Портрет Жюльена Сореля соответствует описанию его прототипа, Антуана Берте, молодого семинариста, осуждённого и казнённого в родном городе Стендаля, Гренобле. Отчёт об этом процессе опубликовала «Газет де трибюно» («Gazette de tribunaux»). Антуан Берте, сын крестьянина, хрупкий и миловидный, как и Жюльен Сорель, готовился к карьере священника. Он так же служил воспитателем, но вынужден был покинуть дом своих благодетелей. Берте намеревался продолжить своё образование в центральной семинарии Гренобля, но ему было отказано, и он усмотрел в этом козни матери своих воспитанников, осаждал её письмами с угрозами и в конце концов застрелил в церкви.
