С самого раннего утра столица стояла на ушах. Да, пожалуй, никто и не засыпал, готовясь всю ночь. А некоторые службы особенно. Петр хотел, чтобы в день коронации город сверкал чистотой и величием… И не только он. Сами обыватели – и те прямо чувствовали какую-то сопричастность с чем-то чрезвычайно грандиозным. А потому старались всячески поддержать своего правителя.

Но вот началось.

Казалось, что все, включая тараканов и мышей, замерло в ожидании начала торжеств. А потому с первыми звуками музыки возникло ощущение, будто по мановению волшебной палочки мир пришел в движение, ожил, зашевелился. Важным моментом стало то, что государь специально поставил небольшие трибуны вдоль маршрута, по которому пройдет процессия. И они полнились от народа – яблоку негде было упасть. А там, вдали, буквально на границе города медленно и вальяжно под звуки оркестра втягивалась торжественная колонна.

Петр решил в какой-то мере повторить триумф древних императоров Рима, само собой, творчески его переработав.

Первым в город входил отряд морской пехоты в специально пошитой для этого торжества форме. Их сапоги были специальным образом подкованы, чтобы громче и четче отбивать шаг по брусчатке. Они входили колонной и шли строго по маршруту шествия, становясь на заранее помеченных и пронумерованных местах.

А когда завершилось развертывание декоративного оцепления, «включили музыку». То есть заработали небольшие оркестры, стоящие на перекрестках. По часам. По ним же выдвинулась вперед и основная процессия.

Во главе шли красивые девушки с корзинами, полными лавровых ветвей. Легкая, немного фривольная одежда. Смазливые лица. Точеные фигурки. Они шли и бросали эти ветви на мощеную клинкерным кирпичом мостовую. Само собой, время от времени меняясь с девицами, стоящими на подхватывающих точках с полными корзинами ветвей.

Петр ехал следом за этой эротичной группой, отставая метров на пятнадцать, восседая на любимом им коне фризской породы. Огромный, откормленный, лоснящийся жеребец был просто бесподобен. Как и государь в белоснежном костюме, оттененном умеренным золотым шитьем. Никакой варварской вульгарности. Под стать ему выглядела и ехавшая рядом Анна. Разве что ее огненно-рыжие волосы выглядели слишком ярким пятном, притягивая внимание.

За ними следом двигался почетный караул – тяжелые кавалеристы в отполированных до зеркального блеска латах. Те самые, что так удачно опрокинули шведов далекие полтора десятилетия назад. Только латы слегка доработали – по польской манере прицепили крылья, чтобы усилить эффект.

А потом пошли сводные батальоны войск России и союзников.

В самой красивой форме. И много. Очень много. По оценкам, подведенным накануне вечером, в праздничном шествии, кроме государева конвоя, принимали участие тридцать две тысячи человек. Со всего мира. Даже из Индии и Эфиопии несколько отрядов пришли.

Шествие двигалось медленно. Мерно. Торжественно. Чеканя шаг, что гулким эхом разошелся бы по округе, если бы не какофония из музыки, шума и людского гомона.

Петр же с супругой, следуя общему темпу, также двигался очень неспешно, буквально проплывая сквозь людскую толпу, что собралась вдоль дороги, махала руками, кричала что-то и прочими способами выражала свою радость. Хотя государь и не мог разобрать ни слова. Просто гул. Рев стихии.

В какие-то моменты ему даже становилось страшно – казалось, будто это и не люди вовсе, а какое-то многоголовое чудовище, алчущее его крови, а потом тянущееся к нему своими бесчисленными щупальцами и хапальцами, предвкушая сочный, вкусный кусочек… И лишь только выдержка и многовековая закалка спасали государя от срыва. Да еще и характерная сценка из комедийной киноленты «Диктатор», прокручиваемая у него в памяти раз за разом.

Сколько времени занял этот проезд, Петр не знал, так как в себя он пришел только на ступенях собора Святого Петра – самого монументального христианского культового сооружения в мире. Ничто не могло с ним тягаться, даже знаменитый оплот Святого престола в Риме. А уж Святая София в Константинополе и подавно, тем более что она серьезно пострадала и нуждалась в восстановлении.

Ревущая толпа осталась где-то за спиной, и Петр, под ручку с Анной, едва сдерживаясь от желания побежать, вошел в храм. Что во время шествия по городу испытывала его супруга, он даже не пытался представить. Ведь у нее такого многолетнего опыта не было. Скосился на нее. И верно – глаза почти стеклянные. Но держится и даже улыбается. Сколько там было людей? Сто тысяч? Миллион? Десять? Государь не смог ответить, потому что казалось, будто бы там собрались люди со всей планеты, забив в буквальном смысле слова все: улицы, перекрестки, крыши домов, окна…

Не обошлось без накладок.

Музыкантам работать в толпе было сложно. Где-то эти мини-оркестры замолкали, где-то сбивались, порождая приступы какофонии. Но в целом получалось хоть и шумно, но музыкально и празднично. Тем более что в небе висели десятки воздушных шаров с флагами расцвечивания, усиливая и без того значительный эффект от многочисленных флагов, цветов и лент, какими заранее украсили городские постройки.

Внутри храма все было иначе.

Петр остановился на пороге и огляделся. Возвышенная обстановка с ярким, пышным блеском позолоты и белого мрамора сочеталась с приглушенными звуками шепота самых высокопоставленных гостей. Который, впрочем, стих в считаные секунды после того, как государь переступил порог. Все монархи Европы почтили своим присутствием столь значимое мероприятие. И не в одиночку, а целыми семьями: жены, дети, племянники, братья, сестры и так далее. Не уступали им и крупные банкиры с купцами, буквально молящиеся на преобразования, которые устраивал Петр. В их лице, пожалуй, он находил самых преданных и последовательных союзников, которые продолжали сотрудничать с ним даже в условиях войны. Почему? Потому что видели, как облегчаются условия ведения бизнеса после реформ, которые производил государь. Ведь он, по сути, был творцом предельно мягкой формы буржуазной революции, открывающей новые горизонты активным и деятельным людям…

Венчание императорским венцом происходило без особенных изысков, но под очень красивое хоровое пение и музыкальное сопровождение. Не прошло и десяти минут, как вошедший в храм Петр уже красовался в большом золотом императорском венце, а его супруга – в малом серебряном. На что они были похожи, сложно было сказать, так как представляли смесь поздних корон XIX–XX веков. Являясь, по сути, плодом фантазии монаршей четы, которая работала над ними вместе с ювелирами. Ведь требовалось сделать не просто пышные шапки из драгоценного металла, усыпанные дорогими «булыжниками». Нет. Требовалось создать изящное произведение искусства, без элементов варварской вульгарности… ну и чтобы самим нравилось.

Петр медленно и торжественно вышел из ворот храма и остановился на площадке своего рода крыльца, высоко возвышавшейся над площадью. У него перехватило дыхание. Ведь затихшая было толпа, мерно рокочущая на холостых оборотах, вновь взорвалась ревом. Умом государь понимал, что радостным и одобрительным, но психологическое давление было чрезвычайным. Настолько, что он едва не покачнулся. А вот Анна вздрогнула, вцепившись в руку супруга с какой-то немыслимой силой. Впрочем, несколько секунд спустя ее отпустило, и она, так же как и Петр, радостно улыбаясь и приветственно махая «лапкой» обезличенной толпе, прошла к открытой коляске. В ней императорской чете надлежало добраться до спешно достроенного дворцового комплекса на искусственном острове в центре Москвы-реки.

– Безумие… это безумие… – покачала головой Анна, когда они смогли на некоторое время уединиться. – Я не могу больше…

– Держись, милая, – произнес император и, нежно прижав супругу к себе, стал поглаживать и успокаивать, нашептывая какую-то вздорную нелепицу, которой старался отвлечь. Анну же трясло мелкой дрожью, а из ошалелых глаз лились слезы. – Мы справились. Все хорошо. Теперь все будет хорошо.

А она все не унималась.

Сразу же после коронации начались празднования и народные гуляния по старой древнеримской традиции. Людям требовалось дать хлеба и зрелищ. Именно поэтому каждый крупный перекресток в Москве на время гуляний превратился с огромную бесплатную рюмочную. Кроме того, тотальную праздничную пьянку Петр совместил с церемониями чествования людей, отличившихся в минувшей войне. Даже простых солдат публично, при большом стечении людей украшали медалями да орденами. Само собой, под одобрительный рев толпы.

Город праздновал.

Страшно, рокочуще, безумно.

На седьмой день гуляний Петр стоял у окна и с грустью смотрел на все еще никак не желавший успокаиваться народ. Но их можно было понять. Столько лет порядка и напряжения сил, которые государь требовал от всех. А тут такая возможность. Ведь многим людям многого не нужно. Мало кто думает о будущем и хочет по-настоящему обеспечить счастье своим детям. Нет. Большинство жили и живут одним днем. Сегодня за пьянку карают и выгоняют с престижной работы? Значит, перетерпят. А завтра можно? Значит, гуляют. Ровно столько, сколько позволят обстоятельства и руководство. Особенно когда пьешь не в одиночку, а коллективом. Большим и ненасытным.

Анна сидела в кресле рядом и устало смотрела в стену. Ей хотелось только одного – просто выспаться. В тишине и покое. Но просто так оставить бесновавшуюся в ликеро-водочном угаре толпу императорская чета не могла. Не поняли бы. Вот и приходилось терпеть весь этот ужас, плавно и грамотно прекращая бедлам.

Как Петр это делал?

Он не стал ничего особенного выдумывать.

Сначала он в приказном порядке вывел войска из города, оставив только трезвую и оттого злую полицию, которой эти пьяные морды были уже поперек горла. Это чтобы смычки на почве водочного братания обывателей с армией не произошло. А потом банально начал заниматься очисткой улиц – вышли дворники, злые и недовольные тем, что их заставили работать. Дабы потасовок не было, их сопровождали такие же полицейские, преимущественно верхом… Заодно и точки раздачи алкоголя и закуски убирались.

Вот так, потихоньку, квартал за кварталом город утихал. Правда, ушло на это три дня. Кто хотел продолжать гудеть – смещался в подходящие кварталы. Большинство же прекращало.

– Все закончилось… – тихо произнес он, пустыми глазами смотря на город.

– Наконец-то… – вздохнула Анна.

– Я не празднование имею в виду.

– А что?

– Мне кажется, что игра подходит к концу.

– Не понимаю… – покачала головой императрица, а потом вдруг вздрогнула и удивленно взглянула на мужа, – но почему?

– Мавр сделал свое дело. Мавр может уходить, – произнес, пожав плечами, Петр. – Этому телу уже сорок три года. Время еще есть, но силы уже не те. Кроме того, я завершил большое дело. Начинать новое можно, однако я наверняка не успею до конца жизни.

– Петя…

– Аня, все хорошо. Не переживай. Я сделал то, что хотел. И что делать дальше, я не знаю. Я ведь, по сути, стал не просто императором России, добившись признания нового статуса государства. Нет. Я фактически стал императором Европы, а пожалуй, что и Евразии. Ты ведь сама видела, сколько набилось в храм правителей всех более-менее влиятельных держав. Конечно, формально политического главенства Москвы они еще не признали, но Таможенный союз, стремительно сминая национальные кордоны, уже очень скоро скажет свое веское слово. Пока они меня просто боятся и моя власть над ними в силе и военном могуществе России. А уже лет через пятнадцать-двадцать окажется, что они, даже если и захотят, ничего сделать не смогут. Свои же буржуа придушат. Мне скучно. Да нет, просто уныло дальше работать, понимая, что я уже победил и остается только разделить шкуру этого истекающего кровью медведя. Мы с тобой слишком сильно ударили. Вот у меня и возникло это странное чувство. Что делать, когда ты добрался до вершины неприступной скалы, а дальше идти некуда? Дальше нужно спускаться вниз, и настоящих достижений больше не будет. Грустно и обидно. Хоть в самом деле сыну власть передавай.

– Передашь ты ее. И что дальше? Что ты делать-то будешь? Не усидишь ведь.

– Мы могли бы с тобой путешествовать. Я знаю массу удивительных мест. Да и вообще – мало ли занятий? Кто помешает мне заняться искусством? Той же литературой или живописью. Можно наукой. Или вообще – попытаться создать кинематограф, который только-только делает первые шаги через кинохроники. Мне нужно новое дело, чтобы можно было бы вновь рваться вперед, чтобы было куда расти.

– Хм… – задумчиво произнесла Анна. – Ты думаешь, Саша справится?

– Я уверен. Тем более что я не собираюсь бросить дела, обрубив все концы. Это глупо. Начну вводить Сашу в политику. Посажу канцлером. А я сам со своим авторитетом и влиянием буду стоять за его спиной. Точнее лежать на мягком диване, наслаждаясь массажем и ароматным кальяном. Ну и, разумеется, направлять, когда потребуется. И если что-то пойдет не так, вмешаюсь.

– Не знаю… мне что, тоже бросать дела?

– Смотри сама.

– Тогда я, пожалуй, останусь на посту. Чтобы невестки и зятья не озоровали. А то расслабятся еще.

– Ну, это да, это правильно, – усмехнулся Петр.

Конечно, то, что он говорил супруге, было правильным. Для него. Хотя и не до конца откровенным. На самом деле он чувствовал не только тревогу, но и странное беспокойство. Его чутье, выработанное за несколько веков жизни, буквально вопило об опасности. Все шло слишком хорошо. Так не бывает. А гласит старая пословица: «Если наступление идет по плану, оглядись, возможно тебя окружают».

С одной стороны, данные разведки и контрразведки говорили о том, что Москве и ему лично ничто не угрожает. Само собой, какая-то возня шла, и, как обычно, кто-то готовил на него очередное покушение. Но все было под контролем. Но с другой стороны, сколько с кувшином по воду не ходи, когда-нибудь он обязательно разобьется. И его интуиция подсказывала, что этот момент наступит в ближайшее время.