Глава 9

Я была настолько озадачена будущим путешествием по архитектурному чуду, что испытала потребность немножко пошутить, иначе настроение могло стать резко боевым.

Я развернула трубку телефона, отошла в сторонку, чтобы никто из прохожих на меня не натолкнулся, и вежливо прошамкала:

— Але! Але! Приют сестер милосердия на пенсии. Что тебе, касатик?

После ошарашенной паузы я услышала осторожный кашель, а потом робкий голос Володьки Степанова:

— Это ты, что ли, Тань?

— Хотелось бы так думать, но сама уже сомневаюсь, — вздохнула я и тут же четко добавила: — На повторение не надейся, опер, даже не канючь! Пока, по крайней мере.

— И не надо, — испуганно воскликнул Володька, и я сперва растерялась, а потом остервенела не на шутку:

— Что значит не надо?! Это еще что за разговоры такие?! А зачем ты тогда звонишь?

— По делу. — Володька постарался придать своему голосу пошлую официальность, явно стараясь перевести дружеский разговор черт знает во что.

— Ну-у, — осторожно протянула я, — излагай свое дело.

— Приехал один человек из Москвы, ему нужен другой человек из Тарасова, — коряво начал рассказывать Володька, но я его не перебивала и внимательно слушала. — Он приехал в связи с тем делом, о котором ты меня расспрашивала вчера. Ему нужен неформальный, так сказать, специалист, могущий потянуть проблемку. Я рекомендовал тебя, Тань, а он, как оказалось, тоже о тебе наслышан. Сходи, познакомься, и если тебя устроят условия, то… — Володька замялся, — то потом, может быть, скажешь спасибо своему старому другу.

— Не дождешься, — мило ответила я, — и где же этот человек?

— Примерно часиков в шесть он зависает в ресторане «Кураж» и будет ждать тебя до восьми-девяти. Просто назовешь при входе свое имя, и тебя проведут за его столик. Я хочу еще добавить, что дело это очень серьезное… да ты и сама все понимаешь, Тань.

Я молча переварила информацию и уточнила:

— А ты лично почему не хочешь нас познакомить?

— Я лично буду сидеть там же за соседним столиком. Нас попросили как можно меньше светиться.

— Ты будешь, как всегда, в форме? — спросила я.

— Почти. Я буду с женой.

— Значит, при исполнении, — констатировала я.

Закончив разговор, я задумчиво покачала в руке телефон и посмотрела на часы.

Ресторан «Кураж», конечно, вот он, перед носом, но мероприятие начнется для меня часика через три, не раньше. Отказываться от него ни в коем случае не стоит: в семейных проблемах рода Балдеску я уже увязла по самые уши. Да и вообще любопытно, что там подсунет мне Володька.

В любом случае поход «туда, а потом оттуда» откладывается, как видно, до вечера.

За три часа не успеть сделать сразу два важных дела: отыскать секретную блатхату нечесаных наркоманов и достойно подготовиться к выходу в люди.

Я даже размышлять не стала на тему, какому же из двух дел мне следует отдать предпочтение, а просто свернула налево, подошла к своей машине и села в нее.

— Едем наводить лоск и красоту! — объявила я ей, и она от восхищения завелась сразу же. Тане даже ругаться не пришлось.

Сборы в приличное место — самое неприличное занятие, какое только можно придумать. Одной нервотрепки — выше крыши, неудовлетворенности — через край, а уж суеты — даже не скажу сколько. Вот эта суета и способна породить стойкое отвращение ко всему на свете. Даже к ресторанам.

Я приехала домой, начала готовиться с причесона и закончила им же. В промежутке я быстро выбрала вечернее платье из того одного, которое у меня на сегодняшний день осталось.

Описывать мой вечерний туалет не буду, и так понятно, что это было несравненно и стильно. Проблемы возникли только с выбором сумочки. Даже правильнее было бы сказать по-другому: я долго не могла решить, брать ли мне с собою пистолет или нет. В зависимости от этого зависел и выбор аксессуаров.

Вспомнив, что на сегодняшний вечер я имею солидное прикрытие в виде супругов Степановых и скорее всего еще парочки плечистых мальчуганов в штатском, я отложила пистолет в сторону. Тут же и сумочка сама выбралась. Легко!

К ресторану «Кураж» я подъехала не к шести, как мне было сказано, а примерно к половине восьмого: я дама, имею право.

Я вошла в ресторан, сквозь следующие стеклянные двери отлично просматривались прекрасная сервировка на столах в зале и голозадый балет на подиуме.

Солидный паренек в темном костюме тихо подошел ко мне и тихим голосом поприветствовал.

Он сказал, что рад меня видеть, и спросил, чем может помочь. Его радость чуть угасла, когда я назвала свою фамилию. Он понял, что перед ним не любовница преуспевающего банкира, а всего лишь некая мадам из ментовской конторы, поэтому, лицемерно щерясь и пряча глазки, он повел меня в зал ресторана.

Володька с супругой сидели за вторым от входа столиком, он был в штатском и мирно кушал рыбку.

Я кивнула ему одними глазами и пошла куда меня вели.

Мальчик-мэтр подвел меня к столику, за которым в одиночестве потягивал винишко молодой человек видом совсем как голливудский персонаж из фильма про гангстеров. Только он был из гангстерской верхушки: костюм, прическа, перстенек на среднем пальчике правой ручки.

Увидев меня, он вскочил, раскланялся и расшаркался. Знакомиться мы не стали, это уже произошло накануне.

Присев напротив Романа Балдеску, я гневно покосилась на Володьку.

Володька изобразил на лице неподкупную честность и наклонился над тарелкой.

Чтоб тебе этой рыбкой и поперхнуться, конспиратор хренов. Я еще на тебе отыграюсь. Потом.

Роман суетливо предлагал мне вина и кушанья, а я скорбно посматривала на него, вертя в руках сумочку.

— Я решился на такое оригинальное приглашение, Татьяна, потому что всерьез опасался, что вы не найдете времени еще раз со мною встретиться, — говорил он, выдерживая на своей мордашке лучезарную улыбку, — а нам еще нужно переговорить о деле, после того как вы поужинаете. Наши друзья из органов вам не помешают? Можно их и прогнать. Как скажете. Как скажете.

Я проглотила все, что собралась ему сказать на первой и второй секунде, когда его увидела, и достойным голосом произнесла:

— Давайте, Роман Георгиевич, сэкономим время и решим, что я уже съежилась и скукожилась от вашей крутизны. Я потрясена и ошарашена. Договорились?

Роман собрался сказать что-то умное и к месту, но я не дала ему такой возможности.

Я решила показать этому папенькиному сынку, что такое обыкновенная стерва. То есть я хотела дать ему понятие о приличной даме с чувством собственного достоинства.

— Каждый платит за себя, — продолжила я и подозвала официанта. — Я на работе и за рулем, поэтому не пью.

— По новому кодексу можно… чуть-чуть, — пробормотал Роман, начиная теряться.

— Увы, а мы живем по старинке, здесь захолустная провинция, знаете ли, — посочувствовала я ему, — пока я ем, можете говорить о вашем деле. После этой встречи мне есть чем еще заняться, поэтому я вас слушаю. Время пошло.

Принесли мой заказ, и я, как и обещала, начала есть.

Роман побился еще немного о мою неприступность, но потом, видимо, смирился, и потек нормальный неторопливый разговор.

— Мне порекомендовали вас как самую подходящую кандидатуру для конфиденциального дела, которое нужно провести осторожно, быстро и тихо. Мне кажется, вы справитесь, — снова щедро улыбнулся Роман.

— Не знаю, — покачала я головой, — вы еще так и не признались, что вам угодно, господин Балдеску. Вы нашли, кстати, своего гей-друга Вову Прокопенко? Или он опять потерялся?

Роман покачал головой:

— Вова был мне не нужен.

Я удивленно воззрилась на него. Даже вилку задержала на половине пути.

— А-а, это у вас такое хобби: озадачивать людей ненужными делами? Поняла, поняла. Это тоже круто.

— Я неправильно выразился. — Роман, нервничая, налил себе водки и залпом выпил.

После этого достал пачку «Кэмела» и, вынув из нее сигарету, закурил.

— Придется мне объяснить все и по порядку, — сказал он.

— Вы знаете, очень хотелось бы услышать именно по порядку, — поощрительно закивала я, — неполная информация может так исказить картинку, что не будешь знать, где лежит правда. И есть ли она вообще.

Роман снова налил себе водки и внимательно посмотрел на рюмку.

— У нас в семье произошла неприятная история. Я знаю, что вы в курсе, — Роман перешел к делу и наклонился ко мне, — похищена Нина, моя сестра. За нее требуют большой выкуп. Однако у меня есть моя личная информация, что Нину видели здесь, в Тарасове. Это сообщение пришло от начальника службы охраны отца господина Чернова. Он не в курсе, что я приехал, и я хотел бы, чтобы так было как можно дольше. Я вам предлагаю выйти на Чернова и проследить за его действиями. Меня интересует, что, где, когда. Знаете такую веселую игру по телевизору?

Я промолчала. Пусть говорит, потом видно будет.

— Где Чернов, я не знаю, но я знаю, что он здесь с Вовой Прокопенко. Вова — его доверенный телохранитель. Вы нашли Вову, следовательно, где-то рядом находится и его начальник.

Роман выпил вторую рюмку водочки и культурно закусил котлеткой.

— Почему вы не доверяете Чернову? — спросила я. — И, как мне кажется, вы его в чем-то подозреваете. Я должна и это знать. Сказали «а», говорите и «б», господин Балдеску.

— У меня есть для этого причины, для подозрений то есть. Я на сто процентов точно знаю, что Чернов шантажист и негодяй, — ответил Роман на мой вопрос, — и у меня создается впечатление, что приезд Чернова сюда напрямую связан с делом Нины, и я лично для себя не исключаю той возможности, что она вовсе не в Чечне, а именно здесь. В Тарасове. — Он вздохнул и закончил вполголоса: — С этим похищением тоже нечисто все…

— Вы считаете, что Чернов может быть причастен к похищению? — спросила я.

— Не исключено. Кстати, я хотел у вас спросить, когда вы ловили Володю Прокопенко, не заметили ли вы рядом и Чернова? Седой такой хрен, лет ему под полтинник, ходит в костюме от Хьюго Босса, словно он сам президент фирмы.

Я кивнула:

— Заметила. Даже разговаривала с ним.

Роман щелкнул пальцами.

— Классно работают менты, — удовлетворенно высказался он, — классно, ничего не скажешь. Только вчера я вышел на них и попросил найти детектива, к кому мог бы обратиться, и сразу же пришел правильный ответ. Хотя, возможно, в вашей дыре детективов больше и нет…

— Роман Георгиевич, — спросила я, пропуская мимо ушей нетактичное замечание про мой славный город, — вы говорите про свою сестренку так, что можно подумать, будто вы уверены, что ее никто не похищал. У вас есть для этого основания?

Роман замолчал надолго. Потом, после еще одной рюмки и еще одной котлетки, соизволил ответить.

— Ни в чем я не уверен, Татьяна. Ее ищут по всем каналам и всеми средствами. Ни в чем я не уверен. Но если возникло такое подозрение, нужно его проверить. В нашей жизни, Тань, все возможно. Моя сестренка, если уж быть откровенным до конца, — такая сука и дрянь, что я ничему не удивлюсь. Ее просто необходимо найти, и я решил сам сработать детективом. Пришла пора во всем разобраться лично.

— Сработать детективом? — удивилась я и посмотрела на его холеную руку с перстенечком. — Так вы, бессовестный московский конкурент, решили отнять у бедной девушки ее сухую корочку хлеба?

Роман неожиданно расслабился и, протянув руку, похлопал меня по ладони.

Потом значительно задержал свою руку на моей.

— Вы знаете, Таня, помимо всего прочего, есть еще одна причина, по которой я хотел бы вас снова увидеть. Вы — красивая женщина.

Я подумала, согласилась на бокал бургундского, потребовала аванс, а затем быстро распрощалась.

Что поделаешь: Тане нужно работать, Роме надо продолжать ужинать. Наши пути не пересекаются. А если бы и пересеклись, то кто-то получил бы по мордам-с.