Глава 12
Образ неуловимого убийцы, обладающего способностью писать двустишия а-ля Вильям Шекспир, начал приводить детектива Татьяну Иванову в бешенство.
С одной стороны, я была благодарна этому человеку, что он помог найти уголовника Абузярова, который украл деньги, подаренные Пономаренко, как бы сдав его властям. Правда, денег вдова знаменитого тенора так и не увидела, потому что пятьсот долларов для уголовника — не деньги. Их хватило в аккурат на две недели беззаботной жизни. Ну ничего, отработает на лесоповале и вышлет почтовым переводом.
С другой стороны, меня настораживала деловитость неизвестного, его спокойствие и циничность.
Что еще я узнала об убийце? Только то, что он прятался за куском пыльной бязи и спокойно наблюдал за тем, как ворюга тырит деньги, честно заслуженные Александром Ивановичем. Неплохая, надо сказать, выдержка, свойственная таким профессиям, как шпион, автогонщик, милиционер. Уголовник, в конце концов… Не могу утверждать, что круг поисков резко сузился. Скорее наоборот — голова начинает пухнуть от мыслей.
Этот человек затаил на Пономаренко какую-то обиду. Что же это было за дело, из-за которого надо убивать?
Игра в послания должна быть продолжена.
Я отнесла в газету бесплатных объявлений очередной купон, в который вписала такие строки:
«ТОМУ, КТО ТРЕБУЕТ ОТВЕТА:
Увы, не деньги вам милее,
А смерть…
ДЕТЕКТИВ».
В духе трагедий Шекспира, черт бы его побрал.
Я долго думала над тем, какую рифму подобрать к слову «милее», чтобы получился смысл. Ничего подходящего не нашлось, и пришлось оставить двустишие в урезанном виде.
Прежде чем идти в редакцию, я проконсультировалась с моими любимыми и обожаемыми костями, которые я никогда и ни за что не стану больше обижать подозрениями и сомнениями.
Бросок. 15+25+9. «Вы достигнете успеха благодаря случаю и доброжелательности».
Это мне нравится! Давно пора случиться какой-нибудь случайности, которая случайно обеспечит мне счастливый случай. Только вот какой именно?
Увы, магические цифры не открывают всех тайн, как бы нам этого ни хотелось. Ну и не надо. Для того и существуют мозги, чтобы домыслить недостающее.
* * *
Я поднялась на этаж, принадлежавший редакции газеты бесплатных объявлений, держа в руке конверт с очередным посланием, но обнаружила, что приемщица отсутствует на своем рабочем месте.
Что за черт?
Время шло, но никто не торопился принять у меня послание к убийце. Ничего не оставалось, как прислониться к дверному косяку и начать зевать.
Но затем я услышала голоса, которые доносились из комнаты, находившейся налево по коридору, и, повинуясь любопытству детектива, подошла поближе и навострила ушки.
Разговаривали двое — мужчина и женщина. Разговор был следующего содержания:
— Целых две недели! Я не могу отпустить вас на такой период, у меня нет замены!
— Поймите, я должна съездить к сыну! Если бы ваш ребенок служил в армии и прислал письмо, в котором сообщил, что ему плохо, — неужели бы вы спокойно сидели дома?
— У меня две дочери, но и с ними хлопот хватает — женихи одолели. И один безобразнее другого. Так что мне завидовать не стоит.
— И все-таки я прошу отпустить меня. Хотя бы за свой счет. Согласно законодательству, я имею на это право!
— Согласен, только не сейчас — именно в тот момент, когда работы невпроворот! Очень хорошо наносить визиты на Новый год — лучше не придумаешь. И у нас будет маленькая передышка.
— Но мне нужно сделать это именно сейчас!
И тут рядом с местом, где я стояла, прямо в пол ударила молния — меня осенило! Судьба посылает мне подарок, при помощи которого я смогу попытаться проследить путь посланий моего оппонента.
Я решительно открыла дверь, вошла в небольшую комнату, обклеенную обоями местного производства. За однотумбовым полированным столом сидел человек лет сорока пяти, редактор газеты. Я обратила внимание на то, что спереди его прическа напоминала зачес Стивена Сигала.
Перед светлыми очами руководителя учреждения в скорбящей позе склонилась женщина с узлом волос на затылке и шалью на плечах. Та самая, что принимала от посетителей объявления.
— Что вы хотите?
Вопрос предназначался мне. Я сделала еще два шага вперед и уверенно заявила:
— Простите, я случайно слышала ваш разговор и хочу сказать, что я готова заменить вашу сотрудницу на время ее отсутствия.
Господи, что же я делаю! Две недели добровольного заточения в стенах редакции с восьми до восьми всего-навсего с двумя выходными!
Если бы в этот момент по радио сообщили, что от укуса мухи цеце скоропостижно скончался Борис Ельцин, то все равно тишина не была бы такой гнетущей.
Редактор смотрел на меня так, будто я была Тиной Тернер и предлагала ему выйти за себя замуж. Совсем другое выражение было в глазах женщины — в них дрожали капельки слез, поэтому, черт возьми, не было видно никакого выражения.
— Нам нечем будет оплачивать вашу работу, — произнес наконец редактор, будто это была самая важная информация на свете.
— Ничего страшного, — обнажила я свои красивые белые зубы. — Две недели работы бесплатно мне не повредят. Так что, отпускаете женщину?
Работа в отделе приема объявлений была нетрудной: нужно было выдать посетителю купон, который он должен был заполнить, сообщая информацию, полезную всему миру, принять денежки, выдать расходный ордер и ждать очередного жаждущего поделиться новостями типа «купи-продай». Бесплатные объявления и послания попросту складывались в отдельную стопку, чтобы порадовать мир своим содержанием месяца так через полтора (посланий это не касалось).
Счастливая дамочка тут же собрала нехитрые причиндалы и исчезла с быстротой спекулянта, уклоняющегося от уплаты налогов, не забыв осыпать меня улыбками, благодарностями, слезами и прочими аксессуарами неожиданно свалившегося счастья.
Я принялась за работу.
Не знаю, как работалось моей предшественнице, но мне кажется, что только в мою бытность в редакцию повалило такое огромное количество посетителей. Они даже выстраивались в очередь и с едва скрываемым нетерпением ждали, пока я их обсчитаю.
— Девушка, нельзя ли побыстрее!
— Милая, нас клиенты ждут, времени в обрез!
— Ну чего ты там копаешься? Работать, что ли, не умеешь?
Если бы я не была «при исполнении», то давно бы заехала в морду кому-нибудь. Увы, пришлось криво улыбаться, нервничать про себя и проклинать этот самый «подарок судьбы».
* * *
За прошедшую со времени моего добровольного рабства неделю я вымоталась, как сто китайцев. Тем не менее я собиралась выполнить данное обещание и проделать всю необходимую работу.
Через мои руки проходили срочные объявления и послания, которые, откровенно говоря, были достойны того, чтобы стать подтирочным материалом. Я начиталась такого бреда, что не приснится и в страшном сне.
Например:
«Дракуле:
Моя вонючая кровь тебе не понравится.
Человек-паук».
Или:
«Мальчики, встретимся на той же помойке, что и неделю назад. Чернила и падаль обязательны.
Трое из одного презерватива».
В одиннадцать часов двадцать минут в комнату зашел белобрысый мальчишка лет одиннадцати в серенькой курточке и оставил на столе запечатанный конверт.
Я уже порядком устала, потому что последний посетитель обладал таким жутким почерком, что я чуть не свихнулась. К тому же он страшно обижался на мою «непонятливость» и грозился сделать так, что меня «уволят» за пять минут. Если б только он знал, как я жаждала этого.
Повинуясь уже сложившемуся рефлексу, я вскрыла конверт и, не глядя, вложила исписанный купон в небольшую кипу таких же посланий. Затем обратила взор на очередного клиента.
И вдруг!
Меня словно ударило по ушам, я вновь схватила листок, который только что держала в руках.
И вот что я прочла:
«ДЕТЕКТИВУ:
Еще один великий человек в моей коллекции.
Какой злосчастный век.
ТОТ, КОТОРЫЙ ЖАЖДЕТ ОТВЕТА».
Я долго шевелила губами, пока мне не напомнили, для чего я здесь нахожусь.
— Простите, — торопливо пробормотала я, вскакивая со стула, — я на одну минутку!
С быстротой ядерной боеголовки я бросилась вниз по лестнице, уже не надеясь настигнуть посланника. Господи, хоть бы мне повезло!
Я выбежала во двор дома и начала крутить головой направо и налево в надежде увидеть того самого мальчишку, который только что был в редакции.
Тщетно, по всей видимости, он уже вышел из двора и отправился по своим делам.
Я поспешила на улицу. Никого…
Как мне не повезло! Удача была в моих руках и умчалась прочь, как «новый русский» в своем «мерсе».
И в этот момент я заметила уже в конце следующего квартала знакомую серую курточку!
Даже на соревнованиях по бегу я так не выкладывалась. Мне понадобилось десять секунд, чтобы настигнуть несовершеннолетнего посланника неизвестного убийцы.
— Мальчик, подожди минутку!
Пацан обернулся и настороженно уставился на меня. Я подошла к нему вплотную, чтобы пресечь попытки к исчезновению, и спросила:
— Где ты взял послание?
Мальчуган смотрел на меня так, будто увидел говорящую корову.
— Какое послание?
— То, которое ты только что принес!
— Куда принес?
Посланник явно пытался представить дело так, будто ничего не знает.
Я стояла на своем.
— Принес в газету бесплатных объявлений.
— Я ничего никуда не приносил!
— Хватит врать! — Чертовски не люблю, когда со мной так поступают. — Я видела тебя собственными глазами.
Мальчишка внезапно дернулся в сторону, пытаясь удрать. Я молниеносно схватила его за рукав серой куртки.
— От кого это послание? Кто велел передать его?
Мальчишка закричал:
— Никто! Я ничего не знаю! Пустите, мне больно!
Он снова попытался вырваться, но я держала его крепко.
— Пустите! Я ничего не знаю! Ничего!..
Мальчишка был явно напуган.
Я решила зайти с другой стороны и начала снова, на этот раз миролюбиво:
— Послушай, дружище, я не хочу сделать тебе ничего плохого. Только скажи, кто велел передать купон в редакцию. И все! Что тут такого страшного?
Мальчуган молчал. По его лицу потекли слезы.
Мне не нравилось, когда кто-то хотел разжалобить меня. Почему я не плачусь никому в жилетку, когда приходится туго?
Неожиданно парень кинулся в сторону, сильно толкнув меня. Он вырвался из моих ласковых объятий и, словно суслик в норе, исчез в лабиринте старых купеческих домов, определявших собою местный пейзаж.
Я бросилась следом за мальчишкой, но даже не успела заметить, куда он исчез. Промотавшись с полчаса по окрестностям, я вынуждена была вернуться в редакцию с омерзительным настроением.
Правильно говорят, что беда не приходит одна.
На моем рабочем месте восседал редактор, лично. Его прокурорский взгляд не предвещал ничего хорошего. Целая толпа посетителей с тоской взирала на то, как я получаю по башке.
— Вас около часа не было на рабочем месте.
Я искренне удивилась. Ну зачем же так врать!
— И всего-то тридцать пять минут!
— Мне не нужны такие работники. Будем считать, что я вас уволил.
Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и собрать вещи, которых было не так уж и много.
