Глава 14

Три недели наша эскадра стояла на рейде города Тлолика, столицы кецика Сабутоли. Я до сих пор помню тот момент, когда наши рейдеры влетели в бухту, а на берегу скопилась огромнейшая толпа самуса, грозно потрясающая своим примитивным оружием и скандирующая имя своего бога-демона – Яджу-Бонга. Основные силы должны были подойти только через семь дней, а на тот момент, они были и не нужны.

Шви-рхх. Бум! Шви-рхх. Бум! Установленные прямо на палубу минометы, швыряли стальные болванки со смертоносной начинкой в сторону берега, одну за другой. Дикари не понимали, какую опасность несут эти продолговатые цилиндры, которые с грохотом разламываются прямо у них над головами. Они потрясали своими копьями, и все бойцы слышали, как они поносят нас самыми грязными ругательствами из своего словарного запаса. Они кричали, что мы слабаки, что наше оружие никчемно, и что всемогущий Яджу-Бонг не даст своих верных детей в обиду. Самуса не могли видеть, как на их одежду и оружие, сверху опускаются мелкие твердые частички, зараженные патогенными микроорганизмами. Так было в первый день.

На второй день толпа на берегу не уменьшилась, а даже увеличилась – подходили подкрепления из окрестных сел и соседних городов. Тысячи вибриононосителей разбегались по всему пространству земель самуса: беженцы из Тлолика, гонцы к другим правителям и торговцы, спешащие покинуть город, в котором вот-вот могли начаться бои. Все эти люди уходили в разные стороны, и во всех сидел модифицированный боевой вирус.

В третий день, толпа была уже не такой большой, а воины махали своим оружием не так бодро как в прошлые дни. Им было не до того – судорога, спазмы, одышка, а ко всему этому, постоянные приступы поноса. Тут уже не до войны. Теперь пандемию не остановить ничем, в этом я был уверен.

И вот настал день четвертый – день «Жнеца-7». Город не опустел, он вымер, и только изредка, кто-то из еще живых жителей, проскальзывал мимо валяющихся прямо на улице скорчившихся трупов. Вонь стояла такая, что даже мы, находясь за три мили, что равно пяти с половиной километрам, чувствовали это зловоние. Полюбовавшись напоследок агонией умирающего города в ЛПР – Лазерный Прибор Разведки, я отдал команду отойти подальше в море.

Время шло, основные силы эскадры без потерь подошли к точке сбора, вирус уже пять дней как должен был погибнуть, так что пришло время для высадки. Осторожно и не торопясь, корабли подрабатывали винтами и подходили к добротным каменным причалам. Первыми высаживались разведгруппы, немедленно устремившиеся в город, за ними следом линейные части и морпехи, которые взяли под охрану и контроль прилегающие кварталы. Открывались люки, пандусы, трюма, проворачивались и включались лебедки, тельферы, грузовые стрелы и краны, достающие из корабельных недр технику.

Взяв с собой Ратмира, Костю и рядового Симеона Вольфа, в сопровождении охраны из варягов и Меченых, я отправился осматривать город. Впечатления угнетающие – кругом горы трупов, запахи гниения, смрад, хотя уже и не такие сильные, как в первые дни эпидемии – местное солнышко хорошенько высушило большую часть мертвецов. По городу расходились трофейные команды, а мы направились во дворец кецика.

Огромное квадратное здание напротив жертвенной пирамиды и оказалось дворцом. Богато жил местный правитель, мне его даже немного жалко стало – что-то планировал, к чему-то готовился, а тут раз, и смерть пришла нежданно-негаданно. Впрочем, когда Симеон, который уже неплохо ориентировался в подобных местах, показал нам подвальный ледник, забитый тушками детей, вся жалость куда-то испарилась. Гурманом был кецик Сабутоли – только молоденькое мясцо потреблял.

Это было только начало, а вот когда мы вошли в сам местный храм-пирамиду, вот здесь даже у бывалых вояк сердечко колыхнуло. Весь огромный зал под пирамидой, представлял из себя один холодильник, в котором сотни обнаженных трупов висели на крюках. Бурые застывшие комки, которые бойцы берцами брезгливо отбрасывали с дороги в сторону, оказались застывшей кровью. Я уже видел такое, в видеоотчете за прошлый поход, но одно дело видеть это все на экране, и воспринимать как не очень хорошо снятый «ужастик», а совсем другое, столкнуться в реале. Эманации смерти, скопившиеся в этом месте за сотни лет, давили на психику постоянно, ощущение безысходности и предсмертного ужаса пропитало все вокруг, въелось в камень, и казалось, что навсегда отравило воздух.

Сам с собой, я могу быть честен – судьба моих близких, отряда, народа, расы, меня волновала гораздо больше, чем судьба этих низкорослых серокожих самуса, если бы не густорастущие по всему телу волосы, сильно напоминающих земных вьетнамцев. Именно поэтому и был применен вирус «Жнец». Если бы на берегу наши корабли встречали люди похожие на нас, то и дело пошло бы по другому. Однако то, что я увидел в этом огромном городе, а таких еще как минимум десятка четыре, заставило задуматься о том, как, люди, а самуса без сомнения принадлежат к виду Homo Sapiens, смогли дойти до того, чтобы воспринимать каннибализм как что-то естественное. Волки не едят волков, медведи не едят медведей, человек не ест человека – это закон природы, где представители одного и того же вида, не пожирают подобных себе. Ведь когда-то, самуса были народом с великой культурой, традициями, письменностью, музыкой, а потом это все вдруг закончилось и было забыто. Да, влияние Яджу-Бонга на все происходящее никто не отрицает, фактор значительный, но и человек должен оставаться человеком, так неужели не нашлось за тысячи лет никого, кто поднялся бы против демона. Хотя, может быть, что и находились подобные герои, но, судя по всему, успеха они не достигли, а потому, имена их историей были забыты.

Мы вышли на свежий воздух, по сравнению с храмовыми подвалами, даже город, в котором совсем недавно умерли десятки тысяч людей, казался свежим, чистым и светлым. Я посмотрел на Ратмира и Костю – оба были бледными, да и я, если посмотреть их глазами, тоже жизнерадостность не излучал. Некоторые воины из охраны отошли в сторону и опорожняли желудки. Да, впечатления сильнейшие, и заряд негатива на ближайшие дни обеспечен.

Ну, что же, операцию по очистке местности от золота и прочих богатств возглавил князь Ярослав Переяславский, а у меня дело поважней – найти логово Яджу-Бонга и грохнуть эту тварь, а лучше разнести его на атомы, да и не вспоминать больше никогда. В прошлый приход наших войск в эти земли, Врата найти не удалось, но с тех пор многое изменилось, и точные координаты имелись из книг оставленных Одаренными под Рассветным. Дело оставалось за малым, сориентировать спутники на конкретное место и получить фотографии. В общем-то, и город Тлолика выбрали для высадки, в первую очередь потому, что он находился ближе всего к Вратам, сто тридцать километров по прямой.

На следующий день два звена «крокодилов» вылетели на разведку, и как ожидалось, по каменному кругу, ясно видимому в центре пологой и заросшей травой равнины, Врата обнаружили сразу. С бункером оказалось немного сложнее, но и его локализовали. В пяти километрах от полюса силы находился большой холм, и когда летчики пролетали над ним, то у них постоянно ломило зубы и ощущался какой-то подспудный страх. Все понятно, Яджу-Бонг поставил защиту на отпугивание незванных гостей, опять какой-нибудь ультра или инфразвук. Читал я про подобные вещи, после посещения Санийского хребта. Что же, на помощь воинов из эскадры рассчитывать не приходится, а работать будут только Меченые. Такой вариант рассматривался, как же без этого.

За несколько рейсов, вертушки перетаскали к Вратам две роты россов, которые сразу же принялись окапываться и закрепляться. Кроме того, перебазировали три минометных батареи, а уже после этого, прибыл и я с Мечеными. Чем раньше разберемся с этим местным Демоном Древнего Зла, тем лучше, и больше времени можно потратить на что-то другое. Мало ли, а то нанесет Яджу-Бонг упреждающий удар, и гарантий нет, что мы его выдюжим.

Можно было сразу применить ядерный боезаряд, но было три фактора, которые приостановили такую задумку. Первое – демон все же мог и умереть, пока, никто его живьем не видел, а в бункере, наверняка, очень много интересного. Второе – неизвестно на какую глубину идет этот подземный бункер, а тринадцать килотонн, далеко не панацея от всех бед и не палочка-выручалочка. Демон мог выжить, и не хотелось бы получить разозленное чудовище, откопавшееся лет через десять, на территории, которую считаешь уже очищенной. И третье, рядом Врата, которыми, нам предстояло пользоваться, и подрывать рядом с ними ядерный боеприпас, было бы очень необдуманным поступком.

Посовещавшись с Мечеными, решил, что сначала надо посмотреть, что к чему, и только если что-то пойдет не так, заложить изделие СКП-13МЯ на верхних уровнях подземного бункера. Спускаться решили отрядом в тридцать человек. Возле Врат оставили эскадрилью вертушек для эвакуации россов и минометных расчетов, а над холмом, сменяясь каждые два часа, постоянно барражировало звено «крокодилов». Прикрытие есть.

Вооружились все стандартно: у каждого АК-104 (калибр 7.62 для таких дел лучше чем 5.45), с подствольниками ГП-25 «Костер», старовато, да надежно. К тому же был один секрет, начинка в ВОГах была не штатная, а являлась разработкой наших инновационников. Взрывчатка снаряженная в ВОГ нового образца, превосходила стандарт по мощности в три раза – одна из наработок Митанобу, которую они так и не успели пустить в дело. К этому три «Печенега», три РПО «Шмель» и два огнемета «Сарайят» производства «Таль-Ишимит» – демонстрационные образцы, взятые на пробу. Классный аппарат: два баллона для огнесмеси (концентрат очень сложный, так и не разобрались что это такое), емкость 16 литров, длина пускового устройства два метра, электроподача, электроподжиг, дальность до 80 метров, продолжительность пуска две секунды, общая масса 27 килограмм. На всякий случай, дополнительно, все Меченые получили холодное оружие из голубой стали, хорошо, что запас есть.

Мы подошли к холму и увидели заросшую травой и бурьяном, слегка проржавевшую стальную дверь. Бойцы рассредоточились вокруг, а радиоминер установил на дверь четыре маломощных фугаса, снабженных вышибным зарядом.

– Бойся! – раздался его крик через минуту из небольшой лощинки, слаженно бахнули все четыре заряда, и дверь влетела внутрь помещения, вход в которое должна была закрывать от незванных гостей.

Я приподнялся и огляделся, все тихо и спокойно, стрекочут кузнечики, птички летают, день как день, и не очень хотелось лезть в темноту. Пыль осела, и обнажились каменные блоки широкого дверного проема. Взмахнув стволом автомата в сторону входа, сказал:

– Вперед, парни! Будьте внимательны, неизвестно что там внутри. Двигаемся так же, тройками, не теряться, и в случае чего, бейте на поражение, – обернулся к пяти бойцам остающимся на поверхности. – По первому сигналу, тянете боезаряд к нам, как договаривались, повсюду оставляем метки.

Мы направились вниз, в темноту. Первые же впечатления – зал, рухнувшие мраморные колонны, каменные осколки и запустение. Верхний уровень обошли за полчаса, никого, пустота, и только гулкое эхо наших шагов, отдающееся от стен. Мрачно, но вполне терпимо, очко играет, не без этого, но все в норме, тем более что сквозь щели в потолке, снаружи проникают лучи света, и напоминают о том, что на поверхности день.

Широкая парадная лестница вниз, включаем шахтерские фонари и тактические на стволах. Три метра вниз, пролет, поворот, еще три метра вниз, второй уровень. Прошло еще полчаса, то же самое, никого. Опять лестница вниз, опять спуск, вновь расходимся тройками и снова запустение. Темнота все сгущается, и кажется, что неясные тени мечутся по углам, что вот сейчас ты отвернешься, а что-то злое вцепится тебе в загривок, ударит лапой и размозжит голову, которую даже новенькая кевларовая каска не спасет. Лучи фонарей суетливо скачут по стенам – бойцы нервничают.

– Стоп! – идущий впереди боец с датчиком движения на поясе, резко поднял вверх сжатый кулак.

– Что? – спрашиваю я.

Он всматривается в экран, вертит регулировку, отсекает помехи и отвечает:

– Движение, через один уровень вниз, что-то групповое, около сорока целей, похоже на людей.

– Продолжаем, – принимаю я решение. – Внимание не ослаблять и постоянно быть на виду. Вперед!

Четвертый уровень – чисто. Переходим на пятый, осторожно, тихо-тихо, по одному, постоянно прикрывая друг друга, спускаемся еще ниже. Есть, вышли на уровень, и ясно услышали шаркающие по каменному полу шаги. Я выглянул с лестничной площадки. В отблесках фонарей позади меня, видна большая комната и какие-то неясные тени за пределами светового круга. Из-за моей спины внутрь помещения полетели несколько фальшфейеров желтого цвета, которые сразу же разогнали тьму, и я смог увидеть, что же это шаркало ногами по камню.

– Зомби, – выдохнул мне в ухо, стоящий позади сержант Куликов.

Хм, на противоположной стороне комнаты, что-то урча и издавая непереводимые звуки, собравшись в кучу, еле переставляя ноги, двигалось несколько десятков фигур в доспехах, чем-то напоминающих киношных зомби. По крайней мере, куски полуоторванной гниющей плоти на теле и рваные морды, присутствовали у всех. Доспех на них был черный, единого стандарта, и складывалось впечатление, что некогда, это было одно подразделение. Причем воины были не простыми, то, что у некоторых, сквозь проржавевшие и местами осыпавшиеся ножны, проглядывала голубая сталь, заметить я успел.

Сделав шаг вперед и влево, я вошел в комнату, остальные бойцы следом, занимая позиции вдоль стен таким образом, чтобы не перекрывать сектора обстрела другим, и увеличить плотность огня в направлении мертвых. Воины в черном, которые, несомненно, охраняли проход дальше, и бесцельно бродившие из одного угла в другой, вдруг резко обернулись в нашу сторону, как по команде, и сначала медленно, где-то с секунду, сделали один шаг, а потом, резко убыстрились, прыгнули вперед, и накинулись на нас.

Я только успел нажать на спуск своего АК-104, и выкрикнуть:

– Огонь!

Волна свинца ударила в этих то ли зомби, то ли биороботов, то ли вообще мутантов. Моя первая же очередь подловила доспешного монстра в полете, и я ясно увидел, как пули повышенной пробиваемости, те которые с фиолетовой каймой, попадают в это чудище, отрывая от него целые куски полусгнившего мяса, но оно почему-то жило, и никак не хотело умирать окончательно. Инерция пуль развернула тело, и оно приземлилось не на меня, а чуть развернувшись передо мной, вполоборота. Не размышляя, я высадил в эту тварь остатки рожка, размолотил ей голову, и она упала.

– Стреляй в голову! – крикнул я.

– Руби мечами! – вторил мне из угла Ратмир, успешно отбиваясь своим клинком сразу от двоих.

Удар, мой автомат отлетает куда-то в тень, а я машинально, доведенным уже до автоматизма движением, выхватываю из набедренных ножен свой акинак и сразу же ударяю ближайшую тварь. Клинок с легкостью, как масло, рассекает его горло и отделяет голову противника от плеч. Мне, наверное, показалось, но в этот момент, голубая сталь светилась. Какое-то дуновение ветра позади, я резко отклоняюсь, и мимо головы проносится лезвие вражеского меча. Резкий оборот на 90 градусов, и на развороте рассекаю еще одну монстрячью башку.

Оглянулся, дело сделано и твари уничтожены. Повсюду валяются куски доспеха, оторванные руки, пол измазан грязной и вонючей жидкостью. Тишина, и только кто-то стонет возле выхода.

– Осмотреться! – даю команду. – Доложить о потерях!

Через десять минут, оставив позади троих убитых и троих тяжелораненых, остающихся под присмотром шести бойцов, вытаскивающих их наверх, двигаемся дальше. Еще один уровень, шестой, пусто. Седьмой уровень, монстры. Огнеметчики выдвигаются вперед, и шары огня устремляются к противоположной стене. Эффект замечательный – твари горят так, как если бы их неделю в солярке держали. Достаточно было, только одной капли огнесмеси попавшей на полусгнившее тело, и монстр выгорал за минуту. Уровень за уровнем, где-то встречая монстров, где нет, дошли до двадцатого.

– Командор, – во время привала на лестнице, подал голос один из огнеметчиков, – огнесмеси на два залпа осталось.

Я прикинул расклад, первый уровень был больше ста метров в ширину и длину, потом они сужались, двадцатый был уже только сорок метров, то есть своего рода перевернутая пирамида. Немного осталось до дна.

– Еще пару уровней и будем на месте, – подбодрил я усталых бойцов. – Все нормально парни, сейчас основное чудище прикончим, вернемся наверх, а через три дня я Врата открою, и в Вечном Городе будем свежее пиво пить.

Воины взбодрились, заулыбались, и мы, с твердым намерением прикончить гадского Яджу-Бонга, из-за которого пришлось столько топать, стрелять и терять своих друзей, снова направились вниз.

Впрочем, уровней оказалось еще пять, правда и монстров больше не попадалось, да и злостного демона прикончить не удалось. Когда мы с опаской опустились до самого низа этой неправильной перевернутой пирамиды, и оказались на глубине метров ста под землей, то оказались в большой зале, с одним-единственным предметом обихода – огромным вычурным и богато украшенным троном в центре. На этом пьедестале, обмотанный гибкими металлическими лентами, как приговоренный к смертной казни на электрическом стуле, сидел очень дряхлый старик, по внешнему виду напоминающий жрецов и кециков самуса, такой же мертвенно-бледный и высокорослый. Старик и был тем самым Яджу-Бонгом, Великим Демоном Древнего Зла. Одна загвоздка, он был мертвым и, судя по всему, умер совсем недавно, дней пять-шесть назад, не больше.

Нет, я все ожидал, но такой вариант, когда «демон» проживший около шести тысяч лет, помрет за пять дней до моего прихода, даже и не предполагался. У меня было два основных варианта развития нашей встречи. Первый – где Яджу-Бонг мутировал и реально превратился в демона. Тогда мы его просто постарались бы прикончить. Второй – где он оставался человеком, и в этом случае, самым логичным было дать ему по балде, посадить в клетку и заставить делиться древними тайнами. К сожалению, ни один из вариантов не осуществился. Хотя, так может быть и лучше.

В комнате обнаружились несколько электромеханических приборов неизвестного назначения и огромный «монитор» на половину стены из чистейшей горной слюды, с сотней пиктограмм идущих по обводам экрана. Еды, питья, и прочих атрибутов необходимых живому человеку, в комнате не было. Богатств, артефактов или иных ценностей, тоже. Очень аскетично жил повелитель целого материка, как нищий какой-то. Впрочем, свое добро он мог хранить и в ином, каком месте.

– Внимание! – крикнул я. – Поднимаемся наверх. Здесь делать больше нечего.

Напоследок, я обернулся к трупу и, выпустив из своего АК-104 короткую очередь, разнес бывшему тирану и божеству целого материка голову, так, на всякий случай.

Позже, через два месяца, когда ученые во главе с Петей Смирновым провели здесь огромнейшую работу, тайна смерти Яджу-Бонга раскрылась. В этом своем убежище, повелитель всех самуса должен был жить безвылазно девять месяцев в году, и в это время, три раза в день садиться на подзарядку в кресло, так как именно через него он получал всю энергию от посмертных эманаций жертв, принесенных ему на заклание. Остальные три месяца, он исполнял функции Верховного Жреца, жил в свое удовольствие, размножался, пил-кутил, и предавался так сказать, излишествам всяким нехорошим.

Смерть его, пришла все от того же подзарядного кресла – перегрузка убила Яджу-Бонга. Единовременно, по всему материку умирали миллионы самуса, и умирать они приходили в пирамиды своего бога, где с его именем на устах, и заканчивалась их жизнь. Энергоканалы жертвенных пирамид исправно перекидывали преобразованную посмертную энергию на бункер Яджу-Бонга, а уже здесь, она подавалась прямиком на трон, ведь чем больше энергии, тем больше сил у бога, так что никакой предохранительной системы не было и в помине. Если сотни жертв «демон» переваривал спокойно, то десятки тысяч, его самого прикончили. Получилось как с обжорой, который ел до тех пор, пока его не разорвало.