Мальмезон — имение Жозефины де Богарне, где Наполеон жил в период Консульства. Став императором, он предпочёл королевскую резиденцию Сен-Клу.

Стендаль хочет сказать, что все отрицательные черты наполеоновской политики (деспотизм, католическая реакция, восстановление сословных привилегий) исчезают из памяти народа и Наполеон остаётся в глазах потомков великим полководцем, государственным деятелем и узником острова Святой Елены.