До въезда в город я неслась, нарушая все скоростные режимы и частенько проскакивая на красный свет. В открытое окно врывались потоки прохладного воздуха, в ушах свистел ветер. Я смогла немного прийти в себя от только что пережитого, но у меня в голове по-прежнему не укладывалась мысль, что Юра мертв. Нет, не мертв. Убит! Жестоко и безжалостно убит. И сделали это люди, которые сопровождали Людмилу из «Рандеву» до загородного дома Демьянова. Не нужно обладать особыми талантами сыщика, чтобы сложить эти два факта и сделать один вывод: Люду убили и инсценировали ее самоубийство, а теперь убрали случайного свидетеля. Ведь Юра ясно сказал, что искали его. Вот только как эти люди вычислили, что Юра их видел? Ведь, насколько я знаю, он не давал показаний в милиции, и единственным человеком, который знал о любознательности сторожа, была я. А я... И вот тут я чуть не стукнула себя по лбу.

А я разболтала все Демьянову!

Оказавшись дома, я первым делом заварила себе чашку крепкого кофе, который купила по дороге, и уютно устроилась за столом. Глотая обжигающий напиток, я устало разглядывала серебряную зажигалку, которая лежала передо мной.

Эта вещь принадлежала Демьянову. Как она оказалась в кармане Людмилы за несколько часов до убийства? Ответ напрашивался сам собой: девушка виделась с бывшим мужем. Об этом свидетельствуют и слова Алисы. Но ведь Демьянов не может быть убийцей. Во-первых, нет мотива: ну зачем ему убивать свою бывшую жену? Они не виделись несколько лет! Их уже ничто не связывало! Во-вторых, если бы Демьянов был убийцей, то он никогда не позволил инсценировать самоубийство бывшей жены в собственном загородном доме. Это полный бред! Если бы тело Люды было найдено в любом другом месте, то никто и никогда не вышел бы на нотариуса. Он же открыто подставлял себя этим поступком. Нет, Демьянов не дурак! И, наконец, в-третьих, Юра узнал бы его. Но ведь сторож сказал, что ему была знакома только девушка. Значит, нужно искать эту особу и человека со странным именем Винт.

Неожиданно сотовый в моей сумочке ожил и мелодично запиликал. На дисплее высветились незнакомые цифры. «Странно. Кто бы это мог быть?» – подумала я и нажала на кнопку приема.

– Да.

– Это Таня? Я не ошибся? – донесся до меня мужской голос.

– Вы не ошиблись. А с кем я разговариваю?

– Это Дима.

Я уже хотела спросить: «Какой Дима?», но тут же вспомнила.

– Ах, Дима!

– Знакомый Люды, – пояснил голос на том конце провода.

– Да, да! Я вас помню.

– У нас не получилось встретиться.

– Ну, да.

– Форсмажор... – оправдывался мой собеседник.

– Может, повторим попытку?

– Конечно.

– Давайте сегодня?

Я посмотрела на часы. Начало одиннадцатого.

– Простите. Сегодня никак не получится. Давайте завтра. В районе десяти часов. Вам удобно?

– Удобно!

– Где?

– У памятника на центральной площади.

– Отлично!

– Тогда до встречи, – пропела я в трубку и отключилась.

Я снова посмотрела на часы. Времени было совсем немного. А встреча Вероники и таинственных шантажистов должна была состояться в двенадцать на заброшенной загородной стройке. Что же это за странная история? И какое она имеет отношение к моему расследованию? Интуиция подсказывала мне, что самое прямое.

Я достала из сумочки фотографию Люды – блондинка в красном сарафане. Блондинка в красном под окнами Вероники. Что-то в этом определенно есть. А что, если...

Нет, тут же оборвала я саму себя. Нет. Нет. И еще раз нет. Люда не может быть жива. Я просто в это не верю. Кого тогда похоронили?

Может, явление Людмилы – просто маскарад? Ведь самоубийство госпожи Соболевой тоже было ненастоящим.

Я допила кофе и покинула дом.

Заброшенная стройка, на которую лежал мой путь, располагалась на десятом километре по трассе Тарасов – Южные Дали. Я долго кружила по пустынному шоссе, чертыхаясь и поглядывая на часы, пока не сообразила, что «заброшенная стройка» – это два этажа бетонных перекрытий и горы красного кирпича, мимо которых я уже проезжала как минимум раз пять. Кто и зачем решил возводить дом в месте, где до города десять километров и примерно столько же до ближайшего населенного пункта – лично для меня было загадкой. Впрочем, если учесть те цели, с которыми я сюда явилась, место было выбрано идеально. Стройка находилась в самом центре лесополосы, так что я могла надежно спрятать свою машину под густой сенью листвы, а громоздившиеся повсюду кучи песка и кирпичей могли послужить не менее надежным укрытием для меня самой.

Я свернула с трассы, а затем съехала вниз. Мотор «девятки» фыркал, колеса натыкались на невидимые преграды. Я заглушила мотор и погасила в салоне свет. Меня окружала кромешная темнота и тишина. На несколько километров в округе никого. Только заброшенная стройка. Я вдруг почувствовала себя крайне неуютно.

В голову полезли всякие дурацкие мысли. Интересно, здесь поблизости есть кладбище?

Неожиданно тишину нарушил отдаленный рокот работающего мотора. По пустынной трассе из города ехала машина.

Я глянула на часы. 23.50. Самое время.

Я схватила с заднего сиденья сумочку и проверила, на месте ли пистолет. И только убедившись, что «макаров» в порядке, решилась покинуть салон.

Как только дверца за мной захлопнулась, я была вынуждена тут же присесть на корточки. Мимо меня прошуршали колеса черного «Лексуса». Я услышала, как ветки густых кустарников скользят по новеньким покрышкам и царапают краску. Машина проехала чуть дальше меня и остановилась на пустыре. Мотор заглох, фары погасли, и из салона выбралась девушка. Я сразу узнала Веронику.

Девушка оставила дверцу со стороны водительского сиденья открытой и принялась расхаживать по пустырю. Затем она остановилась и достала что-то из кармана. На секунду в темноте вспыхнул огонек и тут же погас – Вероника закурила.

Ну и куда подевались шантажисты? Почему они опаздывают? «А может быть, никаких шантажистов нет? Просто все это чья-то дурацкая шутка?» – подумала я, и тут все началось.

На противоположной стороне стройки включились фары машины. Их дальний свет насквозь прорезал темноту блочного пространства и рассеивался у лесополосы – как раз рядом со мной. Что за чертовщина? Когда успела подъехать эта машина? Я ведь не слышала шума мотора. Может, она здесь давно? Я бесшумной тенью метнулась из своего укрытия и присела на корточки за ближайшей кучей кирпичей.

Мне было отлично видно, как Вероника остановилась на середине пустыря. Она не решалась отойти от «Лексуса» и, касаясь рукой капота, напряженно всматривалась вперед – туда, где свет от фар был почти белым. Я тоже стала смотреть в том направлении. И чем дольше я всматривалась, тем отчетливее видела девушку в платье с широким подолом и с распущенными по плечам волосами. Через несколько мгновений девушка начала медленно приближаться навстречу Веронике. Я, как завороженная, следила за ней. Это была та самая блондинка в красном платье, которую я уже видела под окнами Вероники. Но, как и в тот раз, лица ее было не различить – уж слишком ярким был свет фар. Вероника тоже узнала девушку. Из ее горла вырвался легкий вздох, она прижала руки к губам, чтобы не закричать, и так и осталась стоять. Блондинка в красном не дошла до Вероники двадцати шагов и остановилась.

– Привет, подружка, – произнесла она. – Вот мы и встретились.

Вероника молчала, но даже в неясном свете я видела, что она белая, как полотно, и еле держится на ногах.

– Ты думала, я так просто от тебя отстану?

– Но ведь ты умерла. Повесилась. – Вероника говорила почти шепотом, и мне приходилось напрягать слух, чтобы различить ее слова.

– Ха! Думала, что навсегда от меня отделалась?

– Что я тебе сделала? Зачем ты меня мучаешь? Зачем ты вернулась?

– За долгом. Я же говорила тебе, что за молчание надо платить. И даже молчание покойника стоит денег. Ведь я знаю твою маленькую тайну и могу ее рассказать Семену.

– Но как?

– Что как?

– Ты же умерла.

– Хватит нести чушь! Ты принесла деньги?

– Я не смогла собрать всю сумму. Здесь только половина. Прошу, забери их и оставь меня в покое. Мне уже все равно, живая ты или мертвая. Только не звони больше мне и не оставляй эти записки в почтовом ящике! Я тебя умоляю!!! – Последнюю фразу Вероника почти выкрикнула.

– Мы так не договаривались. Что значит только половина? Спроси деньги у мужа. Он же у тебя богатый. За другого ты бы просто замуж не пошла. Не правда ли?

– Прекрати меня мучить! – Вероника схватилась за капот машины. Не окажись в эту минуту под ее рукой опоры – она бы наверняка упала.

– Давай деньги!

Вероника рыдала уже в голос.

Я потихонечку отделилась от горы красных кирпичей, за которой пряталась все это время, и бесшумно стала продвигаться среди развалин. Я шла, почти не дыша, боясь, что одно неверное движение – и мое присутствие обнаружат. Но ничего страшного не произошло. Никем не замеченная, я отдалилась от стройки и ступила в лесополосу. Как только я оказалась под густой сенью деревьев, то бросилась бежать. Царапая в кровь руки и то и дело цепляясь одеждой за колючие ветки, я обогнула стройку и остановилась. Теперь мне совсем не были слышны голоса девушек, но сквозь ветки я различала свет включенных фар и две женские фигуры. Теперь я видела еще и другое – машину, на которой приехала блондинка в красном.

Белый «Опель» был припаркован у самой лесополосы. Дверцы его были открыты, а неподалеку маячила какая-то фигура в капюшоне. Немного присмотревшись, я смогла понять, что это молодой человек. Он тоже предпочитал издалека наблюдать за всем происходящим. Он курил и терпеливо ждал окончания спектакля. Ага, значит у «девушки с того света» имеются не только вполне человеческие запросы, типа денег побольше, но еще и личный водитель.

Неслышно ступая по мягкой траве, я подобралась поближе к «Опелю». Дальнейшее было делом случая, а вернее, результатом моего любопытства. Просто я отчетливо понимала, что у меня ноль шансов выследить загадочную парочку, поскольку моя машина припаркована на другой стороне стройки. Бежать за ней через лесополосу, заводить мотор и ехать следом за «Опелем» было не таким уж и неосуществимым делом. Но вот сделать все это и остаться незамеченной – задача невыполнимая. И потому я решила заняться простой и банальной проверкой документов.

Убедившись, что парень в капюшоне увлеченно следит за разговором «видения» и Вероники, я на четвереньках добралась до услужливо распахнутой машины и юркнула в салон. Работа частного детектива многому меня научила, и подобный маленький досмотр я могла произвести в мгновение ока, но едва я открыла бардачок и схватила документы, как заметила, что блондинка в красном возвращается, а с ней и ее приятель. Вряд ли парочка придет в восторг, обнаружив в своей машине меня. Времени на размышления не оставалось, и, хотя путешествие в чужой машине не входило в мои планы, я в два счета оказалась на заднем сиденье. Только успела пригнуться, как шантажисты сели в машину. Дверцы захлопнулись, и заурчал мотор.

– Нет, ты только подумай, какая упрямая! – услышала я звонкий голос девушки в красном. – Никак не желает расставаться с денежками.

– Там что, не все? – спросил парень.

– Только половина.

– Может, остановиться на этом? Она и так уже на грани нервного срыва, – робко предложил спутник блондинки и зашелся в кашле.

– Ты что, с ума сошел. Такое выгодное дело. И бросить на полпути!

Машина чуть накренилась, подскочила на кочке. Я больно обо что-то стукалась головой и закусила губу, чтобы не ойкнуть. Если мы всю дорогу так будем ехать, то я не выдержу... Но дальше дорога пошла ровная, очевидно, мы просто выезжали на трассу. Так что особых претензий к водителю у меня до конца пути не возникло.

– Нет уж! – продолжала блондинка. – Я от своего так просто не отступлюсь. Тем более, еще немного, и она вообще все свои сбережения выгребет.

– Еще немного... К-хе, к-хе... И у нее случится разрыв сердца, – заметил парень.

– Брось! Вероника – крепкий орешек. Пережить встречу со своей покойной подругой и ограничиться рыданием и легким шоком. У нее стальные нервы!

– У тебя тоже.

– Еще пожалей ее! – неожиданно выкрикнула блондинка. Ее явно разозлило замечание спутника. – Между прочим, она тоже не ангел, иначе бы не стала иметь никаких дел с Демьяновым!

Я затаила дыхание, услышав знакомое имя. Так, значит, вот в чем дело! У Вероники были какие-то дела с бывшим мужем Людмилы. Этим теперь и шантажируют девушку.

– Ты права. Ну, прости меня. Просто вырвалось, – начал оправдываться парень.

– Уже забыла, – небрежно бросила девушка и отвернулась к окну. – И как тебя угораздило так простыть?

Оставшийся путь мы проделали молча. Машина плавно неслась по пустынным ночным улицам. Меня начало укачивать, глаза стали слипаться. «Куда мы вообще едем?» – устало думала я. Боясь пошевелиться, я даже не имела возможности посмотреть, который час. Наверняка уже давно за полночь. И как я потом смогу добраться до дома? Вряд ли удастся поймать попутку в такое позднее время.

Машина остановилась резко. Меня качнуло, и я в очередной раз стукнулась обо что-то головой. Сон тут же улетучился.

– Приехали, – прогнусавил молодой человек.

– Ты оставишь машину здесь? – вяло спросила девушка в красном, очевидно, не меня одну клонило в сон.

– Все равно завтра полно дел и придется рано выезжать из города.

Я вжалась в пол и сидела так, не смея дышать. Я только слышала, как парочка выбралась из машины, дверцы захлопнулись, тоненько взвизгнула сигнализация, затем послышались удаляющиеся шаги. Я моментально оторвалась от пола. Мне хватило двух секунд, чтобы заглянуть в бардачок и убедиться, что все документы предусмотрительные владельцы «Опеля» забрали.

– Вот черт! – прошипела я сквозь зубы.

Выбравшись из машины, я пошла в подъезд, в котором скрылась парочка. Закрылись двери лифта, и кабинка медленно поползла вверх. Я стала в выжидании смотреть на табло. Второй... Третий... Четвертый. Последней загорелась кнопка с цифрой восемь. Значит, их квартира на восьмом.

Я удовлетворенно вздохнула и, приняв решение вернуться сюда завтра, покинула многоэтажку.

Через полчаса я оказалась у себя дома. Я вошла в прихожую, не зажигая света, разулась. Идти в ванну, разогревать ужин совсем не хотелось. Я до того устала, что было лень даже переодеться в домашний халат, и я рухнула на диван прямо в джинсах и майке и почти сразу провалилась в сон.