В кладовке с тканями становилось жарко. Когда Кресс наконец пошевелилась, она обнаружила, что левая нога у нее затекла. Морщась, Кресс кое-как выбралась из-под рулонов с тканью и потянулась к двери. Ей отчаянно не хотелось отсюда уходить. Да, кладовка – не самое удобное место, зато здесь можно не опасаться, что тебя подстрелят.

Но сидеть тут и дальше нельзя. Храбрость Кресс таяла с каждой минутой – как и шансы добраться до центра управления, раньше, чем закончится коронация. Вытерев нос многострадальным крылом, девушка заставила себя покинуть кладовку и тут же зажмурилась от яркого света.

Прикрывая глаза рукой, она убедилась, что служебный коридор пуст. На полу неподалеку виднелось пятно крови. Торн… Кресс быстро отвернулась и постаралась стереть все это из памяти, пока остатки мужества не покинули ее.

Пытаясь размять затекшую ногу, Кресс настороженно прислушивалась. В коридоре было тихо: ни криков, ни шагов, только шум систем отопления и водоснабжения. Кресс глубоко вздохнула, проверила, на месте ли чип, и подняла с пола пистолет. Шляпка с антеннами снова свалилась с головы, и на этот раз она не стала ее поднимать.

Желудок скручивался в узел от страха, но Кресс удалось дойти до коридора, о котором говорил Торн. Притаившись за углом, она высунула голову в проход – и тут же спряталась, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.

Стражник.

Конечно, этого стоило ожидать. Должно быть, у каждого лифта сейчас торчит по охраннику. И лестницы тоже под наблюдением.

Кресс совсем пала духом. Стража прочесывает дворец, Торна нет, что делать, непонятно. У нее ничего не получится. Она не справится одна. Ее поймают, бросят в камеру, а потом убьют, и Торна тоже убьют, Зола потерпит поражение, и все они…

Девушка в костюме бабочки надавила пальцами на глаза, чтобы хоть немного привести себя в чувство. «Будь смелой», – сказал ей Торн. Она должна быть смелой. Кресс начала прикидывать, как обойти охрану и добраться до центра безопасности на четвертом этаже.

Шаги приближались. Скрючившись за статуей с отломанной рукой, Кресс отчаянно надеялась, что ее не заметят.

Она должна сосредоточиться и что-нибудь придумать.

Коронация вот-вот начнется. У нее осталось совсем немного времени, чтобы воплотить их план в жизнь.

Стражник прошел мимо. Убедившись, что паническая атака отступила, Кресс выглянула из-за статуи. Нужный коридор был не слишком широким и казался еще уже из-за нагромождения шкафов, комодов, картин, свернутых ковров и ведер. Наверное, в преддверии праздника сюда снесли рухлядь со всего дворца.

В голову Кресс наконец пришла идея. Оттолкнувшись от стены, она с разбегу впечаталась плечом в статую, поскользнулась и ударилась коленом, стискивая зубы, чтобы не взвыть от боли. Скульптура закачалась. Вперед-назад, вперед…

Статуя начала заваливаться, и Кресс едва успела прикрыть голову. Это, к сожалению, не уберегло ее от чувствительного удара по бедру – падая, скульптура все-таки задела нарушительницу спокойствия. Подавив крик, Кресс заковыляла вперед, чтобы укрыться за рулонами ковров.

Встревоженный грохотом, стражник снова пробежал мимо нее.

Не обращая внимания на боль в отбитом колене и ушибленном бедре, Кресс рванула к оставленным без присмотра лифтам. Удивленный возглас, раздавшийся у нее за спиной, только подстегнул ее. Добежав до лифта, Кресс начала отчаянно давить на кнопку вызова. Двери услужливо распахнулись.

Влетев внутрь, она закричала: «Закрыть двери!» Те начали закрываться, но недостаточно быстро. Первая пуля пробила стену в опасной близости от плеча Кресс, вторая чиркнула по сходящимся дверям. Наконец лифт загудел и поехал вверх. Кресс привалилась к стене, со стоном потирая несчастное бедро. Страшно подумать, какой синяк расцветет там к завтрашнему утру. Но жалеть себя времени не было: Кресс вдруг поняла, что забыла нажать кнопку нужного этажа. Хотя стражник, скорее всего, следит за ее передвижениями, и уже успел объявить тревогу.

Кресс мысленно приготовилась к тому, что увидит, когда двери снова откроются. Толпу стражников. С оружием. Или бесконечные коридоры с пыльными кладовками.

Интересно, как бы поступил на ее месте гений преступного мира?

Крепко зажмурив глаза, она попыталась воскресить в памяти карту дворца, которую так старательно изучала. Тронный зал с нависшим над озером балконом находится в самом центре. Постепенно она вспоминала расположение остальных помещений – личные покои магов и придворных, банкетный зал, гостиные и кабинеты, музыкальная комната, библиотека…

И центр управления системой безопасности. Именно там находилась студия, где записывались королевские видеоролики.

Лифт остановился на третьем этаже. Кресс спрятала пистолет в складках юбки.

Когда двери открылись, она увидела толпу незнакомцев, которые смотрели на нее с нескрываемым подозрением. Первым порывом Кресс было убежать и спрятаться, но вряд ли ей удалось бы пробиться сквозь них. А люди тем временем стояли и словно ждали чего-то, напряженно переглядываясь. Наконец мужчина в строгом костюме буркнул что-то себе под нос и шагнул вперед. Остальные последовали его примеру.

Кресс прижалась к дальней стене лифта, но никто и не думал ее толкать. Хотя кабина оказалась набита битком, вокруг девушки оставалось свободное пространство. Кресс наконец осенило: эти люди не были лунатиками. Ей повезло наткнуться на гостей с Земли, которые, судя по официальным нарядам, спешили на коронацию.

А вот туда ей ехать хотелось меньше всего.

Когда двери уже начали закрываться, Кресс обрела дар речи.

– Прошу прощения, но мне нужно выйти.

Земляне расступились, явно радуясь тому, что она решила покинуть лифт. Они-то видели в ней полноценную обладательницу лунного дара, а не какую-нибудь пустышку.

– Спасибо, – пробормотала Кресс, обращаясь к мужчине, который придержал дверь, и выскользнула из лифта.

Перед ней раскинулся еще один великолепный зал. Десятки пьедесталов с вазами и скульптурами.

Кресс поймала себя на том, что скучает по скудной обстановке «Рэмпиона».

Прижавшись к стене, она дождалась, пока лифт уедет, и снова нажала кнопку вызова. Нужно добраться до четвертого этажа. Впрочем, снова использовать лифт – не самая лучшая идея. Лучше найти лестницу или вернуться в служебные помещения. Там у нее есть шанс не попасться на глаза страже.

Звон колокольчика возвестил о прибытии лифта. Кресс распласталась по стене, чтобы сделаться как можно менее заметной. Из открывшихся дверей вырвались оживленные голоса и смех. Кресс затаила дыхание. Вскоре и эта кабина уехала.

На секунду все стихло, а потом девушка услышала, что кто-то приближается с левой стороны. Она повернула направо и пошла мимо черных дверей, резко выделявшихся на фоне белых стен. На каждой золотыми буквами было написано чье-то имя и должность:

Одна из дверей внезапно распахнулась, и в коридор вышла светловолосая женщина в длинном темно-синем платье. Это была Робин Глиебе, спикер австралийской Палаты представителей. Когда Кресс работала на Левану, ей приходилось часами слушать речи Глиебы о торговых соглашениях и конфликтах с профсоюзами. Это были едва ли не самые долгие часы в ее жизни.

Глиебе остановилась, удивленно глядя на Кресс. Девушка поспешно убрала пистолет за спину.

– Вам помочь? – холодно осведомилась Глиебе.

Ну конечно, Кресс умудрилась наткнуться на единственную даму с Земли, которая не испытывала пиетета перед лунатиками с их таинственным даром.

– Нет, – пискнула девушка, виновато опуская голову. – Вы просто застали меня врасплох.

Она попыталась пройти мимо Глиебе, но та окликнула ее:

– Разве вам можно здесь находиться?

– Простите? – неуверенно оглянулась Кресс.

– Ее Величество обещала, что нам не будут докучать. Я думаю, вам следует уйти.

– Но… я должна передать сообщение. Я быстро! Прошу прощения, что побеспокоила вас.

Кресс попятилась, но между подведенных бровей Глиебе уже наметилась хмурая складка. Дама подняла руку, не давая девушке пройти.

– Сообщение для кого? Скажите мне, и я позабочусь о том, чтобы оно было доставлено.

Кресс уставилась на бледную ладонь Глиебе.

– Это… личное сообщение.

Дама недовольно поджала губы.

– Что ж, если вы немедленно не покинете наш этаж, я буду вынуждена вызвать охрану. Надеюсь, они подтвердят, что вы говорите правду. Нам гарантировали, что никто не будет вмешиваться в наши дела, и я…

– Кресс?!

Сердце девушки едва не выскочило из груди.

Юный император стоял в коридоре и смотрел на Кресс так, будто увидел призрака. А у нее ноги подкосились от облегчения. Кресс оперлась на стену, чувствуя, как дрожат колени.

– Кай! – выдохнула она и тут же исправилась: – То есть император… Ваше Величество!

Она присела в неловком реверансе.

Кай внимательно посмотрел на спикера.

– Госпожа Глиебе, я думал, вы уже отправились в главный зал?..

– Я как раз собиралась, – ответила дама, и хотя Кресс боялась поднять на нее глаза, она ясно расслышала недоверие в голосе Глиебе. – Но увидела эту девушку и… Вы же знаете, нам обещали, что здесь нас не потревожат. И я не думаю, что она имеет право…

– Все в порядке, – успокоил спикера Кай. – Я ее знаю. И обо всем позабочусь.

Кресс старательно разглядывала плиты пола, прислушиваясь к шелесту темно-синей юбки.

– При всем уважении, Ваше Величество, но как я могу быть уверена, что она вами не манипулирует?

– При всем уважении, – устало откликнулся Кай, – ей было бы куда проще заставить вас уйти.

Кресс прикусила щеку, чтобы не рассмеяться. В коридоре повисла неловкое молчание. Наконец дама почтительно склонила голову.

– Вы правы, Ваше Величество. Поздравляю с грядущей коронацией.

Стуча каблуками, Глиебе направилась в сторону лифта. Когда ее шаги стихли вдалеке, Кресс выждала еще три секунды – и бросилась к Каю, чтобы разрыдаться у него на груди. Юный император удивленно покачнулся, но обнял девушку и позволил ей использовать свою шелковую рубашку в качестве носового платка. Советник Конн Торин наблюдал за этой сценой с привычной невозмутимостью.

Потом негромко кашлянул и забрал у Кресс пистолет – к великой радости последней.

– Тише, тише, – сказал Кай, гладя ее по волосам. – Ты в безопасности.

Кресс замотала головой.

– Они схватили Торна, – всхлипнула она. – Ранили его и увели. Я не знаю, жив ли он, я не знаю, что они… с ним сделают.

Рыдания сдавили горло, и Кресс больше не могла говорить. Немного успокоившись, она вытерла мокрые от слез щеки и шмыгнула носом.

– Извини. Я просто… очень рада тебя видеть.

– Все хорошо. – Кай осторожно отодвинулся от Кресс, чтобы видеть ее лицо. – Давай по порядку. Что ты здесь делаешь?

Девушка судорожно вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями, и заметила расплывшееся на рубашке императора мокрое пятно.

– Ох… Прости!

Она попыталась оттереть его, но Кай схватил ее за плечи и легонько встряхнул.

– Кресс. Все хорошо. Посмотри на меня.

Она подняла на него заплаканные глаза. Юный император отлично выглядел в светлом шелковом мундире с золотыми аксельбантами. Пояс мундира был выполнен в цветах Восточного Содружества – сине-зеленом, бирюзовом и закатно-оранжевом. С красным поясом костюм императора в точности повторял бы тот, что был на нем в день похищения из Нового Пекина.

Но все это в прошлом. Теперь Кай – муж Леваны, и скоро станет принцем-консортом Луны.

Взгляд Кресс метнулся к королевскому советнику. Конн Торин был одет в обычный черный смокинг. Несмотря на внешнюю невозмутимость, советник явно чувствовал себя не в своей тарелке и держал пистолет двумя пальцами на вытянутой руке.

– Кресс? – снова обратился к ней Кай.

Она облизала губы.

– Мы с Торном должны были проникнуть в центр управления системой безопасности, но его схватили. Сказали, что бросят в камеру. Я убежала от них, но теперь…

– Зачем вам понадобился центр управления системой безопасности? – нахмурился Кай.

– Чтобы транслировать еще одно видео, записанной Золой. На нем королева… А, ты же не знаешь, что Зола жива!

Кай на мгновение застыл, потом откинул голову назад и медленно выдохнул. Когда он повернулся к Торину, его глаза сияли новой надеждой, но советник смотрел на Кресс и не торопился радоваться новостям.

– Зола жива, – повторил Кай. – Где она?

– С Ико и Ясином в… долго объяснять. – Кресс потерла лоб и вспомнила, что время поджимает. Значит, вдаваться в детали некогда. – Ясин решил найти лекарство от летумозиса и отвезти его во внешние сектора, потому что там многие заболели, включая принцессу Зиму и Скарлет. А, еще Левана схватила Волка, и мы не знаем, где он и что с ним. И Торн тоже у них!..

Кресс снова спрятала лицо в ладонях, боясь испортить праздничный костюм императора. Кай погладил ее по плечу, но девушка чувствовала, что мысли его далеко отсюда.

Конн Торин кашлянул. Всхлипнув напоследок, Кресс убрала руки от лица… и увидела носовой платок. Его советник тоже держал на вытянутой руке, словно боялся, что ее истерика может перекинуться на него.

Кресс с благодарностью взяла платок.

– Спасибо, – пробормотала она.

– Что ты собираешься делать? – напряженным голосом спросил Кай.

– Спасать Торна, – не задумываясь, ответила Кресс. Потом вспомнила последние слова капитана – Будь смелой! – и сглотнула. – Нет. Мне нужно в центр управления, чтобы запустить наше видео через королевскую систему вещания. Зола рассчитывает на нас.

Кай задумчиво взъерошил волосы, в один миг превратившись из строгого юного императора в озадаченного подростка. Кресс видела, как тяжело ему дается решение. Он отчаянно хотел помочь ей – и представлял, чем его участие может обернуться для Восточного Содружества.

А коронация неумолимо приближалась.

– Ваше Величество.

Кай кивнул советнику.

– Знаю. Если мы не поторопимся, они вышлют за нами почетный караул. Мне просто нужно подумать…

– О чем здесь думать? – поднял бровь Торин. – Вы спросили эту девушку, что она собирается делать, и она дала вам развернутый ответ. Мы и так знаем, что вы ей поможете, так к чему тратить время на лишние рассуждения?

Кресс нервно поправила перчатки, чувствуя, как колышутся за спиной крылья. Советник, за строгим обликом которого скрывалась добрая душа, протянул ей пистолет рукояткой вперед.

– Можете оставить себе, если хотите, – пробормотала Кресс, не особенно радуясь тому, что ей возвращают оружие.

– Не хочу, – покачал головой Торин. – И очень надеюсь не попасть в ситуацию, когда мне придется об этом пожалеть.

Кресс едва слышно вздохнула, забрала пистолет и растерянно оглядела свой наряд в поисках места, куда его можно было бы спрятать.

– Возьмите, – Торин снял смокинг. Кресс словно наяву услышала возмущенный голос Ико: «Он вообще не подходит к твоему наряду!», но отмахнулась от него и быстро просунула руки в рукава. Смокинг был ей велик, но в нем она чувствовала себя более собранной и не такой уязвимой.

Поблагодарив советника, она с облегчением спрятала пистолет во внутренний карман.

– Его Величество ожидают в главном зале через две минуты, – сказал Торин и повернулся к потрясенному императору. – Уверен, что смогу задержать их еще на пятнадцать.