ГЛАВА 12
Вставать на рассвете — сомнительное удовольствие, особенно если половину ночи промучилась бессонницей. Но выбора не было. Суртэн настойчиво тряс меня за плечо, насильно вырывая из сна.
— Кать, вставай, мы тебе и так полчаса дали подольше поспать, — нудил над ухом брат. — Вставай!
— Я встану, когда вы оба к стеночке отвернетесь, — проговорила я, приоткрывая глаза.
Голос, несмотря на сонливость, прозвучал ясно. Видимо, сработала привычка даже в коматозном состоянии на ранние звонки отвечать, словно давно бодрствуешь. Поэтому наемник, уверовав, что я окончательно пришла в сознание, не стал продолжать будить заспавшуюся сестренку и со словами «давай быстрее» отошел.
Избавившись от назойливого будильника, я потянулась и прикрыла на мгновение глаза, чтобы собраться с силами и подняться. Поняла, что мгновение затянулось, лишь когда сквозь вату утренней дремы донеслось:
— Нет, так дело не пойдет!
А в следующий миг меня резко вырвали из-под одеяла, и мир перевернулся.
— Ты что творишь?! — завизжала я, когда осознала себя висящей на плече Эйнара. — Верни меня обратно! Я тебе не уличная девка, так со мной обращаться!
— Прости, искорка, у нас нет времени на твои уловки, — спокойно проговорил элементаль и, по-хозяйски придерживая меня за попу, потащил в ванную.
Опалившая сознание злость заставила отчаянно бороться за право передвигаться самостоятельно, а не в столь унизительном положении.
— Пусти меня немедленно! — строго требовала я и пыталась брыкаться. Но меня лишь крепче перехватили в районе коленок, полностью проигнорировав приказ.
Негодование моментально взвилось до небес. Не сдержавшись, отвесила Эйнару звонкий удар по ягодицам. Правда и эта акция борьбы против ущемления прав женщин прошла мимо.
Огневик без видимых усилий донес меня до уборной и только там поставил на пол. Почувствовав свободу, я прытко отскочила от мужчины на максимально возможное расстояние, примерно полтора шага. И, уперевшись в бок ванны, одарила элементаля колючим взглядом. Меня распирало от обиды, которая постепенно перерастала в злость. Не привыкла я, что со мной обходятся, как с мешком картошки. Хотелось много чего сказать, но я решила не опускаться до уровня базарной бабы и лишь раздраженно рыкнула:
— Я проснулась! Доволен?
Эйнар окинул меня оценивающим взглядом и, неожиданно приблизившись, притянул к себе. Мужские пальцы скользнули в еще спутанные после сна волосы и заставили откинуть голову. Я дернулась, чтобы вырваться, но Эйнар не пустил и вдобавок прижал крепче, полностью лишив возможности сопротивляться.
Мне пришлось смотреть в стремительно темнеющие глаза элементаля и ощущать, как тело обволакивает исходящий от мужчины жар. И злость начала стремительно трансформироваться в нечто совершенно противоположное.
Я замерла, пытаясь задавить в себе нерациональное желание и вернуть спокойствие.
Не успела.
Эйнар быстро наклонился к моим губам и, прошептав единственное слово «очень», впился в них поцелуем.
Прикосновение в одно мгновение смыло все барьеры и заставило забыть об окружающем пространстве. Сейчас существовал лишь этот мужчина и его безграничная власть надо мной.
Но внезапно все прекратилось. Эйнар отстранился и, довольный произведенным эффектом, вышел из ванной, оставив ошарашенную меня наедине с противоречивыми эмоциями.
— Поторопись, я скоро принесу завтрак, — глухо донеслось из-за двери.
И мое сознание стремительно вернулось на положенное место, приведя вслед за собой и отлучившуюся злость.
— Можешь не спешить! — рявкнула я и тише, в большей степени для себя, добавила: — Зараза…
Умывалась практически холодной водой, стремясь отделаться от пробегающих по телу возбужденных мурашек и вспышек воспоминаний о прикосновениях мужских губ.
«Черт, черт, черт! Не думай об этом! Не думай!» — приказывала себе, растирая полотенцем лицо и решительно хватаясь за расческу.
Не сразу, но самовнушение сработало. Когда я закончила приводить себя в порядок, в душе вновь воцарилось пусть и зыбкое, но спокойствие, а рассуждения стали претендовать на звание здравых.
И для начала я попробовала разобраться в нездоровых и слишком резких реакциях своего организма на Эйнара.
Да, он мне нравится, отрицать это бесполезно. Но это не повод вспыхивать как спичка от одного поцелуя! Что в нем такого, отчего моя кровь обращается в пламя, а тело плавится?
И только стоило мне об этом задуматься, как рубин на груди нагрелся, а перед глазами вместо зеркала и ванной комнаты появился образ человека, сотканного из огня, манящего и невероятно опасного, способного превратить что угодно в пепел.
Вдруг пришло четкое осознание: это Эйнар!
Да, вспыхнуть от прикосновения такого мужчины действительно можно во всех смыслах.
Собственные фантазии настолько захватили меня, что во рту пересохло, а по коже прокатилась жаркая волна и угнездилась внизу живота. Я судорожно вздохнула и резко тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Еще не хватало от собственных мыслей возбуждаться.
Вернув здравость рассудка, я запустила руку за ворот рубахи и достала на свет божий рубин. Тот приветственно сверкнул гранями в искусственном свете.
— Не надо сводничать, — строго потребовала я у артефакта, чувствуя себя абсолютно глупо.
Видимо, на меня подействовал сам факт неожиданного видения. Раньше подобного не случалось, камень вообще особо никак не проявлял себя. Что же изменилось?
«Он восстанавливает твои магические артерии», — неожиданно вспомнились слова Эйнара. И мне ничего не оставалось, как принять этот факт за причину всего произошедшего. Но радости по данному поводу я не испытала. Вдруг этот рубин задумал свести меня с ума, как пресловутое Кольцо Всевластия?
От последней мысли даже передернуло, и я постаралась успокоиться.
— Так действительно и свихнуться недолго, — заключила я и убрала драгоценность обратно за пазуху.
Несмотря на сводящие с ума поцелуи Эйнара и ненавязчивое внушение артефакта, менять линию поведения по отношению к огневику я не собиралась. «Хочет быть со мной по-настоящему, пусть докажет это. А пока, Катька, держи себя в руках, чтобы потом не было больно», — дала я себе очередную мысленную установку и подошла к двери.
Приоткрыв небольшую щелку, позвала брата:
— Сур, дай мои вещи!
Наемник без пререканий выполнил просьбу, и через несколько мгновений я получила одежду. Когда вернулась в комнату, Суртэн спокойно сидел за столом в ожидании завтрака.
— Как настроение? — буднично поинтересовался наемник, когда я садилась напротив.
— Бывало и лучше, — вполне искренне откликнулась я.
— Я заметил, — загадочно протянул духовный родственник. — И все-таки, Кать, прислушайся к моим словам. Ничего хорошего от элементаля ждать не стоит.
Я тяжело вздохнула и с укором посмотрела на своего духовного родственника.
— Не переживай, у меня хороший слух и память, не стоит повторять одно и то же несколько раз.
— Я переживаю, чтобы ты не натворила в очередной раз глупостей, — строго проговорил брат. — И если для этого надо каждый час напоминать тебе о благоразумии, то я готов это делать.
Меня передернуло от таких перспектив.
— Не надо! — спешно попросила я Суртэна и более тихо добавила: — Поверь, мне тоже не хочется усложнять себе жизнь.
Ответить брат не успел, вернулся Эйнар с подносом, уставленным едой.
«Видимо, Таврина оказалась занята, раз он так скоро», — промелькнула ехидная мысль, но развиться ей я не позволила, задавив на корню, и сосредоточилась на насущном — собственном голоде.
Правда, когда Эйнар поставил передо мной тарелку с овсянкой, аппетит мгновенно улетучился. Всегда ненавидела эту кашу на вид, на запах и вкус. Желудок неприятно сжался, заявляя, что лучше останется пустым, чем проглотить хоть немного предложенной липкой субстанции. Поэтому я решила начать с местного аналога чая и взяла стакан с теплым напитком. Он источал аромат свежескошенного сена и на вкус оказался не лучше. Недовольно поморщившись, я отставила отвар в сторону и вернулась к созерцанию содержимого тарелки.
— Кать, хватит уничтожать кашу презрительным взглядом, ешь, — наставительно проговорил Суртэн. — До обеда перекусов не будет.
Представив, что впереди меня ждет несколько часов пешего туризма на голодный желудок, я поменяла свои радикальные настроения. И, подцепив на ложку немного овсянки, решительно запихнула ее в рот. Проглотила, не пережевывая, и сразу недовольно скривилась:
— А ничего более приятного на вкус и цвет у местного повара не нашлось? Я не люблю кашу.
— Увы, здесь не столичный ресторан и завтрак состоит из одного блюда, — проговорил Эйнар и неожиданно придвинул ко мне небольшую вазочку с вареньем. — Оно, конечно, к чаю предполагалось, но, думаю, тебе им лучше скрасить кашу.
Увлеченная созерцанием своей тарелки и внутренней борьбой я, оказывается, не заметила самого главного и вкусного.
— Ты прав, спасибо, — с облегчением сказала я и подцепила ложечкой немного сладости.
Сваренная с сахаром клубника моментально перебила послевкусие овсянки. Захотелось нагло присвоить себе все лакомство, но порция была маленькая и одна на троих. Какой бы эгоисткой я ни являлась, съесть все в одну кассу не могла. По крайней мере, не поинтересовавшись сначала желаниями остальных.
— А вы будете?
— Нет, — усмехнулся элементаль. — Это я взял специально для тебя.
Стоило, наверное, гордо отказаться от подобной заботы, но жевать пустую овсянку абсолютно не хотелось. И гурман победил во мне независимую и гордую женщину. Придвинув вазочку ближе и вылив ее содержимое себе в тарелку, я спокойно произнесла:
— Спасибо. Это действительно скрасит мой завтрак.
В ответ Эйнар улыбнулся легко и искренне, а меня неожиданно пронзило жгучее желание прикоснуться к его губам, ощутить ответный поцелуй, объятия…
Я резко себя одернула и вернулась к поглощению овсянки, вкус которой исчез в водовороте борьбы с нахлынувшими чувствами.
«Равнодушие, не забывай про равнодушие!» — непрестанно напоминала себе.
— А говорила, кашу не любит, — вклинился в мой мыслительный процесс насмешливый голос Суртэна. — Вот что клубничное варенье делает!
И только сейчас я заметила, что тщательно выскребаю остатки овсянки со дна тарелки. М-да, если с ума не сойду, точно нервный срыв со всеми этими переживаниями заработаю.
— Как твои ребра, Сур? — решила я сменить тему, пока надо мной не стали открыто насмехаться.
— С ними все хорошо, — вместо Суртэна откликнулся огневик. — Я еще с утра заклинания снял.
— Это замечательно, — заключила я и поднялась из-за стола, намекая, что готова отправляться в путь.
Мои спутники мешкать не стали. Быстро собравшись, мы накинули капюшоны и отправились вниз. Стоявший за стойкой Давран пожелал нам доброго пути. Фраза явно была стандартная, но в коротком кивке и серьезном, чуть хмуром взгляде хозяина постоялого двора читалась тревога. На сердце неожиданно стало как-то тепло. Впервые встретила в этом мире человека, который за нас искренне переживал.
— Надеюсь, вы еще посетите мое славное заведение? — спросил под конец трактирщик.
— Непременно, — откликнулся Сур и первым вышел на улицу.
Погода нас и сегодня радовать солнышком не собиралась, а низкие серые тучи угрожали очередным моросящим дождем. Но нас это, естественно, не остановило. Зябко поежившись, я спустилась по мокрым ступенькам вслед за мужчинами.
Спокойно покинув постоялый двор, мы снова оказались на дороге, петляющей через лес. Сразу сворачивать в чащу не стали, достаточно продолжительное время шли по ровному торговому тракту, чему я, признаться, была несказанно рада. У меня появилось еще немного времени на размышления до того, как снова придется перелезать через поваленные деревья, преодолевать овраги и собирать на волосы паутину.
На повестке дня в который раз стоял извечный вопрос: «Что делать?»
Каждый вариант развития событий имел большое количество допущений. Слишком много звезд должно сойтись, чтобы все сложилось идеально. Поэтому я решила разобрать все по отдельности. И первый вопрос, на который я наткнулась: «А что будет после посещения храма? Есть ли мне смысл остаться?»
Если я отправлюсь на родину, Суртэн наверняка вернется в таверну к другу. Возможно, воспользуется еще несколькими своими полезными связями. Без моего присутствия укрыться от властей ему будет проще. Конечно, в случае моей неизбежной ассимиляции брат сделает все от него зависящее, чтобы я жила в безопасности, но упустить возможность вернуться на Землю он мне не позволит.
Фантазия услужливо нарисовала картину, как наемник забрасывает меня в портал, а после отряхивает руки и радостно заключает: «Ура, теперь можно жить спокойно!» Ситуация одновременно повеселила и заставила грустно вздохнуть.
Суртэн — первый человек за последнюю пару лет, который искренне за меня волнуется и всячески поддерживает. Рядом с ним особенно спокойно. И расставаться с ощущением, что в любой проблеме тебе есть на кого положиться, не хотелось. Дома меня ждала лишь пустая квартира и гора проблем, которые предстояло разгребать самостоятельно.
Мысленно вздохнув, я отогнала посторонние мысли и вернулась к рассмотрению возможных вариантов будущего.
Взглянув на вышагивающего рядом элементаля, я недовольно поджала губы. Вот тот, от кого я мечтала услышать уговоры остаться. Но в то же время какая-то часть меня понимала, что подобное, скорее всего, не произойдет. Иначе бы Эйнар уже обмолвился хоть словом на эту тему. Но нет, мне предоставили самой решать. Вот только как я могу решить, если не знаю важного — любит ли меня мужчина, ради которого я должна забыть навсегда спокойную жизнь? Готова ли я вообще на такой поступок?
Я понимала, что надо принять правильное решение, о котором не буду жалеть. Но разум и сердце расходились в определениях понятия «правильное». Нескончаемые сомнения неприятно ворочались в душе. Настроение стремительно сошло на нет. И чем дальше я уходила в своих рассуждениях, тем хуже становилось. Почувствовав мой тяжелый взгляд, элементаль обернулся и настороженно поинтересовался:
— Что-то случилось?
— Нет, — немного резковато откликнулась я, давя в себе желание дать совершенно противоположный ответ и вдогонку вывалить весь ворох терзающих меня вопросов. При этом напоминала себе о равнодушии, которого совсем недавно решила придерживаться.
— А по тебе не скажешь, — с сомнением протянул Эйнар. — Проголодалась?
— Со мной все хорошо, — постаралась спокойно произнести я. — Не стоит терять лишнее время на привалы. Чем быстрее доберемся до храма, тем быстрее вы от меня отделаетесь.
— С чего ты взяла, что я хочу от тебя отделаться? — поинтересовался элементаль.
— А у меня поводов нет думать обратное, — чувствуя, что сдержанность дает трещину, с сарказмом хмыкнула я.
— Кать, а прими ту чудесную настойку, которую тебе торговка шепотом рекламировала. А то ты какая-то нервная, — настороженно предложил Суртэн, выпуская мою руку и отступая на шаг.
Я устало и обреченно покачала головой и еще раз повторила:
— Все со мной нормально.
— Как скажешь, — не стал спорить наемник.
Эйнар одарил меня очередным задумчивым взглядом, но своими мыслями делиться не стал, и дальше мы снова пошли молча.
Ближе к обеду погода решила удивить. Небо постепенно расчистилось, а солнце за считаные минуты разогрело влажный воздух так, что стало даже душно.
Я первая избавилась от тяжелого плаща и подставила лицо теплым лучам. В душе постепенно воцарилось спокойствие.
«Раз я не могу принять взвешенное решение, то по факту рубану сплеча», — подвела я итог своим попыткам определиться с верным путем.
— Здесь свернем с дороги, — неожиданно предложил Эйнар, выдергивая меня из размышлений.
И только сейчас я заметила, что мы добрались до развилки. Элементаль уверенно спустился в придорожную канаву и, раздвинув ветки кустов, приглашающе махнул нам рукой.
Началось… Я не смогла сдержать горестного вздоха, но все же направилась вслед за огневиком.
В лесу было гораздо прохладней, чем на освещенной солнцем дороге. Редкие лучи оказались способны пробиться сквозь густые кроны деревьев. Но надевать плащ я не торопилась, посчитав, что в сумке ему пока самое место. Ибо длиннополая одежда очень мешала продвигаться среди зарослей, цепляясь за торчащие ветки и мешая перебираться через поваленные деревья.
Правда, несмотря на мою предусмотрительность и поддержку со стороны Суртэна и Эйнара, я все равно быстро устала. Уже через несколько часов появилось желание взвыть. А когда к внутреннему голосу присоединился еще и голодный желудок, я не выдержала и потребовала:
— Давайте хоть на обед остановимся!
— Дойдем до опушки и перекусим, — откликнулся идущий впереди Эйнар. — Недалеко осталось.
Я мученически закатила глаза, но устраивать сидячие бойкоты не стала и доверилась огневику. Совсем скоро лес действительно поредел, постепенно из чащи превратившись в рощу. Под ногами вместо коряг густым ковром росла трава. Понимая, что моим мучениям скоро наступит конец, я даже смогла прибавить скорость, несмотря на то что идти пришлось вверх по склону холма.
Когда мы достигли вершины, лес оборвался и я увидела их — горы!
Они находились на приличном расстоянии, но это не уменьшало их великолепия. Гряда скал тянулась вдоль всей линии горизонта, создавая какой-то фантастический пейзаж. Холмистая долина, которая начиналась у наших ног, ласкала каменистые уступы, словно застывшее зеленое море. Гуляющий по просторам ветер приятно обдувал лицо.
Я никогда до этого не видела столь масштабного творения природы вживую и была поражена его красотой.
— Все, привал, — проговорила я, завороженно глядя вдаль.
Мое предложение на этот раз спутники безоговорочно поддержали. Расположились прямо на траве. Эйнар распаковал съестные припасы, и я мастерски сделала себе пару бутербродов с копченым мясом и сыром.
Обедать, любуясь горами, — непередаваемое удовольствие, но долго наслаждаться этим процессом мне не позволили. Спутники желали именно сегодня добраться до входа в старые шахты.
На ноги я поднималась, горестно вздыхая.
— Давай, Кать! Осталось недолго. Минуем пару холмов и выйдем на дорогу. По ней идти будет легче, — спокойно сказал Эйнар и протянул мне руку, предлагая помощь в спуске по склону.
Я, не задумываясь, вложила кисть в его ладонь. А когда осознала, что сделала, вырываться было уже поздно и… не хотелось. При всей своей обиде на элементаля я желала ощутить его прикосновения. Даже когда мы оказались внизу, выскальзывать из захвата не стала, и на следующее крутое возвышение меня легко втащили. Эта забота со стороны Эйнара приятно согревала сердце, но я не забывала напоминать себе, что таять нельзя.
Совсем скоро мы оказались на петляющей между холмов дороге. В отличие от торговых трактов, местное дорожное полотно пребывало в запустении. Колею практически полностью покрывала трава, и только примятые полосы свидетельствовали, что время от времени здесь проезжали телеги.
И, как назло, кто-то решил проехать здесь именно сегодня.
Не прошло и часа, как до нас долетел характерный скрип несмазанного колеса. Я замерла и настороженно оглянулась. Мы совсем недавно миновали поворот и вышли на просторную поляну. Здесь было негде укрыться и остаться незамеченными.
— Вот тебе и безлюдная дорога, — хмуро проговорил Суртэн и, быстро выудив плащ из сумки, закутался в него так, что лицо оказалось невозможно разглядеть.
— Погоня? — чувствуя, как в крови закипает адреналин, предположила я и затравленно огляделась.
— Сейчас узнаем, — пообещал Эйнар и, сосредоточенно нахмурившись, выставил перед собой руку, а после недолгого молчания спокойно сообщил: — Телега с возницей. Наверное, один из немногих местных жителей. Если повезет, возьмет в попутчики.
— А может, не стоит? Сами доберемся. Вдруг он Сура узнает? — засомневалась я.
— Не узнает, — хмыкнул брат.
Я еще раз окинула духовного родственника взглядом и хмуро заключила:
— Если спросит, отчего ты у нас такой таинственный и подозрительный, скажу, что прокаженный.
Наемник нервно кашлянул, но оспорить мое решение не успел, ибо из-за поворота показалась повозка, запряженная бодрой лошадкой. Возница, массивный мужчина с кустистой черной бородой, даже издалека выглядел внушительно.
— Говорить буду я, — быстро проговорил Эйнар и выступил навстречу телеге, вскинув руку в приветственном жесте.
Приблизившись, мужик натянул поводья и басисто протянул «тпру-у», после чего демонстративно запустил правую руку под полу куртки. Жест однозначно говорил, что там незнакомец прячет какое-то оружие. Но элементаля это не смутило, и он спокойно сказал:
— Доброго дня, уважаемый.
— И вам, — без особого дружелюбия откликнулся мужик и окинул нас пристальным взглядом. — Кто такие и чего хотите?
— Наемники. Нам надо добраться до старых рудников, — не стал особо лукавить огневик и напрямую спросил: — Подвезете?
Возница окинул нас еще одним пристальным взглядом и на миг задержался на закутанном в плащ Суртэне.
— А этот у вас чего от людей прячется? — не спешил отвечать на вопрос Эйнара мужик.
— Изувеченный он, — откликнулся элементаль. — Шрамы во все лицо, ужас просто. Вот и прячется, чтобы народ не пугать.
Местный житель понимающе покачал головой.
— Не живется вашей братии спокойно! Ладно, залезайте. Но на бесплатный проезд не рассчитывайте. Мне скотину еще кормить надо.
— Серебряного на прокорм твоей лошади хватит? — усмехнувшись, спросил Эйнар.
— Вполне, — не выказывая особой радости, согласился мужчина.
После этого Суртэн подвел меня к задней стенке телеги и, подхватив за талию, помог забраться. Не прошло и пары секунд, как я оказалась среди мешков с мукой и какими-то крупами. Брат залез следом, а вот Эйнар предпочел сесть рядом с возницей.
Элементаль сразу завел разговор о погоде и трудностях местной жизни, что-то уточнил про рудники. И наш извозчик охотно отвечал.
Все-таки способность огненного втираться в доверие поражала. Благодаря этому удалось узнать, что нашего «таксиста» зовут Нарт. Он жил в одной из заброшенных деревень с пятью такими же отшельниками. И раз в месяц выезжал в город, чтобы всем закупить необходимые продукты да продать что-нибудь.
Меня мало интересовала жизнь местных отшельников, поэтому болтовню Нарта воспринимала как некую радиопередачу, которую включили для фона.
Телега тем временем бодро катила по дороге, подпрыгивая на каждом ухабе. Через некоторое время меня начало укачивать. Поддавшись накатившей усталости, я привалилась к мешкам и прикрыла глаза. Сознание покачивалось на волнах дремоты, то выныривая в реальность, то снова погружаясь в глубины сна.
Вырвал меня из этого состояния Суртэн, когда телега остановилась и пришло время расставаться с тряским средством передвижения.
Поднявшись, я сонно огляделась.
Вечернее солнце висело над самой линией горизонта, намекая, что через пару часов наступит кромешная тьма. Заливные луга остались в стороне, а вот до гор теперь было рукой подать. Возница подвез нас к самому подножию скалистого хребта.
Здесь, на развилке, одна дорога убегала вверх по уступам склона, другая сворачивала обратно в холмистую долину. Вечерний ветер безжалостно проникал под одежду и заставлял ежиться от прохлады.
— Скажите, что нам осталось недолго, — устало попросила я, когда повозка под глухой перебор лошадиных копыт и скрип несмазанного колеса укатила в сторону заливных лугов.
— Тебя разве это должно волновать? Ты же всю дорогу спала, — хмыкнул Суртэн.
— Это не значит, что я отдохнула, — хмуро откликнулась я.
— Не переживай, — приободрил меня Эйнар. — Уважаемый Нарт сделал крюк ради нас.
— Ради серебряного он его сделал, — поправил элементаля Суртэн. — И возможности пообщаться. Его соседи наверняка уже от этих историй вешаются. Как он с его жаждой общения отшельником живет?
— В любом случае нам осталось лишь подняться к шахтам по этой дороге. И предлагаю не тратить время. Ночью тут достаточно опасно идти.
Тихо согласившись с огневиком, я сделала шаг в указанном направлении, когда элементаль неожиданно ухватил меня за локоть.
— Не отходи, можешь оступиться, — проговорил он и повел меня по склону.
Хотела сказать, что Суртэну под силу позаботиться обо мне, но язык отчего-то не повернулся, и я покорно последовала за огневиком. Но брат оставаться в стороне не пожелал. Не прошло и пары мгновений, как меня подхватили и под другую руку.
Как и обещал Эйнар, мы достаточно быстро добрались до входа в старую шахту. В последних лучах заходящего солнца чернильный провал в недрах горы смотрелся устрашающе.
Пока я всматривалась в темноту, элементаль достал из сумки несколько тонких прозрачных трубочек и резко встряхнул их. Те моментально начали разгораться ровным белым светом.
— Думаешь, светочи пожиратели не засекут? — принимая из рук огневика одну из палочек, спросил Суртэн.
— Я думаю, что в том случае, если засекут, мы сможем их бросить и убежать незамеченными. А если я буду колдовать, они унюхают наш след.
Мне тоже вручили местный фонарик, после чего Эйнар первым шагнул под свод пещеры.
Проход был достаточно широким, но мы по привычке выстроились цепочкой. Темный туннель шел немного под уклон, уводя нас в недра горы. Надо отдать должное местным рудокопам, пол был очень ровный, а стены гладко отшлифованы. Передвигаться по таким коридорам оказалось достаточно удобно. По проходу циркулировал легкий ветерок, указывая, что о вентиляции проектировщики тоже подумали.
Спустя некоторое время мы оказались в просторном полукруглом зале, потолок которого был настолько высоким, что свет наших фонариков его не достигал.
— Здесь остановимся на отдых, — осмотревшись, проговорил Эйнар и подошел к ближайшей стене.
Спать предстояло прямо на земле, расстелив плащи. Суртэн вручил мне сумку, чтобы использовать ее в качестве подушки. Но прежде чем лечь, мы устроили скромный ужин. Хотя есть особо не хотелось. Я перекусила лишь хлебом и парой маленьких ломтиков сыра.
— Суртэн, первую половину ночи буду дежурить я, — отряхнув руки от крошек, проговорил Эйнар.
— Как пожелаешь, — легко согласился наемник, готовясь ко сну. — Тогда разбудишь, когда настанет моя очередь.
— А моя очередь когда? — на всякий случай уточнила я.
— Никогда, — откликнулся элементаль. — Твоя единственная задача — отдохнуть и набраться сил перед завтрашним переходом.
— Поверь, если услышим приближение пожирателей, мы тебя обязательно разбудим. И вот тогда тебе потребуются все силы, — сообщил мне брат.
Ничего не оставалось, как согласиться с мужчинами и попытаться поудобней лечь. Удалось это далеко не с первого раза. Я крутилась с боку на бок, решая, на каком мягче спать. Но даже когда определилась, дрема приходить отказывалась. В крови от присутствия невидимой опасности, которая в любую минуту может нагрянуть, бродил адреналин. Я никак не могла перестать прислушиваться к окружающему пространству, боясь пропустить важное или же его не распознать.
Устав мучиться переживаниями, я открыла глаза и посмотрела на сидящего рядом Эйнара. В бледном свете светочей он казался словно выточенным из белого камня. Можно было рассмотреть каждую черту лица, жесткую линию губ. Хотелось к ним прикоснуться, поцеловать…
Нервно сглотнув, я постаралась вернуться к более насущным проблемам и шепотом поинтересовалась:
— Эйнар, а как узнать о приближении жуков?
Огневик бросил на меня строгий взгляд.
— Тебе спать надо, — тихо сказал он в ответ, но я не собиралась сдаваться, ибо пока не узнаю, чего опасаться, отдохнуть не смогу.
— Ответь — и отстану, — приподнимаясь на локте, пообещала я, сделав умоляющее выражение лица.
— По звуку, — проворчал из-за моей спины Суртэн.
— Какому? — не унималась моя любопытная натура.
Эйнар обреченно вздохнул и, положив мне на плечо руку, аккуратно, но настойчиво уложил обратно на землю.
— Эти твари по одной не ходят и создают достаточно неприятный шелестящий звук, плюс они пищат. А теперь спи, — приказал мужчина.
— Максимум, на что можно рассчитывать на холодном камне, это подремать, — тяжело вздохнула я и неожиданно для себя зевнула.
Эйнар усмехнулся и помог мне плотнее завернуться в плащ. От его прикосновения по коже неожиданно прокатилась приятная теплая волна, а в голову пробрался плотный туман, в котором начали путаться мысли.
— Хотя бы подремли, — тихо уговаривал элементаль, и я не могла с ним не согласиться.
— Угу, — промычала я, сознавая, что подвергаюсь воздействию сонного заклинания. И, не в силах сопротивляться, практически сразу провалилась в темноту забытья.
