Торн переложил свою трость в другую руку, чтобы держать Кресс за локоть, и они вышли на песок. Она смотрела под ноги, замирая перед каждым шагом. Ей казалось, что, если она взглянет в небо еще раз, ноги прирастут к месту и она больше никогда не сможет двинуться дальше.

Когда они отошли достаточно далеко от спутника, Кресс все-таки собралась с духом и осторожно подняла глаза. Впереди расстилался тот же самый ландшафт, небеса темнели на глазах.

Она оглянулась в сторону спутника и ахнула.

Торн сжал ее локоть.

— Там горы, — сказала она, изумленно взирая на зубчатые вершины вдоль горизонта.

Он нахмурился.

— Горы или просто высокие холмы?

Кресс обдумала его вопрос, сравнивая то, что видела, с фотографиями, которые встречались ей в Интернете. Дюжины зазубренных пиков разной вышины раскрывались во тьме ночи.

— Я думаю, что это настоящие горы, — сказала она. — Но сейчас темнеет, и я не могу разглядеть, белые у них вершины или нет. На вершинах гор всегда есть снег?

— Не всегда. Как далеко отсюда?

— Э-э-э…

Казалось, что горы близко, но холмы и песочные дюны могли многократно увеличить расстояние, и к тому же Кресс еще никогда не пробовала оценивать ^ дальность расстоянии.

— Ладно, проехали. — Торн постучал тростью о землю. У Кресс внутри что-то переворачивалось от того, как он цеплялся за ее руку, хотя ему вряд ли нравилось ходить с ней, как на привязи, — В какой они стороне?

Кресс взяла его руку и указала направление. Ее сердце бешено подскакивало, она балансировала на грани между эйфорией и ужасом. Даже с такого расстояния она могла уверенно сказать, что горы были огромными — древние чудовища, нависшие над землей непроходимой стеной. Но, по крайней мере, они были хоть каким-то физическим и визуальным ориентиром, разделявшим бескрайний простор пустыни. Они немного успокаивали ее, хотя она снова чувствовала себя маленькой и незначительной.

— Так это должен быть… юг, верно? — Он ткнул в другую сторону. — Солнце село там?

Она посмотрела туда, куда Торн указывал рукой. Слабый зеленоватый свет еще проникал из-за дюн, но быстро угасал.

— Да, — сказала она. На ее губах заиграла неуверенная улыбка. Ее первый закат. Она даже не подозревала, что закаты могут быть зелеными, не догадывалась о том, как быстро наступает темнота. В голове у нее творился полный хаос, и она пыталась вобрать в себя каждую мельчайшую деталь, сохранить ее в памяти и никогда больше не забывать. Ни о том, как свет медленно гаснет над пустыней. Ни о том, как из темноты на небо выпрыгивают звезды. Ни о том, как ее испуганное подсознание не позволяло поднять голову и посмотреть слишком высоко в небо, чтобы ее снова не охватила паника.

— Ты видишь какую-нибудь растительность? Что-нибудь кроме песка и гор?

— Нет. Но я вообще с трудом что-либо различаю. — Пока они говорили, тьма продолжала наступать, и лесок, еще недавно золотой, приобретал сумеречный сероватый оттенок прямо под ногами. — А вот и наш парашют, — добавила Кресс, заметив сдутый тканевый парус, распростертый на ближайшей дюне. Его уже слегка присыпало песком. По краю дюны протянулась глубокая канава — здесь после падения катился спутник.

— Нужно отрезать часть, — сказал Торн. — Она может нам пригодиться, особенно если ткань водонепроницаемая.

Они почти не разговаривали, пока Кресс вела его к дюне. Подъем оказался нелегким: песок проседал под ногами. Торн никак не мог управиться с тростью и один раз, пытаясь проверить на прочность песок перед собой, воткнул ее слишком глубоко и чуть не заколол себя другим концом. В конце концов они добрались до парашюта и отрезали большой кусок ткани, способный заменить плащ-палатку.

— Пойдем в сторону гор, — предложил Торн. — Тогда на рассвете нам не придется идти прямо навстречу солнцу, а если повезет, мы сможем найти убежище, а может быть, даже и воду.

Кресс подумала, что этот план ничем не хуже любого другого, вот только впервые за все э го время она услышала в голосе Торна нотки сомнения. Он всего лишь предполагал. Ом понятия не имел, где они находятся и куда стоит идти, чтобы добраться до цивилизации. Каждый новый шаг мог уводить их все дальше и дальше от безопасности.

Но нужно было принять решение.

Вместе они поднялись на следующую дюну. Дневная жара понемногу отступала, и легкий ветерок осыпал голени Кресс песком. Оказавшись на вершине, Кресс не увидела впереди ничего, кроме черной бездны. На пустыню опустилась ночь, и уже невозможно было различить даже очертания гор на горизонте. Но потом звезды понемногу стали светить все ярче и ярче, глаза привыкли к темноте, и Кресс увидела, что тьма немного отступила, а все предметы приобрели мягкие серебристые очертания.

Торн оступился, вскрикнул и, потеряв равновесие, упал на четвереньки. Трость так и осталась торчать в песке, и он чуть не напоролся на нее во время падения.

Ахнув. Кресс упала на колени рядом с ним и коснулась ладонью его спины.

— Вы в порядке?

Грубо стряхнув ее руку Торн сел на пятках. В скупом свете звезд Кресс могла разглядеть, как он стиснул челюсти и сжал кулаки.

— Капитан?

— Я в порядке, — отрезал он.

Кресс заколебалась, ее рука замерла над плечом Торна. Грудь его расширилась от медленного вдоха, а потом он напряженно, дрожащими губами выдохнул.

— Я, — начал он, медленно проговаривая слова. — Очень недоволен таким поворотом событий.

Кресс закусила губу, сгорая от сочувствия.

— Чем я могу помочь?

Торн какое-то время смотрел невидящим взглядом в сторону гор, затем покачал головой.

— Ничем. — Он потянулся назад, нащупал трость и обхватил ее пальцами. — Я справлюсь. Мне просто нужно немного привыкнуть.

Он встал на ноги и выдернул предательскую трость из песка.

— На самом деле, если бы ты предупреждала меня, когда мы поднимаемся на холм или спускаемся вниз, это бы помогло.

— Конечно. Мы уже почти на вершине… — Она резко замолчала, когда отвела взгляд от лица Торна и посмотрела наверх. Там над самым горизонтом висел яркий полумесяц. Кресс отпрянула в сторону, привычка заставляла ее найти стол или кровать, любое укрытие… но вокруг не было ничего, за чем можно было бы спрятаться от Луны. И как только первый шок отступил, Кресс осознала, что вид Луны больше не вселяет в нее такой ужас, как раньше. С Земли она казалась такой далекой. Кресс сглотнула. — …Почти на вершине этой дюны.

Торн склонил голову набок,

— В чем дело?

— Ни в чем. Просто… я увидела Луну. Только и всего.

Кресс отвела взгляд от Луны, любуясь ночным небом. Сначала она боялась, что это зрелище будет подавлять ее, но вскоре обнаружила, что в наблюдении той же самой Галактики, что и раньше, есть что-то успокаивающее. Это ведь были те же самые звезды, на которые она смотрела всю свою жизнь, просто под другим углом.

Напряжение понемногу оставляло ее: эта картинка была знакомой и привычной. Безопасной. Легкие извивы светящегося газа в космической пустоте, отливающие пурпурным и голубым. Сияние тысяч и тысяч звезд, бесчисленных, как песчинки под ногами, восхитительных, как восход солнца над Землей, который она могла наблюдать в окно спутника.

У Кресс екнуло сердце.

— Секунду. Здесь же видны созвездия! — Она обернулась кругом, пока Торн стряхивал песок с коленей.

— Что?

— Вот же — Пегас, а нон Рыбы, и… Ой! Это Андромеда!

— О чем ты… ага! — Зори воткнул трость в песок и оперся на нее. — Для навигации. — Он задумчиво потер челюсть. — Это все созвездия Северного полушария. По крайней мере Австралию можно исключить.

— Подождите. Дайте мне пару минут. Я смогу разобраться. — Кресс прижала пальцы к вискам, пытаясь вспомнить, как она смотрела на те же самые созвездия бессчетное множество раз через иллюминатор своего спутника. Она вгляделась в Андромеду, самое крупное из созвездий на небе. Его альфа, ярчайшая звезда, сверкала, подобно маяку, над горизонтом. Где находился ее спутник относительно Земли, когда она увидела эту звезду под таким углом?

Спустя мгновение у нее в голове развернулась карта звездного неба, похожая на светящуюся голограмму. Кресс словно глядела на сияющее изображение Земли, медленно крутящееся вокруг своей оси, окруженное космическими кораблями, спутниками и звездами, звездами, звездами…

— Думаю, мы в Северной Африке, — сказала она, обернувшись, и принялась разглядывать другие созвездия, которые постепенно выделялись из океана звезд. — А возможно, и в пределах Содружества, в одной из западных провинций.

Торн нахмурил брови.

— Наверное, в Сахаре.

У него поникли плечи, и Кресс успела разглядеть тот самый момент, когда Торн осознал, что нет никакой разницы, в каком полушарии они оказались: пустыня везде остается пустыней. Они все равно в ловушке.

— Но мы не можем стоять так всю ночь и глазеть на звезды, — заметил Торн и наклонился, чтобы подобрать котомку с едой. — Давай пойдем дальше к тем горам.

Кресс попыталась предложить ему руку для опоры, но Торн только слегка сжал ее и тотчас отпустил.

— Так мне сложнее держать равновесие, — сказал он и проверил длину своей трости так, чтобы не рисковать напороться на нее при каждом шаге. — Я справлюсь.

Изо всех сил стараясь скрыть разочарование, Кресс зашагала вверх по склону дюны. Когда они достигли вершины, она предупредила своего спутника о том, что сейчас начнется спуск, и они двинулись дальше.