Глава 17

Бойфренд ответил только после третьей попытки.

– Ну, и где тебя носит? – сердито спросила я.

– Я в больнице, на Большой Горной, – послышался жалобный Женькин голос.

– Ты что, белены объелся? Какими судьбами тебя туда занесло?

– Да занесло-то меня в другое место, только вот оказался я тут.

И Женька поведал мне печальную историю о ночном визите в недостроенный коттедж поселка «Юбилейный».

Досыта наигравшись «летающими тарелками», он аккуратно уложил их в коробки и вернул в ящик, после чего спустился в подвал, чтобы покинуть «секретный испытательный полигон». Фонарика у Женьки с собой не было, поэтому пробирался он к небольшому, почти не выделяющемуся на фоне ночного неба окну на ощупь. Глаза у него слипались, ноги замерзли от долгого пребывания в неотапливаемом помещении. Естественно, в темноте он никого не заметил, вследствие чего и получил тяжелым предметом по голове. Из глаз посыпались искры, ноги подкосились, и он оказался на вонючих опилках. Однако у начинающего журналиста и испытателя хватило мозгов, чтобы откатиться в сторону и не получить дополнительную порцию бесплатных тумаков от неизвестного «доброжелателя». Женька вскочил на ноги, метнулся к лестнице, мухой влетел на третий этаж и сиганул из открытого окна в сугроб.

Его видавшая виды «шестерка» завелась на удивление быстро, через двадцать минут он уже отпирал ключом дверь своей квартиры.

Женька всю ночь промучился с головной болью, да еще, как назло, начались спазмы в желудке и тошнота. Утром к Евгению пришел друг Серега, увидел, в каком тот состоянии, и вызвал «Скорую помощь».

– Как ты себя чувствуешь сейчас? – спросила я.

– Лучше бы я остался дома. Тань, приезжай, забери меня отсюда.

– Ни за что! Лечись давай! – категорически заявила я. – И вообще, кто тебя на ночь глядя отпустит?

– Тогда я сам удеру.

– Ладно, – сменила я гнев на милость. – Сейчас подъеду. Жди.

Скоро впереди показалось милое здание серого цвета с замечательными решеточками на окнах первого этажа. Прекрасную картину дополняло радушное приветствие: «Добро пожаловать!» Ну и ну!

Прием посетителей, естественно, был закончен. Тем не менее я надеялась, что по спецпропуску – парочке сторублевых купюр – меня все же пропустят внутрь. В каком же отделении лежит этот больной на голову прыгун? Получить от Женьки полезную информацию мне, конечно, очень хотелось, а вот забирать из больнички его не стоило. Вдруг у парня серьезное сотрясение мозга, а это уже не шуточки!

Я вылезла из автомобиля и, обдумывая слова и выражения, которые помогли бы уговорить Женьку пройти необходимый курс лечения, побрела к больничному крыльцу.

Тут в окне первого этажа я увидела печальную физиономию своего бойфренда. Он был не один – с низкорослым пареньком в толстом шерстяном свитере и клетчатом шарфе, обмотанном вокруг шеи. На пациента больницы тот явно не тянул. Молодые люди открыли форточку, уселись на подоконник и закурили. Должно быть, они находились в туалете или комнате для курения.

Я стояла в тени, свет из окна на меня не падал, поэтому ни Женька, ни его знакомый не догадывались, что их кто-то может услышать, без всякого опасения завели разговор.

– Значит, говоришь, совсем от этой телки голову потерял? – спросил неизвестный парень.

– Может, тебе, Серега, покажется странным, но мужчины тоже люди. Не все, конечно, и не всегда, но преимущественно все же человеки, – шмыгнув носом, промямлил Женька.

– Кто бы сомневался.

– Она считает, что мужчины становятся настоящими мужиками только к тридцати годам.

– С чего бы это?

– Выискала во мне, понимаешь ли, кучу слабостей и пороков. А между прочим, любому человеку свойственно быть слабым, желать, мечтать и придумывать.

– Твоя проблема, Женек, лишь в том, что ты этой самой бабе позволил собой крутить. Ты на себя посмотри, в кого ты превратился? Никогда я тебя раньше таким не видел! Трахни ее, и дело с концом!

– Ага, как же, так она и согласилась!

– Что, стерва, что ли?

Женька кивнул.

– Хоть красивая?

– Не то слово! Грудь – во! Ноги – во!..

– Ну, тогда ты, брат, пропал. Тогда тебе точно надо с недельку на больничной койке поваляться. Телки – они народ жалостливый, даже те, которые стервы.

– Да не могу я здесь оставаться! – вспыхнул Евгений. – Не мо-гу!

Слушая этот треп, я не скажу, что очень огорчилась, но задуматься было над чем. Ну, а уж коль меня считают стервозной особой, так надо ею быть до конца!

Через пять минут я сидела в кабинете дежурного врача, а через пятнадцать уже знала все подробности о том, как Женьке назначили гастроскопию и как позорно он сбежал с этой, прямо скажем, не очень приятной процедуры.

Стоило ли теперь тратить время на уговоры?

Евгения и его приятеля Сергея я нашла все в том же месте – в курилке на первом этаже.

– Привет! – улыбаясь во все тридцать два зуба, поздоровалась я. – Ты уже собрался?

– Думаю, что Женьке стоит на пару деньков задержаться, обследоваться до конца, – развел руками шибко умный тип в клетчатом шарфе.

– Как знаешь, дорогой! – подмигнула я Женьке. – Однако я считаю, что гастроскопию можно пройти и в местной поликлинике.

Женькины щеки вспыхнули кумачом.

– Ведьма! – сквозь зубы прошептал Сергей.

Я усмехнулась – парень попал в яблочко. Именно так называют меня за глаза мои верные друзья и бывшие коллеги менты.

Высадив Серегу на полпути к Женькиному дому, я решила слегка подлизаться к обиженному бойфренду. Зная, что путь к сердцу мужчины (а к сердцу Женьки особенно!) лежит через желудок, я остановилась у павильончика, где на раскаленных шампурах готовились куры-гриль.

У голодного Женьки от предвкушения загорелись глаза, я слышала, как он тайком глотает слюнки. И вдруг меня точно током прошибло – с заболеванием желудка гриль противопоказан! Вот досада! Опять я настервозничала, сыпанула соль на рану.

– Дочка, не покупай ты этих импортных курей, возьми лучше нашу, домашнюю, – услышала я за спиной голос старушки. – Всех пеструшек распродала, одна осталась, а через полчаса автобус в село уходит. Курочка свеженькая, деревенская, чистенькая. Бульон из нее душистый! Тридцать минут поваришь, а пользы куда больше, чем от горелых шашлыков.

Я сунула бабульке деньги и получила взамен сырую ощипанную тушку. Варить, конечно, не хотелось, да и повар из меня никудышный, но, как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

На плите в кастрюле весело булькал бульон, наполняя квартиру ароматом целебного варева.

– Сейчас ударим по кофейку! – потирая ладони, заявил Женька.

– Я-то ударю, а вот тебе от кофе стоит воздержаться.

– Почему?

– Желудок побереги! И вообще, мужчинам кофе пить не стоит – на потенцию влияет.

– А рекламируют!

– Эпоха двойных стандартов. Рекламируют у нас все. Меня лично забавляет в этом отношении реклама сигарет... Покупаешь пачку, а там всевозможные вкладыши, призывающие поучаствовать в розыгрыше призов. А то и просто рекламная акция, где за определенное количество логотипов от данной марки сигарет ты можешь получить в центре выдачи призов подарок. Крупными яркими буквами на вкладыше написано «Лови момент!» или «Открой свой мир!». А в самом низу маленькими едва заметными почти не просматривается: «Минздрав предупреждает...»

– Ладно, раз кофе вреден, буду употреблять водку, – пошутил Евгений.

Мы с Женькой сидели на кухне и рассматривали фотографии на мобильном телефоне, которые внештатный журналист желтой прессы успел нащелкать во время «налета» на город НЛО. В основном это были, конечно, живописные пейзажи ночного неба с ненавистными мне «тарелками», но на некоторых снимках встречались и темные контуры попавших в объектив, то есть на экран дисплея, коттеджей. Никаких полуночных путешественников или крадущихся вдоль забора мужских фигур я в телефоне Евгения не обнаружила. Единственное, что привлекло мое внимание, – крошечный холмик, по очертаниям похожий на автомобиль, но я прекрасно понимала, что даже при увеличении этого снимка на компьютере в энное количество раз ничего путевого не получится – я увижу лишь большое расплывчатое пятно.

– Жень, ты во сколько к запуску-то приступил? – поинтересовалась я.

– Поздно, где-то после одиннадцати вечера.

– А закончил?

– Закончил часа в два.

– И что же, ты все эти три часа только в небо смотрел и совсем не следил за окрестностью? – сердито спросила я.

– Да что случилось-то? Почему ты злишься? – вытаращил Женька глаза.

– А то, что на тебя напали, чуть голову не пробили, а ты даже не знаешь, кто это был! Неужели никого не заметил?

– Так, понятное дело, сторож приходил, а может, сам хозяин коттеджа.

– Ну конечно! Хозяин! Как ты думаешь, что это такое? – ткнула я пальцем в машину-холмик на дисплее.

– Автомобиль, какой-то внедорожник. Похож на «Лендровер», джип «Чероки» или «Додж». На эту машину-то я обратил внимание, только вот марку назвать затрудняюсь. Далековато он от коттеджа остановился, да и на улице было темно. Но если ты думаешь, что на меня напали люди из этого автомобиля, то ошибаешься. Не было им до меня никакого дела. Когда их автомобиль подъехал к поселку, я притаился, испытания прекратил. Из машины сначала долго никто не выходил, потом вылезли двое и, пошатываясь, побрели к одному из коттеджей. Оба мужика были пьяные в стельку. Куда им до НЛО в небе? Самим бы на ногах устоять!

– И ты продолжил развлекаться? – с укором заметила я.

– Совсем недолго, потому что у соседнего магазина нарисовался какой-то сумасшедший старик в ушанке и валенках и начал палить из ружья по «тарелкам». Попал в одну, между прочим, снайпер хренов! Тут я понял, что пора сматывать удочки, не ровен час, поднимет охотник тревогу.

– Ты тех мужиков рассмотрел? – с надеждой спросила я.

– Мужики как мужики, здоровые вроде, не старые. Хотя в дубленках никто худым и не выглядит. Один все время спотыкался, видно, шибко перебрал, второй его чуть ли не на себе тащил.

– Понятно. А ты случайно не заметил, в тот коттедж, куда эти двое направились, раньше никто не заходил?

– Нет, – покачал головой Евгений. – Видел только, как один из мужчин вернулся, сел в авто и уехал. Кстати, во второй раз он мне показался не таким уж и пьяным.

– Куда уехал?

– Ну, ты, Тань, даешь! – удивился Женька. – Откуда же мне знать? Может, домой поехал или в кабак вернулся, а может, снял номер в гостинице и бабу туда приволок.

– Ты прав, – задумчиво произнесла я.

Номер в гостинице. А ведь Ветров действительно последние дни провел в «Словакии». Вот откуда надо начинать копать! Вполне возможно, что в день убийства к Ветрову приходил гость.

Я вскочила со стула, опрометью бросилась в коридор.

– Не езди пока на своей «шестерке»! – крикнула я на прощание Женьке. – Убийца мог запомнить твой номер!

– Какой убийца, Таня? – растерянно переспросил Евгений, но я уже захлопнула дверь.