Глава 3
СМЕРТЬ ГДЕ-ТО РЯДОМ
Эрлих понуро брел рядом со мной по улице. Я оставила ему бычок сигареты, и он слегка повеселел.
— Не расстраивайтесь, Семен, — тихо говорила я, глядя себе под ноги. — Лучше сразу понять, что сыск — это не для вас. Что ни говори, а для этой работы требуются особые данные. И с чего вы взяли, что сможете успешно работать в этой области?
— Я читал… Много читал… Стаута, Чандлера… — грустно ответил Эрлих.
— Чандлера, — передразнила я его. — Да Чандлеру и не снилось работать в таких условиях, как здесь.
Я обвела рукой привокзальную площадь, к которой мы приближались:
— Представьте себе на минуту, господин Эрлих, что вы превратились в чандлеровского героя. Но с одной маленькой поправкой на местный колорит.
Скажем, вам приходится то и дело колесить по области. Помните, Лу Арчер постоянно мечется между, скажем, Пасаденой и Санта-Барбарой. Нанося судьбоносные визиты магнатам на покое и кинозвездам. Что вам светит в этом случае? Беседа с председателем совхоза или смертельная схватка с дояркой.
Увлекательно, не правда ли? Особенно последнее… Нет уж, мистер Шерлок Холмс, вам лучше заняться чем-нибудь более изящным и безопасным. Например, писать в газеты. Или поиграть. На бирже. Знаете, где у нас биржа? — Эрлих отрицательно помотал головой.
— Не печальтесь, коллега. Вернетесь домой — почитайте Карнеги и что-нибудь душеспасительное. А я обещаю вам некую материальную и духовную поддержку на первых порах. Кстати, вот вам мой телефон. Я жду вас у себя завтра утром. Захватите с собой письмо клиентов и корешок почтового перевода.
Договорились?
— Договорились, — печально пробормотал Эрлих. — А насчет репортерства — это хорошая мысль. Я как раз собирался…
— Вы как раз собирались на эту электричку, — кивнула я головой в сторону раздавшегося гудка. — Итак, расстаемся друзьями. До завтра?
— До завтра, — облегченно вздохнул Эрлих. — И… спасибо вам…
Ссутулившись, он поспешил на перрон.
И тут случилось, то, чего я никак не могла предусмотреть. Произошло самое страшное.
Бегущий к голове тормозящего поезда Семен Эрлих на мгновение оказался скрыт от меня спинами суетящихся пассажиров.
Жуткий скрип колес, раздавшийся в ту же секунду, и женский визг:
«Убили! Средь бела дня!» — заставили меня со всех ног броситься на перрон первого пути.
Выскочивший из кабины локомотива бледный как полотно машинист, в ужасе глядевший под колеса сразу ставшего зловещим состава, мельтешение милицейских мундиров и оцепеневшие пассажиры — такая картина предстала моим глазам.
— Парень! В кепке! — надрывалась толстая женщина, прижимая к груди гроздь перезревших бананов. — Чуть плечиком повел, и дядечку как волной под колеса смело! А сам — давай деру, прям под носом у тепловоза прошмыгнул. Ищи теперь свищи! Вот оно ка-ак! При Сталине-то такого небось не было!
Далее тетка стала развивать свои взгляды на внешнюю политику России и резко высказываться против расширения НАТО на Восток.
…В мрачном настроении я возвращалась домой.
Как пить дать, спишут на несчастный случай. У нашей обожаемой милиции и так выше крыши нераскрытых дел. Добавлять к ним еще одно — слишком большая роскошь.
Так и оказалось.
В утренних газетах, в сводке происшествий за день, в двух строках было упомянуто о трагедии на перроне пригородных поездов. Оступившись, гражданин Э. свалился под колеса поезда. Заботливые журналисты еще раз предупреждали читателей о том, что, выиграв секунду, можно потерять жизнь. И напоминали, что не следует заходить за белую ограничительную черту.
А Семен Эрлих зашел. И этой чертой для него оказалась слежка за моим клиентом.
Если, конечно, он не лгал мне насчет того, что заказ, поступивший к самоуверенному частному детективу в письменном виде, был в его практике единственным.
— Можете спать спокойно, Андрей, — грустно поведала я Белецкому, когда он позвонил мне около десяти вечера. — Этот человек больше никогда не будет ходить за вами по пятам.
— Правда? — обрадованно переспросил Андрей. — Здорово! Вот это класс. Я ваш должник.
— Разумеется, — подтвердила я, не разделяя восторгов своего клиента. — Но у меня есть веские основания считать, что ваше дело только начинается…
Уж не знаю, спал ли спокойно в эту ночь Андрей Белецкий, но я раз десять просыпалась от визга тормозов и скрежета железа.
У меня был всего один шанс хоть как-то приоткрыть завесу тайны над этой историей. И я не преминула им воспользоваться.
Похороны моего бывшего коллеги и неудачливого конкурента были назначены на третий день после трагического происшествия.
Информацию об этом мне удалось получить от моих знакомых, работавших в похоронном бюро.
К двум часам дня я уже была возле дома покойного. Оказалось, что мы с Эрлихом жили в одном районе. Его дом был всего в десяти минутах ходьбы.
Я успела как раз к выносу тела.
За гробом шло от силы человек десять, большей частью соседи. В маленьком автобусе, кроме меня, было всего четверо: пожилая женщина с тихой любопытной девочкой — как впоследствии выяснилось, дальняя родственница покойного, говорливый старичок — сосед Эрлиха по лестничной клетке, и та дама, которая интересовала меня больше всего.
Вдова Семена Эрлиха.
Пышущая здоровьем женщина лет шестидесяти по имени Вера, полная и розовощекая, она гораздо больше внимания уделяла разнообразным хлопотам во время похорон, нежели столь естественной, казалось бы, для нее скорби по погибшему мужу.
Выразив Вере свои соболезнования, я представилась работницей Театра эстрады, памятуя о неудачной попытке покойного стать рок-звездой, и предложила свою помощь, которая была с благодарностью принята.
И началась беготня.
Я названивала в похоронное бюро, узнавая, не задержится ли катафалк.
На кладбище мне было также поручено оделить скромным подаянием нищенку, сидевшую при входе.
Я опустила в ее ладонь тысячную бумажку, и худенькая старушка, закутанная по уши в черный платок, отстранение кивнула мне головой. Я с удивлением заметила на ее указательном пальце с ногтем лопатообразной формы тонюсенькую красную полосочку — след от лака для ногтей, снятого заблаговременно, но мне уже было не до размышлений.
Я взяла на себя руководство могильщиками и даже сбегала куда-то за лопатами.
Мне также было поручено расплачиваться водочкой с работягами, что я и проделала, проникнувшись всей серьезностью возложенной на меня миссии.
И на поминках, которые были устроены в квартире Эрлихов, я, само собой, оказалась рядом с вдовой.
После нескольких скорбных минут обстановка разрядилась. Уже подвыпившие соседи пытались вразнобой петь про то, как по танку вдарила болванка, и про златые горы. Впрочем, реки, полные вина, наверняка затрагивали их куда больше.
— Ах, Танечка, — склонилась ко мне Вера Эрлих, — Сема был такой…
Такой неприспособленный…
— Мужчины вообще хрупкий народец, — поддакнула я, подозрительно принюхиваясь к рюмке с водкой.
Мои чуткие ноздри мгновенно произвели анализ содержимого и сигнализировали, что напиток разбавлен, но для жизни опасности не представляет.
— Он и на работе всегда был на вторых ролях, и эти его бредовые идеи насчет сцены. А уж его последнее увлечение — это совсем из ряда вон.
— Да? Какое увлечение? Неужели у него появилась любовница?
Вера расхохоталась, едва не расплескав водку:
— Ох, рассмешили! У Семы, — и любовница! Да я бы его сама… Вот этими руками!
И Вера продемонстрировала мне пухлые розовые ладошки, которыми она намеревалась расправиться со своим покойным мужем в том случае, если бы он решился на супружескую измену. И был бы при этом жив, разумеется.
— Нет, речь о другом. Он решил заработать на чужих проблемах. Стать чем-то вроде сыщика. Начитался, понимаете ли, всякой белиберды…
Вера ткнула пальцем в сторону книжных полок, ломившихся от томиков в ярких глянцевых обложках. Присмотревшись, я разглядела изрядно потрепанные собрания сочинений Чейза, Стаута, Чандлера и тетушки Агаты.
— Дал в газету объявление. И что же вы думаете? Буквально на другой день пришло письмо и почтовый перевод. Я как раз на эти деньги справила себе блузочку.
— А можно взглянуть? — попросила я.
— Да она ж на мне, — погладила себя по груди Вера Эрлих. — Очень миленькая, правда?
— У вас замечательный вкус, — похвалила; я блузку. — Но я о письме…
— Ах, это! — отозвалась Вера. — А зачем вам?
— Мне очень любопытно, о чем сейчас могут просить частного детектива. Я, знаете ли, обладаю экстрасенсорными способностями и, честно говоря, зарабатываю этим себе на жизнь. И хочу попробовать, смогу ли я узнать что-нибудь об авторе этого письма.
Кажется, мое объяснение удовлетворило Веру Эрлих.
Она проследовала к комоду и вытащила оттуда смятый лист бумаги.
— Так вы экстрасенс, милочка? — заинтересованно переспросила она. — Скажите, пожалуйста… Впрочем, я сразу догадалась. У вас в глазах что-то такое…
— У вас тоже, — ответила я, не отрываясь от изучения письма.
— Вы полагаете? — снова удивилась мадам Эрлих. — Да-да-да, я иногда замечаю за собой нечто эдакое. И гадать по картам умею.
— Так это же отличный заработок, — ободрила я собеседницу, возвращая ей письмо. — Возьмите лицензию — и вперед! Ведь самое главное для этой профессии у вас имеется.
— А что же это, дорогуша? — спросила заинтригованная Вера Эрлих.
— Внешние данные, — не моргнув глазом ответила я. — Плюс некий шарм. Ведь гадалка — это еще и выражение глаз, одежда, речь. Желательно также цыганское происхождение. У вас не было родственников среди цыган?
— Постойте, постойте, — наморщила лоб Вера. — Кажется, моя бабушка что-то такое мне рассказывала про свою двоюродную тетку…
— Вот и славно. А самое главное — чтобы клиент чувствовал к вам расположение.
— Вы правы, — тронула меня за плечо Вера. — Я завтра же пойду в администрацию.
— Постарайтесь, чтобы вам выделили офис в какой-нибудь поликлинике или консультационном центре. Со временем освоите и диагностику, — ободрила я собеседницу. — А сейчас, извините, мне пора.
Прощаясь, я словно невзначай попросила Веру:
— Знаете что, если человек, приславший письмо вдруг позвонит, сообщите мне. По-моему, у него намечается скрытый остеохондроз. Я бы могла заняться с ним бесконтактным массажем. Даже на расстоянии. Вот мой телефон.
И я нацарапала на клочке бумаги шесть цифр.
— И сами обязательно звоните. Я научу вас гадать на картах Таро. В нашем городе это пока еще редкость.
Вдохновленная открывающимися перед ней перспективами, Вера Эрлих была просто счастлива и излучала благодарность. Мы расстались друзьями.
Возвращаясь к себе, я обдумывала информацию, полученную мной из письма. Впрочем, она была близка к нулю.
Очень толковое письмо. Абсолютно ничего лишнего. Никакой зацепки.
"Для вас есть работа. Объект — Андрей Белецкий, проживающий по такому-то адресу. Требуется установить его ежедневное местопребывание с 9.00 до 21.00. Данные ваших наблюдений будете сообщать мне еженедельно по телефону.
Пароль — «Черный агат». Фото объекта прилагается. Деньги по указанным вами расценкам отправлены".
Все.
Впрочем, кое-что в письме клиента давало некую информацию для размышлений.
К сожалению, квитанцию почтового перевода Вера Эрлих куда-то задевала. Но названная ею сумма равнялась ста долларам.
По ее словам, Семен считал, что деньги следует брать еженедельно и именно в таком размере. О чем и указал в газетном объявлении: «Частный детектив. Оплата 100 $ в неделю. Телефон…»
…Уже на лестнице я почувствовала что-то неладное. Словно какой-то холодок скользнул у меня в груди.
Обычно люди не прислушиваются к своим ощущениям или делают это время от времени. А если тщательно изучить язык своего тела, буквально ежесекундно сигнализирующего тебе о том или ином эмоциональном раздражителе, то жизнь упрощается во много раз.
Но для этого надо его выучить! То есть тратить время, вести наблюдения… Я это время в свое время нашла. И теперь знаю о себе и о мире чуть-чуть больше, чем все остальные.
Что подчас не мешает некоторым из этих остальных навещать мою квартиру в отсутствие хозяйки…
Ну не было этой щербинки справа от замочной скважины. Не было, и все тут! Ее свежий блеск ударил мне точно в уголок левого глаза. Уж такое бы я запомнила.
Так что, господа хорошие, что-что, а следы на месте преступления человек оставляет всегда. И понятие «улика» для меня опять же чуть-чуть более широкое, чем для рядового следователя.
Хорошо хоть сами смотались, не дождавшись хозяйки. Я не сомневалась, что в моей квартире никого уже не было. Ее энергетическое поле было знакомо мне приблизительно так же, как пейзаж за окнами, и любые перемены в нем я улавливала мгновенно.
Итак, войдем.
Однако…
Если бы в нашем доме побывал африканский бешеный слон, каким-то чудом открывший дверь моей квартирки, то и это громоздкое создание не смогло бы учинить столь варварского разгрома.
Японское дерево, оно же обезьянье, было вырвано с корнем, а земля из горшка тщательнейшим образом просеяна. Причем злоумышленники разбивали даже комки.
Книги — все до одной — были сброшены на пол, а те из них, которые могли пощеголять толстыми переплетами, оказались заподозрены в том, что картонные обложки что-то скрывают в своих недрах. Все они были надрезаны бритвой.
Шкафы и тумбочки извергли из себя содержимое, словно в порыве неукротимой рвоты. Блузки, юбочки, колготки, бюстгальтеры, н-да, даже трусики — лежали на полу сиротливой грудой.
Розетки также лишились своего пристойного места в стене и теперь свисали наружу, слегка покачиваясь на проводах, словно механические цветы из какого-нибудь очень плохого фантастического фильма.
Плинтусы — все до одного — были отодраны и свалены в общей куче.
Заглядывали гости и под линолеум, безжалостно отдирая его от дощатого пола.
Ну и правильно, я давно собиралась завести ковровые покрытия.
Но самое печальное состояло в том, что эти негодяи изорвали мои карты Таро, дотрагивались до моих рун и прошлись по моей фонотеке.
Пленки с записью священных гимнов Азии, напетых Гурджиевым и обработанных де Хартманом, были вырваны из кассет и теперь валялись посреди комнаты, словно клубок змей или инфернальное конфетти.
Что искали непрошеные гости в моем доме — было ясно как день.
Кассеты госпожи Ларионовой. А это значит, что…
Я быстро подскочила к телефону и набрала номер Белецкого.
Первый длинный гудок, второй, третий… Мне ответил женский голос:
— Да.
— Это Татьяна Иванова, — представилась я во избежание недоразумений. — Дома ли Андрей?
— Сейчас, — тяжело вздохнула девушка на том конце провода.
Через минуту подошел Андрей.
Его голос был одновременно агрессивным и обиженным. Обида проистекала из того, что объект, на который была направлена агрессия, отсутствовал.
— Вы даже не представляете, что происходит?
— Очень даже представляю, — отозвалась я. — Наверняка у вас был обыск.
— А откуда вы знаете? — удивился ошеломленный Андрей Белецкий.
— Догадалась. Ну и что там у вас?
— Кто-то проник в мою квартиру и перевернул все вверх дном. Все!
Даже мои…
— Понятно, — прервала я его возмущенные жалобы. — В милицию уже заявили?
— Нет еще… Я собирался… Но решил сначала посоветоваться с вами, — Правильно сделали, — похвалила я Белецкого. — Давайте пока не впутывать сюда господ в мундирах. Они и так рано или поздно появятся. И чем позже, тем лучше. А как насчет…
— Нет-нет, все в порядке, — успокоил меня Андрей. — Я храню это на…
— Молчите, — снова оборвала я его. — Уж и не знаю, похвалить ли вас или выругать. Знаете что, наводите пока порядок. А вечером позвоните мне. Если меня не будет, тогда перезвоните, пожалуйста, утром. У меня есть план действий…
