Глава 11
Надеюсь, от преследователей удалось оторваться качественно и надолго. Следы запутывал, как мог, истратив кучу денег и неделю времени. Два отряда наемников – два разных маршрута. Сам же отдельно, без охраны и без лишнего внимания. Четыре перехода через стационарные городские порталы, благо дешевы они для обычного путешественника. Трое суток с обозом до следующего городка, оттуда снова прыжок, но теперь в обратном направлении. Двое суток на лодке, еще два портала, и вот наконец Пачакамак – столица Второго Нового Света. В этой замкадной Тьмутаракани меня искать точно не станут. Хотя объективности ради, Пачакамак раз в пять крупнее Царьграда, так что еще вопрос, кого именно считать провинцией.
Вопреки ожиданиям, город не сильно отличается от большинства игровых аналогов. Присутствует некая экзотика с уклоном в древних инков, но не более того. Обычный средневековый город – крупный и шумный. Огромный порт, несколько ступенчатых пирамид, крепостная стена и бесконечное многообразие красок, цветов и запахов.
Впечатлила городская стража – вылитые конкистадоры, только почему-то с красными мальтийскими крестами на кирасах и огромными разноцветными плюмажами на касках.
Здесь я и обоснуюсь. Поживу тихо, мирно, незаметно… если получится. Никогда такого не получалось, а вдруг?
Два дня наслаждаюсь морем, видом прекрасных гор, пением птиц и цветением орхидей. Гуляю по набережной, обедаю в тавернах, осматриваю достопримечательности. Чувствую себя туристом и потихоньку зверею. Восемь месяцев такой растительной жизни я не выдержу! Деятельная натура требует приключений и драйва на свою пятую точку и на весь организм в придачу.
Даже в почту не заглядывал несколько дней, проверял силу воли. В конце концов сдался.
К моему разочарованию, никаких катаклизмов и прочих признаков Армагеддона после моего отъезда в окрестностях ЦГ замечено не было. Можно сказать, что мое исчезновение вообще никто не заметил.
Тишь и благодать – даже обидно. Казалось, что моя фигура более значима, хотя бы в районе таверны и мэрии.
Базилевс сообщает, что дела потихоньку движутся благодаря деспотизму валькирии в основном. Научные исследования пока результатов не принесли, и даже общее направление поиска до сих пор непонятно. Просит новых идей или подсказок. Спрашивается, откуда мне их взять? Я торговец, а не алхимик.
Исходя из этого и будем действовать. Если сам не способен решить задачу, то найди того, кто это сделает вместо тебя.
Даю объявление, что приглашаются алхимики-исследователи на интересный проект, оплата высокая, работа дистанционная.
Следующий этап после подбора исполнителей – формулирование задания.
И вот здесь придется думать самостоятельно, если не задать примерное направление работ, то результат можно не ждать.
Поиск в Сети не дает никаких результатов. Продукт настолько бесполезен, что никого не интересует, нигде особо не используется и ценности не представляет.
Пробую зайти с другой стороны. Проверяю цены на аукционах и рынках. Единственное упоминание о покупке – наше объявление недельной давности. Между прочим, активные лоты – Базилевс что, до сих пор скупает соль по астрономической цене?!
Отправляю срочное сообщение напарнику, чтобы прекращал скупать соль – у меня своих запасов более двух тонн. Представляю, сколько денег выброшено на ветер из-за моей невнимательности.
Ответ ошарашивает:
«Купил 2 кг. Сразу в первый день. Несколько десятков желающих хотели продать, но больше на связь никто не вышел. Лоты закрываю».
Полученная информация говорит о том, что соли в продаже вообще нет! Нисколько. Два купленных килограмма – явно чей-то запас прошлых времен.
Пытаюсь выяснить, кто же производит или добывает эту соль. Опять – полный тотальный ноль. Нет ни слова, ни упоминания. Такое ощущение, что соль генерируется программой у неписей-торговцев в очень скромных количествах – не более пары килограммов.
Ее не добывают и не производят. По крайней мере в открытом доступе такой информации нет. Однако десять тонн соли свидетельствуют о другом. Откуда-то она взялась. И что самое интересное – кому-то она понадобилась.
В случайное появление такой прорвы белого соленого песка поверить невозможно.
Следующий вывод напрашивается сам собой. Храмовники точно знали, что находится в замке. А недотепа торговец сам отдал им в руки драгоценные запасы уникального товара.
Удивляюсь сам себе. Получил 80 тысяч золотом, как с куста, на ровном месте, продав абсолютно ненужный соленый песок, который и не заметил бы при других раскладах. И все равно чувствую себя словно обворованным.
Нет счастья в мире.
Утешают только сорок два мешка, запертых в моей каморке. Хоть что-то. Знать бы еще, какая от него польза, от этого богатства? Можно попытаться продать остаток тем же храмовникам, заломив несусветную цену. Но что-то подсказывает, что денег в этот раз будет гораздо меньше, чем неприятностей.
Не сочтут ли святоши, что я их просто надул, уведя часть товара? С них станется.
Отхлебнул кавы, здесь, в Пачакамаке, она бесподобная, привел мысли в порядок. Сожалеть об упущенной выгоде – последнее прибежище неудачника.
Вернемся к нашим баранам. Чтобы узнать, где и как используют обычную соль нетрадиционным способом, надо сузить сектор поисков, отбросив все лишнее.
Что будет лишним в данном случае? А черт его знает!
Если исходить из менталитета «Северных волков», то их интересуют деньги, власть и оружие, которое приносит первое и второе.
Самое простое, что можно предположить, что соль – это ингредиент для какого-то мощного зелья или эликсира, либо взрывчатой смеси.
Однако «волки», в силу природной антипатии к наукам, не замечены в этой сфере хоть какими-нибудь достижениями. Могли они привлечь специалистов и создать что-то убийственное? Теоретически – да. На практике – мало кто из ученых захочет иметь дело с отморозками и бандитами. К тому же высокоуровневые алхимики и артефакторы не являются бедными людьми по определению. Базилевс – лишь исключение, подтверждающее правило.
С другой стороны – интерес храмовников к этим запасам. Даже деньгами серьезно вложились, причем достаточно быстро сориентировались в обстановке. Слишком быстро они появились со своим заманчивым предложением о покупке!
Теперь все странности и несоответствия в их поведении резко бросались в глаза. Очевидно, что замок как таковой им даром не нужен – он просто не вписывается в их стратегию развития и расширения. Даже учитывая рудники и низкую стоимость, замок для храмовников – явная обуза. Причем в отдаленной локации, лежащей в стороне от их сферы влияния.
А через несколько минут произошла катастрофа. Хотя это слово лишь в малой степени отражает глубину и полноту случившегося катаклизма. Недооценил профессионализм противника и пропустил страшный, нокаутирующий удар с той стороны, откуда не ожидал.
Открываю список входящих сообщений и с удивлением обнаруживаю просьбу от юридической конторы «Зигмунд и сыновья»: срочно связаться с ними по известному мне вопросу.
Спам здесь, в игровом мире, редкость, но все же встречается. Такой заголовок вряд ли привлек мое внимание, если бы не название компании.
«Зигмунд и сыновья» обслуживает компанию моего родного папаши, кроме того, именно через нее шли оплата обучения в университете и ежемесячные денежные переводы на мой счет.
Первая и единственная мысль, появившаяся в голове, – вот и конец моим мучениям. Штраф оплачен, и папочка, сменив гнев на милость, решил вернуть свое благорасположение непутевому сыну. Даже некий момент гордости за собственные достижения – всего три месяца прошло, а задача заработать и погасить долг выполнена полностью.
Естественно, тут же жму автодозвон и уже через минуту вижу на экране миловидную секретаршу Зигмунда-младшего-Третьего, нынешнего руководителя адвокатского бюро, принявшего свой пост по наследству от родителя, который, в свою очередь, получил фирму от деда.
Обычно адвокаты лично обсуждают со мной все вопросы, и поэтому секретарь мне знаком чисто визуально, имя сразу не вспомню. Но симпатичная мордашка и точеная фигурка – определенно не спутаешь.
– Вы просили срочно связаться с вами, – улыбаюсь самой широкой улыбкой в мире.
Девушка в ответ тоже улыбается почти искренне – как не любить такого богатого клиента?
– Для вас конфиденциальное сообщение от вашего отца. Желаете получить немедленно?
Странный вопрос! Конечно же! О чем без промедления сообщаю секретарю уважаемого юриста.
– Небольшая формальность, документ строгой отчетности, должен быть вручен лично. Назовите свое имя и возраст.
– Не вижу проблем, – сообщаю нужные сведения.
Получено новое сообщение.
– Если захочешь встретиться, мое имя – Бруха. До свидания, Волхх.
Никогда не любил, когда девки навязываются сами, тем более при исполнении служебных обязанностей. Намекнуть Зигмунду Львовичу, что его сотрудницы слишком вольно ведут себя с клиентами? Некрасиво как-то получается. Вроде как стуканул, да еще на заведомо ниже стоящего на социальной лестнице.
Ладно, пусть живет, тем более радостную весть принесла.
Системное оповещение. На вас наложен штраф в размере 10.000 долларов САСШ за нарушение условий судебного решения. Вы лишаетесь права на условно-досрочное освобождение.
Не понял, что за ерунда? Несколько минут нахожусь в полной прострации, пока блуждающий взгляд не упирается в значок последнего нераскрытого сообщения.
«Как тебе подарочек? Думал, что можно безнаказанно гадить и тебе за это ничего не будет? Твои «серые» друзья».
Нет, и никогда не было в юридическом агентстве секретарши со странным именем Бруха, что тут же легко подтверждается через поиск в Инете.
Бруха – правая рука главы клана «Северные волки». Курирует разведку и агентурную работу. Отличается феноменальной хитростью и жестокостью, даже на фоне остальных членов банды. По слухам, любовница самого Турса Кровавого Топора – главы клана. Кроме того, маг-универсал и просто умная змеюка. Учитывая, что информации о самом клане в Сети немного, то Бруха – известная, почти легендарная личность, если столько интересного в открытом доступе встречается при ее-то должности.
Похоже, именно ее задумка и реализация. Точно рассчитанная психологическая реакция на знакомый образ секретарши, отлично проработанный сценарий и блестящий, с ее точки зрения, результат плюс год заключения к моему сроку. Да и сама идея достать беглеца через реал весьма нетривиальна. Для этого пришлось купить недешевую информацию, отследить мои бывшие связи, выйти на юристов и создать соответствующую обстановку, чтобы клиент сам добровольно выболтал лишнее и получил штраф и полный срок заключения. Если бы жертвой был не я – обязательно поаплодировал мастерству Брухи.
Впрочем, своей вины не отрицаю. Расслабился, поплыл от успехов, как молодой телок, дорвавшийся до корыта с отрубями.
Всего несколько пунктов – неужели нельзя было запомнить и не забывать? Особенно этот:
3. Вы не можете раскрывать ваше настоящее имя во время отбытия срока заключения. Просить и принимать помощь от лиц, знакомых вам до вынесения решения суда.
Чем дольше пытаюсь разобраться, тем больше подозрений вызывает случившееся. Сам по себе третий пункт вызывает много вопросов – это же прямое нарушение моих конституционных прав! Не разглашая имени, я не могу нанять адвоката и опротестовать даже незаконные решения суда.
Не иначе, папочка подстраховался и продавил через неподкупного и беспристрастного слугу Фемиды этот пункт.
Второй вопрос, каким образом служба безопасности концерна прошляпила утечку данных на члена Совета директоров? Пусть даже бывшего, но вполне возможно, что и будущего. Не вдаваясь в тонкости, поверить в такую чудовищную некомпетентность службы «безпеки» очень трудно. Бывшие сотрудники спецслужб недаром свой хлеб с икрой кушают.
И третье! Даже потеря нескольких миллионов золотых – не повод даже для откровенно криминального сообщества объявлять войну одной из могущественных финансовых корпораций. Не самоубийцы же «Северные волки»?
Отсюда вытекает весьма неприятный вывод. «Волки» получили согласие родителя на жесткий «пресс» в моем отношении. Версию, что папаша сам подкинул идею «волкам», – не рассматриваю ввиду печальных перспектив. Одно дело – молчаливое согласие концерна, и совсем другое – активная поддержка моей травли. Причем вторая версия выглядит более вероятной – юридическая мина-ловушка в 3-м пункте явно подарок от родственников.
Мотивы, по которым семья решила использовать «волков», можно только предполагать. Не понравилась быстрая выплата штрафа? Слишком комфортные условия для заключенного?
Единственный способ отвлечься от неприятностей – загрузить себя работой. Что я и сделал.
«Джерг, надо встретиться, есть серьезный личный разговор. Завтра в 12.15 на центральной площади Зеетопа, справа от фонтана».
Город большой, место удобное – все подходы просматриваются. Заранее присмотрел, когда отрывался от погони – рядом портал стационарный.
И всего два транзитных перехода отсюда, что вполне достаточно, чтобы оторваться от хвоста в случае чего.
Неожиданно быстро появились отклики на предложение поработать на благо науки. Двое отсеялись сразу ввиду недостаточной компетенции.
Зато трое оставшихся претендентов вселяли осторожный оптимизм. Один артефактор – ему выпала тема исследований на предмет улучшения холодного оружия посредством соли. Логика мне говорила, что соль, кроме ржавчины и чудесного рыжего цвета, железу ничего не даст. Но вдруг разрабы именно здесь схитрили и зарыли курицу, несущую золотые яйца. Хотя скорее всего здесь зарыта обычная жирная свинья прямых убытков.
Дороже всего обошлись услуги архимага, бывшего декана какой-то академии. Две тысячи сразу и десять тысяч в случае успеха. Естественно, золотом. Причем патент на все рецепты 50/50. И все это за мой счет!
Понравился третий специалист. Скромный, даже немного застенчивый. Сказал бы даже – ботаник, в хорошем смысле этого слова.
Подозреваю, что он согласится работать за еду, если тема исследований его заинтересует. Но пятьсот золотых принял словно должное. Не так прост и беден, как могло бы показаться сначала. Пообещал 2000 монет в случае серьезных успехов. Но все права на изобретение лично мне.
В результате к вечеру у меня было три договора и минус шесть килограммов соли. Два мешка из сорока четырех с самого начала выделили для исследований. Отписал Базилю, чтобы выслал каждому исследователю по парочке кэгэ с уведомлением о необходимости экономить ценное сырье. К слову, на аукционе соль в продаже так и не появилась. Автоброкер на покупку по 10 золотых результата не дает.
Оценил изрядно похудевший финансовый резерв – деньги стремительно утекают, а доходов в ближайшее время не ожидается. Планов же – громадье, и все они требуют серьезных денежных вливаний.
Пора озаботиться пополнением расчетного счета некоторым количеством цифр с ноликами.
Проведя ревизию незавершенных проектов, пришел к выводу, что папаша был в чем-то прав. Редкостной силы тормоз-торговец из меня получился.
У меня же не пристроенный, почти готовый судоходный канал в собственности. Насчет готовности, конечно, погорячился, куда же без пиара в наше время. Друиды слово свое сдержали и доработали до конца срока, согласно плану. Производительность труда, судя по результатам, после моего отбытия упала раза в три, но с грехом пополам что-то нарыли.
Согласно отчету и приведенным схемам, землеройные работы выполнены на 46 %.
К сожалению, при воплощении в жизнь светлый и прекрасный план неожиданно омрачился трудностями. Поначалу мое предложение вызывало искренний интерес, однако через некоторое время покупатель либо демонстративно отказывался от общения, либо деликатно просил время на раздумье. Можно было бы в это поверить, если бы не удивительно одинаковая реакция во всех случаях. Один или два раза – случайность, но не десять раз подряд! Практически все возможные варианты продажи в Царьграде испробованы – результат нулевой.
Разъяснила загадку Шелл, к которой я догадался обратиться в последнюю очередь.
– Поражаюсь, что ты не банкрот. Перманентный по жизни, – любит, язва, щеголять непонятными словечками, не всегда к месту. – С такими аналитическими способностями. Пэр Лицинний негласно предупредил, что судоходный канал – это его сфера интересов. И любой, кто попробует выкупить долю Волхха, будет иметь дело лично с ним.
– Не понял, он сам хочет выкупить мою часть проекта?
Шелл хохочет, держась руками за животик, демонстративно, чуть не падая со стула.
– Пэр Лицинний и чтобы заплатил? Скорее небо рухнет на землю. Он просто хочет твою долю всю и бесплатно. Как только ты попытаешься продать акции ему, как единственному покупателю, так тут же возникнет документ о преступном использовании големов в военных целях. Или ты думаешь, что твоя легенда о логове чернокнижников хоть кого-то убедила? Не смеши мои поножи. Спорю, что ты еще и должен останешься!
Городской глава, конечно, тот еще жук, но все же не ожидал такой откровенной непорядочности. Хотя что еще от него можно ждать?
Поскольку репутация в Царьграде мне теперь не важна – ответим господину Лициннию взаимностью. Око за око, зуб за зуб – не я начал эту войну!
Между тем пора на встречу.
– Буэнос диас, Джерг.
– Салям алейкум, – не остается в долгу бывший главком.
Прибыл раньше, понаблюдал за ним минут пятнадцать, и, похоже, хвоста нет. Можно поговорить о делах.
– Джерг, ты правильный мужик, но сейчас разговор о серьезном деле, причем в реале. Если не уверен – лучше сразу скажи, и мы больше не вернемся к этому вопросу.
– Волхх, ты меня хорошо знаешь.
– Нужна помощь одному человеку в Восточной Европе.
– Сразу не отвечу, но решаемо. Что за тип? Какая помощь требуется?
Называю имя и фамилию, и ничего больше. Если серьезные люди там, «наверху», согласятся помочь – все остальное, нужное, они узнают сами.
Системное оповещение. На вас наложен штраф в размере 10.000 долларов САСШ за нарушение условий судебного решения.
Не знаю, сколько они попросят за помощь, хоть миллион, которого у меня пока нет, но ждать два года – не вариант.
И еще один вопрос, тоже несколько необычный, но в другой плоскости:
– Нужны несколько одноразовых персов. По пятьсот золотых каждому за несколько часов работы.
– Вообще без проблем.
Авантюра? Безусловно – да. С другой стороны, мизерный шанс есть. За миллион зеленых президентов можно купить не только судью, но и пару генералов в придачу. Если бы не участие папани, то за пару сотен тысяч оправдательный приговор можно было бы купить в течение недели. Сейчас все сложнее.
В любом случае попытаться стоило. Просто чтобы позлить родителя.
Пользуясь случаем, раз уж выбрался из Пачакамака, решаю посетить Хольмберг. Название этой локации ничего не скажет стороннему наблюдателю, да и мне ничего не говорит. И вряд ли когда посетил бы сей уголок, разве что случайно. Локация уровня «40+», и, похоже, я первый нуб, оказавшийся здесь.
Чуть ранее, рассуждая о способах продажи судоходного бизнеса, пришел к выводу, что недостроенный канал в Царьграде продать невозможно. С другой стороны, никакому другому покупателю из иных мест этот канал даром не нужен, поскольку расположен на территории подконтрольной пэру Лициннию, который сам положил глаз на проект.
Замкнутый круг получается.
Но если нельзя продать тому, кому он действительно нужен, то можно задорого впарить тому, кому очень нужно его отсутствие!
И здесь сразу появляется Хольмберг (ХБ)! Именно по нему должно пройтись финансовое цунами нового проекта. Строительство канала имеет единственную цель – отобрать торговые доходы у ХБ в пользу ЦГ!
Мне лишь остается появиться в роли спасителя. И всего-то за какие-то жалкие 500 тысяч. Между прочим, царьградским бизнесменам я предлагал свою долю в проекте всего за 200 тысяч. Но судьба отвернулась от обделенных разумом и совестью.
Есть два основных способа продажи – предложить, то есть навязать, свой товар. Или заставить покупателя поверить, что ему позарез нужен именно ваш уникальный и неповторимый продукт. Второй способ труднее реализовать, но в конечном итоге он всегда даст больше прибыли.
Именно поэтому идти сразу к пэру Диогену Лаэрти с предложением о продаже судоходного канала не стоит. Надо подготовить общественное мнение таким образом, чтобы у господина Диогена возникло непреодолимое желание обменять презренное золото на спокойствие и благополучие своего города.
Первым делом – СМИ. В отличие от Царьграда здесь нет своего Акула, поэтому в городе свободно выходят шесть периодических изданий, не очень массовых и крупных, но принадлежащих разным владельцам. Причем две газеты издаются в бумажном виде.
Сенсационный материал о грядущей финансовой катастрофе Хольмберга буквально вырвали из рук, и следующим утром весь город только и обсуждал эту новость. Лишь официальный рупор городской пэрии в последний момент отказался печатать сенсационный материал, хотя накануне редактор лично уверял, что статья пойдет на первой странице.
Естественно, об этом тут же узнали все остальные издатели – не без моей помощи – и поспешили поделиться этой новостью с читателями.
«Пэрия скрывает приближающийся крах!»
«Цензура и власть душат свободу слова. Вся правда о пустом городском бюджете!»
«Царьградские рейдеры точат зубы на наши кедровые леса?»
Последний заголовок даже меня поразил неожиданным полетом мысли. Вот это профессионалы – глубоко копают. Надо поинтересоваться, что за кедры такие и с чем их едят?
Неуклюжая попытка пэрии снять материал с первой полосы в своей собственной газете оказалась тем катализатором, что запустил цепную реакцию общественной истерии. Можно сказать, что власти сами оказали мне услугу, загнав ситуацию именно в тот угол, куда заманивали.
Впрочем, процесс лишь немного ускорился, поскольку второй этап все равно привел бы к аналогичному результату.
Можно было бы и не наносить завершающий информационный удар, но, как говорится, девушку лишним брильянтом не спугнешь.
Следующим утром все крупные торговые дома, купцы и кланы, хоть как-то связанные с речными перевозками в Хольмберге, получили предложения о продаже своего бизнеса от анонимных покупателей. В обычное время никто всерьез их не воспринял бы и тем более не стал бы реагировать на откровенно хамские предложения со смешными ценами в 20 % от реальной стоимости компаний, судов и зданий. Но указанные в тексте цифры и расчеты будущего товарооборота судоходного канала поразили всех торговцев без исключения.
Не важно, что цифры завышены на порядок – проверить быстро их нет никакой возможности, а паника – уже вот она.
Еще немного подождать, чтобы клиент созрел, взволнованные бизнесмены вынесли мозг пэру Лаэрти, оппозиционные СМИ перемыли все косточки, и вот тогда можно предлагать спасение в обмен на ассигнации.
– По какому вопросу? Пэрия сегодня не принимает. Можете записаться на 20-е число.
– Передайте господину Лаэрти, что владелец судоходного канала желает с ним встретиться по известному ему вопросу.
Секретарь изменился в лице:
– Ради бога, буквально несколько секунд. Возможно, мастер пэр вас примет прямо сейчас.
Через полчаса покинул кабинет городского главы с чувством глубокого удовлетворения и пополнившимся личным счетом.
Вы получили 400 тысяч золотых.
Вы получили Торговец 11.
Прохожие с удивлением смотрели на странного путешественника, сломя голову мчащегося от ворот пэрии к стационарному порталу на противоположной стороне площади.
Между тем у бегущего были серьезные причины для такого легкомысленного поведения. Два охранника, нанятые накануне, пока сдерживают горячего северного парня из клана «волков», но гарантии, что не появятся его дружки, никто не даст.
Оставив за спиной третий по счету портал, наконец отдышался. Заглянул в Сеть и, к своему ужасу, обнаружил, что Хольмберг – одна из трех базовых локаций клана «Северные волки». Получается, несколько дней гулял в самом логове своих врагов и даже не подозревал об этом? Впрочем, противник такой глупой наглости от беглеца тоже не ожидал.
Тут неожиданная мысль озарила мою светлую голову изнутри. Вообще замечаю, что после успешной аферы мозги работают несколько лучше, чем обычно. Эндорфины, что ли, помогают?
