Глава десятая.
Суровые земли – суровые стены.

В подобном бешеном темпе пролетело еще несколько дней.

Нет, лучше сказать – несколько суток. Тут счет шел на каждый час. Каждая минута драгоценна и расписана на три дня вперед. Не вырвешь целую ночь для сладкого сна – приходить дремать урывками, нервно вздрагивая при каждом шуме и спросонья бормоча «Мясо, свежее мясо и пиво…».

Кроу встречал караваны и провожал караваны. И неважно в какое время дня или ночи появлялись тяжело груженые вереницы повозок сопровождаемые мрачными воинами. Их всегда встречал широко улыбающийся черноволосый гном, чья прическа напоминала воронье гнездо. Местному жителю всегда находилось, что продать голодным и усталым гостям, он же был готов что-нибудь приобрести, будь то почти негодный хлам или излишек угля, дров. С недавних пор он начал выкупать целиком груз с безнадежно сломанных телег, когда средству передвижения починка не светит, когда одной заменой колеса или оси не обойтись. В таких случаях злобно ругающиеся обозники были готовы продать замершее средство передвижение за бесценок – вместе с грузом, само собой. Все оставались в выигрыше – караванщики получали освобождение от мертвой тяжести, а гном приобретал по себестоимости… всякие разные штуки.

Так он стал обладателем некоторых интереснейших грузов, кои позже надеялся удачно перепродать, обменять или использовать самостоятельно на те или иные хозяйственные нужды.

Список был интересным. Полностью перечислять долго, но некоторые пункты заслуживают упоминания.

Так, например:

Пять семиметровых кедровых бревен. Каждое бревно в диаметре не меньше полутора метров. Каждое источает приятнейший сосновый аромат. И с этой древесиной наотрез отказался работать Древолом, благоговейно погладив одно бревно мозолистой рукой и сокрушенно заметив: «Царская древесина! За всю жизнь так и не дорос до дерева такого». Посему бревна сейчас просто лежали на краю обширного участка одной ровной шеренгой. Как их туда доставляли – иная история с отчетливым трагическим направлением. Стоит лишь заметить, что в процессе сгрузки и перетаскивания пострадал один бык и два обозника. У одного теперь левая ступня не меньше шестьдесят восьмого размера. А может и более. Про дальнейшую судьбу быка и думать не хочется….

Якорь. Огромный ржавый якорь и к нему двадцать метров толстенной якорной цепи. Отдали почти даром, поэтому Кроу взял. Хотя теперь лежащий рядом с кедровыми бревнами якорь вызывал в мозгу картинку застывшего посреди сухой равнины гигантского плота. Ну да. Крейсер посреди пустыни. В любом случае это запас металла – если не удастся продать, то всегда получится перековать.

Двенадцать бочек дегтя. Из них десять бочек дегтя колесного, особого. И две бочки дегтя осинового, первого тока, чистейшего - так и написано на емкостях. Если зачерпнуть и плеснуть на любого вампира – эффект будет как от концентрированной серной кислоты. Колесному дегтю гном сию же секунду нашел применение – банально выставил на продажу и реализовал дефицитный товар за два дня, полностью окупив затраты. Две бочки с осиновым дегтем перетащил в бывшую гробницу, где и поставил в противоположном от тайника с кирпичами углу. Пущай стоит. Вдруг нечисть какая зубастая заглянет на огонек – тут ее и приголубим. В мире Вальдиры, кстати, и дым от горящего осинового дегтя отгоняет множество страшных монстров. А если добавить в жаровню некоторые особые травки – ближе, чем на двести метров твари не подойдут.

Каменный истукан высотой в два метра. Мог похвастаться крайне грубой отделкой, выпученными глазами, выпяченными губами, выпирающими сосками и шикарным пупком напоминающим кукиш показываемый аппендиксом. От сей покупки взятый в оборот седобородым обозником гном долго пытался отказаться, но когда цену снизили вдвое, а разбитую повозку отдали в придачу, Кроу сдался. И забрал истукана. После чего с помощью работников взгромоздил его на завершенный угол стены, где и направил наглым каменным ликом на сторожевую башню – обитель Вурриуса. Истукан неотрывно пялился на башню не моргающим взором наглых каменных глаз, выпячивал губы, демонстрировал соски и пупок. На следующий день голова истукана треснула промеж глаз – то ли озлобившийся сотник обладал столь жестким взглядом, то ли был дефект в камне статуи. Как бы то ни было, гном деловито перевязал пострадавшую голову обрывком веревки и оставил все как есть. Пусть играют в гляделки дальше.

Горгулья страшная, уродливая, сделанная из обычного гранита, трудился над ней не мастер, а не более чем подмастерье захудалый. Высотой в полтора метра. Дюжину таких везли куда-то в провинциальный город с надеждой продать. Кроу соблазнился и сумел обменять одну горгулью на семь почти новых тележных колес и три оглобли из сосны. Статуя встала рядом с истуканом, оказав ему полную моральную поддержку и уставившись так же на башню.

Еще бревна – дубовые, средней толщины, длиной в восемь метров, доставляемые на строительные нужды в недавно основанный город Седое Поморье, расположенный далеко к востоку от Серого Пика. Целых три десятка бревен досталось гному. Караван подвергся нападению разбойников, много повозок было сожжено, большая часть лошадей и быков убита. С помощью подоспевшей стражи обозникам удалось отбиться, сформировать из остатков колонны малый обоз и уйти дальше. Но часть груза пришлось бросить – и Кроу был рад приобрести остатки разбитых телег, бычье мясо, конину, рога, бревна, а так же десять пудов ржаной муки, полную телегу овса и три кадушки с солеными помидорами. Все досталось за бесценок. От щедрот Кроу не забыл накормить усталых обозников от пуза, так же поставил им бесплатно бочонок пива. За это ему подарили топор и два охотничьих ножа.

Песок морской белый…. Самая сомнительная покупка гнома, в чем сам Кроу полностью признавался, глядя на две тонны приобретенного песка лежащего рядом с кедровыми бревнами и якорем. Угу – плот выброшенный на отмель морскую и вставший на якорь. Примерно пять пудов песочка игрок умудрился использовать – чуть углубил глинистое дно рыбного прудика и высыпал туда песок. Добавил пару камней в произвольном порядке. Кинул туда же десяток водорослей. Все. Природный аквариум готов. Можно садиться и начинать медитировать, глядя как между камней и водорослей над светлым песчаным дном скользят грациозные серебристые рыбки.

Посуда глиняная. Разная. Частично треснутая. Так называемый кот в мешке, приобретенный гномом после инцидента случившегося прямо на сторожевом посту – на одну из тяжелых телег опустился задницей грузовой слон. На телеге оказался груз посуды доставляемый в деревушку Рыжелесье. Рыдающий хозяин подводы наотрез отказался заглядывать под парусину скрывающую жалобно дребезжащий поврежденный груз. Поговорка «слон в посудной лавке» трансформировалась в «слон на посудной телеге», не изменив своего разрушающего смысла. Вытребовавший компенсацию у владельца слона, обозник с радостью отдал гному груз по принципу «как есть» и отбыл восвояси. А игрок потом полдня выковыривал из глиняного крошева уцелевшие тарелки, горшки, блюда и кружки.

Среди прочих покупок можно упомянуть разное дешевое оружие – выставленное гномом на продажу немедленно и частично реализованное. Предметы брони, наконечники стрел, копий, гвозди и скобы, а так же грубые молотки и зубила – все это теперь всегда можно найти в предлагаемом ассортименте.

Уже завтра надо идти и платить налоги. Придется общаться с Вурриусом, чего они оба старались избегать.

За пролетевшие дни гном сумел преумножить состояние, добравшись до круглой суммы. Сто золотых монет он спрятал в тайнике, запихнув в горшок и прикрыв тряпицей. Это НЗ. Еще двести золотых были постоянно в деле – гном их тратил, зарабатывал, снова тратил, после каждой операции становясь богаче на пару другую монеток.

Заработать больше не удалось, потому как требовалось покупать вещи и для собственных нужд, а не только для продажи. Так к примеру Кроу озаботился покупкой мебели для работников, установив в их жилой комнате тумбочки, платяные шкафы. Приобрел для них толстые матрасы набитые душистым сеном и деревенские подушки с гусиным пухом. Туда же постельное белье – простое, но крепкое. Одеял взял с избытком – по две штуки на каждого. И одеял не абы каких, а толстых, очень теплых, рассчитанных на самую холодную погоду. Платяные шкафы не остались пусты – в них появилась зимняя одежда. Простые шубы из волчьих шкур, такие же шапки, матросские свитера грубой вязки, шерстяные носки и прочее. Всю одежу гном работникам подарил, чем завоевал еще больше симпатий.

И сам гном приоделся, став похожим на отставного матроса и дельца одновременно. Матросский свитер из неокрашенной серой шерсти, поверх него безрукавка с множеством карманов, просторные парусиновые штаны перепоясаны широченным кожаным ремнем, на ногах невысокие сапоги. Каждый предмет одежды куплен с тем условием, чтобы давал бонус к грузоподъемности и внешнему виду. Пусть понемногу – но все же! На шее Кроу висела толстая цепочка плетенная из красной меди и серебра – давала бонус к жизни и грузоподъемности. На руках несколько перстней с красными и зелеными камнями. На запястьях стальные широкие браслеты. На голове вязаная черная шапочка, чье предназначение – повышать интеллект хозяина на пятнадцать единиц, а так же даровать ему ускоренную на полпроцента регенерацию маны.

В арсенал добавилась магия. Заклинание «Малое исцеление», «Глиняная кожа», «Орлиный глаз», «Липкая лоза». А так же игрок приобрел заклинания рабочие, социальные, направленные скорее на труды и на созидание. Такую магию как «Аура землекопа», «Раж шахтера», «Каменный бур», «Кувшин воды». Соответственно получил профильные достижения.

Последние заклинания использовал постоянно, стараясь обходиться имеющимся количеством маны. Тот же «Кувшин воды» съедал двадцать пять пунктов маны. И проходя мимо рыбного прудика игрок постоянно его кастовал, после чего в воздухе появлялся призрачный полупрозрачный литровый кувшин, выливающий в пруд воду и пропадающий. Кроу быстро достиг следующей ступени в магии, можно было смело отправляться в Гильдию Магов и повышать ранг заклинания, но тогда на него не хватит маны. «Большой кувшин воды» будет вмещать в себя десять литров воды и затребует пятьдесят пунктов энергии. Как-то чересчур – но что-то делать с этим надо, ведь без воды никак.

Гнома по-прежнему терзала болезнь. Он перешел на иные лекарства, более сильные, но могильный жар от него не отстает. Скоро придется принимать радикальные меры. Умирать и сбрасывать симптомы гном больше не хотел – за прошедшие шесть суток он поднял пять уровней. Причем три из них он взял за две ночные ходки, устроив вокруг сторожевого поста бойню, вырезая и снося все живое. С методичностью комбайна. С безжалостностью маньяка. Заодно научился собирать камни в темноте. Вернее в полутьме – он ни от кого не скрывался и над его головой постоянно висел «светляк».

Дважды Кроу наткнулся на игрока агра. Один раз днем и один раз ночью. В обоих случаях Кроу вышел победителем в схватке. Сначала он молча, без единого слова принял схватку с «красным» полуорком вооруженным топором и кинжалом – странный набор. Полуорк был семьдесят третьего уровня. Но дрался так себе,… после каждого его размашистого замаха топором можно было спокойно выпить чашку чая, прежде чем последует новый. Полуорк улетел на возрождение, гном его обобрал и спокойно побежал дальше по своим делам. Второе нападение случилось днем – и нападающим был сам Кроу, шагнув из зарослей карликового ельника и врезав толстенной дубиной по затылку хрупкой девушки человека мага. Та мирно стояла и смотрела на зажатую в руках карту местности. Она до последнего момента ничего не заметила и словила чудовищный по силе критический удар моментально повесивший на нее оглушение. Она пыталась что-то лепетать, но Кроу вновь не сказал ни единого худого слова, попросту добив противницу и обобрав. С аграми не о чем разговаривать. Когда их бьют – они просят пощады. Когда они бьют – пощады не дают.

Общая добыча с «тел» врагов была неплоха. Под двадцать монет золотом, немного алхимии на жизнь и ману, трофеи с этой локации и ближайших. Все что мог он продал, алхимию отложил – опять в тайник, на этот раз другой, но сделанный по такому же принципу.

На двадцать золотых монет полученных от агров, игрок приобрел двух маленьких змеенышей и запустил их в гробницу. Поставил туда две мисочки молока, а мыши там уже завелись и сами – в Вальдире это происходит так же быстро, как и в мире реальном. Грызуны обязательно появятся там, где тепло и где есть еда. Поэтому в жилой комнате работников появился пушистый полосатый котенок названный Наглом. Будущий крысолов. Достался бесплатно, Кроу его подобрал в одной из маленьких грязных улочек, когда искал лавку, где задешево можно приобрести шубы из волчьих шкур.

Два змееныша запущенных гномом в гробницу были не обычными ужами или там полозами. Нет. Это погостные гадюки. Смертоносные ядовитые твари, признающие только хозяина и никого более. Они атакуют любого чужака посмевшего войти в запретные покои. Это охрана. Бесшумная, незаметная, быстрая, смертельно опасная. Пока змееныши малы, беспомощны, но они вырастут, обязательно вырастут. И если нагрянет гость важный – придется змеям на него отдельно указывать, чтобы не укусили и не отправили на тот свет.

Подобные меры безопасности Кроу предпринимал не зря – за последние два дня локация сильно оживилась. Здесь появилось вдвое больше игроков, чем было раньше. Некогда безлюдная местность становилась популярным узловым местом, дорожным перекрестком. Все происходило быстро. А гном еще не был готов.

Но ему хватило ума приобрести двух щенят серьезной сторожевой породы. Отныне двор наполнен веселым щенячьим тявканьем, мохнатые шарики носятся по траве и живо интересуются всем происходящим. Вскоре и они заматереют, отрастят клыки и превратятся в свирепых охранников. И личная территория окажется под защитой.

Слишком, слишком сильно начинается оживляться здесь жизнь. Пока стало больше игроков обычных, спешащих куда-то по делам личным, да залетные разбойники объявились. Но кто скажет, что случится дальше? Можно с большой долей уверенности утверждать, что однажды сюда заявится и вор взломщик, что обязательно попытается проникнуть внутрь холма.

Однако змей и собак маловато. Ой маловато при подобных условиях, что ужесточаются каждый день. Нужен хотя бы еще один охранник, на этот раз двуногий и вооруженный.

Им стал седой уж боевой ветеран лучник. Человек. Годков под семьдесят. Жилистый, но с небольшим животом. Умные зеленые глаза смотрят из-под седых бровей, изборожденная морщинами кожа покрыта темным загаром. Вообще нанятый охранник похож на продубленный ветрами и дождями крепкий древесный корень. Имя – Вефодий. Бывший деревенский страж вышедший на покой. Кроу специально искал такого – бывшего стража. Ибо не оставил идею достигнуть со стражей Альгоры нормальных и доверительных теплых отношений. К этому и шло изначально, но на пути встал сотник Вурриус, подействовав на начинание так же, как покрытый изморозью валун упавший поперек русла тоненького ручейка. Что ж, под лежащий камень и вода не течет. Но ручейкам свойственно менять русла. Вот и Кроу начал прощупывать иные возможности.

Вефодий, пополнивший ряды нанятых работников, поднялся на вершину холма, где и уселся себе на обрубок колоды, положив на колено обычный с виду лук. Рядом встал полнехонький колчан. Зоркие глаза лениво оглядывают округу, порой страж встает и обходит вершину холма, осматривая далекий горизонт. Плата Вефодию встала в три золотые монеты в неделю. И плату он берет вперед, полностью. Что ж, Кроу спорить не стал, сполна уплатив за три недели сразу.

Остальные работники трудились не покладая рук.

Гном Лукри ископал всю границу участка, заложил еще один угол будущей стены, подняв его на высоту гномьей груди. В свободное время занимался любимой садовой геранью – Кроу не забыл про пристрастия гнома и добыл для него три горшка с геранью. И мешочек с семенами обещанными. Пусть развлекается. Без любимого дела гном – это не гном.

Остальные трудились в обычном режиме. Был полностью восстановлен и углублен большой пруд, пока все еще остающийся сухим, как горло алкаша похмельным утром. Но заливать его водой Кроу не торопился – пока время терпит, благо в рыбном водоеме бодро подрастают рыбешки. Теперь парни работают над трапезной – еще одним помещением в теле холма, вырытым Кроу за пару ночей. Столовая только для своих. Для внутреннего круга доверенных людей. А первая комната останется только жилой.

За прошедшую неделю Древолом успешно завершил поставленную перед ним задачу – сколотил десять длиннющих обеденных столов и двадцать широких крепких лавок. Вся новая мебель встала длинными рядами впритык друг к дружке – места не хватало. И Кроу глубоко сомневался, что Вурриус позволит ему приобрести еще один квадрат земли – а гному очень сильно желалось нового куса территории!

Кашемор, после нескольких изнурительных попыток, выдвинул заявление – ему нужен помощник. Поваренок. Мальчик кухонный. Для побегушек – то подать, то принести, дров подкинуть, котел от сажи отскрести. Игрок был вынужден согласиться со справедливостью требования. И пообещал помочь с этим делом. Осталось найти подмастерье…. Такого, что согласится жить где-то на задворках мира.

А еще гном после долгого раздумья решил разбавить чисто мужской коллектив парой улыбчивых девушек – для работы в зарождающемся трактире. Ибо караванов становилось все больше, все чаще они приходили к сторожевому посту по двое, а недавно заявилось аж три мощных обоза, вследствие чего на Сером Пике образовалось под полтораста голодных мужиков. Кроу в тот день летал аки пташка с реактивным двигателем вмонтированным в… хвостовое оперение. Требовалось что-то решать. Посему после завершения трапезной работники перейдут на оформление одного подземного помещения меньших размеров – будущая жилая комната для женского пополнения.

К шестому дню Кроу совершил эпохальное действо – он нанял человека охотника Родсона. Хорошо владеющего малым луком и длинным охотничьим копьем. Охотник обошелся крайне дешево или же крайне дорого - тут уж с какой стороны поглядеть. Отныне Родсон получает две золотые монеты в неделю, а так же забирает себе все куропачье перо, шакальи и кроличьи шкуры. Но взамен он охотится с утра до вечера, непрерывно доставляя свежатину на кухню. Что печалило – Родсон не собирал яйца и грибы. А так же не убивал змей – хотя это уже второстепенно, хотя и загадочно. Но поток мяса больше не скудел. Так же Родсон легко расправлялся с погаными непентесами и его не пугала встреча с целой шакальей стаей в пять-шесть голов.

На самом Кроу осталась беготня за камнями, дровами, цельными бревнами. Так же он постоянно собирал дикий лук, грибы, яйца. Убивал и подвернувшихся под руку шакалов и куропаток, кончал змей, непентесов. Летающий над ним Крис не плоховал, с каждым днем увеличиваясь в размерах и становясь злее.

Если подвести краткий итог по работникам, то сейчас на гнома-игрока Кроу работали следующие личности:

Древолом. Штатный мастер по дереву.

Кашемор. Опытный повар способный быстро и вкусно приготовить невзыскательные кушанья.

Лукри. Гном каменщик. Любит возводить особые стены из дикого камня и обожает разводить садовую герань.

Родсон. Нанятый охотник. За шкуры, перо и плату обеспечивает свежатину на кухню.

Вефодий. Человек. Боевой ветеран. Охранник лучник занявший пост на холме и контролирующий подходы.

Прохрий. Дуболом… может копать и может не копать. Любит пиво.

Серг. Двойной дуболом. Тоже может копать и может не копать. Очень любит пиво.

Трут. Гном. Чернорабочий. Но более смышлен, не столь «дуболомист». Пиво уважает до трепетности душевной.

Карпий. Человек. Дуболом… не очень любит работать, но коль уж начал – продолжает пока не завершит начатое. Про пиво лучше и не упоминать при нем – ибо тема для Карпия любимая и бесконечная.

И всех их Кроу кормил, поил, предоставил жилье, запасную одежду. Про каждого из них он знал уйму мелочей – о характере, боязнях, хобби, мечтаниях. На каждого из них он вел особую страничку в толстенной амбарной книге лежащей в третьем тайнике вместе с запасом чернил и писчих перьев. Не клади все яйца в одно лукошко - гном свято следовал этой заповеди. Поэтому в каждый из трех тайников положил он и по горсточке разнокалиберных монет, от меди до золота. Пусть себе лежат. Это помимо кубышки с сотней золотых монет.

В небольшой кладовке вырытой рядом с подземной кухней хранилось два десятка готовых факелов, два мотка веревки, три ярких светляка заряженных дневным светом, пара топоров и три лопаты. Там же была масляная лампа и горшок с топливом. В общем, Кроу каждый день старался привнести в дом что-то новое, если не гвоздь вколотить, то лишнюю чурку деревянную запасти или еще один свиной окорок прикупить.

Чем больше хозяйство – тем больше хлопот. А грязи все больше! – мужикам-то убираться некогда. А сам с веником и тряпкой не набегаешься. Посему надо бы не двух девушек нанять, а трех, причем третью постарше – пусть будет главной над женским составом и над домом в целом.

Самое же главное достижение деловитого гнома – каждый день он бывал в гробнице и работал над косым подземным проходом ведущим под углом куда-то под каменистую равнину Серого Пика. Игрок углубился на двадцать с лишним шагов, причем каждый метр коридора был надежно укреплен бревнами и толстыми досками. Пол очищен от мусора и утоптан. Он еще не получил четвертого ранга «Землекопа», но этого следовало ожидать – не так уж и просто теперь прогрессировать. Надо копать и копать, рыть и рыть, махать киркой и лопатой как можно дольше и только после долгих усилий удастся заработать четвертый ранг.

В конце напряженной недели наконец-то вернулись блудные друзья, по которым, если признаться честно, Кроу довольно сильно соскучился. Не хватало ему шебутной и никогда не унывающей парочки.

Аму и Миф, как и положено по законам жанра геройского эпоса, пришли ранним ясным утром, широко шагая по равнине и еще издали начав махать руками. Гном встретил их у границы сторожевого поста, проводил до стола и сразу же поставил перед ними пиво, мелко нарезанное мясо, дикий лук, вареные яйца, миску с медом и оладушками. Игроки вытаращились на угощение с нескрываемым удивлением, медленно перевели глаза на гнома, а тот мысленно выругался – слишком уж обыденно и сноровисто сервировал он стол, по въевшейся привычке в первую очередь, позаботившись о насыщении усталых путников и об утолении их жажды. Вот только вряд ли Аму и Миф помирали от сухости во рту или же от кручения в несуществующих желудках. Они здесь не живут, они лишь частые гости в этом мире. И при виде горки вареных яиц куропаток или утопающих в гречишном меду оладушек слюнки у них не текут.

- Ты прямо как…

- Как в настоящем мире – пискнула Аму. И тут же сцапала оладушек, макнула в мед с профессионализмом истинного оладушковеда, да и отправила его в рот, зажмурившись от удовольствия. Одобрила, значит….

Кроу фыркнул, пожал плечами, уселся напротив, предварительно сверившись с планом дел на сегодня и убедившись, что может себе позволить небольшое безделье. Через час подойдет старый менестрель, надо будет накормить его, напоить, договориться о музыкальном вечере.

- Рассказывайте! – велел он, оглядев друзей.

- Это было мега круто! – поведал Миф, красующийся новым костюмом.

- Улетно! – поддержала Аму.

- Супер зачетно!

- Обалденно!

- Неожиданно до колик!

- Опасности до краев! – над столом раздался струнный перебор.

- Эй, вы что - репетировали? – поинтересовался гном, в свою очередь, берясь за цифровой румяный оладушек. И его соблазнила кулинария Кашемора.

- Репетировали – признался мастер карт – Хотели тебя впечатлить, соблазнить, увлечь и утащить за собой.

Решительно ударив по струнам, Аму дополнила:

Там запах опасности ноздри щекочет

Там дым застилает глаза!

- А дальше? – подбодрил Кроу.

- Дальше пока нету – вздохнула девушка и цапнула второй оладушек, а затем и вареное яйцо.

- А на что соблазнять собирались?

- Помощь нам нужна – улыбнулся открыто кардмастер и, попытался было залихватски перебросить стопку выуженных из рукава карт из ладони в ладонь, но потерпел полное поражение и картонные прямоугольники рассыпались по столу. Смущенный Миф принялся их собирать.

- Скушай лучше яичко, карты метать еще рановато – пододвинул гном миску с вареными яйцами – В чем помощь? И почему я? Вы уже подросли неплохо, экипировались. Если приключение или задание интересное – друзей найти не проблема, где-нибудь у деревенского фонтана или торговой лавки постойте, покричите зазывно. И придут охотники до проблем на пятую точку. Может целая толпа соберется.

- Толпа нам и не нужна. И задание немного… странное, если честно. Помнишь про ту длиннющую цепочку квестов? Мы про нее рассказывали тебе. Которая из шестнадцати звеньев.

- Помню. Такое начало как у вас было и не забудешь – я про кладбище.

- Это да – осклабился Миф – И тебя нам тоже не забыть – как ты сквозь мозаичное окно храма влетел. Явление героя пузырящейся серой массе.

- Ну, вы на массу серую несильно походили – дипломатично заметил Кроу.

- Я-то – нет, конечно – закивал мастер кард – Серая пузырящаяся масса – это я про сопли Аму говорю, когда она ныть начала.

- Кто ныть начал?! – с набитым ртом замычала негодующе девушка – Кто?! Я?! У кого сопли серые пузырящиеся? Гитарой по голове захотел, шулер неумеха?!

- Кто шулер?! Кто неумеха?!

- Стоп! Порадовали друг друга комплиментами и будет – остановил гном неразлучную парочку – Так что за задание? И какое по счету звено?

- Седьмое! – хором произнесли приключенцы и Кроу страдальчески сморщился.

Приключенцы сменили радостный взор на недоумевающий, протестировали взгляды друг на друге, после чего перевели отрепетированные и скорректированные взоры на несколько закручинившегося черноволосого гнома.

- От того же кто давал первые шесть заданий – дополнила Аму – Чего ты так нижнюю губу скрючил, дядька Кроучай? Локальная судорога?

- Дядька Кроучай – фыркнул гном невольно – Придумала же.

- Мы вместе придумали – ревниво встрял Миф – Перебрали кучу вариантов, остановились на нескольких. Ты ведь ужасно загадочный, многознающий, опытный до жути и хозяйственный до кучи. Поэтому выбрали варианты и будем тебя по очереди ими называть. Например – сеньор Кроуччи!

- Мистер К!

- Кардинал Круччерье!

- Мой ник звучит иначе – запротестовал игрок – Сами же видите – его толстый палец ткнул в воздух над головой, где на самом деле светились зеленые цифры и буквы.

- Но ты же себя называешь Кроу? – резонно заметила девушка – Вот от этого и мы пляшем, господин Де Кроуччевиль!

- Все-все – замахал руками гном – Разошлись. Блин, а я вас ждал с тем, чтобы на участке припахать. У меня рабочих рук не хватает, а набрать еще больше работников пока не могу. Ну, вернее, не могу их набрать на платной основе. А вот если есть шанс припахать задаром – я только за!

- Сеньор Кроуччи – жалостливо округлила глаза бард Аму – Сначала помогите нам бедным, сирым и почти убогим! А потом – сразу сюда! И начнем пахать, пахать и пахать! Я буду нещадно бить плетью Мифа, чтобы он усердней вскапывал огородные грядки! Целый день! С утра до полуночи будем торчать здесь! Поможем во всем! Если Затухание не накроет серой тряпкой – и подольше задержимся!

- Хм….

- Поддерживаю предыдущего оратора! – решительно заявил Миф – Во всем кроме плетей! Ваша улица Вязов будет приведена в полный порядок, сэр Кроуггер!

- Договорились – кивнул Кроу, распрощавшись с мыслью о достойной встрече сегодняшних караванов и обозов – Помогу, чем смогу. Это точно седьмое по счету задание в квестовой цепочке?

- Угу! А что? Ты недавно так сморщился….

- Седьмое бобовое зернышко так просто не раскусить: оно всегда из стали – нравоучительно заметил Кроу – Запомните это. Семь, тринадцать, двадцать один, двадцать восемь, тридцать пять и так далее каждый раз через семь единиц, за исключением несчастливого числа «тринадцать». Запомните.

- Я вообще ничего не понял, мистер К!

- И я!

- Обычно все игровые задания находящиеся в одной квестовой цепочке идут по нарастающей сложности – принялся терпеливо объяснять гном – Взять за основу классический гайд… сначала хозяйка избы, к примеру, просит вас убить одноуровневых серых мышек поселившихся в ее амбаре. Так?

- Так…

- После успешного выполнения она вручит награду, натянувшаяся цепочка вытянет следующее звено – второе. И на этот раз хозяйка попросит вас пойти не в амбар, а в старый покосившийся сарай на заднем дворе, где надо будет убить трехуровневых серых злющих крыс.

- Да! В Яслях, кстати, тоже есть задание про крыс!

- И если пойдете по этой цепочке, каждый раз, успешно завершая задание и получая новое, вскоре доберетесь до седьмого звена. Вот как сейчас.

- И что?

- Если в шестом поручении вас просили, скажем, прикончить обнаглевшего десятиуровневого петуха убивающего цыплят и голосящего почем зря посреди ночи, то на шаге седьмом вас попросят завалить двадцатиуровневого злобного матерого кабана оккупировавшего свинарник и вместе с подельниками открывшего там кабак с ручьями сорокаградусной крепости грязи, с горами забродившего хмельного зерна и с целой армией мелких шалых монстров в виде подкрепления. Те же тараканы, мыши, крысы и прочие обитатели двора. И чтобы добраться до кабана, до главного босса, сначала придется прорваться через тройной ряд танцующих канкан свиней. А их злобно верещащие поросята будут носиться на канатах под потолком, и посылать в вас град слюнявых тыквенных семечек заряженных крысиным ядом. Вот это и будет седьмое задание.

Ответом была полная тишина накрывшая стол покрывалом молчания и припорошившая выпученные глаза Аму и Мифа густым слоем пыли изумленности смешанной с налетом шокированности.

- Я не шучу – коротко улыбнулся Кроу – Описание шестого задания что гласило?

- Собрать особую траву в количестве дюжины малых пучков, положить их в четыре ведерных горшка, налить в них чистой колодезной воды, освятить в любом светлом храме. После чего не более чем за два часа отнести их в заброшенный сторожевой пост на вершине горы Стылая Высень, где поставить по горшку в каждый угол нижнего помещения трехэтажной сторожевой башни. Это защитит башню сроком на шесть дней от налетов гнилостных зомбо летучих мышей выгнавших оттуда охранников. А башня находится в тревожной цепи огней – на ее вершине, на третьем уровне лежит поленница дров, и стоят два кувшина с маслом. И если во время боя с охраняющими башню врагами случайно поджечь костер, то задание будет провалено и с деревней возникнут серьезные проблемы. Там было несколько скелетонов, пара зомби, стайка летучих мышей, безголовая черная курица умеющая нести лопающиеся некрояйца с мертвячьей кислотой внутри. Поэтому мы в башню не пошли, а натравили на врагов моих карточных монстров – карты в Альгоре купили, почти все деньги за них отдали. Там была инистая ящерица и пожиратель трупов. Они быстро со всеми разобрались, мы же поставили куда надо горшки, облазили все три этажа, нашли один тайник и висящие на стене лук, два меча, кинжал, старый сыр и неплохую фляжку с кислючим до жути вином. В тайнике было чуток серебра. Мы все забрали и ушли. Так вот….

- Подробно ты описал – уважительно цыкнул зубом Кроу – А что сказано в пояснении к седьмому заданию?

- Хм… Честно говоря, после того как ты рассказал про седьмой шаг, я начал задумываться. Написано там просто – проверить как там деревенские дровосеки, что уже второй день не сплавляют по течению реки бревна. Вот. Мирно и тихо так звучит…. Но странно описано! Слишком уж расплывчато все.

- Там точно будет какой-то очень нехороший сюрприз – поморщился гном.

- Хорошо, что мы к тебе пришли! Нам просто одна бабулька деревенская сказала, что идти до дровосеков надо через лес, а там живут хищные белки летяги и черные волки. Причем живут стайно и часто кооперируются. От них и на деревьях не спрячешься если что…. И мы решили позвать на помощь кого-нибудь сильного, надежного, кому можем доверять, того кто нам как старший брат! Сеньор Кроуччи! Спасите от смерти в зубах белки летяги хищной! Помогите добраться до дровосеков, проведите по наполненной зубастыми кошмарами лесной тропе!

- Так… - вздохнул гном и, встав, начал убирать со стола снедь – У вас есть кристаллы переноса к той деревне?

- Да! Мы озаботились! Стараемся быть таким как ты – хозяйственными и запасливыми.

- Захвалили вы меня сегодня. Сделаем для начала так – Аму ты останешься здесь, во дворе. Только под холм не суйся, там мои работники живут, а они чужаков в личных помещениях не любят.

- Ясно… ПОД холмом? Ты теперь как хоббит?!

- Почти. Останься во дворе, скоро сюда придет большой караван. Распродашь ему все съестное и хворост для костров. Цены помнишь?

- Помню. Погодите, а меня вы с собой не возьмете что ли?! Я не боюсь черных волков!

- Возьмем. Нам с Мифом нужно где-то полтора часа на подготовку. Может чуть больше. А ты пока на хозяйстве останешься. Как получишь сообщение – прыгнешь к нам. Ясно?

- Так точно, фельдмаршал Кроутузов! Продам все, что продается! Услажу слух отдыхающих музыкой! О! Кстати! А если мне монеток насыплют за музыку – себе забрать можно денежку?

- Да.

- Йес!

- А мы что делать будем? – вздохнул Миф, уже понявший, что сейчас предстоят траты и тяжелый физический труд.

- А мы будем строить военный Кон-Тики.

- Чего?!

- Строить хорошо укрепленный и защищенный плот под парусом, а так же с веслами и шестами - пояснил Кроу более подробно – Подробная инструкция в книге Кон-Тики великого путешественника Тура Хейердала.

- Так ведь… так ведь нам в лес! Не на плоту же пойдем по тропе лесной!

- По реке пойдем. Забыл, что дровосеки сплавляют бревна по течению реки? Значит их стоянка неподалеку от реки.

- А бабулька в лес нас посылала.

- Бабульки разные бывают. Может эта пытается любимого черного волка откормить мясом приключенцев с прослойкой средней авантюрности. Пойдем по реке. И пойдем полностью снаряженные. Миф, в той деревушке, где вы задание получали, игроки появляются?

- Бывает. А что?

- На всякий случай. Давай кристалл. Аму, смотри не проспи караван.

- Ладно!

- И если к тебе подойдет очень большой и очень страшный страж с рыкающим голосом и взглядом убийцы – не бойся. Просто стой и улыбайся. Это Вурриус, местный раздражитель экстра-класса. Матерый крушитель чужих надежд, личность с тайным и мрачным прошлым, любящий вкушать жареных бардов в трюфельном соусе. В общем – воспринимай все с улыбкой.

- У-у-у-у….

Под этот печальный голосок Кроу с Мифом и улетели прочь, причем гном не забыл прихватить обрадовавшегося Криса и отдать указание работникам, чтобы не чинили препятствий девушке барду.

А то мужики тут суровые, могут и прибить девчушку залетную – коли решат, что она воровка.