Глава 2
Разбивая в водяной туман застывшие во времени хрустальные капли дождя, черное широкое лезвие ножа неслось к моей груди. Миг, длящийся вечность, уступил место настоящему моменту, и листовидный клинок вспорол мою куртку и начал погружаться между ребер. Я успел подумать о том, что сейчас придет боль, прежде чем нервные импульсы достигли моего мозга сквозь искореженное чье-то волей время. Я ожидал всепоглощающей агонии скручивающей тело в смертельной судороге, но боль была больше похожа на эхо далекого крика, слабой и невыразительной. Вялое тупое ощущение в месте ранения и ни капли крови, как во сне. А затем я ощутил, что значит быть пламенем. Растерянный злой вопль донесся мне во след, но он уже не имел значения для невесомого серого пепла, которым я закружился в воздухе все еще, каким-то неведомым образом, сохраняя разум и восприятие окружающего мира. А затем пришел леденящий ужас осознания того, что меня не стало. Я судорожно набрал в легкие, которых у меня уже не было, воздух для крика отчаяния и… проснулся. А сон сразу смазался и почти забылся, оставшись серым пятном, маячащим где-то на задворках сознания, неприятным, но естественным и неотделимым, оставив меня один на один с реальностью.
Я осторожно выдохнул воздух, который еще секунду назад мог превратиться в мой позорный вопль. Это ж надо такому случиться! Давненько меня такие реалистичные кошмары не мучили. Интересно, что в голове как миксером прошелся кто-то. Твою же…!!!
Я почувствовал себя очень нехорошо, когда ворох воспоминаний бессистемно свалился в мою голову и начал пытаться исполнить нечто вроде положенного порядка. Эпизоды моей жизни с щелчками вставали в пазы, предназначенные для них, вызывая болезненные спазмы. Моя жизнь промелькнула лавиной образов и эмоций их сопровождающих, попутно одевая мою обнаженную личность в прошлое оставленного мной мира и мира принявшего меня. Наверное, окажись я в Альмарионе, будучи прежним, не миновать мне тяжелого шока, но после переноса, по какой-то причине, моя личность уснула, оставив в заместителях чистую матрицу, готовую поглощать знания не отвлекаясь более ни на что. Настоящий я пробудился только сейчас, впитав опыт и знания меня прежнего и меня нынешнего, и от этого процесса меня сильно мутило.
Голова раскалывалась от острой боли. Я помассировал виски, и мои пальцы увязли в склизкой массе. Сделав это неприятное открытие, я, усевшись на лавке заменявшей мне кровать, ощупал себя. Судя по ощущениям, какая-то, неизвестно откуда взявшаяся, слизь равномерно покрывала все мое тело и приятного в этом было мало. Стараясь не создавать много шума, я аккуратно выскользнул наружу, похвалив себя за то, что смазал дверные петли жиром, и на ходу, брезгливо соскребая с себя массу, покрывающую кожу, бросился к колодцу. Отбросив в сторону нижнюю рубаху и подштанники, я опрокинул на себя два деревянных ведра до безумия ледяной воды, смывая с тела тягучую мерзость, имевшую в глубоких предрассветных сумерках однотонный серый цвет. Когда я поднимал из колодца третье ведро, до меня дошло, что моя кожа, освободившаяся от смытой слизи, более не покрыта уродующими ее шрамами. Я провел ладонями по гладким щекам и пригладил довольно длинные, на удивление почти не спутанные, достигающие плеч, волосы. К сожалению, нигде поблизости не оказалось отражающей поверхности, но я почему-то был уверен, что моя внешность снова при мне. Если бы я не был уверен в том, что магия это не плод больного воображения, а другие миры вполне себе существуют, вне зависимости от мнения скептиков, я бы, возможно, воспринял это как-то иначе, но три последних года приучили меня принимать то, что мне непонятно, как любопытную данность и никак иначе.
Головная боль заметно пошла на спад, а кусочки памяти, мечущиеся в черепной коробке, наконец-то успокоились и, как и положено, задремали на своих местах, ожидая когда я к ним обращусь. Убедившись, что мое тело вновь в порядке, я двумя пальцами поднял с земли так неосмотрительно отброшенную нижнюю одежду, основательно влажную и с налипшей грязью и сухими травинками. Простым отряхиванием ситуацию тут было не исправить, и я занялся спешной стиркой. Хотя на улице было довольно тепло, с голым задом я себя чувствовал некомфортно.
Занятые стиркой руки не мешали думать, гул в голове утих и я занялся перебором своих знаний, накопленных за эти чуть более чем три года. Начал, конечно же, с себя, и тут же выяснил, что память вернулась не полностью, хотя основные моменты моей жизни были свежи и детализированы, будто произошли только вчера. Итак, мое полное имя Данислав Юрьевич Вольшин. Фамилия довольно распространенная, отчество обычное, а вот над именем родители перестарались. Имя имело древнерусские корни и переводилось как «тот кому богами дана слава» или что-то вроде того, на этимологии своего имени я особо не заморачивался. В быту и в кругу семьи я всегда был Славиком, кроме тех моментов когда был в чем-то виноват, тогда я превращался в полноценного Данислава, видимо для того, чтобы ощутить всю глубину ответственности за свой проступок. В старших классах средней общеобразовательной школы номер пятнадцать города Залесска, когда подростковое эго потребовало быть уникальным и единственным в своем роде, я превратился в Дана, сменив вторую часть своего имени на первую, это в последствии так прикипело, что и по окончании школы при знакомствах я представлялся именно так. В своей, теперь уже прошлой, жизни я любил читать фантастику, фэнтези, смотреть кино и не брезговал компьютерными играми.
Что странно, я помнил название города и школу, мой дом вспоминался во всех деталях, а вот мои родители и младшая сестра уже присутствовали в воспоминаниях сугубо номинально. Я помнил, что они есть, но не мог вспомнить лиц или голоса, а их участие в моей жизни по моей памяти вообще было неопределимо. То же самое с друзьями. Сергей, Макс, Леха и многие другие стали просто именами. Ни внешности, ни каких-то характерных им особенностей, просто плоские картинки в моем прошлом, рождающие ощущение какой-то вещи, которую забыл во время суетных сборов в дальнюю поездку, а теперь мучаешься, но не можешь даже припомнить, что же не взял. Я прекрасно представлял себе здание, в котором находился офис моего отца, имевшего по местным меркам довольно крупный бизнес в области IT технологий и создания специализированного программного обеспечения, но не помнил, в какой части города он находился. Амнезия была избирательной и, возможно, временной. Все-таки я надеялся, что смогу вернуться домой, и ключ к моему возвращению вполне мог быть где-то там, среди этих выпавших кусочков моих воспоминаний.
Далее, по хронологии событий, следовал неприятный и страшный эпизод с попыткой моего убийства и моим самовозгоранием. Деталей было мало. Кажется, парк, вечер, все как-то смазано. Редкий дождь. Рядом присутствует крайне неприятный мне человек. Потом крик, удар листовидного вороненого лезвия в грудь, притупленная боль, затем жар и пепел. Этот эпизод моей жизни закрывал веху существования на Земле и на мое место становился Крис, очнувшийся в доме Анхора.
Тут пробелов в памяти не было совершенно. Все люди, события и закачанная в голову любознательным альтер-эго информация воспринимались цельно. Знание двух наречий тринийского языка, являвшегося в этих землях чем-то вроде государственного, было таким же глубоким, как и знание русского. Собранная из рассказов моего приемного отца по крупицам информация о большом мире и его обитателях, дополненная и расширенная Эйрой, была плотно утрамбована в голове и ждала своего часа. Кстати, занятная личность эта целительница. Если не считать мистического способа моего появления в этом мире, как я уже припоминал раньше, имевшем название Альмарион, целительница была вторым доказательством существования магии в мире. И хотя я не видел в ее исполнении ничего кроме плавающей за ней по воздуху искорки, несмотря на малый размер дающей довольно яркий рассеянный свет, почему-то уверенность в том, что этим ее способности не ограничены, у меня была твердой. Анхор воспринимался мной одновременно как старший товарищ и как родной человек. Конечно же, он не смог бы заменить собой моего настоящего отца, облик которого надо еще постараться вспомнить, но называться, как минимум, приемным отцом у него было полное право. Ах да, главное не забывать, что теперь меня зовут Крис. Следующей в зону обзора моего окружения попала Амия. С ее дедом Анхор водил старое знакомство, корнями уходящее в те дни, когда они оба служили у герцога Ольского. То ли Анхор Парса спас, то ли у того к моему приемному отцу по какой-то иной причине долг образовался, главное дело в том, что у вояк с этим делом строго. В общем, Парс, хоть и не имел статус зажиточного, оказывал нам посильную материальную помощь натуральными продуктами и вещами, передавая посылки через свою внучку Амию, дочь старшего сына, кажется, тоже наемника, погибшего уже довольно давно.
Об Амии разговор был особый. Девушка была, мягко говоря, симпатичной. Другими словами, если бы не особенность моего альтер-эго обладать сильно приглушенным эмоциональным фоном, то я бы наверняка влюбился. Кареглазая и темноволосая девушка лет восемнадцати-девятнадцати была ростом мне по плечо и обладала довольно миловидной мордашкой. Собственно говоря, только эти три человека скрашивали мое существование все годы жизни в этом мире.
Далее, важно не забывать, что меня, по крайней мере прошлого меня, покрытого шрамами, в местном поселке сильно не любили и, отчасти, за мои частые контакты с девушкой. Подозреваю, что я ей был интересен с точки зрения человека, которому интересно заботиться о подобранной израненной зверушке, но местным интеллектуалам этого было не объяснить. К тому же меня тут считали проклятым, как и местечко, в котором мы обитали, и доказывать обратное ни у меня, ни у моего приемного отца желания не было. Пусть думают что хотят, лишь бы не лезли. Надо взять на заметку, что мое «исцеление» многое может изменить в отношении жителей поселка ко мне и, боюсь, изменения будут не положительными. Уж природу людскую ничто не изменит, в каком бы мире они не существовали.
В процессе размышления я обратил внимание, что слизь выстирывается из моих тряпок довольно быстро, будто бы вода просто растворяла ее, не оставляя никаких следов. Закончив с полосканием, я бросил подштанники и рубаху на край колодца, чтобы немного просохли, а сам принялся набрасывать схему моего приблизительного географического положения.
Если я все помнил правильно, то Высокие Холмы располагались на окраине холмистого участка, в дне пути южнее подножия горной гряды Каменный Хвост, примыкающей почти вплотную к Ольскому горному кряжу. Это было самое северное поселение герцогства. На западе лежала Мажья Долина, в глубине каменного кармана которой была упрятана Школа Магии. Я слышал вскользь, что возникновение этой организации уходило корнями в глубокую древность, и на этом материке она была одним из старейших учебных заведений, воспитывающих магов. Далеко на юге, на берегу реки Вела, стоял город-крепость Ольд, являющийся столицей Ольского герцогства. От Высоких Холмов до него было дней девятнадцать-двадцать конного пути напрямую. Совсем далеко на юге, в той стороне, где берет свой исток река Хэльм-Тар, располагается баронство Труст, от него, вдоль границы Герцогства идущего по реке Веле находятся еще два баронства — Вельское и Ринское. Последнее упирается своими северными границами в Чатран, более известный как Земли Прорыва, о чем отдельный разговор. Герцогство Ольское и баронство Труст на юге граничит с Королевством Ишрантар, по отношению к которому все местные баронства и наше герцогство имеют официальный вассалитет. По факту, этот вассалитет, насколько мне известно, не выполняется по причине сложных политических и территориальных заморочек и, из-за них же, до сих пор существует на бумаге. Были у меня, конечно, еще кое-какие знания по местной географии, но привязать их было не к чему, так что они превратились просто в общие сведения, что на западе есть леса, горы, реки, озера и прочие элементы пересеченной местности.
Все это дело я схематично нацарапал обломком ветки на земле. Жаль, что масштаб плавал плюс-минус пара сотен километров, но даже такой набросок карты в моем положении — это подарок. Рассвет занимался лениво, однако освещения, чтобы рассмотреть «карту», хватало. Кстати о светилах! Местное солнце называлось Элера, а лун было по легенде три, а на деле две. Третья должна была явиться, когда Альмарион будет на пороге гибели и все в таком духе. Размер этой планеты был неизвестен. Он мог быть как таким же, как у Земли, так и вдвое больше, хотя сила притяжения была бы, наверное, адекватной для людей в любом случае. Все же не стоило забывать, что наличие активной магии значительно меняло правила, которым подчинялись законы данного участка мироздания.
Я потрогал сохнущее исподнее и, убедившись что его уже можно одеть, тут же сделал это, сразу почувствовав себя несколько увереннее. Вслед за этим я облокотился на колодец и начал вяло размышлять на тему «и как мне объяснить мое преображение». Занимался рассвет, к слову сказать, очень красивый, такие, вероятно, еще можно встретить где-нибудь в потаенных уголках Земли, еще не тронутых людьми. То, что сегодня очень рано утром должна прийти Амия я вспомнил одновременно с испуганным восклицанием, сказанным приятным мелодичным голоском:
— Кто ты и что тут делаешь?
— Э-э-э… Амия? — Изобразил я узнавание. Подкачал только хриплый, бандитский, голос, которым я это сказал, что, естественно не добавило доверия девушки к моей персоне. Попутно я отметил, что девушка страсть как хороша. Все же живая встреча сильно выигрывала перед безэмоциональными картинками воспоминаний моего альтер-эго.
— Кто ты?! Не приближайся или я закричу! — Отреагировала девушка на мою попытку сделать шаг в ее сторону и недобро прищурила глаза, обрамленные густыми ресницами.
Я, не делая резких движений, развел в стороны руки повернутые ладонями к Амии, чтобы показать, что в руках у меня ничего нет, и злых намерений я не имею. Универсальный мирный жест. В голове тем временем была чехарда из вариантов фраз, после которых я возможно не получу поленом в череп. Внезапно я припомнил фрагмент разговора, в котором девушка делилась со мной информацией, касательно того, что в скором времени, ее наставница отправится с ней в Школу Магии, чтобы провести безопасную активацию ее магического дара. Точно, кроме меня она вероятней всего, мало кому об этом рассказывала.
— Это я… Крис. — Я вовремя спохватился, едва не назвавшись своим настоящим именем. Так или иначе, нужно вести так как обычно, откликаться на Криса и как можно лучше играть роль того меня, с которым знакомо мое окружение. Слишком сильные изменения, вдобавок к моему чудесному преображению, поднимут много ненужных вопросов. Часть из этих вопросов будут «кто ты» и «откуда ты», но отвечать на них, по крайней мере пока что, мне не с руки. Трудно будет объяснить тот факт, что я из другого мира, хотя ничего тревожного из разговоров я насчет иномирян не почерпнул. Но это еще не значит, что по требованию какого-нибудь особо страшного и кровавого пророчества пришедших из других миров не надо чикнуть кинжалом по горлу и прикопать на опушке леса. Но это я так, просто перестраховываюсь. — Помнишь, совсем недавно, ты рассказывала мне о своей будущей поездке в Школу Магии? — Девушка удивленно расширила глаза и, судорожно сжав ладошки в кулачки, начала ощупывать взглядом черты моего лица. Понятное дело, трудно узнать в нынешнем мне прежнего урода с бугристой слоновьей кожей, лишенной волосяного покрова. — Мы разговаривали с тобой там, у реки, когда я помогал тебе собрать прибрежный пустоцвет по просьбе Эйры.
Девушка беззвучно зашевелила губами, пытаясь уложить в голове мысль о том, что некий лохматый незнакомец в сыром нательном белье и есть ее подопечный Крис, еще вчера покрытый страшными шрамами с ног до головы. Пару мгновений спустя Амия пришла в себя и, судя по ее следующему вопросу, заданному мне, она мне поверила. Похоже, что с контрольной фразой о Школе Магии я угадал.
— Что с тобой стало?
— Понимаешь, тут такое дело, ближе к утру я вдруг проснулся, весь в какой-то слизи, будто улитки облизали. И вот…, — Я пожал плечами и развел руками. О странной слизи я решил не умалчивать. Возможно, Эйра углядит в этом нечто важное, что может мне помочь. Кстати, даже те фрагменты слизи которые падали на землю, и не подвергались воздействию воды, распались и высохли, не оставив от себя ничего. — Причины всего этого мне непонятны и неизвестны. — На всякий случай добавил я.
Амия кивнула головой, видимо приняв какое-то решение, и… закричала:
— Дядя Анхор, дядя Анхор! Скорее сюда!
Девушка была обладательницей довольно импульсивного характера, соседствующего с иногда излишней скромностью, и первую ее черту я в расчет не принял. Просто не подумал, что она сразу отца выкликать начнет. Его нужно было готовить заранее к тому, что я изменился. Вот так вот, выскочив на вопли Амии, он мне и прописать может, по самое не могу. Так что первой реакцией на крик девушки была мысль «будут бить, надо линять» и даже на автомате начал озираться в поисках путей эвакуации. Дверь сторожки за малым не слетела с петель от пинка сонного Анхора. Девушка указала на меня пальцем, и я, судорожно сглотнув ставшую вязкой слюну, собрался уже было начать доказывать, что я это я, но отец почему то не спешил на меня нападать. И даже топор, который сжимал в руке, в меня не кидал. Меня это обнадежило. Как подсказывали мне мои воспоминания, Анхор мастерски метал все, что у него хватало сил поднять и кинуть. Год назад он даже взялся меня учить метать ножи, перевязь с которыми вручил мне в качестве подарка на очередную годовщину моего пребывания на Альмарионе. И если мышечная память прошлого меня досталась мне нынешнему, то я вполне достойно смогу кидать ножи. Не профессионально, конечно, но пять из десяти в мишень воткну точно. На всякий случай я, не отрывая взгляда от опасного орудия труда, начал что-то нечленораздельно мычать и совершенно упустил тот момент, когда лицо моего приемного отца сменило выражение с тревожно-агрессивного на растерянное.
— Сынок? — Узнал? Фигасе! Я б себя не узнал в такой ситуации. Хотя, может он по порткам определил? Уж очень характерные заплатки на моем нательном белье, перешитом из старого белья приемного отца.
— Э-э-эм, ага. Это я. — Закивал я как китайский болванчик.
— Как же это… ты же ш… — Старик выронил топор, едва не попав колуном себе по босой ноге, и всплеснул руками.
— Сам в шоке! — Честно заверил я его и Амию, и чихнул. Кажется, я переоценил себя и мне теперь грозит простуда. — Можно я оденусь, а?
Амия внезапно прикрыла рот ладошкой и резко отвернулась. К слову сказать, по местным правилам приличия, находиться перед девушкой в одних подштанниках, это все равно, что на Земле в одних тапочках за хлебом сходить, короче, неприлично это, считай голяком перед дамой. Это раньше я был обгоревшим куском мяса, а теперь, коли вернулась моя земная внешность, то я, если и не писаный красавец, то уж до урода мне точно далеко. Так что Амия сейчас, видимо, помимо всего прочего во мне существо противоположного пола узрела, а не калеку и пациента. Я бочком протиснулся в сторожку, стукнулся коленкой об дверной косяк и, прихрамывая, доковылял до своей лавки, возле которой лежали мои вещи. Шмотки свалены абы как, моя привычка бросать вещи перед сном там, куда они с меня свалились, судя по всему, досталась моему альтер-эго от меня.
Я натянул штаны, одел и зашнуровал ворот рубахи, и устало опустился на лавку. Казалось бы, всего несколько часов на ногах, а будто сутки вагоны разгружал. Но задерживаться не стоит. Пора выйти к народу, а там уж куда кривая выведет. Однако выйти я не успел. Когда я подходил к двери мне навстречу шагнул Анхор и крепко облапил меня.
— Так вот ты каков… сынок.
— Эм, кхм! Ну, да. Уж какой есть. — Поскромничал я.
— Присядь. — Подтолкнул он меня к лавке и сел сам. — Я не знаток всего, что касается высших сфер, но раз уж случилось то, что случилось, и ты обрел свой облик, значит не помутнение у меня в голове случилось тогда, когда я решил, что нужен я для чего-то высшим силам.
— Не понял. — Помотал я головой. Я, правда, не совсем понял, что Анхор имел в виду.
— Да нечего тут понимать. Мы с тобой встретились, я помог стать тебе на ноги и теперь будь готов, к тому, что твой путь продолжится.
— А с чего ты решил, что я какой-то особенный? — Поинтересовался я у серьезного отца, на что тот легко улыбнулся и объяснил.
— Ты хочешь сказать, что твое появление, выздоровление, а теперь еще и преображение, это не нечто особенное? — Тут я с ним был вынужден согласиться. — Не знаю, боги вмешались или более могущественные силы, скажу только одно, — ты молод, как ни крути, твоя жизнь только начинается и теперь уже не так уж и важно, выполняешь ты волю какого-то пророчества или просто идешь по своему пути, скоро я останусь позади. А посему, вот тебе, загодя, на всякий случай мое отцовское напутствие. Ты мне сына заменил и не просто так я дал тебе его имя. Ты в моих глазах его живое воплощение и только благодаря тому, что я нашел тебя, я вижу смысл в своей жизни. Поэтому береги себя, но не будь трусом, если ситуация будет безвыходной, рискуй! И проживи жизнь так, чтобы потом как можно меньше было моментов, о которых ты мог бы сожалеть! А уж ежели есть какое предназначение у тебя, то оно тебя само найдет, как мое нашло меня.
— Я… — Попытался я сказать что-нибудь соответствующее моменту, но горло предательски сжал спазм. Что-то я расчувствовался, да и у Анхора вон глаза повлажнели. Ненавижу такие душещипательные моменты.
— И еще! — Прервал меня Анхор. — Слушай внимательно и запоминай! Если окажешься в Ольде, это Город-крепость нашего Герцогства, разыщи Мастера Арвуса. Старый пройдоха мне кое-чем обязан, так что попросишь его пристроить тебя к какой-нибудь работенке, не откажет. В Баронстве Труст, что на юге, вверх по течению Велы, в Хормане, преподает мечный бой Кай м`Нор. Будешь в тех краях, передай ему от моего имени привет. Мы с ним старые знакомцы и делали друг другу одолжения, на просьбу моего сына преподать пару уроков он глаз не закроет, но и права обучаться у него заслужить придется. Если он сочтет, что ты достоин, станешь его учеником, хоть по возрасту и поздновато тебе. Такого мечника как он я никогда больше не встречал. Даже если станешь в десять раз слабее, чем он, считай, что тебе мало кто будет страшен. Будем надеяться, что они все еще коптят воздух и помнят старика Анхора. Больше помочь ничем не могу, прости.
Я встал с лавки, сглотнул непослушный комок в горле и изобразил глубокий почтительный поклон. Затем выпрямился и посмотрел Анхору в глаза.
— Спасибо за все, отец! Без тебя меня уже не было бы в живых. В этом мире мне нет человека роднее тебя, и я глубоко благодарен тебе за все, что ты для меня сделал. — Сказал от души, то, что чувствовал и то, что должен был сказать.
— Ну будет, будет тебе. — Растроганно замахал руками Анхор и, вскочив с лавки, снова обнял меня. — Амия за Эйрой убежала, только пыль столбом. Скоро обе вернутся. Так что давай-ка за огород, нащипай там чего к столу, а пока что похлебку приготовлю.
