты вообще такой, раз тебя «черепа» всей базой искали?

– Не ори, – произнес сталкер спокойно, пытаясь отдышаться. Вопреки его попыткам, становилось только хуже, наверняка из-за спертого, тошнотворного воздуха. – Скажи лучше, когда нас на арену загнать должны? Я пока в отрубе был, счет времени напрочь потерял.

– Да по идее, уже давно пора, – нервно пожал плечами парень. Мысль о скорой и неминуемой смерти, раньше не вызывавшая ничего, кроме кривой ухмылки, теперь начала пугать его. Внезапно захотелось жить, дышать полной грудью, видеть, осязать.

– Значит, у Борова опять накладки, – хмыкнул Горда, понемногу приходя в себя. – Как обычно. Клоун. В общем, так, мужики, давайте договоримся сразу: вы полностью доверяетесь мне, делаете все, что я прикажу, а когда мы свалим от бандитов, я вывожу вас за Периметр или отпускаю на все четыре стороны. Идет?

– А что, если нет? – угрюмо произнес не привыкший подчиняться Ян.

– Тогда скоро сдохнем.

– Аргумент.

– Именно, – кивнул Николай. – И не вздумайте бросить девчонку, за нее эти скоты свое еще получат. Что касается нас, то, если все пойдет по плану, уже ночью будем в Зоне. Самое тяжелое теперь, это завалить охотниц, которых против нас выставили. Но, думаю, справимся…

Натужный скрип резанул уши, послышался грохот тяжелых шагов по жестяной лестнице. Щелкнул замок, дверь открылась.

– Ну и вонища, – прошамкал вошедший, прикрывая нос и рот рукавом комбинезона. – Давай, Страус, выводи их, я прикрою чуть что. Только внимательнее: тот чудик, – кивок в сторону Горды, – Киргизычу пару часов назад пальцами глаз выколол.

Второй и правда был похож на страуса: ноги длинные и тонкие, грудь колесом; непропорционально большая, остроносая голова неизвестно как держится на длинной, худющей шее.

Косо поглядывая на сталкера, Страус, с прыгающими по спусковой скобе автомата пальцами, опасливо прошмыгнул мимо его клетки и, отперев ту, что была напротив, выволок наружу Свету. Будто почуяв, куда ее ведут, девушка забрыкалась, даже извернулась, чтобы цапнуть зубами кисть бандита. Но резкий удар прикладом по лицу выбил из нее бунтарский нрав, и она вновь тихонько заплакала, вздрагивая изрезанным голеньким тельцем. Следом за пленницей наружу вышли Аз с Барсом. Те были спокойны, будто их не вели на убой, как скот. Последними освободили Яна с Гордой, который с трудом поборол в себе желание проявить кличку бандита на деле и ударом ноги снести Страусу яйца.

Подгоняемые тычками в спину, пленники поднялись по лестнице и попали в ярко освещенный коридор, разбегающийся в обе стороны. Бандиты приказали свернуть вправо, больше никто не проронил ни слова. Свежий воздух, едва ли не порывами проникавший в подвал сквозь решетки вентиляции, холодил тело, приятно обволакивал голову, улучшая самочувствие, позволяя дышать полной грудью.

За очередным поворотом пленники уткнулись в железную дверь, ведущую в тесную комнату с деревянными скамейками по обе стороны. Затолкав людей внутрь, бандиты сказали ждать, пока поднимется решетка, как можно громче посочувствовали, что «эта шваль сегодня сдохнет, некого больше нам трахать будет, Страус», а затем, ехидно попрощавшись, вышли.

– И что теперь? – ни к кому конкретно не обращаясь, осведомился Барс, оглядывая бетонные стены, старые, источенные насекомыми скамейки, грязный пол. – Чем-то склеп напоминает.

Николай его не слушал, молча глядя на Свету. Девушка снова забилась в угол и беззвучно плакала, все еще пытаясь прикрыть ладошками свою наготу. Ее озябшие руки дрожали, зубы стучали, а кожа приобрела неестественно бледный оттенок. Не сомневаясь ни секунды, сталкер стащил с себя комбез, оставшись в майке да портках, и протянул его девушке. Та с благодарностью посмотрела на него, вырвала из рук нагретую телом одежду, да укуталась как можно плотнее.

– Что будем делать, Горда? – послышался из-за спины голос Яна.

Своевременный вопрос. Сталкер сел на скамейку и, обхватив голову руками, принялся думать. Сумбурные мысли вяло перекатывались в его голове: каждая более-менее четко выраженная идея тут же разбивалась о хаос событий последних дней, как морская волна о скалистый берег. Вариантов не было. Хороших, по крайней мере. А вот плохих хоть отбавляй! Можно было, выбежав на арену, похватать ножи и дружно перерезать себе глотки. Тем самым разочаровать почтенную публику, закончив действо, даже его не начав. Или поиграть с охотницами в прятки, продлив свою жизнь на несколько минут. Или…

Сталкер тряхнул головой, хлопнул ладонями по коленям. По всему выходило, что шансов у них самый мизер, как бы он несколько минут назад ни обещал пленникам, что все будет как нельзя лучше. И они ему, кажется, поверили. А он себе – нет. Хотя бы потому, что до этого арену никто из дичи на своих двоих не покидал, все как один – вперед ногами. Бывали, конечно, те, кто исхитрялся убить охотника, иногда даже двух, но чтобы всех – никогда. Ситуацию упрощало лишь то, что Горда знал, как выглядит место их предстоящего боя.

Изначально представляя арену круглой и относительно небольшой, впервые ее увидев, он немало удивился. Прямоугольная и огромная, размером практически с футбольное поле. Потолок, терявшийся за границей яркого света прожекторов, с двух сторон подпирали мощные колонны. По периметру, на уровне пятого этажа, размещались утопленные в стену длинные лоджии для публики. Каждая была надежно защищена от шальных пуль бетонным ограждением и пуленепробиваемым стеклом. Высокие ниши имели прекрасный обзор, но и не были «глухими»: полуметровый проем под потолком был оставлен умышленно, дабы зрители могли слышать звуки «охоты».

В самом центре арены находилась исполинская дыра, напоминавшая пусковую шахту межконтинентальной ракеты. Одна из полукруглых створок, предназначенных для перекрытия гигантского отверстия, была выдвинута, а вторая вылезла из пазов лишь наполовину: видимо, ее заклинило уже давно. Горда не удержался и заглянул вниз. Ничего, кроме темноты, рассмотреть не удалось. Оттуда веяло сыростью и трупным запахом. Вокруг этой дыры по всей арене были хаотично разбросаны ящики, пустые контейнеры, бочки и кучи разномастного мусора. Некоторые контейнеры стояли с распахнутыми дверцами – о том, что в них неоднократно пыталась прятаться дичь, свидетельствовали выбоины от пуль на рифленых боках железных убежищ. А на то, чем всё для бедолаг заканчивалось, ярко указывали бурые потеки крови, размазанные по металлическому полу.

Несмотря на обилие укрытий, всех рано или поздно находили.

– Буду откровенен: шансов у нас немного, но они есть, – начал Николай, поочередно глядя то на презрительно ухмыляющегося Аза, то на Барса, бездумно уткнувшегося в одну точку, то на Яна, спокойно стоящего у двери… – Выжить у нас получится лишь в том случае, если будем в движении. Постоянно. Света на время останется здесь, а мы выходим, перебегаем от укрытия к укрытию и внезапно атакуем. Тогда, возможно, и удастся завладеть чьим-то оружием. А это уже небольшая надежда на победу…

– Да хоть бы поскорее подняли эту чертову решетку! – взревел Барс, схватившись за прутья. – Эй, суки, давайте уже…

Аз положил руку на плечо товарища, усадил его на скамейку, чтобы успокоился. Горда тревожно посмотрел на них, наверное, впервые в жизни настолько хорошо зная, что делать дальше. Не сдаваться, вот что! Сражаться за свою жизнь или окрыситься где-то в углу, главное, не сдаваться! Ради свободы, ради будущего… ради Светы. Борову и его подонкам такое не должно сойти с рук. И лишь только для этого сталкер был обязан пережить сегодняшний вечер, выбраться за пределы базы и забрать флешку. Любой ценой.

Николай хрустнул костяшками пальцев. На него снизошла холодная решимость, в голове прояснилось, сердце билось часто, но ровно.

– Не потянем мы пятерых мужиков, – покачал головой Аз. – Без шансов.

Из угла послышались всхлипы: девушка не выдержала, разревелась.

– Там будут бабы, – ответил Гордеев. – Я случайно услышал, как Боров своим шестеркам это говорил. Еще утром, как только меня сюда привезли. Пятеро отлично вооруженных девок.

– Это меняет дело, – оживился Ян. – Какой из бабы боец? Хреновый.

– А если нет? – тихо спросил сталкер.

– В клетке ты был посмелее, – зло проговорил Барс. – Планы строил, выбраться обещал. Что сейчас не так? Давай, выводи.

– Хорошо, – кивнул Горда. – Разделимся на две группы: Аз, вместе с Барсом двинешь к противоположной стороне арены, вдоль правой стенки, от колонны к колонне, перебежками к выходу. Как минимум минута у вас будет. Мы с Яном пойдем с другой стороны, напротив вас. Если эти бабы включат мозги, то постараются, со своим огнестрелом против наших ножей, искать нас, держась группой. Но это вряд ли, наверняка разбегутся по арене как курицы, кто куда. Оружие в руках, знаешь ли, прибавляет к самоуверенности сто пунктов, а самоуверенность крышу сносит. Вот мы и попробуем их на этом подловить. Если получится завладеть хоть бы одним автоматом – появится вероятность, что выживем. Свету отсюда позже, как расчистим проход, забирает кто-то из вас двоих, лады?

– А дальше что? Выйти с арены как?! – вскинулся Барс. – Будем смиренно ждать, пока придут «черепа» и добьют нас?

– Не успеют прийти: от лоджий им как минимум пять минут ходу, – парировал Николай. – Не знаю, кто сделал такую тупую планировку здания, но спасибо ему огромное. Это во-первых. А во-вторых, ключ от двери, ведущей к выходу, всегда остается у одного из охотников. Так что если убьете кого, карманы выворачивайте.

– Откуда знаешь? – встрепенулся Аз.

– От верблюда.

– Командир хренов.

Вот идиот. И не объяснишь ведь, что выполнял задание спецслужб, что видел его рожу в плену еще тогда, когда работал на Борова, что даже спасти пытался, но не вышло. Все равно не поверит. Хоть бы на глупости мужика не потянуло. Не дай бог решит показать характер, независимость свою продемонстрировать, бед потом не оберешься. Рассчитывать на него точно нельзя. Да и на Барса тоже. По ним заметно: два сапога пара, те еще… ходоки. Насчет наемника Горда тоже особых надежд не питал: тот, кто пытался тебя убить, доверия не внушает. Но Ян не дурак, в спину не выстрелит. Не здесь, по крайней мере, а вот когда выберемся… А Света что? Что она вообще может? Зареванная, изнасилованная, абсолютно без сил… Сталкер начинал злиться: на бандитов, на пленников, на всех вокруг. Но на себя – в первую очередь. За то, что поддался минутной слабости, позволил себе так думать о тех, кто, возможно, сегодня спасет его жизнь или умрет сам.

Николай посмотрел на девушку. Она по-прежнему сидела в углу и дрожала, кутаясь в его комбинезон, как в покрывало. Слезы двумя ручейками сбегали по щекам, оставляя на грязном лице светлые дорожки. Ничего, кроме жалости, Света не вызывала. И как на нее вообще можно злиться? Вдруг нестерпимо захотелось хоть как-то ее успокоить.

– Давай вставай, одевайся, – Гордеев за плечи осторожно поднял девушку с лавки.

Света юркнула в комбез, который был слишком велик для нее. Гордеев помог ей тщательно подвернуть не по росту длинные штанины и закатать рукава.

Потом он посмотрел на ее босые, израненые ноги. Все в синяках, ссадинах, с исколотыми чертополохом стопами – значит, пешком она далеко не уйдет. Транспорт нужен в любом случае.

Николай обнял ее, прижал к себе.

Аз и Барс только переглянулись, Ян даже не шелохнулся. Что говорил сталкер девчонке, они не слышали, только невнятное «шу-шу-шу» удалось разобрать.

Громкий лязг сработавшего механизма заставил всех обернуться на звук. Внутри стены заскрежетало, загудело, и поддерживающие решетку цепи натянулись. Без скрипа, под тихий гул двигателя, решетка медленно уползла вверх.

Путь наружу был открыт.

Слух тут же резанул свист и улюлюканья множества глоток. Восторженные зрители орали и стучали ногами.

– Вот и все, – сглотнул Аз.

Света зарыдала в голос. Все, что говорил ей Горда, чем успокаивал и обнадеживал, вылетело из ее головы в один миг.

Ян подернул плечами, разминаясь.

Барс спокойно поднялся и вышел из комнаты, так напоминавшей ему склеп.

Со свистом взмыла вверх сигнальная ракета, рассыпавшись снопом искр, окрасивших все огромное пространство в красное. Её запуск означал, что представление началось.

На земле, в пыли и бетонной крошке, что-то блеснуло.

– Ножи, – спокойно констатировал Барс, поднимая их. Себе забрал один, остальные раздал.

– Ну что, все готовы? – Гордеев осмотрел товарищей. – Давайте, мужики, не подведите.

– Мы потом договорим, – пообещал Аз и, ткнув кулаком в грудь сталкера, побежал к дальней стенке.

Барс ничего не сказал, молча, двинул вслед за другом.

– Света, ты сиди здесь, не высовывайся, что бы ни произошло. Как только справимся, придем за тобой, поняла? – скороговоркой забормотал Горда, глядя на воющую от страха девушку, судорожно вцепившуюся в деревянную скамью израненными пальцами. – Ян, давай за мной. Покажем английским сучкам, где русские раки зимуют.

Выглянув из-за угла, Николай, пригнувшись, метнулся за длинный контейнер, стоявший в паре метров от выхода из «склепа». Оглянулся: наемник уже был рядом. Присев, Горда высунул голову: вдалеке, на другом краю арены, отчетливо были видны три силуэта, облаченные в черные комбинезоны. Все при оружии, только модель не разобрать.

А прямо на противоположенной стене, над входом, висел пригвожденный плакат с косой надписью «Колизей».

Сталкер ухмыльнулся, дождался, пока охотницы разойдутся в разные стороны, и бросился к следующему контейнеру, надеясь, что его не заметят. Где-то совсем рядом прострекотала автоматная очередь, следом за ней донесся девичий смех.

Леди из Лондона развлекались.

Горда выглянул из-за укрытия: наемник обходил охотниц стороной; вдалеке, между ящиками, мелькнул Барс и тут же пропал. Сталкер затаился, поскреб острием ножа пыльный бетон, прислонился затылком к холодному железу контейнера, вслушался. Шаркающие шаги, осторожные, боязливые, доносились справа, из-за угла. Становились то громче, то совсем затихали, а когда были слышны вновь, то звучали уже значительно ближе. Секунда утекала за секундой, а Горда так и сидел, не шевелясь. Ждал, ладонью по полу водил, будто что-то искал. А когда сидеть стало невмоготу, коротко замахнулся и бросил в сторону камушек, найденный наудачу. Шарканье прекратилось.

Сталкер сорвался с места, выбежал за угол и, сильно оттолкнувшись, прыгнул на охотницу. Придавил ее к земле, замер на секунду с занесенной для удара рукой, сжимавшей нож: девчонка была совсем молода, лет девятнадцать, не больше; хрупкое тело прикрывала идеально подобранная броня, дорогой женский камуфляж, нежные ладошки спрятались в перчатках с прорезями для пальцев. Дурочка. Богатая, молодая дурочка. Ей бы пацанов своими наманикюренными ручками ласкать, а не в людей стрелять. Мысленно посетовав на свою сентиментальность, Горда выронил нож и мгновенно вырубил охотницу быстрым хуком в челюсть. Та тихо ойкнула, закатила глаза и замерла.

Наспех обчистив ее разгрузку да проверив карманы, Николай поднялся… и встретился взглядами с подругой своей жертвы. Та испуганно дернулась, навела на него ствол… но сталкер был быстрее: вскинув оружие ее отрубившейся напарницы, он прицелился охотнице в колено и вдавил спусковой крючок. Только ничего не получилось: хозяйка автомата даже не сняла его с предохранителя. Внутри все оборвалось, время, как в кино, замедлило свой ход. Будто сквозь слой киселя Горда видел, как исказилось лицо охотницы, как дрогнул палец на скобе, как дернулось в руках оружие… и уже через мгновение леди упала, захлебываясь кровью и беспомощно сжимая застрявший в ее шее нож. Длинная очередь, выпущенная ею за секунду до этого, ушла в потолок.

Зрители наверху довольно загудели: им редко удавалось наблюдать, как дичь разделывается с охотниками.

Из-за ящика выскочил Ян, даже не поморщившись, обчистил карманы убитой, похватал патроны, автомат, добил очнувшуюся после хука девицу, бросил на сталкера укоризненный взгляд, да и был таков.

Горда, сняв предохранитель и выбрав режим стрельбы одиночными, двинулся к центру арены. Миновав полуоткрытую скважину в бетоне, из которой по-прежнему тянуло сыростью и гнилью, он приник к ящику, вслушиваясь в происходившее вокруг. Из-за спины донесся девичий крик, смешиваясь с автоматной стрекотней. Чуть ближе, слева, раздались неровные шаги. Николай высунулся, держа автомат наготове: это был Аз, с довольной мордой, крепко сжимая трофейное оружие, торопливо ковылял к колонне, чтобы укрыться. Следом за раненым тянулся красный шлейф.

Значит, минус три, отметил про себя сталкер. Недурно.

Оставшиеся леди, увидев бездыханные тела подруг, начали волноваться. Со стороны выхода, у огромного, буквой «Г» контейнера, послышались писклявые «Хэлп! Хэлп аз эврибади! Плиз!». Кричали девчонки громко, не услышать их было нельзя. Вот только Горда знал, что никто им не поможет: Боров не станет присылать людей вниз, не допустит, чтобы новость о том, что его экзотическое сафари небезопасно, разлетелась в мгновение ока по всей Зоне и за ее пределами. Проще оставить все как есть, трупы охотниц все равно никто не найдет и о смерти их никогда не узнает.

– Не пристрели только, – рядом, будто материализовавшись прямо из воздуха, появился Барс, держа под локоть изможденную Свету. – Как оно?

– Двое остались, у выхода, – сказал сталкер, невольно задержав взгляд на девушке. – Остальные мертвы.

– Потери есть?

– Нет, только Аз хромаючи шел.

– Ничего, заживет как на собаке, – сплюнул Барс, утер рот рукавом. – Прорываться будем или как? Те сучки сто пудов оборону держат, палить будут во все, что движется, пока патроны не кончатся.

– Придется. Светку прикрывай.

– Да это без проблем, – ухмыльнулся ходок. – Пошли, подруга, нас ждут великие дела.

Проводив взглядом товарищей, Горда осторожно двинулся в сторону выхода, стараясь держаться как можно ближе к стенке. Получить в голову шальную пулю почти в самом конце боя, когда путь к свободе вот-вот будет открыт, было бы чертовски обидно.

Бесшумно, словно тень, сталкер скользнул за ящик, ступая с пятки на носок, тихо прошел вдоль него, подтянул ремень, упер приклад автомата в плечо и выглянул: Ян находился у Г-образного контейнера, недалеко от дверей. Больше никого видно не было.

Гордеев приблизился к месту, где прятались скулящие англичанки. Поведя ладонью по шершавым, ребристым бокам железной громадины, сталкер осторожно выглянул из-за нее: охотницы сидели, тесно прижавшись друг к другу. Шлемы их куда-то пропали, длинные волосы ниспадали на трясущиеся от беззвучных рыданий плечи. Леди терли зареванные глаза, размазывая по грязным щекам слезы и сопли. Автоматы горе-воительниц лежали чуть в стороне.

Отбой тревоге.

Выйдя, Горда для устрашения навел на них ствол. А чтобы даже не подумали дёрнуться, выстрелил два раза в пол. Пули выбили куски бетона сантиметрах в тридцати от ботинок девчонок. Это произвело нужный эффект: они заревели на разные голоса, загалдели наперебой, смешивая английские слова с русскими. Одна, в отчаянной попытке вымолить свою жизнь, встала на колени и бросилась сталкеру в ноги, даже не поморщившись от убийственной вони, которую он источал. Горда отпихнул ее брезгливо, как будто это от нее несло дерьмом и потом, а когда та вновь ринулась к нему, наподдал в живот.

На визг охотниц из-за колонны вышел Ян, удивился. За ним подтянулись Барс со Светой, а затем и Аз приковылял, матерясь через каждый шаг.

– Что делать будем? – Горда пробежался глазами по товарищам, с ног до головы перемазанным в бетонной пыли и крови.

– Консилиум созовем, – огрызнулся Аз. – Кончай их нахрен, да валим отсюда, пока бандиты не опомнились.

И действительно, глупый был вопрос.

– Где ключи? – Николай наклонился над распластанной на полу девчонкой, схватил ее за подбородок, притянул к себе. – Ключи?!

Та непонимающе скосила глаза на подругу, залопотала что-то на английском, а потом разрыдалась еще сильнее.

– Открыть как, шалава?! – Горда вытащил нож, приставил его к горлу охотницы. Пальцем второй руки указал на дверь. – Где?!

– Она говорит, что ключи у Абигэйл какой-то были, – перевела Света.

– И кто из них Абигэйл? – удивился сталкер. – Я, например, свою чуть ли не до трусов обыскал – ключей при ней не было.

– Я свою тоже, – кивнул Ян. – Пусто.

– Мужики… Тут такое дело… Абигэйл, получается, в дырке той, что в центре арены, – сглотнул Аз. – Я на заразу эту внезапно выскочил, она даже удивиться не успела, как с ножом в груди оказалась. Только на излете пулей мне ногу зацепила, а сама туда, вниз…

– Твою мать… – выразил всеобщее мнение Ян.

Горда зло сплюнул, швырнул девку к подруге и, перехватив автомат, дал несколько одиночных выстрелов по замку. Дернул дверь на себя. Безрезультатно. Слишком толстым было железо, чтобы его могли пробить несколько натовских пуль.

– Ты, снимай шмотки, живо! – Ян схватил одну из охотниц за плечи и принялся срывать с нее одежду. – Ну, сучка, ну!

– Ты что удумал? – спросил Барс.

– На, надевай! – камуфляжные штаны, легкая тактическая куртка, а следом за ними и белоснежная футболка полетели под ноги Свете. Та медлить не стала: морщась от боли в порезанных руках, меньше чем за минуту сняла с себя комбез и вернула его Николаю, облачившись во все, что было на охотнице, оставив ее босиком, в одном нижнем белье.

Горда быстро оделся, вернувшись мыслями к дверям. Выглядели они внушительно. Такие только если из гранатомета пробить можно было, и то без гарантий. Подойдя поближе, сталкер провел ладонью по полотну, поскреб отверстие для ключей, постучал по закрывающим петли заглушкам. И замер. Что-то в этом звуке показалось ему странным. Размахнувшись, Горда сильно ударил прикладом по одной из них. Стилизованный под броню пластик разлетелся вдребезги, обнажив совсем хилую петлю. Воодушевившись, Николай за секунды разнес и вторую заглушку, а после, отойдя подальше, расстрелял и петли. Оставшаяся без поддержки дверь, не выдержав собственного веса, наклонилась и с грохотом рухнула под ноги пленников, подняв облако пыли.

Зрители на балконах огорченно взвыли, послышалась ругань.

– Ну ты монстр, – сказал Ян, наспех отсоединив магазины от автоматов девчонок. – Погнали, – кивнул Горда на освободившийся проем. – Вот-вот «черепа» нагрянут.

– Их так и оставим? – спросил Аз, указав в сторону англичанок. Но на вопрос никто не ответил: уволакивая его за собой, все побежали к выходу. – Ну и хрен бы с вами.

Гремя ботинками, по центральному коридору, мимо душевой, раздевалок, множества закрытых дверей, пленники приближались к лестнице. К счастью, препятствий почти не попадалось, только одиноко бродящий по зданию бандит, онемевший от вида дичи, был скошен автоматной очередью Яна. Но все прекрасно понимали: еще минута-другая, и Боров с отморозками нагонят их и отрежут путь к спасению.

Поднялись на этаж выше.

– Куда дальше? – наемник остановился у развилки, взяв на прицел левый рукав коридора, уходивший вглубь здания.

– Направо и вверх по лестнице опять, – Горда протиснулся мимо Светки и Аза.

Снаружи беглецы оказались внезапно быстро: распахнули обычную дверь, ведущую, казалось, в следующий коридор, и всем скопом вывалились на улицу, прямо под толстый луч прожектора. Не сговариваясь, рухнули под поваленное дерево в двух шагах от выхода, так удачно вывернутое с корнем во время одной из Гроз. Отбили себе все, что можно, об острые камни, но никто даже не пискнул. Глухо застрекотал пулемет, свинец просвистел над головами, срезая ветки и вырывая щепу из ствола. Светка тихонько застонала, вцепилась ногтями в руку Яна так, что у того на ладони остались красные полукружия. Раздвинув густые ветки почти безлистной уже кроны, Горда прицелился и первой очередью разбил прожектор, а вторую выпустил по вспышкам стреляющего пулемета, прикончив бандита, обмякшее тело которого рухнуло на землю, у основания вышки.

– Где наш грузовик? – шикнул Ян. – Валить надо!

– Сейчас, погоди.

Сталкер вскочил и побежал в сторону ржавого остова трактора, от него – к бетонным плитам, кучей наваленным рядом с гаражами. Остальные догнали его, приникли к укрытию, водя автоматами в полутьме. А Горда замер, удивленный, еще не до конца поверив в свою удачу.

У водопроводной башни, освещаемый полной луной, стоял «Феннек» Борова. А чуть поодаль – их грузовик.

– Вот это мощь! – прошептал Барс, кивнув на броневик, словно забыл, где находился и какой сюжет вокруг него разворачивался. – Я за Периметром за такую душу был готов продать.

Выпущенные подтянувшимися бандитами пули пронеслись совсем рядом, мигом вернув беглецов к суровой реальности. Пригнувшись, Горда рванул в направлении автомобилей, щучкой нырнув за башню. Прикрывать остался Аз, который выпустил длинную неприцельную очередь, прежде чем спрятаться самому.

Бандитов, к счастью, было немного. Николай оказался прав: далеко не все успели вернуться с его поисков, а те, кто успел, уж точно не были готовы к тому, что идеально отлаженная система охоты даст сбой. Боров рвал и метал, до дичи доносился его дикий рев, слышимый сейчас во всей округе. Взбешенный главарь клана взашей выгонял свою армию из казарм и патрулей, дабы отловить пленников. Или уничтожить. Двор заполонили черные силуэты людей, рассеивающиеся по территории. Несколько групп смельчаков попытались отрезать беглецов от автомобилей, но сработавшиеся Аз и Ян успешно отбили обреченные на провал атаки. Остальных Боров посылать не рискнул: людей и так было мало. А ситуация, между тем, сложилась патовая: с одной стороны измученные жертвы несостоявшегося сафари, а с другой – голов двадцать отморозков, застигнутых врасплох, но сумевших отрезать тем путь к отступлению.

– Прорываться будем, значит, – оценив обстановку, сказал Горда, удерживая свой сектор обстрела.

– СТАЛКЕРЫ, СДАВАЙТЕСЬ! – со стороны заросшего сквера, от памятника Ленину, донесся усиленный рупором голос. – Я ГАРАНТИРУЮ ВАМ ЖИЗНЬ И СВОБОДУ!

– Он что, нас совсем за дураков держит? – горько усмехнулся Аз. – Мы типа такие сейчас – пойдем…

– Барс, ты вскрыть «Феннек» сможешь? А рулить?

– Без проблем, – кивнул тот. – Всегда – мечтал.

– Отлично, – улыбнулся Горда. – Ян, займись своим грузовиком. При прорыве «Феннек» пойдет впереди: отстреляем самых резвых и очистим дорогу.

– Нахрена нам две машины? – удивился Аз, не отрывая взгляда от прицельной планки.

– А нахрена нам погоня? Насколько я помню, кроме этого броневика у Борова машин больше не было. Значит, заберем обе. Да и у «Феннека» вместимость три человека, все не влезем.

– СДАВАЙТЕСЬ, СТАЛКЕРЫ! Я ГОТОВ ОБСУДИТЬ УСЛОВИЯ…

Горда прицелился, выловил темный силуэт, замахнувшийся для броска гранаты, и вдавил спусковой крючок. Оказалось, одновременно с ним выстрелил и Аз. Две автоматные очереди, слившиеся в одну, изрешетили метателя. Голова его дернулась, а потом человек согнулся в неестественной позе и рухнул, как подкошенный. Спустя миг раздался взрыв, отшвырнувший уже бездыханное тело.

– …ПЕРЕМИРИЯ. ОБОЙДЕМСЯ БЕЗ ЖЕРТВ!

– Вот надрывается ведь! Врет и не краснеет, падла, – Николай зло сжал рукоять автомата. Никого он не выпустит, ага… Особенно его, Горду, после всего, что он разведал. – Давайте, мужики, удачи. Дуйте к машинам, мы с Азом прикроем.

– Патроны экономьте, не в тире, – кинул напоследок Ян и ползком устремился к грузовику.

Оставшись без защиты наемника, Света приникла к кирпичной стенке водонапорной башни и закрыла лицо руками, не желая ни видеть, ни слышать, ни участвовать в происходящем.

Высунувшись из-за укрытия, Горда быстро прицелился и одной очередью скосил сразу двоих. Вдавил спуск, подержал подольше, заставляя бандитов вжаться в землю, едва ли не грызть бетон. Оглянулся: Барс как раз скрылся внутри «Феннека», а Ян уже вовсю орудовал в кабине.

Отлично!

– Ты как? – спросил сталкер у Светы.

Та ничего не ответила, да и без слов было всё понятно. Плохо девчонке. Раны ее лишь в госпитале вылечить можно, и то не факт. Это ж только представить, сколько туда грязи набилось, в раны эти, сколько микробов попало! А все из-за ублюдков «черепов».

Спрашивать сейчас, как она к ним попала, что делала рядом с Зоной, было неуместно.

Позади, сипло кашлянув два раза, взревел двигатель бронеавтомобиля, моргнул фарами. В унисон ему завелся и грузовик, тоже разгоняя темноту.

– Уходим! – прокричал Горда. – Света, ты со мной в «Феннек», там должна быть аптечка, попробуешь хоть продезинфицировать свои раны по пути, примешь болеутоляющее. Аз, ты к Яну. Прикрывай его при прорыве.

– …НА ПОРАЖЕНИЕ!

Нырнув в кабину, сталкер хотел было захлопнуть дверь, но кое-что заставило его остановиться.

Охотницы.

Сумевшие выбраться наружу англичанки, прячась за бетонными плитами, в свете задних габаритных огней отчаянно размахивали руками, слезно умоляя забрать их из этого ада. Выглядели они жалко: полураздетые, грязные, напуганные до истерики. Горда закусил губу, сжал рукоять дверцы, размышляя, что предпринять: попытаться спасти этих сучек, тем самым подставив под удар свой побег, или же бросить их здесь, на произвол судьбы. Первый вариант был потенциально смертелен для беглецов, второй – для девчонок. Сталкер не питал себя надеждами, что Боров отпустит охотниц домой, поможет выбраться из Зоны. Скорее всего, леди будут убиты, либо займут роль Светы до следующего сафари, в котором станут уже дичью.

Проклиная все на свете, Николай с силой захлопнул дверь, по которой тут же ударила пуля. Рисковать своей жизнью ради тех, кто недавно пытался его убить, сталкер не собирался. Даже если это и девчонки. Сами виноваты.

Салон бронеавтомобиля внутри оказался больше, чем выглядел снаружи: просторный, максимально функциональный. Перед водителем, чье сиденье находилось по центру, а не слева или справа, как в обычных легковушках, располагалась приборная панель, несколько мониторов с тумблерами активации видеокамер наружного наблюдения. Позади – еще пара сидений, хорошо защищенных прочной броней.

Осмотр внутренностей «Феннека» занял пару секунд, после чего Горда запихнул Свету подальше, чтобы даже шальной пулей не зацепило, и вложил в ее дрожащие руки пистолет: на всякий случай. Порывшись, нашел аптечку и бросил ее на колени девушке. Сам же уселся за пулемет, плавно поводил им из стороны в сторону, удовлетворенно кивнул.

Экспериментировать и разбираться в управлении времени не было совершенно, поэтому Барс, дернув коробку передач, сразу же вдавил педаль в пол. Взвыв, «Феннек» рванул с места как ужаленный… и чуть не сверзился колесом в люк, благо водитель в последний момент успел дернуть руль влево. Не ожидавший такого маневра Горда больно стукнулся головой о поручень: в глазах поплыло, по щеке потекло липкое и теплое. Света сзади тихонько ойкнула.

Из заросшего сквера, прямо под колеса «Феннеку», выбежал бандит с гранатометом наперевес, однако сделать ничего не успел: не церемонясь, Барс подбавил газу. Сильнейшим ударом отморозка отшвырнуло в заросли. Без сомнения, тот был мертв. Вывернув руль вправо, ходок протянул руку и щелкнул тумблером: мониторы мигнули и включились, принимая картинку с видеокамер. Одна из них показывала грузовик, ползущий позади, под защитой бронеавтомобиля, вторая – вспышки выстрелов и мельтешение множества темных силуэтов в стороне. Сориентировавшись, Горда, развернув пулемет, открыл по ним огонь. Фигурки попадали, пальба притихла. Какой-то смельчак, подобрав гранатомет своего почившего товарища, дал залп по грузовику, но, к счастью, промазал: ракета ушла далеко в сторону, разбившись о стену двухэтажного корпуса. Довернув пулемет, сталкер выпустил одну длинную очередь: разорванное тело бандита размазало по асфальту.

Пули, будто горох, барабанили о бронированные стенки «Феннека», рикошетили, однако пробить защиту не могли. Бандиты суетились, пытались продырявить колеса, бросить под днище гранату. Тщетно! Следя за картинкой с практически невидимых снаружи видеокамер, Горда ловко вращал пулемет и уничтожал потенциально опасные цели, на автоматчиков отвлекаясь, лишь чтобы прикрыть грузовик. До выезда с территории беглецам оставалось все меньше. Под плотным огнем они миновали яму, в которую Барс чуть не увел машину, а выехав на асфальт, он и вовсе выжал из нее все, что можно, снеся самодельное пулеметное гнездо, наспех обустроенное бандитами на дороге, перед самым выездом с базы.

Горда мысленно ликовал. Все, прорвались! Дальше путь был свободен. Осталось отъехать подальше, затаиться и переждать ночь, а утром забрать из схрона флешку да рвануть за Периметр обходными путями. В худшем случае, уже завтра вечером он будет в расположении базы СЗО. Сталкер отпустил штурвал управления пулеметом, посмотрел на Барса. Тот вел машину, не скрывая улыбки. Ну еще бы, чего теперь грустить? Мониторы горели ровным зеленым светом. На одном из них отчетливо виднелся грузовик, обстрелянный, но все еще на ходу. Наклонившись, Горда нажал кнопку на корпусе монитора, почему-то не работавшего. Снаружи что-то загудело, по корпусу «Феннека» прошла вибрация, и тут же экран вспыхнул. На нем был изображен поделенный на сектора круг с бегающей по часовой стрелке линией. После каждого ее полного оборота появлялись зеленые пятна разных форм и размеров: самые большие занимали едва ли не одну пятую круга, а совсем крошечные были едва заметны.

– Да это же детектор аномалий, – восхищенно сказал водитель, не отвлекаясь от дороги. – Вот это тачка! Уровень!

– Ты как ее завел, кстати? – спросил Николай.

– А что тут сложного? – усмехнулся сталкер, указав на зеленую кнопку. – В этой машине ведь от оригинала мало что осталось, Боров даже систему зажигания поменял, чтобы с ключами не возиться, если слинять по-быстрому припрет. Правда, почему он дверь не заблокировал, я не знаю. Наверное, не ожидал, что кто-то покусится на его сокровище.

Кивнув словам напарника, Гордеев обернулся к Свете.

Та полулежала на сиденье в неудобной позе, ее бил озноб, раскрытая аптечка валялась под ногами.

Он перебрался назад, бережно приподнял девушку, усадил в кресло и пристегнул ремнями, чтобы больше не съезжала. Прощупал пульс: хоть и слабый, но есть! Дотронулся до щеки: ледяная кожа обожгла разгоряченную руку. Надо было срочно что-то делать.

Подняв с пола аптечку, Горда разорвал ее, вытряхивая все содержимое. На колени Свете посыпались какие-то таблетки, пакетики с порошками, пузырьки, вата, бинты, мази и уже наполненные шприцы. Наспех сориентировавшись, Николай обработал кажущиеся самыми тяжелыми раны, бережно перевязал их и сделал несколько уколов. Руки дрожали, на лбу выступил пот. В один момент сталкер поймал себя на мысли, что боится за девушку, искренне переживает за нее. А что, если она?.. Нет, этого не должно случиться! После всего, что произошло, вот так глупо…

Горда тряхнул головой, отгоняя от себя черные мысли, вязкие, будто смола, закупорившие голову. Посмотрел на Свету. Та задышала чаще, простонала что-то неразборчивое и открыла глаза. Сталкер облегченно выдохнул, сгреб лекарства обратно в аптечку и, не сдержавшись, обнял девушку.

– Теперь все будет хорошо, – зашептал он ей в ухо. – Ты только держись, не умирай, ладно? Совсем скоро мы будем за Периметром, в военном госпитале знаешь какие врачи? Ого-го какие! Они тебя быстро на ноги поставят, вот увидишь! Держись, Светочка, прошу тебя…

Мягко отстранившись, Горда увидел, что она едва заметно улыбается. Наверное, впервые за все время.

– Останавливаться надо, – разочарованно сказал Барс. – Лажа полная этот детектор. Аномалии хоть и показывает, но с большой погрешностью. А на улице темно уже. Короче, есть большой шанс вляпаться.

– Совсем без вариантов? – нахмурился сталкер. – Нам за Периметр нужно как можно быстрее.

– Извини, но ехать дальше просто опасно. В лучшем случае, можем остаться без колес. В худшем все поляжем.

– Ладно, ищи место, – нехотя согласился Горда. – Что там с топливом?

– Хватает еще.

Мигнув поворотником ползущему позади грузовику, «Феннек» свернул с дороги. Остановился Барс за каким-то сараем, на берегу озера. Двигатель заглох. Перекинув ремень автомата через шею, Горда осторожно открыл дверь и, убедившись в безопасности, вышел на свежий воздух. К нему уже двигались Ян с Азом, покинул машину и Барс. Только Света осталась внутри.

– Значит, переждем ночь, утром за Периметр? – уточнил Ян.

– Не совсем, – поправил Горда. – Нужно еще кое-куда заехать, недалеко.

– Куда это? – возмутился Аз.

– За документами, – нехотя признался сталкер. – За моим не до конца выполненным заданием.

– А вот с этого места подробнее, – оживился Ян, оперевшись на теплый капот «Феннека».

Что-либо утаивать Горда смысла не видел, поэтому выложил товарищам по несчастью все как на духу: и кто он такой, и все перипетии последних дней.

– Так ты что, военный, что ли? – в конце концов непонимающе спросил Аз.

– Типа того. А что это меняет?

– Все! – встрепенулся ходок. – Все меняет!

– Конкретизируй, – пожал плечами Горда. – Почему для тебя это так важно? Обиды прошлого? Не можешь забыть, как вояки гоняли вас, словно блох?

– Да, не могу! Потому что, в отличие от тебя, я не понаслышке знаю, каково это ползти меж аномалий под лучами прожектора, молясь, чтобы караульные не заметили. Ведь единственную нормальную дорогу всегда занимал их долбаный кордон! Прекрасно знаю, что такое зачистка! И как одна вертушка разделывает группу ходоков в мелкий фарш, тоже видел! А ты спокойно так заявляешь, мол, ты военный! Да за одно лишь это тебя пристрелить стоит, и брата вашего стрелять, пока не передохнете все, до последнего! Короче, ты решай, как хочешь, но мне с тобой не по пути дальше. Ночь, так и быть, переждем вместе, а утром я отчаливаю. Мне с военными на одной дороге ловить нечего. И предупреждаю сразу: пойдешь следом – грохну.

– Я с тобой, – неожиданно сказал Барс Азу. Тот ему только кивнул.

– Да без проблем, – согласился Горда, хлопнув в ладоши. – Баба с возу, кобыле легче. Валите к черту, грузовик ваш. Прямо утром и катитесь. Ты, Ян, со мной к Периметру?

Наемник думал долго, поочередно глядя то на ходоков, то на Горду. Морщил лоб, никак не мог решиться.

– С тобой, – все же буркнул он. – Только есть один момент: за погибших людей и угробленный грузовик с меня на базе спросят. Поэтому его я отдать не могу, пусть пешком идут.

– А что тебе скажут, когда назад ты пригонишь «Феннек»? – спросил Николай. – Выедем из Зоны, и он твой. Как, нормальный обмен? А насчет «двухсотых»… что-нибудь придумай, тут я тебе не помощник.

Ян согласно кивнул.

– Вот и хорошо. Тогда выставляем посты и идем отдыхать. Я дежурю первый, потом кого-нибудь разбужу.

– Я тоже подежурю, – одарив сталкера взглядом, полным презрения, сказал Аз. – Не спится мне спокойно рядом с военным.