Глава 7

Минут через сорок я притормозила около остановки, на которой супруги Кузнецовы обнаружили девушку, лежавшую без сознания, чтобы сфотографировать это местечко, и поехала дальше. Ближе к поселку Коньково на обочинах дороги стали то и дело попадаться торговцы грибами, рыбой, овощами и молочными продуктами. Похоже, неизбалованные высокими заработками местные жители пытались обрести таким образом дополнительный источник дохода. Я не собиралась ничего покупать, но одна торговка едва не бросилась под колеса моего «Ситроена» с предложением приобрести сушеную рыбу. Пришлось резко затормозить. Полная женщина деревенской наружности почему-то расценила это как мою готовность купить у нее воблу.

– Бери, дочка, не пожалеешь! К пиву замечательно идет, – принялась она расхваливать свой товар.

– Нет-нет, рыбу я у вас покупать не буду. Вы мне лучше подскажите, как в Парамоновку проехать, – попросила я, – а то я что-то указателей не вижу.

– В Парамоновку? – Тетка о чем-то задумалась. – У меня сестра там живет. Я еще на прошлой неделе собиралась ее навестить, да у нас машина сломалась. Может, ты, дочка, подбросишь меня к ней, раз уж все равно в Парамоновку едешь?

– Ну, не знаю, – я заколебалась с ответом.

Мне не жалко было взять попутчицу, но вдруг возникла мысль о том, что могло произойти с Рудковой. Не исключено, что две недели тому назад Ирина ехала по этой дороге на своей «Ауди», к ней напросилась пассажирка, а потом… потом могло произойти все, что угодно. Допустим, эта толстуха попросила Рудкову остановиться где-нибудь между Коньково и Парамоновкой, чтобы сбегать в кустики. Ни о чем не подозревавшая риелторша пошла навстречу своей пассажирке и вскоре пожалела об этом, потому что из кустов вместо бабули выскочили какие-нибудь мордовороты, выбросили ее из иномарки, избили, отняли сумочку с мобильником, деньгами и документами и умчались на ее «Ауди» в неизвестном направлении. По существу, это стандартная схема угона на загородных трассах. Придя в себя, Ирина кое-как зализала раны и отправилась пешком в Тарасов…

– Так что, дочка, подбросишь до Парамоновки? – В голосе торговки отчетливо послышались жалобные интонации.

– Ладно, садитесь, – согласилась я.

Упускать такой шанс познакомиться с преступниками – если все так и было – я просто не могла. В отличие от Рудковой я предполагала, как могут начать разворачиваться события в течение ближайших двух часов пути. К тому же я не только владела приемами карате, но и имела при себе оружие. Я взяла сумочку, в которой лежал мой «макаров», с соседнего сиденья и положила ее к себе на колени. А тетка обустроилась сзади, пояснив, что там ей будет свободнее! Неужели решила удавку мне на шею накинуть? Пусть только попробует, я ведь начеку!

– Как же мне повезло, дочка, что ты в мою родную деревню едешь! – запела моя пассажирка. – Сестра-то у меня там совсем одна живет. А что, если она заболела?

– У нее что же, телефона нет? – спросила я, посмотрев в зеркало заднего вида.

– В том-то и дело, что нет, – подтвердила женщина, – поэтому я стараюсь каждую неделю Варвару навещать.

– Неужели в Парамоновке нет сотовой связи?

– Есть, только Варюха боится мобильников. Она вбила себе в голову, что от них вреда больше, чем пользы… Вот сейчас поворот направо будет, нам туда, – подсказала пассажирка, после чего поинтересовалась: – А ты, дочка, к кому в Парамоновку-то едешь?

– К тетке.

– А как ее зовут? – продолжала любопытничать торговка воблой.

– Татьяна, – сказала я первое, что пришло мне в голову.

– Татьяна, говоришь? Это которая – Почечуева или Назаренко?

Я ответила вопросом на вопрос:

– А вы что же, всех в этой деревне знаете?

– Конечно, всех. Я ведь сама оттуда родом, а замуж за коньковского мужика вышла, вот и переехала к нему. Между нами говоря, из Парамоновки все бегут! Колхоз еще в девяностые развалился, так что работы, кроме как на своем огороде, нет никакой. Фельдшерский участок уже давно закрыли, потому что население маленькое. Там всего-то дворов двадцать осталось, не больше. Сначала молодежь в город побежала, а потом и те, кто еще пенсию не заработал, тоже стали покидать насиженные места. Ладно бы, продавали они свои дома городским, под дачи, так нет – все бросают и уезжают. Кто их там купит? Вот если бы автомобильный мост через Увень построили, другое дело было бы, а так – никому не интересно вкругаля из Тарасова в Парамоновку добираться. Бензин нынче недешев, да и дорога здесь, сама видишь какая.

– Вижу, – подтвердила я.

После поворота асфальтированная трасса сменилась грунтовкой, с кочками и выбоинами, так что мы то и дело подпрыгивали на этих неровностях. Моя пассажирка достала откуда-то мобильник и, несколько раз щелкнув по кнопкам, снова спрятала его.

– Ой, ой! – вдруг как-то неестественно застонала она, схватившись руками за живот. – Что-то меня растрясло!

Неужели началось? Что-то рановато: по обе стороны дороги – поля, никаких кустов, за которыми могли бы прятаться бандиты. Может, я все это просто придумала?

Тетка продолжала охать, но остановиться не просила. Когда же справа от дороги начался реденький лесок, она замолчала, прильнув к окну.

– Долго еще до Парамоновки-то? – уточнила я.

– Мы на полпути. Скоро поворот на Новые Бурасы будет, а потом уж до Парамоновки рукой подать. А ты, дочка, чего ж, ни разу там не бывала?

– Бывала, но давно, – соврала я. – Как ваше самочувствие?

– Да кажись, отпустило, а я ведь уже хотела попросить, чтобы ты остановилась.

Меня постигло разочарование, ведь я морально уже подготовилась к скорой встрече с преступниками. Неужели у этой тетки никаких крамольных мыслей в голове не было и в помине? Но зачем же тогда она доставала мобильник? Разве не затем, чтобы послать сигнал своим подельникам? Моя пассажирка, которая поначалу болтала без умолку, вдруг замолчала, словно воды в рот набрала. Неужели расстроилась из-за того, что «операция» провалилась? Во всяком случае, она не отрывала взгляд от защитной лесополосы, будто все еще надеялась высмотреть кого-то за деревьями.

Наконец впереди показались невысокие деревянные домишки.

– Кажется, подъезжаем, – нарушила я молчание.

– Да, вот и моя родная Парамоновка, – подтвердила толстуха. – Ты меня на самом краюшке высади, Варварин дом второй от дороги.

– Это какая улица? – уточнила я.

– Так Ленина же, – по-простому ответила тетка.

– А на Рыбацкую как мне проехать?

– На Рыбацкую-то? Да там вроде ни одной Татьяны нет. Дочка, что-то ты темнишь! Останови здесь, я выйду.

– Пожалуйста. – Я притормозила около второго дома.

– Спасибо, что подбросила, – поблагодарила пассажирка, но покидать салон моего авто не спешила. – Скажи, ты обратно когда поедешь?

– Еще не знаю. А вы так и не сказали мне, где Рыбацкая улица.

– Так, это, езжай прямо до первого поворота, сворачивай направо и снова езжай до перекрестка. А уж куда дальше – не знаю, все зависит от того, какой номер дома тебе нужен. Но в одном я уверена: никакой Татьяны там нет и в помине. Видать, ты что-то напутала.

– Ничего, я разберусь.

– Знаешь, что, дочка, если ты здесь недолго пробудешь – час, два, – то, может быть, заберешь меня обратно? А то я прямо даже не знаю, как домой добираться. – Женщина снова сделала донельзя жалобное лицо, надеясь пронять меня своей мимикой до глубины души.

– Ну, если я быстро управлюсь, то, может, и захвачу вас. Почему бы и нет? – Я не знала, как сложатся обстоятельства, поэтому не могла с уверенностью пообещать жительнице Конькова доставить ее туда, откуда привезла.

– Ну, ты тогда посигналь мне, ладно? – попросила женщина.

– Посигналю, – пообещала я.

– Спасибо, дочка. – И тетка наконец вылезла, громко кряхтя, из моей машины.

Отъезжая, я заметила на пороге дома номер два сухонькую женщину в цветастом платочке. Она приветливо махала рукой своей гостье. Может, зря я заподозрила бесцеремонно напросившуюся ко мне пассажирку в пособничестве автоугонщикам? Но что же тогда произошло в этих краях с Ирой Рудковой?

Следуя указаниям местной жительницы, я доехала до первого поворота, свернула направо, остановилась около следующего перекрестка и вышла из машины: оглядеться и решить, куда следовать дальше. Стоило мне только свернуть на узенькую Рыбацкую улицу, как меня слева и справа обступили деревянные покосившиеся домишки, вероятно, построенные еще в первой половине прошлого века. Выглядели они очень убого, и я даже усомнилась, что там может кто-то жить. Во всяком случае, пока что я не заметила на этой улице ни одной живой души. А вот собак было в Парамоновке много, но они не лаяли на меня, а приветливо виляли хвостами, словно просили их накормить. Только вот у меня не было с собой еды. Псы бежали за мной, надеясь, что им все-таки что-то обломится. Вместе с ними я дошла до тридцатого дома, который – среди всех строений на Рыбацкой улице – имел наиболее презентабельный вид. Но меня интересовал соседний, расположенный через дорогу.

Я подошла к нему, взглянула через забор и не поверила своим глазам: в палисаднике стояла белая «Ауди» и номера принадлежали Рудковой! Это обстоятельство разбивало в пух и прах версию об угоне.

– Есть кто дома? – крикнула я, но ответа не получила.

Калитка была заперта, но это не стало для меня сколько-нибудь серьезным препятствием – я просунула руку в щель, открыла задвижку и вошла в чужой палисадник. На всякий случай я обошла Иринину машину со всех сторон – видимых повреждений не было. Затем я попробовала открыть дверцы – они были заблокированы. Заглянув через слабо тонированные стекла в салон, я не обнаружила там ничего интересного, поэтому на время утратила интерес к ее машине и подошла к деревянному срубу. Посмотреть в окна не представлялось возможным, так как они были закрыты резными ставнями. А вот входная дверь подалась, едва лишь я дотронулась до ручки.

– Есть кто дома? – повторила я вопрос, заглянув в сенцы, но мне по-прежнему никто не ответил.

Пришлось мне войти без приглашения. Обойдя весь дом, я пришла к выводу, что он все-таки имел шансы быть проданным или сданным в аренду тому, кто не испугался бы бытового минимализма, – в избе присутствовал необходимой набор вполне добротной мебели и бытовой техники, правда, не самого последнего поколения. Но вот улик, способных объяснить, что же случилось с риелторшей, приехавшей сюда на «Ауди», мне не удалось там обнаружить. Я просто терялась в догадках: что, что заставило Рудкову бросить здесь свою машину и отправиться в Тарасов пешком?.. Ситуацию могли бы прояснить свидетели, и я уже собиралась пойти их искать, но они меня нашли сами. Едва я вышла на крыльцо, как увидела за забором пожилую женщину в ярком цветастом халатике.

– Здравствуйте! Вы за машиной приехали? – вполне доброжелательно поинтересовалась она, а когда я подошла к ней ближе, насторожилась: – А ведь это не ваша машина…

– Не моя, – подтвердила я. – А вы, значит, видели, кто на ней сюда приехал?

– В этот раз не видела, – ответила деревенская жительница, исподлобья глядя на меня. – Но прежде я общалась с девушкой, которая ищет для этого дома нового хозяина.

– И часто она здесь бывала?

– А вы кем будете? Почему все эти вопросы задаете? – насторожилась соседка.

– Частный детектив, Татьяна Иванова, – представилась я. – А вас как зовут?

– Алла Николаевна. Вы не обманываете меня – насчет детектива-то? – Женщина недоверчиво прищурилась.

– Конечно же, нет. Если не верите мне на слово, я могу показать вам свою лицензию, – предложила я.

– Не надо, – отмахнулась моя собеседница, – я без очков все равно не увижу, что в ней написано, да и не ведаю я, как она должна выглядеть-то. Вы, Татьяна, лучше расскажите, что же вас сюда привело?

– Мне надо установить, что произошло с Ириной Рудковой, владелицей этой машины, – я оглянулась на «Ауди».

– Правильно, ее Ирочкой зовут, – подтвердила моя собеседница. – Только я не знаю, что с ней произошло, в смысле – почему она уехала, а машину свою здесь оставила? И никто из наших не знает. Мы сами этому удивляемся. Машина-то третью неделю уже тут стоит!

– Алла Николаевна, давайте вернемся к тому моменту, когда «Ауди» Иры появилась здесь.

– Через забор разговаривать как-то неловко. Заходите ко мне, – любезно предложила деревенская женщина, – в доме поговорим.

– Хорошо. – Я вышла за одну калитку и вошла в другую.

Перешагнув порог соседнего дома, я почувствовала себя посетительницей музея народного творчества. Кипенно-белые кружевные салфетки и накидки, пестрые домотканые дорожки, самодельные деревянные безделушки воссоздавали неповторимую атмосферу деревенского быта. Сев по приглашению хозяйки за стол, покрытый ажурной скатертью, я была вынуждена отказываться от всего того, что мне стала предлагать хлебосольная хозяйка.

– Чаю с мятой вы не хотите, козьего молока – тоже, – посетовала она. – Даже не знаю, чем вас еще угостить! Вот Ирочка всегда с удовольствием чай на травках пила и молоко с собой в Тарасов увозила. А еще ей очень нравились мои пирожки с щавелем…

– Значит, вы Рудкову тоже в гости к себе приглашали?

– Бывало дело, – подтвердила Алла Николаевна.

– И как часто она сюда приезжала?

– После того как Лизавета в Ленинградскую область к дочери уехала, а заниматься продажей дома Ирочке поручила, она примерно раз в месяц и стала сюда наведываться. Как-то даже заночевала здесь, потому что дождь сильный пошел и она испугалась в такую-то непогоду домой возвращаться, – припомнила моя собеседница.

– Значит, Ирина сюда с покупателями приезжала?

– Иногда одна, иногда с покупателями. Последний, то есть предпоследний раз, – поправилась деревенская жительница, – она привозила сюда супружескую пару примерно моего возраста. Но тем людям что-то здесь не понравилось, и они уехали ни с чем. Вот в тот раз Ирочка ко мне даже не зашла. Они недолго здесь пробыли, всего-то минут десять, после чего сели в машину и укатили.

– Ясно, – кивнула я, – в последний раз вы Рудкову, значит, не видели?

– Нет, в тот день мы всей деревней хоронили Митрича. Когда я с поминок домой вернулась, заметила за забором Ирочкину машину и позвала ее. Только никто не откликался. Я подумала, что она пошла прогуляться по деревне и вот-вот объявится. Но я не дождалась ее. Признаюсь, вам, Танечка: в тот день я рано спать легла, а когда встала утром, увидела, что машина все еще стоит за забором, и заглянула к соседке. Дверь в избу была открыта, но внутри никого не оказалось. Это меня насторожило. К вечеру Ирочка так и не появилась, поэтому я пошла к Семеновне, чтобы спросить у нее, как связаться с нашим участковым. Он в Коньково живет, к нам, в Парамоновку, нечасто заглядывает. Да и что ему здесь делать? У нас все тихо и спокойно, преступлений никаких не бывает. Разве что братья Трофимовы напьются и начнут песни похабные по ночам горланить.

– Алла Николаевна, так вы связались с участковым?

– Да, я позвонила Антонову, но в тот раз ничего толком не успела ему сообщить.

– Почему?

– Николай Степанович сказал, что он сына женит, и, если у нас никого не убили, это подождет. Мол, после свадьбы он выкроит время, приедет и во всем на месте разберется.

– Ну и как, приехал? – поинтересовалась я.

– Был, – подтвердила Алла Николаевна, – на прошлой неделе. Антонов расспросил меня что к чему, походил вокруг машины, заглянул в Лизаветин дом, сказал, что узнает, не заявлял ли кто об угоне, и уехал.

– Об угоне никто не заявлял, поэтому ваш участковый, скорее всего, и успокоился, – предположила я.

– Вероятно, так и есть. Татьяна, я вот все спросить стесняюсь – вас что именно сюда привело? Неужели с Ирочкой что-то случилось?

– Случилось, Алла Николаевна, случилось, – подтвердила я. – Похоже, кто-то здесь напал на риелторшу.

– Напали на Ирочку… у нас, в Парамоновке?! – не поверила моя собеседница. – Быть такого не может! Я же говорю, в тот день мы всей деревней Митрича в последний путь провожали, а потом поминали душу его грешную.

– А вот эти братья, как их там…

– Трофимовы, – напомнила мне Алла Николаевна.

– Так вот, Трофимовы были на похоронах?

– Конечно, они ведь с Митричем приятелями большими были. Так, а сама Ирочка что говорит?

– Ничего.

– Ее убили?! – испугалась моя собеседница.

– Нет, она жива, только ничего не помнит после травмы головы.

– Да вы что! – Женщина прикрыла рот рукой. – Жалко-то как… И кто же ее, родимую, так ударил?

– Вот я и пытаюсь выяснить, кто это сделал.

– Это не наши, – продолжала настаивать на своем Алла Николаевна. – Когда я пошла на похороны, Ирочка еще не приехала. Пришла я в дом Митрича одна из последних, после меня только супруги Поляковы там появились, а вот из-за поминального стола я одна из первых встала, поскольку до выпивки не больно охочая. Две рюмки, как в таких случаях положено, я, конечно, пригубила и пошла домой – козу подоить надо было. Вот тогда-то я и увидела машину в соседском палисаднике. А самой Иришки, как я вам уже говорила, поблизости не было. Танечка, а может, она очередного покупателя привезла, и он ее того… ну, по голове ударил?

– Ну, если у всех местных жителей алиби имеется, значит, преступник был нездешний, – размышляла я вслух.

– Не у всех! – возразила вдруг моя собеседница. – Я тебя, Танечка, обманула, но не со зла, просто запамятовала. Варвара Бредихина не была на похоронах, поскольку обижена она была сильно на Митрича. Видать, даже его смерть не примирила их.

– Не та ли это Варвара, что во втором доме на улице Ленина живет? – уточнила я.

– Она самая. А ты откуда ее знаешь? – удивилась Алла Николаевна.

– Да так, сестру ее от Конькова сюда подвозила.

– Понятно. – Моя собеседница предалась размышлениям: – Только зачем Варваре нападать на Ирочку? Это просто смешно!

– А за что Бредихина на Митрича обижена была? – полюбопытствовала я.

– Знамо дело, за что! Любила она его сильно, а он на другой женился. Варвара же так в девках и осталась. Лет двадцать тому назад у Митрича жена померла, Варька стала его обхаживать, думая, что он на ней женится, а Митрич с Татьяной Назаренко сошелся.

– Ясно, – кивнула я, – дела амурные. Скажите, Алла Николаевна, у Варвары с головой все в порядке?

– Если не считать ее сумасшедшей любви к Митричу, в остальном вроде все в порядке. А вот у Маньки, у той действительно не все дома.

– А Манька – это кто?

– Мария Сологубова, она через два дома от Варвары живет с матерью. Лет десять тому назад на ее глазах муж с сыном в избе сгорели, так она с тех пор умом и тронулась, – Алла Николаевна повертела пальцем у виска. – Но Манька не буйная, так, несет всякую чушь временами или прячется от кого-то невидимого, но опасности ни для кого не представляет, иначе бы ее в психушке безвылазно держали.

– Мария тоже была на похоронах и поминках?

– Захаживала, но ненадолго. Манька у гроба околесицу понесла какую-то, мол, это бесы Митрича на тот свет отправили, поэтому мать ее домой сразу же отправила. Не к месту там эти разговоры были.

– Ясно. Спасибо вам, Алла Николаевна, за помощь следствию. Я, пожалуй, пойду.

– Да разве я чем-то вам помогла? – развела руками пожилая женщина.

– Ну, кое-что благодаря вашему рассказу прояснилось. Возможно, Варвара еще что-то вспомнит.

– Так вы сейчас к ней? – поинтересовалась соседка Лизаветы, когда мы вышли из дома.

– Да, на обратном пути остановлюсь около дома Бредихиной. – Я заметила, что моя собеседница что-то ищет глазами, поэтому пояснила: – Моя машина за углом стоит.

– Понятно.

Попрощавшись с Аллой Николаевной, я отправилась туда, где оставила свой «Ситроен». По дороге ко мне опять присоединились собаки, они заигрывали со мной, виляя хвостами. Охранники из них были никудышние.

Минут через десять я подъехала к дому, возле которого высадила недавнюю пассажирку. Несмотря на то что сигналить я не стала, Варварина сестра вышла из дома и устремилась к моей машине. Вероятно, она увидела «Ситроен» в окно.

– Спасибо, что не забыла про меня, – сказала тетка, приблизившись к калитке. – Нагостилась я уже, домой пора.

– Я пока не еду в город. Мне надо побеседовать с вашей сестрой. – Я перевела взгляд на Варвару, переминавшуюся с ноги на ногу на крыльце.

– О чем? – удивилась торговка, напросившаяся ко мне в попутчицы.

– Возможно, она является свидетельницей преступления, – достаточно громко произнесла я, чтобы женщина, всю жизнь любившая Митрича, меня услышала.

Только она никак не отреагировала на мои слова, зато ее старшая сестра возмутилась:

– Ты чего такое говоришь?! Какого еще преступления? Здесь тебе не город, в котором одни жулики да бандиты живут! У нас здесь тишь да гладь, божья благодать!

– Тем не менее мне надо поговорить с Варварой.

– Она слышит плохо, – пояснила толстуха и, оглянувшись на свою младшую сестру, которая на нее совершенно не была похожа, крикнула: – Варя! Иди-ка сюда! Тут с тобой поговорить хотят.

Худощавая женщина подошла к нам и поинтересовалась:

– Тоня, ты что-то забыла?

– Не в том дело. С тобой тут девушка поговорить хочет. Ты вроде свидетельница какого-то преступления! – пояснила жительница Конькова, четко проговаривая каждое слово.

– Я? – изумилась Варвара. – Это неправда. Я ничего не знаю!

– А я тебе о чем говорила? – повернулась ко мне Антонина.

– Быть может, вы знаете, что на Рыбацкой улице, около дома Лизаветы, уже третью неделю стоит городская машина? – Я тоже постаралась четко произнести каждое слово.

– Слышала, – подтвердила Бредихина. – Это агентша, которая занимается продажей дома, ее почему-то там оставила. Только я-то здесь при чем?

Если внешне сестры совершенно не были похожи, то голоса у них были один в один.

– Эта машина появилась здесь в тот день, когда хоронили Митрича, – напомнила я, и старая дева кивнула, подтверждая эту информацию. – Тетя Варя, вы видели, как она въезжала в деревню?

– Видела, – вновь кивнула та. – Я как раз в огороде копалась, когда она мимо меня проехала.

– В котором часу это было, вспомнить можете?

– После одиннадцати, но еще до полудня, – обозначила временной интервал свидетельница..

Я продолжила опрос:

– В машине были пассажиры?

– Не знаю, – пожала плечами Варвара. – Я не присматривалась.

– А что случилось-то? – Антонина взяла меня за руку.

– Девушка, сидевшая за рулем той машины, почему-то не уехала на ней обратно в город, а оказалась на следующее утро около дачного поселка Поповка, причем без сознания. Добрые люди вызвали карету «Скорой помощи», доставившую пострадавшую в больницу. Когда девушка пришла в себя, она ничего не смогла вспомнить. Есть подозрения, что здесь кто-то на нее напал.

– Кто?! – в один голос спросили сестры.

– Вот это я и пытаюсь выяснить.

– То есть ты из милиции? – предположила Антонина.

– Нет.

– Ну, ясно, конечно же, из полиции, – поправилась она, и я не стала ее разубеждать.

– В тот день я еще одну машину видела, ненашенскую, – вспомнила Бредихина. – Может, она, конечно, на похороны приезжала. Я там не была, поэтому ни на чем не настаиваю. Но вот одно точно – уехала она из Парамоновки около двух часов дня. Я обедать как раз собралась, поэтому и запомнила.

– Что это была за машина, описать ее можете?

– Какие-то темные «Жигули». Может, синие, а может, и черные или даже коричневые. Я не приглядывалась. Знаю только: к нашим на такой машине никто не ездит, – Варвара посмотрела на сестру, и та кивнула. Похоже, Антонина, хоть и не жила уже много лет в Парамоновке, но старалась держать руку на пульсе. Родная ведь все-таки деревенька!

– Тетя Варя, номеров тех «Жигулей» вы, конечно, не видели?

– Не видела, – подтвердила та.

– И модель поконкретнее назвать тоже, наверное, не можете? Ну, там, «пятерка» или что-то другое…

– Тоня, у вас какая машина? – уточнила Варвара у сестры.

– «Семерка», – ответила та.

– Так вот на нее и похожи были те «Жигули», только цвета другого.

– Ясно. Сколько человек было в машине?

– Я не обратила внимания, – глуховатая женщина виновато пожала плечами.

Я продолжила опрашивать свидетельницу, четко проговаривая каждое слово:

– А в котором часу «семерка» в первый раз проезжала мимо вашего дома?

– В девять или в десять. Я точно не помню.

– То есть сначала в Парамоновку приехала темная «семерка», а где-то через час – белая иномарка, – подытожила я.

– Чего? – не поняла Бредихина.

– Иномарка – это машина иностранного производства, – пояснила ей старшая сестра.

– Да, так оно и было, – засвидетельствовала Варвара. – Я тот день хорошо запомнила.

– Ну что ж, остается только выяснить, не на похороны ли приезжал сюда кто-то на «Жигулях». – И я осмотрелась по сторонам в поисках других жителей Парамоновки.

– Вы сказали, что девушку, приехавшую сюда на белой машине, нашли около Поповки? – вдруг заинтересовалась деталями Бредихина.

– Так оно и есть, – подтвердила я, – на автобусной остановке, возле этого дачного поселка.

– То есть по ту сторону Увеня? – продолжала допытываться тетя Варя.

– Ну да, – кивнула я, все еще не понимая, к чему она клонит.

– Значит, Манька дело говорила, а все решили, что это ее очередной бред, – выдала Варвара, но раскрывать какие-то подробности не стала.

– Вы имеете в виду женщину, сошедшую с ума после пожара? – догадалась я.

– Ее, – вздохнула Бредихина, – у нас тут только одна сумасшедшая.

– Так, а почему ты мне ничего не рассказывала о том, что Манька снова что-то учудила? – напустилась на сестру Антонина.

– Да я как-то запамятовала, – попыталась оправдаться Варвара. – А сейчас вот вспомнила, что она почти слово в слово старую легенду про Чертов мост рассказывала.

– И что это за легенда? – не могла не поинтересоваться я.

– Ну, она еще с позапрошлого века передается в наших краях из уст в уста. Мол, сын помещика Парамонова охотился в здешних лесах и повстречал крестьянку. Полюбилась Катерина ему так, что он даже под венец идти с ней собрался. Только, когда его отец узнал об этом, сказал, что не бывать такому никогда! – Варвара даже притопнула ногой, чтобы придать яркости своему рассказу. – Молодой барин решил ослушаться своего родителя и тайно обвенчаться с той крестьянкой. Кто-то донес об этом старому барину, и он задумал утопить девку в реке. Слуга Парамонова подкараулил Катерину у реки, когда она там белье полоскала, и сказал, что отведет ее к суженому. Пошли они, значит, через мост, а когда дошли до середины, слуга внезапно столкнул Катерину вниз. Увень-то, хоть не больно широкий, зато – глубокий поток. Красавица сразу пошла ко дну, а через несколько дней ее тело к берегу прибило. Вот такая грустная история. Сколько мостов в том месте ни строили, все они долго не стоят – рушатся, поэтому закрепилось за всеми ними одно название – Чертов мост.

– Варя, ты всегда у нас была не в меру впечатлительная, – укорила младшую сестру Антонина. – Это ж только легенда, а у тебя глаза на мокром месте!

– Погодите. – Я отстранила старшую сестру от младшей. – А что именно Манька рассказывала?

Бредихина шмыгнула носом и принялась вещать дальше:

– Так вот, почти то же самое Манька и рассказывала. Мол, она видела, как слуга старого помещика толкнул Катерину в Увень. Манька страшно испугалась и побежала домой.

– Бред! – высказалась Антонина и, повертев пальцем у виска, добавила: – У Маньки уже давно не все дома. Дочка, не принимай эту байку всерьез.

– Ну почему же? Говорят же, что устами не только младенца, безумца глаголет истина. Возможно, это как раз тот случай. Тетя Варя, скажите, когда Манька вспомнила эту легенду?

– Я встретила ее у колодца через несколько дней после похорон Митрича, – припомнила Бредихина. – Она мне и рассказала ее.

– Интересно, Сологубова сможет сейчас еще какие-нибудь подробности вспомнить? – подумала я вслух.

– Вряд ли, – усомнилась Антонина. – У нее таких историй – каждый день по нескольку штук в запасе. Варя, помнишь, она в прошлом году про оборотня почем зря болтала?

– Было такое, – подтвердила ее сестра.

– Байка о том, что Устинов ночью в волка превращается и кур щиплет, обошла всю деревню, и не по одному разу. А когда приехал участковый и начал Маньку расспрашивать что да как – она лишь плечами пожала, будто впервые об этом слышит, – усмехнулась Антонина. – Так что слушать эту полоумную – только время терять. Поехали домой, дочка!

– Извините, баба Тоня, но я никуда не поеду, пока не разведаю здесь все до конца, – твердо заявила я.

– Да что тут еще можно разведывать? – развела руками Антонина. – Скорее всего, у девицы просто машина сломалась, и она добралась в город на попутках. Я сама так часто делаю, только я старая, поэтому никому и не нужна, а вот до молоденьких пассажирок шоферня больно охочая… Девка, поди, сопротивлялась, вот и получила по голове, чтоб не рыпалась, а потом, когда водитель с ней позабавился вдоволь, он просто-напросто выбросил ее на дорогу.

Версия торговки воблой не была лишена здравого смысла, но мне не давало покоя одно обстоятельство.

– А как же «семерка»? Зачем она сюда в тот же день приезжала? – спросила я скорее себя, нежели сестер.

– Так на похороны же, – тут же нашла ответ Антонина.

– А вот это мы сейчас и уточним! – Я заметила, что в нашу сторону идет какой-то мужик. – Тетя Варя, как вы думаете, тот человек был на похоронах Митрича?

– Наверное.

– Петрович, иди-ка сюда! – позвала мужика баба Тоня, когда он, не дойдя до нас метров десять, открывал калитку на своем участке.

– Доброго всем здоровья, – поклонился нам подошедший мужик. – Чего звали?

– Вопрос у нас к тебе, Федор, один имеется. – И Антонина устремила взгляд на меня.

– Скажите, пожалуйста, вы были на похоронах Митрича? – поинтересовалась я.

– Само собой, – кивнул деревенский мужик. – А в чем дело-то?

– В тот день в Парамоновку кто-то приезжал на темной «семерке». Уж не на похороны ли?

– Видел я такую тачку, только она мимо дома Митрича проехала и не остановилась.

– Спасибо, Федор Петрович! Иди себе с богом, – Антонина отправила мужика восвояси.

Дядька потоптался на месте, но, так и не решившись о чем-то спросить нас, вернулся к своей калитке.

– Видать, тот, кто приехал сюда на «Жигулях», и столкнул девушку с моста, – выдала вслух Варвара. – Она каким-то образом выплыла на противоположный берег и добрела до Поповки. Всего-то пара километров отсюда.

Бредихина озвучила вслух то, что и мне пришло в голову. Но вот ее сестра продолжала настаивать на том, что все это – вымысел, а посему мне незачем здесь задерживаться.

– Я понимаю, что вы, баба Тоня, домой торопитесь, только я пока что не могу вас туда отвезти. Мне на речку, к мосту сходить надо. Может, там улики какие-то найдутся. Объясните, как до моста добраться? – обратилась я к сестрам.

– Ладно, так и быть! Провожу я тебя туда. – Антонина повернулась к сестре: – Варя, забери пока мою в сумку в дом. Я к Чертову мосту схожу.

– Я хочу с вами пойти, – Бредихина уставилась на меня, ожидая моего решения.

– Хорошо, пойдемте на речку втроем, а сумку можно пока в мою машину положить, – предложила я, на что Антонина охотно согласилась.

Минут через пятнадцать мы были на месте. Мост показался мне весьма хлипкой конструкцией. Неудивительно, что местные жители опасались им пользоваться и в случае необходимости добирались в областной центр в объезд, через Коньково. Я достала мобильник и сделала несколько снимков.

– Ну, и что здесь можно найти? – Антонина скептически поджала губы. – Через мост идти не советую – провалиться можешь. Нам за тебя отвечать совсем не хочется! Правда, Варя?

– Ага, – кивнула младшая сестра.

Убрав мобильник, я спустилась к речке, прошлась по бережку и вдруг заметила что-то красное в камышах. Дотянуться до этого предмета мне не удалось, поэтому я вернулась назад, подхватила длинную корягу и вскоре с ее помощью достала босоножку на высоком каблуке. Вряд ли кто-то из жительниц Парамоновки носил такую обувь. Конечно, я не была стопроцентно уверена, что найденный мною предмет принадлежал некогда Рудковой, но вероятность этого была высока. Во-первых, размер был Иринин. Она сама сказала, что у нее тридцать седьмой. А во-вторых, риелторша ведь где-то потеряла свою обувь, раз добиралась до автобусной остановки босиком!

– Ну и чего ты, дочка, там ценного нашла? – поинтересовалась Антонина. Вместо ответа я показала свою находку. – Неужто это ее босоножка?!

– Пока не знаю, но все может быть.

– Все? Больше искать ничего не будешь? – Бабе Тоне явно не терпелось поскорее отправиться домой.

Я была уже не рада, что пообещала подвезти эту женщину обратно в Коньково. Мне стоило бы здесь задержаться и поискать другие улики. Только я хотела сказать об этом Антонине, как в сумке, висевшей на моем плече, завибрировал мобильник. Я достала его и ответила:

– Алло!

– Здравствуйте, Татьяна! Это Марфин, – представился адвокат Рудковой. – Я вернулся в Тарасов и могу с вами встретиться. Скажем так: где-нибудь через час, в районе политехнического института.

– Семен Евгеньевич, я сейчас нахожусь в пригороде Тарасова, вернусь часа через три, не раньше.

– Тогда, может быть, перенесем встречу на завтра?

– Нет-нет, я хотела бы побеседовать с вами сегодня. Давайте встретимся в восемь вечера, у пиццерии «Валенсия», – предложила я.

– Хорошо, – согласился адвокат. – До встречи.

Разговаривая по телефону, я даже не заметила, что к Антонине и Варваре присоединилась женщина лет пятидесяти, одетая в длинную темную юбку и просторную светлую блузу. Она показывала рукой на мост и корчила какие-то гримасы. Нетрудно было догадаться, что это – местная сумасшедшая, видевшая, как кто-то столкнул девушку в реку Увень.

– А вот и наша Маня, – отрекомендовала мне ее Варвара.

Женщина уставилась на босоножку, которую я держала в руках. Мне показалось, что она ее узнала.

– Мария, вы не помните, на девушке, упавшей с моста, такая обувь была? – поинтересовалась я у нее.

Чокнутая тетка сначала утвердительно кивнула, но, когда я подошла ближе, она вдруг замотала головой из стороны в сторону, как бы опровергая первоначальный ответ. Затем она выкрикнула что-то нечленораздельное, указывая рукой на мост, и бросилась бежать в сторону домов.

– Что это с ней? – спросила я у сестер.

– Вы для нее человек незнакомый, вот она, видать, и испугалась вас, – предположила Бредихина. – Она с чужаками не больно-то идет на контакт. Фельдшерица недавно из Конькова новая приезжала, так Манька от нее по всей деревне бегала.

– Понятно. А вам она что-то новенькое про тот случай сейчас случайно не сказала? – поинтересовалась я.

– Манька повторила, что видела, как какой-то мужик столкнул Катерину в реку.

– Еще, – перебила Антонина свою сестру, – она сказала, что он был высокого роста и… вроде как маске!

– В какой маске? – уточнила я.

– Да разве ж разберешь, что она бормочет? В какой-то страшной маске…

– Ладно, задерживаться здесь больше нет смысла. Едем по домам, – сказала я, убирая трофей в полиэтиленовый пакет.

– Поедем, дочка, поедем, – обрадовалась баба Тоня. – Меня там домашние уже заждались, наверное!

До Конькова мы доехали без каких-либо эксцессов, если не считать назойливой болтовни Антонины, мешавшей мне поразмышлять о новых обстоятельствах дела. Прежде всего меня интересовало: содержится ли в словах Марии Сологубовой хоть доля истины? Моя пассажирка была абсолютно уверена, что все это – вымысел, результат больного воображения землячки, но я была не столь категорична в своих оценках ее рассказа. Вряд ли Манька придумала эту байку на пустом месте. Наверняка какое-то событие дало толчок тому, чтобы она вспомнила старинную легенду о Чертовом мосте. Вместо городской девушки Ирины местная сумасшедшая «увидела» крестьянку Катерину. Но вот кого она приняла за слугу старого барина – это оставалось для меня загадкой. Высокий человек в маске – вот и все его характеристики.

Чем ближе я подъезжала к Поповке, тем настойчивее меня одолевал вопрос: как же все-таки Ирина сумела незамеченной добраться до автобусной остановки? Может, она выплыла около Поповки, но, поскольку поселок обнесен со всех сторон забором, попасть туда не смогла и обошла огороженную территорию по периметру? Я решила проверить эту гипотезу, поэтому свернула в сторону Поповки и объехала ее слева. Очень скоро я оказалась на берегу Увеня. Так что все сходилось – некто столкнул Рудкову с моста, она выплыла ниже по течению, причем на другом берегу, обошла дачный поселок и оказалась там, где ее нашли Кузнецовы. Да, все сходилось, кроме одного – времени. Если все так и происходило, то Ирина должна была добраться до трассы еще до захода солнца – не такие уж большие здесь расстояния. Но она, похоже, прилегла на скамейку еще ночью, когда пригородные автобусы уже не ходят, а редкие машины проносятся мимо с такой скоростью, что их водители и пассажиры просто не в состоянии разглядеть что-то, точнее кого-то, в темноте.