…на грани слышимости свистели двигатели, тихо шуршал холодный воздух обдува кабины, да еле слышно жужжала аппаратура Конька-Горбунка. Громче всего был слышен ритмичный стук хвоста Бакса. Он, улыбаясь во всю зубастую пасть, сидел и возбужденно молотил своим хвостом на брошенном специально для него коврике, сделанном из штатного «поджопника» боевой наземной униформы десантуры. Коврик закрывал штурманский столик, разделяющий левое и правое кресло экипажа аэрокосмического истребителя «Удар-2к». Сейчас правое кресло занимала маленькая и тощая фигурка андронессы Юноны, как-то незаметно прописавшейся на должности моего телохранителя. Управлял Коньком-Горбунком я сам. А откуда в нём взялся Бакс, спросите вы? Да привез его по моей просьбе в полевой криокамере лейтенант Жиро, когда вернулся из нашего санатория с землянами, поправлявшими в «Трын-траве» подорванное на службе Империи здоровье и учившими базы по новым специальностям. Вот здесь, на орбите Земли, я Бакса и разморозил, а он сразу начал громко визжать и лаять, да стучать как метрономом своим хвостом. Погулять, значит, просился. Пометить земные деревья и столбы, погавкать на ворон и кошек. А, может, и подружиться с какой-нибудь симпатичной блондинистой болонкой. Хотя болонка ему не по калибру будет…

Почему я крутился на истребителе в небе над Россией? Да очень просто — осматривался и искал место для нашей базы. Надо же было где-то сесть и осесть на время, поставить в гараж Конька-Горбунка, покидать в шкаф барахло, а носки в стиральную машину. Совсем неплохо было бы сначала хорошо пообедать, а потом и вздремнуть немного. Причём — на мягкой полутораспальной кроватке, заметьте! И не на такой узкой, как девичья постелька в каюте «Линейро»… Эсминец, кстати, мы разместили от греха подальше на обратной стороне Луны. А то астрономы в свои телескопы ухитрились даже стоящий сорок лет «Луноход-2» в Море Ясности рассмотреть. Только два ретранслятора и здоровенную антенну от эсминца до лицевой стороны Луны протащили. Для связи Каона со мной. И сейчас мичман Росс за нами приглядывал и давал советы. Где нам разместиться, к примеру.

Это было на самом деле проблемой, братцы! Ни рублей, ни долларов с евро у меня ведь в загашнике не было. Работы и квартиры, как я подозревал, уже тоже… Все же чуть больше года прошло с моего исчезновения. Все концы и хвосты отрублены. В поисках выхода из неприятной ситуации мичман подвязался к Интернету и прочим земным информационным каналам, и я всю ночь листал новости. Крутились в хотевших спать мозгах какие-то сумасшедшие прожекты о продаже крупной партии золота или особо дорогих редкозёмов. А что? Грамм калифорния, да будет вам известно, стоит 10 миллионов долларов. Мы бы смогли его набрать с килограммчик, пожалуй… Только как его продать, если на всей Земле этого калифорния насчитывается не более 5 грамм? В корзину! Вылечить миллиардера от насморка? Вон Рокфеллер уже шестое сердце себе меняет? Легко! Учитывая наш медбокс на «Линейро». Но раскрываться перед этим Рокфеллером как-то не хочется… То же касается мешка искусственных алмазов, неизвестных копий картин Рубенса и Ван Гога, махинаций с банковскими счетами и прочих завиральных идей. Все в мусорный бак!

— А к чему все эти ухищрения, завлаб? Почему бы нам просто не обратиться к одному из руководящих работников высшего звена в России? Все равно ведь мы хотели это сделать немного погодя? — спросил меня мичман Росс, понаблюдав с полчаса за моими мучениями. И действительно? А почему бы и нет? Я опять залез в сеть, пытаясь выяснить, где сейчас присутствуют эти самые руководители высшего звена и что они там делают в настоящий момент. Начал я с сайта kremlin.ru.

Оказалось, что один государственный служащий с невысокой зарплатой и скромными доходами, которых еле-еле хватило на небольшую квартирку, земельный участок, две старые «Волги» и «Ниву» с прицепом, находится с двухдневным визитом на заседании дискуссионного клуба «Валдай», проходящего, почему-то, не на Валдайском озере, а в студенческом лагере в районе Великих Лук. Впрочем, особо сочувствовать этому госчиновнику по поводу его бедности я бы не стал — мужик ловко устроился на шабашку. Настоящее золотое дно надыбал — в свободное время подрабатывал на новой фирме у сменившего свою форму бывшего главного эмчеэсника страны Верховным Главнокомандующим Российской Федерации. Вот обратиться напрямую к нему, и посоветовал мудрый мичман Росс. Все равно он будет ночевать на старой госдаче областной администрации под этими самыми Луками, а там, наверное, все же не такие капканы и прочие ухищрения, какие устроила ФСО в «Горках-9». Я подумал-подумал и согласился. Уж больно спать хотелось.

— Вот ты и сгоняешь к нему ночью, мичман, пригласишь к нам в гости. Все равно тебя из ПэЭма охраны не подстрелишь, и спать тебе не надо. А нашему будущему гостю не привыкать бодрствовать ночами. Служба у него такая. Привык в компашке друзей ночи за картами коротать… То за картами Южной Осетии, то Крыма, а то и Новороссии. Ну да, где это самое АТО со стрельбой и идет уже почти год… А если все у нас получится как и задумывали, Каон, и он пойдет на контакт, то считай, что ты досрочно получил звание лейтенанта клана Росс! Уяснил? Нет, тут надо отвечать не пионерским салютом и «Всегда готов!», а взятием под козырек и сжатым «Так точно», имея вид молодцеватый и нахальный! Во! Самое оно! Вперед, мичман, за новыми погонами и орденами!

И он погнал вперед.

Мичман сгонял. И договорился ведь мичман! Главковерх от его неожиданного появления дёрнулся было, но визжать и ногами топать не стал, а потом, молча и не перебивая, выслушал мичмана, пару раз потыкал рукой в голограмму, вздохнул, сказал, что на этой чёртовой работе совсем перестал чему-либо удивляться, и назначил встречу на следующую ночь. Он-де запланирует её для нас. Вертолёт нам нужен будет? Каон отказался. Сказал, что у нас своя таратайка есть, а на предложенной милевской или камовской машине до Луны не долетишь. Горючки, мол, не хватит. Да и в космосе вертолёты обычно не летают. Не на что там их несущим винтам опереться. Насчёт Луны Главковерх все же не до конца поверил…

А я теперь от нечего делать нарезаю петли в воздухе над этими самыми Великими Луками, пытаясь рассмотреть леса с перелесками, реки с притоками, памятники Великой войны на курганах и прочие достопримечательности. В частности — гостевую дачу обладминистрации, куда мне этой ночью лететь. И удобную посадочную площадку возле неё. И надо же! Сам не заметил, как немножко уклонился к западу и зацепил границу одной маленькой, но очень гордой своей независимостью, не вполне, правда, суверенной сейчас страны. Членство в НАТО требует жертв, знаете ли… Таких, например, как размещение на своей территории иностранных военных контингентов и техники. Вот этот самый иностранный контингент на этой самой технике ко мне и подвалил. Мимо Конька-Горбунка вдруг пробуровил воздух американский истребитель F-16…

А я позорно зевнул. Летал в атмосфере Земли как бабочка-капустница какая. Полностью наплевав на свою безопасность. Даже не включив боевой комплекс управления и вооружения Конька-Горбунка, муд… хм-м, чудак на букву «м», как дипломатично говорят в казарме…

Я судорожно отдал команду искину своего истребителя по мыслесвязи и защелкал прочими тумблерами и застёжками.

— Бакс! На пол, лежать! Юнона, привязные ремни! Прижми Бакса ногами!

Бакс заскулил и негодующе тявкнул. Но мне было совершенно не до него. Проскочивший меня на скорости «Бойцовый сокол» ничего не увидел — его локаторы мою летающую тарелку взять не могли, и глазами пилот меня под маскировочным полем не сможет разглядеть. Но кто-то его ведь навёл на меня… Кто — это понятно, их штатная радарная станция и башня управления полётами. Но как?! Ведь они тоже не должны меня видеть… Чудеса!

— Каон! Я тут случайно пересек воздушную границу Латвии, и на меня вышел F-16. Как его смогли навести? Я же под маскировкой!

Просвистевший мимо меня F-16 вернулся. Теперь он сбросил скорость и недоумённо искал цель, на которую его пытались навести с земли. Истребитель бестолково тыкался то сюда, то туда. Один раз он проскочил прямо у меня перед кабиной. Я притормозил и остановился. «Бойцовый сокол» этого сделать не мог по определению и ушел на разворот.

— Ты невидим, Стас, — недоуменно пробормотал Каон, — я сейчас проверил. Есть только один вариант — они в тепловом режиме видят со спутника картинку турбулентности потоков горячего воздуха из твоих двигателей. Может такое быть?

Времени, чтобы ему ответить, мне не дали. F-16 выпустил по мне, точнее — в моём направлении, две ракеты «Воздух-воздух», подтвердив, что такое вполне быть может. Совсем с глузду съехал, петух недощипанный! Стрелять над территорией другого государства боевыми ракетами! Впрочем, у ракет есть самоликвидатор, а мозгов у американцев нет и не было…

Конёк-Горбунок полностью был со мною согласен.

— Атакован ракетами малого радиуса действия с тепловыми головками самонаведения…. Ракеты уничтожаю… Ракеты уничтожены. — Безжизненным голосом доложил искин «Удара-2к». Одновременно я увидел две молочно-белые полосы, которые потянулись от моей летающей тарелки в сторону ушедшего американского истребителя, а потом две слабые вспышки взрывов и два медленно расходящихся облачка…

— Вот козлина… Конёк, скорость! Давай ему навстречу!

Это ведь всё быстро происходило, моментально. Отваливший на разворот янкес вряд ли ушёл далее километров тридцати. Потом он снова развернулся и выпустил по мне ракеты. Конёк их уничтожил, а сейчас подвернул и пошёл на F-16 в лобовую. Я уже ясно видел точку американского истребителя, развесившего за хвостом тёмный шлейф копоти от своего турбореактивного двигателя. В это время, наверное, американский пилот получил новую команду с земли. Он подлетел поближе и вдруг со всей силы гавкнул из своей шестиствольной пушки, выпустив целое облако дульного пламени и длинные дымовые усы сгоревшего пороха. Пушечная очередь зацепила силовой экран моего истребителя, тускло сверкнув рикошетом и выдав моё положение радужной вспышкой. Американец обрадовался, подвернул и саданул новой пушечной очередью.

Только меня там уже не было. Испуганный Бакс тонко взвыл в ногах у Юноны, а она повернула ко мне спокойное лицо и спросила: «Что вы с ним цацкаетесь, завлаб? Врежьте ему как следует!» Предложение андронессы было продуманным, точно выверенным по форме и глубоко верным по содержанию.

Я сделал рывок вперед, этому гаду навстречу, затем сбросил скорость и заложил самую крутую петлю, снял маскировку и сзади, неспешно и плавно, подошел к левому крылу проскочившего мимо меня американца. Он меня увидел и совершенно ох… очешуел. Смотрел на нас в упор белыми глазами и не верил.

Рядом с истребителем F-16 «Fighting Falcon», в двух метрах от его крыла, спокойно плыла себе инопланетная летающая тарелка. Это еще не всё! Я даже позволил пилоту поднять к глазам что-то вроде айфона и направить его в нашу сторону. На самом деле — тут было на что посмотреть!

На борту сверкающего серебристым металлом НЛО был нарисован чудесный Конёк-Горбунок, совершенно такой, каким я его запомнил по иллюстрациям к сказке Ершова. Под рисунком, для особенно тупых и не знающих нашего фольклора америкосов с разными эстонцами и прочими латышами, было по-русски, стилизованными под старину буквами, выведено — «Конёк-Горбунок», а ниже, совсем мелко — «порт приписки База „Дальняя“, клан Росс».

А через бронепласт фонаря кабины на совершенно ошалевшего американца с интересом и широкими, добродушными улыбками смотрели двое — ваш покорный слуга и неземная девочка Юнона. Ошибка! Уже трое — с пола выкарабкался и встал на задние лапы, передние положив на блистер Конька, взъерошенный и негодующий Бакс. Он увидел придурковавшего от избытка визуальной информации американца и тут же его матерно облаял.

А потом я чуть приподнял Конька, подошел вплотную к американскому истребителю, резко ухнул вниз и с садистским удовольствием отломал ему левое крыло.

Назад я не смотрел, и как падал гордый сокол, не видел. Я смотрел только вперед! Впереди была граница России, родные березы, уложенные в местном лесхозе в аккуратный штабель, и встреча с госслужащим-шабашником, назначенная на сегодняшний вечер.

Бакс приглашен на неё не был.

Как стемнело, Каон подвёл ко мне вышагивающего своим белогвардейским шагом, как бы придерживая одной рукой эфес шашки на боку, Главковерха. Мы двинули дальше по тропинке, с интересом поглядывая друг на друга.

— Разрешите вас взаимно представить друг другу и познакомить… — галантно сказал теперь уже лейтенант Росс, — Верховный Главнокомандующий…

— Очень приятно…

— Взаимно…

— Завлаб клана Росс…

— Взаимно…

— Очень приятно! Ффухх! Ну и лейтенант клана — мой советник Каон Росс! Вы уже его знаете. Ну, что, Главковерх? Полетели?

— А сложностей и проблем не будет? Может, на земле лучше?

— А как я вам на Землю Луну с космическим кораблём притащу, а? А сложностей не будет, Каон ведь тут останется и станет вас изображать. — Лейтенант Росс кивнул и тут же обратился в копию нашего гостя. — Вы только даете ему контакты вашего начальника охраны и офицера с ядерным чемоданчиком на всякий пожарный… Все? Тогда прошу занять место в Коньке-Горбунке!

И я плавно указал рукой на ближайшие кусты. Там совершенно по автомобильному пиликнула сигнализация, и истребитель проявился. Зажужжав, поднялся блистер. Главковерх дернулся от неожиданности.

— Погодите, погодите… Сегодня наша радиоэлектронная разведка сняла пакет интересной информации. Американцы на крик изошли, докладывая, что их истребитель сбила летающая тарелка с русской надписью на борту. Даже изображения прилагались. В цвете и хорошего качества. Я их видел. Так это вы были? Вот этот ушастый точно как на снимке будет!

Я только покаянно вздохнул, потупился и развёл руками.

— Я и был…

— Ну и правильно! — Внезапно успокоился Главковерх. — Давно пора этим паразитам крылья-то пооборвать! Он же первый стрелять начал?

— Он — первый. А я даже не стрелял. Просто оторвал ему крыло. По вашей рекомендации. А на одном он летать не умеет. Не научили, наверное… Ну, почапали потихоньку? Вы же любите на боевых самолетах летать. А это аэрокосмический истребитель. Шойгу просто обзавидуется! Видеозапись я вам потом предоставлю…

Оставив внизу машущую нам рукой фигурку советника Росса, сразу временно скакнувшего в звании из лейтенантов до Верховного Главнокомандующего РФ, мы плавно потянули в высоту.

— Хороший парень, — отозвался о Каоне Главковерх. — Вам повезло с помощником. Вежливый, разумный, неторопливый в словах и решениях…

Я улыбнулся.

— Радиоволны при разговоре с голографией лейтенанта Росса сначала транслируются на Конька, а потом идут от него до Луны и обратно к вам около четырёх секунд, Главковерх. Физику не обманешь и не изменишь… А затем надо уяснить и понять сказанное собеседником, продумать и проговорить свою фразу. Эта задержка и придаёт Каону необходимую сдержанность.

Главковерх с интересом блеснул на меня глазами, но ничего не сказал. Потом некоторое время он смотрел по сторонам и наслаждался видом уходящей нам за спину Земли.

— Невероятно… Столько лет мечтал и думал… И вот он, космос! Просто невероятно! А можно мне взять управление на себя?

— А вот это никак нельзя, Главковерх! Тут ручного управления просто нет, все управляется мысленным приказом. А у вас нет нейросети, ну такого устройства…

— В Сколково его можно изготовить? — сразу понял меня Главковерх.

— С этим вашим рыжим наносантехником — нет!

В ответ раздался только вздох…

Мы немного полетали над Луной, посмотрели на её залитую солнцем поверхность, вечные отныне следы «Лунохода-2» и на него самого, безжизненно накренившегося около небольшого пыльного кратера. Следов высадки американцев, сразу скажу, мы не видели и не искали. Они должны были быть на расстоянии нескольких сотен километров от нас, да и не до них нам сейчас, в самом-то деле. Я вежливо, но твердо свернул нашу прогулку, пресек желание гостя пройти по Луне в скафандре и погнал Конька к лежащему на тёмной стороне спутника эсминцу.

Там я сразу, без разговоров настоял на посещении медотсека и осмотре гостя в медбоксе.

— Я понимаю, Главковерх, что здоровье первого лица государства — это секретная информация и, извините за некую тавтологию, «государственное дело». Мне не нравится как вы постоянно прикашливаете в конце фраз. Поэтому — пожалуйте в медбокс, на осмотр! Я врач, и смею вас заверить, что неплохой врач! Полезайте, полезайте! Молча и без разговоров. Другие руководители стран многое бы отдали, чтобы побывать на вашем месте, Главковерх. А вам это идет как бонус, и еще до начала наших переговоров. Я не хочу использовать возможность серьёзно поправить вам здоровье как средство нажима и шантажа собеседника.

В общем, дело закрутилось, и было сделано. А результаты? Смотри выше: «тайна и государственное дело». Вот такие результаты и будут!

Потом я показал Главковерху, как добиться от кухонного комбайна горячего тонизирующего напитка и мы начали разговор.

Начал его я.

— Вы знаете, Главковерх, в Интернете бродит один хороший и очень точно бьющий прямо в цель анекдот. Прямо о предмете нашего разговора. Есть два пути, как помочь России выбраться из той ямы, куда она скатилась благодаря безобразному руководству и деятельности тех сил, которые вы ласково называете «наши иностранные друзья и партнёры». Это путь реальный и путь фантастический. В первом случае в Россию прилетят инопланетяне и всё исправят и наладят. Во втором — всё это сделают сами русские… — Я позвенел кнопками управления комбайна и повторил наш заказ. — Вот мы и прилетели… Но работать за соотечественников не будем. У нас просто не хватит сил. Но помочь поможем. Тем, что умеем делать лучше, чем земляне. Мы охраним и защитим Землю от разбоя и воровства.

Я склонился над столом и заглянул Главковерху в глаза.

— Вам знакома статистика, сколько ежегодно пропадает людей в России? А в мире? Так вот. Их воруют с Земли работорговцы. Да-да, не выкатывайте глаза! Рабы с Земли — весьма денежный бизнес. А какие-то сволочи на планете работают на инопланетных людоловов, формируют и накапливают партии людей к продаже. И мы можем положить этому конец. Если хотите, можете принять участие в этой охоте. Потом эта позиция и роль России в противодействии инопланетянам благотворно скажется на имидже и положении страны. Если опять все не забудут, как братушки-болгары, которые постоянно бьют себя в грудь, клянясь в любви к России, но также постоянно, на протяжении более ста лет, каким-то чудом занимают откровенно враждебные или недружественные ей позиции. Или сознательно полностью не извратят сделанное, как недавно прокололось украинское руководство на примере с историей войны из-за своей злопыхательской, русофобской позиции. Укроповский кролик-людоед сначала слюной изошел, крича немцам, что Советский Союз не только прикончил Гитлера, чем сделал бо-бо Германии, но и вторгся между делом на территорию «незалежной» Украины, фактически уравняв себя с фашистами. А сразу после этого заявил, что Украина — главная страна-победительница Второй Мировой войны, противопоставив Украину Германии и наложив фрау канцелярин полный карман дерьма, чмо ходячее и безмозглое притом…

— Не будем сейчас об этом европейском посмешище, капитан-лейтенант. В Киеве еще и не такие типчики есть. Серпентарий в паноптикуме какой-то, право слово… Кстати, в Москве вообще ходят упорные слухи, что телеканал «Бойцовский клуб» купил права на показ заседаний Верховной Рады… Не морщите лоб, ответ ведь на поверхности. Частые драки в Раде отлично ложатся в рубрику «Бои без правил». Там есть на что посмотреть. Один только вынос Яценюка за яй… кхм-м, за тестикулы… картинка маслом, в общем! Гопак нервно курит в сторонке, а тут балет прямо. Так и хочется гаркнуть: «Україна — це Європа!» или, по крайней мере, научить правосеков новой речёвке: «Сало Україні! — Горілки з салом!» Говорят, зрительский рейтинг этого украинского шоу просто зашкаливает, а ставки в тотализаторе — ух-х-х! Нам бы такую зарплату. Но к делу. Так чем мы можем вам помочь? И, что более важно для меня, чем клан Росс может помочь России?

— Для начала мне бы хотелось заказать в Златоусте тысяч двести морских офицерских кортиков. По сталинской технологии! Говорят, тогда была подобрана рецептура самого лучшего металла, да и внешне парадный кортик был хорош! Мне они пригодятся. Потом нам страшно нужны люди, пополнение клана… Причём, мы готовы приглашать и инвалидов с весьма тяжёлыми травмами. Человек тридцать мы рады прямо сейчас встретить распахнутыми объятиями. Больше сложно будет на нашем эсминце увезти к нам на планету. Система жизнеобеспечения на боевом корабле рассчитана впритык на штатное количество экипажа и приданных сил. Пока только мужчин возьмем, потом понадобятся и девушки. Отбирать кандидатов будет капитан Злобин, вы с ним уже знакомы… А для вас я могу на первых порах предложить несколько технологий и производств, которые мы специально для России подобрали в доступных нам архивах Содружества… Это для них они устаревшие, Главковерх, а для вас очень даже передовые, завтрашний день, можно сказать! С ними вы уже через год можете забить на все западные санкции здоровенный… э-э… болт. Или наложить на все эти слаборазвитые страны Европейского союза и Северной Америки свои санкции и ограничения, как пожелаете, в общем…

А потом, как говорится, прессу вежливо попросили покинуть зал переговоров. Не все надо светить в таких встречах. Часть оговоренных дел люди потом увидят в новостях СМИ, а часть просто почувствуют в своей повседневной жизни…