Попытки найти точное определение барьеров входа на рынок породили серьезные споры среди экономистов. Одна теория определяет барьеры как факторы, позволяющие представленным на рынке компаниям контролировать цены, которые оказываются выше, нежели в условиях свободной конкуренции, так что новые компании не стремятся выйти на рынок. Другая теория называет барьерами входа любые расходы, которые приходится нести каждому новому игроку, прежде чем выйти на рынок, в то время как компании, уже существующие на рынке, с такими расходами не сталкиваются. Иными словами, разница между гарантированным ценовым преимуществом для фирм, которые уже работают на рынке, и дополнительными затратами, такими как плата за вход, для их потенциальных соперников. У других экономистов встречаются и более сложные определения, однако главное в этих спорах – представление о том, что барьеры на вход необходимы для понимания динамики рынка и использования власти на рынке для обеспечения максимальной прибыли в долгосрочной перспективе (подробнее о различных теориях см. Demsetz. Barriers to Entry).