Эпилог

После жаркого апреля на европейской территории России наступил холодный месяц май. В начале его я побывала по делам в Москве, где ночью столбик термометра опускался порой до минус шести. Вернувшись в родной Тарасов, думала, отогреюсь. Как бы не так! Зимние вещи, конечно, не надевала, но на улицу выходить как-то не хотелось. Словно теплолюбивое растение, непогоду всегда стараюсь пережидать дома, рядом с обогревателем и с чашечкой кофе в руках. Тем более после недели в Москве накопились газеты и журналы, которые стоило почитать в тепле и домашнем уюте.

Посмотрим, что там пишет наша пресса… Так, вот это уже интересно: «ЩИТ РОДИНЫ. ИНОСТРАНЦАМ ПОКАЗАЛИ МИРНУЮ РАКЕТУ. НО СЕКРЕТЫ ЗЕНИТНОГО КОМПЛЕКСА „С-400“ НАШИ ВОЕННЫЕ ОСТАВИЛИ ПРИ СЕБЕ». Почитаем… «Скрытый в степях от посторонних глаз Капустин Яр на этой неделе приковал к себе внимание не только российской, но и зарубежной общественности. Около сорока специалистов из Германии и Италии, в том числе журналисты, были допущены на военный полигон. Вместе с нашими представителями из Омска, Астрахани, Волгограда западные гости ночью 29 апреля наблюдали запуск ракеты-носителя омского ПО „Полет“ с двумя коммерческими спутниками на борту — итальянским „Мегсат“ и немецким „Абриксас“. На околоземную орбиту комплекс запущен в сугубо мирных целях — для астрофизических исследований.

Кстати, российская баллистическая ракета модернизирована омским КБ на основе той, что 30 лет тому назад была создана для ядерного устрашения противника.

Любопытно, что, пока в Капустином Яре иностранные журналисты удивлялись мирным достижениям, на полигоне одновременно проходили испытания новой зенитно-ракетной системы „С-400“. Как утверждают специалисты, этот комплекс еще более совершенен, нежели его предшественник — „русский гладиатор“ „С-300“. Если „трехсотка“, предел мечтаний югославов, снайперски попадает в одну цель, то ракета „С-400“, разделившись в воздухе на части, способна поразить сразу десять, а то и более объектов. И, ходят слухи, по этому виду оружия мы обогнали американцев лет на пятьдесят. Все-таки нам есть чем гордиться!»

Спасибо, корреспонденты моей любимой «Молодежной газеты»! Теперь я окончательно поняла, чем занимается профессор Полежаев вместе с коллегами и отчего так охотились за ним его бывшие родственники, вставшие на путь предательства Родины. Приятно сознавать, что в сохранении секретов «гладиатора» и его потомков есть маленькая толика и моего труда…

Настроение у меня сразу улучшилось, затянутое мрачными тучами небо уже не казалось таким враждебным — у природы, как известно, нет плохой погоды. Захотелось одеться и пойти побродить по родному городу. Черные джинсы, водолазку потеплей, кожанку, зонт на всякий случай, кошелек в сумочку, так… Губы не забыть подкрасить… Что еще? Верный «макаров» на привычное место. И вперед, на улицу!

Город вовсю старается перебороть так некстати наступивший холод. Кругом, как грибы после дождя, выросли летние кафе; на свободной площадке у Крытого рынка собрали детский аттракцион — по крутым горкам на виражах лихо носится детский поезд. Сегодня, правда, там детишек маловато, дождик моросит с самого утра.

Я смотрю на этот аттракцион и понимаю, что человеческая жизнь так похожа на эти виражи: то взлет, то падение.

Иду по Немецкой. Устала. Надо отдохнуть, выпить чашечку кофе, съесть мой любимый «Наполеон». Сворачиваю к ближайшему, огороженному цепью летне-ресторанному заведению и… Хорошо, что вовремя остановилась. В уютном углу за отдельным столиком ела пирожные компания из четырех человек. Женщина сидела спиной ко мне и не могла меня видеть. Справа от нее мальчик лет десяти о чем-то оживленно говорил, жестикулируя руками наподобие Валдиса Пельша в передаче «Угадай мелодию». Заливисто смеялась юная девушка, сидевшая слева от женщины. Она была удивительно похожа на мальчишку — такой же профиль, нос, черты лица, цвет волос. Один к одному! Ну конечно же, Оксана и Вадим!

Сам Полежаев сидел лицом ко мне. И хотя я остановилась и не вошла под тент в кафе и стояла как вкопанная на пороге, Иннокентий Михайлович увидел меня. Но странно: он смотрел на меня в упор и будто не замечал! Никак не реагировал! Нет, я прекрасно понимаю, что все произошедшее с нами в ту недавнюю апрельскую неделю — это просто весеннее наваждение, которое, безусловно, должно быть забыто. Я смотрела на счастливые лица детей, наконец-то встретившихся в этой жизни, на глаза Оксаны, в которых льдинки печали потихоньку начали таять, уступая место какой-то умиротворенности и спокойствию, и рассуждала: да, это дело твоих рук, детектив Иванова, это ты соединила дочь и отца, спасла обоих, а сегодня как раз Международный день семьи, и ты обязана затушить в себе пожар не вовремя загоревшихся чувств к этому уже совсем седому мужчине.

Я и так их уже почти затушила. Почти. Но не поздороваться со своим спасителем, человеком, который отвел от тебя смерть?! Неужели он подумал, что в присутствии его жены я выдам ненароком свои чувства? И совсем выбросил меня из головы, как избавляются от ненужной вещи… Господи, и это мужчина, который когда-то в порыве страсти говорил высокие слова о неспособности сделать мне подлость?!

Нет, скорее прочь отсюда!.. Взглянув в последний раз на своего недавнего кумира, я повернулась и медленно пошла вдоль проспекта. Непонятная слабость обволокла все тело, голова кружилась, и я еле успела доплестись до деревянной скамейки, опоясывающей рекламный щит. Трудно быть женщиной и оказаться в положении выкинутой ненужной вещи, которой просто воспользовались. Так мерзко!.. Непроизвольно полились слезы. Я закрыла глаза, стараясь успокоиться. Сейчас, сейчас все пройдет, надо только взять себя в руки…

— Татьяна Александровна, вам плохо? — Этот голос я узнаю из тысячи и теперь и всегда. Неужели у меня вдобавок ко всему еще не в порядке и с головой? Начались галлюцинации?

— Татьяна Александровна, вы меня слышите? — голос становился все более настойчивым.

Я открыла глаза. Передо мной стоял он, профессор Полежаев. С букетом алых гвоздик. «За цветами решил для жены сбегать, нашел предлог, чтоб выскочить из кафе, теперь подошел утешать меня, подлец!» — гневно подумала я. Но что-то явно было не так во всем его облике… Что? А, вот оно: Полежаев в кафе с женой и детьми был в своем традиционном сером костюме и белой рубашке, он достаточно консервативен в одежде, а этот — в черных брюках, модном светлом пиджаке, белой рубашке и черном галстуке; у Полежаева в кафе — галстук серый, я точно помню, однажды сама ему завязывала…

— Татьяна Александровна, это вам! — Стоящий передо мной человек протягивал букет алых гвоздик. — С праздником!

— С каким праздником? — обалдело смотрю я на него.

— А не все ли равно, с каким? Сегодня, кажется, День семьи. Простите, забыл представиться, иначе вы так и будете на меня смотреть ошалело. Полежаев Викентий Михайлович.

Видимо, выражение моего лица было достаточно красноречивым, поскольку этот Полежаев решил взять инициативу в свои руки.

— Да возьмете же вы наконец цветы?

Я протянула правую руку, которую профессор… нет, чего я несу, другой Полежаев перехватил, поцеловал, вручил мне букет, потом вынул из правого кармана брюк платок, вытер мои заплаканные глаза.

— И чего мы ревели? — спокойно, по-отечески произнес Полежаев.

— Зашла в кафе, а там за столиком, — я махнула рукой в сторону кафе, — Полежаев с семьей. И не поздоровался со мной, хотя видел.

— Правильно, он же вас не знает, — ничуть не удивился этот Полежаев.

— Ничего не понимаю!.. Вы — Викентий Михайлович?..

— Да, да, родной брат, больше того, близнец Иннокентия. Я, кстати, старше его. На целых 37 минут. Нас родной отец путал, так что уж о вас-то говорить! Мама одна по каким-то ей только ведомым признакам различала нас, — пояснил Полежаев.

— А кто ездил со мной в Зареченск, кого я вытаскивала из бункера ветровской дачи?

— Безусловно, меня. Неужели, Таня, вы могли подумать, что мы дадим Кудрину и его хозяевам хоть малейший шанс захватить настоящего профессора Полежаева? Одного из создателей «гладиатора» и суперновинки «С-400»? — Викентий вопросительно посмотрел на меня.

Опять начал накрапывать дождь. Полежаев раскрыл надо мной свой огромный черный зонт. Я встала. Мы пошли по почти безлюдной Немецкой вниз, к Волге. Этот Полежаев стал рассказывать.

Натовские спецслужбы давно испытывали сильную тягу к секретам наших оружейников. Еще в феврале 1977 года добровольно стал сотрудничать с ЦРУ Адольф Толкачев, ведущий специалист тогдашнего Советского Союза по аэронавигационным системам. Получив от американцев в общей сложности около трех миллионов долларов, он продал им секреты нашей авиации на двадцать миллиардов баксов!

Шли годы. Толкачева разоблачили и расстреляли. Но американцы не переставали искать ему подобных теперь уже среди российских ученых. Поскольку наука у нас, как и вся страна, в кризисе, руководители западных спецслужб считали, что любого известного оружейника можно легко купить.

Наша резидентура в США и Брюсселе, где находится штаб-квартира НАТО, донесла о готовящейся провокации против профессора Полежаева. В начале девяностых годов, когда подул ветер демократических перемен, ослаб и режим секретности. Пару лет назад на полигоне Капустин Яр ученый нос к носу столкнулся со своим бывшим зятем, журналистом Андреем Ветровым, узнавшим в профессоре «Михайлове» своего родственника. Подлинные научные интересы профессора Полежаева стали секретом Полишинеля. Так абсолютно случайно иностранная разведка вышла на одного из ведущих конструкторов зенитно-ракетных систем: родственники Ветрова занимались оружейным бизнесом и были связаны с западными спецслужбами. Андрей мешал жене и зятю не только в амурных приключениях, он догадывался и о подлинных коммерческих интересах фирмы «Спаниель»…

От него избавились безжалостно и хладнокровно. С операцией по захвату Полежаева не спешили: уж очень хотелось заказчикам довести объект «до кондиции» — западные разведки знали, что Полежаев и его коллеги работают над новым, гораздо более совершенным образцом зенитно-ракетного комплекса, сведения о котором были поистине бесценными. Но начало конфликта в Югославии ускорило развязку. Осуществить захват в Тарасове, где Полежаев жил и работал в одном из оборонных КБ, было нереально: слишком плотно опекали его парни из ФСБ. Необходим был стопроцентно надежный повод, по которому ученый может выехать один, без охраны, в незнакомый город.

Тогда Кудрин и его сообщница Ветрова, хорошо прежде знавшая Полежаева, решились на чудовищное преступление. По их приказу была уничтожена Ирина Полежаева, бывшая жена профессора и позже самого Кудрина. Тем самым заговорщики «убивали двух зайцев» — избавлялись от доведенной ими до крайней степени нервного истощения женщины, мешавшей их любовной связи, и вынуждали Полежаева прибыть в Зареченск на поиски якобы украденной дочери.

Они уже действительно напоминали загнанных волков: ведь кровь пролилась вторично — два года назад вдвоем, Кудрин и Ветрова, убили ее мужа Андрея, также стоявшего на пути их связи, обогащения и прочих грязных делишек.

Но заговорщики не подозревали о существовании Викентия Полежаева, брата-близнеца ученого, несколько месяцев назад возвратившегося на Родину после многолетней работы нелегалом: полковник Викентий Полежаев трудился в Службе внешней разведки.

Впрочем, о том, что брат жив, не догадывался даже сам профессор Полежаев: почти три десятка лет назад для обеспечения конспирации была инсценирована смерть Викентия Михайловича.

— О том, что я подменил брата, знали всего два человека из центрального аппарата ФСБ: Иннокентия вызвали в Москву сразу после убийства Ирины, а в Тарасов прилетел уже я. Три дня в Москве я общался с братом, входил в его образ. Торговля оружием невозможна без покровительства спецслужб, и у Кудрина были «уши» в местном Зареченском отделении ФСБ, которые не могли пока вычислить контрразведчики. Вот почему, когда убили Ирину, я почувствовал нешуточную угрозу жизни племянницы и настоял на операции прикрытия и помощи частного детектива. Рисковать жизнью ребенка мы не имели права, — объяснял мне Викентий.

— Но роль частного детектива могла с успехом сыграть любая ваша сотрудница. Почему вы обратились именно ко мне? — недоумевала я.

— О нет, здесь вы, Таня, ошибаетесь! О брате-близнеце практически никто не знал. Я ушел в разведку сразу после окончания школы. На тарасовском кладбище есть даже моя могила… — заметив недоверчивое выражение на моем лице, подтвердил Полежаев-старший. — Жестоко, но иначе тогда было, видимо, нельзя. Для всех я умер. От осложнения после гриппа.

А частный детектив, к которому, логически рассуждая, мог вполне кинуться профессор, был нужен настоящий. Ведь, начни они проверять, любая сотрудница ФСБ провалилась бы сразу. Кто знает, как далеко протянулись их «уши» от Зареченского управления, ведь номер телефона брата им кто-то все-таки дал — сейчас это выясняет следствие, в Зареченске, Тарасове и Москве работает специальная бригада. Другое дело известный в Тарасове детектив-женщина, сама госпожа Иванова. Проверяйте сколько влезет, частник есть частник!

— Теперь я понимаю, откуда у «профессора» Полежаева такие навыки вождения машины, обращения со спецтехникой, знания приемов рукопашного боя, — произнесла я. — Выходит, мы с вами сыграли роль живцов, на которых клюнула иностранная разведка?

— Выходит, так, — подтвердил Викентий. — На жаргоне англоговорящих секретных служб эта операция называлась «RED HERRING» — «Красная селедка», или попросту отвлекающий маневр.

— Но если бы вас и Оксану все же переправили за границу, что тогда? Долго играть роль брата вы бы не смогли…

— И не надо. На этот случай в нашей прессе сразу развернулась бы кампания по обвинению западных спецслужб в похищении бывшего разведчика вместо конструктора. Поместили бы наши с братом фотографии. А после по-тихому обменяли бы на кого-нибудь из засветившихся у нас их сотрудников. Обычная практика всех спецслужб, — хладнокровно прокомментировал возможный ход событий Полежаев. — Кстати, я заканчивал Кембридж и в технике разбираюсь. Немного, — улыбнулся Викентий.

Ох, эта его милая улыбка!

— Больше всего в этой истории меня поразил поступок Галины Ветровой. Этакая леди Макбет Зареченского уезда. Сначала убила мужа и сестру ради любовника и денег, а в финале драмы пустила себе пулю в лоб. Все-таки сильный характер, — не переставала удивляться я.

— Не спорю, сильный. Галина знала, что ее ждет: соучастие в двух убийствах, незаконная торговля оружием, похищение Полежаева — тут тянет минимум на пожизненное заключение. Прибавьте к этому ненависть единственной племянницы, понимавшей, кто заказал убийство матери. Ветрова с Кудриным, став родственниками благодаря Ирине, просто нашли друг друга. Как это в русской поговорке — одного поля ягодки? Андрей Ветров, по воспоминаниям знавших его, — бескорыстный романтик, отдававшийся творчеству без остатка. Деньги его не интересовали. А Ирина — пустышка, так и не нашедшая своего места в жизни. Они оба явно мешали «сладкой парочке», и Галина с Игорем встали на кровавый путь. Вот почему Галина в конце, сообразив, что все потеряно, предпочла сама расквитаться с жизнью. — Викентий замолчал.

— Оксана знает, что ее спас дядя, а не отец? — спросила я.

— Знает. Я привез ее домой, а там все ждут — Иннокентий, Наташа, Вадим… Оксана вначале растерялась, совсем как вы сегодня, смотрела то на меня, то на брата. Потом, узнав, что я дядя, обрадовалась, рассмеялась и говорит: думала, найду одного отца, а отыскала сразу двух. Вы разве с ней не согласны? — Мы дошли до парка, что в начале Немецкого проспекта, остановились.

— Согласна. Целиком и полностью, — пролепетала я.

— Тогда почему я не слышу, Таня, вопроса, обращенного ко мне? — Полежаев пристально посмотрел мне в глаза.

— Потому что я трусливая женщина и очень боюсь задать этот вопрос… — невнятно прошептала я.

— Тогда я сам на него и отвечу, Таня! — Викентий кашлянул от волнения. — Я вдовец, у меня есть сын-студент, а больше никого…

Дождь уже не просто моросил, а припустил вовсю и лил все сильнее и сильнее. Мы стояли с Викентием под старым дубом и целовались, как подростки, не обращая внимания на холодные струи, поливавшие наши лица из-за того, что зонт оказался не у дел — руки Викентия обнимали меня.

— Гладиатор ты мой, Гладиатор!.. Теперь я так стану тебя называть, можно? — шептала я ему.

— Можно, родная моя, можно… — отвечал Полежаев, упоенно прикасаясь к моим губам.

Но это уже совсем другая история…