ГЛАВА 19
Едва начинало светать, когда мы с Бедновым погрузили в «Мерседес» все необходимое и отправились на лодочную станцию. С нами ехал шофер, который должен был отогнать назад машину.
Ранний час, предчувствие близкой опасности и, наверное, неприязнь друг к другу не улучшали нам обоим настроения. Вдобавок мы с Бедновым успели поговорить на повышенных тонах — я настаивала, чтобы он для отвода глаз взял с собой какие-нибудь удочки, но он, ненавидевший рыбную ловлю, отказался сделать это наотрез.
Недовольные друг другом, мы приехали на лодочную станцию, где у Беднова стоял катер. Несмотря на ранний час, здесь вовсе не оказалось пустынно — многие владельцы лодок и катеров также намеревались провести свой выходной на воде. В утреннем тумане среди причалов бродили мужчины в высоких сапогах и глухо стучали моторы.
Водитель отправился вместе с нами, захватив с собой канистры с бензином, — он должен был помочь столкнуть на воду катер — Беднов пользовался им крайне редко, и тот стоял на глухом приколе.
Я в этих мероприятиях участия не принимала — стоя в сторонке, я с бесстрастным видом посматривала по сторонам, кутаясь в кожаную куртку с поднятым воротником, — ни дать ни взять разочарованная любовница, которую сумасшедший мужик вытащил из теплой постели ради сомнительных радостей утренней рыбалки.
На самом деле меня интересовала каждая подробность на станции и вокруг. Углов мог решить свою проблему уже здесь — в принципе ничто ему не могло помешать. Все были слишком заняты своими делами и разобщены — если бы в этом тумане кто-то из лодочников упал, сраженный стрелой, пожалуй, остальные этого просто не заметили бы.
Но постепенно я пришла к выводу, что на лодочной станции нам ничего не угрожает — как ни парадоксально, по тем же самым причинам, по которым это место идеально годилось для убийства. Из-за тумана стрелку пришлось бы подобраться к причалам как можно ближе, а это было довольно рискованно — его могли заметить, а при наличии оружия и обстрелять. Быстро уйти среди всех этих загородок, дощатых ступеней, цепей было не так-то просто. А оружие у меня имелось. Под кожаной курткой на портупее моей собственной конструкции у меня висел 9-зарядный «иерихон» — я могла выхватить его за считанные доли секунды.
Этот пистолет нигде за мной не числился — это был трофей, воспоминание об одном деле. И сегодня я была намерена пустить его в ход.
Еще одно обстоятельство убеждало меня, что Углов не будет околачиваться в районе лодочной станции. Я полагала, что вернее всего он постарается ночью угнать отсюда лодку и будет ждать нас где-нибудь по пути, у берега, наблюдая за фарватером в бинокль.
На реке нам тоже вряд ли стоит чего-то опасаться. Даже виртуоз арбалета не сумеет попасть в цель, если та находится в лодке, подпрыгивающей на волнах, а сам виртуоз находится в такой же лодке, которой еще вынужден и управлять.
Я была уверена, что Углов предпочтет следовать моему плану. Убедившись, что мы действительно направляемся в намеченное место, он просто проводит нас на почтительном отдалении, а уже на острове возьмется за нас вплотную. Скорее всего на нашем катере он и поплывет дальше — возвращаться ему нет никакого смысла.
От моих мыслей меня отвлек Беднов — он окликнул меня и предложил взойти на борт судна. Катер уже покачивался на воде, нагруженный нашими пожитками. Я разулась и быстро забралась в белоснежную посудину, металлические бока которой были покрыты холодными каплями росы.
Беднов махнул рукой водителю и завел мотор. На малых оборотах мы пересекли небольшой заливчик и вышли на широкое русло Волги. Беднов прибавил газу, и катер помчался, разрезая носом тяжелые серые волны.
Первое время мы продолжали молчать. Беднов, сжимая рулевое колесо, пристально смотрел вперед, словно совершенно позабыв обо мне. Я же по-прежнему поглядывала вокруг.
То там, то здесь из тумана выступали силуэты несущихся по воде лодок. За кормой у них рассыпались белые бурунчики. Русло в этом месте было широкое, и суденышки держались на почтительном расстоянии друг от друга. Во всяком случае ни одно из них не делало попыток сближения с нами, а берега были затянуты туманом и казались совершенно безжизненными.
Мы уже давно покинули пределы города, когда начало подниматься солнце. Заалели, а потом сделались голубыми небеса, растаял туман, и на водяных бурунчиках вспыхнули золотые искры. Быстро начинало теплеть.
Некоторые лодки давно оторвались от нас, другие безнадежно отстали, и мы штурмовали фарватер, казалось, в полном одиночестве. Беднов держался середины реки, и берега были от нас довольно далеко. Иногда нам попадались на глаза пришвартованные у берега лодки, люди рядом — но никто не выказывал никакого желания пуститься за нами в погоню.
Поневоле я начинала беспокоиться — меня не покидало ощущение, что события выходят из-под контроля. До сих пор мне не удавалось засечь ничего подозрительного, и именно это казалось подозрительнее всего. Настроение у меня начинало портиться.
Совсем обратное происходило с Бедновым. С появлением первых лучей солнца он немного оживился, а теперь, когда солнце светило вовсю и под килем катера сверкала голубая волна, он заметно повеселел и даже пару раз улыбнулся мне.
— Надеюсь, вы захватили с собой бинокль? — спросила я.
— Поройтесь в сумках! — прокричал он в ответ. — Во всяком случае распоряжение Ангелине я давал!
Я принялась возиться с сумками. Рыболовных снастей Беднов брать не захотел, зато он не поленился захватить с собой нарезной десятизарядный карабин в брезентовом чехле, — видимо, намеревался изрешетить своего врага.
Бинокль, правда, тоже имелся — я нашла его во второй сумке, где была упакована двухместная палатка. Ангелина Ивановна экипировала нас на славу.
Примостившись на корме, я принялась обозревать окрестности в восьмикратный бинокль, но это тоже ничего не дало — никаких признаков погони или слежки я не обнаружила.
Мы плыли уже по девственным местам — позади остались последние базы отдыха, берега выглядели пустынными и дикими, как много веков назад. Скоро должны были появиться островки, к одному из которых мы и держали путь.
Я перебралась на переднее сиденье катера, поближе к Беднову. Он обернулся и опять улыбнулся мне.
— Как настроение? — прокричал он.
— Не очень, — призналась я. — У меня такое ощущение, что Углова я проворонила!
— Наплевать! — ответил Беднов. — Я теперь настроен философски — чему быть, того не миновать!
Мне это заявление не понравилось. В этот момент я была весьма далека от философии и самодеятельность мне была не нужна. Я предпочла бы, чтобы Беднов вел себя осмотрительно и осторожно.
— Знаете, что я сделал? — спросил меня Беднов. — Я вывел из-под удара свою дочь. Когда меня раздавят, как клопа, она не останется нищей. У меня хорошие знакомства, я все провернул в один день!
— И что же вы сделали? — спросила я.
— Теперь мой загородный дом принадлежит ее бабке! — сообщил он. — Ну, матери Наташи… А еще у меня был счет в швейцарском банке — он тоже теперь ее. Однако распоряжаться всем этим она сможет только до совершеннолетия Наташки. В нашей стране нельзя быть ни в чем уверенным, но по крайней мере теперь я знаю, что сделал все, что мог… Остальное — в руках божьих…
— Вы говорите так, словно поставили на себе крест! — заметила я.
Беднов покосился на меня и с юмором сказал:
— Собственно, крест на мне поставили вы, дорогая Юлия Николаевна!
— Зато именно вы его вытесали! — парировала я. — Поставить было уже нетрудно…
— Не будем спорить! — предложил он. — Но вы хоть теперь меня одобряете?
— В отношении дочери? — уточнила я. — Трудно не одобрить отцовские чувства… Однако я лучше воздержусь от оценок — слишком туманно для меня происхождение ваших капиталов. Если они все появились из неких тайников…
— Неужели вы хотя бы на минуту не можете забыть, что вы слуга закона, Юлия Николаевна? — весело прокричал Беднов. — Вы же интересная женщина!
Он-то в эту минуту совсем не был похож на себя прежнего — будто тяжкий груз свалился с его плеч: морщины на лице разгладились, и в глазах появился необычный блеск. Сейчас он был просто обаятельный мужчина, плейбой, наслаждающийся скоростью, солнцем и близостью интересной женщины.
Я же не могла забыть трупов, которыми была усеяна дорога, ведущая нас к уединенному острову, и мне эта веселость показалась совершенно неуместной. Я поняла, что наша поездка добром не кончится.
— Что-то вы стали чересчур игривы! — заметила я. — Будто человек, который расплатился по всем долгам. А ведь вам пока предъявили только один вексель!
Он с каким-то сожалением покосился на меня, но ничего не сказал.
Я достала из кармана карту, которую накануне купила в магазине, и разложила ее на коленях. Судя по всему, мы скоро должны были увидеть наш остров.
— Видите впереди большой остров? — спросила я.
— Еще бы не видеть! — отозвался Беднов. — Это ж целый континент!
— Обогните его справа, — приказала я. — И держитесь у правого берега.
Там дальше будет цепочка островков помельче — к третьему нужно пристать. Только смотрите в оба!
— Понял! — коротко ответил Беднов. — Может быть, расчехлить карабин?
— Перебьетесь! — сказала я. — Мне хватит и одного стрелка.
Мы прошли мимо заросшего ивами острова. На песчаном берегу резвилась какая-то компания в ярких купальниках. Они помахали нам руками. Я им не ответила.
Вскоре остров остался позади. Теперь мы увидели и следующие три островка. Это были крошечные клочки земли, густо заросшие тростником и молодыми ветлами. Это на карте острова казались аккуратными и уютными уголками. На деле же здесь некуда было поставить ногу, чтобы не запутаться в буйной раститель — ности. Нечего и говорить, что островки эти казались совершенно безлюдными.
На лице Беднова появилось довольно кислое выражение, когда он заложил вираж вокруг места нашей предполагаемой высадки — со стороны островок походил на копну свежескошенного сена.
— Вы меня извините, Юлия Николаевна, — проворчал он. — Но от этого острова меня увольте — это же джунгли какие-то! Если бы я был Фидель и высаживался сюда десантом — еще куда ни шло… Но изображать здесь любовника — увольте!
— Тогда давайте чуть-чуть вернемся, — предложила я. — Как будто на среднем островке имеется песок…
Беднов скептически хмыкнул, выключил мотор, и катер по инерции заскользил по направлению к соседнему островку, где действительно имелся крошечный пляжик, покрытый золотистым песком.
Я внимательно всматривалась в этот чистый берег, боясь пропустить какой-нибудь след, оставленный здесь тем, кто мог поджидать нас в тишине зеленой гущи. Для верности я приложила к глазам бинокль и тщательно обследовала заросли. Все было спокойно. Ни одна травинка, ни один листок не колыхнулись на острове. Наш катер пристал к берегу и ткнулся носом в песок. Беднов вопросительно обернулся ко мне. Я пожала плечами.
Тишина ни о чем не говорила. Как и отсутствие поблизости лодки. Углов попросту мог ее затопить. И ждать нас — терпеливо, настойчиво и незаметно, — чтобы потом разразиться мгновенным смертоносным ударом. В конце концов это была его профессия. А в ней он был асом.
Правда, остров был не тот, в который я ткнула пальцем, инструктируя Ангелину Ивановну, но это было несущественно — просчитать наши действия не составило бы труда.
— Я должна осмотреть остров, — сказала я Беднову.
— Чего его осматривать? — засмеялся он. — Если этот гад здесь, он сам даст о себе знать. Давайте лучше займемся завтраком! Я, признаться, здорово проголодался…
— Ну вот что! — распорядилась я. — Пожалуй, вы, действительно, займитесь тут, а я все-таки пошарю в кустах… Только посматривайте по сторонам! Он может появиться откуда угодно.
— Ну, а ружьишко-то на что? — дурашливо сказал Беднов, спрыгивая в воду. — Теперь-то я ему не ус — туплю!
— Я — последняя буква, — заметила я, следуя за ним. — Помните об этом каждую секунду!
Беднов подтянул катер, чтобы его днище легло на песок, и закрепил трос, намотав его на ствол ближайшей ивы. Потом он опять забрался в катер и принялся выгружать сумки. Карабин он сразу же достал из чехла, снял с предохранителя и передернул затвор.
— Не влепите мне пулю в спину! — предупредила я. — И вообще отложите его подальше — так безопасней будет.
— Ну, это мы еще посмотрим! — самоуверенно отозвался Беднов. — Кто с мечом к нам придет…
— В общем, будьте внимательны! — сердито сказала я. — Сейчас вернусь.
Продираться через эти нетронутые заросли было нелегким делом. Выручало только то, что здесь не было густой травы. Зато ивовые побеги торчали из песка столь часто, будто их высадили в качестве живой изгороди.
Для начала я попыталась пересечь остров поперек. Для этого пришлось передвигаться на коленях, а кое-где даже ползком. Впрочем, остров был невелик, и мне довольно быстро удалось добиться своего.
На другом берегу был тростник, стрелы остролиста под водой и тишина. Нигде никаких следов человека. Я поспешила вернуться назад. Все-таки через эти кусты невозможно будет подобраться абсолютно бесшумно — по крайней мере, мне хотелось на это надеяться. Значит, Углов выберет какой-то иной путь. Если уже не выбрал.
Эта мысль ошпарила меня. Мне показалось, что на берегу, где остался Беднов, царит какая-то неестественная, пугающая тишина. Я приложила все силы, чтобы быстрее преодолеть последние метры.
Должно быть, у меня в этот момент был очень озабоченный вид — живой и невредимый Беднов тут же потянулся за карабином. Я остановила его жестом.
— А я уж было подумал, что вы увидели морского дьявола, — добродушно произнес Андрей Борисович.
— Нет, просто я подумала, что вас уже нет в живых, — любезно сообщила я.
Беднов в мое отсутствие, оказывается, был занят тем, что сооружал на какой-то подстилке нечто вроде праздничного стола — здесь были ветчина, икра и другие вкусные вещи, при виде которых у меня потекли слюнки.
— Знаете, я все-таки решил, что сначала мы перекусим, — заявил он. — А уж потом поставим палатку и будем ловить шпионов! — Он подмигнул мне и подбросил на ладони бутылку, наполненную жидкостью, цветом напоминавшую темный янтарь.
— Пить бы я вам вообще не советовала, — сварливо сказала я. — Не тот случай.
Беднов иронически сморщил нос и демонстративно отвинтил пробку.
— Завтра у меня может не быть и такого случая! — заявил он и налил себе коньяка в небольшой серебряный стаканчик.
Пока он пил и закусывал, я задумчиво рассматривала водную гладь. Воображение подсказывало видение аквалангиста, выходящего из пучин с арбалетом в руках, но наличие у предусмотрительного Углова акваланга все-таки было чересчур фантастическим вариантом. С таким же успехом у него мог оказаться и вертолет.
— Ладно, вы ешьте! — сказала я. — Я тоже проголодалась. Так что насыщайтесь в темпе! Не на пикнике…
— Я полагал, что, как моя любовница, вы не побрезгуете разделить со мной трапезу, — велеречиво произнес слегка захмелевший Беднов.
— Я бы не отказалась, но если мы оба примемся жевать, нас могут застигнуть врасплох! — сердито сказала я. — Нужно следить за каждым шорохом. Поэтому мне и не хотелось, чтобы вы пили.
— От коньяка мои чувства обостряются! — весело заявил Беднов.
Я поняла, что разговаривать с ним бесполезно — он был опьянен не столько спиртным, сколько неожиданно свалившейся на него свободой. Свободой от обязательств, от секрета, который вынашивал годами, от необходимости делать деньги и всегда побеждать. Он, так сказать, вкусил радость поражения — радость быть никому не нужным.
На соседнем острове на обрывистом берегу зеленели густые, подступающие к самому краю рощи. Красная глина вся были изрезана темными расщелинами. Узкая полоска песка у подножия, заваленная валунами и галькой, была совершенно пустынна. Ее отделяло от нас метров двести сверкающей голубой воды. В воздухе висела тишина, изредка прерываемая слабым плеском волны и треском стрекозиных крыльев.
Беднов уже успел опорожнить треть бутылки и пришел в какое-то лихорадочное неприятное возбуждение.
— Черт побери! Какая, однако, жарища! — воскликнула он, стаскивая с себя рубашку. — Предлагаю раздеться! В самом деле, Юлия Николаевна! — Он с двусмысленной улыбкой уставился на меня. — Сбросьте с себя эту ужасную куртку, эти джинсы! Я уверен, что вам нет смысла скрывать свою фигуру — наверняка она столь же очаровательна, как и ваше чересчур строгое лицо…
Он поднялся и, ухмыляясь, шагнул ко мне.
— Все-таки это странно, — сказал он. — Я и вы. В этом райском уголке… Скажите, а вам никогда не приходилось заниматься любовью с теми, кого вы разоблачаете? Должно быть, это очень экзотическое ощущение…
— Успокойтесь, пожалуйста! — с досадой сказала я. — Вы все испортите! Не следовало вам пить…
На всякий случай я сунула руку за пазуху и сняла пистолет с предохранителя. Не для того, чтобы стрелять в Беднова. Просто я начинала нервничать.
— Нет, в самом деле? — настойчиво продолжал Беднов. — Вас никогда не подмывало соблазнить какого-нибудь убийцу, террориста? Мне кажется, при вашей работе вы нуждаетесь в разрядке. Почему бы нам с вами…
Он шагнул вперед и стиснул меня за плечи. Совсем рядом я увидела его смеющиеся, наполненные каким-то безумным вожделением глаза. Давление его пальцев делалось все сильнее.
— Уйдите к черту! — прошипела я. — Что вы себе позволяете? Вам голову напекло?
Не слушая, он сграбастал меня в объятия и попытался поцеловать. Мне были до лампочки его домогательства, но он вел себя безрассудно и опасно. Пытаясь вырваться, я с ужасом услышала какой-то тихий плеск, заглушенный животным мычанием Беднова. Шутки кончились.
Я врезала каблуком по его босым пальцам — от боли он ослабил объятия — и тут же несильно боднула его в переносицу. Беднов глухо вскрикнул и осел на песок.
А в следующую секунду на землю полетела и я, сбитая с ног ударом в голову. Сознание я не потеряла и сквозь пелену в глазах увидела над собой мокрого с ног до головы человека в темной одежде. Черные как смоль волосы липли к его лбу. В руках он держал арбалет.
Углов вынырнул из воды в тот момент, когда мы решали с Бедновым сексуальные вопросы. Должно быть, он подплыл с соседнего острова, где поджидал нас. В футболе есть поговорка — порядок бьет класс. Он побил нас и порядком, и классом.
Когда глаза мои стали видеть более-менее ясно, я различила, что жерло, так сказать, арбалета направлено мне в лицо. Я даже видела трехгранный наконечник стрелы, острый как спица. Углов, держа палец на спусковой скобе, сказал мне с улыбкой — совсем негромко:
— Ша, девочка! Немножко послушания, и, может быть, я оставлю тебя жить!
Он стоял так, что мог держать в поле зрения нас обоих. Мне почему-то не было страшно — я только удивлялась, насколько Углов похож на свою фотографию, даже улыбка его была мне знакома. Пошевелиться я даже не пыталась — малейшее движение закончилось бы для меня плачевно.
— Беднов! — все так же негромко произнес убийца. — Надень-ка на девочку браслеты! — Свободной рукой он снял с пояса наручники и бросил их на песок. — А потом мы побеседуем.
Беднов, уже пришедший в себя, поднял глаза. Взгляд его был тяжел и полон ненависти. Но в нем не было ни капли страха.
— Шевелись! — прикрикнул Углов, которому не понравился этот взгляд.
Беднов посмотрел на меня, а потом назад — туда, где на развернутом чехле лежал карабин.
— Далековато, да? — спросил с издевкой Углов и добавил с угрозой: — Браслеты — ну!
Беднов на ощупь нашарил на песке наручники и, не сводя глаз с Углова, медленно встал на ноги. Углов повелительно мотнул головой.
Все дальнейшее заняло какое-то мгновение. Беднов отчаянно прыгнул в сторону, вытянув руки в направлении карабина. Углов повел рукой, и в воздухе раздался тончайший звон тетивы. Беднов рухнул на песок без единого стона.
Углов мгновенно обернулся ко мне и еще успел увидеть черное дуло «иерихона». Я нажала на спусковой крючок. Грохот выстрела пролетел над водой и рассыпался на противоположном берегу тысячекратным эхом.
С пулей во лбу тело Углова шатнулось назад и повалилось в воду, подняв фонтан брызг. Ноги его, оставшиеся на песке, задергались в мелких судорогах.
Я одним рывком поднялась на ноги и подбежала к Беднову. Стрела вошла ему в мозг. Из его рта неудержимо струилась темная вязкая кровь. Но даже умирая, он все равно тянулся к своему карабину, и слабеющие пальцы еще продолжали скрести ногтями деревянный приклад.
Я взяла карабин и уложила в чехол. Бросила его на дно катера. Тщательно протерла пистолет и вложила в правую руку Беднова. Отвязала катер и столкнула его на воду. На глаза мне попался бинокль. Я захватила и его.
Метрах в двадцати от острова я завела мотор и, ни разу не оглянувшись, повела катер вверх по течению. Когда зелень островков растаяла вдали, я бросила в пучину карабин и бинокль.
В моей душе нарастало чувство опустошенности, но я держалась, зная, что это пройдет через день-другой. Через двадцать минут я пристану к пустынному берегу, поднимусь наверх и выйду к шоссе. А дальше я затеряюсь в этой огромной стране и, может быть, поеду в Жигули.
Меня не волновало, какую версию выдвинет следователь, столкнувшись с двойным убийством на островах. Какова бы она ни была — меня это уже не касалось. Меня здесь не было.
Назад: ГЛАВА 18
На главную: Предисловие
