Глава 3
Стук в дверь оторвал от работы.
Интересно, кого нелегкая принесла в мою обитель, адрес которой никому не известен?
Вот так сюрпрайз – на пороге мнется гном, тот самый словоохотливый мастеровой с шахты.
– Проходи… ээ, Домкриус, – напряг-таки память и вспомнил имя. – Какими подземными ходами тебя в эти края завело?
Гном помялся, но прошел внутрь. В моей каморе сразу стало тесно и неуютно – не царские хоромы, однозначно.
– Так это есмь. Нехорошо получилось. Не поверил тебе, а оно вон как вышло.
Что вышло, я и так в курсе. За два дня цены подскочили на 10–20 % для разных наименований, причем на весь спектр сырья. Даже золото и серебро прыгнуло вверх, хотя о них ни слова не было в статье. По всей видимости, ситуация по всем добывающим отраслям похожая, и если бы не казначейство, все еще держащее цены, то рост был бы еще выше. Но и они обречены – по старой цене руды и камни им теперь никто не сдает, а спрос на волне ажиотажа подскочил так, что на месяцы вперед все выкупают.
В общем, ситуация понятна, гном кое-что добавил интересного в процессе общения. Вот только непонятно, зачем явился? Совесть замучила?
Действительно, замучила. Но не сильно, как оказалось.
Врожденное скупердяйство гномов давно уже стало легендарным.
Но в этот раз гном превзошел сам себя в жадности.
Бучарда геологическая. Атрибут.
Долго же он искал, чем бы откупиться, да так, чтобы не жалко.
Насколько помню, атрибут – это украшение иногда с плюсами на статы. Но не в нашем конкретном случае – обычная пустышка, не годная ни на что.
И уж тем более Бучарда не тянет на украшение! Эдакий молоток с зубьями, сильно похожий на кухонный аналог для отбивания мяса.
Вручив подарок, гном поспешил ретироваться во избежание ответной благодарности, явно намечающейся этой же Бучардой.
Без особой надежды, на всякий случай поискал на форумах, но ни одного упоминания о таком предмете не обнаружил.
Также выяснилось, что скорее всего атрибут не является квестовым предметом, раз нет соответствующего пояснения. Можно, конечно, проверить на скрытые свойства, но денег лишних нет, да и гном наверняка это сделал раньше.
Бесполезная вещь – ни пользы, ни денег нормальных за нее не выручить. Если только коллекционерам предложить за десятку золотых? Все же уникальный предмет, возможно, единственный.
Последняя мысль показалась интересной. Уникальный предмет, говорите?
И с воодушевлением засел за работу.
Не успел напечатать и пары строк, как тренькнуло сообщение. Клан «Острые Валькирии» благодарит за статью. Правда, денег не прислали, но хоть спасибо сказали. Остальные, видимо, не обратили на мои письма внимания. Ну, значит, сами себе злобные Буратино – мимо денег пролетели.
До вечера никто больше не отвлекает и не мешает работать. А вот завтра произошла катастрофа!
Меня и мою статью размазывают в кашу, смешивают с грязью. Бульдозерный каток закатывает в асфальт доморощенного нуба-эксперта Волхха вместе со всеми его прогнозами и расчетами.
Выходит статья некоего гада под ником Вульгарус Анонимус с разбором и опровержением всех моих выкладок «Мыльный пузырь на Царьградских копях».
В общем, камня на камне не оставил от моих утверждений. При этом не забыл обвинить меня во всех смертных грехах, продажности и заказухе. И-де цены не могут вырасти, потому что из других регионов тут же привезут с избытком, и казначейство никогда не пойдет на повышение. И что опытные высокоуровневые шахтеры с лихвой перекроют недостаток новичков. И так далее и тому подобное.
«И вообще такого не может быть, потому что не может быть никогда! – делает заключение эксперт. – А то, что случилось в Thzargrad, всего лишь случайность, вызванная некомпетентностью провинциальных экспертов и управленцев».
Но и на этом разоблачитель не остановился и в конце выдал убойный аргумент: «Разработчики давно знают об этой проблеме, и существует обряд «обновления» шахты, который известен, например, гномам, но они не используют его, чтобы не обрушить цены на свой товар.
Но поскольку необходимость восстановить ресурс шахт назрела, то механизм реализации уже запущен владельцами. Из пикантных подробностей: восстановить ресурс шахты можно, зная ритуал и имея соответствующий атрибут. И тот, и другой элементы уже месяц как доступны и могут быть получены в результате выполнения цепочки скрытых квестов. Известно точное наименование атрибута: «Бучарда геологическая», но на аукционе пока он не появился, хотя, по слухам, несколько уже на руках у влиятельных кланов, а вот с ритуалом пока все в тумане. Никаких сведений нет, но разработчики явно ускорят процесс в свете последних событий».
К обеду статью перепечатал и «Царьградский вестник», при этом Акул демонстративно игнорировал мои попытки связаться с ним.
Стоит упомянуть, что Вульгарус Анонимус выложил свою статью почти на всех сетевых ресурсах, связанных с игровым миром, и резонанс случился огромный.
Конечно же, внимательный наблюдатель тут же заподозрит, что дело нечисто! И будет прав!
Не бывает таких совпадений. Получил никчемный молоток, а на следующее утро оказалось, что это легендарный, почти эпический предмет.
На самом деле никакой случайности здесь нет. И молоток с зубодробительным названием за ночь ни капли не изменился. Хотя, возможно, стал чуть дороже. Надеюсь, раз в тысячу дороже.
Поскольку никчемный предмет получил свою легенду, а это много стоит. Бейсбольный мячик с автографом какого-нибудь великого спортсмена во сколько раз дороже обычного мячика? Разницу улавливаете?
На самом деле, как легко догадаться, Вульгарус Анонимус – это тоже я собственной персоной. И статья написана собственноручно мной. Первоначально задумывалась как способ немного поиграть с ценой, учитывая отсутствие биржевых аналитиков, – вполне действенный метод.
Это на первый взгляд статья разгромная. На самом деле лажа полная и легко опровергается по всем пунктам, что и должен был сделать я в ответ. В результате получил бы статус невинно оклеветанного и следом же публично обеленного.
Дороже всего обошлись услуги постеров – это люди, размещающие рекламу на форумах и в соцсетях за деньги. Один медяк за пост – вроде бы немного, зато в сумме – целых 16 золотых минус из кошелька. Но и результат неплохой – даже китайский и латинский сегменты прореагировали. Акул наверняка озолотился на интересе к первоисточнику – в свободном доступе статьи, смотрю, уже нет, лишь отрывок.
Не обольщаюсь своими организаторскими способностями, просто удачное стечение обстоятельств. Если бы не внезапный рост цены на ресурсы, толку от моих копеечных рекламных потуг не было никакого. Просто так совпало, что в момент, когда это произошло, только эти две статьи хоть что-то разъясняли по этой злободневной теме. Пройдет пара дней, и по этому поводу не отпишется только ленивый, причем найдутся те, кто сделает это профессиональнее и качественнее – не обольщаюсь ни на секунду. Но в данный момент конкуренты еще только раскачиваются, и поэтому надо спешить.
Наконец-то! Не выдержал паузы Акул, сам попытался связаться. Для приличия мариную его ожиданием, но недолго – минуту всего.
– Привет Волхх!
Вы видели улыбающуюся радушную тигровую акулу? То еще зрелище.
– Пятьсот монет. Только предоплата.
Улыбка мгновенно исчезает с лица на экране.
– Статья не может столько стоить.
– Продукт стоит столько, сколько за него может заплатить покупатель. И точка. Пятьсот монет вперед – статья готова.
Газетный магнат дергает губой, пережевывая мысль.
– Может, сначала покажешь материал, вдруг он и правда того стоит?
– По пятницам не подаю. Гарантирую, что в новом договоре уже исправлен соответствующий пункт, а твой помощник сидит наготове с включенной прогой распознавания текста. И не успеет наш разговор закончиться, статья будет на твоем сайте.
– Сто пятьдесят и ни медяком больше.
– Не знаешь «Жеоминь терра комппа» – серьезное издание? Можно с ними иметь дело?
– Будь ты проклят! – Акул делает движение, чтобы отключиться. – Двести монет! Клянусь богами, это окончательная цена.
– Океюшки.
Вы получили 200 золотых.
Вы получаете Торговец 2.
Акул внимательно, но при этом очень быстро изучает тест и, естественно, интересуется темой молотка:
– Жестко раскатал Анонимуса, вот только зачем рисковать? Откуда у тебя деньги для покупки артефакта и схемы проведения ритуала, по пять тысяч золотом за то и другое?
– Нет никаких артефактов, точнее атрибутов с таким, язык сломаешь, названием. Если бы существовала возможность восстанавливать ресурсы шахты, то мы обязательно об этом уже услышали бы. Лучший способ доказать, что все это выдумка, – предложить купить указанные «ингредиенты» за хорошие деньги, что я и сделал, именно для этого оставлен тег связи: #Volhh
– Но десять тысяч золотых за артефакт и ритуал – это серьезные деньги. Не боишься вытянуть пустышку?
– Риск того стоит. Тем более что стоимость хорошей шахты в безопасной локации на два порядка выше. Миллионами дело пахнет.
Собеседник хотел еще что-то спросить, но задумался и, скомкав прощание, быстро откланялся.
Еще бы, сколько у него сейчас хлопот и забот – как бы подороже меня сдать и кому?
Неожиданно возникла передышка в моем напряженном графике, пора развеяться и поближе познакомиться с жизнью города. Благо средства теперь позволяют.
Пришлось потратиться на одежду, что обошлось в десяток золотых – сущая мелочь в сравнении с расходами обычных игроков. Вся прелесть в том, что мне не нужны дополнительные плюсы на характеристики – воевать и путешествовать в опасных местах я пока не собираюсь. Поэтому единственный критерий – опрятность и прочность костюма, а это совсем другие цены.
Друзей и знакомых у меня нет, а завести новых не так просто, как кажется, – в игровом мире своя система взаимоотношений между игроками. Хорошее почетное и денежное место в известном клане мне не светит по определению. Не боец, не маг, не ремесленник – я бы такого неумеху точно не взял бы в свой клан, даже если доплатили бы.
Даже вступить в группу ради одиночного рейда – проблема, кому нужен нуб-торговец и в каком качестве?
Есть надежда влиться в сообщество местных «социалов», то есть тех, кто ведет оседлый образ жизни, специализирующихся на профессиональной прокачке, а не боевой. Но с моим вторым уровнем да сразу в калашный ряд?
Поскольку перспектив выбраться из ЦГ в ближайшее время не видится, а свободное время образовалось, решил посвятить его изучению города.
Прогуляюсь, посмотрю на красоты, подышу свежим воздухом, на людей посмотрю, может, что интересное встречу.
В самый центр нет смысла двигаться – дорого там, шумно и людно. Толкотня и суета, а мне подумать хочется, чтобы время зря не терять. Поэтому двинулся по Второй окружной, в сторону порта – кварталы приличные, зажиточные: множество торговых лавок, гостиниц, таверн и баров. И народу не так много, несмотря на обеденный час. К слову, можно и покушать где-нибудь в приличном заведении. Денег, конечно, жалко, но если по-скоромному – почему нет?
Мелькнула мечтательно в бестолковой голове мысль стать великим ресторанным критиком. То есть ходить по кабакам, бесплатно кушать изысканные блюда, писать о них отзывы в бложике и купаться в лучах славы. Однако вероятность получить по хребту за попытку не расплатиться показалась более вероятной, и от сладкой мечты пришлось с грустью отказаться. Придется за свои кровные столоваться.
Пропустив по пути несколько невзрачных забегаловок и один явно дорогой ресторан, остановился перед опрятным, симпатичным домиком с цветочными клумбами по обеим сторонам от крыльца.
«Трапеза «Тегусигальпа». Чуть ниже мелким шрифтом: «Средиземноморская кухня» – повергла в ступор неожиданная надпись над входом.
Вопреки ожиданиям, внутри было пусто, ни одного посетителя. Похоже, я ошибся – отсутствие постоянных клиентов обычно свидетельствует против заведения. Уже повернулся к порогу, когда за спиной раздался звонкий приятный голос:
– Куда же вы! Проходите, милсдарь, присаживайтесь.
Симпатичная девушка, очевидно не реальный игрок, в белом кружевном передничке, радостно улыбается, словно только что встретила давно пропавшего родственника.
Пришлось остаться, чтобы не обижать милое создание.
– Что-нибудь вкусное и не сильно дорогое.
Не успел осмотреться, как на столе появился графин с морсом, воздушные слойки и виноград в корзинке.
Чувствую, что влетит мне это в копеечку, но не хочется обижать голубоглазое создание. Тьфу, пора избавляться от замашек из прошлой жизни и разбазаривать непосильно нажитое.
Прав был папаша, закинув меня в эту дыру-тюрьму. Недели не прошло, а я уже жмотом становлюсь. Печально, если так.
А вот и горячее. Ничего себе!
– Гурлянская перепелка под соусом из эльфийской аваны. С клубнями апельсинового патато.
Выглядело восхитительно, а пахло еще лучше. Не менее чем на десятку золотых выглядело. Зашел перекусить фастфудом, называется.
– Не переживайте, блюдо от шеф-повара за счет заведения. – И, вильнув аппетитной попкой, исчезла.
Зато появился сам хозяин заведения, добродушный толстяк с огромным кувшином и двумя бокалами в руках.
– Василевс, кулинар, – первым делом сообщил улыбающийся владелец заведения, плюхнувшись на соседний стул, пожимая руку. – Надеюсь, надолго к нам. Постоянным клиентам в моем заведении скидка 50 %.
– С чего такая щедрость? – сразу насторожился я.
– Нас, социалов, не так много в городе, чтобы зарабатывать друг на друге.
– Как вы догадались?
– Посмотрите вокруг – много клиентов видите?
– Если честно, никого не вижу.
Василевс вздохнул, пытаясь изобразить печаль, но при его врожденном жизнелюбии получилось не очень впечатляюще:
– Здесь только по вечерам яблоку негде упасть. Причем все посетители знают друг дружку уже давным-давно.
– А как же новички, ведь Царьград – стартовая локация, их здесь должно быть много?
Кулинар отмахнулся:
– Откуда у новичка золотые, чтобы потратить на хорошее блюдо от признанного мастера. Редкие они здесь гости.
– Но ведь иногда заходят? Может, я из их числа?
Василевс разлил янтарное пиво, пододвинул бокал ко мне поближе:
– Пиво сам варю, лучшее в городе и окрестностях. Насчет того что ты «социал», нетрудно догадаться, – отхлебнув пивка, подмигнул весело. – Одежка, что на тебе, – от Кьерри Модницы, что на Спокойной улице находится. Ее работу ни с какой другой не перепутаешь. Хороший выбор для новичка, хоть и без статов. Качество отличное, цена разумная – сносу не будет! Выпьем за это.
Хм. Получается, что меня, нуба, за версту видно любому местному жителю.
Отхлебнул пива, и впрямь недурственного – холодного и прозрачного. Даже мурашки по коже побежали, и взбодрило, как после вьетнамского кофе. В прошлой жизни только его признавал.
– Интересно в этом мире алкоголь действует!
– Мое пиво не только жизнь восстанавливает, но и выносливость с регенерацией повышает.
– Да ну? – искренне удивился я.
Толстяк довольно сцепил руки на хорошем, упругом брюшке и торжественно сообщил:
– Я не только Кулинар 100+, но и алхимик немного, и травник неплохой. Полтора года в игре – это не фунт изюма.
После чего мне пришлось выслушать почти часовой рассказ о жизни и приключениях выдающегося ресторатора. Как ни странно, большая часть приключений пришлась на время, проведенное в реальности. В игре же отставной болгарский пенсионер воплотил мечту своей жизни – стать владельцем уютного хорошего кафе, пусть и в виртуале. Именно на это Василий потратил большую часть своих накоплений, в результате чего стал хозяином и шеф-поваром бара «Тегусигальпа». Где счастливо и пребывал уже второй год.
– Извини, Василевс, а почему название такое странное? Какое отношение имеет город из Латинской Америки к средиземноморской кухне?
Попросив помощницу заменить кувшин, новый знакомый пояснил, что купил этот бар с таким названием, а изменить его нельзя без согласия городской мэрии.
– А эти цифровые кровопийцы не разрешают. И деньги предлагал, и ходы-выходы искал на нужных людей – ничего не вышло. Может, мало предлагал? Так нет у меня больших денег – коммерсант из меня никакой. И ваапсче – люди привыкли, теперь и смысла менять нет.
Отхлебнув свежего пива, Василий взгрустнул и, наклонившись ко мне через стол, сообщил:
– Не будь дураком, как я. Вали из этой провинциальной дыры при первой возможности. Иначе так и застрянешь здесь до самой смерти.
– А вас что держит в Царьграде?
– Вот эта самая халупа и держит, – обвел руками нечто объемное и неопределенное. – Купил задорого, все деньги вложил, а продать даже за полцены некому. Вот ты по профессии вообще кто?
– Торговец. – Уровень я постеснялся вслух произносить.
Бывший болгарскоподданный аж протрезвел от удивления.
– Ты редкостной силы мазохист. Короче, слушай сюда.
Пришлось вдобавок выслушать печальную повесть о неразумном бизнесмене, решившем удивить покупателей вкусной и качественной едой. Все оказалось до банального просто – Василий ошибся с позиционированием своего продукта. В переводе на нормальный язык – не тот товар, не в том месте решил продавать.
Для новичков его качественная еда оказалась слишком дорога, а состоятельные клиенты в этом районе – большая редкость. В результате цены пришлось снижать до такого уровня, что прибыль почти исчезла. Это дало результат – появились постоянные клиенты, но их все равно было мало.
– На жизнь хватает, а вот накопить уже ничего не получается. И что самое противное – привязан к своей кухне, как раб на галерах. Даже поездить по миру себе не могу позволить – никто, кроме меня, так готовить не может. Ведь я – Кулинар 112, впрочем, уже говорил.
Насколько помню, профа выше 100-го уровня – это уже гроссмейстерский уровень. И этот человек не может заработать себе на отпуск?
– Что толку от мастерства? Можно устроится шеф-поваром в дорогой ресторан и даже в другой город переехать, да только что с моей «Тегусигальпочкой» делать? Продать за бесценок на старости лет? Нормальной цены все одно никто не даст.
– Не надо продавать вашу красавицу. Можно заработать только на вашем мастерстве, не выходя из дома, так сказать.
– Нет у меня коммерческой жилки – вылечу в трубу, разорюсь, даже толком не успев начать. Я себя знаю, – улыбается, чертяка.
– Уважаемый Вазилевс! Перед вами прирожденный торговец и специалист по неочевидным заработкам. Ваш кулинарный талант и мои организаторские способности – и есть тот самый сплав, который озолотит нас.
Василий забарабанил пальцами по столу и окончательно протрезвел.
– А сколько денег надо вложить?
– От вас – ничего. Кроме таланта и способностей. Но вся будущая интеллектуальная собственность 50/50. И прибыль, соответственно, делится за вычетом расходов.
– И что мы будем выпускать?
– Есть пара идей, но их надо обдумать. Давай завтра в обед заскочу, обсудим подробно. Сколько с меня за угощение?
Василий надулся:
– Не обижай старика, убери деньги. Даже если у нас ничего не сладится, спасибо тебе.
– За что? – пришла очередь удивляться уже мне.
– За то, что подарил надежду.
Обнявшись на прощание, направился к выходу, но Василь не дал спокойно уйти:
– Волхх, ну хоть намекни, чем мы будем заниматься. Я же всю ночь спать не буду, голову ломая.
Была не была. Иногда надо доверять людям.
– Съестные стимуляторы и эликсиры.
Глаза у повара восторженно заблестели:
– Якорь мне в брюхо! Это будет круто. А как назовем нашу фирму?
– Не думал еще. Может, «Бодрый продукт»?
