– Неужели у них нет каких-нибудь новостных каналов на этой треклятой горе? – ворчал Кай, скользя пальцами по голографу – лунной версии вездесущего нетскрина.

– Здесь ведь диктатура, Ваше Величество, – Торин, скрестив руки, смотрел в окно на озеро, сверкающее внизу. – Даже если бы здесь и передавали новости, думаете, им стоило бы верить?

Не обращая на его слова внимания, Кай продолжал водить пальцем по экрану голографа. Утром он отправил королеве сообщение о том, что свадьбу придется отложить, если до начала церемонии ему не позволят встретиться со своим советником – Торин знал все о клятвах и обычаях, которые должны скрепить свадьбу, которая положит начало политическому союзу. К его удивлению, Левана согласилась.

Каю полегчало, когда он снова увидел Торина и убедился, что тот жив и здоров. Но радость встречи омрачалась растущей тревогой и разочарованием. Сети вещания королевы стали очередным поводом для жалоб. По ним передавали только бессмысленную и бесполезную болтовню.

– Я хочу знать, что происходит вокруг, – сказал Кай, выключая голограф. – Я знаю, это уже началось. Я знаю, Зола что-то сделала.

Торин пожал плечами, словно извиняясь.

– Мне известно не больше, чем вам, Ваше Величество.

– Знаю. Я и не жду от тебя новостей. Просто я расстроен, что меня тут заперли, когда она… когда все они там! – он встал рядом с Торином у окна и взъерошил волосы. – Как могут люди жить здесь, совсем отрезанные от остальной страны? Они даже не знают, что происходит в других секторах. Разве это не должно сводить их с ума?

– Думаю, что нет, – ответил Торин. – Взгляни на роскошь, в которой они буквально утопают благодаря рабочим из внешних секторов. Думаете, эти люди захотят, чтобы их уверенность в том, что они живут в раю, опровергли факты о том, что вся остальная страна погрязла в нищете?

Кай нахмурился. Он и сам это знал и сожалел о своем наивном вопросе. Но он не мог этого понять. Он до сих пор помнил тот день, когда Наинси показала ему цифры – сколько бедняков и бездомных было в Содружестве в тот год, когда ему исполнилось тринадцать лет. Наинси говорила, что показатели неплохие. И хотя они стали увеличиваться после того, как началась эпидемия летумозиса, они все еще оставались ниже тех, десятилетиями держались после Четвертой мировой войны. И все равно Кай неделю не мог уснуть, думая о людях, которым негде спать и нечего есть в то время, как сам он живет в богатстве, окруженный постоянной заботой. Он даже подал отцу прошение отдать часть дворца самым бедным гражданам и предлагал предоставить половину своих личных комнат, если это поможет. Отец обещал прочесть его прошение, но Кай сомневался, что он отнесся к нему всерьез. Сейчас он догадывался, как по-детски звучало его предложение, но все еще не понимал, как можно не стремиться улучшить жизнь своего народа, и не понимал, почему придворные Леваны не испытывают сострадания к людям, благодаря которым живут как в раю.

– Вы неплохо выглядите. На лице почти не осталось следов, – заметил Торин. – Уверен, на свадебных фото ничего не будет видно.

Кай не сразу его понял.

– Ах да, верно. – Он потрогал щеку, куда его ударил Волк. Сейчас больно было только тогда, когда он нажимал на место ушиба. В его покоях не было зеркал, и, не видя своего отражения, он совсем забыл об этом.

– Думаю, эта уловка нам не помогла, – пробормотал он, сунув руки в карманы.

– Тем не менее это была достойная попытка, – сказал Торин. – Кстати, вы видели доклад американских военных, который мы получили сегодня утром?

Кай повернулся к нему.

– Конечно нет! Она забрала мой портскрин…

Торин сочувственно кивнул.

– Точно. Я отдам вам свой.

– Благодарю. Что за доклад?

– Выяснилось, что на орбите обнаружен брошенный корабль вашего друга. Они вернули его в Республику и начали расследование, искали улики, которые приведут их к твоим похитителям. И, конечно, нашли.

Кай потер лоб.

– Они знали, что это случится, но Торн все равно не обрадуется…

– Это был краденый корабль. Независимо от того, на чьей сейчас стороне человек, который его украл, он вор и дезертир. И мне трудно сожалеть о его потере.

Кай не смог сдержать усмешку.

– Не буду спорить. Но когда мы снова увидим Торна, я сам сообщу ему новости о его корабле. – Он пробежал взглядом по краю озера там, где вода сливалась с куполом. Казалось, там заканчивается весь мир. Цивилизация заключена внутри безупречной капсулы, сияющей и прозрачной, и за ее пределами нет ничего, кроме каменной пустыни. Увидев на горизонте край другого купола, он подумал: интересно, что это за сектор?

Он тщательно подбирал слова: когда увидим Торна, а не если. Только так он мог думать о своих друзьях и союзниках. Только так мог думать о Золе, если собирался выдержать все это. Ему хотелось знать, где она сейчас, далеко ли отсюда? В безопасности ли она?

Раздался стук в дверь, и Кай вздрогнул от неожиданности, на смену которой тут же пришел страх.

– Вот и началось, – пробормотал он. – Входите.

Но это оказался всего лишь один из его личных охранников, которые дежурили у дверей. В руках он держал ящик, завернутый в цветной бархат.

– Простите, что прерываю вас. Доставили свадебный подарок от Ее Королевского Величества. Мы проверили его на наличие взрывчатых и химических веществ и полагаем, что опасности нет. – С этими словами он протянул пакет Каю.

– Хочешь сказать, она решила не взрывать меня до церемонии? – спросил Кай, принимая из его рук ящик. – Надо же, какое разочарование…

Было видно, что гвардейцу хочется засмеяться, но он сдержался. Еще раз поклонившись, он вышел в коридор. Кай быстро развернул подарок: какое бы новое мучение Левана ни придумала для него, он желал поскорее с этим разделаться.

Кай смертельно побледнел. Внутри на белой бархатной подушечке лежал палец. На суставе виднелось смазочное масло, торчали обрывки проводков.

– Зола у нее. – Кай передал коробку Торину и, потрясенный, отошел к окну. Этот подарок стал ответом на многие его вопросы. Теперь он понял – Торин был прав. Иногда лучше оставаться в неведении.

Давно уже Левана не была так довольна. Ее назойливая племянница сидела в тюрьме, а скоро ее и вовсе не станет. Падчерица, которая надоела ей ничуть не меньше, мертва, и больше не придется выслушивать ее бормотание и потакать глупым желаниям. Через несколько часов она выйдет замуж за императора Восточного Содружества, а затем ее коронуют и она станет императрицей. Вся Земля скоро окажется в ее власти. Ресурсы. Угодья. Место для ее людей, где они смогут наслаждаться красотой и роскошью, к которым земляне привыкли настолько, что даже не замечают. Она представила себе, как сто лет спустя историки будут рассказывать потомкам о том, как Лунная королева завоевала голубую планету и положила начало новой эре. Как началась эра, когда к власти пришли те, кто был ее по-настоящему достоин.

Левана не чувствовала тяжести драгоценных камней, которыми был расшит ее наряд. Она едва замечала слуг, сновавших вокруг и поправлявших подол свадебного платья. Левана и так знала, что она красива. Она была самой красивой королевой, какая только была на Луне, и Кайто несказанно повезло с невестой. Наконец она отпустила слуг и улыбнулась сама себе.

– Потрясающе, моя королева.

Он обернулась и увидела в дверях Эймери.

– Что-то ты слишком вольничаешь, если позволяешь себе входить ко мне без приглашения, – сказала Левана, добавив яда в свой голос. – Я готовлюсь к свадебной церемонии. Что тебе нужно?

– Я не хотел вас отвлекать… Ведь я понимаю, какое это важное событие для всех нас. Просто решил успокоить вас насчет нашего особого гостя. Киборга приведут в тронный зал во время праздника, как вы и просили. Все уже устроено.

– Счастлива это слышать. Каким сюрпризом станет ее появление для моего нового супруга. – При этих словах Левана потерла безымянный палец, коснувшись каменного кольца – вечной памяти о первом муже, отце Зимы. Он навсегда останется ее единственной любовью. Давным-давно она поклялась себе, что никогда не снимет это кольцо.

– Есть еще одна новость, которую я должен вам сообщить, – продолжил Эймери, – хотя обстоятельства дела еще выясняются, и мне не хочется огорчать вас перед самой свадьбой.

– Киборг у нас в руках, – произнесла Левана с легкой улыбкой, – поэтому ничто не может меня огорчить.

– Рад это слышать, моя королева. В горнодобывающем секторе мы обнаружили нечто подозрительное. Там находился королевский челнок, и расследование показало, что его зафрахтовал… сэр Ясин Клэй.

– Продолжай, – Левана стала слушать Эймери с особым вниманием.

– У нас есть свидетельства, что челнок покинул Артемизию через сорок семь минут после гибели принцессы Зимы. Сэр Клэй в это время находился здесь, во дворце, и мы не знаем, кто был за штурвалом этого челнока. Но кто бы это ни был, все выглядит очень подозрительно еще и потому, что челнок прилетел в тот же сектор, где находился киборг со своей компанией. – Лицо Эймери оставалось невозмутимым, но в его голосе сквозила обеспокоенность.

– У нас ведь есть видеозапись смерти Зимы, правда?

– Да, моя королева. Однако, как вы помните, в тот день возникли перебои электроэнергии по всему дворцу, что отразилось и на камерах наблюдения. Вы позволите?

Он подошел к нетскрину, который по заказу Леваны был вставлен в красивую раму, служившую раньше оправой для зеркала – до того, как все зеркала были уничтожены. Левана увидела Ясина и Зиму в зверинце. За ними крался волк. Зима поцеловала гвардейца с такой страстью, что Левана зарычала. Затем Ясин поднял нож и вонзил ей в спину. Тело Зимы обмякло, и гвардеец опустил ее на землю с нежностью любящего мужчины. Из-под нее начала вытекать кровь. На этом видео обрывалось.

Она подняла бровь.

– Она же мертва.

– Возможно. Но у меня есть опасения, что все это разыграно. У нас ведь нет записи, как Ясин уносит тело или убивает волка, чтобы, как он утверждает, скрыть следы. Камера отключилась именно в этот момент.

Левана резко выдохнула.

– Понимаю. Немедленно арестуйте сэра Клэя. Я допрошу его по окончании торжества.

– Ваше Величество, я уже взял на себя смелость отдать такой приказ, но… он исчез.

Это поразило Левану до глубины души.

– Исчез?!

– Два часа назад он должен был явиться на дежурство, но никто не знает, где он. Никто из гвардейцев, с которыми мы говорили, не видел его со вчерашней ночи.

Левана рассеянно смотрела в окно на прекрасный город, стоявший на берегу прекрасного озера. Ясин сбежал. Бежит только тот, кто виновен. А это значит, что Зима жива.

Она стиснула зубы, взбешенная не только потому, что ее падчерица все еще жива, но и дерзостью безмозглого гвардейца, задумавшего одурачить ее. Но она заставила себя дышать ровнее.

– Неважно, – сказала она, – принцесса мертва, пока народ считает, что она мертва. А сейчас у меня есть дела и поважнее.

– Разумеется, Ваше Величество.

– Ясин Клэя найти и убить. Если услышите о принцессе хоть слово, я хочу знать об этом немедленно.

Эймери поклонился:

– Да, моя королева. Оставляю вас готовиться к торжеству. Примите мои поздравления с наступающим счастьем.

Левана совершенно искренне улыбнулась. Наступающее счастье… Ей очень понравилось, как это звучит. Эймери повернулся, чтобы уйти, но тут Левана вздохнула и сказала:

– Ах да, еще кое-что… – Эймери остановился. – Родителей Ясина Клэя публично казнить за предательство. Пусть все знают, что подобное никому не сойдет с рук. Немедленно отправьте гвардейцев за ними, чтобы казнь не омрачала трансляцию свадебной церемонии. – Она поправила корсаж. – Ясин будет знать, что сам виноват в их гибели.