Тихий утренний туман нагонял тоску и легкое раздражение на стражу, стоявшую утреннюю смену на стенах крепости. Было прохладно и сыро, отчего они ежились и пытались вжаться головой и шеей в одежду…

Бабах!

Ухнуло где-то вдали. И почти сразу крепость сотряс мощный удар «пятнашки» – стопятидесятимиллиметрового стального фугасного снаряда. Изумрудный порох, конечно, не тротил, но и его хватало для должного «впечатления» оппонентов. Особенно в таких калибрах.

И практически сразу же в дымке утреннего тумана появилось небольшое окно, растопленное раскаленными газами. Через него цепкий взгляд струхнувшего, но сохранившего самообладание стражника заметил русскую канонерскую лодку.

Следом ударили ее товарки, незамедлительно проявившиеся на водной глади Дуная.

Крепость держалась недолго.

Каменная кладка стен просто не могла достойно сопротивляться тяжелым фугасам. Поэтому четыре канонерские лодки уже через час вынудили гарнизон их покинуть. Хотя и вели обстрел в довольно спокойном темпе. Да и что эти османские солдаты могли противопоставить русским в такой ситуации? Это понимали все. В том числе и командир гарнизона.

Конечно, контратака была предпринята. Как без этого? И целая стайка весельных лодок, подгоняемая течением, попробовала сблизиться с канонерками, чтобы взять их на абордаж. Но плотный огонь из картечниц на корню пресек эту попытку. Впрочем, турки особенно и не усердствовали, практически сразу постаравшись уйти к берегам и покинуть зону обстрела.

Потом был десант батальона морской пехоты, который зачистил руины крепости, собрал трофеи… Да и все. Никакого наступления на Балканах Петр не планировал. По крайней мере пока. Однако пошуметь требовалось, обозначив то, с какой легкостью он может обрубить войскам коалиции эту важнейшую ветку снабжения.

Так что уже через пару недель после этой заварушки северо-восточная армия снялась со своих позиций у Днестра и ушла за Дунай, на зимние квартиры. Оказаться без продовольствия из-за внезапной атаки русских никому не хотелось, особенно если вслед за голодом последует наступление. А северо-восточная армия пока еще так и не оправилась после неудачного начала летней кампании. Конечно, ей уже частично компенсировали чудовищные потери вооружения, но…

Что делал государь? Зачем ему это заигрывание?

Петр подстраховывался. И его оппоненты были не против столь своевременного желания, так как им тоже требовался отдых. По крайней мере, группировкам, стоящим на Балканах.

Несмотря на большую загруженность, Петр упорно продолжал практиковать внезапные проверки тех или иных объектов непосредственного подчинения. Вот и сейчас он катил в дилижансе к одной из своих сельскохозяйственных мануфактур, каких было уже за сотню.

Государь основное свое внимание уделял довольно банальной вещи – сельскому хозяйству, несмотря на свои огромные усилия, связанные с наиболее высокотехнологичными по тем временам направлениями промышленности. Хоть и без особенного желания, так как никогда не любил сельского хозяйства, но все-таки. Потому как без достойного питания никакая индустриализация не взлетит, никакая экономика не заработает.

Что собой представляли эти самые сельскохозяйственные комбинаты, выросшие из мануфактур?

Комплексные производственные центры, имеющие не меньше ста квадратных километров в многолетнем севообороте. Чистый пар, озимая рожь, картофель, яровая пшеница, клевер… и так по кругу. И это только один вариант. Для каждого комбината подход был свой, исходя из особенностей местности, грунтов, климата и прочего.

Везде, где можно, стояли грамотно организованные пасеки с современного вида ульями. Имелось и мощное животноводческое хозяйство. Тут и стойловое содержание свиней, кроликов и кур. Тут и рыбоводческие пруды. Тут и специальные направления вроде разведения пушного зверя, или там шерстяных пород овец, или еще чего. В парочке хозяйств, к примеру, держали страусов.

Но главное – каждая такая мануфактура имела все необходимое для сбора, сортировки, а зачастую и первичной обработки получаемой продукции. Комбикорма и силос. Костная и рыбная мука. Сухое и сгущенное молоко. Соленое и копченое мясо с рыбой. И многое другое.

Кроме формирования сложного комплекса из взаимно дополняющих друг друга технологических цепочек, успех таких производств опирался на использование в руководстве специалистов вроде агрономов, а также механизации всего и вся. Конечно, к огромному сожалению Петра, тракторов и грузовиков не имелось в наличии. Паровые трактора только проектировались, и раньше чем через десять лет ждать их было нереально. Даже штучно. Но вот конная тяга использовалась по полной программе. «Сеялки-веялки» были задействованы везде, где только можно. Плюс приводы всевозможных устройств от упряжки лошадей. И не простых лошадей. Ради пользы дела государь выписал мощных тяжеловозов булонской породы. Они, конечно, требовали особого подхода по уходу и питанию, но добро возвращали сторицей. Уже целых три конезавода имелось для разведения этой породы в дополнение к четырем, где разводили фризов, активно используемых в тяжелой упряжке как в армии, так и гражданской сфере.

Петр ехал и смотрел на ниву, проплывающую за окном. Какая это по счету поездка, он не помнил. Давно потерял им счет. Как всегда – несколько дилижансов, рота охраны и кто-нибудь из детей. Сын или дочь. Он всегда их таскал с собой последние годы, стараясь максимально подготовить и воспитать не «золотой молодежью», но деловыми людьми, понимающими что к чему в этой жизни. Да. Вот и сейчас напротив сидел четырнадцатилетний Роман, его третий сын. Сидел, читал, коротая время. Литературный центр, созданный десятилетие назад, уже наловчился выпускать увлекательное приключенческое чтиво, ставшее довольно популярным не только в России, но и ударно расползавшееся по всей Европе.

Государь усмехнулся.

Сынок оказался полностью поглощен похождениями былинных богатырей уже с первых страниц. Так и не отрывался уже седьмую книгу подряд. До дел никакого интереса. Но это пройдет. Потом. А любовь к чтению останется. Как и важные, нужные ориентиры, формируемые поведением обожаемых им героев. Этакой смеси «Стальной крысы» и «Ходжи Насреддина». Поэтому их приключения больше напоминали похождения капитана-командующего Томаса Доджа из кинофильма «Убрать перископ» или что-то в этом духе, чем попытки помериться силушкой богатырской в духе Алеши Поповича из известной серии мультфильмов студии «Мельница». Петр еще на заре этого проекта решил, что надобно сразу закладывать правильные типы национальных героев, чтобы дети с детства воспринимали наиболее полезную для развития России модель поведения как эталонную. Тем и занимался. За десять лет – восемь серий многотомных романов. Да плюс комиксы, выходящие ежемесячно и, в сущности, дублирующие в картинках то, что описывалось в книгах.

Конечно, такие вещи были доступны не всем… для покупки. У дворянских да купеческих детей отсутствие подборки этих изданий считалось чем-то неприличным. Для всех остальных же имелись публичные читальные залы, создаваемые при каждом дорожном форте. Заходи, прохожий. Читай столько, сколько хочешь. Главное, книги да журналы не порть… Так что дело двигалось потихоньку.

За этими мыслями Петр не заметил, как доехал до цели своего путешествия – административного центра сельскохозяйственного комбината.

Роман тяжело вздохнул и, положив закладку, закрыл книгу.

– Не хочется отрываться? – участливо поинтересовался отец.

– Не хочется, – честно ответил сын. – Но надо. – После чего первым выскочил в открытую дверь дилижанса, оставив книгу на сиденье. Предстояло пару дней поработать и ему тоже. Потому что государь требовал от сына или дочери, что сопровождали его, делать свои наблюдения и выводы по тому, как работает то или иное предприятие, что они приехали инспектировать. А потом объяснял, что к чему, чему способствовали многие часы, которые они проводили в дороге.

Конечно, никакой особенной насущной необходимости в личных проверках государем таких объектов не было. Ведь он смог ввести в практику трехконтурный контроль ведения дел и хозяйственного учета. Так что аналитическое управление в Москве довольно легко и просто вычисляло нестыковки и выводило проказников на чистую воду.

Но даже их нужно было контролировать. Мало ли, шалить вздумают? Так что Петр ввел практику спорадических личных проверок без предупреждения. Раз – и он, как чертик из табакерки, на любом государственном объекте мог оказаться лично. Отчего все постоянно пребывали в тонусе – и проверяющие, и сотрудники.

Впрочем, это являлось скорее факультативом. Ведь понимая, что множество обычных проверок может помешать делу, государь опирался преимущественно на косвенные методы, которые шли как бы исподволь. Настолько, что руководство объектов, как правило, и не знало, что их прямо сейчас проверяют. Вроде контрольных закупок и прочих форм аккуратного прощупывания. Ведь Петра мало интересовала бюрократия, в отличие от дела. Конечно, бывали и стандартные проверки, и вот такие поездки. Но нечасто.

В сущности, они были нужны больше для того, чтобы натаскать детей. Так как без понимания того, как дела делаются на низовом уровне, не появится здравомыслия и при руководстве наверху. Прекрасная практика и дополнение к тому теоретическому образованию, что им всем, вне зависимости от пола, давали. А то оно ведь как бывает? Упустил момент, и все – дети уже думают о том, что хлеб растет прямо в булках на ветвях. Рядом с пирожными и колбасой.