Кресс остолбенела; мимо с хихиканьем прошелестела группа женщин с Луны.

– Отличный выбор, Луиза! – воскликнула одна и них. – Найдешь еще одного симпатичного землянина, пришли его ко мне!

Ни Торн, ни Луиза ее, кажется, не слышали. Кресс молча наблюдала, как капитан обнимает девушку с Луны и притягивает ее ближе к себе. Ей оставалось лишь в бессилии сжимать кулаки, с трудом сохраняя внешнее спокойствие – внутри у нее все кипело от негодования. Потом сквозь водоворот эмоций пробился проблеск разума: Кресс спохватилась, что Торн был не единственным землянином во дворце, поэтому его присутствие никого не насторожило. Но если гости заметят, что среди них пустышка, реакцию их предсказать несложно.

Дрожа от возмущения, Кресс укрылась в алькове за колонной. Она стояла там, скрестив руки на груди, пока Торн целовал бесстыжую девчонку.

И ждала, когда они наконец отлипнут друг от друга.

Ждать пришлось долго.

К тому времени, как Торну позволили перевести дыхание, ногти Кресс уже оставили красные полумесяцы на ее ладонях.

Раскрасневшаяся Луиза захлопала ресницами.

– Я смотрю, кто-то слишком долго сдерживался! – заметила она.

Кресс закатила глаза. А Торн… Торн ответил:

– Кажется, я тебя люблю.

Кресс почудилось, будто ей гвоздь вонзили в сердце. Она ахнула от боли – совершенно реальной и невероятно мучительной. Впрочем, пробоина в груди быстро заполнялась горькой обидой. Почему она была единственной девушкой во Вселенной, которую Торн не пытался поцеловать? Да что там поцелуи, Торн даже до флирта ни разу не снизошел.

От ярости Кресс хотелось визжать и топать ногами. Нет, капитан, конечно, поцеловал ее. Один раз. На крыше. Когда думал, что им обоим грозит смерть. Это вряд ли считается.

Он никогда не посмотрит на нее так, как смотрит на других девушек, которые попадают в его поле зрения. Пора бы уже Кресс смириться, что их поцелуй – самый страстный и романтический момент ее жизни – для Торна был всего лишь одолжением.

– Ты просто очаровашка! – промурлыкала в ответ Луиза. – И целуешься замечательно. Думаю, нам стоит познакомиться поближе. Как-нибудь в другой раз.

Не дожидаясь ответа, она похлопала Торна по груди и удалилась, покачивая бедрами.

Подружки, напоминавшие стайку тропических птичек, упорхнули вслед за ней, оставив Торна одного посреди коридора. На щеках капитана алел румянец, взлохмаченные волосы торчали во все стороны, а глаза были темными от страсти, как решила Кресс.

Любит, значит.

Кресс забилась поглубже в альков.

Спустя невыносимо долгую минуту Торн наконец стряхнул с себя чары и начал растерянно оглядываться.

– Кресс? – негромко позвал он, приглаживая растрепанные волосы. Потом, с растущей тревогой, повысил голос: – Кресс!

– Я здесь.

Торн повернулся к колонне, за которой пряталась девушка, и облегченно выдохнул:

– О, звезды! Прости. Не понимаю, что на меня нашло. Это было…

– Ничего не хочу слышать.

Кресс выбралась из алькова и, не оглядываясь, пошла дальше по коридору. Торн поспешил догнать ее.

– Эй, подожди! Ты что, сердишься?

– С чего бы? – раздраженно взмахнула руками Кресс. – Ты имеешь полное право обхаживать всех встречных девиц и признаваться им в любви. Чем ты, собственно, и занимаешься. Все время.

Торн без труда поспевал за Кресс, чем дополнительно злил ее: ей-то приходилось стараться изо всех сил, чтобы так быстро.

– Ты что, ревнуешь? – шутливо спросил Торн.

Кресс ощетинилась:

– Ты хоть понимаешь, что она всего лишь посмеяться над тобой хотела?!

Капитан хмыкнул; кажется, он до сих пор не понял, как сильно задела Кресс та сцена в коридоре.

– Ну, теперь-то понимаю. Кресс, да подожди ты. – Он схватил ее за локоть и заставил остановиться. – Ты тоже пойми: тебя они не могут контролировать, а другим выбирать не приходится. Она манипулировала мной. И моей вины тут нет.

– Ты еще скажи, что тебе не понравилось.

Торн открыл было рот, но замялся.

– Ну…

Этого оказалось достаточно. Кресс вырвала у него руку.

– Я знаю, что сейчас ты ни в чем не виноват. Но в других ситуациях тебя это не оправдывает. Вспомни хоть Ико!

– Да при чем тут Ико? – опешил Торн.

Кресс понизила голос, подражая капитану:

– «Уж я-то умею их выбирать!»

Торн расхохотался; в его глазах мелькнули озорные искорки.

– Но это же правда! Новое тело Ико просто великолепно.

Кресс одарила его еще одним выразительным взглядом.

– Так, я понял, не стоило этого говорить. Прости. Но вспомни, я тогда только что снова обрел зрение!

– И смотрел только на нее.

Торн удивленно моргнул, и его наконец осенило. К несчастью, Кресс рванула вперед прежде, чем он успел что-либо сказать.

– Проехали, – бросила она на ходу. – Давай просто…

– Прошу прощения.

На пути у них вдруг возник стражник; девушка ахнула и замерла; Торн налетел на нее и схватил за руку. Во рту у Кресс пересохло: вся в своей обиде она не заметила стражу в коридоре.

– Мы просим гостей проследовать в большой зал, чтобы успеть к началу коронации. – Стражник кивнул в ту сторону, откуда они пришли. – Прошу, вам туда.

Сердце Кресс, казалось, вот-вот выскочит из груди, но Торн, невозмутимый, как всегда, спокойно взял ее под руку и ответил стражнику дежурной улыбкой.

– Разумеется, спасибо. Мы, должно быть, не туда свернули.

Едва они скрылись за углом, Кресс отодвинулась от Торна. Спорить он не стал. В коридоре, где они очутились, было тише, чем в главном, хотя народу и тут хватало.

– Остановись, – негромко попросил Торн, и Кресс послушалась, позволяя капитану прижать себя к стене. Теперь он нависал над ней, и со стороны происходящее, наверное, напоминало любовную сцену. Мысль об этом только подогрела раздражение Кресс. Сжав кулаки, она уставилась куда-то ему в плечо.

Торн вздохнул.

– Кресс. Я знаю, что ты злишься, но можешь хоть на секунду притвориться, что это не так?

Девушка закрыла глаза и с шумом втянула воздух. Она не злится. Ей не больно. Сердце не разбито.

Когда Кресс снова посмотрела на Торна, ей очень хотелось верить, что лицо ее выражает кокетливую заинтересованность. Но капитан поднял бровь и сказал:

– Ты слегка переборщила.

И тогда Кресс заговорила, вкладывая в слова всю язвительность, которая скопилась в ее душе.

– Я, знаешь ли, тоже девушка. Пусть и не такая красивая, как Ико, или отважная, как Зола, или решительная, как Скарлет…

– Кресс, ты…

– И я даже знать не хочу, что ты ляпнул, когда впервые увидел принцессу Зиму.

Торн вздохнул, из чего Кресс сделала вывод, что он таки умудрился что-то ляпнуть.

– Но я не пустое место! – продолжала Кресс. – А ты флиртуешь со всеми. Даже с теми, кто просто смотрит на тебя.

– Я понял.

Озорные искры исчезли из его глаз; натянутая улыбка с лица Кресс тоже исчезла. Хотя рука Торна почти лежала у девушки на бедре, он к ней не прикасался.

– Ты ведь это пытался мне сказать? – голос Кресс дрогнул. – Тогда, в пустыне. Когда снова и снова повторял, что я такая милая, и ты не хочешь меня обидеть… Ты пытался предупредить меня, но я была слишком… наивной.

Взгляд Торна смягчился.

– Я действительно не хотел тебя обидеть.

Кресс снова скрестила руки на груди, словно пытаясь отгородиться. Слезы застилали глаза.

– Знаю, – шмыгнула носом она. – Я сама во всем виновата. Пора бы уже поумнеть.

Торн поморщился и тут же оглянулся по сторонам. Кресс невольно последовала его примеру, поспешно вытерев слезы. Коридор почти опустел, и последние гости не смотрели в их сторону.

Торн потянулся куда-то за спину Кресс и открыл дверь, которую она даже не заметила. В следующую секунду он втолкнул ее внутрь. От неожиданности Кресс потеряла равновесие и схватилась за растение рядом с дверью. Помещение, куда они попали, все было заставлено цветами, испускавшими густой сладкий аромат. Высокий потолок был из того же свинцового стекла, что и окна в главном коридоре. Повсюду были расставлены диваны и кресла, а в той части комнаты, которая была обращена к озеру, стояли письменные столы.

– Отлично, – кивнул Торн. – Я помнил, что где-то здесь есть атриум. Подождем, пока гости не соберутся в главном зале, и проскользнем через коридор для слуг. Думаю, там мы стражников не встретим.

Кресс набрала полные легкие воздуха и выпустила его, но в голове не прояснилось. Она поспешила пройти дальше в комнату, чтобы увеличить расстояние между собой и Торном.

Идиотка. Он ни разу ее не обнадежил – ни словом, ни делом. Он изо всех сил помогал ей свыкнуться с тем фактом, что они лишь друзья. Он не позволял ей влюбляться в себя, но все равно ее сердце оказалось разбито.

Что хуже всего, последней каплей стал поцелуй незнакомой девушки с Луны. И Торна действительно ни в чем нельзя было упрекнуть.

– Кресс, послушай…

Пальцы Торна скользнули по ее запястью, но девушка отдернула руку.

– Не нужно, – замотала головой она. – Прости, мне жаль. Зря я на тебя так сорвалась.

Кресс высморкалась в дурацкое бабочкино крыло и краем глаза заметила, что Торн пригладил волосы рукой. Взгляд капитана обжигал ей шею, и Кресс отвернулась, старательно делая вид, что заинтересовалась каким-то пурпурным цветком.

Конечно, теперь он все понял. Она выдала себя с головой. Хотя, наверное, он давно уже догадался, но так боялся обидеть ее, что ничего не сказал.

Правда, теперь он явно был не прочь поговорить. Кресс чувствовала, что невысказанные слова электризуют воздух в комнате и теснятся в горле, готовясь прорвать плотину молчания. Сейчас он попросит прощения. Скажет, что она дорога ему. Как друг. Как член команды.

Этого ей хотелось меньше всего. Только не сейчас. Лучше вообще никогда не слышать этого, и уж сейчас точно самый неподходящий момент. Им предстояло разобраться с куда более важными делами.

– И сколько нам тут ждать? – спросила она, радуясь, что ее голос больше не дрожит.

За спиной послышался шорох и стук пальцев по портскрину.

– Пару минут. Думаю, за это время они успеют согнать всех гостей в зал.

Кресс кивнула. Секунду спустя она услышала за спиной еще один вздох.

– Кресс?

Она покачала головой, и перед глазами замелькали пушистые шарики – она и забыла про свою шляпку с усиками. Наконец она повернулась, искренне надеясь, что выглядит не такой несчастной, какой чувствовала себя в душе.

– Все в порядке. Я просто не хочу об этом говорить.

Торн привалился к закрытой двери и сунул руки в карманы. Кресс никак не могла понять, что за чувство написано у него на лице. Стыд, сомнение, волнение? И что-то еще – отчаяние? безрассудство? – отчего у Кресс покалывало пальцы.

Долгое время Торн смотрел на нее, не отрываясь.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я тоже не хочу об этом говорить.

Кресс хотела кивнуть, но Торн вдруг оторвался от двери. Застигнутая врасплох, Кресс начала отступать. Три, четыре шага – и она уперлась в письменный стол.

– Что?..

Торн стремительно пересек комнату, одним движением усадил Кресс на стол, так что она ткнулась спиной в огромный горшок с папоротником, и…

Она тысячи раз вспоминала их поцелуй на крыше, но этот поцелуй был совершенно другим.

Тогда Торн целовал ее мягко, словно хотел защитить. Сейчас его губы были требовательными и решительными. Кресс вся обратилась в чувства. Руки Торна обжигали кожу сквозь тонкую ткань юбки. Она сжимала коленями его бедра, а он притягивал ее все ближе и ближе, словно хотел слиться с ней воедино. Слабый стон сорвался с губ Кресс, чтобы тут же угодить в ловушку его губ. И она не могла сказать наверняка, кому принадлежал следующий стон.

Тогда, на крыше, их поцелуй был слишком быстро прерван битвой, но этот продолжался и продолжался…

Наконец, когда Кресс уже начало казаться, что она вот-вот лишится чувств, их губы разомкнулись. Она дрожала и очень надеялась, что Торн не поставит ее на пол и не скажет будничным тоном, что пора приступать к работе. Она бы сейчас и до двери не дошла, не говоря уж о пробежке в противоположную часть дворца.

Но Торн не спешил отпускать ее. Напротив, он обнял Кресс, и она ощутила знакомое чувство защищенности. Дышал капитан так же прерывисто, как она.

– Кресс. – Он произнес ее имя, словно клятву.

Она нервно повела плечами, облизнула губы, еще не остывшие после поцелуя, и заставила себя опустить руки с волос Торна ему на грудь.

Чтобы слегка его оттолкнуть.

Не для того, чтобы освободиться из объятий, но чтобы вернуть себе способность дышать, и думать, и сделать то, о чем она будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

– Это… – голос Кресс сорвался, и ей пришлось начать сначала: – Это не то, чего я хотела.

До Торна не сразу дошел смысл ее слов, но потом лицо капитана помрачнело, и он отодвинулся.

– То есть я этого хотела! – поспешила объясниться Кресс.

На лице Торна проступило такое облегчение, что Кресс вдруг стало жарко. Дразнящая улыбка говорила сама за себя. Ну конечно, она этого хотела.

– Я просто не хочу стать очередной девушкой, которую ты поцелуешь и забудешь, – наконец выговорила Кресс, чем снова стерла улыбку с его лица.

– Кресс… – в голосе капитана слышалась боль, и надежда, и неожиданная уязвимость. Торн глубоко вдохнул. – Она выглядела совсем как ты.

Только услышав последние слова, Кресс поняла, что до сих пор смотрит на губы Торна. Но сказанное заставило ее поднять глаза.

– Что?

– Девушка в коридоре, которая меня поцеловала. Она выглядела, как ты.

Поцелуй с лунной девушкой теперь принадлежал к такому далекому прошлому, что Кресс не сразу сообразила, о чем он говорит. А всколыхнувшуюся в душе ревность она погасила без особого труда.

– Погоди-ка. Она ведь была высокой брюнеткой, и…

– Это для тебя. – Торн убрал прядь волос за ухо Кресс. – Наверное, она заметила нас вместе. Увидела, как я смотрю на тебя. В общем, не знаю почему, но она превратилась в твою копию.

Кресс будто снова очутилась в алькове. Она вспомнила удивление на лице Торна. Желание в его глазах. То, как он целовал и обнимал ее…

– Я думал, что целую тебя, – подтвердил он, прижимаясь к ее губам. Кресс ухватила его за воротник сливового пиджака и притянула ближе.

Но тут ей вспомнилось кое-что еще, и она отпрянула.

– Ты… сказал, что любишь ее.

Торн застыл; страсть на его лице быстро сменялась тревогой. Казалось, он молчал целую вечность.

– Да. Кстати об этом… Я… мы…

Дверь комнаты с грохотом распахнулась прежде, чем он успел закончить.