Глава 13

Жизнь — это полосатый круг с бесчисленными комбинациями черного и белого. Наверное, удачи — это передышки между неудачами. Именно сейчас я настраивала себя на удачу, хотя понимала, что мой противник непредсказуем и опасен. Личность человеческая многогранна, даже мы сами не знаем своих границ и поэтому не всегда задумываемся над своими выкрутасами.

Шагнув в неизвестное, я дерзко направила ситуацию в бесконтрольное русло. Теперь баланс напряжения может быть нарушен малейшей непредсказуемой фразой или движением.

Наискосок от Машиного дома к моему идти всего каких-нибудь четыре-пять минут, а в объезд по шоссе целых десять минут. В машине есть время поразмыслить спокойно. Итак, прикинем. В квартире наша беседа длилась минут тридцать пять — сорок. Если сложить вместе дорогу и беседу, то, пусть даже и с большими погрешностями, выходит где-то сорок пять минут.

Замечательно. Мельникову я пообещала подъехать через двадцать минут. Он знает мою пунктуальность. Надеюсь, он забеспокоился по поводу моего отсутствия в назначенное время, да еще и с важными уликами.

Я достала из сумочки ключи. Лис покосился на мои движения. Я демонстративно предъявила ему связку, легонько позвенев ею. Затем я небрежно, как бы невзначай, положила руку с ключами около своего бедра на сиденье автомобиля. А теперь прощай, ногти. Я остервенело стала просовывать ноготь большого пальца в кольцо, одновременно нащупав мизинцем дубликат. Ключ потихоньку стал протаскиваться в зазор между спиралью. Как хорошо, что я запаслась дубликатами, теперь один из них можно пристроить в дело.

Лицо мое, грустно-сосредоточенное, не отражало никаких физических усилий, которые я производила у своего бедра. Лис спокойно смотрел на дорогу, умиротворенный моим послушанием и пассивностью. Аккуратно, гад, машину водит, терпеливо. Ну вот, незаметно я все-таки отсоединила дубликат от основной связки ключей. Теперь надо постараться потихоньку кинуть его на половичок. Надеюсь, что Мельников не будет вламываться в мою дверь, а воспользуется ключиком и по-тихому посетит мое жилище. Тут уж этого индюка можно будет взять врасплох с поличным. Он говорит, что никогда не промахивается, посмотрим… У меня тоже реакция неплохая. Главное — подать Андрюшке какой-нибудь сигнал, чтобы ключик не проворонил. Но какой?

Мы подскочили к дому. Ну почему я раньше не замечала, какой уютный у нас дворик? Добросовестно заперев дверцу автомобиля. Лис проследил, как я вышла из машины и захлопнула дверь. В моей потной руке были зажаты ключи, и один из них совершенно отдельно помещался в той же ладони.

У квартиры я непринужденно взмахнула головой и своим хвостом задела лицо своего спутника. Он недовольно ткнул меня пистолетом. Поздно, я уже успела бросить ключ на половичок и наступить на него ногой. Я открыла дверь и вошла домой, следом прошел Лис.

Он осторожно оглядел квартиру и прислушался.

— Ну, давай без фокусов, быстро доставай пленку, — сердито буркнул он.

— Сейчас, — я решила немного потянуть время и заодно соображала, как бы от него отделаться. — Мне нужны гарантии, что вы сохраните мою жизнь, — я стала торговаться.

— Давай сюда пленку, и побыстрее… Лично мне ты нужна, как прошлогодний снег. Я же тебе это уже объяснял…

Где же Мельников, он что, до посинения будет ждать меня у себя в кабинете? Знает же, что я зря встречи не назначаю, а если назначаю, то являюсь вовремя.

Зазвонил телефон, Лис от неожиданности дернулся, потом успокоился, поняв, что это не звонок в дверь.

— Не подходи, — приказал он.

— Хорошо, — согласилась я, а сама воспряла духом. Это мог звонить Мельников. — Только будет лучше, если я отвечу.

— Почему? — озадачился мой собеседник.

— Я назначила встречу с одним человеком, он очень дотошный, если я не отвечу, значит, у меня что-то стряслось, и он прискачет прямо ко мне домой. — Мне очень надо было взять трубку, но я не выдавала своего напряженного желания.

— Не успеет, — скривился Лис, потом махнул рукой. — Валяй, ответь. Только объясни ему, что сейчас не время.

Я с радостью воспользовалась недальновидностью своего соглядатая и взяла телефон.

— Алло, — мой голос звучал отстраненно.

— Привет, Танюша. Сколько еще тебя ждать? — это был голос Мельникова, такой родной и симпатичный. В эту минуту его голос для меня был самым замечательным звуком на свете. Хорошо, что у меня старая мембрана в трубке, я все никак не соберусь ее поменять. Конечно, неудобно все время напрягать слух и улавливать каждое слово собеседника, но для посторонних «гостей» бормотание в трубке было совсем неразличимо. Лис приник ко мне, и мы стояли рядышком, как два воркующих голубка. Только зря пыжился этот индюк, ничегошеньки ему не разобрать.

— Света, я сейчас только из ванной… — я нарочисто, с протяжной интонацией изменила своей манере разговора. Надеюсь, Андрюшка сообразит, что я не дурачусь. — А что у тебя случилось? Может быть, перезвонишь?

— Какая Света? — начал было Мельников; и осекся, озаренный пониманием ситуации. — Ты не одна? У тебя неприятность? Сейчас буду…

— Да-да, Света. Надо внимательно смотреть под ноги, — я подала маленький сигнал Мельникову и положила трубку.

Ну хоть бы он догадался, о чем я ему говорила! Черт! Надо было намекнуть, чтобы внимательно смотрел перед входом в квартиру. Что ж, ему всю дорогу просматривать? Недопустимая оплошность взволновала меня, но я собралась и повернулась к Лису.

— Звонила подруга. У нее неприятности. Она упала, по-моему, у нее растяжение, — я поморщилась. — Женщины могут часами обсуждать какой-либо пустяк. Так что она еще перезвонит и подробно расскажет о случившемся.

Как мне показалось, мой гость не был особым знатоком женщин, но явно поддерживал мое мнение по поводу их болтливости. Он подтолкнул меня пистолетом в комнату.

— Все, проехали… Доставай пленку, — его начала раздражать задержка.

А мне так нужно было потянуть еще время. Добраться до меня Андрей сможет лишь через десять-двенадцать минут. И то при хорошем раскладе, если не попадет ни в какую пробку. Чем же мне занять этого неугомонного и торопливого гостя? Ведь он пришел сюда не семейный альбом смотреть.

Единственным шансом растянуть наше общение до прибытия Мельникова была моя задумка устроить торг по поводу гарантии своей безопасности. И действительно, кто же согласится безропотно закончить свое пребывание в этом мире и не попытается отстоять свою жизнь.

— Может быть, хотите чашку кофе? — я гостеприимно и радушно улыбнулась своему мучителю.

— Какой кофе! — свирепо огрызнулся он. — Ты мне голову не морочь, быстро отдавай кассету.

— Ну, не хотите кофе, не надо, — я спокойно отреагировала на его нервный окрик. — Только побеседовать нам все равно придется. Ведь это в ваших интересах.

Я сделала многозначительную паузу Мое терпение и отрешенность озадачили собеседника.

— Что это ты о моем интересе печешься? — ехидно подковырнул он.

— Неужели вам нелюбопытно узнать, какими сведениями я еще располагаю?

— Нисколько. Скоро ты ничем не будешь располагать, — он явно проговорился, что щадить меня и оставлять в живых не собирается. — Улик у тебя никаких, да пленочку отдашь, вообще я как чистый лист буду. — Он с неловкостью поправил свою оговорку.

— А меня любопытство заедает, как это вы работали, что никто вашу команду раскусить не мог? — польстила я Лису, а затем продолжила:

— Сделайте одолжение, просветите меня.

— Тебя это не касается. Хватит меня злить, а то ведь я не с игрушечным пистолетиком сижу. Могу и прихлопнуть.

— Конечно, — я совершенно безропотно согласилась с ним. — Только пистолет у вас без глушителя — учтите это.

Он надуто соображал, к чему я клоню. Впрочем, я решила не очень напрягать его извилины и разъяснила ситуацию:

— Выстрел могут услышать многие… А некоторые мои ближайшие соседи в курсе моего рода деятельности, они быстренько сообщат куда необходимо. А ведь вам нужно еще время, чтобы пленочку поискать. Не думаю, что вы уложитесь в три минуты. Именно за это время прибудет наряд экстренного реагирования — у меня там свои люди и особая договоренность на такой непредвиденный случай.

Я красиво блефовала. Никаких договоренностей ни с соседями, ни с милицией у меня не было. Но пусть он в это поверит, именно для него я сейчас распинаюсь и умничаю.

Черт возьми! Он поверил, но рассвирепел от моих слов еще больше. Ко всему прочему он еще и руки любит распускать и совершенно неожиданно отвесил мне полновесную затрещину, а затем так же внезапно утихомирился и быстро взял себя в руки. Такой внезапный переход из одного состояния в другое меня изначально удивлял, а теперь я уже поняла, что это его характерная черта. Ну уж дудки, бить себя я не позволю. Пока прибудет Мельников, он из меня котлету сделает, такой вдруг нервный оказался гражданин. А Крутиков еще утверждал, что он хитрый и коварный. Может быть, он осатанел после расправы над своими сообщниками? Все уже почти улажено, а тут я путаю его планы.

— Перестаньте… Я сейчас вам ее отдам, — умоляюще пролепетала я.

Сейчас, сейчас прольется чья-то кровь. Я хладнокровно играла простушку и напуганную мышь одновременно, но внутри созрела решимость нахлобучить что-либо на голову этому дегенерату. Ого, идея… Именно нахлобучить. Теперь у меня в голове полностью прояснился план и дальнейший ход моих действий. Только бы не раскрыться и не показать ему свой грозный норов. Кто мягко ступает, тот далеко идет. Что ж, не буду делать резких движений, тогда смогу его обыграть.

Он шумно выдохнул. По-моему, он даже хотел сплюнуть, но не стал этого делать в квартире. Наверное, какие-то остатки цивилизации присутствовали в его подсознании.

— Давай. И больше не дури, — он убрал пистолет от моей головы. Я размазала по лицу теплую жижу, которая струйкой стекала из носа. Кровь была на руках, и красные пятна растекались по свитеру.

— Сейчас я схожу в кладовку. Она у меня там на антресолях в тайнике, — я осторожно и боязливо указала рукой направление к кладовке.

Его лицо просветлело в ожидании долгожданного приза, и он нетерпеливо подтолкнул меня в коридор. Настежь распахнул дверь кладовки, по-деловому осмотрел стеллажи с пустыми банками и коробками. В углу кладовки у меня всегда стояла табуретка, которую я использовала при необходимости осмотра верхних полок. А уж там у меня хранился целый запас сюрпризов — слезоточивый газ «Черемуха», пистолет системы «Макаров» и даже подарок одного афганского знакомого — холодное оружие с обоюдоострым лезвием. Все это припрятано под неприметной дощечкой, которую легко отодвинуть. Я указала на табурет:

— Мне нужно посмотреть на верхней полке, там тайник.

Лис прищурился, обдумывая, насколько можно мне доверять. Залезать и шарить самому тоже не вполне удобно, так как мишень может ускользнуть.

Я изображала покорность и испуг. Видимо, он успокоился насчет моей резвости, а по-моему, он вообще недооценивает женщину как противника. Для него существо в юбке является просто хозяйственным придатком в повседневной жизни. Я и не собиралась его разубеждать.

— Лезь, — разрешил он. Я, изображая дрожание в членах и неловкость, вскарабкалась на табурет. И если раньше, когда я поджидала Мельникова, счет шел на минуты, то сейчас я взвешивала каждую секунду. Прямо в живот мне упирался ствол пистолета, я шарила по верхней полке. Вот мой ненаглядный «Макаров», я ощупала холодную и гладкую поверхность пистолета. Одна секунда — тихонько взвести курок, полсекунды — убрать руку с полки и выстрелить ему в лоб. Полторы секунды, нет, это много — мне явно обеспечена дырка в животе. Ох, уж какое противное ранение в живот, да еще с близкого расстояния. Нет, ни один хирург меня не заштопает. Так, пистолет не годится.

Рядом на фланелевой подстилке лежит баллончик с газом. Это вообще очень быстро. Полсекунды, даже четверть секунды — и у этого индюка глазки вылезут из орбит, а дыхание станет прерывисто-затухающим. Но при этом со мной произойдет то же самое, уж слишком узкое пространство в моем закутке. И, ко всему прочему, он все равно попробует пальнуть несколько раз автоматически, так как пистолет крепко зажат в его руке. Нет, и это отпадает. Нож тем более мне не понадобится, не та позиция, чтобы размахивать ножом.

Остается одно. Я ощупала большой фанерный ящик из-под посылки. Именно в нем хранились всякие инструменты, которые собирал еще мой отец. В ящике было два молотка, разводной ключ, пассатижи, отвертки и несколько баночек с гвоздями разного калибра. Этот набор инструментов с гвоздиками тянул килограммов на двадцать. Отец свято верил, что в хозяйстве необходимо иметь все инструменты на случай внезапной поломки. Дома он все чинил сам. Ну, а я никогда не могла самостоятельно вбить ни одного гвоздя. Для таких трудоемких манипуляций я приглашала специалиста. Вот именно теперь я оценила хозяйственность своего предка, это то, что мне сейчас необходимо.

Вцепившись обеими руками в ящик, я быстрым рывком двинула его на себя и чуть в сторону — прямо на голову гражданина с пистолетом. Сама я гибко подалась вбок, ускользая от дула его пушки. Падая, Лис даже ни разу не выстрелил, но грохот от посыпавшихся с полок банок и коробок был достаточно ощутимый. Я вцепилась руками за противоположную антресоль и секунду раскачивалась на табурете, который тут же рухнул подо мной. В этом месиве осколков и коробок лежал недавний мой тиран и мучитель. Дай бог, чтобы он был жив, я ведь не совсем могла рассчитать удар в своем неудобном положении. Нам еще о многом предстоит с ним поговорить, только теперь командовать парадом буду я.

Несмотря на то что я упала на коробки со старыми журналами, я все-таки поранила руку. Я не стала осматривать рану, а быстренько развязала веревку на одной из коробок. Теперь скручу ручки этому нахалу, завяжу покрепче узелок, а затем можно и пульс у него пощупать. Делала я все быстро, как будто пистолет все еще упирался мне в бок.

Операция по задержанию прошла успешно, хотя психологическая подготовка к финалу длилась дольше, чем хотелось бы. Пульс у дядечки прослушивался, хотя в себя он, видимо, придет еще не скоро. Возможно, я этим ящичком проломила ему череп. Что ж, не надо было так злить меня, а лучше было бы вообще со мной не связываться.

Побеседовали бы, подождали бы Мельникова, глядишь, и обошлось бы без таких травм.

Я нашла в углу кладовой пистолет и тряпочкой взяла его в руки — нужно сохранить на оружии только одни отпечатки. Теперь ему светит еще и вооруженное нападение. Хотя у него и так уже полный набор статей по Уголовному кодексу Я положила пистолет на стол, а сама рухнула на диван. Перепачканная в крови и пыли, с зудящим осколком в руке, я не могла и не хотела шевелиться. Соленая и теплая струйка текла по моему лицу, напряжение вылилось в истерику со слезами.

С этим типом я прикидывалась трусоватой и недалекой дурочкой. Но и в действительности я не настолько бесстрашна, чтобы спокойно пережить такую стрессовую ситуацию. Наше вынужденное общение с Лисом раскололо меня на две половинки. Одна из них высчитывала и прогнозировала варианты освобождения, а другая постоянно шептала о смерти. Напряжение и усталость выплеснулись, я стала искать иголку для еще одной неприятной манипуляции. Но иголка совсем не понадобилась, осколок в подушечке ладони был довольно-таки большим, и я извлекла его ногтями. Я еще несколько раз надавила на ладонь, проверяя наличие мелких и незаметных крошек стекла.

Тут я ощутила, что в квартире кто-то есть еще, кроме меня и моего отдыхающего «гостя». Опасные перипетии недавнего времени обострили мое восприятие. Не было слышно ни шороха, ни шагов, но кто-то незримо присутствовал в доме. Настороженно я всматривалась в дверной проем. У косяка появился Мельников, вооруженный и в пружинисто-напряженной стойке. Он оглядел комнату и присвистнул, когда внимательнее пригляделся к моему лицу и растрепанному виду.

— Что, старушка, повоевала? — он увидел на столике пистолет, полуприкрытый тряпочкой. Присел на диван, сочувствующе обнял за плечи. — Молодец, как всегда, сама разобралась. Жаль, что меня не дождалась.

— Тебя дождешься, без башки останешься, — съязвила я.

— Раз ворчишь, значит, все в порядке, — прокомментировал он. Еще раз потряс меня за плечи и подошел к пистолету. — Так, значит, все это время ты под прицелом была? Рассказывай, как выкрутилась…

— Да, глупо все произошло и смешно, — я вдруг радостно закатилась и, тыкая пальцем в кладовку, объясняла сквозь икающий смех:

— Глянь, там гражданин-то еще живой? А то мне недосуг было искать что-либо полегче, что попало под руку, тем и шарахнула.

Мне было почему-то от всего весело. Забавлял и Андрюшкин озабоченный вид, и недоумевающие глаза его напарника, и мой арсенал на верхней полочке в кладовке, которым я так и не смогла воспользоваться, А уж более всего веселил этот чудаковатый дядечка с замашками Наполеона местного масштаба. Мне стало легко, и казалось, что не было никакой опасности, просто дикая и глупая шутка.

Мельников посмотрел на погром в кладовке и на мирно лежащего гражданина со связанными руками.

— Заберите его. Если понадобится, вызовите врача, — сказал он напарнику, — я позже подъеду Напарник из окна свистнул шофера, и они вдвоем отнесли бесценный груз в машину.

— Что это ты ключики раскидываешь? — Мельников положил дубликат на тумбочку. — Так и посторонние в квартиру влезть могут.

— Для тебя старалась, чтобы не устраивал погром и не напрягался, выламывая дверь.

— Ну, что еще приключилось?

— Просто вспомнила одну дурацкую историю, в связи с этим ключиком, — весело ответила я. — Это давно было, когда я еще в органах служила. Гражданку одну опрашивала по поводу ограбления в ее квартире… Ну, опись составила украденных вещей, время приблизительно устанавливаю, когда этой дамы дома не было. И затем спрашиваю, а как дверь была открыта? Она мне спокойно и говорит, что ключом от ее квартиры, она его под половичок кладет, так как у них ключ один на двоих с сыном, а тот мог в любой момент из школы прийти. Чтобы он не торчал под дверями, она ключик все время под коврик клала. Об этом даже все соседи знали. Тут я и созорничала. Так проникновенно говорю: «Гражданка, а зачем же нагибаться, под половичок класть, вы гвоздик вбейте в косяк и вешайте туда ключик». Сначала она не поняла, а потом, когда осознала, что я шутить вздумала, взвилась, как фрегат на рейде, и кинулась к старшему следователю. Мне, конечно, по шапке настучали…

— А кражу-то раскрыли? — заинтересованно уточнил Андрей.

— Ага, из их подъезда подростки поработали, — пояснила я. — Ну и правда, такой соблазн под ковриком лежал, как не воспользоваться.

— Да. С тобой не соскучишься, — пробормотал Андрей, затем оживленно полюбопытствовал:

— А что же вы с этим гражданином не поделили? Надеюсь, ему ты не давала вредных советов?

— Именно это я и делала, — я оглядела джемпер и поняла, что до сих пор выгляжу, как пугало. — Ой, пойду отмоюсь и переоденусь.

Я прихватила чистую одежду и ускользнула в ванную. Сейчас я с удовольствием приняла бы душ, но Хохлова, связанная и жутко напуганная, требовала немедленной помощи и поддержки. Умываясь, я оглядела себя в зеркало. Бил дядечка ощутимо, и вполне вероятно, что припухлости на лице завтра посинеют. Что ж, красоту ничем не испортишь, решила я и сняла джемпер. На футболке тоже были пятна крови.

Из ванной я вышла посвежевшая и вполне готовая к дальнейшим похождениям.