Панельным отоплением называется система, когда теплота в помещение подается от плоских отопительных панелей, в которые заложены регистры или змеевики из стальных, стеклянных или полимерных труб либо устроены каналы для прохода горячего воздуха или дымовых газов. По месту расположения труб или каналов системы панельного отопления бывают напольными, контурными, стеновыми, потолочными, подоконными, ригельными, перегородочными (колонными) и плинтусными. Применение панельного отопления позволяет улучшить интерьер помещений и повысить индустриализацию строительства.

Такое отопление имеет и недостатки: увеличенный расход стальных труб; сложность ремонта труб, заделанных в панели; относительно большие бесполезные теплопотери стеновых и подоконных систем; большая тепловая инерция, затрудняющая эффективное регулирование теплового потока, который поступает в помещение.

Чтобы улучшить регулирование температурного режима при панельном отоплении, применяют бифилярные (из двух ветвей) подоконные и стеновые системы. При использовании такой системы отопления обеспечиваются равные температурные условия для всех этажей здания, так как часть помещения обогревается участком П-образного стояка с горячей водой, а часть – обратной, так что средняя температура теплоносителя практически одинакова на всех этажах. Бифилярная схема эффективна и при других системах отопления, но требует установки в помещении двух стояков и двух приборов, что ухудшает его интерьер. Использование панелей, а также децентрализованных нагревателей систем воздушного отопления, скрыто размещаемых обычно у внутренней стены, интерьер не ухудшает.