Глава 1

На турбазу «Дубовая грива» я попала случайно, благодаря Ленке-француженке. Вообще-то, закончив довольно сложное дело и заработав немного денег, я хотела поехать куда-нибудь к теплому морю — на Кипр, на Канары или, на худой конец, в Турцию. Только одной мне ехать не хотелось, вот я и позвонила Ленке:

— У тебя ведь летом отпуск, не составишь ли мне компанию?

Ленка тут же примчалась. У нее, как всегда, была куча новостей и ворох пустяковых проблем (типа «купила новые туфли, а на левой сразу же ремешок лопнул») и свое представление о том, как нам нужно провести совместный отдых.

Приятельница заявила, что на учительскую зарплату за границу не разъездишься, а ехать за мой счет ей не позволяют убеждения и чувство собственного достоинства, поэтому она делает мне контрпредложение: мы поедем на турбазу на Волге. Ленка отдыхает там регулярно уже второй или третий сезон, это не Кипр и даже не Турция, но условия вполне приличные, а самое главное, она там всех знает, как отдыхающих, так и персонал. Все они прекрасные люди, и с ними бывает очень весело. Из восторженных рассказов я уяснила, что именно персонал — а точнее, один из спасателей, работающих на турбазе, — является главным аргументом, который заставляет мою подругу выбрать для отдыха только это место, а никакое другое. Без спасателя по имени Никита даже пятизвездочный отель показался бы ей тусклым по сравнению с двухместным домиком на волжском острове. Ленка так горячо уговаривала меня, что я согласилась поехать с ней на ближайшие выходные на эту самую турбазу, а уж потом обдумать свои дальнейшие планы на летний отдых.

Утром в пятницу я заехала за Ленкой на своей «девятке», и мы отправились на Волгу. «Дубовая грива» находится на острове, поэтому те, кто приезжает на машине, оставляют ее на стоянке, а потом на лодке переправляются на турбазу. Лодка ходит по расписанию три раза в день, но желающие могут нанять и частного перевозчика. Мы никуда не спешили, поэтому расположились на лавочке, стоявшей в тени огромной старой сосны, и стали ждать лодку. Скоро начали подъезжать и другие отдыхающие, многих из которых Ленка знала.

Первым появился «Москвич-2141» темно-вишневого цвета, который припарковался рядом с нашей «девяткой». Из машины выскочил рыжий мальчик лет восьми, за ним выбралась полноватая женщина в очках и парень с длинными волосами. Затем вышел водитель и еще одна женщина, сидевшая на переднем сиденье. Мальчик сразу ринулся к лотку с мороженым, а приезжие стали выгружать сумки из багажника. Багажа у них было столько, что они напомнили мне первых поселенцев, прибывших на место своего нового обитания. Дама в очках все доставала из машины какие-то баулы, пакеты и даже что-то вроде чемодана на колесиках. Парень взял огромную спортивную сумку и еще пару пакетов и направился к нашей лавочке.

— Лена, рад тебя видеть, — он улыбнулся.

Парень был невысоким, но крепким. Темно-русые волосы, схваченные на затылке в пучок, делали его внешность несколько богемной. Черты лица казались немного мелковатыми, а рот с очень тонкими губами придавал то ли хитрое, то ли жесткое выражение в целом симпатичной физиономии, что не гармонировало с приветливой, доброжелательной речью.

— Леночка, ты уже здесь! А мы боялись опоздать к лодке! — радостно защебетала женщина в очках, следовавшая за парнем со своим скарбом.

Мужчина, который был за рулем, и вторая женщина, как оказалось, его жена, забрали остальные вещи и тоже подошли к нам. Лена представила нас.

Женщину в очках звали Динара, ее друга, как теперь принято говорить, — бойфренда, все называли Владом, а семейная пара с ребенком, с которыми они приехали, были сослуживцами Динары и завсегдатаями на «Дубовой гриве».

Вскоре из-за поворота дороги показалась еще одна машина, темно-зеленый «BMW». На стоянке для него нашлось специальное место. Хозяином машины оказался представительный мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогой спортивный костюм. Плотного телосложения, с коротко остриженными каштановыми волосами с проседью. Тщательно выбритое лицо мужчины было бронзовым от загара и выражало силу и высокомерие.

Обойдя машину, хозяин «BMW» открыл переднюю дверцу и помог выйти невысокой худенькой блондинке с капризным лицом. Затем открыл заднюю дверь автомобиля и выпустил еще двух женщин и русского спаниеля. Собака начала с огромной скоростью носиться по площадке, облаивая людей и не обращая внимания на призывы хозяйки. В одно мгновение этот пес загнал на дерево кота, налетел на Динару и чуть не сшиб ее с ног, а потом схватил мячик рыжего мальчика и умчался с ним в кусты.

— Джонни, Джонни! Иди ко мне, что я дам моему малышу! Иди ко мне, вот твой мячик! — улещивала блондинка длинноухого Джонни.

Но чужой мячик, видимо, нравился ему больше, и он не появлялся из-за кустов. Наконец мужу блондинки удалось поймать питомца и пристегнуть его на поводок. Мячик, который теперь выглядел не лучшим образом, с извинениями вернули возмущенному владельцу, а Джонни внезапно угомонился и имел такой вид, будто весь переполох учинил не он, а кто-то другой, не имеющий к нему, благовоспитанному псу, никакого отношения.

Женщины, которые приехали с хозяевами собаки, оживленно болтали, осматривая окрестности и обмениваясь впечатлениями. Одна из них, со светлыми волосами, собранными в хвост на затылке, была одета в голубые брюки «капри» и белую футболку. На второй был красный топ и короткая джинсовая юбка. Этот наряд подчеркивал ее прекрасную фигуру и демонстрировал золотистый загар.

«Где это она успела так загореть в самом начале сезона? — подумала я. — Не иначе как в солярии».

— Это Антон Сергеевич со своей благоверной, — сказала Ленка. — Он большой начальник в налоговой полиции. Все время здесь отдыхает. У него здесь настоящий дом, он и зимой приезжает на охоту. Эта блондинка — его жена, Алла. Ревнует его к каждой юбке и скандалы устраивает.

В этот момент Алла подошла к скамеечке.

— Добрый день, Аллочка, — пропела Ленка сладким голоском.

«Вот лицемерка», — усмехнулась я про себя.

— Лена, вы не знаете, почему лодки до сих пор нет?

— Да, что-то она запаздывает. Вы на выходные или уже в отпуск?

— Нет, только до воскресенья.

— А кто с вами?

— Это моя подруга Рита и ее сотрудница по работе, Светлана. У меня ведь сегодня день рождения, а в городе ужасная жара. Вот мы и решили отпраздновать это событие здесь, очень скромно и по-семейному.

— Ах, Алла! День рождения! — Ленка рассыпалась в поздравлениях. Она представила меня Алле, и мы тоже обменялись любезностями.

Время близилось к полудню, становилось жарко, а лодки все не было. Все, кто ждал переправы, сгрудились под сосной на нашей лавочке. Здесь чувствовалась относительная прохлада. Рыжий мальчик доедал очередное мороженое.

Чтобы скоротать время, я решила сделать несколько снимков. Местность вокруг была очень живописной: крутой высокий берег, поросший лесом, песчаный залив, острова, виднеющиеся вдали. Ленка с восторгом поддержала мою идею и, выхватив у меня фотоаппарат, стала снимать все подряд, включая компанию, сидящую под соснами, рыжего мальчика и спаниеля, которого он кормил мороженым.

Я достала сигареты и закурила. Света, гостья Антона Сергеевича и Аллы, попросила у меня зажигалку и присоединилась ко мне. Я бы дала ей лет сорок, хотя выглядела она намного моложе. У Светы были светлые волосы, красивые серые глаза, прямой нос и довольно большой рот, который нисколько ее не портил.

— Вы часто здесь отдыхаете? — обратилась она ко мне.

— Я в первый раз. Меня пригласила подруга. А вы?

— Я тоже здесь никогда раньше не была. Меня Рита сюда затащила, мы работаем вместе.

Я обратила внимание на перстень, который украшал изящную Светину руку с длинными ухоженными ногтями. Он казался очень дорогим — золотой, массивный, с синим прозрачным камнем.

— Какое красивое кольцо! Это сапфир? — не удержалась я от вопроса.

— Конечно, нет. Это очень хорошая имитация. Оправа золотая, а камень искусственный.

Мы перекинулись еще парой ничего не значащих фраз, когда наконец появилась лодка. Переправа не заняла много времени. Через полчаса мы уже высаживались на лодочной пристани в «Дубовой гриве».

Несмотря на название, я не заметила никаких дубов. Песчаный пляж, заросший по краям какой-то травой и камышами, начинался сразу за лодочной станцией. Параллельно пляжу, выстроившись в ряд, стояли домики, маленькие фанерные коробочки. Мощенная гравием дорожка убегала вглубь острова, где виднелись какие-то строения.

— Там, в центре, административные здания и столовая, — пояснила мне Ленка, — там же и несколько коттеджей для «шишек» вроде Антона Сергеевича.

Мы пошли к своему домику.

— Наш — четвертый, — проинформировала Ленка.

В пятом, по соседству с нами, поселились Рита и Света, а через два или три, кажется, в девятом домике, — Динара и Влад. Их друзья с рыжим мальчиком заняли последний домик в ряду.

Устройство турбазовского дома не подразумевает роскоши: в нем есть только малюсенький предбанничек и комната с одним окном и двумя кроватями. В углу комнаты стоял стол и два стула.

Ленка извлекла из своей огромной дорожной сумки электрический чайник, и скоро мы уже пили кофе.

— Сейчас передохнем, потом сходим на пляж, пока жарко, а вечером пойдем в ресторан, — изложила мне Ленка программу действий.

— Здесь есть ресторан?

— Ну, скажем так, днем это столовая, а по вечерам — что-то вроде ресторана. Там есть даже свой оркестр. В общем, довольно прилично, сама увидишь. Ну, хватит сидеть, переодевайся в свои бретельки-веревочки, и пошли на пляж!

Ленка знала о моем пристрастии к бикини — терпеть не могу купальники, которые напоминают защитные комбинезоны, только без рукавов. Я с удовольствием достала свой новый купальник. Три ярко-желтых пестрых треугольничка спереди и один сзади. Слава богу, пока я могу себе позволить такой фасон. Ленка в модном купальнике спортивного типа тоже выглядела очень привлекательно, не зря она истязала себя в спортзале уже с полгода.

На пляже оказалось мало народу. Растянувшись на горячем песке, я расслабилась и подумала, что могла бы лежать так часами, чувствуя, как солнечные лучи гладят мою кожу…

Недалеко от нас раздался смех. Я повернула голову и увидела Динару и ее молодого друга. Они резвились, как маленькие дети: толкались, брызгали друг на друга водой.

— Везет же некоторым, — сказала Ленка, проследив направление моего взгляда. — Вот, Динара — и не красавица, и старше его насколько, а смотри, какая любовь! Она мне говорила, что Влад ей предложение сделал.

— А ты давно ее знаешь?

— С прошлого года. Здесь, на турбазе, познакомились. Она человек замечательный, веселая такая, добрая.

Ленка рассказала мне, что Динаре сорок лет. Несколько лет назад она развелась с мужем. У нее есть дочь, но она осталась жить с мужем и свекровью. Их развод был довольно шумным. Муж, крупный бизнесмен, обнаружил измену, что и стало причиной развода. Несмотря на свое богатство, при дележе имущества он почти ничего не отдал бывшей жене, видимо, из-за ущемленной гордости. Денег, которые он выделил Динаре, не хватило на покупку даже самого скромного жилья. Поэтому, уйдя от мужа, она несколько лет жила у родителей.

Однако со временем жизнь Динары постепенно наладилась: любовник, послуживший причиной распада семьи, помог ей купить квартиру и сделать в ней приличный ремонт. Наконец-то она переехала от родителей и стала жить самостоятельно.

А теперь в ее жизнь вошла и новая любовь — Влад. Правда, он моложе Дины на девять лет, почти Ленкин ровесник, но эта разница в годах нисколько не мешает им прекрасно понимать друг друга. И в самом деле, посмотрев на эту пару, нельзя было не поверить в то, что они переживают если не первую, то, уж во всяком случае, вторую неделю медового месяца — так они напоминали воркующих голубков.

Вечером мы отправились в ресторан. В надежде встретить своего Никиту Ленка прихорашивалась особенно тщательно. Тонкий шелковый сарафан выгодно подчеркивал все ее прелести, а босоножки на высоких каблуках делали ее выше и стройнее. Я тоже оделась подобающим случаю образом — маленькое «коктейльное» платье и туфли на шпильках.

Когда мы пришли, почти все местное общество уже собралось в ресторане. По внешнему виду дам можно было подумать, что мы находимся не на волжском острове, а на Майями — так все нарядились.

Мы заняли один из столиков, стоявших вдоль стены, и сделали заказ. Двое загорелых парней лет тридцати спортивного вида вошли в зал, и я почувствовала, как напряглась Ленка. Да, было из-за чего волноваться — ребята выглядели как с картинки.

В одном я сразу узнала Никиту — Ленка мне все уши о нем прожужжала. Высокий, хорошо сложенный мужчина с короткими темными волосами. На открытом круглом лице весело блестели карие глаза. Он двигался как профессиональный борец, мягко и широко ступая. Второй был тоже высоким, немного у?же в плечах и как бы тоньше в кости. Темноволосый и смуглый, с крупным носом и резко очерченным подбородком, он производил впечатление человека, обладающего скрытой силой. В общем, они мне понравились.

— Можно нам присесть за ваш столик, дорогие дамы? — спросил тот, кто шел первым, а Ленка просияла и дала разрешение.

— Познакомьтесь: Никита, Кирилл, а это — моя подруга и известный частный детектив, Татьяна Иванова.

— Неужели детектив? — засмеялся Кирилл. — А здесь вы по делу? Расследуете исчезновение племенного сома из тихой заводи нашей турбазы или что-нибудь посерьезнее?

— Я здесь на заслуженном отдыхе. А вы, я слышала, спасатели? Часто приходится спасать? — парировала я.

— Да нет, — переходя на мирный тон, ответил Кирилл, — у нас тут все очень тихо и спокойно. Люди в основном взрослые приезжают, много семейных пар, контингент постоянный, по большей части — непьющие. Да и плавать, кажется, все умеют.

Заиграла музыка. Ленка отчаянно флиртовала с Никитой. Я оглядела зал. За соседний столик к Динаре и Владу подошли их друзья. Я услышала, как они объясняют свою задержку тем, что пришлось долго укладывать ребенка спать. Чуть в стороне сидели Антон Сергеевич с женой и их гостьи. На столе у них стоял огромный букет цветов, и я вспомнила, что у Аллы сегодня день рождения.

Кирилл пригласил меня на танец, я согласилась. Я люблю танцевать, особенно если партнер чувствует ритм и хорошо двигается, а не просто топчется на месте, выполняя светскую обязанность. Кирилл танцевал хорошо, только общих тем для разговора у нас как-то не обнаружилось. Танец кончился, и мы вернулись на место.

Пока мы танцевали, к нашему столику подошла Динара. Она что-то рассказывала, а Ленка и Никита хохотали. Оказывается, сегодня днем, когда мы ушли с пляжа, там произошел курьезный случай. Двое отдыхающих, молодые парни, катались на водных лыжах: по очереди возили друг друга на катере. Один из них во время старта зацепился плавками за столбик на причале. Плавки лопнули и слетели, и парень поехал на лыжах в чем мать родила. Его друг не сразу сообразил, почему он кричит и ругается, и довольно долго катал его вдоль берега на глазах у ликующей публики.

Кирилл снова позвал меня танцевать, но мне хотелось дослушать историю, которую так смешно рассказывала Динара, и я отказалась. Он пригласил Риту. Антон Сергеевич уже танцевал со своей женой, и Света осталась за столиком одна. Наверное, чтобы не дать ей заскучать, Влад подошел к ней и пригласил ее на танец. Они неплохо смотрелись вместе: он в белой майке и обтягивающих джинсах и Света в простом голубом платье, которое ей потрясающе шло.

— Смотри, не проболтай свое счастье, — брякнула Ленка Динаре, — уведут твоего Тарзана прямо из-под носа.

— Хотел бы — давно бы увели, — самоуверенно заявила Динара. — Я уже привыкла к тому, что Владу бабы просто проходу не дают. Но я на этот счет не беспокоюсь и за него не держусь. Наоборот, он сам страшно меня ко всем ревнует и требует, чтобы мы поженились. Говорит, что так ему будет спокойнее за меня, а то он боится, что я его брошу.

— Ну и что, ты согласилась выйти за него замуж? — продолжала допрос Елена.

— Пока думаю. Может, и соглашусь!

Сделав последнее заявление, Динара встала и ушла за свой столик. Танец кончился. Влад проводил Свету на место и потом танцевал только с Динарой. Кирилл и Рита явно нашли общий язык. Они снова танцевали, а потом Кирилл пересел за их столик.

В этот момент случилось небольшое происшествие. Антон Сергеевич произносил очередной тост в честь своей супруги и неловко качнул стол. Фужер с красным вином опрокинулся Свете на платье. На светлой ткани разлилось безобразное бурое пятно. Теперь мне кажется, что это было плохим предзнаменованием. Антон Сергеевич страшно сконфузился. Он извинялся, суетился и предпринимал дурацкие попытки вытереть платье или промокнуть пятно салфетками. К сожалению, этими средствами ситуацию исправить не удалось: для Светы вечеринка закончилась. Но похоже, что это ее не очень расстроило.

— Ничего, Антон Сергеевич! — успокаивала его Света. — Я пойду в домик, все равно я уже устала и хочу спать.

— Но я, по крайней мере, провожу вас, должен же я как-то загладить свою неловкость!

Алла кисло улыбнулась:

— Конечно, Антон, проводи. Света ведь здесь впервые, а сейчас темно. Только не задерживайся надолго.

Антон Сергеевич и Света пошли к выходу, а мы как-то незаметно все переместились за столик к Алле. Поводом, конечно, послужил ее день рождения. Обстановка была самая непринужденная. Шампанское сделало свое дело, все от души веселились. Ленка в открытую нежничала с Никитой, а Кирилл с успехом спасал Риту от одиночества. Через какое-то время вернулся Антон Сергеевич. Сначала он выглядел довольно пасмурно, но вскоре тоже развеселился.

Я в полной мере оценила чувство юмора, которым обладала Динара. Веселые истории у нее не кончались, и когда она рассказывала тот или иной случай из жизни отдыхающих, мы все покатывались со смеху. Влад тоже несколько раз пытался рассказать какой-то анекдот, но то ли он не был в ударе, то ли его мысли были заняты чем-то другим — никто его не слушал.

Мы засиделись допоздна. И уже глубокой ночью стали расходиться.

— Пойдемте, девочки, я отведу вас домой, — галантно предложил Никита.

Мы вышли из ресторана. С Волги дул легкий влажный ветерок. Небо пестрело звездами. Ночь была великолепной. Мы шли не спеша, с наслаждением впитывая новые ощущения после привычной городской жизни.

Я вошла в наше бунгало, а Лена еще долго прощалась с Никитой. Наконец он ушел, и мы улеглись спать.

В субботу мы проснулись не слишком рано. Приятно нежиться в кровати и сознавать, что спешить совершенно некуда. За окном чирикали воробьи, светило солнце, и единственной нашей заботой было позавтракать и отправиться на пляж.

Я встала, умылась и сварила кофе. Чашка ароматного отличного кофе, сваренного по всем правилам, и вкусное печенье — что лучше можно придумать на завтрак? Мы с Ленкой вовсю наслаждались жизнью, а часов в двенадцать отправились на пляж.

Динара и ее верный молодой рыцарь были уже на берегу. Мы уселись рядом.

— Представляете, Света куда-то пропала, — сообщила нам Дина.

— Как пропала?

— Рита ищет ее. Она только что подходила к нам и расспрашивала о Свете. Оказывается, они обе не ночевали в своем домике. Рита утром пришла, а Светы нет. Она очень удивилась, Света ведь здесь никого не знает.

— Где же она может быть?

— Рита в полном недоумении. Она пошла к Алле. У них с Антоном большой дом. Может, Свете стало неуютно одной без Ритки, и она ушла ночевать к Алле?

— А где же была Рита? — задала я глупый вопрос, вспомнив улыбающееся лицо Кирилла и то, как они с Ритой вчера танцевали.

— Она всю ночь помогала Кириллу следить за порядком на турбазе, — засмеялась Динара.

Мы все еще отдыхали на пляже, когда со стороны столовой появились Алла, Рита и Кирилл. Вид у них был озабоченный. Они прошли в домик, который занимали наши соседки, потом вышли оттуда и направились обратно, что-то оживленно обсуждая.

Света исчезла бесследно. У Королевых (Антон Сергеевич и Алла) она не появлялась. Обеспокоенные ее необъяснимым отсутствием, они сообщили об этом администрации турбазы, и директор организовал поиски женщины. Спасатели, знакомые нам Никита и Кирилл, и два сторожа турбазы весь день осматривали территорию острова. Наступили сумерки, но известий о Свете или о том, куда она могла исчезнуть, мы так и не получили. Вечером мы разошлись по своим домикам. Веселиться не хотелось. Исчезновение Светы было слишком загадочным, чтобы люди могли думать о чем-то другом: все ее вещи, в том числе и мобильный телефон, как сказала Рита, остались в домике. Любые предположения о том, куда Света могла бы уйти, казались маловероятными. Мы понимали, что на острове ее нет, но очень странно с ее стороны было бы уехать ночью в город без предупреждения. В субботу Свету так и не нашли.

Ее нашли утром в воскресенье. Женщина утонула, упав с мостков на лодочном причале, совсем недалеко от того места, где располагались наши домики. Тело не могли обнаружить так долго, потому что его затянуло под мостки, и только беспокойное поведение спаниеля Джонни, который с самого утра бегал вокруг причала и жалобно выл, заставило спасателей все там проверить более тщательно. Никита и нашел Свету. Он позвал Кирилла, сторожей, и они вместе осторожно извлекли тело из-под мостков. Вокруг толпились пораженные происшедшим отдыхающие.

— Не может быть, этого не может быть, — с отчаянием в голосе твердила стоящая рядом со мной Рита.

— По всей видимости, она поскользнулась и упала в воду, — предположил Кирилл. — Нужно вызывать милицию.

Тело Светы, уже обезображенное долгим пребыванием в воде, положили на траву. Я обратила внимание на то, что на ее руке не было перстня.

Милиция (дежурный следователь с бригадой) прибыла только к концу дня. Врач осмотрел тело и констатировал смерть. Никаких признаков насилия не было, из чего эксперт сделал первичный вывод — женщина утонула. Следователь, усталый мужчина лет сорока пяти со скучающим выражением на круглом пухлом лице, наскоро опросил присутствующих, записал имена и фамилии, забрал вещи погибшей и уехал. Милицейский катер увез тело.

Настроение у всех было подавленным. Рита плакала, Алла увела ее к себе. Оставаться на турбазе не хотелось. Мы с Ленкой упаковали вещи и пошли к лодочной станции, чтобы переправиться на берег и поехать домой. Навстречу нам попалась Динара.

— Мы тоже уезжаем.

Несчастный случай и на нее произвел тяжелое впечатление. Лицо Дины было бледным и совсем некрасивым: глаза со светлыми ресницами беспомощно глядели из-за стекол очков.

— Мне так жалко ее, я просто не могу поверить, что такое случилось.

Попрощавшись, мы побрели к лодке.

В Тарасов мы вернулись примерно часа в два или в половине третьего. Я отвезла Ленку домой, но возвращаться к себе так рано мне не хотелось. Я зашла к ней, и мы просидели у нее до вечера: опять пили кофе, курили и обсуждали произошедшее. Ленка выдвигала самые невероятные версии случившегося (включая даже нападение неизвестного животного или рыбы, выскочившей из воды, когда Света подошла слишком близко), категорически отвергая предположение о несчастном случае. Мне и самой было непонятно, зачем Света пошла на причал ночью, но чужая душа — потемки… Мы засиделись. Уже стемнело, когда я поехала домой и в собственном подъезде напоролась на грабителя.

Весь понедельник я просидела дома. Смерть Светы не шла у меня из головы. Я все вспоминала тот вечер в ресторане, ее голубое платье, симпатичное лицо с чуть грустными глазами. И еще мне казалось, что в ресторане я видела Свету с перстнем на руке. Так что же это — несчастный случай или убийство? Любопытство, к которому примешивался и профессиональный интерес, так мучило меня, что я достала свои гадательные кости и бросила их, сосредоточившись на Светином образе. Выпавшая комбинация озадачила меня еще больше. Толкование гласило: «Вы столкнетесь с препятствиями. Берегитесь партнерства, которое окажется пагубным». Мои раздумья о том, что бы это могло значить, прервал телефонный звонок.

— Могу ли я поговорить с Татьяной Александровной? — спросил незнакомый женский голос.

— Я слушаю вас, — откликнулась я.

— Вас беспокоит Федосеева Алина Петровна, мне сообщили, что вы частный детектив и тоже были на турбазе, где погибла Светочка, моя племянница. Я прошу вас встретиться со мной, мне нужно с вами поговорить.

Догадываясь, о чем хочет поговорить со мной родственница Светы, я согласилась. Это дело и так занимало меня, ведь я поневоле оказалась свидетелем событий. Кроме того, Света понравилась мне, и мне было ее очень жаль. Мы договорились о встрече.

Моя собеседница выглядела лет на шестьдесят. До сих пор стройная и моложавая, она оказалась сестрой Светиной покойной матери. У нее были такие же серые глаза, как и у племянницы, только окруженные сеточкой морщинок, и седые волосы, уложенные в аккуратную прическу. Алина Петровна сказала, что она единственный близкий человек Светы. Своих детей у нее не было, мужа тоже. Внезапная смерть племянницы потрясла ее. Алина Петровна не могла поверить в то, что это случайность.

— Поймите, Танечка, — грустно говорила она. — Милиция склоняется к тому, чтобы представить дело как несчастный случай. Но я бывший врач, и результаты судмедэкспертизы вызывают у меня сомнения. При повторном осмотре на теле Светочки обнаружено несколько синяков и гематома на голове. Конечно, они могут быть результатом падения с этих злосчастных мостков, но как она там оказалась ночью, зачем?

На эти вопросы я ответить не могла, а милиция, по-видимому, решила их вовсе себе не задавать. Алина Петровна, узнав обо мне от Риты, просила меня разобраться в этом деле.

— Я не смогу умереть спокойно, если убийца моей девочки останется безнаказанным, — сказала она. — Если же это действительно несчастный случай, и это можно доказать, то мне тоже станет все-таки легче. Я заплачу вам, Таня, столько, сколько вы попросите.

Вообще-то я беру по двести долларов за день расследования, но в этом деле мне и самой хотелось разобраться. Кроме того, меня очень тронула эта женщина и ее неподдельное горе, которое она старалась не выставлять напоказ. Я сказала, что возьму у нее деньги только в том случае, если они понадобятся для расследования. Так мы и договорились, и я принялась за дело.

Дома я сидела и долго думала, анализируя ситуацию. Несчастный случай или убийство? Теоретически существовала еще возможность самоубийства, но Алина Петровна отвергала ее категорически. Она знала Свету с пеленок, человек с ее складом характера никогда не покончит жизнь самоубийством. Света была борцом по натуре и обладала стойкостью оловянного солдатика, сказала мне Алина Петровна. Да и нелогично выбрать местом самоубийства турбазу на Волге. Эта версия мне казалась самой неубедительной из всех.

Против несчастного случая говорила странность ночного похода к лодочной станции и отсутствие кольца на руке. Значит, убийство? Но, предположив возможность убийства, следует сразу же задуматься о его мотивах. Итак, вопросов я имею гораздо больше, чем ответов. В условии этой задачки слишком много неизвестных. Чтобы она стала решаемой, я должна как можно больше разузнать о жизни погибшей женщины, о том, чем она жила, с кем дружила, где работала и кому могла помешать настолько, что в один прекрасный вечер поскользнулась, упала в воду и утонула. И я отправилась наводить справки.

Первым человеком из окружения Светы, с которым я решила пообщаться, была Рита. Тем более что она сама предложила мою кандидатуру в качестве следователя Алине Петровне. Я созвонилась с Ритой, и она легко пошла на контакт. Мы встретились в открытом кафе на улице. Я попросила Риту рассказать мне все об их отношениях со Светой и то, что она знала или могла знать о ее знакомых.

Рита и Света работали вместе в одном из подразделений Югтрансгаза и относительно неплохо зарабатывали. Кроме основной работы, Света подрабатывала еще в парочке фирм внештатным бухгалтером (она имела два высших образования — юридическое и экономическое). В отдел, где работала Рита, она устроилась не так давно, примерно год назад. С Ритой они подружились благодаря общим интересам — ходили вместе на шейпинг. Света очень следила за собой.

— Нельзя сказать, чтобы она была помешана на здоровом образе жизни, — говорила Рита. — У нее как-то естественно все получалось, без особого напряжения: тренировки Светка почти никогда не пропускала, не то что я. Питалась она тоже правильно — не ела по вечерам и все такое. Но занудой не была и никому своих взглядов не навязывала.

О личной жизни Светланы Рита смогла поведать очень немного. Ее подруга не любила распространяться на эту тему. Рита знала, что она была замужем, но развелась уже давно и с бывшим мужем не поддерживала никаких отношений. Детей у нее не было. Жила Света в собственной двухкомнатной квартире на набережной. Из родственников — только тетка. Света ее очень любила.

Рита, впрочем, знала, что незадолго до того, как они познакомились со Светой, у нее был какой-то неудачный роман. Мужчина вроде бы ее бросил. Светка сильно переживала, долго надеялась, что он вернется. Подробности не рассказывала. В последнее время у нее никого не было. Она как будто чуждалась мужчин, хотя на нее обращали внимание. Как будто еще не пришла в себя после того расставания, или все еще ждала, или боялась снова сильно обжечься.

На вопрос о кольце Рита ответила, что, конечно, прекрасно помнит его:

— Света постоянно носила этот перстень. Представляю, сколько бы он мог стоить, если б камень был настоящим! И в ресторан она пошла с ним, конечно, да она его практически не снимала никогда.

Однако на руке мертвой Светы перстня не было. Не оказалось его также и среди вещей погибшей, остававшихся в домике и переданных Ритой милиции. Больше ничего не пропало.

Расставшись с Ритой, я поехала в милицию. Еще вчера я созвонилась с Гариком Папазяном, моим старинным приятелем, работавшим в Октябрьском РОВД, и попросила его выяснить, что наши правоохранительные органы накопали по этому делу. Гарик долго ворчал:

— Танюша, ты же знаешь, это не наш район, на каком основании я буду требовать дело?

— Гарик, не в первый раз, сам знаешь, что говорить, придумай что-нибудь!

Верный Гарик обещал помочь. Когда я приехала, он сидел за своим огромным обшарпанным столом с сигаретой в зубах. Вид у него был задумчивый.

— Привет, Гарик! Выкладывай быстрее, что ты узнал для своей Танюши!

Лицо приятеля вспыхнуло от негодования.

— Для своей! Что я слышу! Пусть это будет правдой, или я ничего тебе не скажу!

— Ладно, Гарик, ты же знаешь, что я старый холостяк, а то бы… Но зато я твой самый преданный друг. Правда, правда!

Еще несколько минут льстивых уговоров, и Гарик сменил гнев на милость. Он рассказал мне, что ему удалось узнать о Светином деле, но эта информация не дала мне практически ничего.

Утопленница не заинтересовала милицию. Из опроса свидетелей, проведенного следователем на месте происшествия, следовало, что никто не заметил ничего особенного, что все занимались обычными делами, к Свете не испытывали неприязни. Сама Света считалась, в общем-то, рядовой служащей, на учете у правоохранительных органов не состояла, ни в чем подозрительном замешана не была. Милиция сделала следующие выводы: пойдя к реке прогуляться, женщина поскользнулась на мостках и, ударившись головой о доски, упала в воду. По-видимому, от удара она потеряла сознание, поэтому захлебнулась и утонула у самого берега. Из всего этого сделали вывод, что произошел несчастный случай, и дело решили закрыть.

— А разве ее тетка не заявила о пропаже перстня?

— Да, заявила. Но все говорят, что перстень не был таким уж ценным. Следователь посчитал, что пропажа перстня не может служить достаточно веским подтверждением версии об убийстве с целью грабежа. Ведь на погибшей осталась золотая цепочка, серьги. Может, она сама потеряла перстень.

— А синяки, шишка на голове?

— Ну, сказано ведь: упала, ударилась! Что ты, Таня, маленькая, что ли?

— Я не маленькая, я недоверчивая!

— Очень недоверчивая! Подумай сама, кому могло понадобиться убивать женщину? На этой турбазе постоянный контингент, все друг друга знают. Посторонние туда в то время, когда несчастье произошло, могли только на лодке специально для совершения преступления приплыть — кому понадобились бы такие сложности? Маньяк, что ли, ваш остров посетил? Тоже нет, ведь ее не изнасиловали, не покалечили. Вполне может быть, что это самый что ни на есть несчастный случай. Глупая смерть, конечно, поэтому тетке и обидно в это поверить. В бессмысленную смерть всегда трудно поверить, особенно если умирает близкий человек.

В словах Гарика была логика. И по опыту я знала, что одну и ту же деталь можно истолковать по-разному, особенно если не видишь всей картины в целом: пустяк может оказаться главной уликой, а то, на чем строится целая версия, оказывается ничего не значащей пустышкой. Собственно говоря, ни я, ни Алина Петровна не отвергали до конца возможности несчастного случая, но были в этом предположении свои неувязки, были! Даже если Света просто потеряла свой перстень, остается непонятной причина, которая привела ее на лодочную станцию. Ведь она сказала, что устала и хочет лечь спать.

Необходимо было поговорить с Аллой и Антоном Сергеевичем. Свету же они пригласили. А Антон Сергеевич последний видел ее живой. Почему-то следователь не стал заострять на этом внимание. Может, от излишней въедливости его удержало чувство уважения к высокому посту, который занимал Антон Сергеевич? Узнав у Риты их домашний телефон, я позвонила и попросила о встрече.

Как я и предчувствовала, моему звонку никто не обрадовался. Трубку снял сам хозяин дома. Голос Антона Сергеевича звучал весьма сухо. Да, конечно, он меня помнит. Он даже слышал, что я частный детектив. Но он уже рассказал следователю все, что знал. И все же мне удалось уговорить Антона Сергеевича со мной встретиться. Он согласился, но с тем условием, что жену я беспокоить не стану. У нее очень слабое здоровье, а гибель Светы произвела на нее такое тяжелое впечатление, что пришлось обращаться к врачу. Да и о турбазе она больше ничего слышать не хочет.

В назначенное время уже знакомый мне темно-зеленый «BMW» подъехал ко входу в городской парк, где я ждала, сидя в кафе на открытом воздухе. Антон Сергеевич сразу же предупредил меня о том, что у него очень мало времени.

— Не беспокойтесь, я не стану вас долго задерживать. Мне хотелось задать вам всего несколько вопросов.

Антон Сергеевич сообщил мне, что Свету до этой поездки никогда раньше не видел. Ее привезла с собой Рита, подруга жены. У Аллы был день рождения, который она хотела отметить в узком кругу. А Рита ее близкая подруга, они часто встречаются, давно знают друг друга. Алла пригласила Риту, а та взяла с собой Свету для компании, Алла и Антон не возражали.

Когда случилась эта неприятность с разлитым вином, Света решила уйти. Антон Сергеевич счел своим долгом проводить ее до домика. Они дошли вместе прямо до двери. Света попрощалась с ним и вошла в домик. Она закрыла за собой дверь и зажгла свет. Проводив Свету, Антон Сергеевич вернулся в ресторан. После ужина он вместе с женой ушел к себе домой. Вот и все.

Мне осталось только поблагодарить его и попрощаться. Немного же Антон Сергеевич сообщил мне нового.

Я все еще не могла себе представить, каким же человеком была Света, я слишком мало о ней знала. Пожалуй, только ее тетя могла помочь мне узнать и понять эту женщину. Я снова отправилась к Алине Петровне.

Она мне обрадовалась. Несмотря на то что воспоминания бередили свежую рану, Алина Петровна охотно говорила о Свете. Я задала вопрос, который очень меня интересовал:

— Рита сказала, что у Светы не так давно случился неудачный роман?

— Да, в самом деле. Года полтора назад или чуть больше Светочка очень серьезно увлеклась одним молодым человеком. Его звали Славой. Довольно редкое сегодня имя. Постепенно их отношения зашли настолько далеко, что однажды Света даже обмолвилась о возможности замужества. Но она с этим не хотела торопиться. Она привыкла жить самостоятельно.

Алина Петровна рассказала мне, что еще полтора года назад у Светы был свой процветающий бизнес. Она успешно занималась торговлей. Затем начались несчастья. Света взяла кредит в банке, который не смогла выплатить вовремя. Хорошо еще, что ей помог выпутаться из этой истории один ее старый друг. Чтобы расплатиться с банком, ей пришлось продать почти все, что она имела: свою фирму, загородный коттедж и даже коллекцию драгоценностей.

— Светочка испытывала настоящую страсть к ювелирным изделиям. У всех свои слабости, кто-то собирает картины, кто-то — экзотические растения. Света знала толк в драгоценных камнях и, бывая за границей, привозила оттуда довольно редкие и ценные вещи. Выплачивая свой долг по кредиту, она продала все, кроме перстня с редким сапфиром, который пропал.

— Я говорила ей, что опасно носить такое дорогое кольцо. Это может возбудить в людях алчность, зависть. Оно могло спровоцировать преступление. Но Света только смеялась над моими страхами: «Сейчас столько подделок! Кто поверит, что такой сапфир может быть настоящим? Только специалист, а таких специалистов редко встретишь в нашей бухгалтерии».

— А почему Света рассталась со Славой?

— Точно я не знаю. Их разрыв совпал по времени со Светиными неприятностями в банке.

Тетка сказала, что у Светы был сильный характер. Попав в трудную ситуацию, она старалась выпутываться как могла. Она не жаловалась и никого ни в чем не обвиняла. Тогда казалось, что любовь как бы отошла на второй план, потому что нашлись дела поважнее. Алине Петровне не были известны детали Светиных неурядиц, да и жили они отдельно. Света часто к ней приходила, многое рассказывала, но в подробности финансовых мероприятий тетку не посвящала, не считала нужным.

— А фотографии Светы, ее друзей у вас есть?

Тетушка засуетилась:

— Ну конечно, конечно, я покажу. И детские есть, но это не нужно, наверное, где же альбом…

Она достала альбом с фотографиями. Света действительно была для нее как дочь: вот она младенец, вот пошла в школу, вот она студентка. Рассматривая старую черно-белую фотографию восьмидесятых годов, на которой стояла группа студентов и, наверное, их преподавателей, я с удивлением заметила лицо, которое показалось мне странно знакомым.

— Вы случайно не знаете людей на этой фотографии? Мне кажется, что я знаю этого человека.

— Этого? Это Антон. Тогда он работал преподавателем в экономическом институте, а Света там училась. Он был совсем молодым и влюбился в нее. Знаете, это нередко случается, когда преподаватель влюбляется в свою студентку. Он долго за ней ухаживал, но Света никогда не испытывала к нему взаимности.

Антон был настойчивым, надеялся, что со временем что-то может измениться, но Света только смеялась над его чувствами, хотя незло. Говорила, что он для нее лучший друг (я со стыдом вспомнила о Гарике). После окончания института Света вышла замуж за другого, потом развелась. Антон в конце концов тоже женился.

Вот это была новость! Антон, он же Антон Сергеевич, который утверждал, что никогда раньше Свету не встречал, оказывается, прекрасно ее знал! Больше того, он отвергнутый претендент на руку и сердце. Здесь есть о чем задуматься!

Мы досмотрели альбом до конца, но внезапное открытие уже захватило меня: вся картина менялась, случайный свидетель превращался в главное действующее лицо.

— Мне бы еще взглянуть на Славу, можно?

— Да вот только его фото у меня, наверное, нет. У Светочки-то дома, конечно, должны быть. Давайте так договоримся, я схожу к ней, найду их там и позвоню. Вы заедете ко мне, Танечка, и я вам их передам.

На том мы и порешили.