В отличие от Карибского кризиса советские уступки не были моментальными и не предусматривали какой-либо сделки. Собственно, американцам нужно было добиться чего-то большего, чем тактические уступки. Оформление решения потребовало немало времени, поскольку высшее советское руководство переживало острый кризис. 9 февраля 1984 года умер Андропов, его преемник К. У. Черненко также не отличался крепким здоровьем и умер 10 марта 1985 года. В это время объективно трудно было принять новое политическое решение и изменить политику в сфере ядерных вооружений. Это сделал только новый генеральный секретарь ЦК КПСС М. С. Горбачев, проведший в 1986 году целую политическую кампанию глобальных политических уступок.

Но и в этот период – с конца 1983 года и по начало 1986 года – концепция ядерной зимы стала в СССР официально признанной, вышло много публикаций, и она стала частью борьбы за мир во всем мире. Принятие этой концепции объективно сводило на нет само существование советского ядерного арсенала и все планы и приготовления к ядерной войне. Маршал Советского Союза С. Ф. Ахромеев говорил, что в конце 1983 года, то есть вскоре после окончания американских учений, в Генеральном штабе ВС СССР стала прорабатываться идея полной ликвидации ядерного оружия во всем мире к 2000 году. Он прямо подчеркивал, что военные исходили в своих предположениях из того, что ядерное оружие испепелит все живое на планете, и рассчитывали на то, что американцы пойдут навстречу. Иными словами, ядерное оружие становилось неприменимым, и это перечеркивало все предыдущие планы и стратегии ядерной войны.

К середине 1985 года этот проект был детально проработан, и политическая реализация его началась после встречи Горбачева и Рейгана в Женеве в ноябре 1985 года. Он предусматривал поэтапное сокращение всех видов ядерных вооружений всех пяти ядерных государств: СССР, США, Китая, Великобритании и Франции, так, чтобы на каждом этапе сохранялся паритет и никто не получал преимущества. Горбачев предложил сократить стратегические носители вдвое: у СССР с 2500 до 1250 и у США с 2215 до 1680, а общий ядерный арсенал ограничить 6 тысячами зарядов. Помимо этого Горбачев принял решение снять с боевого дежурства развернутые с июня 1984 года ракеты РСД-10, в Европейской части СССР 243 ракеты. Рейган на женевской встрече отделался общими словами.

Политически инициатива была оформлена заявлением Горбачева от 15 января 1986 года, в котором он заявил о поэтапном сокращении ядерного арсенала и полном ядерном разоружении к 2000 году. XXVII съезд КПСС, состоявшийся 25 февраля – 6 марта 1986 года, внес это предложение в новую редакцию программы партии. Это стало сенсацией.

Американцы добились своего. СССР политически встал на путь ядерного разоружения и закрепил этот курс в своем основном политическом документе. Теперь лишь оставалось дожимать Советы, создавая себе ядерное преимущество. Рейган предложил Горбачеву за десять лет полностью ликвидировать все межконтинентальные ракеты морского и наземного базирования, но оставить стратегические бомбардировщики, несущие крылатые ракеты с ядерными боеголовками. У США было 570 бомбардировщиков, у СССР – 160. Уже в мае 1986 года США заявили, что выходят из ограничений по ОСВ-2, чтобы превратить свой флот В-52 в носителей крылатых ракет.

Имея развернутые крылатые ракеты на стратегических бомбардировщиках и на мобильных носителях в Западной Европе, США получали веское преимущество в нанесении первого ядерного удара. У ракет Tomahawk был очень маленький КВО – от 8 до 80 метров для разных модификаций. Ракета AGM-86, разработанная для вооружения стратегических бомбардировщиков (до 1986 года было произведено 1715 ракет этого типа), оснащалась боеголовкой W-80—1, мощностью до 150 килотонн, имела дальность пуска до 2400 км и КВО – 80 метров. Как сама крылатая ракета, так и стратегический бомбардировщик В-1В, могли лететь на сверхмалых высотах, с огибанием рельефа, что позволяло прорывать радарные системы ПВО и ПРО. Идеальное оружие для первого, внезапного и обезоруживающего удара по командным центрам, узлам связи и ракетным шахтам.

Получив такое оружие, США могли отказаться от баллистических межконтинентальных ракет, и даже от ракет средней и малой дальности наземного базирования. Горбачев в феврале 1987 года предожил подписать договор о ликвидации ракет средней и малой дальности (РСМД). Рейган легко пошел на это, и 7 декабря 1987 года договор был подписан. По нему СССР уничтожал ракеты РСД-10 «Пионер», Р-12, Р-14 и крылатые ракеты наземного базирования РК-55. США ликвидировали ракеты Pershing-2 и BGM-109G Tomahawk наземного базирования. Договор был исполнен, и к июню 1991 года Советский Союз уничтожил 1846 ракет, а США – 846 ракет.

При этом СССР сделал весьма важную уступку, заключив договор РСМД без проведения переговоров по ПРО и, в частности, по программе СОИ. В 1983 году Андропов требовал именно «пакетных переговоров», то есть сокращения ракет средней и малой дальности и ПРО вместе, но американцы отказались. В результате сделанной Горбачевым уступки, у США осталась свобода рук в разработке новых систем противоракетной обороны, которая могла перехватывать советские баллистические ракеты.

Дальше разоружение покатилось по уже накатанной колее. Договор о сокращении наступательных вооружений (СНВ-1), подписанный в июле 1991 года, сокращал ядерные арсеналы до 6 тысяч ядерных зарядов у СССР и до 8,5 тысячи ядерных зарядов у США. Договор запрещал разработку новых систем баллистических ракет воздушного пуска, новых подводных пусковых установок баллистических и крылатых ракет, а также ограничил базирование мобильных ракетных комплексов особо оговоренными, ограниченными районами.

Принятие концепции ядерной зимы и вытекающий из этого план полного ядерного разоружения сделали СССР очень уязвимым перед силовым давлением и запугиванием. Отказавшись от массированного ядерного удара, который был краеугольным камнем советской военной и политической стратегии, Горбачев уже не мог защищать свои политические позиции в мире. Он постоянно принуждался к уступке за уступкой. Сначала в ракетно-ядерном вооружении, потом в обычных вооружениях в Европе, потом в сокращении вооруженных сил организации Варшавского договора, а потом, в 1989 году, Горбачев просто сдал всю социалическую Восточную Европу, согласившись не препятствовать проведению там политических и экономических реформ. Кончилось это тем, что ФРГ уже в 1990 году поглотила и упразднила ГДР, вскоре объявив руководителей немецкого социалистического государства преступниками, а все остальные страны Восточной Европы в течение нескольких лет были включены в европейскую систему, создаваемую ФРГ и Францией. Бывшие соцстраны в Европе вскоре сделались эксплуатируемой окраиной, лишились промышленности и науки, построенных за время социалистического сотрудничества.

Удачно запугав советское руководство перспективой ядерной зимы, американцы добились того, о чем если и помышляли, то в самых своих радужных мечтах. Советский Союз и его социалистический блок исчезли, и теперь никто не мог помешать США строить свою систему глобального господства.

В мае 1992 года, после распада СССР, был подписан также Лиссабонский протокол к СНВ-1, по которому Украина, Белоруссия и Казахстан отказывались от ядерного оружия, доставшегося от СССР, уничтожали его или передавали под контроль России, становясь неядерными государствами. Россия оставалась ядерной страной, но у нее уже не было ни военной, ни политической доктрины применения своего ядерного оружия. В этом смысле, американцам оно уже не угрожало.

СНВ-1 был выполнен к 2001 году. У России осталось 1136 носителей с 5518 зарядами, у США – 1237 носителей с 5948 ядерными зарядами.

В 1993 году был подписан еще один договор о сокращении стратегических наступательных вооружений (СНВ-2), по которому предполагалось запретить использование разделяющихся головных частей. Однако этот договор не был утвержден, поскольку Россия желала ратифицировать этот договор с сохранением договора по ПРО, подписанного в 1972 году, который разрешал оставить только один район, прикрытый системами противоракетной обороны. США на это не пошли, и в 2002 году вышли из договора по ПРО, а Россия в ответ отказалась ратифицировать СНВ-2. В мае 2002 года президент России Владимир Путин и президент США Джорд Буш подписали договор о сокращении наступательных потенциалов (СНП), который ограничивал число стоящих на боевом дежурстве боеголовок до 1700–2200, без требований их ликвидации, без ограничения общего количества ядерных зарядов в арсенале, а также без проведения инспекций и проверок, что предусматривалось предыдущими договорами. По сути, это было джентельменское соглашение.

Американцы пошли на очень значительное сокращение ядерного арсенала и средств доставки, поскольку начиная с конца 1990-х годов в США развернулись интенсивные работы по созданию различных типов высокоточного оружия. Миниатюризация электроники позволила создать оружие с невиданными ранее характеристиками. Его особенности состоят в том, что оно имеет очень малый КВО, для крылатых ракет 5 метров (то есть с 50 %-ной вероятностью попадает в крышку ракетной шахты, которая имеет примерно такой же диаметр), оснащено гораздо более совершенной системой управления и перенацеливания, в том числе и системы нацеливания на конечном участке полета оператором, и в силу этого способно поражать точечные цели, такие как бункеры или ракетные шахты, с первого раза обычной боевой частью. Ядерное оснащение таких средств становится ненужным, но такое высокоточное оружие может поразить ключевые компоненты ядерных стратегических сил: командные пункты, узлы связи, ракетные шахты, хранилища ядерного оружия, базы подводных лодок, аэродромы.

В список высокоточного оружия входят крылатые ракеты, управляемые авиабомбы и планирующие авиабомбы. Последние, например, имеют дальность действия от 20 до 80 км. В начале 2000-х годов в США были разработаны планы производства и постановки на вооружение более 100 тысяч единиц высокоточного оружия калибром от 230 кг до 2,5 тонны. Эти планы позволяли в значительной мере отказаться от использования ядерного оружия в нанесении первого удара и в построении политики американского доминирования. Немаловажным фактором было и то, что высокоточное оружие (часть из которого представляют собой переоборудованные носители ядерного оружия) не подпадало ни под какие договорные ограничения.

В феврале 2010 года президент России Дмитрий Медведев и президент США Барак Обама подписали договор о мерах по дальнейшему сокращению и ограничению стратегических наступательных вооружений (СНВ-3), который заменил договоры СНВ-1 и СНП. Этот договор ограничивает число развернутых ядерных зарядов 1550 единицами, число развернутых баллистических ракте морского и наземного базирования, стратегических бомбардировщиков – 800 единицами, а неразвернутых, но годных к применению – 100 единицами. Договор запрещал развертывание стратегического ядерного вооружения за пределами национальной территории каждый стороны. Развертывание ПРО не ограничивается договором, но признается для России поводом для выхода из договора.

На 1 марта 2013 года у России было 499 носителей с 1480 боеголовками, у США – 766 носителей с 1654 боеголовками. Столько американцы имели в 1950-х годах, в самом начале составления планов ядерной войны. Теперь политика доминирования США строится на высокоточном оружии, хотя в последнее время российские достижения в этой области снова ставят американское превосходство под сомнение.