ГЛАВА 10

Эта поездка почему-то здорово вымотала меня. Но в самолете мне так и не удалось уснуть, потому что меня вдруг начали мучить недобрые предчувствия. Мне начинало казаться, что без меня непременно произошло очередное убийство в окружении Беднова.

В принципе, мне до сих пор не удалось разобраться в том клубке, который закрутился вокруг этого сумрачного, волевого и, видимо, не слишком щепетильного человека. Я никак не могла ухватить истинную суть происходящих событий, никак не могла отделить правых от виноватых.

Я вспоминала искаженное отчаяньем лицо Беднова, размозженную голову спецназовца Саши, перемазанного кровью, неподвижного Володю на цементном полу гаража, обтянутый серой кожей череп Ростовцева и никак не могла понять, ради чего все это. Но, видимо, было ради чего, раз так упорно держался Беднов и Макаров терпеливо высиживал в нашем городе, закрывая глаза на кровавую цепочку, которая тянулась совсем рядом, но словно бы совсем не волновала его, а главное, никак не хотел угомониться тот ночной палач, который закрутил всю эту карусель. У меня голова шла кругом от бессилия и неотвратимой беды.

Разумеется, ничего не стоило бы поймать этого стрелка, задействовав всего с десяток оперативников. Но ни Беднов, ни Макаров, ни Гром не пытались сделать даже шага в этом направлении. Беднов боялся, как бы наружу не выплыла его тайна — готов был даже расплачиваться чужими жизнями; Макарова попросту не интересовал убийца — тот ничего не знал, а только пытался узнать и был даже полезен Макарову в качес — тве своеобразного катализатора процесса; а Гром… Гром только подчинялся приказу — это была операция контрразведки, и последнее слово оставалось за ней.

Я начинала думать, что при такой постановке дела вполне может статься, что все действующие лица этой драмы погибнут, а тайна так и останется тайной, погребенной под бездыханными телами. Может быть, суть операции в этом как раз и заключается?

Едва дождавшись конца полета, я прямо из аэропорта позвонила Беднову. Призрак опасности над его головой не давал мне покоя. Он откликнулся сразу, хотя шел уже двенадцатый час ночи.

— Юлия Николаевна! — воскликнул он неожиданно благодушным тоном. — Рад вас слышать! А почему вы так печальны? Устали или плохие новости?

— Устала, да, — сказала я. — А новости? Не знаю, надо это обсудить…

— Тогда приезжайте прямо сейчас! — предложил Беднов. — Может быть, отправить за вами машину?

— Не нужно, моя здесь на платной стоянке… Но вы до сих пор не сказали, как у вас дела! Сегодня ничего… ничего не случилось?

Беднов негромко засмеялся в трубку.

— Я тут по дереву постучал, — не слишком весело сообщил он. — Пока бог хранит. Но вы, пожалуйста, будьте осторожны!

Я пообещала быть осторожной и отправилась на автомобильную стоянку. Мне выдали «Жигули» в целости и сохранности — и даже бензин в баке был на том же уровне, на каком я его оставила.

Я поехала через ночной город, полный огней и теней, запутанных закоулков, таинственных зарослей, опасных подворотен, через город, в котором бродил убийца, удачливый и умелый, привыкший добиваться поставленной цели любой ценой. У него не было лица, никто не видел его фигуры, он имел только голос — грубый, повелительный и насмешливый. Этим голосом он обещал неприятности и никогда не обманывал. Слово его было крепким как алмаз.

Подъехав к воротам бедновского особняка, я коротко посигналила. Ощущение того, что из темноты вот-вот сорвется бесшумная смертоносная стрела, пробуравит боковое стекло и вонзится в височную кость с хрустом, невольно заставляло меня ежиться.

Но фантазии так и остались фантазиями, и, хотя меня долго рассматривали в окошечко, во двор все-таки впустили. Охранник у ворот сегодня был не только в бронежилете, но и в шлеме со специальным воротником, закрывающим шею. Под мышкой он держал «калашников» и болезненно горбился — видимо, как и я, он постоянно находился в ожидании выстрела.

Затормозив у самого крыльца, я пулей взлетела по ступенькам и едва не сбила с ног Беднова, который как раз вышел мне навстречу.

Придержав меня за плечи, он внимательно посмотрел мне в глаза и грустно произнес:

— Теперь вы тоже боитесь? Наверное, это мучительно — ждать, что в твое тело вопьется смертоносное жало… Мне это пока не грозит, поэтому я не могу в полной мере разделить с вами это чувство…

В последних словах прозвучала ирония, но довольно горькая.

В холле опять торчал парень с пистолетом, а на балюстраде второго этажа стояла молодая золотоволосая женщина в дорогом атласном халате и молча курила длинную сигару, поглядывая вниз с напряженным вниманием. Видимо, это была жена Беднова. До сих пор я ее не видела и теперь поразилась ее красоте. У этого дельца был хороший вкус.

— Почему ты не спишь, Наташа? — недовольно обронил Беднов, когда мы с ним поднялись наверх.

— Жду, может быть, ты снизойдешь до того, чтобы объяснить мне, что здесь вообще происходит, — сказала она.

— Сейчас не время, — поморщился Беднов. — Я объясню тебе все… Но потом.

— Учти, у меня тоже есть нервы, — предупредила Наташа. — И моему терпению есть предел.

— Повторяю, сейчас не время выяснять отношения! — возвысил голос Беднов. — Я очень занят!

— Интересные у тебя занятия! — саркастически произнесла она, меряя меня холодным взглядом. Я в ответ мило улыбнулась.

— Это просто глупо! — устало сказал Беднов и пошел к дверям кабинета.

Теперь он не стал запирать дверь на ключ. Просто усадил меня в кресло и сам сел напротив. На лице его было написано внимание и неподдельный интерес.

— Я слушаю вас, — произнес он. — Кажется, вы вернулись не с пустыми руками?

— Не совсем с пустыми, — ответила я. — Все будет зависеть от вас. Сможете ли вы вспомнить одного человека и захотите ли его вспомнить. В противном случае моя поездка окажется напрасной.

— И что же это за человек? — осторожно спросил Беднов.

— Прежде ответьте мне, Ростовцев — ваш старый знакомый? Вы вместе работали в НИИ радиоэлектроники, ведь так?

Немного помедлив, Беднов кивнул головой:

— Да, вы совершенно правы… Это было так давно!

— Те самые золотые деньки, не так ли? — спросила я.

Беднов натянуто усмехнулся и сказал:

— Возможно, кому-то они именно такими и представляются… Вы разговаривали с Ростовцевым?

— Нет. Он ни с кем не разговаривает, — сказала я. — По-моему, земные заботы его уже не волнуют. Я разговаривала с сотрудниками…

— Мой адвокат тоже с ними разговаривал, — задумчиво произнес Беднов. — Грош цена всем этим адвокатам!.. Они думают только о своих гонорарах… Ну, бог с ним! И что же вам удалось узнать?

— Немного, — сказала я. — Ростовцева часто навещали люди из органов и один раз — женщина. Она приносила ему фрукты и очень нервничала при встрече. Вы знаете, кто это может быть?

— Женщина? — задумчиво протянул Беднов. — Это очень интересно… Женщина… Вы знаете, как она выглядела?

— По словам санитарки, неплохо выглядела, — ответила я. — Лет тридцати пяти.

Беднов неожиданно встал и нервно прошелся по кабинету. Машинально схватился за ключик, торчавший в замке бара, но потом, словно опомнившись, отдернул руку.

— Простите, — сказал он невпопад. — Женщина!.. Не может быть! После пятнадцати лет! Неужели…

— Так вы ее знаете? — нетерпеливо спросила я.

Беднов посмотрел на меня. Лицо его выглядело немного растерянным и смущенным. Он почесал в затылке и заговорил, расхаживая по комнате:

— Это может быть только она!.. Понимаете, много лет назад Сергей любил одну девушку… Она его тоже. Ей было всего лет двадцать тогда, студентка… А он уже крупный специалист в своей области, человек с положением… Впрочем, ее родители посматривали на выбор дочери довольно косо. Раньше подозрительно относились к таким бракам, а они собирались пожениться… Да, речь уже шла о свадьбе! Но тут произошло несчастье, и Сергей попал под суд… Я, как вы знаете, тоже. Ну, а затем случилось что случилось… Ни он, ни я в Москву уже не вернулись… По правде говоря, я и забыл про эту девушку… Если бы вы мне не сказали, вряд ли я вспомнил бы ее. Все это кажется сейчас чем-то абсолютно нереальным…

— Эта девушка не имела отношения к вашим… гм… несчастьям? — поинтересовалась я.

— Абсолютно никакого! — с жаром заявил Беднов. — По-моему, она исчезла сразу же, как Ростовцева взяли под стражу… И не появлялась больше никогда! Думаю, большую роль в этом сыграли ее родители. Арест Ростовцева стал для них подарком судьбы. А она… видимо, она была очень напугана. Хотя любила она Сергея по-настоящему. Просто тогда были такие времена — страх был на первом месте…

— Он и сейчас не на последнем, — заметила я. — Ну, а теперь давайте о главном — вы помните ее имя?

— Имя помню ясно — Светлана, — сказал Беднов. — А фамилия… м-м… минуточку, я непременно должен вспомнить! — Он обхватил руками голову и замер, словно прислушивался. — Вспомнил! — вдруг вскрикнул Беднов, глядя на меня бешеными глазами. — Панкратова! Панкратова — ее фамилия! Точно! Она жила в Сокольниках, возле парка…

— Это уже кое-что! — одобрительно заметила я. — Но отчества вы, конечно, не помните?

— Отчества не помню, — ответил Беднов. — Света и Света… Кто же будет звать по отчеству двадцатилетнюю девчонку?

— Значит, так… Панкратова Светлана, год рождения примерно шестьдесят четвертый… — задумчиво сказала я. — Жила в Сокольниках… Не слишком много, но, думаю, можно будет ее разыскать. Только… Ведь она давно уже сменила фамилию! Если живы родители, будет полегче. А иначе поиски могут затя — нуться…

— Черт возьми! — сказал вдруг Беднов, с размаху садясь в кресло. — Неужели это Светлана? Зачем?! Зачем она опять связалась с Ростовцевым? Как это глупо!

— Мне не кажется, что она связалась, — сказала я. — Это слишком сильно сказано.

— Сказано абсолютно точно, — возразил Беднов. — Она поступила крайне безрассудно. Она не должна была его видеть. Должна была бежать от него, как от чумы, как от мертвеца, вставшего из могилы!..

— Что же вы все-таки с этим Ростовцевым натворили? — сказала я, задумчиво разглядывая Беднова.

Он опомнился и замолчал, очень недовольный собой. Наступила тягостная пауза, во время которой Андрей Борисович все-таки добрался до содержимого своего бара и жадно выпил солидную дозу спиртного, нисколько не стесняясь моего присутствия.

— Давайте конкретно! — заявил он, возвращаясь на свое место. — Что вы намерены делать дальше?

Я пожала плечами.

— Если эта девчонка не попала в поле зрения компетентных органов, найти ее будет непросто, учитывая то, что она скорее всего вышла замуж, а возможно, и вообще уехала из Москвы… Но я попытаюсь. Только на это потребуется время.

— Не могу ни на чем настаивать, — серьезно сказал Беднов. — Но очень хотелось бы, чтобы вы поторопились… Сами видите, что творится у меня в доме…

— Я постараюсь, — сухо ответила я.

На следующее утро я вылетела в Москву. Это был серьезный служебный просчет — я никого не поставила об этом в известность. Единственной причиной была та, что мне не хотелось отдавать Макарову эту Светлану, чья любовь была так безжалостно раздавлена судьбой и которая так безрассудно вернулась к ее обломкам. Я не хотела этого делать до тех пор, пока не узнаю, зачем она так поступила, пока своими глазами не увижу, что сделала с ней жизнь, и не узнаю точно — чудовище она или жертва.